Эдем

Хёнджин сжал кулаки, его взгляд потускнел, будто изо всех сил пытался держать внутри себя эмоции, которые вот-вот вырвутся наружу. Натали, конечно, заметила, что айдол нервничает и чувствует себя виноватым, но это не объясняло его поведение. Спонтанность и бунтарский дух, которые раньше были его отличительной чертой, сейчас могли всё разрушить.

– Но я могу всё объяснить, – тихо сказал Хёнджин, почти шёпотом.

– Не можешь! – вспылила Натали, но Юджин быстро вступился за него.

– Натали, я за него ручаюсь. Пусть он хотя бы на тренировке будет с нами? Скоро камбэк, мы хотим вернуть его в форму, чего бы это ни стоило!

– Я тоже за, – поддержал Донхён. – Скандал – это плохо, но он все ещё в нашей команде. Почему бы не дать ему шанс реабилитироваться, а не держать в комнате? И у меня есть идея: давайте все вместе выйдем в эфир и посмотрим, как отреагируют наши фанаты.

Натали закусила губу, раздумывая. Гнев ещё кипел внутри, но слова Юджина и Донхёна заставили её немного засомневаться. Хёнджин, сгорбившись, смотрел в пол, плечи опустились, будто ждал удара. Такой подавленный вид чуть сердце у Натали не разорвало. Отстранить его полностью? Запереть в комнате и лишить возможности тренироваться, исправлять ошибки? Это казалось слишком жестоко.

– Хорошо, – наконец произнесла Натали, голос её звучал немного резко, но уже без прежней ярости. – Только на тренировки. И никаких поблажек. Если ещё раз повторится… – она не стала заканчивать фразу, угроза повисла в воздухе – ясная и понятная.

Хёнджин поднял голову, в глазах зажглась надежда. Он кивнул, не произнося ни слова, губы сжались в тонкую линию. Юджин улыбнулся и похлопал его по плечу с приободряющим видом.

– Иди на тренировку, Хёнджин, а после жду тебя у себя в кабинете! – он заметил её лёгкую улыбку, которая пробежала по губам, – именно то послание, которое так хотел уловить. Как она и обещала – быть строгой на работе. Натали плавно развернулась и пошла куда-то в другую сторону, скорее всего, к директору. Кай широко улыбнулся и добавил:

– Видишь, всё не так уж плохо!

Хёнджин, слегка удивлённый, но внутри уже таилась какая-то загадочная надежда, тихо пошёл за всеми в тренировочный зал. Там воздух был насыщен запахом пота и напряжения – типичная атмосфера для любого айдола. Кай, как всегда жизнерадостный и бодрый, задал свой привычный ритм тренировки, и Хёнджин на время забыл о неловком разговоре с Натали и Юджином. Они отрабатывали синхронные движения – отточенные за годы тренировок, что казалось, будто всё идёт по маслу. Но даже в этих привычных упражнениях он чувствовал что-то новое – старался изо всех сил, не давая себе ни малейшей передышки.

Каждое движение было выверено до мелочей, взгляд – сосредоточен. Он словно хотел доказать Натали и себе самому: «Я достоин доверия», – что способен на большее, чем кажется. После нескольких часов изнурительной работы, уже вспотевший и уставший, но с чувством выполненного долга, Хёнджин направился в кабинет менеджера. Тихонько постучал костяшками пальцев – услышал «войдите» и вошёл.

На столе лежали кипы бумаг и распечатки песен, а рядом стоял маленький кактус в горшке – единственное, что немного смягчало строгий офисный интерьер. Натали сидела за столом, склонившись над ноутбуком: волосы собраны в аккуратный пучок, лицо сосредоточенное и чуть суровое. Увидев Хёнджина, она подняла голову. Взгляд её оставался серьёзным, но чуть мягче.

– Садись, – сказала она, кивнув на стул напротив. Голос, хотя и спокойный, нёс в себе некую скрытую сталь.

Хёнджин сел, стараясь не обращать внимания на лёгкое дрожание в коленях. Всё ещё чувствовал себя немного неуверенно, но тренировка хоть немного помогла ему успокоиться. Натали, наконец, последний раз клацнув по мышке, отставила ноутбук в сторону и повернулась к нему.

– Ох, ну ты и мастер нарушать регламент и швырять мне в лицо этот контракт, – сказала она задумчиво. – Наверное, я всё-таки немного надавила?

Хёнджин совсем не ожидал таких слов и чуть наклонился к ней, сокращая дистанцию, – хотел быть чуть ближе.

– Надавила? – переспросил он тихо, голос чуть дрожал. – Что ты вообще имеешь в виду?

Айдол ощущал себя словно на тонком льду: каждое слово могло проломить хрупкую поверхность и провалить его в ледяную воду недопонимания. Натали улыбнулась – лёгкая, почти незаметная игра света в уголках её глаз. Она была красива, Хёнджин всегда это замечал, но сейчас, в этом кабинете под приглушённым светом настольной лампы, её красота казалась ещё более острой и завораживающей.

– Разве нет? – она усмехнулась, отвечая вопросом на вопрос.

В тот момент, когда Хёнджин уже собрался потянуться, чтобы коснуться её лица, в кабинет ворвался Джордж Сент-Клер. Дверь с грохотом распахнулась и чуть не ударилась о стену, разбудив всю тишину. Натали вздрогнула так резко, что даже вздохнула вслух, а в воздухе повисла неловкая пауза. Хёнджин отшатнулся от менеджера. Рука, вытянутая к её лицу, повисла в воздухе – словно нерешительный журавль на грани полёта. Всё то хрупкое настроение романтики и доверия мгновенно рухнуло под натиском грубого вторжения Сент-Клера. Запах мужского одеколона смешался с нервным напряжением.

– Ты видела?! – он подошёл к столу с видом короля и бросил журнал какого-то модного корейского бренда. – «Starlight Agency» выдвигает своих айдолов на «K-Pop Challenge». Нам срочно нужно тоже что-то придумать! А вот твой скандальный айдол? – ухмыльнулся Джордж.

– Джордж, ты мог бы хотя бы постучаться… – натянуто произнесла Натали, стараясь вернуть себе спокойствие.

Улыбка Натали исчезла, оставив после себя лишь лёгкую усталость в глазах. Хёнджин заметил, как быстро сменилось её настроение: как легко она переключилась с личной темы на рабочую. Он понял – их почти интимный момент был намеренно прерван, и это его несколько раздражало. Джордж, не обращая внимания на её замечание, раскидал журналы по столу, рассыпав при этом несколько бумажных скрепок. Его беспечная манера выводила айдола из себя – он явно считал себя каким-то сверхчеловеком, способным нарушать любые границы и не считаться с чувствами окружающих.

– Прости, Наташа, – сказал он с усмешкой. – Но «STARlight Agency» – это серьёзная заявка. И ты ведь знаешь, что «K-Pop Challenge» – это огромный пиар-ход. Мы не можем упускать такие возможности.

Он взял ручку и начал что-то записывать в блокноте. Потом добавил:

– А по поводу твоего «скандального айдола»… Хёнджин, нам нужно решить – как будем исправлять твой скандал? Есть идеи?

Кровь прилила к лицу Хёнджина. «Скандальный айдол» – так называл его Джордж. Эти слова жгли внутри, словно огонь. Он никогда не прощал такого отношения к себе – особенно от того человека, который должен был его поддерживать.

– Идея есть, – сказал Хёнджин твёрдо. – Сегодня я вместе с группой выйду в эфир, пообщаюсь с фанатами и постараюсь убедить их: я всё ещё тот айдол, которого они любят.

Джордж криво улыбнулся и бросил:

– Ну так чего ты сидишь? Иди работать!

– Джордж! – вмешалась Натали с холодным тоном. – Смени свой тон! «Seven Heavens» – мои ребята, а ты пока ещё не вложил в них ни копейки, чтобы командовать!

Хёнджин резко поднялся, его стул отодвинулся с неприятным скрипом. Слова Натали были как бальзам для души. Он кивнул и вышел из кабинета, оставляя за собой двух спорящих менеджеров. Она сжала кулаки и повернулась к Джорджу, лицо было непроницаемо, но в глазах горел ледяной огонь.

– Джордж, – сказала Натали тихо и твёрдо, – я понимаю, что «STARlight Agency» – крупная компания, и «K-Pop Challenge» – важный проект. Но Хёнджин – не «скандальный айдол». Это талантливый человек, и я не позволю тебе его сломать. Он пережил достаточно. Твой тон и отношение к нему недопустимы. Мы будем сотрудничать, но только на моих условиях. Я не допущу, чтобы его карьера рухнула из-за твоего неуважительного отношения и непрофессионализма.

Джордж, ошарашенный таким напором, немного растерялся. Обычно он привык, что его слова – закон, и все должны подчиняться. А тут – натиск со стороны Натали, которая явно не собиралась молчать.

– Наташа, я понимаю… – начал он, чуть смягчаясь. – Но репутация Хёнджина пострадала, и мы должны минимизировать ущерб. План с прямым эфиром… рискованный. Что, если фанаты не поверят? Что, если всё только усугубится?

– Риск есть всегда, – спокойно ответила Натали, доставая планшет. – Но сидеть сложа руки – значит гарантированно провалиться. Я уже придумала стратегию: подготовим трогательное видео с извинениями, где Хёнджин покажет свою искренность и раскаяние. Включим его коллег по группе, чтобы они его поддержали. Проанализируем комментарии и ответим на самые важные вопросы. И сделаем мощную PR-кампанию по восстановлению репутации: привлечём специалистов по управлению имиджем, создадим позитивные новости и ролики, покажем его творческую сторону и человечность. Это будет целая кампания по реабилитации.

Джордж немного подумал и сказал:

– Хорошо, Наташа, – сложив руки на столе, – я доверяю тебе. Но хочу быть в курсе каждого шага. И помни: «STARlight Agency» может порвать всех на «K-Pop Challenge». Это шанс показать всем, на что мы способны – «Эдем» вернулся!

– Я не могу отпустить Хёнджина на «K-Pop Challenge», – возразила Натали. – У нас уже скоро камбэк, и я согласна с Юджином: чем быстрее мы его вернём в строй, тем быстрее скандал утихнет.

– Ладно, делай как знаешь, – с ехидной улыбкой сказал Джордж, – моя птичка!

– Прекрати, Джордж! – резко ответила Натали, сжимая кулаки. Пальцы побелели от напряжения.

Эта показушная беззаботность и постоянный флирт Сент-Клера просто бесили её. Сейчас же всё было серьёзно: репутация Хёнджина и всей группы висела на волоске. Камбэк должен был стать триумфальным возвращением после долгого перерыва, а из-за глупого скандала всё могло превратиться в полный провал. Всё зависело от него – а он снова залез в неприятности из-за своей импульсивности.

– Ладно-ладно, не сердись, – промурлыкал Джордж, поднимая руки в примирительном жесте. – Я просто констатирую факт. Ты так заботишься о Хёнджине… Это мило.

Натали проигнорировала его подколку и повернулась к компьютеру, на экране которого ярко светился график подготовки к камбэку. Там красными метками было отмечено всё – огромные пробелы в расписании, которые нужно было срочно заполнять. Хёнджин был ключевым игроком, без него вся эта тонкая схема разваливалась бы на части.

– Всё, давай, уходи и не мешай работать! – сказала она сквозь зубы, стараясь не сорваться.

– Подожди-ка, а как же наш кофе? Ты что, опять забыла? Или есть кто-то посимпатичнее меня? Кстати, заметил, как твой скандальный айдол сидел к тебе ближе… Не по корейским этикетам, скажу я вам… – не унимался Сент-Клер.

Натали резко обернулась, глаза засияли ярче ламп. Этот мужчина никогда не упускал шанс поддеть, особенно когда дело касалось других мужчин в её кругу. Его слова – провокационные и колкие – были явно рассчитаны на то, чтобы вывести её из себя и сбить с концентрации.

– Кофе я закажу сама, – отрезала она холодно, – а твои комментарии о «симпатичности» и «этикете» оставь при себе.

– Ладно-ладно, – пробормотал он, сдаваясь, – понял-понял. Просто… не переживай так сильно. Хёнджин – крепкий орешек, он скоро вернётся.

Натали сжала зубы и наблюдала, как Сент-Клер с лёгкой усмешкой на лице уходит из её уютного офиса, заваленного стопками бумаг и макетами. В воздухе словно стало легче – его назойливое присутствие исчезло. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сегодняшний выпад был особенно болезненным. Хёнджин… Её Хёнджин, айдол, чья карьера то взмывала ввысь, то резко падала, – для неё был гораздо больше, чем просто «крепкий парень». Он был её опорой, вдохновением, любовью. Натали подошла к окну, оперлась локтями о консоль, на которой стояла ваза с почти высохшими цветами, книги и пара дисков группы у панорамного тёмного стекла. За миллионами огней мерцали тысячи маленьких звёзд – так же ярко сиял он в её мыслях: его мягкая улыбка, глубокий взгляд и нежные прикосновения.

Конечно, Джордж был прав – Хёнджин сильный и со всем справится, но Натали всё равно не могла отделаться от тревожного чувства. Это ощущение только усиливалось из-за всех этих постоянных подколок и язвительных замечаний про «близость» и про то, что они «нарушают этикет».

Спустя немного времени:

После тренировки ребята собирались выйти в эфир. Все уютно расположились в специально отведённой для этого комнате внутри агентства – такой мягкий уголок, где можно поболтать с поклонниками. Натали, как и планировала, дала им короткий инструктаж: что говорить, как вести себя, на какие вопросы отвечать, а какие лучше оставить без внимания.

– Хёнджин, во время эфира держи себя в руках. Эмоции могут зашкаливать, провокации будут – помни, что всё это может сыграть против тебя! – строго сказала менеджер.

– Обещаю! – поднял руки в знак капитуляции Хёнджин.

– Сегодня мы постараемся сгладить все острые углы после скандала. Юджин, ты как лидер – старайся разжалобить фанатов чуть больше, Донхён – не забывай про взаимодействия с ними, а Кай – будь самым очаровательным! – Натали окинула всех взглядом и включила таймер на телефоне.

До эфира оставалось всего пять минут. В комнате повисла какая-то гнетущая тишина – все семь пар глаз смотрели на Натали с таким вниманием, словно она опытный хирург, готовила своих пациентов к сложной операции. Хёнджин сидел смирно на барном стуле перед камерой, его обычно игривое лицо было серьёзным и сосредоточенным. Юджин тихо проверял микрофон, бормоча себе под нос. Донхён же выглядел удивительно спокойным: методично просматривал заметки, будто готовился к важной презентации, а не к прямому эфиру с миллионами зрителей. На компьютере зажёгся красный индикатор – сигнал о начале трансляции. Натали кивнула:

– Время.

Юджин глубоко вздохнул и нажал кнопку запуска стрима. На экране появилось приветствие – и вот они перед миллионами фанатов по всему миру.

– Привет всем нашим севенхэвенсятам! От всей души приветствуем вас на этом эфире! – с широкой улыбкой выкрикнул Донхён.

На экране замелькали сообщения:

«Привет, Seven Heavens!»

«Ждём объяснений!»

«Верим в вас!»

«Не плачьте!»

«Любовь всё исправит!»

Поток сообщений был на разных языках – английский и корейский доминировали. Юджин заметил их и немного растерялся от такого количества поддержки, но быстро взял себя в руки:

– Боже мой… Столько сообщений! – выдохнул он с улыбкой чуть нервно. – Вижу, нас поддерживают со всего мира! Огромное спасибо вам! Мы здесь сегодня для того, чтобы поговорить о… о том, что случилось.

Донхён не стал тянуть и сразу взял слово:

– Мы понимаем, что вызвали волну тревоги у многих наших фанатов. Очень жаль, что всё вышло из-под контроля. Мы все совершаем ошибки, и когда за тобой следят миллионы людей, это особенно тяжело – каждый наш шаг обсуждается или критикуется.

Вдруг Хёнджин, который до этого сидел молча, чуть наклонился вперёд, его голос немного дрожал:

– Я… Я понимаю, что мои действия могли быть неправильно истолкованы. То, что случилось, – это не совсем моя вина. Мои хейтеры не спят ни днём, ни ночью… Но я беру на себя всю ответственность. Очень сожалею о том, что причинил неудобство. Мы много работали, чтобы заслужить доверие наших фанатов, и если я кого-то разочаровал – прошу простить.

На экране тут же вспыхнули сообщения поддержки:

«Хёнджин, мы тебя любим!»,

«Всё будет хорошо!»,

«Объясните подробнее, что произошло?»,

«Верим в вас! Вы справитесь!».

Юджин спокойно вмешался:

– Мы все – одна команда. Всё случившееся стало для нас уроком. Мы будем работать над собой и над нашими отношениями с вами, чтобы такие ситуации больше не повторялись. Ценим вашу поддержку и понимание. Мы стараемся стать лучше для вас.

Натали, наблюдая за происходящим, тихо кивнула Донхёну, давая понять, что пора переходить к вопросам. Айдол поправил наушники и посмотрел в камеру:

– Сейчас постараемся ответить на ваши вопросы. Пожалуйста, формулируйте их коротко и ясно – так мы сможем ответить как можно большему количеству.

Поток вопросов хлынул на них со всех сторон – на русском, английском, корейском, японском, французском… Донхён, как и планировала Натали, сразу взял инициативу в свои руки. Он легко и непринуждённо отвечал, шутил, поддерживал диалог с чатом и ловко уводил разговор от неловких тем, связанных с недавним скандалом. Всё это он делал так, будто беседа – это просто приятная прогулка. В целом парни старались отвечать честно и понятно, объясняя всё по полочкам: говорили о недоразумениях, о стрессе, о том, как важно общение внутри группы и как они ценят своих поклонников.

Кай тут же стал настоящим солнечным лучиком – его улыбка и милые выходки разогнали напряжение. Он шутил легко и непринуждённо, заразительно улыбался и создавал атмосферу тепла и уюта. Его остроумие и природное обаяние помогли сменить волну негатива на волну поддержки и восхищения. В то же время Юджин внимательно следил за настроением: добавлял взвешенные слова, аккуратно направлял ход дискуссии. Его спокойствие и уверенность вселяли доверие у фанатов, а мастерство в управлении эмоциями помогало подчеркнуть важность поддержки группы в этот непростой период.

Хёнджин сидел чуть поодаль – видно было, как он борется с эмоциями. Отвечал коротко и по делу, стараясь избегать провокаций. Натали внимательно наблюдала за ним – готовая вмешаться в любой момент. Он чуть не сорвался пару раз: почти вышел из себя или сказал что-то лишнее, но вовремя останавливался, глубоко вздыхал и возвращался к спокойному тону. В эфире было не всё гладко: некоторые фанаты всё ещё выражали недовольство и задавали острые вопросы. Но группа держалась молодцом: извинились за ошибки, пообещали работать над собой и искренне показывали своё раскаяние – хотели доказать, что готовы исправляться и идти дальше.

После эфира в комнате стало тихо. Все выглядели уставшими, но и облегчение было заметно на лицах. Натали подошла к ним с улыбкой:

– Вы молодцы! Просто отлично справились! Я горжусь вами.

Юджин, потирая затылок, тихо пробормотал:

– Было нелегко.

Хёнджин кивнул в знак согласия, плечи немного опустились. Кай обнял друга, подбадривая его, а Донхён уже усердно собирал оборудование. Они прошли через огонь и воду – и всё-таки победили в этой битве за сердца своих фанатов.

– Натали, можно с тобой на минутку поговорить – наедине? – шепнул Хёнджин менеджеру так, чтобы никто не услышал.

– Конечно, идём в мой кабинет, – кивнула Натали и повела его туда.

Хёнджин тихо пошёл за ней в кабинет, который оставался таким же минималистичным, как и в тот раз, – ничего лишнего, только простота и спокойствие. Он нервно теребил край футболки, словно пытаясь найти опору в этом небольшом пространстве, пока она закрывала дверь. Внутри же всё кипело: эмоции бушевали, как шторм на море.

– Что случилось? – спросила Натали, присаживаясь за стол и встречаясь с ним взглядом.

Тон у неё был спокойным, но такой, будто видела его насквозь. Хёнджин вздохнул и подошёл к столу, пытаясь подобрать слова.

– Натали… Я хочу пригласить тебя… на свидание!

Она немного смутилась, прикрыла рот рукой и улыбнулась – глаза блестели от неожиданности и чуть ли не от радости.

– Серьёзно?

Хёнджин, наблюдая за этой реакцией, почувствовал, как волнение немного спадает, уступая место нежному облегчению.

– Да, серьёзно, – повторил он, на этот раз с чуть большей уверенностью: – Я знаю, что это может показаться неожиданным… На пляже я обещал тебе не создавать проблем, так что наше свидание будет где-то там, где нас никто не увидит. Просто хочу провести с тобой время.

– Помню… – она улыбнулась, медленно поднялась из-за стола и, приблизившись к нему почти в полную близость, мягко обняла за шею. – Настоящее свидание… А мы даже ни разу не целовались!

Хёнджин крепко обнял её в ответ, ощущая тепло шёлковых каштановых волос, ласкающее щёку, и мягкую нежность объятий. Всё вокруг казалось одновременно неловким и волнующим – словно он впервые в жизни переживал нечто настолько важное и волнующее, что сердце забилось сильнее.

– Ты ведь просила, чтобы мы не спешили, – прошептал он ей в ухо. Аромат её духов – такой нежный, цветочный – кружил голову и уносил в облака.

Натали улыбнулась, вспоминая свою просьбу.

– А я думала, такое только в сказках бывает, а ты, как популярный айдол, ещё не украл у меня поцелуй!

– Но я же не принц, – немного отстранился он, глядя ей прямо в глаза. В его взгляде читалась не только смущённость, но и какая-то грустная ирония. – Принцы из сказок, насколько я знаю, не боятся папарацци за каждым углом. И они точно не пишут песни о тайных встречах на крышах под звёздами.

Натали рассмеялась – звонкий смех разнёсся по кабинету. Она провела пальцем по его щеке, ощущая гладкую кожу.

– Но ты почти принц, – прошептала Натали, приближаясь к нему. Её дыхание коснулось его губ. – Почти… Миллион сердец разбиты вдребезги, а ты всё ещё думаешь о том, как бы не привлечь внимания?

– Умеешь ты, конечно, подразнить… – тихо сказал Хёнджин, его дыхание обжигало кожу Натали.

Он нежно коснулся её талии пальцами. В глазах мелькали смешинки, но тень грусти всё же оставалась – как напоминание о хрупкости за образом популярного айдола. Натали, завороженная его взглядом, забыла о своём желании дразнить дальше. В этот момент ей хотелось только одного – раствориться в его объятиях и забыть обо всём: папарацци, работе, поклонницах… Обо всём мире вокруг них.

– Хорошо, – тихо прошептала она, – я жду.

Хёнджин улыбнулся – искренне, без притворства и натянутой учтивости, привычной для публичных выступлений. Эта улыбка заставила Натали забыть о недавнем смехе над его переживаниями.

– Я приеду ровно в 22:00. Ты помнишь мою машину? – прищурился он.

– Эм… Да вроде бы… Чёрный кроссовер Ferrari Purosangue? – задумалась она.

– Да. Я припаркуюсь неподалёку от отеля Four Seasons. Номер 45588. Запомнила?

– Да-да, – кивнула Натали, чувствуя лёгкое волнение внутри себя.

Вот так вот, номер, машина, свидание… Всё казалось нереальным, будто во сне. Натали провела пальцами по своей ладони, ощущая лёгкую дрожь – ведь встреча с Хёнджином была скрыта от всего мира, от миллионов его поклонниц. И одновременно это было так захватывающе и немного страшно. А что, если кто-то всё-таки узнает? Эти мысли мелькали в голове, но тут же отступали перед мощью его взгляда, перед той искренностью, что она увидела в его глазах. Прощание было коротким, почти молчаливым. Он словно боялся спугнуть это хрупкое мгновение – нежно коснулся её руки, и в этом прикосновении было столько нежности и заботы, что Натали на миг потеряла дар речи. Оставшись в офисе, она, пританцовывая в такт воображаемой музыке в своей голове, стуча каблуками, прошла к диванчику и свалилась на него.

Остальной день Рашман провела в состоянии эйфории – время тянулось бесконечно медленно. Рабочие задания казались скучными до невозможности, и она едва сдерживала желание всё бросить и уехать в отель, чтобы начать подготовку к встрече. Когда стрелки часов перевалили за 19:00, она быстро собрала вещи и сразу же покинула агентство. Поймала такси – тридцать минут, и уже у нужного места. Влетев в номер словно бабочка, Натали сбросила одежду и сразу принялась приводить себя в порядок.

Ванна с ароматной пеной и маслом лаванды окутала её теплом. Пар поднимался над водой, застилал зеркало – отражение превращалось в призрачное видение. Она закрыла глаза и наслаждалась тишиной и спокойствием – этим контрастом к бешеному сердцебиению внутри. Его запах – тонкий, свежий, с едва уловимыми древесными нотками – всё ещё витал в памяти как невидимая нить между ними. После ванны Натали надела шёлковый халат – мягкий и нежный, словно второе прикосновение Хёнджина.

Вечер тянулся бесконечно. Она переодевалась несколько раз, выбирая наряд: что-то романтичное и одновременно подходящее для того, чтобы незаметно слиться с толпой при необходимости. В итоге остановилась на классическом чёрном платье-футляре – оно подчёркивало фигуру, но не было вызывающим. Добавила серьги-гвоздики и туфли на высоком каблуке, но удобном. Макияж минимальный: лёгкий тон лица, тушь и чуть блеска для губ – натуральность важнее всего. Она хотела выглядеть естественно и показать Хёнджину свою настоящую сторону без яркого грима.

Когда всё было готово, ещё раз взглянула в зеркало: глаза сияли от счастья, лицо излучало свежесть. Страхи и сомнения ушли – осталась только радость и предвкушение. В 21:50 взяла маленькую сумочку с телефоном и ключами – вышла из номера. Вечерняя погода была тёплой и приятной; она нервно поправляла волосы у входа в отель.

Оглядывалась вокруг в поисках чёрного кроссовера среди множества машин. Сердце колотилось, как птица внутри, будто пыталось вырваться наружу. И вот он! Машина стояла чуть поодаль в тени у служебного входа, почти незаметная для посторонних глаз. Номер 45588 – она ещё раз проверила в телефоне, чтобы не ошибиться. Фары вдруг пару раз моргнули для неё, словно подмигнули в знак одобрения, и она медленно направилась к машине.