Последнее желание

– Не знаю.

– В смысле не знаешь? – вытаращив глаза, спросил Годри. – Ты же был в дозоре!

– Она не отвечает на вопросы.

– А между вами… ничего не произошло? – осторожно спросил Андэр.

– На что вы намекаете?

– Ни на что, я просто спросил.

– Собирайтесь, мы скоро выезжаем, – сказал Крис и, избегая новых вопросов, вышел.

Эрин стояла недалеко от входа, оперевшись о стену и смотря в небо. Выскочив на улицу, Крис огляделся в её поисках.

– Я сказал парням, чтобы собирались.

– Хорошо, – всё ещё смотря в небо, ответила она.

– Что ты там увидела? – посмотрев на небо, высматривая странности, спросил Крис.

– Для того чтобы смотреть в небо, нужно только что-то увидеть?

– Нет, – сконфуженно сказал он. – Я давно не видел, чтобы кто-то просто любовался им.

– Нужно наполнить фляги, – оттолкнувшись от стены, Эрин собралась уходить.

– Этим может заняться кто-то другой.

– И лошадей нужно напоить перед отъездом, – не обращая внимания на его слова, продолжила она.

– Эрин, я хочу начать наши взаимоотношения сначала, – внезапно заявил он.

– Что, прости?

– Наши отношения… начались неправильно. И мне хотелось бы начать сначала, оставив споры и недоразумения позади.

– Будем возвращаться к тому моменту, когда тебя чуть не задушили? – чуть подняв руки вверх, спросила она. – Чур, роль Ягура я беру на себя.

– Я серьёзно.

– Я тоже, – что-то неуловимое изменилось в её взгляде. – Уже даже сбилась со счёта, сколько дней мечтаю тебя придушить.

– Впервые мы встретились в зале, когда Годри и Рыжик приставали к тебе.

– Давай мы упустим этот момент? Зачем в наши отношения приплетать посторонних?

– Если ты хочешь восстановить события без них, они будут неполные.

– Во второй раз я могу не сдержаться.

– Ты порывистая, – согласно кивнул он.

– Как давно ты это заметил?

– Эрин.

– Раз мне не светит подержаться за твою шею, мне пора, – уходя, сказала она.

Рыцарей в комнате не оказалось. Бесстыдно обыскав все закоулки, Эрин, взяв все фляги, что нашла, и ведро, в очередной раз направилась к ручью.

– Подожди, я помогу, – догоняя её, крикнул Крис.

– Не утруждайся, я сама заплачу, – не останавливаясь, ответила Эрин. – Или за́плачу.

– Ты о чём? – забирая фляги так, чтобы не прикоснуться к ней, спросил он.

– Как ты хочешь начать всё сначала, если не помнишь моих первых слов, сказанных тебе? – заметив его старания и оценив их, спросила она.

– Значит, ты согласна? – Крис смотрел на Эрин с отчаянной надеждой.

Остановившись Эрин внимательно посмотрела на него ещё раз всё взвешивания. Она понимала, что Крис пытается найти выход, но его предложение звучало слишком наивно, слишком просто. Разве можно вот так взять и вычеркнуть всё пережитое, все те острые слова, что были сказаны? Она не умеет забывать и прощать.

Впрочем, Эрин осознавала и другую, более мрачную перспективу. Продолжать этот бесконечный спор, эту взаимную вражду, означало лишь одно – ускорить их гибель. Они и так шли по лезвию ножа, и каждый новый конфликт лишь приближал их к краю. Если они не научатся договариваться, не найдут хоть какие-то точки соприкосновения, то неминуемо сорвутся в пропасть.

– Ты капитан, я – проводник. Нам нужно хотя бы попытаться найти общий язык. Иначе лучше разойтись пока живы.

– Я приложу все усилия.

– Можешь начать с того чтобы прекратить ходить за мной по пятам и касаться.

Виновато опустив глаза, Крис кивнул. Когда он видел её полураздетой Эрин не устраивала истерики, как должна была бы. Эти моменты, короткие и неловкие, въелись в его память, оставляя горький осадок вины и непонимания. Что толкало его оставаться, пусть и на короткое время? Любопытство? Желание увидеть больше, чем следовало?

      После каждого случая Крис мучился угрызениями совести. Он чувствовал себя предателем, подсматривающим за чужой жизнью, нарушающим границы. Это стало неким темным секретом между ними. Крис и словом не обмолвился ребятам о её шрамах. Несмотря на то что поделиться мыслями с кем-то хотелось. Однако ответы были только у Эрин, и он понимал, что она ничего не скажет.

***

К их приходу возле ручья образовалась очередь из сонных, недовольных рыцарей.

– Годри, соблюдай очередь, – оттолкнув парня слегка назад, сказал Леон.

– А почему мы с Рыжиком всегда последние?

– Да, почему? – уперев руки в бока, поддержал Николас возмущения друга.

– Очередь создаётся по размеру мозга, – остановилась позади них Эрин.

– Что? – обернувшись, возмущенно спросил Годри.

– По-моему, довольно разумное предположение. Ты как думаешь? – обойдя парочку, спросила она.

– Я так не думаю, – с вызовом приподнял он подбородок.

– А ты что скажешь, Николас?

– Я? Я согласен с Годри.

– Леон, прости, ты не мог бы немного подвинуться? – обернувшись, попросила Эрин.

– А зачем?

– Просто тут наклон, а я ногу подвернула… больно, – немного скривившись и приподняв левую ногу, пояснила она.

– Да, конечно, – он вежливо отодвинулся, тем самым пропуская Эрин вперёд.

– Спасибо, – искренне поблагодарив, сказала она и, посмотрев на затылок Эдгара, резко замерла. – Эдгар, прости, а это всегда было у тебя на затылке?

– Что? – подняв руку, но боясь притронуться, спросил он. – Что там?

– Даже не знаю, как сказать, – встала она на носочки. – Такое… ой, то что лапа была? Паразит что ли какой?

– Я ничего не вижу, – пытаясь рассмотреть издалека, сказал Леон.

– Да ты далеко стоишь, – заботливо она подталкнула его к Леону. – Он выше, ему сподручнее будет рассмотреть. Может, он узнает, что это, – отступив, чтобы не мешать, она похлопала по спине умывающегося рыцаря. – Андэр, вы видели когда-нибудь такое?

– Нет, – даже не повернувшись, кратко ответил он.

– Да вы посмотрите. Там такое…

– Эрин, где ты его видела? Я ничего не вижу, – поворачивая голову Эдгара и так, и сяк рассматривая затылок под разными углами, спросил Леон.

– Чуть ниже темечка. Андэр, может, вы…

– Я не поведусь, – слегка повернувшись, перебил он.

– Нет?

– Нет.

– Точно?

– Точно.

– Вы точно хорошо подумали? Такая возможность выпадает, можно сказать, раз в жизни.

– Да.

– Ладно, я подожду, – оставшись второй в очереди к ручью, сказала Эрин.

– Ты что… – не находя слов от возмущения, сказал Эдгар.

– Врала нам? – всё ещё держа его голову, спросил Леон.

– Ну, так по размеру мозга очередь, – невинно пожала она плечами.

Наблюдая за всем происходящим, Крис улыбался. С каждым её продвижением он улыбался всё шире. Под конец, увидев невинное лицо Эрин, Крис не смог сдержаться и громко рассмеялся. Услышав смех, все, кроме Андэра, дружно повернулись к нему.

– А ты чего смеёшься? – спросил Эдгар, поглаживая свой затылок.

– Ха-ха, вы ха-ха видели бы свои лица ха-ха, – ответил Крис, пытаясь унять смех.

– Между прочим, ничего смешного в этом нет, – опомнившись и убрав руку, сказал он.

– Крис, тебе, конечно, весело, но ты, если не заметил, стоишь последний, – не остался в долгу Леон.

– Не волнуйся, мне спешить некуда.

– Дайте пройти, шутники, – закончив водные процедуры, обернулся Андэр.

– Разумеется, проходите, Ваша гениальность, – пропуская его с поклоном, сказала Эрин.

– С тобой не соскучишься, – посмотрев на неё, сказал он и, подыгрывая, демонстративно задрав нос, пошёл вперёд.

– Смотрите не споткнитесь, – отступив, посоветовал Леон.

– Благодарю за заботу, – на миг остановившись рядом, ответил он.

Набрав ведро воды, Эрин, отступив, пригласила Эдгара жестом руки.

– Прошу вас, просвещайтесь.

– Вы очень любезны, – ответил он, наигранно прижав правую руку к груди, как делают обычно дамы.

– Будь осторожен, не подхвати от него что-нибудь, – немного нагнувшись к Леону и посмотрев на Эдгара, тише сказала Эрин.

– Спасибо за беспокойство, но мне кажется, что ты куда больше заразная, – в той же манере ответил Леон.

– Вот в этом и вся суть, от меня спасения нет, – сделав трогательную мордашку, не растерялась она. – Ой, как же жалко то вас… нет… не могу, – скривившись, словно вот-вот заплачет, сказала Эрин и, перед уходом прижала свободную руку к рту, словно сдерживая из последних сил рыдание, продолжила путь.

– Давай ведро мне, – когда она приблизилась, протянув руку, сказал Крис.

– Зачем? – спросила она, напротив отодвигая ведро подальше.

– Я отнесу его лошадям.

– А я в это время что должна буду делать?

– Если хочешь, можешь пока набрать фляги.

– То есть я должна встать в очередь… последней?

– Какая разница, каким стоять?

– Наивный. Разница есть всегда.

– Ну, тогда можешь делать всё что хочешь.

– Я хочу сама понести ведро.

– Эрин, я же хочу помочь.

– А я не нуждаюсь в вашей помощи, благородный рыцарь, – сказала Эрин и, обойдя его стороной, чтобы он не попытался забрать ведро, продолжила путь.

За всем этим, стоя в нескольких метрах, наблюдал Андэр.

– Не говорите, что вы собрались снова встать в очередь?

– Нет, я жду тебя.

– М-м-м, зачем?

Ничего не ответив, Андэр взял ручку ведра, забирая его. В недоумении Крис наблюдал, как Эрин, не споря и даже самую малость не сопротивляясь, отдала его Андэру и пошла рядом с ним.

– Почему ты отвергла помощь Криса? – поднимаясь уже по склону, спросил Андэр.

– Мне это не нравится.

– Но мне взять ведро ты позволила.

Поднявшись на вершину склона в молчании и дойдя до поворота, Эрин, остановившись, повернулась к Андэру.

– Как я могла отказать, если вы даже не потрудились попросить? – отшутилась она, но это его явно не удовлетворило. – Вы отличаетесь от них.

– Чем же? У меня две руки, две ноги, одна голова. Или ты имеешь в виду возраст?

– Вы другой, не знаю, как объяснить точнее. Вы просто хотели мне помочь.

– А Крис не хотел?

– Его предложения… – сказала Эрин и задумчиво замолчала, подбирая слова, – оно не искреннее.

– Почему ты так думаешь?

– Если знать, на что обращать внимание – это видно. Для него это просто поведение, которое должно быть у рыцаря, настоящего мужчины по отношению к слабой, по его мнению, женщине.

– И поэтому ты отказалась?

– Я ненавижу притворство.

– Но он не притворялся. Для него это истина.

– Но, а я так услышала.

– Никто из нас не думает, что ты слабая.

– И вы думаете, что я поверю вашим словам? – развернувшись на пятках, спросила Эрин.

– Почему мы так спешим уехать? – идя за ней, спросил Андэр.

– Потому что нам очень далеко ехать, – заходя в комнату, ответила Эрин.

– Это не ответ, – поставил он ведро перед лошадью.

– Как раз ответ. До следующего более-менее безопасного места очень далеко. И чем раньше мы выедем, тем больше шансов доехать до темноты, – ответила она, поглаживая Луну.

– И других причин нет? – недоверчиво посмотрел он на неё.

– Нет. Луна, пошли со мной, – сказала Эрин и направилась к выходу вместе с лошадью.

– Что-то ты не договариваешь, – обернувшись, сказал Андэр.

Не спеша Эрин привела лошадь к ручью в тот момент, когда капитан как раз начал набирать фляги. Луна прошла чуть дальше от родника, где было поглубже. Эрин оперлась плечом о дерево, дожидаясь пока она напьётся. Крис молчал, хоть и поглядывал на неё. Тень от деревьев плясала на его лице, скрывая выражение глаз, но Эрин чувствовала его пристальный взгляд. Она знала, что он ждёт.

Напившись Луна шумно фыркнув мотнула головой. Брызги полетели в разные стороны. Улыбнувшись Эрин погладила её по крупу, чувствуя шелковистость шерсти под ладонью.

– Ты что-то хочешь сказать? – всё же спросила она.

– Нет.

– Тогда прекращай зыркать.

– Почему? – не выдержав, спросил он.

– Не знаю, наверное, Господь так захотел.

– Что?

– Что?

– Причём здесь Господь?

– В смысле «Причём здесь Господь»? Это же всё его рук дело!

– Эрин, ты вообще о чём? – вздохнув, спросил Крис.

– Как это о чём?! Почему трава зелёная? – указала она рукой на траву, которую уже щипала Луна.

– Я не о траве.

– А я о траве.

– Почему ты отказала мне, а Андэру нет?

– А тебе не кажется, что это тебя не касается?

– Нет.

– А мне да.

– Эрин!

– Капитан!

– Мм-м, – отвернувшись, сдержал он ругательства.

– Ты что мукаешь? – нахмурившись, спросила Эрин.

– Чем я хуже Андэра? – снова повернувшись, спросил Крис.

– Тем, что он не задаёт такие вопросы, – ответил Андэр, вернувшись с пустым ведром.

– Я…просто хотел…

– Ты хотел узнать, почему Эрин дала ведро мне, а не тебе, – поставив ведро под поток воды, сказал Андэр.

– Да, – ответил Крис, словно пойманный проказник.

– А ты не задумывался, что Эрин вправе сама делать выбор?

– Я знаю, просто…

– И ты не предполагал, что… – прервал Андэр, но, взяв его под руку, уже перебила Эрин.

– Что Андэр может быть лучше тебя?

– Ооу, – смотря на её руки, обнимающие руку Андэра, сказал Крис.

– Вообще, я хотел сказать, что ты это делаешь, чтобы позлить его, – посмотрев на неё, сказал Андэр.

– А зачем мне его злить? – немного отстранилась она.

– Тебе виднее. Ладно, у меня уже ведро через край, – высвобождаясь от её рук, сказал Андэр и напоследок поочерёдно посмотрел на них. – Только не подеритесь.

– Пойдём, Луна, я позже найду тебе лучше пастбище, – потеребила она её гриву.

– А ещё меня постоянно спрашивал, нравится ли она мне, – пробурчал себе под нос Крис, снова набирая фляги.

Напоив лошадей и подготовив всё к отъезду, перед уходом они ещё раз критично осмотрели комнату.

– Вроде, ничего не забыли, – последним выходя из комнаты, сказал Эдгар.

– Да у нас даже забывать толком нечего, – сидя в седле, недовольно ответил Николас.

– Ты чего такой злой? – спросила Эрин, садясь в седло.

– Может, потому что кто-то очень рано нас разбудил и не даёт поесть перед отъездом?

– Господи, кто же такой жестокий? – в притворном шоке спросила она.

– Не смешно, – сказал также не весёлый Годри.

– Ребята, я открою вам малюсенький секрет. В скором времени будет огромной удачей, если мы хоть одну ночь из нескольких будем высыпаться. Не говоря о том, чтобы есть тёплую и, вслушайтесь – приготовленную еду.

– В смысле приготовленную? – озадаченно спросил Леон.

– Когда я последний раз ехала тем путём, мы четверо суток ехали практически без остановок. А останавливались только для того, чтобы дать лошадям немного отдохнуть. Ели мы редко и неприготовленное.

– Вы ели сырое мясо? – не веря, спросил Крис.

– Да, благородный рыцарь, сырое, не разобранное, а иногда даже ещё шевелящееся мясо – если, конечно, говорить о мясе.

– А что вы ели кроме мяса, какие-то фрукты, овощи? – спросил Андэр.

– Пожалуй, для сохранения нервной системы некоторых я не буду отвечать на этот вопрос.

– И нас это ждёт? – позабыл про недосып Годри.

– Я не знаю, что нас ждёт. Поэтому хоть какое-то время хочу ночевать в нормальных условиях, – сказала Эрин и первая сдвинулась с места.