Книга 3: «Сошествие во тьму: наследие двух миров»

– Я покажу тебе твою каюту. Расслабься, мне ни к чему новые адские волны, – он встал на ноги, испытывая остаточные боли, рёбра препарат, к сожалению, не мог исцелять также быстро как мягкие ткани. – Идём.

– Разве ты не должен предпринять соответствующие меры, после… Диккой не мог поверить, что за горящий порт, уничтоженный «Каспийский монстр», за самолёты ВМА, взрывы на границе, нападение на «Полярную Звезду» ему сохранят свободу, он был готов ко всему. Одна часть смиренно ждала наказания, другая же стремилась к бунту, если его попытаются ограничить.

– Нет, моя вина в случившемся тоже немалая. Считай, компромисс. Тебя не усыпляют, не сковывают, не ограничивают в свободе передвижения, взамен прошу следовать моим требованиям. Всё-таки это мой корабль, – Илия Ходченков вёл себя сдержанно, хотя это было трудно, боль от сломанных рёбер никуда не ушла, и Диккой, кажется, нарывался на неприятности. По-хорошему следовало сделать всё, чтобы нивелировать риск и привести в исполнение соответствующее наказание, но полученный ущерб будет компенсирован, если удастся убедить Диккоя встать на сторону «Хранителей Зари». – Кстати, как к тебе отнеслись твои напарники, когда тебе удалось уничтожить всех зомби, заражённых и мутантов?

– Где моя каюта? – он не хотел отвечать на вопрос адмирала, заведомо зная, тот снова попытается считать его мысли, эмоции и чувства, ведь лёгкий звоночек в голове уже сигналил об опасности. Противиться этому не было ни сил, не желания, усталость брала верх. – Место встречи явно не за тем горящим пятном. Верно?

– Верно, мы держим курс на остров Алёхина, на границе нейтральных вод.

– Такие же нейтральных, как Бельское море?

– Ты прав, конкурентов там как ветром сдувает, едва мы выходим в рейд.

Адмирал лично сопроводил Диккоя до гостевой каюты, являющейся большой редкостью для военных кораблей, однако бороздящие ледяные просторы ледоколы имели таких несколько на нижнем уровне, на случай спасения учёных или рыбаков, находящих себе приключения в суровых краях. Простота каюты не смущала гостя, наоборот, привычки жить в роскошных апартаментах не водилось за ним, несмотря на княжеский статус матери.

– Я попрошу об одном – не броди по кораблю, не нервируй мой экипаж. Тебя за версту будет видеть слепой и слышать глухой.

– Если что-нибудь понадобиться?

– Инк – интерфейс корабля. Обращайся к нему, необходимые распоряжения я сообщу ему, а пока мне стоит заняться своими людьми.

Оставшись наедине с собственными мыслями, Диккой принялся размышлять о том, какая сторона выглядит привлекательней: «Хранители Зари» – таинственная организация, знающая о купольных городах, полукровках, их способностях или же «Архангелы» – друзья, напарники, каждый из которых простой человек, в отличие от него, не обладающих ими. ЭС вероятно в управлении целиком подчиненно ими, обладателями ценных знаний и умений, одарённых людей в правящих кругах. Если так, жизнь в Союзе будет весьма привлекательна. Мысль взорвалась в голове яркой вспышкой, оставляя пустоту бескрайнего космоса: сознание покидало измученное бесконечным использованием способностей тело. Всему есть предел.

Несколькими годами ранее. Округ Аледенталь…

Обширные равнины, степи и саванны, густые заросли тропических лесов, льды горных вершин, сверкающие в лучах света низвергающие тонны воды водопады и дивная свобода, отражающаяся в развевающихся по ветру длинных гривах диких лошадей: малая родина, его обитель, рай для души. Он жил в большом деревянном доме, окружённом фермерскими постройками и полями, принадлежащими матери – наследной Волконской. Поместье стало подарком на свадьбу. Сестра обожала её, боготворила, поэтому никогда не могла отказать в чём-либо, но мать была всегда женщиной гордой, независимой, и только глубокие проницательные глаза сына не смогли заставить произнести одно слово: «отказ». Тётя была редким гостем, бизнес требовал личного присутствия большую часть времени, но она не забыла его день рождения и подарила любимому племяннику красивого и грациозного коня. Илан пропадал часами, сливаясь с потоками ветра, колыхающими высокие травы прерий, и ему хотелось ещё больше свершить открытий, покорить те высокие, утопающие в снегах вершины. Горы манили своим величием и однажды, он осмелился зайти в запретные земли. Сказки о мрачности и недружелюбии местных оказались пустым звуком, племя приняло подростка приветливо, обходясь с ним, как с родным. Ему пришлось скрывать эти посещения от матери, поскольку она старалась уклониться от разговоров на данную тему, постоянно оглядываясь, словно кто-то хочет найти её и причинить зло. Аонки опечаленно кивали головами, также уклончиво отвечая на вопросы, которые мучали Илана с недавних пор.

– Обходи стороной семью Монро, – пробормотал вождь, закрывая глаза.

– Почему?

– Вождь устал, мальчик, – ответил молодой воин. – Приходи в другой раз.

Огорчённый таким поворотом, Илан не заметил, как свернул на опасную тропу, и ливень обрушился на них там с невероятной силой. Грунт обрушился под ними, увлекая их к горной реке, но видно горные боги смилостивились над ними и дождь прекратился. Подросток попытался повернуться, заметив боковым зрением своего коня, умирающего мучительной смертью – камень проломил ему голову, заставляя удерживать сознание на плаву, пока кровь медленно вытекала из раненого тела. Он видел в его глазах боль, и страх – Илан сам истекал кровью, чувствуя, как раздаётся треск в шейных позвонках при малейшем движении. Бессильная ярость вспыхнула в нём и где-то совсем рядом, двое путников обернулись на источник её проявления, испуганно начав озираться по сторонам.

– Идём?

– Куда?

– Туда.

– Это опасно.

– Тогда я посмотрю один, оставайся в тени.

Верный друг принял основной удар на себя, подростка отбросило в сторону, где камни были более отполированные многолетним течением реки, но контакт с ними не прошёл для ребёнка бесследно. Красивый, как лунный свет, сияющий в сумерках цвет прекрасных и волшебных глаз поблёк и превратился в мёртвое стекло. Смерть друга вызвала новый прилив ярости, едва не лишивший рассудка, чувствительного к этому явлению второго спутника, замершего в тени деревьев. Отправившийся на разведку, первый почувствовал лёгкие вздрагивания нервных окончаний, как если бы его кожа контактировала со статическим электричеством. Робко приближаясь к мальчишке, разведчик удивился – человек не способен вызвать переполох у целого леса. Да, лес вздрогнул, звери заявили об этом перепуганными голосами.

– Этот подросток, лет 12-14, примерно.

– Я спускаюсь. Похоже он выдохся.

– Он умирает.

– Что делать будем? – спросил второй, когда подошёл к реке.

– Отнесём в город.

– С ума сошёл, мальчишка если выживет может привести Монро к нам.

– Подержим его в бессознательном состоянии, где надо, заблокируем память.

– Зачем нам это?

– Затем, что мы не можем отдать его Монро. И я бы не отдал его куратору.

– Так дождёмся, пока он умрёт.

– Ты бесчувственная скотина.

– Он опасен. Убить или отдать куратору.

– Так поставим ограничители. Я не готов видеть, как ребёнок умирает.

– Если он такой, как я думаю, мы сможем подсадить ему симбионта.

– Хм, отличная идея.

Воспоминания пришли из глубин подсознания, их уже выковыривала Элис, но дальнейшее исходило уже от симбионта, постепенно ассимилировавшегося с телом носителя, завершая эволюцию.

– Первый раз с таким сталкиваюсь.

– Поясни, друг мой.

– Мать-полукровка, рождённая от чистокровного аонка и человека. Отец – чистокровный аонк, притом сильнейшей касты, какую мне довелось видеть. У нас их называют племя Асуры.

– Это невозможно, ребёнок должен был умереть ещё в утробе.

– Ты знаешь, что такие дети есть, в ЭС.

– Манипуляции генами, гибриды. И всё-таки он слишком силён.

– Тут всё сложнее. Кто-то настолько силён в генетике, что отважился на создание совершенно нового вида.

– Опять не понял, мой друг.

– Представь, что аонки не были адаптированы, потому что могли жить при таком же уровне кислорода, какой сейчас в атмосфере.

– Рано или поздно они бы взяли верх в обществе.

– В каком-то смысле – да. Его нужно отвезти обратно, он хороший.

– Тут самое тихое место, оставим пока?

– Здесь тоже не безопасно. Мальчишка должен пройти свой путь сам, но мы поможем ему установив контроль над способностями.

– И что будет, если симбионт не справиться?

– Даже я не знаю ответа. Возможно, желательно… это должно случиться как можно позже.

Симбионт уже выбрал носителя, благополучно завершив синхронизацию с его нервной системой, спрятавшись от любопытных в спинном мозге. Он запомнил эту беседу, передав воспоминание о нём Диккою при ассимиляции. Однако, купольный город так и остался загадкой, затерянный в хребтах, покрытых ослепительно белым снегом.

Флагманский корабль «Полярная Звезда»

Ему показалось, будто он проспал несколько часов, однако время на браслете дало ясно понять, что сон был скоротечным, типичным провалом в глубокий омут воспоминаний. Инк отреагировал на пробуждение важного пассажира, светящейся аурой полярного волчонка, заняв выжидательную позицию напротив койки.

– Нам долго плыть до острова Алёхина?

– Часа три. Уточнить время?

– Нет. Я бы хотел выпить воды и съесть что-нибудь простое, лёгкое.

– Могу предложить камчатский чай и творожную запеканку. Повар пока не пришёл в себя, поэтому…

– Творог… эм, хорошо. Мне жаль, надеюсь я не слишком прожарил им мозги?

– Общее состояние экипажа удовлетворительное. Адмирал и я взяли на себя управление флагманом.

– Выходить не стоит?

– Адмирал на этот счёт высказался так: «не зачем пугать экипаж, если нет острой нужды покидать каюту».

– А ты славный, – улыбнулся Диккой. – Я понял просьбу адмирала. Спасибо.

– На столике планшет. Можете пока заняться чтением, информация будет, несомненно, полезна для вас.

Диккой потянулся к столику, соскребая «прилипший» к нему серебристый планшет. Экран мгновенно отреагировал на прикосновение, открывая доступ к папкам и файлам, относящимся к деятельности «Хранителей Зари». Илия Ходченков видимо хотел подготовить таким образом благодатную почву накануне встречи с Константином Северяниным, чтобы убеждение в их идеях прошло легче и безболезненней для нового адепта.

– В этом же нет ничего плохого. Я их выслушаю, и ничего более.

– Мой опыт подсказывает, что одни люди умеют убеждать других.

– Инк?

– Я просто много раз наблюдал за членами экипажа, чтобы начать немного разбираться в психологии человека.

– Но ты…

– Далеко не совершенный ИИ.

– Я тебя оскорбил?

– Нет. Мне действительно приходиться всё ещё учиться.

– Я тебя огорчу, но мы учимся всю жизнь.

– Жизнь склонна к изменениям, без них только застой и смерть.

– Это адмирал тебя науськал предупредить меня?

– К сожалению, я не могу понять о чём вы спрашиваете?

– Ясно. Партизаны, блин.

В этот момент Диккой осознал, что надо бежать, но только после ужина, а там как судьба изволит: сохранить жизнь или обрести покой, на дне морском. До острова оставалось меньше трёх часов. Нейтральные воды…

Эпизод 3. «Диверсия в обители «Зла»

Верхняя палуба была пустынна как замёрзший южный полюс, значившийся на картах как кучка архипелагов, разбросанных друг от друга на близком расстоянии. Предрассветный туман с очагами осветительных приборов создавал именно такое впечатление. Диккой распрямил крылья, когда почувствовал приближение корабля к острову Алёхина. Один шаг, отрыв и он скроется в этом тумане, ища путь к суше, не принадлежащей Союзу, но он замер в нерешительности. За спиной выросла тень, слишком знакомая, чтобы ошибиться.

– Илия, ты ведь не мог не прийти.

– Да, Илан.

– Передумал?

– Нет. Северянин принял меры, чтобы я не пошёл на попятную.

– Надо же! – Диккой выразил на лице удивление, одновременно насмехаясь над откровением адмирала. – Ваше благородие, вы имеете своё мнение?

– Остров Алёхина самый охраняемый объект на восточной границе. Однако, никто не даст стопроцентной гарантии на его безопасность.

– Просто смелых и бессмертных не нашлось?

– Что-то в этом роде.

Мысленно Диккой был готов принять помощь Деррика Монро, но никогда не признался бы в этом кому-либо из своего окружения. Едва заметно в уголке его губ промелькнула ехидная ухмылка: «Он ведь рискнёт». Армада из военных кораблей вряд ли придёт по душу мятежного командира, но вот ЧВК «Bad Wolf» отправят на штурм острова по одному лишь щелчку пальцев. Радоваться этому или нет, решат обстоятельства. Так или иначе, ему нужна правда о себе, поэтому придётся сыграть роль жаждущего прикоснуться к запретным знаниям… до определённого момента.

– Идём. Вертолёт готов к взлёту.

– Да, пожалуй, – ответил Диккой, последний раз взглянув в глубину тумана.

– Напоминаю, данная тебе свобода не даёт тебе право вести себя как тебе вздумается.

– Я просто гость.

– Именно.

Если бы его скрутили, заковали в самые надёжные цепи, ограничили его разум устройствами контроля, как у Predators, он всё равно бы сбежал от них. Вокруг него выстроили золотую клетку – данная свобода сдерживала любые помыслы о побеге, пряники уже подкинули, а кнут пока только занесли над головой. Такое положение вырисовывало мрачные перспективы, всё должно было свестись к одному выбору.

Остров Алёхина. 14 мая…

На посадочной площадке их встречали секретарь и адъютант с парой военных, призванных создать подобающий эскорт к цитадели, расположенной у основания активного вулкана. Лава буквально вытекала по импровизированной водосливной плотине, создавая образ обители зла, возвышающейся над бесконечным потоком расплавленных пород. Отвлёкшись от созерцания мрачной картины, Диккой понял, что конвой сопровождения полностью состоит из полукровок. Будь желание уйти, они ничего бы не смогли противопоставить его силе, поэтому их стоило оценивать как дань традиции встречать важных гостей. Совсем другое дело адъютант, глаза и взгляд которого сильно напоминал одного человека, прям как тогда в подземельях Сайтамы. Пришлось мысленно пообещать себе провести медитацию, избавиться от бредовых размышлений в стиле: «агенты Монро в каждом из нас».

– Константин Северянин вас примет через час. В свете недавних событий и проблем с нашей геотермальной станцией, – начал говорить секретарь, избегая встречи глазами как с адмиралом, так и с гостем, особенно с ним. – Ему пришлось заняться некоторыми государственными делами. Вас отведут в подготовленные для вас комнаты и пригласят на завтрак.

– Значит горячей воды нет, – язвительно подметил Илия, акцентируя взгляд на лавовом потоке. – Придётся вернуться на корабль.

– О, простите, адмирал, – секретарь постарался в извинительном тоне остановить почти развернувшегося Ходченкова. – Горячую воду подключат в ближайшие пару часов.

– Надеюсь, завтрак будет горячее, – иронично высказался Диккой, заострив внимание на адъютанте. «И почему мне не нравиться этот человек?». – Впрочем, можно всегда подогреть остывшую пищу над этим. – Снова переключившись на «водосливную» плотину, мятежный командир подумал о горячем какао и милой кают-компании на авианосце «Зета».

– Не беспокойтесь, горячие напитки и блюда уже подготовлены.

– Илан, пожалеем секретаря?

Вопрос был риторическим. Диккой всё же кивнул головой, возвращаясь в мир реальности, отчаянно хватаясь за воспоминания, когда никто ни про кого ничего не думал плохого, когда все друг другу доверяли.

Цитадель…

Внешне грозное и местами мрачноватое здание, внутри напоминало академию для одарённых учеников, талантливых в разных областях фундаментальных наук и практических разработок. Массивные двери закрылись за ними, оставив вошедших созерцать великолепную лестницу и холл. Приход гостей нисколько не повлиял на ритм сновавших мимо военных и гражданских, среди оных преобладали учёные да врачи. Откланявшись в имперском стиле, адъютант отбыл вместе с полукровками, так похожими на элиту ЧВК. Возможно, абы кого Северянин не послал бы за ними. Диккой отвлёкся ненадолго, провожая оценивающим и беспокойным взглядом того адъютанта: «Почему он кажется таким знакомым?». Илия поравнялся с ним, бросая на него косой и вопросительный взгляд бело-серебристых глаз: «Опять? Эй, мысли мои запретны для тебя!» и адътант увёл его от командира к колонне ангела, словно почувствовал – ему не рады. Там стояли двое офицеров, обсуждающих последний флагман, спущенный на верфях Петропавловска-Камчатского. Адмирал терпеть не мог, когда гордость ударной группы кто-то начинал принижать, конкуренты, чтоб их! Диккой опомнился и рукой преградил путь, Илия замер, охлаждая закипавшую ярость: «Не надо, восточные всё равно не покорят Арктику». Она осталась в том же положении, показывая направление к лестнице и адмирал смиренно, сглатывая тот, ком шипящей «лавы», застрявший в горле, пошёл навстречу секретарю. Командир также сдвинулся с места, выразив на лице заинтересованность в осмотре цитадели. Построенная в имперском стиле, она не была разрушена при изменении строя, как это произошло при смене власти в Окинаве – там снесли немало крепостей бывших владельцев. Цитадель сочетала в себе стили «Рос» и «Сай», Запад и Восток. Такой интерьер во многом положительно влиял на всех, напряжённость от внешнего вида улетучивалась мгновенно. Поднявшись по лестнице, они свернули направо, крыло «Восходящее Солнце». Определённо, стиль «Сай» превалировал над стилем «Рос».

– Не правда ли, впечатляющая архитектура?

– Весьма, адмирал. Моя тётя живёт в похожих апартаментах.

– Из княжеского рода Волконских?

– Ах, да, вам известно о моей биографии, – Илию забавил этот переход, его – нет. В ряде случаев Диккой начинал вести себя как истинный граф, но это ничего не значило – мятежный командир, он и пустынях Тар мятежный. – Тебе смешно?

– А я всё думал, когда ты покажешь истинного себя, – сарказм в голосе, мог кого-угодно вывести из равновесия, из полукровок точно, но он умел сдерживаться.

– Иногда так хочется соответствовать месту, где находишься.

– Хорошо, найдём корабль рейдеров и поставим тебя во главе. Шляпу, серьги, попугая?

– Издеваешься?

– Отнюдь. Позволь принести извинения.

– Каким образом?

– Предлагаю после завтрака, – Илия рискнул приблизиться так близко, что его слова, озвученные тихим шёпотом возле уха, прозвучали как колокол. – Пойти к моим друзьям, – он вдруг напрягся, как олень на поляне. – И выпить напитков покрепче, чем какао и чай.

– Мне нельзя, – испуганно произнёс Диккой, отпрянув назад. – Я вырублюсь.

– Хм, думаю нет, – оценивающе пробежался по нему адмирал. – Твоя сила тебе не позволит.

– Иначе…

– Я тебе обещал рейдерский корабль? Разумеется, если надумаешь уйти.

– Ладно, ради корабля я готов пройти это испытание.

– Отлично, – заговорщицки прошептал Илия, по-прежнему косясь куда-то в стороны. «Видеокамер боится, что ли?» – Этот будет весёлый эксперимент.

– Шутишь?

– Нет.

– Впрочем, неважно. Мне самому теперь интересно, что из этого выйдет.

– Ты не пожалеешь, я про корабль серьёзно.

– Константин Сергеевич не одобрит, – напряжённым тоном высказался его секретарь.

– Скажешь ему, и ты станешь кормом для рыб.

– Вам объясняться с ним, не мне, – пожал плечами секретарь, предлагая им следовать за ним дальше. – К счастью, или к сожалению, Константин Сергеевич задержится до часу дня.

– Вот и чудненько.

Их проводили в гостевую секцию, немного далёкую от основных комнат и зал цитадели, однако данный недостаток всецело компенсировался прекрасным видом на океан и покрытый зеленью восточный склон вулкана. Сдобренная пеплом земля служила хорошей почвой для растений, привыкших делить остров с очень буйным соседом. Глубоко спрятанное чувство грусти проскользнуло в сознании, и Диккой отвернулся от раскрытого окна, иначе бы рискнул сбежать, так и не узнав все тайны «Хранителей Зари» и своего происхождения. Сняв броню, он направился в душ, не взирая на отсутствие горячей воды: некоторые миссии позволили игнорировать ряд неудобств. Новая одежда, подготовленная персоналом цитадели, лежала на кровати и была сложена в аккуратную стопку. Холодная вода немного взбодрила его. Глаза, почти смыкавшиеся после почти бессонной ночи, сияли ярко-голубым светом, как водная поверхность Оззерии в лунную ночь. Положительная энергия потянулась от всех уголков острова, исцеляя, восполняя истраченные практически бесконечными сражениями внутренние ресурсы. Диккой решил сначала примерить одежду, потом помедитировать, пока не позовут на завтрак. Чёрная рубашка, брюки и туфли были украшены вставками тёмно-красного цвета, золотая цепочка удерживала атласную мантию, ниспадающую до щиколоток – в зеркале отражалась фигура истинного лорда, идеально соответствующая его тёмной сущности.

– Инк не ошибся с размером.

– Илия, – Диккой даже не повернулся, несмотря на его внезапное появление.

– Он просканировал тебя, тогда на борту «Полярной Звезды».

– У вас брэнд что ли такой? Королевский… также, только светлее.

Одежда адмирала отличалась белым цветом, украшенная вставками небесных и морских оттенков, холодных как сама Арктика.

– Так надо. Военная форма тут ни к месту.

– Я думаю, наоборот.

– В свете последних событий, Северянину удалось уговорить многих учёных и меценатов собраться в цитадели, ради безопасности под защитой военных. При этом военных тут не очень хотят видеть, и чем меньше, тем лучше.

– Ты военный.

– По второй специальности я занимаюсь изучением льда, изменения климата в условиях Арктики.

– Вот даже как. Погоди, разве мы здесь не ради того, чтобы я узнал больше о «Хранителях Зари», о себе, и присоединился к вам?

– Сегодня встреча с Северяниным, завтра – форум.

– Тогда к чему этот маскарад сейчас?

– А ты предпочитаешь форму?

– Пожалуй, нет.

– Славно, – облегчённо выдохнул Илия, внимательно изучая ярко-голубые глаза, источающие исцеляющую энергию. – Завтрак, потом встреча с друзьями.

– Ты что-то почувствовал? – Диккой осознал, насколько дико смотрятся его глаза, когда он постоянно демонстрировал адский ало-кровавый цвет.

– Нечто хорошее, положительное.

– Хм, я уже начал беспокоиться, что потерял эту часть себя.

– Война, какой бы она ни была, всегда калечит людей.

– Согласен, последние дни изрядно потрепали меня.

– Вот поэтому мы идём сегодня отдыхать.

– А если я всё-таки отрублюсь?

– Ну, – пожал плечами Илия, закатывая при этом глаза. – Отдуваться мне в любом случае.

– Мне не остаётся иного выхода, кроме как остаться максимально трезвым.

– Договорились.

Завтрак ничем особенным не запомнился, как и маршрут в преисподнюю, где температура достигала отметки в тридцать градусов, и это за счёт работающих там кондиционеров. Илия привёл его в помещение, напоминающие технический ангар, там даже какие-то механизмы и машины стояли вразброс. Их использовали, чтобы поставить импровизированный стол. Десяток молодых ребят, ровесников адмирала выровнялись словно по струнке, Илия расслаблено махнул рукой, и они двинулись к ним навстречу. Дружеские приветствия не обошли стороной и Диккоя, несмотря на лёгкое замешательство на их лицах.