Мир Кватернити. История одной пешки

– Ну что, справился вчера? – спросил он.

Я рассказал обо всём, что чувствовал и пережил. Маг лишь рассмеялся:

– Вчера, когда я дал тебе задание, ты сиял от радости. А я про себя подумал: «Посмотрим, что он скажет завтра».

Он громко расхохотался и добавил:

– Ладно, продолжай. Но не сражайся со своими мыслями. Как только поймёшь, что отвлёкся – просто спокойно возвращайся к чёрному квадрату.

Пожелав мне удачи, маг, как обычно, исчез.

Во второй день частота отвлечений была примерно такой же, как и в первый. Но я вспомнил его совет: не бороться с мыслями, а мягко возвращаться к картине каждый раз, когда осознаю отвлечение. После этой сессии я почувствовал, будто мозг немного отдохнул.

Третий и четвёртый дни прошли так же – отвлечений меньше не стало, но я продолжал заниматься. Маг больше не появлялся.

Спустя десять дней, закончив очередную тренировку, я вышел в гостиную посмотреть телевизор – и с удивлением увидел мага. Он сидел на диване и ел яблоко.

– Привет, Стиан!

– Привет, маг! – кивнул я. – Кстати, мы столько дней общаемся, а я до сих пор не спросил твоё имя. Как тебя зовут?

– Называй меня Альфред, – ответил он и откусил ещё кусочек яблока. – Ну что, есть прогресс?

– Честно говоря, я всё ещё отвлекаюсь, как и раньше. Мысли разбегаются, и я постоянно вылетаю за рамки упражнения, – признался я.

На лице мага тут же отразилось разочарование.

– Прошло уже две недели! Неужели отвлечений совсем не стало меньше? – спросил он, чуть повысив голос.

– Говорю, как есть. Да и какой смысл врать? Ты бы всё равно это понял.

– Верно. И то, что ты это осознаёшь, уже радует, – кивнул он. – На самом деле прогресс у тебя есть. Просто ты пока его не замечаешь. Есть определённые факторы, которые мешают тебе сосредоточиться. Я и сам подозревал что-то подобное.

Альфред с хрустом откусил ещё один кусок яблока.

– Что именно мешает? – спросил я.

– Внутренние и внешние проблемы, которые тебя беспокоят. Их нужно быстро и аккуратно – филигранно – решить.

– Но ты же маг! Неужели не можешь просто вычистить все лишние мысли из моей головы с помощью заклинания? Тогда и мучиться не пришлось бы…

– Нет, в такие вещи я не вмешиваюсь, – серьёзно ответил он. – Но попробую помочь по-другому. Садись рядом и расскажи, какие мысли тебя отвлекают. Всё по порядку.

– Так ты ещё и в роль психолога входишь? – усмехнулся я.

– Увы, приходится заниматься и такими вещами, – с улыбкой подыграл моей шутке Альфред.

В тот день он показался особенно мягким и доброжелательным. Я рассказал ему обо всём, что вертится у меня в голове, – он выслушал внимательно, не перебивая. Затем сказал:

– Пока мы не разберёмся с тем, что тебя тревожит, отвлечения не исчезнут. Нужно освободить голову. Для начала – перестань думать о портале, о параллельном мире, обо мне и моём задании. Все твои догадки и фантазии о нашем мире далеки от реальности. Они лишь мешают.

Он сделал затяжку и, выпуская кольца сигаретного дыма, продолжил:

– Ещё одно: твоя работа. Советую бросить её.

– Почему?

– У тебя есть миллион долларов. Этого более чем достаточно, чтобы покрыть все ближайшие нужды. Зачем тебе работа?

– В принципе, логично…

– И не нужно вот этого: «Надо доработать две недели, пока найдут замену», «Я должен обучить нового сотрудника» и прочее. Просто уходи. Ты только распыляешь внимание.

– Вижу, ты неплохо осведомлен о нашем мире… – с удивлением заметил я.

– Ещё бы, – усмехнулся маг, выпуская очередную порцию дыма.

– Но у меня, как раз, никаких обязательств: неофициальная должность, без контракта, – спокойно сказал я.

– Вот и отлично! – удовлетворённо кивнул Альфред и… исчез без единого прощального слова.

Похоже, это у него привычка: лишь изредка он уходит по-человечески, попрощавшись. Чаще – просто растворяется на месте, как будто его и не было.

На следующий день я уволился с работы. Но оставались и другие вещи, которые отвлекали меня, и мы с Альфредом продолжили разбираться с ними – по одной, не забывая при этом о ежедневной практике с чёрным квадратом.

Следующая проблема касалась моих родителей. Меня не отпускала мысль: «А что, если я надолго застряну в другом мире? Как им это объяснить? Они ведь будут волноваться…»

Тогда Альфред предложил оставить себе лишь небольшую часть денег, а остальное – перевести родителям. Я так и сделал. Они были несказанно рады.

На следующий день Альфред вновь появился у меня дома – и на этот раз привёл с собой странного робота.

– В эту машину загружена полная модель твоего мышления. Он будет сидеть здесь и отвечать за тебя в мессенджерах – родителям, друзьям, близким. Я даже настроил голос: если кто-то позвонит, он заговорит твоим голосом. Можешь не переживать – если вдруг кто-то решит приехать, робот умеет виртуозно избегать встреч, – с улыбкой пояснил Альфред, ставя машину на пол.

– А где ты достал такого робота? – спросил я, с интересом разглядывая устройство.

– Из будущего, – невозмутимо ответил маг. – Спойлер: однажды такие машины станут повсеместными помощниками. Стоить они будут примерно столько же, сколько сегодня стоит айфон. Так что почти у каждого появится личный робот.

– Ого… Вот это спойлер. Я и представить не мог, что такое возможно.

– После ChatGPT человечество уже мало чему должен удивляться, – ответил Альфред, заметно довольный моим любопытством.

– В целом, ты прав, – усмехнулся я.

Так мы шаг за шагом продолжали устранять всё, что мешало мне сосредоточиться на тренировке. По словам Альфреда, когда у человека в порядке физические, социальные, финансовые и прочие потребности, он обретает внутреннее спокойствие – а значит, способен глубже концентрироваться.

Мы занялись моим здоровьем – Альфред сводил меня к лучшим врачам. Уладили долги, закрыли налоги, завершили незаконченные дела. Проще говоря, составили чек-лист из всего, что оставалось нерешённым, и последовательно довели каждый пункт до конца. И чем больше внешних вопросов исчезало, тем меньше я отвлекался, сидя перед чёрным квадратом.

– У тебя есть одно важное достоинство: у тебя не так много желаний, – однажды заметил Альфред, когда мы сидели в кафе за чашкой кофе. – Есть люди, у которых список «хотелок» бесконечен. Такие становятся рабами собственных желаний. С ними мне было бы куда сложнее: боюсь, и за пять-шесть лет мы бы не закончили подготовку. А ты, похоже, вырос более скромным. И у этого есть свои причины.

– И какие же? – спросил я.

– Думаю, твои родители в правильное время и в нужной мере поливали твои потребности и желания. Не знаю, как у них это получилось – но получилось, – ответил маг.

После этого Альфред снова исчез на какое-то время, а моя жизнь текла привычным чередом. Днём я занимался любимыми делами, а вечером садился перед чёрным квадратом, пытаясь достичь полной концентрации.

И вот однажды он вновь появился.

– Ну как, есть успехи? – спросил Альфред, держа в руке пакетик с финиками. Он медленно откусил один и принялся жевать.

– Намного лучше, чем в начале!

– Прошло ровно два месяца. Пора проверить, каких результатов мы добились, – сказал он и подошёл ко мне. – Закрой глаза.

Через несколько секунд мы снова оказались в Лувре – у того самого места, где висела загадочная картина. Вокруг, как и прежде, сновали туристы.

– Ну что ж, взгляни на полотно, – произнёс Альфред, и в его голосе слышалось волнение.

Я тоже нервничал: а вдруг, несмотря на все усилия, я по-прежнему увижу только верёвку? Каково будет моё разочарование? И как отреагирует Альфред?

Я постарался собраться и медленно перевёл взгляд на картину.

– Прости, Альфред, – произнёс я тихо, – но, увы… я всё ещё вижу только верёвку.

В этот момент к нам подошёл музейный сотрудник и что-то шёпотом сказал Альфреду. Тот поспешно засунул финики в карманы и выслушал служащего до конца.

Сотрудник вежливо поблагодарил и удалился.

– В Лувре не разрешено проносить еду, даже если это всего лишь финики, – покачал головой маг, а затем снова посмотрел на меня.

– То есть… ты всё ещё видишь только верёвку? – переспросил он с тяжёлым вздохом.

Мы снова вернулись домой. Альфред спокойно жевал свои финики, выглядя задумчивым. Он несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, будто стараясь унять внутреннее напряжение. Я сидел рядом, не решаясь нарушить тишину.

– Не понимаю… Что ещё может тебя отвлекать? – вдруг произнёс он.

– По сути, ничего, – пожал я плечами. – Мне кажется, отвлечения уже исчезли совсем.

– Тогда почему ты до сих пор не видишь всю картину? – уточнил Альфред, прикуривая сигарету.

– Сам не понимаю, – признался я, вглядываясь в его лицо.

Маг посмотрел на меня внимательно, пристально, как будто пытался заглянуть внутрь.

– Скажи честно: ты действительно избавился от всех отвлечений? Ни одного не осталось?

Я колебался. Внутри зашевелился страх: был ещё один момент, о котором я не решался рассказать. Я боялся, что Альфред предложит очередное «магическое решение», которое мне не понравится. Но всё же пришлось признаться.

– На самом деле… есть кое-что.

– Что именно? – спросил он спокойно.

– Сецилия, – сказал я, опуская взгляд. – Её образ не выходит у меня из головы. И ещё… я боюсь, что не смогу быть с ней. Эта тревога постоянно живёт во мне.

– Идиот! Почему ты не сказал об этом раньше? – воскликнул Альфред с досадой.

– Я… боялся.

– Значит, и это нам предстоит решить. Придётся отказаться от Сецилии, – произнёс он твёрдо.

И в тот же миг я понял: мои страхи не обманули меня.

– Ты в своём уме?! – воскликнул я с возмущением.

– Стиан, это в твоих же интересах.

– Как это может быть в моих интересах?! Ведь главная причина, по которой я согласился на твою сделку, – это Сецилия! Как я могу от неё отказаться? Если я откажусь от неё, какой смысл вообще идти в параллельный мир?! – проговорил я, повышая голос.

– Успокойся. Глубоко вдохни и выдохни. Я тебе всё объясню. Дело не в самой Сицилии, а в том, что твои внутренние желания мешают тебе.

– Меня тормозит не желание, а страхи! – возразил я.

– Страхи генерируются желаниями, – невозмутимо продолжил Альфред. – Когда ты чего-то страстно хочешь, ты неизбежно начинаешь беспокоиться, что не получишь желаемое. Так рождается страх. Если ты «убиваешь» само желание, страх исчезает вместе с ним. Это две стороны одной монеты.

– Ничего не понимаю…

– Короче, чтобы достичь цели, тебе нужно временно отказаться от своей страсти к Сецилии, – произнёс он серьёзным тоном. У меня словно мозг закипал от этих слов.

– Альфред, ты, похоже, говоришь какую-то полную чушь. Сам-то понимаешь, что несёшь?

– Прекрасно понимаю, – ответил он совершенно спокойно. – Просто для твоего ума это внове, и ты не можешь сразу это принять. Объясню понятнее: в твоём случае желание – это не просто желание, а некий фанатичный порыв, своего рода одержимость. Твоя цель – жениться на Сецилии, но чтобы приблизиться к этому, тебе нужно сперва избавиться от своей чрезмерной одержимости. Иначе она тебе только будет мешать. Формула проста: ты отказываешься от Сецилии, забываешь о ней, устраняешь тем самым отвлечения и становишься готовым к переходу через портал. А уже потом можешь снова вернуться к своей любви, но тогда подойдёшь к ней с более серьёзным отношением, а не с тем ребячеством, что у тебя сейчас в голове.

Голос Альфреда звучал ровно, почти гипнотически – в нём было что-то успокаивающее. И как бы бредово ни звучала его речь, я поневоле начинал видеть в ней логику.

– Ладно, согласен, – произнёс я, хотя внутри всё ещё ощущал полную абсурдность происходящего.

«Чтобы добиться желания, нужно от него отказаться…» – звучит же как нонсенс!

– Но как я смогу отказаться от желания? Я ведь не могу просто так взять и «выключить» его.

– Конечно, не можешь, – кивнул Альфред. – Чтобы научиться управлять своими желаниями, требуются годы упорной практики. А сейчас у нас нет столько времени. Придётся действовать извне.

Он поднялся и добавил:

– Готовься. Завтра проведём сеанс гипноза. Другого выхода нет.

И, не попрощавшись, исчез.

Я остался один – наедине со своими мыслями.

С одной стороны, все советы Альфреда до этого работали. Каждый шаг, предложенный им, давал результат. Это внушало доверие.

Но с другой – то, что он сказал сегодня, звучало как вызов самому здравому смыслу.

«Ну что ж… рискну», – решил я и принялся готовиться к завтрашнему дню.

Гипносеанс

На следующий день Альфред явился с мандаринами в руках.

– Привет, Стиан. Готов к сеансу? – спросил он, очищая фрукт от кожуры.

– Немного нервничаю… Но если это нужно для достижения цели – я готов, – ответил я, стараясь говорить решительно.

– Отлично. Молодец, – кивнул Альфред и жестом указал на диван. – Устраивайся поудобнее.

Я лёг. Альфред чуть двинул пальцами в сторону окна – и внезапно появились тяжёлые чёрные шторы, полностью перекрывшие дневной свет. Он выключил лампу, закрыл дверь.

– Не волнуйся. Просто делай всё, что я скажу, – произнёс он, усаживаясь у изголовья дивана и кладя ладонь мне на голову.

В тот же миг я почувствовал странное, мощное блаженство, разлившееся по всему телу. Мысли исчезли – будто кто-то нажал кнопку «выключить». Я словно парил где-то в невесомости, в абсолютной тишине.

Спустя какое-то время я услышал голос Альфреда:

– Открой глаза.

Только голос звучал не снаружи – он доносился изнутри меня. Я раскрыл веки… и увидел перед собой величественный дворец. Я узнал его сразу – когда-то видел фотографии в интернете. Это был дворец королевства Хазары.

И тут внутри меня снова прозвучал голос Альфреда:

– Узнаёшь дворец?

– Да, узнаю, – ответил я.

– Молодец. А теперь тебе нужно войти внутрь, – велел Альфред.

– Через ворота?

– Конечно.

Я направился к воротам. Они оказались открыты, а у входа, за столами, стояли несколько человек в военной форме, о чём-то оживлённо беседуя. Завидев меня, они резко замолчали и уставились в мою сторону.

Когда я подошёл ближе, один из офицеров спросил:

– Добрый вечер, сэр. Вы тоже приглашены?

Тут же внутри прозвучал тихий приказ Альфреда: «Скажи „да“.»

– Да, – подтвердил я.

– Как ваше имя, сэр? – поинтересовался офицер, раскрывая журнал проверок.

«Назови своё», – подсказал Альфред.

– Стиан, – произнёс я.

– Прошу прощения, сэр, что не узнал вас сразу. Церемония уже началась – проходите скорее! – сказал военный и пригласил меня жестом.

«Отлично, мы внутри. Теперь иди в ту сторону, которую я назову», – прозвучал в голове голос Альфреда.

Я зашагал по коридорам. Интерьер дворца был великолепен: на стенах висели дорогие картины, в углах стояли массивные вазы с живыми цветами и пышной зеленью. Залы были наполнены мягким светом, пахло воском и дорогими духами.

Наконец, мы добрались до нужного места.

«Открой дверь и заходи», – прозвучал голос мага.

Я распахнул дверь и вошёл.

Меня встретило просторное помещение, напоминающее церковь или часовню. Вдоль рядов сидели знатные, богато одетые люди – я заметил даже представителей королевских семей. Внезапно ко мне подбежал мальчик-распорядитель:

– Церемония начинается. Прошу вас занять своё место, – сказал он и указал на свободный стул.

У сцены стоял священник. Рядом с ним – молодой человек в костюме жениха, незнакомый мне. И в этот момент заиграл «Свадебный марш» Мендельсона.

Со стороны дверей вошёл король Хазары в элегантном парадном костюме. А с ним – Сецилия. В белом свадебном платье.

Сердце забилось с удвоенной силой, а дыхание застыло где-то в горле. Я не мог поверить собственным глазам.

Меня охватила мучительная, обжигающая печаль – такая, что от неё перехватывало грудь.

«Успокойся, Стиан, – прозвучал голос Альфреда. – Всё в порядке. Возьми себя в руки.»

Находясь под гипнозом, я воспринимал всё как абсолютную истину. Я знал, кто я и где нахожусь, чувствовал своё тело, сиденье подо мной, температуру в зале. Голос Альфреда слился с моим собственным внутренним голосом. Я напрочь забыл, что это гипноз. Всё происходящее было для меня реальностью – ясной, зримой, настоящей.

Король Хаванд и принцесса Сецилия прошли мимо меня, и в ту же секунду во мне вспыхнуло пламя страдания – как будто кто-то поджёг мою душу. Они подошли к алтарю, и церемония началась.

Вокруг царило ликование. Гости сияли от радости, звучала торжественная музыка. Священник вначале обратился к жениху, затем к Сецилии – и оба произнесли свои «согласен» и «согласна».

Когда священник объявил:

– С этого дня я провозглашаю вас мужем и женой,

моя рука сжалась в кулак.

Тысячи мыслей вихрем проносились в голове. Хотелось сорваться, закричать, вырваться вперёд, остановить всё, любой ценой. Но тогда внутри раздался голос:

«Не глупи, Стиан.»

Жених и невеста обменялись кольцами. Поцеловались.

В стороне стоял король Хаванд – на его глазах блестели слёзы волнения.

Зал разразился аплодисментами. Гости хлынули к новобрачным с поздравлениями.

Я вдруг обнаружил в своей руке красивую коробку – изящный свёрток, очевидно подарок.

И вновь – из глубины сознания:

«Отнеси подарок молодожёнам и поздравь их.»

У меня уже не было сил терпеть всё это. Я смахнул коробку в сторону и резко вскочил со стула.

Но в ту же секунду внутри прозвучал голос:

«Неужели ты испортишь самый счастливый день в жизни того, кого любишь? Посмотри, насколько она счастлива. Разве она помешала бы твоему счастью? Если ты действительно любишь её – подними подарок, подойди к ним и поздравь.»

И в этих словах была горькая правда.

Как я мог разрушить счастье человека, которого сам люблю?

Я глубоко вздохнул, сдержал рвущиеся эмоции, поднял подарок и подошёл к молодожёнам.

Протянул коробку Сецилии. Она взглянула на меня так, будто видела впервые.

Я поздравил их. Затем подошёл к королю Хаванду и королеве Диане, склонив голову в знак уважения, и также выразил свои пожелания.

После этого я поспешно покинул дворец.

Пройдя несколько вёрст, я остановился у обочины.

В глазах темнело. Мысли крутились в голове вихрем. Я не знал, что делать.

«Мужчина должен сохранять спокойствие в любых обстоятельствах», – прошептал внутренний голос. – «Лучше найди гостиницу и отдохни. Выспись – и придёшь в себя.»

Я подчинился. Нашёл ближайшую гостиницу, снял комнату и лёг спать.

Но чувство вины за то, что упустил Сецилию, не отпускало.

Я не мог представить себе жизнь без неё. Мне казалось, что я – самый несчастный человек на свете.

А когда проснулся… я был дома. У себя.

Я принял душ, позавтракал, собрался и пошёл на работу.

Всё шло, как обычно: делал дела, общался с коллегами, а вечером встретился с друзьями в баре, выпил пива.

После всего произошедшего я даже не успел задуматься, как так получилось: я ночевал где-то в Хазаре – а проснулся в собственной квартире.

Но, как это часто бывает у людей, я постепенно свыкся с такими странностями.

Прошло немного времени, и я встретил другую девушку – умную, красивую. Мы начали встречаться. Я чувствовал себя счастливым рядом с ней. Она даже переехала ко мне, и начался наш романтический период.

О Сецилии я почти перестал думать. Лишь изредка в памяти всплывала её тень, но тут же исчезала – внимание перехватывала моя новая возлюбленная. Со временем Сецилия больше не вызывала боли. Ни страха, ни тоски – только лёгкий шлейф прошлого.

Неожиданно внутри меня прозвучало:

«Человек постепенно привыкает к любым обстоятельствам и событиям.»

«Точно так,» – ответил я.

«Пора просыпаться», – произнёс внутренний голос.

В тот же миг я распахнул глаза – и увидел, что нахожусь дома. Рядом, как ни в чём не бывало, сидел Альфред и уплетал мандарины.

Глаза саднило, будто я долго плакал. Болело так, словно я ревел часами напролёт.

– Ну как ты? Как себя чувствуешь? – спросил Альфред, не отрываясь от мандарина.

– Что… что вообще произошло? Где я? – выдохнул я. Всё вокруг казалось странным, будто я не принадлежал этому месту.

– Ты у себя дома. Меня зовут Альфред. Я маг, – напомнил он с мягкой усмешкой. – Не волнуйся, всё в порядке. Такое состояние нормально после гипноза. Память полностью вернётся через минут тридцать. А пока полежи, отдохни. Сегодня ты отлично потрудился, – добавил он с похвалой в голосе.

Спустя некоторое время память действительно начала возвращаться. Всё, что я пережил во время гипноза, теперь казалось фантастическим сном – настолько ярким и реалистичным, что отголоски чувств до сих пор волновали сердце.

– Сколько я пробыл под гипнозом? – спросил я.

– Чуть больше часа, – ответил Альфред.

– А у меня сложилось впечатление, будто прошло полтора – если не два месяца! – признался я, подхватывая угощение и берясь за мандарин.

– В гипнозе такое случается, – спокойно заметил маг. Он улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, добавил:

– Ну а теперь, приятель, можно сказать, перед нами почти не осталось никаких преград!

Теорию еще никто не отменял

После сеанса гипноза я страшно обиделся на Альфреда. То, что он заставил меня пережить, я бы и злейшему врагу не пожелал. Я злился на него – кому понравится видеть, как любимая выходит замуж за другого? В течение нескольких дней мне не хотелось ни разговаривать с ним, ни встречаться. Думаю, сам Альфред это почувствовал, потому что за всё это время ни разу не пришёл ко мне.

Тем не менее я продолжал тренироваться: я зашёл уже слишком далеко и, нравится мне это или нет, был обязан двигаться дальше. Навыки действительно улучшались, мысли почти не отвлекали меня.

Спустя какое-то время я понял: после сеанса во мне заметно возросла внутренняя сила. Почти ничто больше не имело значения. Любовь к Сецилии по-прежнему жила в моём сердце, но я больше не боялся её потерять и не сомневался в себе. Наконец, я обрёл удивительное спокойствие. Душа стала по-настоящему умиротворённой. Постепенно и обида на Альфреда начала утихать.

Прошло две недели. Альфред появился, когда я как раз закончил очередную тренировку.

– Привет, Стиан! – произнёс он спокойным, бесстрастным тоном.

– Привет, Альфред.

– Давно не виделись. Пришёл в себя?

– Да, я в полном порядке. Чувствую себя просто превосходно, – ответил я с непоколебимой уверенностью в голосе.

– В таком случае подойди ко мне и закрой глаза. Думаю, мы близки к моменту истины, – вновь спокойно произнёс Альфред.

Мы снова направились к Лувру. На этот раз уверенность во мне била ключом – я был абсолютно спокоен. Я больше не боялся, что не увижу картину. Даже если бы не увидел – продолжил бы тренировки. Эта мысль неотступно крутилась в голове.

Я взглянул на картину – и, о чудо! Наконец-то я смог её разглядеть. Верёвка на полотне оказалась хвостом слона. А всё изображение – огромным слоном. Кто-то принял его уши за веер, а тело – за стену.

– Вот это настоящая победа! – сказал Альфред, не сводя взгляда с картины и улыбаясь. Похоже, он уже понял, что я всё-таки смог её увидеть.

– В вашем мире тоже водятся слоны? – спросил я.

– Конечно. Мой мир во многом похож на твой, хотя и есть кое-какие отличия. А эта картина называется «Постижение слона».

– Почему именно постижение?

– Потому что ты увидел её не глазами, а сердцем, – ответил Альфред. – И в честь этой победы я разрешаю тебе сегодня прогуляться по Лувру, а затем – по всему Парижу!

– Нет, у меня уже пропал интерес и к Лувру, и к Парижу. Если мы выполнили задачу, пора идти дальше. Побывать в Париже мы ещё успеем, – смело ответил я.

Вернувшись домой, я заварил кофе. Мы с Альфредом закурили по сигарете и беседовали за чашкой.

– Всего за столь короткий срок ты заметно вырос. Похоже, я не ошибся, выбрав именно тебя, – сказал Альфред доброжелательно.

– Но ведь это только начало!

– Любая, даже небольшая победа, всё равно остаётся победой. Сегодня мы сделали очень важное дело, – ответил он с улыбкой. А затем, немного помолчав, уже серьёзным тоном добавил: – У меня к тебе вопрос, если не возражаешь.

– Спрашивай.

– Ты всё ещё сердишься на меня за тот сеанс?

Я на мгновение задумался, прежде чем ответить, и на короткое время умолк. Альфред тем временем невозмутимо потягивал кофе.

– Сначала, конечно, я обиделся. Пережить такую боль было нелегко. Но со временем я понял, что это оказалось настоящим подарком.

– Чувства далеко не всегда помогают в достижении цели. Часто они, наоборот, мешают. Человек так привязан к своим эмоциям, что не замечает, как они становятся его тюрьмой. Он этого не видит, не осознаёт. А если немного отодвинуть их в сторону – на поверхность выходит чистое знание.