Сердце за гранью миров

– Здесь мы устроим лагерь на ночь, – сказала Айрэна, сбрасывая свою небольшую сумку. – Дальше лес становится гуще и опаснее. Лучше пройти его при дневном свете.

Каэль кивнул и принялся собирать хворост для костра. Когда небольшая куча веток была готова, он взглянул на Айрэну.

– Ты не против? – спросил он, поднимая руку, на кончиках пальцев которой уже танцевали маленькие огоньки.

Айрэна покачала головой.

– Твоя магия здесь не принесёт вреда. Но не используй слишком много силы. Враг может почувствовать всплеск энергии.

Каэль кивнул и щёлкнул пальцами. Хворост загорелся ровным, тёплым пламенем. Он сел у костра, вытянув руки к огню, хотя на самом деле не чувствовал холода – его фаярная кровь делала его устойчивым к низким температурам.

Айрэна уселась напротив, достав из сумки несколько сухарей и вяленое мясо. Она протянула часть Каэлю.

– Не самый изысканный ужин, – сказала она с лёгкой улыбкой, – но питательный.

– Спасибо, – Каэль принял еду. – У меня тоже кое-что есть.

Он достал из своего мешка несколько яблок и кусок сыра, которые дала ему мать. Они разделили трапезу в дружеском молчании.

После ужина Каэль вынул из мешка флейту. Это был простой инструмент, вырезанный из светлого дерева местным мастером. Каэль научился играть на ней ещё в детстве – музыка помогала ему успокоить свой внутренний огонь в моменты гнева или печали.

– Ты не против? – спросил он у Айрэны.

– Совсем нет, – она улыбнулась. – Давно не слышала музыки путешественников.

Каэль поднёс флейту к губам и заиграл – простую, немного грустную мелодию о ветре в горах и танце огня. Мелодия плыла над поляной, сливаясь с потрескиванием костра и ночными звуками леса.

Когда он закончил, Айрэна смотрела на него с новым выражением – смесь удивления и чего-то ещё, что он не мог прочесть.

– Что? – спросил Каэль, немного смутившись.

– Ничего, – она покачала головой. – Просто… в пророчестве говорится, что избранный будет носить музыку в своём сердце.

– Хм, ещё одно совпадение в пользу твоей теории, – усмехнулся Каэль. – Но я играю с детства. Это просто способ… успокоиться.

– Твоя музыка несёт в себе огонь и землю одновременно, – задумчиво произнесла Айрэна. – В нашем мире музыка считается одной из форм магии. Самой тонкой и проникающей.

– А у вас есть музыка?

– Конечно, – Айрэна улыбнулась. – Лунные эльфы известны своими арфами из лунного серебра и флейтами из костей древних драконов. Наша музыка может лечить, усыплять или пробуждать древние силы.

– Звучит впечатляюще, – Каэль вертел флейту в руках. – Мне бы хотелось когда-нибудь услышать.

– Обязательно услышишь, когда мы прибудем в Серебряные Холмы, – пообещала Айрэна.

Они ещё немного поговорили – о музыке, о различиях между их мирами, о повседневных вещах, которые казались такими незначительными, но создавали уют посреди дикого леса. Постепенно разговор затих, и они начали готовиться ко сну.

Каэль расстелил свой плащ недалеко от костра. Айрэна устроилась с другой стороны, завернувшись в свой серебристый плащ.

– Я могу держать первую стражу, – предложил Каэль. – Всё равно не чувствую усталости.

– Хорошо, – согласилась Айрэна. – Разбуди меня через несколько часов для смены.

Она закрыла глаза, и почти сразу её дыхание стало ровным и глубоким. Каэль смотрел на неё через пламя костра. В свете огня её лицо казалось ещё более нереальным, словно вырезанным из алебастра и подсвеченным изнутри. Длинные серебристые ресницы отбрасывали тени на высокие скулы, а губы были чуть приоткрыты, придавая ей трогательно уязвимый вид.

Каэль отвёл взгляд, почувствовав неловкость от того, что так пристально рассматривает спящую эльфийку. Он подбросил ещё несколько веток в костёр и устремил взгляд на звёзды, проглядывающие сквозь кроны деревьев.

Что-то в словах Айрэны о пророчестве и его особой природе затронуло глубокую струну в его душе. Всю жизнь он чувствовал себя ни к чему не принадлежащим, застрявшим между двух миров. Теперь же оказывалось, что именно эта непринадлежность могла стать его величайшей силой.

Он достал кинжал отца и рассмотрел его в свете костра. Руны на лезвии слабо светились, словно напоминая о его наследии. Что бы сказал отец, если бы видел его сейчас, отправляющегося на задание по спасению миров?

С этими мыслями Каэль сидел у костра, прислушиваясь к ночным звукам леса и охраняя сон странной эльфийки, которая перевернула всю его жизнь всего за один день.

Ночь прошла спокойно. Они сменили друг друга на страже, и к рассвету оба были отдохнувшими и готовыми продолжить путь. Утренний туман стелился между деревьями, когда они собрали свои вещи и затушили костёр.

– Сегодня нам нужно пересечь Тёмный распадок, – сказала Айрэна, указывая на восток. – Это самая опасная часть пути. Там обитают существа, которые предпочли бы видеть границы между мирами разрушенными.

– Почему? – спросил Каэль, закидывая мешок на плечо.

– Потому что некоторые создания питаются хаосом, – ответила эльфийка. – Велиас обещал им свободу и возможность охотиться во всех мирах, когда границы падут.

Они тронулись в путь. Лес вокруг постепенно менялся – деревья становились выше и темнее, мха на стволах было больше, а подлеска меньше. Свет с трудом пробивался сквозь густые кроны, создавая постоянный зелёный сумрак.

– Что это за существа? – спросил Каэль после долгого молчания. – Те, что живут в распадке?

– Их называют тенегрызы, – Айрэна говорила тише, словно опасаясь, что их могут услышать. – Это создания, рождённые в разломах между мирами. Они выглядят как тени с зубами и когтями, питаются жизненной энергией и страхами.

– И как с ними бороться?

– Огнём и светом, – ответила Айрэна. – В этом твоя фаярная кровь будет особенно полезна. Но помни – их нельзя недооценивать. Они быстры и умеют проникать в разум, вытягивая наружу твои худшие страхи.

Каэль кивнул, инстинктивно поправляя кинжал на поясе. Айрэна заметила этот жест и внимательнее посмотрела на оружие.

– Это кинжал фаяров, – заметила она. – От твоего отца?

– Да, – ответил Каэль. – Мать хранила его для меня. Сказала, что отец оставил его перед уходом, чтобы передать, когда придёт время.

– "Сердце Пламени", – Айрэна произнесла название с уважением. – Это не просто оружие, а артефакт большой силы. Он может направлять и усиливать твою огненную магию.

– Правда? – Каэль вытащил кинжал из ножен и внимательнее посмотрел на него. – Я не знал. Мать никогда не говорила об этом.

– Возможно, она сама не знала, – Айрэна пожала плечами. – Или твой отец не хотел, чтобы ты использовал его раньше времени. Такие артефакты требуют зрелости и контроля от своего владельца.

Каэль хотел задать ещё вопросы, но внезапно Айрэна остановилась и подняла руку, призывая к тишине. Её тело напряглось, а глаза сузились, вглядываясь в полумрак леса перед ними.

– Что такое? – шёпотом спросил Каэль.

– Мы уже на границе Тёмного распадка, – так же тихо ответила она. – И мы здесь не одни.

Каэль всмотрелся в лес, но не увидел ничего подозрительного. Однако через мгновение он почувствовал – холодок по коже, словно кто-то провёл ледяными пальцами по его спине. Инстинктивно он создал небольшой огонёк на ладони, освещая пространство вокруг них.

– Осторожно, – предупредила Айрэна. – Не используй слишком много силы. Это может…

Она не успела закончить. Темнота между деревьями сгустилась, приобретая объём и форму. Тени ожили, отделяясь от стволов и земли, формируя полупрозрачные фигуры с горящими красными глазами и длинными конечностями с острыми когтями.

– Тенегрызы, – выдохнула Айрэна, доставая из-за пояса два тонких серебряных кинжала. – Держись рядом со мной и используй свой огонь!

Не успел Каэль ответить, как первая тень бросилась на них. Айрэна метнула один из кинжалов с невероятной скоростью. Оружие пронзило тень, и та растаяла с визгливым шипением. Но на её месте уже появились другие, окружая путников плотным кольцом.

Каэль почувствовал, как его огненная сущность отзывается на опасность. Жар поднялся по его телу, сконцентрировавшись в руках. Он выставил ладони вперёд, и из них вырвалось пламя, образуя огненную стену между ними и тенегрызами.

Существа отшатнулись с шипением, но не отступили. Каэль видел, как они изменяют форму, становясь тоньше, пытаясь найти слабые места в его огненной защите.

– Не позволяй им проникнуть в твой разум! – крикнула Айрэна, сражаясь с двумя тенями одновременно. Её кинжалы двигались так быстро, что казались серебряными вспышками в воздухе.

Каэль попытался сконцентрироваться на поддержании огня, но почувствовал странное давление в голове – словно что-то холодное и склизкое пыталось протиснуться в его мысли. Образы начали мелькать перед глазами: мать, плачущая над его телом; деревня, охваченная пламенем; Айрэна, пронзённая тёмным клинком…

– Это не реально! – он услышал голос эльфийки словно издалека. – Это их атака! Используй свой кинжал, Каэль!

С огромным усилием он вырвался из плена кошмарных видений и выхватил "Сердце Пламени". Клинок мгновенно отозвался, руны на лезвии вспыхнули ярким красным светом. Каэль почувствовал, как его собственная огненная магия связывается с артефактом, усиливаясь многократно.

Не задумываясь, он сделал широкий взмах кинжалом. С лезвия сорвалась волна пламени, прорезав строй тенегрызов как раскалённый нож масло. Существа завизжали и отступили, но не исчезли.

– Нам нужно двигаться! – Айрэна схватила его за руку. – Их слишком много! Быстрее!

Они бросились бежать сквозь лес, преследуемые шипящими тенями. Каэль держал кинжал перед собой, используя его как факел – яркий свет отпугивал тенегрызов, не давая им приблизиться.

Лес становился всё темнее, деревья – всё искривлённее, словно сама реальность здесь изгибалась под воздействием неведомых сил. Внезапно они выбежали на край обрыва. Внизу, на расстоянии около десяти метров, лежало дно распадка – узкая полоса земли, зажатая между двумя скалистыми стенами.

– Нам туда, – Айрэна указала на едва заметную тропу, ведущую вниз по почти отвесному склону. – Это единственный путь.

– Но они нас догонят, – Каэль обернулся. Тенегрызы приближались, их было уже не меньше двух десятков.

– У меня есть идея, – быстро сказала Айрэна. – Но тебе придётся мне довериться. И использовать весь свой огонь.

– Что ты задумала?

– Я создам щит из лунного света вокруг нас, – объяснила она. – Он защитит нас от их ментальных атак. А ты создашь огненную волну, которая отбросит их и даст нам время спуститься.

Каэль кивнул, понимая план. Он закрыл глаза, позволяя своему внутреннему пламени разгореться сильнее. Жар поднялся по его телу волной, наполняя каждую клетку. Когда он открыл глаза, они светились ярким оранжевым светом.

Айрэна протянула руки вперёд, и вокруг них возник купол мягкого голубоватого света. Лунная магия эльфийки была красивой и странно успокаивающей, несмотря на опасность ситуации.

– Сейчас! – скомандовала она.

Каэль поднял кинжал над головой и выпустил всю накопленную энергию. С лезвия сорвалась огненная волна невероятной силы, расширяясь во все стороны от них. Тенегрызы взвыли от боли, когда пламя коснулось их теневых тел. Большинство просто растаяло, превратившись в клубы тёмного дыма. Оставшиеся бросились врассыпную, скрываясь обратно в глубине леса.

– Впечатляюще, – Айрэна смотрела на него с новым уважением. – А теперь нам нужно быстро спуститься. Эффект неожиданности не продлится долго.

Они начали спуск по узкой тропе. Идти было сложно – почва под ногами осыпалась, а тропа местами сужалась до ширины одной ступни. Каэль шёл вторым, готовый подхватить Айрэну, если она поскользнётся.

Когда они были примерно на полпути вниз, сверху раздался шипящий звук. Каэль обернулся и увидел, что несколько тенегрызов вернулись и теперь наблюдали за ними с края обрыва, не решаясь спуститься вслед.

– Почему они не преследуют нас? – спросил он.

– Они боятся выйти из леса, – ответила Айрэна. – Тенегрызы существуют только там, где есть тени. На открытом пространстве дна распадка они слишком уязвимы.

Когда они наконец достигли дна, Каэль почувствовал странное облегчение. Здесь, между двумя высокими скалистыми стенами, было светлее, чем в лесу наверху. Солнечные лучи проникали прямо в узкий каньон, не встречая преграды в виде древесных крон.

– Нам нужно пройти весь распадок до заката, – сказала Айрэна, указывая вперёд. – В темноте здесь небезопасно. Другие существа выходят на охоту.

– Другие? Хуже тенегрызов?

– По-своему, – Айрэна кивнула. – Пойдём. И будь начеку.

Они быстрым шагом двинулись по дну распадка. Каньон был узким, иногда расширяясь до нескольких метров, иногда сужаясь настолько, что приходилось идти боком. Стены с обеих сторон поднимались вверх на десятки метров, создавая ощущение, будто они идут на дне гигантской каменной реки.

– Ты была потрясающей там, наверху, – произнёс Каэль после долгого молчания. – С этими кинжалами.

Айрэна слегка улыбнулась, но не остановилась.

– Все эльфы лунного света обучаются боевым искусствам с детства. Наш мир не всегда был мирным.

– А сейчас?

– Сейчас мы живём в относительном мире. Или жили, пока Велиас не начал своё вмешательство, – её голос стал серьёзнее. – В последний год участились нападения существ из других реальностей. Твари, подобные тенегрызам, появляются там, где раньше их никогда не видели. Это признаки истончения границ между мирами.

Каэль кивнул, вспоминая странные огни, которые упоминал Берк. Возможно, это тоже были знаки?

– Как далеко ещё до портала в твой мир? – спросил он.

– Если мы пройдём распадок до заката, то завтра к полудню достигнем Серебряного озера. Портал находится в его водах.

– В озере?

– Это особое место, – пояснила Айрэна. – Вода там отражает не небо этого мира, а небо моего. Если нырнуть в определённом месте, можно пройти сквозь грань.

– И мы… поплывём? – Каэль нахмурился. Будучи полуфаяром, он не слишком жаловал воду, хотя и не боялся её так, как чистокровные огненные существа.

Айрэна, казалось, поняла его беспокойство.

– Не волнуйся. Я создам защиту для тебя. Твоя огненная сущность не пострадает.

Они продолжили путь в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Солнце медленно двигалось по небу, и тени в распадке постепенно удлинялись. Каэль не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают – из трещин в скалах, из-за камней, из самого воздуха.

Он был прав. Когда солнце начало склоняться к западу, в одной из боковых расщелин что-то шевельнулось. Каэль мгновенно создал огонёк на ладони, готовясь к атаке.

Но из тени вышло не чудовище, а… человек. Точнее, нечто, похожее на человека. Высокий, худой мужчина с бледной, почти прозрачной кожей и длинными чёрными волосами. Его одежда была странной – нечто среднее между доспехом и церемониальным облачением, с множеством ремешков и застёжек.

– Путники в Тёмном распадке, – голос незнакомца был низким и мелодичным. – Какая редкость в наши дни.

Айрэна напряглась, её рука легла на рукоять кинжала.

– Кто ты? – спросила она, явно настороженная.

– Меня зовут Азил, – мужчина сделал лёгкий поклон. – Странник между мирами, собиратель знаний и… случайный свидетель вашего впечатляющего сражения с тенегрызами.

Каэль переглянулся с Айрэной. Эльфийка не убрала руку с оружия.

– Что ты здесь делаешь, Азил? – спросил Каэль.

– То же, что и вы, полагаю, – незнакомец улыбнулся, и его улыбка была странной – слишком широкой для человеческого лица. – Путешествую. Хотя моя цель, возможно, отличается от вашей.

– И какова твоя цель? – Айрэна сделала полшага вперёд, словно готовясь защитить Каэля в случае опасности.

– О, я ищу знания, – беспечно ответил Азил. – Информацию о состоянии границ между мирами. Изучаю эффекты их истончения. Чисто научный интерес, уверяю вас.

– Ты работаешь на Велиаса? – прямо спросила Айрэна.

Лицо Азила изменилось – улыбка исчезла, сменившись гримасой отвращения.

– Ни в коем случае, – резко ответил он. – Этот безумец уничтожит все миры своими экспериментами. Я стараюсь понять, как остановить процесс разрушения.

Каэль почувствовал, что незнакомец говорит правду, или по крайней мере часть правды.

– Ты сказал, что наблюдал за нашей битвой, – произнёс он. – Почему не помог?

– А вам нужна была помощь? – Азил поднял бровь. – Мне показалось, вы прекрасно справились сами. Особенно ты, огненный полукровка. Давно не видел такого мастерства от смешанной крови.

Каэль напрягся. Его происхождение не было чем-то, о чём он привык говорить с незнакомцами.

– Как ты узнал, что я…

– О, это очевидно для тех, кто умеет видеть, – перебил его Азил. – Твоя аура… она двойственна. Огонь и земля, сплетённые вместе. Очень редкое сочетание.

Айрэна шагнула между Каэлем и странным незнакомцем.

– Что тебе нужно от нас, Азил? – спросила она напрямую.

– От вас? Ничего конкретного, – он пожал плечами. – Просто подумал, что путешествовать вместе безопаснее. Особенно учитывая, что солнце скоро зайдёт, а ночь в распадке не лучшее время для одиноких путников.

Каэль взглянул на небо. Действительно, солнце уже касалось верхнего края западной стены распадка. Скоро наступят сумерки, а затем и ночь.

– Мы справимся сами, – решительно сказала Айрэна.

– Как пожелаете, – Азил снова поклонился. – Тогда позвольте дать совет: в двух милях отсюда есть небольшой грот в восточной стене. Там можно безопасно переночевать. Существа, охотящиеся ночью в распадке, не любят это место.

Айрэна, казалось, колебалась. Было очевидно, что она не доверяет странному путнику, но его совет звучал разумно.

– Спасибо за информацию, – наконец сказала она. – Мы учтём её.

– Не стоит благодарности, – Азил отступил назад к расщелине, из которой появился. – Возможно, мы ещё встретимся. Грани между мирами истончаются, и все пути начинают пересекаться.

С этими словами он скрылся в тени. Каэль и Айрэна остались одни, озадаченные странной встречей.

– Ты ему доверяешь? – спросил Каэль, когда они вновь двинулись в путь.

– Нет, – твёрдо ответила эльфийка. – И тебе не советую. В дни, когда миры сближаются, никогда не знаешь, с кем на самом деле говоришь. Некоторые существа мастерски скрывают свою истинную природу.

– Но он не выглядел враждебным, – заметил Каэль. – И его совет насчёт грота…

– …мы проверим, – закончила за него Айрэна. – Но будем готовы к ловушке. Распадок полон опасностей, и не все они очевидны.

Они ускорили шаг, стремясь добраться до упомянутого грота до наступления полной темноты. Вскоре на восточной стене действительно обнаружилось тёмное отверстие, ведущее в небольшую пещеру.

Айрэна осторожно осмотрела вход и ближайшие камни, проверяя на наличие ловушек или следов опасных существ.

– Кажется, здесь действительно безопасно, – наконец сказала она. – По крайней мере, нет свежих следов. Но всё равно будем осторожны.

Они вошли в грот. Внутри было сухо и относительно чисто – песчаный пол, несколько камней, которые могли служить сиденьями, и странный символ, высеченный на дальней стене.

– Что это за знак? – Каэль подошёл ближе, разглядывая сложный геометрический рисунок.

– Охранный символ, – Айрэна провела рукой по резьбе. – Очень древний. Отпугивает существ хаоса.

– Значит, Азил был прав насчёт этого места, – заметил Каэль. – Оно действительно безопасно.

– Похоже на то, – Айрэна всё ещё выглядела настороженной. – Но это лишь усиливает моё беспокойство. Откуда он знает о таких местах? И почему оказался именно здесь, именно сейчас?

– Может быть, он действительно просто исследователь? – предположил Каэль, устраиваясь на одном из камней. – Изучает то же, что и мы: нарушение границ между мирами.

– Возможно, – Айрэна не казалась убеждённой. – Но в эти дни я предпочитаю никому не доверять полностью. Особенно странникам с неопределённым происхождением.

Они решили не разводить костёр внутри грота, чтобы не привлекать внимание. Вместо этого Каэль создал небольшой огненный шар, который парил под потолком, давая достаточно света и тепла.

– Расскажи мне больше о твоём мире, – попросил Каэль, когда они закончили скромный ужин. – О Серебряных Холмах.

Айрэна устроилась удобнее, прислонившись к стене пещеры. В свете огненного шара её серебристые волосы переливались всеми оттенками золота и меди.

– Серебряные Холмы – это сердце мира лунных эльфов, – начала она. – Наши города построены прямо в горах, сливаясь с природой так, что иногда сложно понять, где заканчивается естественная скала и начинается архитектура. Башни из лунного камня поднимаются к небу, а под землёй раскинулись целые сети тоннелей и залов.

– Звучит величественно, – заметил Каэль.

– Так и есть, – в голосе Айрэны слышалась гордость. – Наши города древние, им тысячи лет. В них хранятся библиотеки с книгами из всех известных миров, сады с растениями, которые нигде больше не встречаются, и, конечно, Звёздный Храм, где записаны все пророчества.

– Тот самый храм, где записано пророчество обо мне?

– Да, – Айрэна кивнула. – Но не только о тебе. Там есть пророчества о многих событиях и личностях, о падении и возвышении целых миров. Некоторые уже сбылись, другие ещё ждут своего часа.

– И твои старейшины считают, что моё пророчество сбывается сейчас?

– Они уверены в этом, – твёрдо ответила эльфийка. – Знаки слишком явные, чтобы их игнорировать. Истончение границ, появление существ из других реальностей там, где их не должно быть, странные погодные явления… Всё указывает на то, что процесс уже начался.

Каэль задумчиво смотрел на огненный шар, который он создал. Пламя медленно пульсировало, меняя форму, но никогда не угасая – точно так же, как не угасала его собственная внутренняя искра.

– Я всё думаю о том, что сказал мне этот Азил, – наконец произнёс он. – О том, что моя аура двойственна. Всю жизнь я чувствовал это как проклятие – быть ни там, ни здесь, нигде по-настоящему не своим.

Айрэна посмотрела на него с неожиданным пониманием.

– Знаешь, – мягко сказала она, – иногда то, что кажется нам проклятием, на самом деле величайший дар. Твоя двойственность делает тебя мостом между мирами, а не изгоем.

– Легко сказать, когда ты всю жизнь принадлежала одному миру, одному народу, – Каэль не хотел звучать резко, но горечь многих лет прорвалась в его голосе.

– Ты ошибаешься, – тихо ответила Айрэна. – Я тоже знаю, что такое не принадлежать полностью. Моя мать была из лунных эльфов, а отец – из звёздных. Два близких, но разных народа с разными традициями. В нашем обществе такие союзы… не особенно одобряются.

Каэль удивлённо посмотрел на неё. Он не ожидал услышать что-то подобное от казавшейся такой уверенной эльфийки.

– Значит, ты тоже… не совсем своя среди своих?

– Не настолько, как ты, – она слабо улыбнулась. – Но достаточно, чтобы понимать чувство непринадлежности.

Между ними возникло новое понимание, тонкая нить связи, основанная на общем опыте. Они говорили ещё долго – о её жизни среди эльфов, о его детстве в деревне Огненного Камня, о разнице между их мирами и удивительных сходствах.

Постепенно разговор затих, и они начали готовиться ко сну. Как и прошлой ночью, решено было держать стражу по очереди.

– Я возьму первую, – предложила Айрэна. – Тебе нужен отдых после сегодняшнего использования огненной магии.

Каэль не стал спорить. Он действительно чувствовал усталость – не физическую, а энергетическую. Создание огненной волны против тенегрызов потребовало больше сил, чем он ожидал.

Он устроился на песчаном полу, используя свой мешок как подушку, и закрыл глаза. Последнее, что он увидел перед тем, как погрузиться в сон, было лицо Айрэны в тёплом свете его огненного шара – сосредоточенное, красивое, загадочное.

Ночь прошла без происшествий. Каэль проснулся от прикосновения Айрэны к его плечу – эльфийка будила его для смены на страже. Остаток ночи он провёл, сидя у входа в грот и глядя на звёзды, видные в узкой полосе неба между стенами распадка.

С первыми лучами солнца они покинули своё убежище и продолжили путь. Распадок постепенно расширялся, стены становились ниже, а дно – более ровным. К полудню они вышли из каньона на открытую местность – широкую долину, окружённую пологими холмами, поросшими высокой травой и редкими деревьями.

– Мы почти у цели, – сказала Айрэна, указывая на горизонт, где между двумя пологими холмами сверкала водная гладь. – Это Серебряное озеро.

Они ускорили шаг, воодушевлённые близостью цели. По мере приближения к озеру Каэль заметил, что вода действительно имеет странный серебристый оттенок, будто в ней растворили жидкое лунное сияние.

Берег озера был усыпан мелкой галькой, которая издавала мелодичный звон под их ногами. Айрэна подошла к самой кромке воды и опустилась на колени, касаясь поверхности кончиками пальцев.