Легенда о девяти мирах

– Боже! Что за чёрт?! – воскликнула она, голос трепыхался от страха и эмоций.

Лестер сразу обернулся на крик и заметил Мону, дрожащую у края кровати. Мягко эльф протянул руку и нежно притянул девушку к себе.

– Всё хорошо, не бойся, – произнёс он спокойным и мягким голосом. – Просто гром, ничего страшного.

Мона обняла эльфа, пытаясь успокоиться и выдавить улыбку, хотя внутри всё ещё бушевали тревожные мысли.

– Да, точно… Прости… – смутилась она, понимая, что слишком бурно отреагировала.

Лестер, чувствуя себя неловко, выпустил её из объятий и начал оправдываться:

– Всё в порядке, наверное, я пойду… – тихо произнёс эльф, поднимаясь с кровати. – Просто перепутал комнаты и оказался здесь…

Но Мона схватила его за руку.

– Может, останешься? – робко спросила она, опустив взгляд и пряча лицо в полумраке.

Девушка, словно застенчивая лань, боялась, что он заметит, как румянец заливает щёки. Мона, не привыкшая к этому миру, к этому дому, к этим странным существам, которые казались ей не слишком доброжелательными, чувствовала себя растерянной и неуютно.

– Я в новом для меня мире, – начала Мона, – и в доме у какого-то существа… Мне бы было спокойнее, если бы рядом был кто-то, кому я могу доверять. Мы не так давно знакомы, но уже успели провести время вместе. Ты не бросил меня в трудную минуту, и я благодарна тебе за это. С тобой я чувствую себя в безопасности… – она посмотрела на эльфа своими полными надежды глазами и снова повторила: – Ты останешься?

Он наблюдал, как её глаза, обычно светящиеся любопытством, теперь были полны страха и тревоги. Жалость к этой хрупкой девушке, оказавшейся в чуждом и, возможно, опасном мире, вспыхнула в нём, как пламя. Лестер, привыкший к уединению, суровой красоте лесов и тишине ночей, чувствовал, как в душе пробуждается что-то новое и необычное. За окном бушевал ветер, а дождь барабанил по стёклам, создавая мягкий ритм. Он задумался: может быть, не так уж плохо остаться здесь, рядом с Моной?

– Хорошо, – сказал Лестер, – я останусь.

Невидимые цепи, сжимавшие их сердца, начали распускаться. Они оба удобно устроились на подушках, время от времени глядя друг другу в глаза. Мона решила нарушить тишину, которая, хотя и была спокойной, казалась немного напряжённой.

– Лестер? – позвала она мягко.

– Ммм? – откликнулся эльф, его глаза лениво приоткрылись и закрылись, словно он боролся со сном, но на самом деле просто наслаждался мгновением.

Мона растерялась, не зная, с чего начать, и просто уставилась на его лицо: длинные уши с заостренными кончиками, яркие глаза, сверкающие как изумруды, так и манили взгляд. Вдруг она задумалась: «Как бы мне хотелось узнать о его жизни и об этом мире больше, хоть немного».

– И часто ты ошибаешься в комнатах? – наконец выпалила Мона с улыбкой, стараясь сделать разговор лёгким и беззаботным, будто бы это норма жизни.

Лестер чуть усмехнулся, услышав такой вопрос.

– Честно говоря, это первый раз, когда я оказываюсь в такой ситуации, – сказал он с усмешкой, и оба рассмеялись, чувствуя, как между ними возникает та самая непринужденность и дружелюбие. – Но, может, это и не так уж плохо.

– Ну, думаю, этим словам можно поверить! – сказала Мона и засмеялась от души.

Темноволосый эльф улыбнулся в ответ, кивнул, а потом решил задать вопрос, который давно крутился в голове:

– Ты говорила, что из какого-то другого мира, – продолжил он, голос стал чуть серьёзнее. – Расскажи, если это правда?

– Мой мир совсем не такой, как ваш… – начала Мона, задумчиво глядя в сторону. – У нас города из стекла и бетона, машины носятся по улицам, а небо всегда в дымке от заводов. Некоторые небоскрёбы просто зашкаливают по высоте. У нас нет магии, как у вас, – грустно добавила она, – но зато есть крутые технологии, которые делают жизнь проще. Мы можем общаться на расстоянии, летать по миру за пару часов. Но иногда мне кажется, что мы теряем что-то важное, что есть у вас.

Эльф слушал с жадностью, глаза светились от любопытства, словно он открывал дверь в неведомый, завораживающий мир.

– Звучит увлекательно, – наконец сказал он. – Но я уверен: в каждом мире есть своя магия, пусть даже не всегда заметная.

– Я не уверена, Лестер, – сказала Мона, задумавшись. – Иногда кажется, что наш мир слишком механизирован. Люди забывают о простых радостях и о том, что значит просто побыть на природе. А у вас, в вашем мире, есть эта связь с землёй, с деревьями и зверями. Говорят, вы можете с ними общаться и чувствовать их эмоции.

– Да, – согласился эльф, – у нас действительно есть такая связь. Мы живём в гармонии с природой, и это придаёт нам силы.

– Именно! – воскликнула Мона, глаза засияли. – У нас есть все эти крутые гаджеты, которые должны нас объединять, а на деле всё наоборот. Люди всё больше пялятся в свои телефоны и не замечают друг друга. Ты представляешь? В кафе люди сидят за столом, но вместо того, чтобы болтать, они уткнулись в экраны. Это реально грустно…

– Что это за штука – телефон? – спросил Лестер с искренним удивлением.

Мона задумалась, как бы проще объяснить.

– Телефон – это типа гаджет, который помогает людям разговаривать друг с другом на расстоянии, – начала она. – Представь себе, как будто это магия, только в железном ящике.

Лестер кивнул, но в глазах у него все равно читалось недоумение.

– Как это вообще возможно? – спросил он, явно не веря, что такое бывает.

Мона продолжила:

– Люди могут звонить друг другу, писать сообщения, слать фотки и даже видео. Так можно поддерживать связь, даже если ты за тысячи километров от собеседника.

– Звучит как-то странно, – сказал эльф, всё ещё пытаясь понять, как это работает.

Мона заметила, как Лестер отреагировал, и улыбнулась.

– Да, это реально странно, но телефон теперь часть нашей жизни. С ним мы не только общаемся с друзьями и родными, но и находим новых людей. Сейчас многие используют приложения для знакомств, чтобы найти вторую половинку или просто поболтать с кем-то прикольным.

Мона сделала небольшую паузу, чтобы дать эльфу время переварить всю эту информацию о её мире.

– И да, это не только для серьёзных отношений, – сказала она с хитрой улыбкой. – Некоторые просто ищут лёгкие связи или, скажем так, приключения на вечер. Телефон стал вроде окна в другой мир – там можно пообщаться с людьми, которых никогда не увидишь вживую, и узнать о их жизнях, как будто ты за чужим занавесом. Вот удивительно, как технологии могут сближать людей, которые разделены тысячами километров… Или просто лень идти на свидание.

Лестер усмехнулся в ответ на её слова о лёгких связях, поднял бровь и спросил:

– Ты искала «лёгкие приключения» с помощью этого телефона? – спросил он с интересом, пытаясь разобраться в человеческой натуре.

Мона засмеялась и ответила:

– Нет, нет… Я люблю знакомиться вживую. Мне нравится общаться лицом к лицу, видеть эмоции человека, чувствовать его рядом.

Эльф задумался, чуть придвинулся ближе, как будто хотел уловить её дыхание, и тихо, но уверенно спросил:

– Что ты чувствуешь, когда я так близко?

Вопрос, словно тонкая нить, повис в воздухе. Сердце Моны забилось быстрее, готовое выпрыгнуть из груди от неожиданного поворота в настроении Лестра. Волнение и удивление закололи в груди. Это было не просто любопытство – в его голосе звучало искреннее стремление понять её внутренний мир, проникнуть в душу и узнать, что скрывается за нежной улыбкой. Собравшись с мыслями, она попыталась осознать свои чувства.

– Когда ты рядом, я чувствую себя в безопасности и уютно… И навер…

Но не успела она договорить, как Лестер, будто не желая больше ждать, неожиданно поцеловал её. Поцелуй был мягким и лёгким, как весенний ветерок, касающийся щеки. Поцелуй, как рассвет, пробуждающий сердце теплотой и сладостью. Мона застыла, словно статуя в молчаливом восторге, ощущая, как его губы мягко и ласково скользят по её, как тонкая шёлковая нить, окутывающая тело. Лестер, словно растворяясь в этом мгновении, нежно прижимал её к себе.

В первое мгновение она пыталась понять, что происходит, но затем ответила на его поцелуй, страстно прильнув к его губам. Их языки сплелись, и показалось, будто Мона растворилась в нём, словно птица, парящая в бескрайнем небе, где царствуют только любовь и страсть. Нежность этого поцелуя быстро переросла в нечто более глубокое, более пылкое, и по всему телу пробежал электрический разряд. Всё остальное исчезло – осталась только она и он, их дыхания, прикосновения, взгляд, в котором оба тонули. Улавливая отклик, Лестер мягко отстранился, взгляд его был полон нежности и любопытства. Ему хотелось понять, что творится у неё внутри и как их поцелуй повлияет на будущее.

– Что ты теперь чувствуешь? – спросил он тихо, как шёпот ветра в листве.

Мона пыталась отдышаться, всё ещё в сладком тумане. Щёки горели, а глаза закрылись от смущения.

– Я чувствую что-то странное, – прошептала она дрожащим голосом, переполненная эмоциями.

Лестер, заметив её смущение, улыбнулся с лёгкой иронией, будто эта игра, которую он начал, была для него настоящим испытанием. В тот момент его рука мягко коснулась её щеки, будто хотел запечатлеть этот миг навсегда. Мысли Моны метались – между страхом и желанием, между неизвестностью и притягательностью. Она знала, что открыться ему – значит сделать шаг в неизвестность, но эта граница казалась такой манящей, такой полной обещаний.

– Прости, кажется, я немного… – запнулся эльф, его голос стал тихим, а в глазах заиграла тревога. Лестер всегда отличался сдержанностью и осторожностью, но сейчас его внутренние барьеры начали трещать по швам, словно старое дерево под натиском сильного ветра. – Не знаю, что на меня нашло, но, наверное, мне лучше уйти…

– Что?! Почему?! – Мона уставилась на него с недоумением, а сердце сжалось от этих слов, как в стальных тисках.

– Это не должно быть так… И я не хочу причинить тебе боль, – произнёс он, в его словах звучала не только печаль, но и страх.

– Лестер, – тихо сказала она, стараясь вложить в слова всю свою искренность, – я не боюсь боли…

– Ты не понимаешь, – сказал он, слова звучали как гром среди ясного неба. – Я не могу быть тем, кем ты хочешь меня видеть. Я – эльф, а ты – человек. Наши миры слишком разные, и между нами лежат пропасти, которые невозможно переступить.

– А разве это имеет значение? – спросила Мона с блеском в глазах. – Мы можем создать свой мир, где не будет никаких границ и различий.

Эльф с глазами цвета неба и волосами воронова крыла застыл от слов девушки, словно сражённый молнией. Он не привык к такой откровенности, к таким разговорам.

– Я пока ещё не решил, что имеет значение, – ответил он, голос дрожал, как листок на ветру.

Мона взглянула на него с недоумением и растерянностью, будто пытаясь понять, что скрывается за его колебаниями. Она не могла постичь его страхов, его внутренней борьбы. Но в сердце было ясно одно – всё, что их связывало, всё, что между ними происходило, было важнее любых сомнений и преград. Тихо поднявшись, Лестер взял свой лук и колчан – его верных спутников, словно продолжение самой души, – и бросил на неё взгляд, полный противоречивых чувств: нежности, боли, нерешительности. Не говоря ни слова, он вышел из комнаты, направляясь туда, где спокойно спал Ноар, оставляя за собой шёпот тишины. Ему нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах и понять, что делать дальше.

Аксель в это время уже дремал в гостевой, устав от затачивания стрел. Разум витал где-то между сном и явью, даже не подозревая о всей этой драме между Лестером и Моной. Для него всё было проще: он не думал о расовых различиях, ему были важны дружба, верность и такие простые радости, как охота, пиршества и веселье с девами.

Когда Лестер вошёл в комнату, увидел, что друг ещё не спит. Ноар, с присущей ему проницательностью, бросил на него быстрый взгляд и с усмешкой спросил:

– Ходил на охоту?

Лестер немного смутился, покосившись в сторону:

– Нет, я просто перепутал комнаты.

Это вызвало у Ноара ироничное недоумение – он поднял бровь и усмехнулся:

– Надеюсь, ты не с тифлингом спал, – подмигнул белокурый эльф.

Эта шутка вызвала у Лестера лёгкий смешок, и в комнате сразу стало как-то проще – атмосфера доверия и лёгкости повисла в воздухе, несмотря на все внутренние переживания. Он прекрасно понимал, что его чувства к девушке, особенно к человеку, могут могут вызвать недовольство у некоторых, особенно у тех, кто придерживался традиционных взглядов на межрасовые отношения.

– Да брось, ничего такого не было… – сказал он, чуть смущаясь, стараясь скрыть свою искреннюю эмоцию, – просто я немного увлёкся разговором.

Ноар заметил смущение друга, встал с кресла и подошёл ближе. Положил руку на плечо и с серьёзным, чуть игривым выражением сказал:

– Не стоит оправдываться. Но мой совет – не ведись на удочки любовных чар людей.

Лестер глубоко вдохнул и кивнул, понимая, что его чувства к Монe могут стать настоящим источником проблем.

– Я понимаю, о чём ты, Ноар. Не волнуйся, – сказал он, стараясь скрыть свои переживания под спокойной внешностью.

Ноар, ничего не говоря, просто оставил Лестера в комнате и направился в гостевую, где всё ещё спал их друг. Дождь уже закончился, и на горизонте начал появляться рассвет. Мона повернулась к окну, чувствуя тепло и даже лёгкий запах кожи Лестера, который до сих пор оставался на подушке. Вздохнув, она погрузилась в размышления, прокручивая мысли вокруг эльфа и его слов, пытаясь понять скрытый смысл. После этого, уставшая и задумчивая, снова погрузилась в сон. Вдруг Аксель, услышав какой-то шум, неожиданно проснулся.

– О, блин, это ты… – пробормотал он, протирая глаза. – Я думал, уже Эш проснулся…

На улице только светало, в комнате было темно. Ноар сел рядом на старый диван.

– Нет, это всего лишь я. Мне скучно, и я не знаю, чем заняться.

Аксель, пытаясь поднять ему настроение, предложил:

– Может, тебе стоит прогуляться и развлечься? В этом маленьком городке, хоть и неприметном, всегда можно найти что-то интересное.

Ноар, потянувшись и с явным недовольством на лице, произнёс:

– В этом чёртовом городишке нет ни одной девушки, которая бы смогла привлечь моё внимание.

Аксель, не обращая внимания на пессимистичный настрой друга, с энтузиазмом продолжил:

– Знаешь, я слышал, что на соседней улице открылась новая таверна. Говорят, там собираются самые разные существа: от обычных людей до магических созданий, таких как феи и гномы.

Ноар посмотрел на Акселя с сомнением и поморщился:

– И что, ты думаешь, я просто так возьму и пойду? Этот город полон тифлингов, и они всё время меня раздражают. Их вечные шутки и странные привычки не для меня.

В словах Ноара чувствовалась не только неприязнь, но и усталость от постоянного окружения, которое не соответствовало его ожиданиям. Аксель заметил, что друг всё ещё в плохом настроении, решил подшутить:

– Жаль, что здесь нет Лии. Уж она-то бы точно подняла тебе настроение своей назойливостью и вечными приставаниями.

Белокурый эльф закатил глаза и с усмешкой ответил:

– Эта надоедливая эльфийка сведёт меня с ума, это точно! – слова эльфа были полны иронии, но при этом в нём явно таилась и тёплая привязанность, даже если Ноар и не хотел в этом признаваться.

– Просто ты ведь не даёшь ей ни малейшего шанса, признайся, она же тебе, ну, очень даже нравится, – с подмигиванием произнёс Аксель.

– Ну, может, и так, – хитро улыбнулся Ноар, – дразнить её – это уже целое искусство. Всё равно что играть с огнём, только без риска поджечь себе брови.

В глазах Ноара мелькнули искорки. Аксель понял, что его друг не так уж безнадежен, и усмехнулся, покачивая головой:

– Иногда ты меня просто поражаешь! – выразил он.

В гостиную зашёл тифлинг, выглядел немного хмурым, но голос у него был заботливый.

– Доброе утро. Вы, наверное, проголодались за ночь? Я могу приготовить что-нибудь! – предложил он, с воодушевлением потирая руки.

Ноар, однако, резко перебил его:

– Не стоит, Эш!

– Но… как же так… – начал было тифлинг, но эльф снова перебил:

– У нас есть важнее дела, чем еда.

Аксель, недоумевая, посмотрел на Ноара.

– Что ты задумал? Мона – человек, ей нужна еда больше, чем нам…

Эти слова словно щёлкнули по голове Ноара. Взгляд скосило в сторону коридора, где Мона ещё спала в соседней комнате, и его лицо стало мягче.

– Точно… Прошу прощения, – тихо произнёс он, медленно закрывая глаза, будто стараясь сосредоточиться и понять, что действительно важнее.

– Эш, сделай что-нибудь вкусное, ладно? И для себя тоже, – попросил Аксель с улыбкой.

– Конечно! – кивнул тифлинг и, не теряя времени, направился на задний дворик, где находилась кухня.

Проходя мимо комнаты, где спала Мона, Эш заметил, что дверь чуть приоткрыта. Любопытство пересилило, и он тихонько прижался к косяку, чтобы заглянуть внутрь. Там увидел, как девчонка собирает свои длинные светлые волосы в хвост, а потом поправляет платье. И вдруг его взгляд остановился на чём-то, что светилось на столике рядом с ней – это был предмет, сиявший как яркий жёлтый сапфир. Тифлинг прищурился, пытаясь разглядеть получше.

– Книга? – прошептал он сам себе, не веря глазам.

В этот момент его неожиданно схватили за плечо и резко развернули к себе. Вторая рука мгновенно сжалась на шее, словно капкан, и прижала к стене. Лицо Нора пылало гневом и презрением.

– Ты что, любишь подглядывать за девушками? – спросил он, словно раскат грома, в голосе слышалась гроза.

– Что? Нет, нет! – начал оправдываться Эш, сердце забилось быстрее от испуга. – Я просто…

Ноар, не обращая внимания на оправдания, продолжал смотреть на него с подозрением. Услышав какую-то возню, Аксель поспешил вмешаться и медленно подошёл поближе, стараясь разрядить обстановку. В коридоре стало тихо, как в могиле, и тут вдруг заговорил синеволосый эльф:

– Ноар, хватит, – сказал он спокойно и уравновешенно. – Эш, а что ты вообще забыл у двери Моны?

Ноар, не веря наглецу, резко отпустил тифлинга, но всё ещё сомневался. Эш, понимая, что мог быть неправильно понят, начал объяснять:

– Я просто хотел узнать, может, девушке что-то нужно… – произнёс он, стараясь звучать убедительно.

– Вот видишь, всё в порядке! – сказал Аксель, похлопав Эша по плечу, будто подбадривая.

– Я пойду дальше готовить, ладно? – тихо добавил тифлинг, чувствуя, как в груди нарастает волнение.

– Да, иди, иди, Эш… – прошептал Аксель, закрывая дверь в комнату Моны, понимая, что девушка, похоже, ничего не услышала.

А Мона тем временем была погружена в свои мысли. Хотя она и не выходила из комнаты, ей нравилось приводить себя в порядок перед выходом в свет. Конечно, она слышала какую-то возню за дверью, но решила не вмешиваться, подумав, что это просто обычные разговоры. Когда Ноар ушёл из домика, чтобы погулять по городу, Аксель вернулся в гостевую и аккуратно сложил свои заточенные стрелы в колчан. В это время из другой комнаты вышел Лестер. Он выглядел немного сонным, но, судя по всему, отдохнувшим: его волосы были слегка растрёпаны, а глаза блестели от остатков сна.

– Вижу, выглядишь намного лучше, сон явно пошёл тебе на пользу, – заметил Аксель с искренней улыбкой, наблюдая за другом.

Лестер, потирая глаза и стараясь окончательно проснуться, ответил:

– Чувствую себя неплохо.

Темноволосый эльф всегда был жаворонком, и сейчас, с первыми лучами солнца, проникающими сквозь окна, к нему возвращалась бодрость. А в воздухе витали приятные запахи из кухни.

– Эш что-то готовит? – спросил Лестер с интересом.

– Да, надеюсь, он нас не отравит, – усмехнулся Аксель и подмигнул.

– Эш бы нас уже отравил, если бы хотел, – сказал он с шутливым тоном.

Тут из-за двери раздался голос Моны:

– С добрым утром!

Лестер обернулся на голос и увидел Мону в очаровательном платье, которого не заметил в ночи. Лёгкая улыбка тронула его губы, но вместе с ней появилось и смущение. Девушка выглядела немного застенчивой, её пальцы нервно теребили ткань платья, что сразу заметил Аксель. Он перевёл взгляд с неё на Лестера, будто что-то подозревая, и, улыбнувшись, поздоровался:

– Доброе утро!

Воздух был наполнен свежестью и аппетитным запахом, обещавшим вкусный завтрак. Наконец, в комнату вошёл Эш с подносом, на котором красовались аппетитные блюда – рагу с олениной, приготовленное с душистыми травами, и печенье с лесными ягодами.

– Всё готово! – сказал тифлинг с улыбкой, ставя поднос на стол. – Садитесь и угощайтесь!

Лестер, немного смущённый, медленно подошёл к девушке, чтобы помочь ей сесть за стол. Он заметил, как её щеки чуть порозовели, и это вызвало у него улыбку – ну хоть кто-то тут краснеет, пока он борется с собственным волнением. Аксель, наблюдая за всей этой сценой, не удержался и подколол:

– О, похоже, у нас тут завязывается романчик!

Лестер бросил на него удивлённый взгляд и, не долго думая, лёгенько дал подзатыльник.

– Не смеши! – пробормотал он, стараясь скрыть смущение, но улыбка всё равно проскользнула.

Мона озадаченно посмотрела на обоих и, слегка покраснев, села за стол. Они начали пробовать угощения: рагу – такое насыщенное и ароматное, что можно было есть ложками, а печенье просто таяло во рту, словно конфеты. Чай с мятой добавлял свежести и поднимал настроение, наполняя комнату приятным ароматом. Разговоры за столом становились всё более оживлёнными, а настроение – всё более бодрым.

– Ну и что теперь? – спросила Мона, глядя на эльфов с любопытством.

– Пойдём в Элленвуд, спросим у старейшины о книге, – тихо предложил Лестер, оглядываясь, нет ли поблизости тифлинга, который мог бы услышать их разговор.

– Думаешь, они нам что-то стоящее подскажут? – с надеждой прошептала Мона.

– Ну, они же старейшины, – встрял Аксель, веря в их мудрость.

– А где же Ноар? – вдруг спросила Мона, оглядываясь по сторонам.

– Он вышел немного прогуляться. У него было напряжённое утро, – тихо заметил Аксель, намекая, что его что-то тревожит и не даёт покоя.

Лестер слегка закатил глаза, понимая, о чём идёт речь. Ноар, как всегда, был погружен в свои мысли и предпочитал уединение, особенно когда на душе тяготели заботы и тревоги.

В это время Эш, заметив, что разговор заходит в интересную фазу, решил заглянуть в комнату девушки – проверить ту загадочную книгу, которая излучала странное свечение. Он всегда был любопытным до мозга костей, и тут не удержался – легко прокрался мимо порога, чуть ли не на цыпочках. И сразу же почувствовал, что что-то не так: книга, которая раньше красовалась на столе, исчезла. И это его только больше заинтриговало – он помнил, как она мерцала на свету, будто таила в себе что-то очень особенное. Ну а дальше – дело техники. Тифлинг начал быстро искать, его глаза метались по комнате, словно надеялся найти хоть какую-то зацепку. Вдруг, заглянув под подушку, он наткнулся на эту самую книгу. Взяв её в руки, он почувствовал, как прохлада магии просачивается сквозь ладони, наполняя воздух невидимым напряжением и тайной, которая тут же стала ему ясна.

– Боже, какое чудо! – воскликнул он, не сдерживая восторга. – За такую штуку минимум 500 золотых заплатят!

Такие артефакты, как эта книга, ценятся на рынке магии как золото. Там могли быть заклинания, о которых мечтали буквально все маги и колдуны. Он уже представлял, как легко можно было бы продать её за баснословные монеты. Но тут в голове мелькнула мысль: «Ммм, нет, сейчас красть опасно…» – и с хитрой улыбкой аккуратно спрятал книгу обратно под подушку, решив, что займётся ею чуть позже. Однако, как только он вышел в коридор, его путь снова пересёкся с Ноаром.

– Опять ты? – произнёс эльф с лёгким презрением, его голос был полон недовольства.

Ноар всегда недолюбливал тифлингов, и Эш отлично понимал, что его любопытство может вызвать подозрение. Он попытался уклониться от взгляда эльфа, но тот словно чувствовал, что что-то не так. Время не терпело, и он быстро придумал отмазку, чтобы избежать ненужных вопросов.

– Ну вообще-то это мой дом! Я хожу где хочу! – ответил тифлинг с вызывающей уверенностью, стараясь скрыть нервозность.

Слова звучали дерзко, но внутри Эш сжался от тревоги. Ноар посмотрел на него так, будто взвешивал, стоит ли продолжать разговор. Затем, не дожидаясь ответа, эльф повернулся и направился обратно к своим друзьям в гостиную. Эш выдохнул с облегчением, словно только что избежал серьёзной опасности. Вернувшись к остальным, он с хитрой улыбкой на лице произнёс:

– Я собираюсь на рынок, запасы уже на исходе, да и вас тут много. Кстати, на сколько вы задержитесь у меня дома? – его голос звучал спокойно, но внутри он уже строил планы, как аккуратно украсть ту древнюю книгу.

Лестер улыбнулся дружелюбно: