Всего одно желание

Я поймала себя на том, что ищу черный плащ с зелёным подбоем. Он не мог просто показаться мне, верно? Или исчезнуть из колодца. Единственная дорога ведущая назад была разбита Голиафом – чтобы уйти, нужно было как минимум взлететь.

Рассматривая авантюристов в поиске нужного, я невольно зацепилась взглядом за группу тифлингов в чёрных балахонах. Кажется для них бой прошёл не так хорошо. Во всяком случае их стало меньше на одного. Двое рогатых сидели возле тёмного комка… Ох, бедные…

Неожиданно я получила тычок локтём под рёбра.

– Это они! – горячо зашептал Флокс.

– Что они? – не поняла я.

– Ну, они! – его голос стал ещё жарче, – давай, Арника, соображай! Лава! Благодаря кому этот Голиаф ушёл под землю?

Ах, вот он о чём…

– Интересно, что у них за магия такая? – Флокс облизнул губы, а потом резко вздохнул тоже заметив свёрток,  – Вот пекло…

В этот момент двое рыцарей двинулась к расселине чем привлекли внимание всех искателей приключений. В колодце снова стало тихо. Каждый напряжённо ожидал, что воины войдут в проход первыми, но вместо этого они остановились. Мой знакомый рыцарь вышел вперёд. Только сейчас я обратила внимание на то, что его доспехи выгодно отличались на фоне остальных.

– Моё имя Кир. Я герцог Загорский из Лаврии, – сильный, степенный голос долетал до каждого. Лицо герцога было исполнено мужества и достоинства и я снова почувствовала как теплеют щёки, – Ранее я не видел смысла быть частью большого отряда. Мною владела гордыня. Я не верил в опасности этих гор. Но сегодняшняя битва показала, что Рёбра страшнее чем мы могли ожидать. Каменный Голиаф был тому примером. Впереди нас ждут монстры из забытых легенд и испытания о которых мы ничего не знаем…

Он замолчал, чтобы восстановить дыхание. Я переглянулась с друзьями, пока не особо понимая к чему клонит герцог.

– Давай ближе к сути, Ваше Вашество! – гном демонстративно поковырялся мизинцем в ухе, – Звезда упадёт пока ты слова подберёшь!

– Сегодня каждый из вас показал настоящую доблесть и силу, – Кир не обратил на него внимания. Вместо этого он раскинул руки, окидывая всех собравшихся взглядом, – И потому я предлагаю объединиться в один отряд! Вместе нам будет проще обогнать остальные караваны. Я клянусь, что любой кто отзовётся сегодня, будет до самого падения Звезды под защитой герцога Кира.

Закончив речь, он приложил руку к сердцу и замер, после чего медленно наклонил голову выражая уважение авантюристам. Раздались свистящие вздохи, да и у меня самой побежали мурашки по шее. Неужели действительно можно просто взять и присоединиться?

– Ни за что, – Флокс словно прочитал мои мысли и резко взмахнул хвостом, будто отсекал их, – Загория? Не та ли Загория с безумным принцем который семейку перерезал? Нам и без таких защитничков хорошо!

– Хорошо? – Левкой оглядел наши побитые доспехи и слегка склонил шею, натягивая нитки. Эту битву мы преодолели чудом и то, только потому что были в команде с другими, – О-о-о…

– Заткнись. – Рогатый упрямо втянул голову в плечи и прошипел. – С вообще какой стати ему доверять?!

– Он же обидел других тифлингов! – проворчала я уже порядком устав от его жалоб, – именно поэтому они присоединяются к нему прямо сейчас!

– Где?!

Флокс встрепенулся и чуть не запнулся о собственную ногу. Группа в тёмных балахонах действительно подошла к рыцарям и встала рядом. В след за ними потянулись другие и это окончательно заставило тифлинга сомневаться. Он кусал губы и беспокойно топтался на месте не решаясь сделать шаг. Я устало посмотрела на Левкоя, но умертвие помогать не собиралось.

– Лично мне он нравится, – я сказала я с нажимом. – И это безопаснее чем идти одним.

– Да ну? – Флокс понизил голос, – кое-кто тоже так думал. Лежит теперь с дырой в брюхе. Забыла уже?

Его слова обдали холодом и запахом крови на снегу. В памяти всплыли погибшие у рощи – преданные своими, забытые ради заветных желаний. Большой отряд не гарантировал безопасность изнутри.

А может, тифлинг в кой-то веки прав? Ведь мы втроём так много преодолели, зачем нам кто-то ещё? Но то как Флокс потёр кровоточащий нос подтолкнуло меня к другому выбору.

– Нам не обязательно доверять им во всём, – медленно протянула я. – В первую очередь мы трое и только потом все остальные. И если кто-то из нас почувствует опасность…

Я выразительно положила руку на булаву. Флокс в ответ на это поджал губы и отвернулся. Его рука поднялась, чтобы провести по кудряшкам, но в последний момент упала.

– Тьфу ты! – он резко качнул головой и поморщился, – помяни моё слово – это добром не кончится!

Но за то оно начнётся.

Судя по всему, присоединиться решили все выжившие, во всяком случае, колодец опустел в один момент, как только новособранный караван двинулся по расселине. Перед входом в неё я невольно обернулась назад, чтобы последний раз взглянуть на поле битвы. Торчащая из земли часть Голиафа казалась отсюда обычной скалой в окружении размазанных багровых пятен. Не все вышли победителями из этого боя, некоторые просто не вышли. Нам повезло что мы можем продолжить путь.

Тёмные, тяжёлые скалы нависли над головами, но оставляли достаточно места, чтобы идти по двое. Небо виделось где-то высоко над головой, но света было достаточно чтобы не спотыкаться. По крайней мере пока дорога не стала спускаться. Как мы её преодолевали я запомнила плохо – тело после боя было вялым и продрогшим. Флокс и Левкой помогали мне идти, но вскоре нас стали обгонять другие искатели приключений.

В какой-то момент наклон резко изменился вверх и мы окончательно отстали. Я тяжело дышала опираясь на колени, пока умертвие и тифлинг пытались вытолкать Грушку, которая внезапно заупрямилась и встала как вкопанная. Водосвинка недовольно пищала и упиралась лапами, в то время как в расселине делалось всё темнее. Солнце явно клонилось к закату и остальная часть группы, должно быть, уже подбирала место для ночлега. Будут ли они ждать нас? Или искать, если мы застрянем здесь?

Флокс надул губы с мрачным торжеством, всем своим видом показывая, что он меня предупреждал.

– Гй! Не стй стлбм! – резко, но неразборчиво поторопил меня рыжий детина замыкающий караван. Вид у него был совершенно дикий: волосы топорщились как иголки дикобраза, покрывая большую часть лица. Рассмотреть можно было только маленькие глазки да крючковатый нос перечёркнутый шрамом. В бою этот громила разбивал големов ударами кулака, так что мешаться ему точно не стоило.

Я подвинулась в сторону освобождая дорогу. Неожиданно из-за плеча гиганта выглянула остроконечная шляпа, под которой оказалось чьё-то лицо в очках.

– Эг-е-е, – протянуло оно и весело улыбнулось, – да вам, ребятки, похоже нужна помощь! Чабер, окажешь услугу?

Детина отозвался гулом, заменяющим ему речь, а после тяжелой поступью двинулся к хромой водосвинке. Никто из нас не успел сказать ни слова, как две руки, похожие на узловатые ветви дуба, обвили Грушку поперёк живота и с уханьем оторвали от земли. Животное даже пищать перестало пока его несли на верх как нашкодившего щенка.

– Да она же весит как телега! – рот Флокса отвис, пока он провожал детину взглядом.

– Такова сила варваров с Северного моря! – оставшийся рядом с нами парень в шляпе только посмеялся и взмахнул длинными рукавами как крыльями, – хотел бы я иметь такую, но что поделать? Чабер такой один, а я один такой Мацис. Крайне приятно познакомиться!

Сейчас, без своего товарища, он даже приобрёл форму отличную от тени. Это был худенький парнишка не многим старше меня. Лицо у него было ужасно подвижным от чего заострённый нос забавно дрожал. Глаза под очками по-птичьи блестели от любопытства.

– Вы нам сильно помогли, – от улыбки незнакомца моя проступила сама по себе. Даже усталость отошла на второй план, – Я Арника, а это Флокс и Левкой. Мгм… Чабер… Он правда с северного моря?

Всё что я знала про северные моря и варваров, которые населяли их острова, ограничивалось коротким “ничего”.

– Правда, правда! Север, суровый, необузданный край… – Мацис мечтательно запрокинул голову, придерживая шляпу, и стал подниматься вместе с нами. Я заметила что он то и дело поглядывает на наше умертвие, – А я, так вышло, маг с Туманного Утёса. Кстати, – он прищурился, – это же вы те ребятки, что додумались уронить Голиафа?

– Я додумался, – ревностно поправил его Флокс и засопел глядя себе под ноги, чтобы не упасть.

– А роняли все вместе, – я приняла руку Левкоя, чтобы преодолеть особенно сыпучий участок. Мне смутно припомнилось, что это именно Чабер первым кинулся мне на помощь.

– Чудеса-а-а, – с улыбкой протянул Мацис и хихикнул, – кто бы мог подумать, что вы такие сообразительные ребятки? Я же помню как Райграс вас развернул, мы с Чабером были в его караване!

Странное дело, земля, вроде, стала твёрже и устойчивей, а ноги всё равно подкосились. Мы с Флоксом резко переглянулись вспоминая одно и то же. Междоусобица. Скалы с трупами.

– О, – Левкой поднял брови, – вы там были?

– Были, были, правда недолго, – маг беспечно махнул рукой, от чего Флокс отшатнулся как от ножа, – слишком уж шумная и медленная подобралась компания. Вот мы их и покинули! Расстались, кажется, как только на Рёбра взобрались.

Как только? А это до или после того как?..

На наши нервные переглядки Мацис не обратил никакого внимания – расселина кончилась, и мы вышли на большой уступ. С него открывался вид на темнеющие горы на фоне розового неба. Лёгкая рябь облаков тянулась откуда-то из глубины Сердца.

Здесь нас поджидал Чабер вместе с Грушкой. Водосвинка щурилась от удовольствия пока тяжёлая, заросшая рыжими волосами рука чесала её плоский лоб. Заметив нас, варвар что-то буркнул товарищу, очень похожее на “бестолочь”, но не поручусь за произношение. Мацис расплылся в довольной улыбке.

– Смотрите! Наши друзья уже разбили лагерь. Вон, видите ниже? Поспешим, не люблю опаздывать, особенно к ужину!

При мысли о еде у меня сразу увлажнился рот и заурчало в животе несмотря на все тревоги. Маг понимающе посмеялся. Энергии у Мациса было больше, чем у нас всех вместе взятых, по этому по тропе он не шёл, а порхал. Язык у него тоже совсем не устал, что компенсировалось мрачным молчанием Чабера.

Немного ниже и правда обнаружилась стоянка, удобно расположившаяся между скал и маленьких, кривых ёлочек. Здесь можно было отдохнуть и не переживать о ветре. Наш караван уже успел зажечь несколько костров и от их огней тянулись аппетитные запахи.

Герцог Кир встретил наше приближение сдержанной, но приятной улыбкой от которой его озабоченное лицо словно озарилось светом. Он даже встал, как будто мы были дорогими гостями. Кто-то, наверное второй рыцарь, уже наскоро почистил его доспехи. При взгляде на них я особенно остро почувствовала нашу неопрятность. Рука сама потянулась, чтобы отряхнуть Флокса и Левкоя, на что я получила полные раздражения и недоумения взгляды. Мне оставалось только перекинуть косу через плечо чтобы наспех привести растрепавшиеся волосы в порядок.

– А вот и наши запоздавшие товарищи, – произнёс Кир с довольством и поднял подбородок так, что стала видна шея. Осанка у герцога была безукоризненно прямой, особенно сейчас, когда он отвёл назад сильные плечи. Ой-й, ма-амочки… – Мы уже боялись, что вы столкнулись с новым Голиафом.

– Ага, щас, – буркнул Флокс и зачем-то больно ткнул меня пальцем в бок заставив вздрогнуть и недовольно на него посмотреть, – только с головорезами.

Я вздрогнула, но никто этого не заметил.

– Располагайтесь. Сегодня у нашего костра не должно быть различий, – герцог вдруг повернулся к тем, кто сидел поодаль отдельными группами, – то же касается и всех остальных.

“Всех остальных” было немного. Возле второго костра сидели тифлинги, да тёмный эльф примостился возле елочек. Услышав предложение Кира, он лениво улыбнулся не разжимая губ, будто давно ждал приглашения. В отличие от него, рогатые настороженно переглянулись между собой. Даже в сумерках было видно как широко отрываются их глаза от удивления. Группа, что собралась возле большего костра, тоже не осталась безразличной, послышались шепотки. Одно дело принять тифлинга в команду и совсем другое делить с ним тепло костра и вкус еды. Такой шаг мог вызвать сильное недовольство, но я почувствовала только жар в груди и неосознанно ткнула Флокса пальцем в ответ.

– Раз даже священница Соляриса благоволит этому… – наконец отозвался тифлинг с витыми, откинутыми назад рогами. Голос был гнусавый, низкий… Несмотря на то, что он говорил про меня, взгляд его был прикован к Флоксу, – Мы с радостью примем ваше предложение.

Кто-то зашипел, кажется, та самая девчонка с косами, но ничего не сказал. Тем лучше. За годы путешествий я уже вдоволь наслушалась как Флоксу летят оскорбления, самими невинными из которых было “отродье” и “Балорово детище”. Увы, но главными ненавистниками тифлингов были служители Соляриса. Всё, что мне оставалось, это вышибать клин клином поэтому достав из сумки припасы, я демонстративно уселась рядом с Флоксом.

– Вы бы ещё дольше отношения выясняли, жрать же никто не хочет! – ворчливо подал голос гном. Его бритый череп пересекала продольная полоса застыших дыбом волос, – Да у нас такой караван подобрался, что, либо от гадюшности подохнуть, либо терпеть! – он поднял руку и начал потрясать ей загибая толстые пальцы, – Тифлинги! Мертвяки ходячие! Священница тупого божка!  Эльф, язви его в душу! Дворянинский…

– А ты, значит, самый нормальный здесь? – перебил его второй рыцарь, не желавший слушать как разукрасят его господина.

– Ха! Вот именно!

В конце на руке гнома остался только один не загнутый палец который теперь гордо поднялся вверх. Как ни странно, но эта оскорбительная тирада вызвала сдержанные смешки. Я же невольно вздрогнула и повнимательнее присмотрелась к группе. Девчонка сидела рядом с рыцарями Кира, её белые волосы отблескивали в свете костра. А где второй о котором говорил гном? Увы, но моего спасителя нигде не было видно.

– Дети камня… Не сыскать другого такого народа, – эльф, отсмеиваясь, утёр слезящиеся глаза рукавом своего одеяния, такого же складчатого как он сам. В сгущающемся сумраке морины старика казались глубокими бороздами, но глаза у него смотрели светло и легко, – Но давно не видал я гнома столь резкого нрава.

Гном приосанился.

– Зато я вас всех в гробу видал.

Теперь смеялись откровенно. Путники уже не смотрели друг на друга так настороженно, скорее любопытно. Послышались осторожные шутки и даже пошла по кругу фляжка.

У огня румянились на палочках какие-то зверьки, кажется, сурки. Один из моих соседей подхватил ароматную тушку и впился пальцами в бок, да так что сок брызнул и взвился паром. Я тяжело сглотнула глядя на это великолепие. Неизвестный тифлинг, а именно он оказался рядом, заметил это. Шипя и подбрасывая кусок мяса на ладони, рогач протянул его мне. Одно мгновение я смотрела на сурчатину захлёбываясь слюной – нам ужасно давно не везло с мясом. Хотелось поскорее набить им рот, но всё же воспитание победило и в ответ тифлингу был протянут кусок сыра.

Во фляжке было что-то терпкое, от чего тело приятно осоловело и расслабилось. Думать больше не хотелось. Сидя в приятной компании, уплетая сурка после тяжёлого дня, меня больше не тревожили ни тайны, ни дурные предчувствия. Прямо сейчас мир был прост. Мы наконец-то были не одни.

Послышались спокойные и чёткие указания Кира о том кого нужно выставить на стражу вокруг лагеря. Как же, оказывается, хорошо когда кто-то берёт на себя командование! Разомлев, я легла на мой матрац и закинула руки за голову, глядя в ночное небо. Звёзды, все кроме одной, медленно затягивала тёмная пелена облаков. Неужели теперь всё будет хорошо? У нас наконец-то есть союзники и карта Сердца Мира. Даже Звезда Желаний кажется ближе чем обычно.

Лёгкий шорох вывел меня из дрёмы, заставив повернуть голову на бок. Там, в просвете среди скал, медленно брела фигура закутанная в плащ. Словно заметив мой взгляд, она обернулась, играючи подбросила саблю на ладони и… растворилась в темноте!

– Арника? – сонно пробормотал Флокс когда я резко села.

Сердце гулко колотилось, хмель и сон покинули голову оставив после себя воспоминания крови на снегу. Что это было? Игра уставшего ума? Сон? Или я действительно видела то, что видела?

Моя рука безотчётно скользнула по волосам, будто пытаясь пригладить вздыбленную шерсть. Та полурослица, что осталась неподвижно лежать у рощи, тоже верила в лучшее. И что с ней теперь? Предана теми, кем была окружена.

А кем окружена я?

Я окинула взглядом укладывающийся на ночь караван. Странную фигуру явно никто не заметил – искатели приключений выглядели мирными и спокойными. Кто-то ложился поближе к костру, другие наоборот выбирали места подальше. Не шевелился только дроу сидящий у костра.

Взглянув на него, я вдруг поняла, что красные глаза эльфа не отрываются от меня. Он не спеша раскуривал тонкую, серебристую трубку. Заметив, что я смотрю на него в ответ, дроу сложил губы трубочкой и выпустил струю дыма, что взвилась в воздух серебристой змеёй. Его рот сомкнулся и сложился в понимающую улыбку. Он медленно кивнул, словно зная о чём я думаю, зная о страхе который теперь кололся изнутри. Мне не понравилось это чувство и я поспешно отвернулась.

Мир не стал проще и загадки никуда не делись. Всё стало только сложнее и если я хочу защитить себя друзей, мне нельзя об этом забывать.

– Леди Арника, у вас всё хорошо? – голос вырвал меня из лихорадочных мыслей.

Вслед за ним я услышала тяжёлые от доспехов шаги. Герцог остановился рядом со мной и глянул сверху вниз. На сгибе локтя он держал шлем украшенный крыльями.

– Я не… леди, – пробормотала я, снова беспомощно краснея ии отчаянно пытаясь припомнить хоть одну из форм вежливости. Что там говорила мама? Кажется, начинать надо с поклона, а заканчивать восхвалением его скакуна… Или нет? Ах, он же ждёт ответа!  – З-зовите просто Арникой, Ваша Светлость.

– Просто Арника, – повторил он и улыбнулся чуть шире, от чего безлунная ночь стала светлее, – сегодня мои люди будут беречь ваш сон, но завтра я рассчитываю на вас и ваших спутников. Тихой ночи.

– Тихой… – шепнула я, колеблясь.

Стоило ли рассказать герцогу о том, что кто-то блуждает в ночи? Может просто пожелать ему быть осторожнее?

Но стоило мне открыть рот, как луна наконец-то выглянула из-за туч. Её бледный свет упал на стоянку подчеркнув всё, что раньше скрывала темнота. Герцог удалялся на свой пост и его белый плащ с тревожным красным пятном покачивался на ветру.

Глава 5. Странные союзники. Часть 2

Запах яблок стоял одурительный. Осень пришла поздно и солнце жарко припекало горы, горки и кучки свежих яблок разложенных на прилавках торговцев. 

– Одна, да две… – я от усердия зажала зубами язык, пересчитывая наши мелкие монетки, но их не становилось больше, – не хватает! 

Флокс и Левкой разочарованно выдохнули. Последняя работа не увенчалась заработком – пахарь, к которому мы нанялись для сбора урожая, не дал нам ни медяшки. С обгоревшими лицами, с ноющими руками и негнущимися спинами мы стояли теперь поодаль от рынка, утирая слюни, не в силах даже их глотать. 

– Смотри какие… – сипло выдохнул тифлинг повернув голову к ближайшему прилавку, – сладкие, наверное…

Его взгляд остановился на корзине с румяными яблоками, выставленной прямо у края стола. Торговец отвернулся, занятый разговором с покупательницей. Что-то хищно блеснуло в глазах друга.

– Нельзя, Флокс! – я поспешно дёрнула его за рукав, – ты чего? Это воровство! Грех! 

Тифлинг резко выдернул руку. 

– Да? А то, что рыжий уже зеленющий от голода это как называется? Да ты и сама не лучше выглядишь! От пары яблок не убудет.

– О, я н-не хочу яблок! – Левкой поспешно прижался ко мне. В свои тринадцать он был самым маленьким в команде, – А вдруг нас поймают?!

На обескровленном лице остались только расширенные глаза. Я мучительно переводила взгляд с него на Флокса. У меня самой сводило живот, но ведь воровство это и правда грех! А мне грешить тем более нельзя. 

– Хорошо, – выдохнула я наконец, принимая решение, – Я отвлеку торговца, а ты хватай корзинку. Левкой, будь начеку! 

– О-о-о… 

Не глядя больше на друзей, я пошла к прилавку, теряя решимость с каждым шагом. Когда глаза торговца скользнули по мне от неё почти ничего не осталось. Ну, вот, моя очередь. Говори. Говори! 

Время вдруг растянулось обжигающей смолой и сжалось в один комок. Рывок! Рассыпанные яблоки! “Стража!” И мы бежим со всех ног прижимая к гуди сочные, спасительные яблоки. Но я отстаю, ноги тянут назад. Друзья почти исчезают в толпе, но на мгновение оборачиваются и я вижу перекошенные от ужаса лица. Губы Флокса растянулись в крике:

– Мы оставим тебя тут, ленивая ты водосвинка! Как ты умудряешься жрать и не просыпаться?!

Я с трудом оторвала лицо от тёплого бока Грушки к которому привалилась на рассвете. Свои слова Флокс сопроводил хлёстким ударом хвоста пришедшегося мне пониже спины. Но я так хотела спать, что боли не почувствовала. Ночь прошла беспокойно – какие-то мысли и обрывки воспоминаний… Всё тут же выветрилось из головы.

– Тьфу ты! – Флокс уже откровенно толкнул меня в спину, чтобы я поторапливалась, – Я тебя брошу! Обещаю, я тебя однажды точно брошу!

Вопреки всему бросать меня тифлинг не собирался. Сделав над собой ещё одно усилие, я открыла глаза и тяжело зашагала вперёд. Оказывается, пока Флокс боролся с моим сном, караван уже выдвинулся вперёд. Потерев лицо, я огляделась по сторонам.

Мы шли по верхам ущелья, в глубине которого отблескивала металлом река. Наш путь лежал по широкому уступу, три сотни шагов шириной. На триста первом шаге земля обрывалась и круто уходила вниз в чернеющий провал. Сорваться с такой высоты и выжить могли лишь птицы, чьи жуткие трели изредка пронзали тишину.

Я помнила эту дорогу по карте – она рано или поздно приведёт к руслу реки от которой лежал короткий путь через Рёбра. А вот чего я не знала, так это того что ветер здесь будет хлёстко бить по щекам и забираться под кожу, а после отступать, затаившись как зверь. Скалы вокруг недружелюбно топорщились серыми гранями, а между ними тут и там виднелись снежные пролежни, напоминающие омертвевшую чешую. Небо тоже казалось заснеженным – тяжёлые, рваные облака грузно нависали над Рёбрами.

Только холод меня и разбудил. Поёжилась, я прибавила шаг, чтобы успеть за Флоксом и Левкоем, которые уже успели меня обогнать. Грушка шла неохотно, то и дело поджимая тёмные лапы к животу и потрясая ими – снег водосвинке не нравился, впрочем, не ей одной. У меня самой скользили ноги, норовя покатить тело вниз.

– Разойдись, свинопасы! – раздался позади недовольный окрик и бойкое цоканье копыт.

На границе зрения мелькнул единорог. Я дернёлась в сторону и вовремя – копыта тут же взрыли снег на моём месте! Белая шкура мазнула по боку и если бы не Грушка, лететь бы мне вниз со склона.

– Эй!

– Дура! – заорал в след единорогу Флокс, которого от участи лепёшки спас Левкой, – шею свернёшь!

Всадница даже не обернулась, лишь длинные волосы полоскались по ветру, но мне показалось, что её нос под капюшоном устремился к небу.

– Дитя, вы в порядке? – обеспокоенно спросил кто-то за моей спиной.

Обернувшись, я увидела пожилого эльфа, что поспешно спускался по снегу, слегка приподнимая складки алого одеяния. Морщины на лбу старика словно углубились, полупрозрачные брови сошлись на переносице. Опираясь на посох, эльф вёл под уздцы странное животное, которое было похоже и на единорога, и на пегаса, вот только не имело ни рога, ни крыльев.

– Э-э-э, – я так засмотрелась на чудо-зверя, что не сразу нашлась с ответом на вопрос. Неужели это какой-то больной единорог? – Не стоит беспокойств.

Заметив мой взгляд, старик понимающе улыбнулся.

– Это лошадь, милая девочка. Когда-то они водились по всему миру, а сегодня моя Белочка единственная на свете. Не бойся, норов у неё покладистый, в отличие от… – эльф поравнялся со мной и покачал головой, глядя на удаляющегося единорога со всадницей, – смею надеяться, что в пути никто не пострадает от этой юной особы.

– Ага, кроме её задницы! – прорычал откуда-то сверху противный голос. Вскинув головы, мы увидели гнома, верхом на необычайно крупном баране, что легко и непринуждённо ступал по снегу и скалам, – Что б её скотина поскользнулась и расплющилась!

– Ах, ты снова страшно дружелюбен, дитя камней, – эльф неожиданно мягко улыбнулся, словно грубость гнома казалась ему детской шалостью, и вновь посмотрел на меня, – нам не стоит задерживаться, не так ли? Твои братья выглядят обеспокоенными, не иначе.

Флокс и Левкой действительно поглядывали в нашу сторону не решаясь идти вперёд без меня. Я поспешно махнула им рукой, показывая что всё в порядке, и лишь после этого друзья двинулись дальше. Эльф тихо посмеялся глядя на их затылки.