Метаморфоз

Уилтон перевел ему затребованную сумму и отправился дальше. Вместо того, чтобы начать качать права и запугивать ушлого торговца, Уилтон решил сэкономить время, пользуясь главным ресурсом, который так желал заполучить каждый продавец и которым Уилтон располагал в большом количестве – деньги. Логично было бы сначала пройти через Кира, потом, если понадобиться, направиться к Тодеусу. Роберт с приспешниками миновали длинный торговый ряд, подмечая людей с оружием, видимо, охранников – на самом деле бандитов, крышующих рынок. Подходя к крайнему столу ряда, Роберт окинул взглядом продавца: высокий черноволосый мужчина лет тридцати пяти, с жидкими усами и залысиной. Далее Роберт стал изучать ассортимент: ничего похожего на металлический коробок он не видел.

– Это все, что есть? – спросил Роберт.

– А что еще надо? Оружие и наркотики это не ко мне, – парировал Кир.

– Я ищу одну вещь, металлический коробок, если он у тебя, я готов заплатить тысячу за него. Если он у тебя был, а ты его продал, за установление личности покупателя я заплачу ту же тысячу, – перешел к делу Уилтон.

– Ты тут совсем охренел? Условия будешь мне ставить? А я ведь знаю, кто ты. Корпоративный ублюдок! Мужики, помогите, – взвизгнул Кир. На его вопли сразу подошли двое с оружием.

– Кто такой? Че надо? – в лоб спросил один из бандитов.

– Ребят, не будем ссориться, у вас пушки, у нас тоже. Только сноровки у нас побольше. А если тронете кого из нас, мы на ваш рынок бомбу скинем, а главарю вашей шайки глаз на жопу натянем, – также прямолинейно ответил Роберт. Безопасники за его спиной потянулись за стволами.

Один охранник отступил, в то время как второй начал поднимать оружие. Тут отступающий положил руку на его пушку, прильнул к его уху и стал шептать: «Да это же Супримасовские, они реально тут положат нас, не мельтеши». Слушающий задумался, потом тоже отступил.

– Извини, отец, не наш уровень это, – развел плечами охранник, обращаясь к Киру.

– Так-то лучше, господа, – сказал Уилтон бандитам.

Роберт повернулся к продавцу.

– Достопочтенный Кир, теперь я жду ответ на свой вопрос. Заметь, деньги я тебе все равно заплачу, услуга за услугу, хоть ты и свинья, – бросил он торговцу, надеясь на успех.

– Да не было ни хрена, начальник, ни коробушки, ни покупателей сегодня вообще, – досадно ответил Кир.

– Так бы сразу, а то сразу головорезов звать, – ответил ему Уилтон, удаляясь от прилавка.

Остается Тодеус, последняя тонкая ниточка. «Времени у нас мало, сейчас дебилы очухаются, что нехорошо, когда корпорат по их территории ходит, начнут боссу звонить. Тот сюда сразу две машины отправит, перестрелки не избежать. Нужно будет убраться побыстрее», – сказал Уилтон своим бойцам.

В третьем ряду они сразу наши синий стол и стоящего за ним мерзкого старика, на столе предмета вновь не было.

– Тодеус? Расскажи мне на милость, был ли сегодня покупатель, который вещичку взял, металлический маленький футляр? – любезным тоном спросил у продавца Роберт.

–Ни черта не было! – ответил старик.

– Точно?

– Да не трогайте вы меня! Ладно, был один парень – хрипел Тодеус.

– Старик, заплачу тысячу, если скажешь, кто купил ее у тебя, – заявил победным тоном Роберт.

– Да иди в жопу со своей тыщей, не уперлись мне деньги эти! – взвыл продавец.

Терпение Роберта было на исходе, специфичная манера общения торговцев его выматывала. Он схватил старика за ворот, начал его трясти.

– Говори долбанное имя, иначе я тебе остатки зубов выбью, – хрипел Роберт, брызжа слюной.

Насилие хорошо подействовало на старика, он обмяк, затем сказал:

– Хер с тобой, возьми телефон и посмотри историю транзакций, только отстань от меня!

– Что он купил?

– Безделушку какую-то. Думаешь, я запоминаю все, чем барыжу?

Роберт взял смартфон с разбитым экраном, открыл приложение банка и увидел зачисления: сначала двести, а потом еще восемьсот, все от одного абонента – Мартина М. Роберт сфотографировал лицевой счет Мартина, отдал телефон продавцу и начал уходить, сопровождение отправилось за ним. Он уже отправил фото секретарше и ждал результат, ждал адрес. Подходя к машине, он расстроился: колеса были сдуты, на капоте, крыше и рядом с машиной сидели и стояли головорезы. Роберт все-таки не успел.

Выдохнув, он не стал вступать в словесную перепалку, только лишь кивнул своим парням, потом рывком нырнул за ржавую железную бочку, служившую источником тепла по ночам, достал свой пистолет и открыл огонь. Шесть выстрелов, шесть попаданий, шесть трупов. Роберт поразил каждого головореза точным ударом свинца в голову, его ребята даже не успели достать оружие. Тела с грохотом повалились на землю. Роберт еще раз кивнул одному бойцу, тот понял приказ, метнулся к багажнику, достал оттуда ремонтный комплект для латки шин. Второй боец принялся стаскивать тела в одну кучу.

Роберту поступил звонок от секретарши, его это не сильно обрадовало: если бы все было в порядке, она скинула ему адрес текстом.

– Да, слушаю, – сказал в трубку Уилтон.

– Сэр, пробила я этого Мартина. Живет в высотке около промзоны, но интересно другое. К нему полиция заявилась. Сначала соседи жаловались на шум, но там коп обнаружил труп, а Морби скрыться попытался, поэтому он сейчас в участке, – пролепетала секретарша.

– Кинь адрес, наведаемся к нему, пока его нет, так даже удобнее, – ответил Уилтон и бросил трубку. На телефон пришло сообщение с координатами. К этому времени машину уже починили, так что они отправились в путь. «Труп? Интересно. Неужели Морби прикончил этого Бриджа», – размышлял Уилтон, смотря в окно.

Высотка Мартина и правда считалась элитной, в похожей жил и сам Роберт. Поднявшись на нужный этаж, они проследовали в квартиру сто три, где зарегистрирован Мартин. Уилтон не до конца понимал, что владелец дорогой квартиры может делать на рынке в промзоне, но сейчас его волновало не это. Квартира была опечатана, но Уилтона это мало волновало: он сорвал печать.

Окинув пространство взглядом, Роберт не заметил ничего необычного. Лишь силуэт на полу, обведенный мелом, и следы крови наталкивали на мысль о том, что здесь произошло убийство. Телефон Уилтона зазвенел.

– Шеф, по поводу трупа. Личность не установили, но в ходе экспертизы было выяснено, что он носил кольцо. На трупе кольца не было. Странно это все. Морби не стал бы убивать человека, который пришел к нему, из-за украшения, – отрапортовал голос.

– Спасибо, – бросил Уилтон в трубку и завершил разговор.

За десять минут они перерыли всю квартиру, но больше ничего не нашли. Роберт вновь набрал номер секретарши, чтобы попросить отправить ему отчет о приметах Мартина. Через несколько минут он получил сообщение с подробным описанием, где сразу выцепил главное: указательный палец перемотан окровавленным бинтом. «Гаденыш, решил замаскировать, чтоб вопросов не было. Мы с тобой поиграем», – прошипел Уилтон.

Роберт встал, набрал номер отдела тактического вооружения, чтобы подготовить группу захвата без опознавательных знаков.

Время играло против Уилтона. «Мартин Морби. Что ты за персонаж? Откуда ты узнал про устройство слежения? Еще и так невовремя угодил в участок», – погрузился в раздумья Уилтон. Отношения у “Супримаси” с полицией было ужасным, они и за километр не подпустят корпоратов. Всему виной новые законы, антикоррупционные схемы и прочие реформы. Уилтон должен был добраться до Морби как можно скорее. Официальный запрос, который бы обрабатывали несколько дней, накалил бы ситуацию до предела. «Придется немного поиграть бандитов-налетчиков, взять штурмом небольшой полицейский участок, поразив пару копов усыпляющими пулями. Существуют рамки, которые иногда приходится переступать, чтобы добиться успеха», – сказал Роберт вслух.

Глава 7

Мартин лежал на полу камеры без сознания, но в чувство его понемногу возвращал звук сигнализации, походивший на удары молота по колоколу, звеневшему где-то в глубине мозга Мартина. После слуха начало возвращаться зрение, но картинка была размытой: он лежал на бетонном полу, выкрашенном в зеленый цвет, как и стены его клетки. Потолок был белым, в его центре красовалась светодиодная лампочка, тускло освещающая камеру. Позади Мартина располагалась скамейка, окрашенная в цвет интерьера, рядом со скамейкой была дверь, ведущая в уборную. Зрение обретало четкость, а мышцы тем временем наливались кровью, которая возвращала им чувствительность. Мартин попытался встать, опираясь на руки, но организм еще пока не пришел в себя. Въедливый шум раскалывал голову на две части, природа его Мартину была непонятна. Откуда вообще может быть сигнализация в полицейском участке? Пожар? Война? Мысли никак не могли собраться в единый пазл. Окровавленный палец, перемотанный бинтом, продолжал пульсировать, но боли не было. Обретя возможность двигать руками, Мартин развернул бинт, прилипший от спекшейся крови. От места пореза он отходил с неприятным ощущением.

Мартин наконец смог подняться, но сразу же осел на скамью. Прутья клетки напомнили Мартину о его положении. К повторному удивлению, палец все еще не синел и не терял чувствительность, единственное что засыхающая красная рана украшала его фалангу. Звон в ушах утих, сирена теперь ощущалась не такой громкой, какой была на самом деле. Мартину очень хотелось пить, поэтому он встал, чтобы пройти в ванную комнату, но тут его уши пронзил писк, а кольцо стало мерцать. Поначалу Мартин принял мерцание кольца за простое свечение, но вскоре он осознал, что это текст, который был зациклен. Красные буквы, въедающиеся в глаза, говорили Мартину следующее: «Ты в опасности. На твои плечи легла большая ответственность. Не подведи». Ошарашенный Мартин подождал, пока текст прокрутиться еще раз, чтобы удостовериться, что он ни в чем не ошибся.

Черный микроавтобус был глухо затонирован. Внутри сидели восемь лучших бойцов Уилтона, включая его самого. Они были экипированы черной униформой без опознавательных знаков, лица их были скрыты балаклавами. Транспорт уже почти подъезжал к полицейскому участку, так что нелетальное оружие бойцы держали на изготовку.

Уилтон был приятно удивлен, что группа была уже собрана, когда он вернулся в офис. Он все еще не видел ничего преступного в том, чтобы уложить парочку полицейских спать, а самому захватить Мартина Морби. Скорее всего, пацан даже не будет сопротивляться, он просто отдаст колечко и останется в камере с лужей под ногами. Но тут Уилтон припомнил, что Морби не так прост, ведь он вскрыл коробку так, чтобы сигнал не был засечен, следовательно он либо знал, что сигнал могут ждать, либо догадался. А ведь он мог быть в сговоре с вором Лаки, почему-то эту информацию Уилтон проверять не стал, на такие мероприятия не было времени. Возможно, пацана надо будет усыпить, вскрыть камеру, забрать кольцо. На этом их миссия будет закончена, вся неурядица будет улажена. Нападение на полицейский участок казалось приемлемым риском ради такой цели.

– Внимательно послушайте инструкцию. Я повторю. Мы здесь не для убийства представителей закона, мы здесь для поимки опасного элемента – Мартина Морби, портрет его вы видите на своем визуальном интерфейсе, уяснили? – вопросил Уилтон.

– Так точно, сэр, – хором ответили бойцы. Они были рады, что глава безопасности участвует в операции вместе с ними.

Уилтон не стал вводить парней в курс дела до конца, не стал рассказывать им про кольцо. Им нужно было просто притащить ему Мартина Морби, живым или мертвым.

Перед поездкой Роберт набрал номер доктора Монитуса, чтобы узнать у него про кольцо и его связь с проектом “М”, но ученый не ответил на звонок. Понимая, что делать крюк через отдел вирусологии займет много времени, Уилтон решил отложить разговор с ученым на потом.

Автобус подъехал к полицейскому участку – трехэтажному кирпичному зданию. Операция началась, группа захвата в количестве восемь человек выскочили один за другим из машины, занимая позиции.

Мартин не особо понимал, о какой ответственности, возложенной на него, идет речь. Голова начала болеть, пульсировать в такт пальцу. Тогда к визгу сирен добавился звук, природой которого было кольцо. Оно вибрировало, но вскоре вибрация начала передавать воздуху колебания, рождая звук. Сначала этот звук напоминал писк старой ЭВМ, создавалось ощущение, что кольцо калибрует свой динамик. Догадку Мартина подтвердило то, что после того, как резонансы звука были приглушены, писк прекратился, а его место занял машинный голос, который декламировал: «Активатором активности кольца послужила стрессовая ситуация, которую предмет опознал, анализируя ваш пульс. Вероятнее всего, вы находитесь в опасности. Вы должны видеть в кольце союзника. Ваш метаморфоз начинается прямо сейчас».

Когда машинная монотонная речь закончилась, плененную фалангу Мартина пронзила боль. Мозг не мог обработать информацию, разом поступающую ото всех рецепторов, которые находились в фаланге, да еще и в таком количестве, в глазах у Мартина начало темнеть, а уши пронзил звон. Сначала он подумал, что это приступ эпилепсии, коих не было уже лет восемнадцать, но симптомы были не такими. Вместо этого ощущения были схожи с тем, если бы десятки тысяч раскаленных толстых игл вонзались в плоть одновременно на огромной скорости. Боль начала раскатываться по всему телу владельца, поражая руку, туловище, ноги, вторую руку и голову. Мартин упал со скамьи, корчась в агонии.

Камеры для преступников находились на третьем этаже здания, чтобы добраться до Мартина, группе захвата придется пробиться через все здание. В участке было порядка тридцати полицейских, и хоть развернутая сетевая блокада в виде купола глушила всю связь внутри, все равно они найдут способ доложить о нападении и потребуют подкрепление. Действовать надо было быстро.

В здание Уилтон и ребята вошли спокойно, двое парней отправились штурмовать пожарный выход с обратной стороны. Открыв дверь, Уилтон сходу выстрелил нервно-паралитическим снарядом в дежурного, тот упал с широко открытыми глазами. Далее трое полицейских, находящихся на кухне, увидели эту картину, среагировав переворотом кухонного стола, который теперь служил им баррикадой. Звук сирены разорвал пространство помещения.

Дополнительной сложностью для команды Уилтона было то, что их нелетальные снаряды не обладают разрушительным эффектом, поэтому простреливать противников через преграды было невозможно, а таковым преимуществом обладали сами полицейские, потому что они использовали оружие боевое. Неравный бой разгорелся на первом этаже. Бой, причина которого, как и причина использования налетчиками нелетальных патронов, полицейским была не ясна.

Пока часть группы под руководством Уилтона вела отвлекающий обстрел полицейских на первом этаже, двое корпоративных бойцов, зашедшие через другой вход, обошли обороняющихся со спины и поразили их.

Разобравшись с первым этажом, группа двинулась на второй этаж. Для Уилтона было очень досадно, что окна в участке были только на первом этаже, иначе бы он провернул операцию тихо, высадив десант прямо к камере Мартина. К сожалению, приходилось пробиваться через все коридоры. Дополнительной проблемой в строении здании было то, что лестница, ведущая со второго этажа на третий, была в противоположном конце коридора от лестницы, по которой сейчас шла группа Уилтона. Им придется пробиваться с боем, причем окружение не на их стороне. Тем временем на втором этаже собрался весь оставшийся персонал участка в количестве двадцати шести человек. Полицейские строили кордоны и готовы были встретить непрошенных гостей.

Боль прекратилась резко. К Мартину вернулась ясность мысли, но вставать он не спешил. Изучая кольцо, которое минуту назад чуть его не убило, Мартин заметил, что оно вращалось, причем с каждым оборотом кольцо расширялось в сторону кончика пальца, постепенно отвоевывая плоть. Мартин попытался помешать этому процессу, но это не возымело никакого эффекта. Кольцо продолжало вращаться, переливаясь черно-серым металлом с разводами красного свечения. В конце концов движение прекратилось, и оно перестало напоминать кольцо, а стало больше похоже на наперсток.

Мартин вновь почувствовал пульсации в фаланге, но теперь это больше напоминало легкое покалывание. Когда покалывания прекратились, кольцо стремительно зашевелилось вновь, но уже в обратную сторону, освобождая кожу фаланги. Вернувшись в свое изначальное состояние, оно засветилось ярко-красным светом, а кожу под фалангой пальца пронзила боль: кольцо отрубило часть пальца. Фаланга упала на бетонный пол, образуя под местом разреза небольшую лужицу крови. Мартин был поражен. Боль была настолько резкой и короткой, что она его не обеспокоила, учитывая, что он испытывал пару минут до этого. Однако Мартин был в ужасе от происходящего, до конца не веря в его реальность. «Кольцо отрубило ему часть гребанного пальца, что это значит вообще, черт возьми?» – бился он в догадках.

Еще большее потрясение Мартина настигло, когда кольцо зашевелилось в третий раз, повторяя движения своей первой активности и расширяясь. Через минуту кольцо окончательно перестало быть кольцом, став новой искусственной фалангой для владельца. «Охренеть!» – сказал Мартин. Тем временем мысли в его голове прояснились полностью, тогда он заметил, что персонала на этаже нет, а помимо звука сирены, снизу доносились крики и стрельба. Пытаясь вспомнить случаи из хроники, когда на полицейский участок нападали, к нему в голову пришли только ситуации, когда из участка вызволяли какого-то гангстера. Окинув взглядом все клетки в помещении, Мартин удостоверился, что он здесь один. Тогда он сделал неутешительный вывод: шли за ним, точнее за его новоприобретенной частью тела. Хорошего исхода ждать точно не приходилось, тогда Мартин начал думать о том, как выбираться из западни.

За двадцать минут бойцы Уилтона уложили десятерых и продвинулись на половину коридора. Одного из нападавших ранили в ногу, но тот оперативно достал аптечку, перевязал рану, вколол обезболивающее и продолжил бой.

– Какого хрена им надо? Они ведь нерво-паралетиком стреляют, убивать нас не хотят? – спросил полицейский, прижимаясь к шкафу, периодически высовываясь, чтобы отпустить очередь в налетчиков.

– Хрен знает, но падлы опытные, они уже почти половину наших уложили без потерь. Связь еще глушат всю, но Хьюи через лазейку успел выскочить, подмога скоро будет. Тогда мы их с двух сторон прижмем, – ответил ему рядом стоящий коп в фуражке.

– Кому дорогу может перешли, или ценное у нас чего в вещдоках? – третий полицейский с пистолетом в руках присоединился к разговору, пока все переводили дух.

– Да нет нихрена, полудохлик только в камере за попытку к бегству сидит, – ответил ему первый.

– Может за ним и пришли? – спросил полицейский в фуражке.

– Не создает он впечатление человека, ради которого будут затевать эту самоубийственную вылазку, – немного подумав, ответил ему коп, держащий пистолет.

– Насчет самоубийственной я бы поспорил. Пока что у них все хорошо получается…

Дежурящий на улице боец, который ехал вместе с водителем, уложил Хьюи метким выстрелом, так что подкрепления ждать защищавшимся было еще долго. Уилтон и компания за пятнадцать минут уложили всех, кто оказывал сопротивление на втором этаже. Разослав бойцов проверить кабинеты, сам Роберт начал подъем на третий этаж.

Замок в камере был электронный, ковыряние отмычкой тут не помогло бы. Мартин попытался вынести дверь с ноги, старательно целясь в область около замка, но после двух попыток бросил эту затею. «Ну, достопочтенная фаланга, решай мои проблемы, выпутывай меня из передряги. Тебя же за этим создали?» – задавал Мартин вопрос своей фаланге. Зрелище было комичным. «Предположим, что фаланга напичкана электроникой. Мартин коснулся металла, который теперь заменял ему кожу. Материал был холодный, но на касание отозвался легкой вибрацией. Тактильность сохранилась на прежнем уровне. Тогда может это сработает?» – вновь сказал вслух Мартин и поднес указательный палец к замку.

Замок щелкнул, а дверь открылась. Мартин не особо верил в мистику, поэтому просто счел это дешевым трюком: «детектор электромагнитного поля в виде маленькой катушки считал электрическую активность двери, тем самым запустив генератор поля противоположной направленности и вдвое большей напряженности, замок воспринял этот сигнал как стимул к открытию». Быстро выйдя из камеры, он заметил, что выход только один, вниз по лестнице, где сейчас была стрельба, значит этот выход отпадает. Он прошел в кабинет, расположенный напротив камер, где удивился отсутствию окон. Тем не менее, он подметил под потолком вентиляционное отверстие, куда с большим трудом сможет пролезть худой человек. Такой худой человек, как он. Стрельба внизу стихла, Мартин уже слышал шаги по лестнице. Он двинул шкаф к своему единственному пути спасения, забрался на него и вырвал вентиляционную решетку. Протиснувшись внутрь, он вдохнул гору пыли и чихнул. Тогда он толкнулся от шкафа, пробираясь глубже. Шахта была короткой, через пару неловких попыток продвинуться вперед, он уперся в стенку. Далее шахта шла вверх, на крышу, куда Мартин стал ползти, упираясь плечами и ногами в стены узкой квадратной трубы. После трех неудачных попыток он все-таки добрался до конца шахты, выбив рукой наружную решетку.

Мартин был на свободе. Сразу подметив пожарную лестницу, он рывком бросился к ней и спустился вниз, скользя руками по опорным трубам и не касаясь ступенек, как он любил делать в детстве. Оказавшись на улице, он увидел тень приближающегося человека с автоматом за углом здания, поэтому просто рванул в другую сторону. Прореха в заборе из колючей проволоки бросилась ему в глаза, он нырнул в нее, окончательно выбираясь из своей тюрьмы в прямом смысле этого слова.

Уилтон поднялся на третий этаж, но камеры были уже пусты. Глаза главы безопасности налились кровью: он отказывался верить в происходящее. Случайный человек с улицы догадывается, что купленный на рынке предмет отслеживается по спутнику, догадывается спрятать футляр от него в потайном месте в квартире, умудряется сбежать из тюрьмы, пусть и не охраняемой, но все-таки тюрьмы. Уилтон пнул стоящий рядом со столом дежурного стул, скинул со стола лампу и журналы.

– А может ты еще здесь, Мартин Морби? Выходи! – Попытался воззвать к справедливости Роберт, не надеясь на успех.

Тогда он увидел открытую дверь камеры, на полу которой лежал какой-то предмет в луже крови. Зайдя внутрь, Уилтон понял, что это фаланга. Он достал зип пакет и положил фалангу внутрь: нужно было удостовериться, кому принадлежит эта часть пальца. Далее он проследовал в кабинет, дверь в который была тоже распахнута. Вентиляционный люк и придвинутый к шахте вентиляции шкаф позволил Роберту сделать вывод о том, как выбрался Мартин. В помещении его нет. Но как он открыл замок камеры?

– Всем постам, вести наблюдение в прилегающих к участку кварталам, Морби скрылся, далеко он уйти не мог, – со скрежетом на зубах сказал Уилтон в рацию.

Его опять обставили, обошли, какой уже раз за день? Он не считал свои неудачи. Они раздражали его, но в итоге он все равно добьется своего, как всегда добивался. Его нынешняя цель: Мартин Морби, сопляк, доставивший главе безопасности слишком много хлопот.

Мартину хорошо был знаком его район, потому что он любил вечерами выходить на прогулки-исследования. Он понимал, что идти домой было бы самым глупым решением, идти к Мэри, если она его еще не забыла, тоже было опасно, а денег у него с собой не было, как и телефона: номер в хостеле снять будет нереально. Оставался самый грустный вариант: он проведет остаток дня и выспится в ночлежке. Ночлежек по всему городу было много, они были пристанищем для бомжей и наркоманов, но насилие там было запрещено, негласное правило позволяло провести там ночь и обычным людям, попавшим в неприятное стечение обстоятельств. Мартин однажды даже ради эксперимента провел там ночь, опыт был не из приятных, но вполне сносных. Сейчас у него другого выбора не было.

Путь до ночлежки занял у Мартина двенадцать минут, но с каждой минутой ему было хуже. По дороге его два раза стошнило, температура явно превышала норму, конечности пробивал озноб. К дверям заветного подвала он пришел, когда был совсем плох. Мартин ввалился в подвальное помещение, которое было в состоянии даже более ужасном, чем подвал его дома: снующие крысы, запах пота, лука и дерьма, почти полная темнота. Мартин включил фонарик, который достал из кармана куртки, прошел по кирпичному коридору, опираясь рукой о стенку. Внезапно его рука не нащупала опоры и он упал в помещение, где спали люди. Правда сейчас здесь никого не было, что порадовало Мартина. Он увидел у стенки старый матрас, покрытый пятнами и разводами, и обрадовался еще больше: он будет спать даже не на голой земле. Поднявшись на четвереньки, он дополз до заветного ночлега, лихорадило его все сильнее.

Когда он улегся на матрас, по пораженному пальцу опять прошла вибрация: кольцо засветилось и зашевелилось. Такой дикой боли, как в первый раз, уже не было, текстового оповещения не было тоже. Лишь знакомый ненастоящий голос сообщал: «обнаружено превышение уровня стресса, метаморфоз запущен». Фаланга раскинулась на весь указательный палец Мартина, движение остановилось, он снова ощутил покалывание, ожидая, что материя вернется в свое исходное состояние. Однако этого не случилось: бывшая фаланга начала вращаться в другую сторону, а кончик указательного пальца, который был утерян и замен металлом, стал укорачиваться. Движение прекратилось, когда предмет снова сформировал кольцо, только теперь уже у основания указательного пальца. Мартин осмотрел место среза фаланги: аккуратный слой кожи покрывал то место, где должна быть кровоточащая рана. Такой быстрой регенерации позавидовали бы даже ящерицы. Тут палец пронзила знакомая боль, и остатки того, что было указательным пальцем, полетели вниз. Мартин отрубился от усталости и накрывшей его болезни, а кольцо сформировало своим вращением ему новый искусственный металлический палец. Процесс метаморфоза был в самом разгаре.