Тормозной путь

– Ты устала?

– Да, есть малость. Что ты делаешь?

– Проверяю курсовые проекты студентов из политехнического.

– Это там, где та дама работает?

– Нет, она в сельскохозяйственном.

– Тебе за это заплатят?

– Да, где-то в начале февраля. Пойдём ко мне?

– Пойдём, только я очень хочу спать.

Они пришли в комнату Виктора, немного поужинали, Клава сняла одежду, легла в постель и тут же уснула. Он тоже порядком утомился за день и также лёг рядом с ней, осторожно обняв её, чтобы не потревожить, и тут же почувствовал объятие с её стороны. Рано утром она попросила провести её через пожарный отсек, чтобы очутиться на рабочем месте до прихода остальных сотрудниц. Сам он пришёл на работу немного позже.

В конце второй недели января отчёт был составлен, и надо было решить вопрос с его доставкой в управление. По всем правилам с главным бухгалтером туда должен был ехать директор, но Аркадий сослался на плохое самочувствие и попросил сделать это Виктора, поскольку его подпись имеет такую же юридическую значимость. Тогда для сдачи отчёта Таисию Вячеславовну повёз Виктор. Она была достаточно опытным работником по этой части, так что особых вопросов в управлении к ним не возникло. На обратном пути она выразила желание зайти в центральный универмаг. Виктор предложил ей вариант, что, пока она будет ходить по магазину, он съездит по другому адресу, а через час будет ждать её возле универмага на том месте, где её высадил. Она согласилась, и он воспользовался такой паузой, чтобы заехать в институт, сдать рецензии по проверенным курсовым проектам и получить новую порцию проектов для проверки.

Когда он на кафедре решал такие вопросы с Инной, проходящий мимо профессор Савинов попросил его, как он закончит дела с проектами, зайти к нему в кабинет. Инна приняла готовые рецензии, указала, где ему надо расписаться в книге учёта проектов, выдала ему пачку новых проектов. Виктор зашёл в кабинет заведующего, Александр Яковлевич указал ему на стул.

– Виктор Константинович, у меня к вам не столько просьба, сколько предложение познакомиться с одним человеком. Он работает в закрытом предприятии на высокой должности. Объясню суть вопроса. Мы с ними немного сотрудничаем по науке, и два года назад он попросил меня взять в аспиранты его сына. Я объяснил этому сыну всё, что необходимо ему для написания диссертации, но, как вы уже слышали, на детях часто природа отдыхает… Этот сын оказался туповатым и два года просто болтался, да и сейчас бездельничает. А диссертацию нужно представлять к сентябрю. Если вы уловили мою мысль, то, выражаясь открытым текстом, я прошу вас подумать о возможности помочь в вопросах написания диссертации.

– Надо полагать, заново написать диссертацию?

– Если открытым текстом, то да.

– А как формулируется тема?

– Я ему давал тему по совершенствованию логистики перевозок сельскохозяйственной продукции, но, как могу видеть, на сей день результат нулевой.

– Это от меня далековато, мне ближе тема по повышению надёжности автомобилей после ремонта. Там можно сделать статистический анализ и синтез результатов.

– В добрый путь. Меня устроит любая тема, только чтобы она укладывалась в паспорт специальности.

– Какие-нибудь публикации у этого аспиранта есть?

– Есть каких-то пара статей, но вы понимаете, за оставшийся период надо и этот пробел наверстать. Сборники трудов будут формироваться у нас на кафедре, у Судакова весной будет конференция, можно воспользоваться депонированием, так что здесь проблем быть не должно.

– Хорошо, я подумаю. Сколько у меня на это времени?

– Чуть больше двух недель. В конце января у Судакова будет защита его аспирантки Кудряшовой, где мы вместе будем выступать оппонентами. Так вот там к вам подойдёт отец этого моего горестного аспиранта, он вам выскажет свои предложения, вы всё взвесите и примете итоговое решение.

– Хорошо.

Выйдя из института, новые проекты он положил в багажник, чтобы не вызывать лишних вопросов. Немного раньше чем через час он подъехал к универмагу на прежнее место, но главбуха пока не было. Минут через тридцать после истечения оговорённого времени она с покупками в руках вышла из универмага и разместилась в автомобиле. Обратная дорога была с наличием обледенелых или заснеженных участков, так что двигаться с хорошей скоростью не получалось, однако пару опасных обгонов всё же пришлось совершить. Некоторое время они ехали молча, но далее она заговорила.

– Виктор Константинович, я смотрю, вы хороший водитель.

– Не знаю, в конкурсах по такому делу не участвовал.

– А вот Аркадий Николаевич за рулём совсем не ездит.

– Я ему предлагал попрактиковаться, но он что-то не хочет. И вот сегодня нас одних отправил.

– Тяжело ему, по своей бывшей жене тоскует и на этой почве ещё выпивать начал.

– Не понимаю я этого, неужели нельзя себя пересилить?

– Не каждый человек такое может. Вот вы свою бывшую жену вспоминаете?

– Нет, что она могла получить – то получила, у меня теперь другая функция.

– Но у вас же ребёнок есть, для вас это что-то значит?

– Значит, но ребёнок уже запрограммирован на то, что отец есть самый плохой человек на свете. Сейчас мне обозначаться там нет смысла. Подойдёт время – возникну.

– Манипулировать ребёнком – это плохо.

– Плохо, но там мне не отведено никакой роли. Остаётся только принять вызов и наметить план действий, если так можно выразиться.

– Жёстко вы рассуждаете. И фамилия у вас какая-то звериная – Бирюков. Кто такой бирюк, что за зверь такой? В народе такое слово часто звучит, но в зоологии я такого зверя не знаю. Может быть, вы разъясните?

– Как-то не задумывался. Могу предположить, что это, например, одинокий волк, который живёт вне стаи и всё делает один, сам, без надежды на чью-то поддержку.

– По вам это похоже: вы всё делаете один. Даже на машинке сами печатаете.

– Значит, я зверь.

– Да бросьте, вы добрый человек, люди же это видят.

– Звери тоже бывают добрыми, если к ним по-доброму относиться.

Их автомобиль заехал во двор гаража, Таисия Вячеславовна пошла к себе наверх в готовности сообщить, что отчёт сдан, и обсудить с коллегами свои покупки. Виктор подождал, пока она уйдёт, достал из багажника папки с курсовыми проектами и прошёл в свой кабинет. Заглянув в кабинет к Аркадию, он доложил, что с отчётом всё в порядке. Тот сидел с нахмуренным видом и жестом предложил ему сесть.

– Слушай, мне кажется, что нам лучше поменяться местами. У тебя всё хорошо получается. Ты кандидат наук, а я простой инженер.

– Это ещё в честь чего? Ни в коем случае. Мне достаточно того, что есть. И ты здесь на своём месте. Брось хандру, я не хочу, чтобы на твоём месте сидел кто-то типа нашего парторга. Вспомни из теоретической механики про систему без лишних связей. Это про нас. Если один элемент выпадет – рухнет вся система. Давай лучше я тебя к науке приобщу, тематики тут немерено. Тоже кандидатом наук станешь.

– Спасибо, но это не для меня. Мне бы только с точки заторможенности двинуться.

– Завтра с утра по цеху пройди и намекни мужикам, что им надо активнее в работу включаться, а не вести всякие дискуссии по тематике «где что лучше».

– Да, вот ещё – из управления начальница планового отдела звонила, предупредила, что перечисление денег на наш счёт до конца месяца вряд ли будет.

– Знаю, они сами без денег сидят, министерство не перечисляет. Так что объясни рабочим, что аванса не будет, а всю полную зарплату они получат в следующем месяце.

– Может, ты лучше это сделаешь?

– Нет, здесь нужно слово первого человека, а я второй, меня они в этих вопросах не так воспринимают. Продумай, как завтра с ними говорить будешь.

Виктор возвратился в свой кабинет, подписал оставленные ему бумаги, возвратил их Кате, чтобы разнесла по инстанциям, и занялся проверкой курсовых проектов. Ближе к концу января позвонила Эвелина, напомнив ему о приближении дня защиты её диссертации. Она подробно объяснила, когда надо приехать и как найти зал заседаний совета. При этом разговоре у него в кабинете сидела Клава, у которой тут же возник вопрос о возможности ей поехать с ним на эту защиту. Естественно, заседание совета – открытое, и там могут присутствовать все, у кого есть интерес к данной работе. Он понимал, что у неё мало представления о том, что есть вообще защита диссертации, и единственный её интерес в том, чтобы проконтролировать его общение с Эвелиной. Клава сказала, что отпросится у Таисии под видом того, что ей в тот день нужно съездить в город на приём к врачу. Для Виктора поездка Клавы представлялась некоторой нагрузкой, но в этом он рассматривал и положительный момент – пусть посмотрит, как функционирует научное сообщество, и, может быть, у неё возникнет желание получить высшее образование. В конце концов, женщина очень неглупая, с хорошей памятью. Перед поездкой он провёл с ней чёткий инструктаж – не отходить от него далеко, постоянно находиться в пределах видимости. Если ей будут задавать вопросы – кроме имени, о себе ничего не сообщать, по вопросам о научном интересе отвечать, что занимается экономикой автомобильного транспорта. На вопрос, кто она, отвечать, что аспирантка, заочница. На другие вопросы или предложения давать неопределённые ответы типа «ещё не решила», «точно не знаю», «надо посоветоваться с руководителем», то есть с Виктором. Клава всё внимательно выслушала и обязалась безукоризненно выполнять полученные наставления.

Начало заседания совета было назначено на десять часов. Чтобы прибыть в институт раньше этого времени, Виктор выехал из гаража предприятия в восемь утра. Клава ждала его на автобусной остановке. Мороз немного ослаб, но дул сильный ветер. Она быстро прыгнула в машину, и они поехали.

– Смотрю, ты легко оделась, не замёрзла?

– Так в машине тепло будет.

– Сейчас, мотор прогреется.

Он включил подачу тепла на полную производительность, и через пару минут в салоне стало вполне комфортно. Дорога была не сильно загружена, и это позволило им подъехать к институту с большим запасом времени. Они разделись в гардеробной для преподавателей и прошли на второй этаж к залу заседаний диссертационного совета, у входа в который уже начали собираться заинтересованные люди.

Виктор встретил там Александра, который объяснил своё присутствие просьбой своего шефа Александра Яковлевича помочь диссертантке в решении технических вопросов да и постепенно набираться опыта на будущее. Александр вспомнил, что видел Клаву на полевых работах, но только поприветствовал её и лишних вопросов задавать не стал. Поочерёдно Виктор обменялся приветствиями с профессорами Савиновым и Судаковым, которому доложил о готовности к докладу.

Постепенно члены совета расположились на местах, Виктор и Клава вместе с подошедшим к ним Александром заняли места на одном из задних рядов. По соседству с ними разместились и другие люди, желающие послушать, как будет проходить защита. В передней части зала рядом с трибуной были развешаны плакаты с различными надписями и графиками. Возле трибуны можно было заметить сосредоточенную Эвелину, держащую в руках листы бумаги и постоянно в них заглядывающую. Точно в десять часов председатель совета профессор Судаков открыл заседание, где объявил о количестве присутствующих членов совета и правомочности начала работы. Он огласил повестку дня с объявлением о защите кандидатской диссертации. В словах секретаря совета прозвучала тема диссертации, сведения о её авторе, оппонентах и ведущей организации. Далее он предложил оппонентам занять почётные места в президиуме. Виктору пришлось встать и перейти на новое указанное ему место. Уходя, он сказал Клаве, что ей придётся его подождать, и если ей будет что-то непонятно, то она может спросить Александра.

После того как оппоненты разместились на новых местах, профессор Судаков объявил, что поскольку он является научным руководителем представляемой работы, то из этических соображений он просит провести данное заседание своего заместителя. Сергей Сергеевич перешёл на одно из свободных мест в зале, а место председателя совета занял его заместитель, который ещё раз зачитал тему работы и предоставил слово для доклада в пределах до двадцати минут Эвелине. Она пыталась говорить своими словами, но иногда сбивалась, заглядывала в заготовленный текст, снова начинала и под конец полностью перешла на открытое чтение напечатанного текста. Видимо, сказывалось волнение, которое вполне могло быть понимаемым. Далее начались вопросы, которые она воспринимала с некоторым напряжением, но как-то отвечала. По завершении вопросов было предоставлено слово руководителю. Профессор Судаков более чем понятно охарактеризовал личность аспирантки, отметив её приобретённые навыки за период обучения в аспирантуре, способности к ведению исследовательской работы и решению задач на уровне кандидата наук.

Следующим этапом было оглашение секретарём совета отзыва ведущей организации, в качестве которой значился один из московских вузов. После этого поочерёдно было предоставлено слово оппонентам. Александр Яковлевич подробно изложил сущность работы, отметив уровень её научной значимости, и коснулся отмеченных замечаний. Вторым оппонентом выступал Виктор. Он также рассмотрел вызовы, предопределившие проведение данной работы, отметил достоинства технического уровня работы и возможные перспективы её продолжения. После этого коснулся замечаний, определив их как не снижающие ценность работы и что работа соответствует предъявляемым требованиям, а её автор достоин присуждения учёной степени кандидата технических наук. Следующим этапом заседания была дискуссия, в ней выступило несколько членов совета, в словах которых отмечалась значимость работы и её положительная оценка. По содержащимся в раздаточном материале отзывам на автореферат и ответам диссертантки на оставленные там замечания не было высказано ничего критического. В заседании был объявлен перерыв для проведения тайного голосования. Все вышли со своих мест, Виктор вернулся к Клаве. Он понимал, что присутствовать на таком заседании для неё – впервые.

– Каковы впечатления?

– Как всё сложно!

– Естественно, для ягнёнка, попавшего в волчью стаю.

– Ты всё хорошо говорил, но мне не понравилось, как она на тебя смотрела.

– Во время доклада я её не видел, только на тебя посматривал.

Председательствующий на совете объявил, что голосование окончено, и попросил всех вернуться в зал. Избранный председатель счётной комиссии зачитал протокол о результатах тайного голосования, из которого следовало, что за присуждение учёной степени кандидата технических наук Кудряшовой Эвелине Григорьевне проголосовал весь состав диссертационного совета. Голосов «против» или испорченных бюллетеней не было. Председательствующий от имени совета поздравил Эвелину и пожелал ей успешной научной деятельности. Она выглядела уже не так, как в начале заседания, приняв образ состоявшейся солидной дамы. В ответном слове она выразила глубокую благодарность составу совета, и особенно присутствующим здесь оппонентам. Далее был объявлен перерыв на сорок минут для подготовки заслушивания следующей кандидатской диссертации, автором которой назвали какого-то сидящего недалеко от выхода щуплого паренька.

Утомлённые двухчасовым заседанием люди вышли в коридор и устремились к туалетам. Клава тоже попросила Виктора её немного подождать. В это время к нему подошёл человек, представившийся Алексеем Семёновичем, который сказал, что он тот самый отец аспиранта, о ком несколько дней назад у Виктора был разговор с профессором Савиновым. Алексей Семёнович предложил Виктору отойти от стоящих рядом людей, чтобы их никто не мог слышать.

– С вами можно говорить открытым текстом?

– Естественно.

– Сущность задачи, надеюсь, вам понятна?

– В целом да. Нужно только уточнить некоторые детали.

– Какие?

– Для выхода на защиту ещё надо опубликовать несколько статей. И какой будет эффект от моей работы?

– Давайте кратко. Вы делаете всё, что необходимо для выхода на защиту. После принятия диссертации в совет ваш гонорар будет пять тысяч. Если потребуется, могу обеспечить аванс.

– Думаю, это вряд ли потребуется.

– Тогда, если вы согласны, вот мои номера телефонов, служебного и домашнего, – он протянул Виктору листок бумаги. – Можете звонить, но только сами понимаете, только чтобы договориться о месте встречи. При необходимости я вам позвоню, номер вашего служебного телефона мне известен.

– Да, хорошо.

– Тогда до встречи, – Алексей обратил внимание на стоящую неподалёку Клаву: – Извините, что отвлёк от вас вашего супруга. Всего доброго, я ухожу.

Со слегка обозначенной доброй улыбкой он удалился, Клава подошла к Виктору.

– Что этот человек тебе наговорил?

– По мне что-нибудь заметно?

– Конечно, ты выглядишь, как будто что-то страшное услышал.

– Здесь ничего страшного нет, просто он предлагает подработать.

– Как подработать?

– Что-то написать, кое-что посчитать. Я немного подумаю, потом тебе расскажу.

Время объявленного перерыва истекло, профессор Судаков попросил членов совета вернуться на свои места для заслушивания второй диссертации. Виктор предложил Клаве сесть на одну из расставленных вдоль стены коридора кушеток. В это время к ним подошла женщина средних лет безукоризненной внешности.

– Виктор Константинович, не уходите, впереди банкет. Давайте знакомиться, меня зовут Маргарита Наумовна, я – мама Эвелины. Она вам очень благодарна за хороший отзыв и хочет, чтобы вы присутствовали на банкете.

– Спасибо, но я не один.

– Ничего страшного, у нас мест будет достаточно. Можете перейти в соседнюю аудиторию, попить кофе, отдохнуть – там всё приготовлено.

Они зашли в указанную комнату, разместились за одним из столов. Одна из хлопотавших здесь студенток предложила им по чашке чая и поставила на стол тарелку с бутербродами. В дверях показался Александр, увидев их, он сел рядом.

– Приглашение получил?

– Да, лучше сказать, получили.

– Я тоже.

– Тогда лучше держаться вместе.

Время, отведённое на вторую защиту, вскоре истекло, и членов совета вместе со всеми приглашёнными – общим количеством чуть больше двадцати человек – пригласили пройти в помещение столовой, в малый банкетный зал. Там уже был сервирован длинный стол с расставленными по обеим сторонам стульями. Александр вместе с Виктором и Клавой расположились на самых крайних местах, ближе к выходу. Председатель совета, профессор Судаков, объявил о начале торжества. От имени совета он после вступительного слова предложил тост за виновников торжества, успешно защитивших свои диссертации, – Эвелину и сидящего рядом с ней щуплого паренька, – пожелав, чтобы они поскорее получили утверждение ВАК. После тоста все приступили к приёму закуски; было видно, что долго заседавшие люди ощутили чувство голода. Далее председатель поочерёдно давал слово каждому члену совета, и прежде всего оппонентам. В предоставленном ему слове Виктор подчеркнул значимость работы Эвелины, указал на возможность её практического использования и предложил тост за успешное продолжение проведённых автором диссертации исследований. После того как предложенный Виктором тост был реализован, сидящий рядом с ним Александр заметил:

– Ты хорошо сказал, но взгляд спереди видишь?

За столом напротив них сидела Маргарита Наумовна, выглядящая как женщина многолетней выдержки с крепостью элитного алкоголя.

– Вижу, только не пойму, на кого из нас он больше направлен – может, на тебя?

– Не думаю, там слишком большая блесна, мне такую не ухватить, я для них мелкая рыбка. Скорее, на тебя она смотрит.

– Я также не крупнее, чем ты. Тебя они тоже зачем-то пригласили.

– Ослепить бы её взор дальним светом. Тебе не хочется?

– Хочется.

Улучив момент, Клава шепнула Виктору:

– Мне кажется, я здесь не в своей тарелке.

– Ты со мной – и всё. Тарелки здесь для нас. Ешь, что нравится, и пей, что вкусно.

Постепенно, когда все тосты прозвучали, люди начали расходиться. Виктор поблагодарил Маргариту Наумовну за хорошую организацию банкета и вкусную еду. В ответ она улыбнулась и протянула руку – нужно было целовать. Клаве такое не понравилось. Ему пришлось её успокаивать, сказав, что в таких делах часто приходится себя пересиливать. Возле гардеробной они оделись и вышли на улицу. Виктор предложил Александру поехать с ними, но тот отказался, сказав, что живёт недалеко и дойдёт пешком.

По пути до автомобиля Клава шла справа от Виктора, держа его под руку. Подойдя к машине, он запустил мотор, помог разместиться, сел за руль рядом. Было холодно.

– Потерпи немного, сейчас мотор прогреется, я печку включу.

– Зачем ты целовал руку этой бабке?

– Так по этикету положено. Представь себе, я бы этого не сделал. Тогда с её стороны была бы обида с непонятно какими последствиями. Она бы нас, может быть, прокляла. Тебе такое надо?

– Да, глаза у неё какие-то страшные. Мне так неприятно было, когда она на меня поглядывала. Как какое-то оцепенение на меня наваливалось.

– Вот видишь, появление конфликтов надо нейтрализовать или, как выражаются медики, купировать. Знаешь такое слово?

– Слышала, но как его понимать, точно не знаю.

– Это значит, что если у тебя возникла вспышка ревности, значит её надо купировать, чтобы ты стала такой, какой была утром. Теперь вот что. Не забывай, что мы в городе, – в магазины какие-нибудь заходить будем?

– Если только в продуктовые.

Мотор прогрелся, в салоне потеплело, они поехали. Возле одного из гастрономов Виктор припарковал машину недалеко от входа. Магазин работал по схеме универсама. В выданную на входе корзину они положили покупки и подошли к кассе, где он всё оплатил. Уже в машине Клава спросила:

– Зачем ты не дал мне расплатиться?

– Тебе что-то не нравится?

– Нет, но я знаю, что у тебя зарплата не такая большая.

– Теперь да, но чуть позже, надеюсь, будет побольше.

Они возвратились, когда уже совсем было темно и работа на предприятии закончилась. Клава попросила отвезти её домой. Высадив её, Виктор возвратился к гаражу, попросил сторожа открыть ворота, закатил автомобиль в бокс и прошёл в свою комнату. Ближе к полночи он услышал, как в окно ударил снежок, спустился вниз и впустил к себе любимую женщину. Снова была романтическая ночь и желанное чувство расслабленности, что утром никуда не нужно спешить, поскольку дальше были два выходных дня.

Начиная со следующей недели и с распространением на долгий период дальше сознание Виктора стала заполнять задача по написанию диссертации какому-то придурку. Основная работа его особенно не напрягала, так что времени, чтобы переключить себя на выполнение взятой задачи, хватало. Первичным этапом в такой работе было восполнение количества публикаций. Он писал статьи, печатал их на машинке Светы, после чего отвозил их в оба института для регистрации в сборниках трудов. В отделе эксплуатации он просмотрел большое количество путевых листов и сделал кое-какие записи. Работники этого отдела восприняли его действия как проверку их работы, в некоторых случаях даже начинали оправдываться, но Виктор поспешил их успокоить, сказав, что собираемые им сведения нужны ему для статистики о поломках автомобилей. В начале февраля, будучи в городе, он заехал в сберегательную кассу, чтобы проверить перечисление ему зарплаты от института и за оппонирование диссертации. По перечисленной сумме можно было заметить, что никаких вычетов, кроме подоходного налога, не было. Значит, там можно работать дальше. На содержание ребёнка деньги из его основной зарплаты перечисляются, а кормить свою бывшую жену и её возможных любовников он не намерен.

В конце февраля на один день Виктор съездил в Москву, чтобы поработать в библиотеках. Для таких дел ему пригодился приобретённый фотоаппарат «Зенит», чтобы сфотографировать нужные материалы. Попутно, будучи в Москве, он купил для женщин подарки к 8 Марта в виде дефицитных по тем временам колготок, которые они с благодарностью приняли от него в преддверии такого знаменательного для них праздника. Клаве он привёз намного больше подарков, но она не пропустила момента, чтобы выразить ему упрёк за внимание к другим женщинам. Вспышки ревности от Клавы его немного раздражали, но куда приятнее было осознание близости любящей его женщины.

В их отношениях ничего не менялось, и никакого подвоха в этой части Виктор не ждал, однако наряду со своей занятостью в середине марта ощутил, что уже несколько дней Клава к нему не подходит. В день выдачи аванса она ездила в банк с маршрутным автобусом. В тот же день он выждал, когда аванс получили все, кроме него, и по окончании рабочего дня разошлись, в бухгалтерии осталась только одна она, он подошёл к её окошку. Увидев его, она подала ему ведомость для подписи, закрыла лицо и беззвучно зарыдала.

– Милая женщина, что с тобой? Любимая, ты же знаешь, я буду любить тебя в любой ситуации, даже если ты мне изменишь.