Книга 3: «Сошествие во тьму: наследие двух миров»

– Твой отец прислал, помочь, – ответил Сева, сочувственно взирая на обоих снизу-вверх, их ноги едва могли стоять без лёгкой дрожи. – Он сказал, ты знаешь некий план…

– А, эм, поговорим об этом в номере, – промычал Илия, передавая тяжёлый груз на плечи друзей. – Эмиль, если он очнётся раньше?

– Новая инъекция автоматически будет введена в кровь, при попытке пойти на конфронтацию. Негативные эмоции очень сильны, программа считает пульс и примет необходимые меры.

– Мне нужен ваш отчёт, – прозвучал приказ, уже за закрывающейся дверью.

Спустя час после возвращения в номер…

На планшет пришло сообщение от доктора Эмиля Конрада и сидевший в своём удобном и мягком кресле Илия, напрягся, выгнувшись в сторону стола, когда руки не дотянулись до желаемого объекта. Тархов лишь задумчиво посмотрел на друга, хмыкнул про себя и продолжил с тем же скучающим видом листать отчёты службы безопасности. Подозрения падали на каждого из их весёлой кампании, не считая их троих, посвящённых в тайны «Хранителей Зари».

– Что теперь делать, залазить ко всем в головы. Нет. Переполошим всех.

– Использование токсина так или иначе намекает на агентов МТ. Почему бы не начать эту неприятную процедуру?

– Наши активные действия могут спровоцировать радикальные меры. Отец меня живьём закопает в сдобренную вулканическим пеплом островную землю.

– Форум, ну, конечно.

– Завтра утром «убьём» Илана Хистера, и проблема исчезнет сама собой.

– И как ты это видишь? – Макс Тархов небрежно уронил на колени планшет и придвинулся на стуле к столу, чтобы привлечь внимание Илии, говорящего с ним без отрыва от чтения отчёта. – Монро не дебил, чтобы раскусить твою авантюру.

– Я это знаю, – вдруг огрызнулся Илия и его глаза стали холодными, как лёд Арктики, когда планшет выпал из его рук на поверхность из сверхпрочного стекла. – И мы поступим следующим образом, – он придвинулся к краю своей стороны и речь превратилась в тихий шёпот, стоило ему поравняться с ухом Макса. – Понял?

– Не-е-т, вместо одного трупа, станет два. Форум! – последнее прозвучало умоляющим тоном, пытающимся отговорить от безумной идеи.

– Это будет похоже на заметание следов, – данный ответ вызвал рык зверя, подстреленного на охоте: младший Тархов не был готов к такому «отдыху», и друг расплылся в улыбке Ганнибала Лектора. – Так ты в деле?

– Не думаешь детективы начать писать? – Макс отстранился, не зная, куда деваться от этого жуткого и одновременно весёлого взгляда. – Когда ты меня звал сюда, я рассчитывал на шикарный выходной.

– О, дорогой Макс, этот аттракцион ты не забудешь никогда.

– Ну-с, спасибо-с, – лицо Тархова стало мрачнее тучи. – Псих.

– Бывает, – ухмыльнулся Илия, подталкивая свой планшет к его краю стола. – Взгляни на досуге. Теперь мы в одной лодке.

Доктор Эмиль Конрад утверждал в своём отчёте, что кто-то приложил немало усилий, чтобы скрыть манипуляции с ДНК Илана и наличие отложенных мутаций, приводящих к улучшению имеющихся способностей и обретению новых. В архиве организации «Хранители Зари» им были обнаружены записи о подобных случаях, но ни один из них не был похож на проделанную работу. Кто-то не только спас его жизнь, совместив отличимые друг от друга геномы, но и сохранил способности, что даны представителям двух ветвей расы аонков. Даже Илия не мог похвастаться тем, что имеет, не померкнув в возможностях Илана. Сила, данная ему, может даровать «царское» положение среди таких же гибридов. Эмиль Конрад уловил во всём этом стремление создать совершенно новую расу. Правда, «Хранители Зари» и их друзья в Оззерии занимались этим не первый год, но получить такую силу никому из них, не удавалось ни разу. Илан рос практически обычным ребёнком, сорвавшись ближе к старшим классам, но даже тогда Виктор Монро ничего не сделал, чтобы развивать его способности, запустив отложенные мутации. Либо это не было найдено, либо… отец Деррика, он признал Илана как своего сына, и поэтому ничего не сделал, дабы изменить парня. И это на фоне потраченных лет на поиски купольных городов, их секретов и одарённых людей.

– Вот я думаю, что идея о создании новой расы вполне реалистична. Однако, на сегодняшний день в живых осталась только княжна Волконская, Монро и отец Илана мертвы. Вряд ли она прольёт свет на происхождение сына.

– Ты прав, её могли не посвятить в детали. Как бы то ни было, наша задача его защитить от Монро.

– А что на счёт матери?

– Наши друзья-коллеги позаботятся о её безопасности. По крайней мере, она не представляет для Монро такого интереса, пока…

– Парни, – в номер Илии влетел Сева, за ним Лёва. – Замечена активность на базе Норфолк к востоку от острова Алёхина. Bad Wolf.

– Это отвлекающий манёвр, – вмешался Лёва. – Отправить Bad Wolf к нам, значит связать нападение с МТ. Сейчас только самый захудалый пёс не слышал об их связях.

– Макс посвятит вас в детали, однако, ваша главная задача, пресечь чьё-либо проникновение в попытке забрать нашего друга.

– Так точно, адмирал, – Лёва ехидно улыбнулся как Чешир. – Когда-нибудь это цирк закончиться обрушением купола. Вся эта движуха подводит тебя к краю и моста нет, только падение или взлёт.

– Ты ведь не предлагаешь отдать ему Илана?

– Ни в коем разе, – замахал руками Сева. – Лёва просто имеет в виду, что эту игру рано или поздно придётся закончить. Ты или адмирал, или…

– Стоп, – всколыхнувшийся «айсберг» снова покоился на тихих водах, блеск Арктики мелькнул в глазах и растаял как утренний туман. Арктика холодна и также беспощадна, тогда к чему эти вспышки гнева? Определённо, власть влияет на него. Так кем ему остаться по итогу этой игры? Илия задумался. Братец, может на плечи младшего спихнуть заботу обо всех и вся? Да, идея хороша. Согласиться ли он? – Я тебя понял, но мне ещё надо подумать.

– Думай, – равнодушно пожал плечами Сева. – Макс, идём?

– Да, – не поворачиваясь, Тархов следил за выражением лица Илии, слишком погружённого в глубокие размышления, ощущая какое напряжение повисло за его спиной, но адмирал вдруг вскинул голову и просто моргнул глазами, слегка кивнув в качестве сигнала. Получив разрешение уйти, он «вытолкнул» друзей за дверь.

– Твоя империя мала, чтобы тягаться с моей, Монро, – оскалившись сказал в пустоту Илия, прежде чем повернуть голову к кровати, где отдыхал Диккой и пёс из армии «стражей», замерший неподвижной статуей рядом с ней. – Смотри в оба Нида, – перед уходом, он вытащил из кармана пиджака медальон и повесил его на шею пса. – Это от дока Конрада, запомни и передай.

Эпизод 5. Кто же вы – адмирал?

Диккой проснулся ближе к шести вечера, чувствуя себя в хорошем состоянии и готовом к продолжению знакомства с «Хранителями Зари», когда увидел Ниду у изголовья своей кровати: собака уставилась на него такими наивными и забавными глазами, повернув голову в момент пробуждения, что он моментально забыл о паре нехороших вещей, произошедших с ним за последнее время на острове Алёхина.

– Ты кто?

– Нида – «страж».

– Зачем ты здесь?

– Защищать тебя.

Ах, совсем вылетело из головы, доктор Конрад говорил о каком-то токсине… Эм, док? Спас? Работает с Ходченковым? Как?

– Адмирал просил передать медальон, – Нида развернулась к нему, подняв к шее лапу, чтобы указать на непримечательное, испорченное временем украшение. – Подарок от Конрада.

– Хорошо, спасибо, – сомневающимся голосом ответил Диккой, неуверенно протягивая руку к медальону. Потребовалось немного усилий, чтобы вскрыть этот раритет и достать оттуда чип, заставший золотую эпоху Эгельсберга. – И что мне делать с этим?

– На тумбочке рядом с кроватью, лежит ноутбук. Чип устаревший, но слот для него имеется. Эта техника может и не застала ту эпоху, но работать с этим способна.

– Ты напоминаешь мне Рекса.

– Он тоже из «стражей»?

– Нет, его вроде как создавали для МЧС…

– Понятно.

Чип хранил в себе информацию об основных объектах Y.F.Labs, большинство которых были ликвидированы незадолго до падения Эгельсберга или подверглись зачистке ЧВК, нанятых для уничтожения любых следов деятельности легендарного учёного, скандального своими экспериментами. Вполне вероятно, что нанятая ЧВК вывезла какие-то наработки в секретное место, даже при условии их относительной безопасности, являющиеся потенциальным ресурсом для создания биологического оружия. Predators. Если тайное хранилище защищено кровью Куракина, наследник может получить к нему доступ. Как показалось Диккою из их первой встречи, они не стремились распространить Biohazard на весь мир, но хотели в их извращённом понимании поставить нового лидера для крестового похода против Demeter и таких же как она. Эдакая версия священной войны Улафа Куракина. Деррик Монро также ведёт свою войну, не чураясь марать руки в крови своих врагов. Каким бы плохим парнем не выставили учёного, Улаф всегда стремился действовать в рамках закона, насколько было возможно. Небольшой некролог о нём фактически служил шифром к местоположению вероятно последнего и единственного ЛК Y.F.Labs. Так ли надо разгадывать данное послание? Если он исчезнет, никто не сможет получить доступ к тайному хранилищу. Посвятить в это Ходченкова? Сложный выбор. Стоит на этот счёт подумать.

– Как дела, Илан? – в его номер вошёл Илия, принеся с собой оборудование для… установки браслета. Ах, да, линзы и другие улучшения без него практически превращались в банальные вещи, доступные каждому гражданскому. – Принёс для тебя подарок от А.Н. Поблагодари доктора Конрада.

– Док не говорил, откуда медальон времён Эгельсберга?

– Форум контрабандистов. Сказал, что купил задёшево, как безделушку той эпохи.

– И когда мне выразить благодарность? – насмешливым тоном спросил Диккой, привставая с кровати, чтобы занять место в мягком кресле. – Братишка.

– Вижу тебе стало лучше, – незлобно скривился Илия, игнорируя чертёнка Илана Хистера, раскрывая кейс с эмблемой А.Н. и ставя его на сверхпрочное стекло стола. – Значит повторная установка не станет для тебя большой проблемой?

– Сам будешь устанавливать?

– Это не так уж и сложно.

– А программа?

– Как на счёт «Санты»?

– Что? – брови Диккоя поползли вверх от услышанного, а в глазах вместе с неверием проблеснула надежда. – «Она ушла в Dark Abyss», Барс.

– Эм, это решённый вопрос, – слегка замялся Илия, переводя взгляд на кейс.

– Ты нашёл их?

– Барс вышел на меня. Прислал дрон-разведчик на «Полярную Звезду», – его взгляд был открыт для чтения, но ничего выразительного в нём не было, разве что тщательно скрываемое беспокойство, как во время реализации некоего плана. – Я ответил на его вопросы, сказав главное – в ЭС ты в безопасности.

– Ага, – хмыкнул Диккой, «чувствуя» послевкусие после токсина. – Почти.

– Вот поэтому ты должен умереть для всех, кто не в теме.

– Он знает?

– Нет.

– Печально, но ладно, я готов. Цепляй браслет, – в голосе прозвучали нотки равнодушия и готовности просто плыть по течению, без борьбы, но и любопытство, потому что развивающиеся события вызывали интригу. Нельзя было предсказать, к чему приведёт то или иное действие, особенно, когда не знаешь детали действий других участников игры. – «Санта». Придётся дать ей другое имя.

– Разумеется, но дома, почему бы и не называть её как раньше, – Илия был хорошим человеком, по крайней мере так казалось на данный момент, но он что-то скрывал, и внутренний чертёнок изнывал от желания найти точку удара, чтобы этот секрет всплыл на поверхность. – Возможно, даже ваша встреча пройдёт раньше, чем естественная смерть приберёт твою душу, но не раньше того времени, когда ты сможешь защитить себя.

– Я могу это сделать! – попытался возразить Диккой, едва ли не вскочив из кресла, сверкая далёким глубинным огнём, но увидев невозмутимое выражение его лица, успокоился и позволил взять свою левую руку и заключить её в браслет А.Н. Красновато-жёлтый металл идеально дополнял образ «повелителя цитадели зла» и это вызвало улыбку мелкого и пакостного чертёнка. – Хорошо, я научусь, и никто не посмеет тогда подчинить меня и мою силу.

– Отлично, какую должность ты бы хотел выбрать?

– О, и как же ты собираешься продвигать своего протеже? Кроме флота…

– Поверь, моих связей хватит, чтобы это осуществить.

– Илия Ходченков – великий адмирал СУГ, – чертёнок завёлся, вызывая у его оппонента нервный блеск в глазах. – Провёл флот в Лиорентийский океан, чтобы что… неважно, а потом участвовал в блокаде Окинавы. Ты не слишком много взял на себя, братишка?

– Достаточно, – ну, почему с ним всё так сложно? Илия буквально вскипел, лихорадочно пытаясь сформулировать возможные ответы, только бы не проиграть, не сейчас, когда ещё слишком рано открывать свой главный секрет. – Связи, много связей. Положение в «Хранителях Зари» даёт определённые преимущества. Ваши учёные в почёте, как и наши.

– Ах, ты скользкий друг, – почти взвизгнул Диккой, чувствуя, как Илия ловко уклоняется от провокаций, переводя их беседу в другое русло. – Ясень отказался от своей прежней жизни, не сжигая последний мостик. И в один прекрасный день, я вдруг узнаю, что мой напарник – принц королевства Териоль. Кто ты моя беглая принцесса?

– Тот, кто заигрался, – облом, сегодня ответов не будет: на пороге ожидая «кровавого убийства», стоял Константин Северянин. – Илия, если закончил, иди к себе. Мы поговорим без твоего присутствия. Не возражаешь?

– Нет, отец.

– Хорошо, проверь свою персональную игрушку. Корабли СУГ весьма ценны и мне не хотелось бы, чтобы ты их потерял из-за диверсий.

– Я тебя услышал, папочка, – язвительно добавил Илия, прежде чем за ним громко хлопнула дверь.

– Ты его прости, Илан, – Северянин ненамного сдвинулся от двери, планируя уйти, иначе бы подошёл к столу, за которым, подложив руки под голову, мысленно раскладывал рухнувшие надежды Диккой. – Он установил контроль в браслете.

– Вы хотите сказать, что мне устроили бы шоковую терапию? За попытку получить ответ на мою догадку?

– Илия не поступил бы так, но я не собирался рисковать, поэтому стою здесь и говорю тебе об этом. Не думай, что Алис Кэрролл – святой, так, к сведению.

– Должен ли я считать…

– Он пойдёт на восточную окраину острова, – сказал нейтрально Северянин и вышел из номера, оставив Диккоя думать: идти или не идти.

Восточная окраина острова, через полчаса…

Где-то это уже было. Снова море, волны, вечер и лёгкий ветер, шепчущий про приближение большой беды, но вместо цепных псов и дротика с транквилизатором, пришёл он. Илия опоздал. Диккой пришёл раньше и ждал, Северянин сказал, найти или ждать.

– Зачем ты здесь?

– Пришёл поговорить.

– Давно догадался? – адмирал остановился у границы каменистого пляжа, не решаясь подойти ещё ближе: командир продолжал стоять к нему спиной, наблюдая за бесконечными волнами. – Я собирался сказать, позже…

– Изначально были подозрения, после Окинавы, где СУГ не место, но все твои действия, твоя идея о моей смерти, подводили меня к окончательной догадке, что ты одного поля ягода с Ясенем. Кто ещё способен провести такие манипуляции и не бояться последствий?

– Это изменило твоё мнение обо мне?

– Да.

– Теперь ты хочешь уйти?

– Нет, я чувствую, что ты стремишься помочь мне, пусть по-своему, но, да, если быть точнее, спасти от тех, кто пытается завладеть моей силой.

– Мне нет необходимости контролировать тебя, но я не допущу, чтобы МТ или кто другой заполучил твою силу.

– Значит, ты готов убить меня по-настоящему?

– Честно? Да, но я бы хотел этого избежать любыми способами.

– Я верю.

– Так ты остаёшься? Я отпущу тебя, не взирая на указания отца, только не возвращайся в федерацию или королевство, если хочешь этого.

– Да, остаюсь. Пока я жив для Монро, мои друзья в опасности.

– Вся мощь Союза будет за тобой, – забытое чувство всколыхнулось в душе, и глаза едва не вспыхнули бело-серебристым холодом Арктики, алча могущества.

– Не обязательно. Я согласен быть обычным сотрудником ЭСБ.

– Хорошо, – улыбнулся Илия, увидев сияние ярко-голубых глаз. – Регион?

– Камчатка.

– Хм, отличный выбор. Зима немного не сахар, но…

– Пойдёт, хотя я провёл большую часть своей жизни в тропической зоне, где снег видел разве что в горах.

– А я до двенадцати жил на крайнем юге, где снег выпадал крайне редко. Зима мягкая и плюсовая, почти Эра (Запад на языке аонков).

– И как тебя потянуло на север?

– Сам не знаю, – ответил Илия, рассмеявшись свободно и по-доброму. – Гены, наверное.

– Твоя мать?

– Она из аонков крайнего севера. Бело-серебристые глаза – её наследие.

– Расскажешь о себе?

– Тебе нужны подробности? – вздыхая, тихо произнёс Илия, усаживаясь на большой камень. – Хорошо. Отец, возглавляя организацию, встречался с молодой шаманкой, потом ушёл, оставив её одну. Его коллега взял на себя отцовство и дед, окончательно разорвал связь с сыном, моим биологическим отцом, когда узнал об этой истории. Поскольку моя мать умерла при родах, дед запретил кому-либо эту тему поднимать, заставив коллегу отца хранить тайну нашего рождения. Далее, спустя двенадцать лет, мы встретились, и отец узнал нас, у него хорошо развита интуиция, а тест ДНК окончательно убедил его в своей догадке.

– Реакция твоего деда?

– Дед не стал отрицать факт сокрытия нашего рождения, но клятвенно дал ему обещание убить его, если он причинит нам вред. Представляешь, мой дед – он лучший в ГУР. Никакая СБ не помешала бы реализовать угрозу.

– М-да. Офигенная у тебя семейка, – малость ошалевшими глазами, Диккой посмотрел на Илию, поднимающего озадаченный взгляд вверх и касаясь затылка в такт мыслям, не зная, как описать эту Санта-Барбару более простыми словами, чем эти. – Моя тоже не подарок. Биологический отец не сыграл в моей жизни ровным счётом никакой роли, мама провела несколько лет в бегах от всех и вся, на улицах городов, потом её удочерила княжеская семья, затем Монро нашёл нас и принял в свою империю. Я тебе не говорил, но по завещанию, 50% МТ принадлежало мне, но мой внутренний чертёнок всё испортил. Мне пришлось отписать их Деррику.

– В чём была твоя ошибка?

– Желание увести одну девушку от Деррика, навсегда. Я выставил его в очень плохом свете, и он послал за мной убийцу. Я выжил. Андреас Низовцев нашёл меня, став позже посредником. Мои 50% и переезд из Риа стали платой за мою жизнь.

– Андреас в курсе?

– Я убедил его организовать встречу, рассказав о ссоре, и что Деррик будет не рад, если приглашение поступит от меня.

– А ты ещё тот чертяга! – Илия осмелился встать, подойти и хлопнуть по плечу – Диккой не стал возмущаться, откровения сегодняшнего дня расслабили его, умаслив внутреннего чертёнка. – Ладно, пошли на ужин, что-то засиделись тут.

– Когда ты запланировал… – слова оборвались, Диккой опасался прослушки и его настороженный взгляд метнулся вверх.

– Завтра, – прозвучал короткий и очень тихий, беспокойный ответ: он знал, Монро провернёт нечто серьёзное и опасное завтра, чтобы не оставить какого-либо манёвра из-за форума, и сдать ему Илана на блюдечке с голубой каёмочкой. Нет. Они предпримут все меры безопасности и провернут идеальное «убийство».

– Полагаешься на ресурсы Союза? – сказал Диккой, поднимаясь с неудобной каменной «скамейки» и слегка прихрамывая на онемевшую ногу. – Бесполезно.

– Это мы ещё посмотрим, – щёлкнул языком Илия, принимая брошенный ему вызов. – Империя МТ или Союз.

– Эй, я не хочу быть между молотом и наковальней! – вся расслабленность ушла как утренняя дымка, растаявшая на восходе. – Если всё полетит к чертовой бабушке, пострадает чья-то репутация и чья-то шкура.

– Я не допущу этого, – и снова протянутая рука ладонью вверх, призывая его довериться, и неуверенное рукопожатие завершает их вечер откровений. За спиной скользят массивные фигуры – ледоколы легли на курс, скоро они займут должную позицию для обороны острова, несмотря на претензии адмирала Корина. – Остров под надёжной защитой.

За ними малозаметной тенью семенила Нида, следуя за Диккоем от номера до пляжа и обратно. Диккой вспомнил Воли. Ему крайне не хватало гибрида, верного напарника, каким он считал его с падения Экснска. Илия мысли не читал, но понял, его собираются о чём-то попросить, и он повернул голову.

– Тебе нужен гибрид?

– Да.

– Это рискованно.

– Однако, разве не в твоих силах придумать выход из патовой ситуации?

– Попробую рассмотреть варианты.

– К утру.

– Почему?

– У нас связь и гибрид будет вести себя соответственно в изоляции, когда я не умру по-настоящему.

– Безупречный довод, – Илия собирался высказаться об этом секрете, но сам был грешен, поэтому промолчал, немного зависнув в мыслительном лабиринте. Он мало знал о гибридах, вся доступная информация о них поступила от ГУР. Война с королевством выбросила на поле боя десятки, если не сотни таких. Однако, близко к ним не подошёл ещё никто, кроме Диккоя и его группы. – Буду думать быстрее.

– Думай, такая мелочь ничто в сравнении с проблемами государства.

– Я, кажется, понял, почему Монро так хотел тебя убить тогда, – сказал Илия, подумав про себя: «О, боги. О, муки!». – Ты невыносим, братишка.

– Да, я определённо бывают таким.

Эпизод 6. Планы, стратегии и раскрытые карты…

Странным образом, кошмары, мучавшие даже ясным днём, бесследно исчезли, уступая место приятным сновидениям и слабости, желанию спать целую вечность. Восходящее светило приняло другое решение, пробиваясь сквозь раскрытое окно. Наощупь рука обнаружила узкий дисплей, обычно демонстрирующий стандартные показатели погоды и время, количество пройденных миль. Едва слышимый сигнал оповестил о пробуждении «Ани». Программа «считала» настроение хозяина, поняв какое действие следует предпринять – линзы мигнули, заполоняя зрачки и радужку чёрным непроницаемым цветом. Временная слепота спасла блаженное забвение, и он инстинктивно растянулся на мягкой кровати, подтягивая к себе сползшие одеяло и подушку, когда кто-то рывком за плечо поднял его и вонзил клинок до основания в область живота, разрывая печень и селезёнку. Линзы вернули ему зрение и ярко-голубые глаза продемонстрировали адъютанту дикий страх перед смертью, однако радовался он этому недолго, оживший «страж» прыгнул к нему на спину и вгрызся мёртвой хваткой в позвоночник, работая вторым рядом зубов подобно мясорубке.

– Нида.

– Илия и доктор в пути. Не трогай клинок.

– Я умираю, «хамелеон».

– Не делай из этого трагедию, – если бы это сказал человек, Диккой бы мог улыбнуться, потому что так отвлекают от проблемы, переводя в плоскость юмора, но механический голос не сделал этого. Герой, переживший падение и пулю класса «Ледяной шторм», застрявшую в шейных позвонках, бился в конвульсиях, потому что психосоматика убивала его быстрее кровопотери и мёртвых тканей. Паника на лице Илии, зависшем над умирающим, немного отрезвила и стабилизировала перед оказанием первой помощи. Ради братишки «адмирал» разнесёт лучом смерти что и кого угодно, и мир содрогнётся от мощи ЭРКС. Он не мог допустить её применение из мести.