Сердце за гранью миров

Aleksey Nik

Сердце за гранью миров

Глава 1: Пламя, что жжёт сквозь грани

Закат на Руменских холмах был похож на горящий океан. Ало-золотые волны света расплескались по небосводу, озаряя деревню Огненного Камня красновато-оранжевым сиянием. Для большинства жителей это был просто закат, обыкновенное явление природы. Но только не для Каэля.

Он сидел на вершине холма, подставляя лицо последним лучам уходящего солнца. В такие моменты кровь в его венах буквально пела, откликаясь на призыв огня. Кожа становилась горячее, а глаза, обычно тёмно-карие, приобретали янтарный оттенок с вкраплениями алого – верный признак пробуждения его фаярной сущности.

Полукровка. Сын двух миров. Ни там, ни здесь по-настоящему не свой.

Каэль вытянул руку и позволил пламени родиться на кончиках пальцев. Огонь струился между фалангами, обвивал запястье, но не обжигал. Никогда не обжигал. Его отец, фаяр Саламандер, был одним из немногих существ из Огненных земель, рискнувших перейти границу миров ради любви к человеческой женщине. Каэль унаследовал от него эту странную связь с огнём, но также и цену, которую пришлось заплатить: вечное ощущение раздвоенности, непринадлежности.

Деревня Огненного Камня лежала у подножия холма, сборище деревянных домов с яркими черепичными крышами. Несмотря на двадцать пять лет, прожитых здесь, Каэль так и не мог назвать это место полностью своим домом. Он чувствовал это в настороженных взглядах, которые бросали на него местные, когда его глаза начинали светиться, или когда в гневе от его пальцев отлетали искры.

Вздохнув, Каэль сжал кулак, гася пламя. Последний солнечный луч скользнул за горизонт, и холм погрузился в сумеречную тишину.

– Снова медитируешь на закате, полукровка?

Каэль не обернулся. Голос Берка, кузнеца и по совместительству самого упрямого задиры деревни, он узнал бы где угодно.

– Это не твоё дело, – спокойно ответил Каэль, хотя почувствовал, как тепло внутри начинает подниматься и сворачиваться, словно рассерженная змея.

– Конечно, моё. Ты сидишь, как проклятое чудовище, и смотришь на наши дома. Многих это… беспокоит.

Каэль медленно поднялся на ноги и развернулся к собеседнику. Крупный мужчина с рыжей бородой стоял, широко расставив ноги, словно готовился к схватке. За его спиной маячили два таких же широкоплечих силуэта.

– Три взрослых мужика, и все так обеспокоены одним "полукровкой", – Каэль намеренно выделил последнее слово. – Право слово, я польщён.

– Не паясничай, – Берк сделал шаг вперёд. – Мы все видели, как ты призывал свой огонь. Старейшины запретили тебе.

– Старейшины запретили использовать магию огня против жителей деревни или их имущества, – спокойно поправил Каэль. – Я призывал огонь для себя.

– А разве ты не часть деревни? – с издевательской ухмылкой спросил Берк. – Хотя, кого я обманываю. Ты никогда ею не был.

Эти слова задели, но Каэль не подал виду. Всю свою жизнь он учился контролировать не только свой огонь, но и эмоции. Одно переплеталось с другим слишком тесно.

– Если вы закончили свою ежевечернюю порцию оскорблений, я хотел бы пройти. Моя мать ждёт меня к ужину.

Берк не двинулся с места, загораживая дорогу.

– А вот я слышал, что снова видели странные огни на северных рубежах. Такие же, какие предшествовали появлению твоего отца когда-то. Может, это ты готовишь путь для своих огненных родичей?

Каэль почувствовал, как его терпение истончается.

– Отойди, Берк.

– Или что? – кузнец угрожающе шагнул вперёд. – Подожжёшь меня? Давай, покажи нам свою истинную природу, тварь.

Из глубины леса за холмом раздался резкий треск, словно сломалась огромная ветка. Все четверо вздрогнули и обернулись. В чаще что-то двигалось, что-то большое. А затем лесная тьма озарилась неземным голубоватым светом.

– Что за… – Один из приспешников Берка попятился.

Из-за деревьев показалась высокая стройная фигура, окутанная мерцающим ореолом. С каждым шагом свечение усиливалось, пока наконец из леса не вышла она – существо столь прекрасное, что у Каэля перехватило дыхание.

Женщина, но не человеческая. Высокая, с идеально прямой осанкой и длинными серебристыми волосами, струящимися до талии. Её кожа была бледной, почти светящейся в сумерках, а глаза… глаза цвета ночного неба с мерцающими звёздами внутри. Заострённые уши и тонкие, точёные черты лица не оставляли сомнений – перед ними был эльф. Но не обычный эльф из долинных земель. Эта женщина была из рода лунных эльфов – древнейшей и могущественной расы, редко покидающей свои затерянные города.

Берк и его друзья отступили, бормоча проклятия.

– Демоны вас всех побери, – прошипел кузнец, и трое мужчин поспешили прочь с холма, то и дело оглядываясь на светящуюся незнакомку.

Каэль остался стоять, не в силах отвести взгляд от приближающейся эльфийки. Её одежда была необычной – что-то среднее между доспехом и платьем, сотканное, казалось, из самого лунного света.

– Каэль, сын Саламандера, – голос эльфийки звучал как хрустальный перезвон, музыкальный и ясный. – Я искала тебя.

Каэль напрягся.

– Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты?

Эльфийка сделала ещё несколько шагов и остановилась в паре метров от него. Теперь он мог рассмотреть её лицо – совершенное, словно высеченное из мрамора, но живое и выразительное.

– Меня зовут Айрэна из дома Лунного Света, – она слегка наклонила голову в приветствии. – И я пришла, чтобы предупредить тебя о надвигающейся опасности. Опасности для всех миров.

– Для всех миров? – Каэль нахмурился. – Я всего лишь полукровка из забытой деревушки. Почему ты обращаешься ко мне?

– Потому что грань между мирами истончается, – в глазах Айрэны мелькнуло беспокойство. – И ты, стоящий между двумя мирами, можешь быть единственной надеждой на спасение.

Лунный свет усилился, и Каэль заметил, что вокруг них образовался круг серебристого сияния, словно сама луна спустилась, чтобы осветить их разговор.

– Я не понимаю, – Каэль покачал головой. – Что происходит? Какая опасность?

Айрэна подняла руку, и на её ладони возникло изображение – миниатюрная проекция нескольких сфер, соединённых тонкими нитями света.

– Существует не два мира, Каэль. Их множество, – проговорила она. – Мир твоей матери, мир твоего отца, мой мир, и ещё десятки других. Все они связаны древней магией, поддерживающей равновесие. Но теперь равновесие нарушено.

Изображение на её ладони изменилось – нити света потускнели, некоторые порвались.

– Кто-то намеренно разрушает грани между мирами, – продолжила Айрэна. – И когда границы падут окончательно, миры начнут сливаться и уничтожать друг друга.

– Что это значит для нас? – спросил Каэль, не отрывая взгляда от странной магической проекции.

– Хаос. Разрушение. Конец всего, что мы знаем, – Айрэна сжала кулак, и изображение растаяло. – Огненные земли твоего отца, деревня твоей матери, эльфийские леса моего народа – всё исчезнет в агонии слияния несовместимых реальностей.

Каэль почувствовал, как холодок пробежал по спине, несмотря на его обычную жаркую натуру.

– Я по-прежнему не понимаю, чем могу помочь.

Айрэна сделала ещё один шаг вперёд, теперь она стояла так близко, что Каэль мог ощутить исходящий от неё аромат – что-то среднее между лунными цветами и горной свежестью.

– Древнее пророчество говорит о существе двух миров, чьё сердце горит пламенем одного, а душа принадлежит другому. О том, кто сможет пройти сквозь грани без вреда, – она смотрела прямо в его глаза. – Ты, Каэль, являешься живым мостом между мирами.

– Это… безумие, – Каэль отвернулся, охваченный внезапным гневом. – Я не герой из пророчества. Я даже не полноценный член своей деревни! Ты сама видела, как ко мне относятся.

– Я видела человека, который мог бы сжечь обидчиков одним движением руки, но выбрал сдержанность и мир, – тихо произнесла Айрэна. – Я видела силу, смешанную с мудростью. Именно такой герой нам нужен.

Каэль встретился с ней взглядом, и что-то внутри него откликнулось на её слова. Всю жизнь он чувствовал себя чужим, разрываемым между двумя мирами, не принадлежащим полностью ни одному из них. Может, в этом и был смысл его существования?

– Что я должен делать? – наконец спросил он.

– Сначала – покинуть деревню, – Айрэна оглянулась в сторону Огненного Камня. – Завтра на рассвете я буду ждать тебя на северной опушке. Ты должен отправиться со мной в мой мир, где старейшины моего народа расскажут больше.

– А если я откажусь?

Айрэна посмотрела на него с грустной улыбкой.

– Тогда через семь дней ты увидишь, как небо над деревней окрасится цветами Огненных земель. Миры начнут сливаться, и первыми пострадают пограничные территории – такие, как эта деревня, стоящая близко к месту появления твоего отца.

Слова эльфийки ударили Каэля словно молот. Деревня, его мать, все, кого он знал – все они будут первыми жертвами катастрофы.

– Я приду, – решительно сказал он.

Айрэна кивнула и протянула руку. На её ладони лежал небольшой кристалл, мерцающий голубоватым светом.

– Это поможет тебе найти меня, если возникнут сложности.

Каэль принял кристалл, и в момент, когда их руки соприкоснулись, его огненная сущность откликнулась странным образом – по пальцам пробежали оранжевые искры, но они не обожгли эльфийку, а слились с её голубоватым сиянием, создав на мгновение фиолетовую вспышку.

Они оба отдернули руки, удивлённые этим странным явлением.

– Интересно, – задумчиво произнесла Айрэна. – Похоже, твоя огненная магия и моя лунная магия имеют точки соприкосновения.

– Что это значит?

– Я не знаю, – честно ответила она. – Но, возможно, это ещё одно подтверждение пророчества.

Каэль сжал кристалл в ладони и почувствовал, как тот отвечает теплом на его прикосновение.

– Я должен рассказать матери, – произнёс он.

– Будь осторожен с тем, что говоришь, – предупредила Айрэна. – Враг может иметь глаза и уши повсюду.

– Враг? – переспросил Каэль. – Ты говорила о нарушении границ между мирами, но не о том, кто за этим стоит.

Айрэна окинула взглядом темнеющее небо, словно опасаясь, что кто-то может подслушивать.

– Его имя Велиас, – наконец произнесла она. – Могущественный колдун, изгнанный из множества миров за запретные эксперименты. Он верит, что объединение всех миров под его властью принесёт высшую гармонию. На самом деле это принесёт лишь хаос и разрушение.

– И ты думаешь, я смогу остановить такого могущественного врага?

– Не ты один, – Айрэна слабо улыбнулась. – Есть и другие, кто встанет на защиту границ между мирами. Но ты – ключевая фигура.

Внезапно из деревни донесся звук рога – сигнал к ужину для всех жителей.

– Мне пора, – сказал Каэль. – Мать будет беспокоиться.

– Завтра на рассвете, – напомнила Айрэна и начала отступать к лесу. – Не опоздай. Времени мало.

С этими словами она повернулась и скрылась среди деревьев. Некоторое время её силуэт ещё можно было различить по голубоватому свечению, но вскоре и оно растворилось в лесной тьме.

Каэль стоял на холме, сжимая кристалл и глядя на деревню внизу – место, которое никогда не принимало его полностью, но всё равно было единственным домом. Неужели скоро всё это может исчезнуть?

Он вздохнул и направился вниз по склону. В маленьком домике на окраине деревни горел свет – его мать ждала его к ужину, как и всегда. Что он скажет ей? Как объяснить, что должен уйти, возможно, навсегда?

Мысли роились в голове, пока он спускался с холма. Одно он знал наверняка – сегодняшний закат был последним спокойным закатом в его жизни.

Дом Каэля выделялся среди других построек деревни Огненного Камня. В отличие от основательных деревянных строений с покатыми крышами, его жилище было наполовину врезано в склон холма, с круглыми окнами и дымоходом, от которого всегда поднимался дымок, даже в самые жаркие дни. Эта архитектурная особенность была данью уважения к родине его отца – Огненным землям, где жилища часто строили в скалах, окружающих вулканы.

Когда Каэль вошёл внутрь, аромат печёных яблок и корицы ударил в нос. Его мать, Элиана, стояла у очага, помешивая что-то в большом котелке. Услышав звук открывающейся двери, она обернулась и улыбнулась.

– Ты опоздал, – в её голосе не было упрёка, только мягкое замечание.

– Прости, – Каэль закрыл за собой дверь и прошёл к столу. – Я был на холме.

– И снова смотрел на закат, – Элиана кивнула с пониманием. – Ты становишься всё больше похож на своего отца. Он тоже любил это время суток.

При упоминании отца Каэль напрягся. Саламандер покинул их, когда ему было всего пять лет. Не по своей воле – фаяру пришлось вернуться в свой мир, чтобы защитить портал от тех, кто хотел его разрушить. Он обещал вернуться, но с тех пор прошло двадцать лет без единой весточки.

– Я встретил кое-кого на холме, – произнёс Каэль, решив не откладывать разговор.

Элиана оторвалась от котелка.

– Берка и его дружков? Надеюсь, вы не затеяли очередную драку?

– Нет. Точнее, не только их, – Каэль помедлил. – Из леса вышла эльфийка. Из народа лунного света.

Котелок с грохотом опустился на стол. Элиана побледнела и опустилась на скамью.

– Лунная эльфийка? Здесь? – её голос дрожал. – Что ей нужно?

– Она сказала, что границы между мирами разрушаются, – Каэль говорил осторожно, наблюдая за реакцией матери. – И что я могу помочь это остановить.

К его удивлению, Элиана не выглядела шокированной. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Значит, время пришло, – тихо произнесла она.

– Ты знала? – Каэль не мог поверить своим ушам. – Ты знала об этом пророчестве?

– Не о пророчестве конкретно, – Элиана подняла на него взгляд. – Но твой отец предупреждал меня перед уходом, что однажды тебе, возможно, придётся выбрать свой путь. Путь между мирами.

Она поднялась и подошла к старому сундуку в углу комнаты. Открыв его, она достала завёрнутый в ткань свёрток.

– Он оставил это для тебя, – сказала она, протягивая свёрток. – Сказал отдать, когда придёт время.

Каэль осторожно принял свёрток и развернул ткань. Внутри лежал кинжал странной формы – изогнутое лезвие с рукоятью из тёмного металла, инкрустированного красными камнями. Вдоль клинка вились руны, которых Каэль не понимал.

– Это оружие фаяров, – пояснила Элиана. – Твой отец называл его "Сердце Пламени".

Каэль осторожно взял кинжал в руки и почувствовал, как оружие отзывается на его прикосновение – лезвие слегка нагрелось, а руны засветились тусклым красным светом.

– Эльфийка… Айрэна… сказала, что я должен уйти с ней на рассвете, – произнёс он, глядя на мать. – Она говорит, что через семь дней, если ничего не предпринять, наша деревня будет разрушена.

Элиана опустила голову, но когда вновь посмотрела на сына, в её глазах не было слёз – только решимость.

– Тогда тебе придётся уйти, – твёрдо сказала она. – Я всегда знала, что этот день настанет. Ты никогда не принадлежал полностью этому миру, Каэль.

– Но как же ты? – он отложил кинжал. – Я не могу просто оставить тебя здесь.

– Я буду в порядке, – Элиана улыбнулась. – Кроме того, если ты преуспеешь, то спасёшь всех нас.

– А если нет?

– Ты сын своего отца, – она подошла и положила руку ему на плечо. – И мой сын. Ты справишься.

Они поужинали почти в полной тишине, каждый погружённый в свои мысли. После Элиана помогла Каэлю собрать небольшой мешок с самым необходимым – смена одежды, немного еды, флейта, на которой он иногда играл, и несколько мелких семейных реликвий.

– Возьми это тоже, – сказала она, протягивая небольшой кожаный мешочек. – Это семена огненного дерева. Твой отец принёс их из своего мира. Они могут пригодиться.

Каэль принял мешочек и бережно уложил его в свою сумку. Затем взял кинжал отца и закрепил его на поясе.

Перед сном они долго разговаривали – Элиана рассказывала всё, что знала о фаярах и о том, как встретила Саламандера. Истории, которые она обычно хранила в тайне от любопытных ушей деревни. Каэль слушал, впитывая каждое слово, понимая, что это может быть их последний разговор.

Когда наступила глубокая ночь, они наконец разошлись по своим комнатам. Но Каэль не мог уснуть. Он лежал, глядя в потолок, и думал о предстоящем пути. О мирах, которых он никогда не видел. О врагах, с которыми предстоит сразиться. И о странной эльфийке с глазами, полными звёзд.

В руке он сжимал кристалл, который дала ему Айрэна. Тот слабо пульсировал, словно имел собственное сердцебиение. С этим ровным, успокаивающим пульсом Каэль наконец погрузился в беспокойный сон.

Рассвет наступил слишком быстро. Каэль проснулся от первых лучей солнца, пробившихся сквозь окно его комнаты. На мгновение он подумал, что всё произошедшее накануне было лишь странным сном. Но кинжал у изголовья и кристалл, зажатый в руке, говорили об обратном.

Он тихо собрался, стараясь не разбудить мать, но когда вышел в общую комнату, Элиана уже была там, готовила завтрак.

– Я думал, ты ещё спишь, – произнёс Каэль.

– Ты действительно считал, что я позволю тебе уйти без прощального завтрака? – Элиана улыбнулась, но её глаза были грустными.

Они позавтракали в тишине, наслаждаясь последними минутами вместе. Когда пришло время уходить, Элиана крепко обняла сына.

– Помни, кто ты, – прошептала она. – Не только полукровка между двумя мирами, но и мой сын. Сильный, добрый и справедливый.

Каэль стиснул мать в объятиях, вдыхая такой знакомый аромат её волос – травы и яблоки.

– Я вернусь, – пообещал он.

– Знаю, – она отстранилась и расправила складки на его куртке. – А теперь иди. Не заставляй свою эльфийку ждать.

Каэль хотел сказать, что она не "его эльфийка", но решил промолчать. Последний раз обняв мать, он вышел из дома и направился к северной опушке леса, не оглядываясь. Он знал, что если обернётся, то может не найти в себе сил уйти.

Деревня ещё спала, когда он проходил по её улицам. Только самые ранние птицы начинали свои песни, да пара фермеров отправлялась на поля. Никто не обратил внимания на молодого человека с мешком за плечами, идущего в сторону леса. Для них он всегда был странным, этот полукровка с огненными глазами.

Северная опушка леса встретила его прохладой и тишиной. Каэль остановился у первых деревьев и достал кристалл. Тот пульсировал сильнее, указывая направление.

– Я уж думала, ты передумал.

Голос Айрэны раздался слева от него. Эльфийка стояла, прислонившись к дереву, в том же серебристом наряде, что и вчера. Только теперь к нему добавился плащ с капюшоном и небольшая сумка через плечо.

– Я дал слово, – просто ответил Каэль.

– Хорошо, – Айрэна кивнула. – Нам предстоит долгий путь. Портал в мой мир находится в трёх днях ходьбы отсюда.

– Три дня? – Каэль нахмурился. – Но ты вчера дошла за один вечер.

Айрэна улыбнулась, и эта улыбка была похожа на луну, выглянувшую из-за облаков.

– У меня есть свои способы путешествовать. Но с тобой мы должны идти пешком.

– Почему?

– Потому что враг не должен знать о твоём существовании как можно дольше, – серьёзно ответила она. – Моя магия слишком заметна для тех, кто умеет искать. Пешком безопаснее.

Каэль кивнул, принимая объяснение. Он оглянулся последний раз на деревню, теперь уже позволив себе этот прощальный взгляд, и повернулся к лесу.

– Веди, – сказал он. – Я готов.

Айрэна кивнула и двинулась вперёд. Каэль последовал за ней, и вскоре деревья сомкнулись за их спинами, скрывая деревню Огненного Камня. Путешествие началось.

Утро в лесу было свежим и ароматным. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, создавали на земле причудливый узор из света и тени. Каэль шёл за Айрэной, наблюдая за её лёгкой, почти танцующей походкой. Эльфийка двигалась так, словно была частью самого леса – ни одна ветка не хрустела под её ногами, ни один лист не шелестел от её прикосновения.

– Ты не рассказала мне больше о пророчестве, – произнёс Каэль после долгого молчания.

Айрэна замедлила шаг, позволяя ему поравняться с ней.

– Пророчество древнее, записано на стенах Звёздного Храма в сердце нашего мира, – начала она. – Оно говорит о времени, когда грани между мирами истончатся, и о существе двойной природы, которое станет ключом либо к спасению всего сущего, либо к его окончательной гибели.

– Звучит не очень обнадёживающе, – заметил Каэль. – Особенно часть про "окончательную гибель".

– Пророчества редко бывают однозначными, – Айрэна бросила на него взгляд. – Они указывают возможные пути, а не предопределяют судьбу.

– И всё же, почему ты так уверена, что я – то самое "существо двойной природы"?

– Потому что пророчество описывает того, в ком течёт кровь огня и земли, – Айрэна остановилась и повернулась к нему лицом. – Того, кто способен пройти сквозь границы миров, не разрушая их. Фаяры – существа огня, люди – существа земли. Ты стоишь между мирами, принадлежа обоим и ни одному полностью.

Каэль почувствовал, как внутри поднимается странное чувство – смесь гордости и страха. Всю жизнь его двойственная природа была проклятием, причиной насмешек и отчуждения. Теперь же оказывалось, что именно эта особенность делала его особенным, возможно, даже избранным.

– А что насчёт Велиаса? – спросил он, возобновляя ходьбу. – Кто он такой?

Лицо Айрэны помрачнело.

– Когда-то он был одним из величайших магов Совета Девяти Миров, – ответила она. – Совет объединял мудрецов из разных реальностей для поддержания равновесия и предотвращения конфликтов. Но Велиас возжелал большего. Он начал исследовать запрещённые техники слияния миров, веря, что их объединение под одной властью – его властью – принесёт высшую гармонию.

– И что случилось?

– Его изгнали из Совета, когда обнаружили его эксперименты, – продолжила Айрэна. – Но было поздно. Велиас успел создать первые разломы в границах миров. Теперь он скрывается в пространстве между реальностями, откуда продолжает свою работу.

Они шли всё дальше вглубь леса. Деревья становились выше и старше, их стволы – толще, а кроны смыкались над головами путников, создавая зелёный полумрак.

– Почему Совет Девяти Миров не остановит его? – спросил Каэль.

– Совет больше не существует, – грустно ответила Айрэна. – Велиас уничтожил его перед своим изгнанием. Убил большинство мудрецов.

– Но ведь должны быть другие могущественные существа в разных мирах. Почему именно я?

Айрэна остановилась у небольшого ручья, преграждающего им путь. Она легко перепрыгнула на другой берег и обернулась к Каэлю.

– Потому что только существо, принадлежащее двум мирам, может путешествовать между ними без вреда для границ. Маги, подобные мне, могут пересекать грани, но каждый переход истончает их. Ты же можешь стать мостом, который не разрушает, а укрепляет.

Каэль прыгнул через ручей, приземлившись рядом с эльфийкой.

– И что я должен буду сделать, когда мы попадём в твой мир?

– Сначала ты встретишься с нашими мудрецами, – ответила Айрэна. – Они расскажут тебе больше о твоей роли. Затем… нам нужно будет найти артефакты Равновесия – древние предметы, созданные ещё первым Советом для поддержания границ между мирами.

– А где они находятся?

– Разбросаны по разным реальностям, – Айрэна вновь тронулась в путь. – Мои люди уже ищут их. Но центральный артефакт, Сердце Равновесия, может быть найден только тобой.

Каэль вздохнул. С каждым ответом появлялось всё больше вопросов, а задача казалась всё более невыполнимой.

– А мой отец? – внезапно спросил он. – Он знает об этом?

Айрэна бросила на него внимательный взгляд.

– Твой отец, Саламандер, был одним из хранителей границы между мирами людей и фаяров, – осторожно произнесла она. – Он вернулся в свой мир, когда граница начала истончаться.

– Ты знаешь, что с ним сейчас?

Айрэна помедлила, словно взвешивая свой ответ.

– Нет, – наконец сказала она. – Связь с миром фаяров прервалась около года назад. Это одна из причин, почему ситуация стала критической.

Каэль почувствовал, как сердце сжимается. Возможно, его отец уже…

– Но это не значит, что он погиб, – быстро добавила Айрэна, словно прочитав его мысли. – Фаяры – сильная раса. Возможно, они просто изолировали свой мир, чтобы защититься.

Каэль кивнул, не полностью убеждённый, но благодарный за попытку утешить его.

Они продолжили путь в относительном молчании, останавливаясь лишь для короткого отдыха и еды. Айрэна оказалась выносливым и молчаливым спутником. Она не жаловалась на усталость, не болтала попусту, но всегда была готова ответить на вопросы Каэля о других мирах, существах и магии.

К вечеру они достигли небольшой поляны, окружённой высокими елями. Воздух здесь был свеж и наполнен ароматами хвои и диких цветов.