Леший

Мужики закивали головами, а Яромир повернулся в сторону леса, перекрестился и пошел держа коня за поводья, мужики следом. Мужики молчали и слушали, чего командир скажет. В глазах не было ни страха, ни пресмыкания, ни уважение. Что ими руководит и почему они помогают – Яромир не знал. Но браниться перестали, команды исполняют и то хорошо. Неизвестно, что они за ловчие, только Яромиру все равно было. Он и сам эти леса исхаживал. В следах разбирается, отыскать кольцо кольчужное в лесу не сумеет, но выследить может. Коли были тут гонцы княжеские, то не смогли бы скрыть следов от Яромира. Только вот время могло. Столько времени потеряно. Надейся только, что живы они иль загуляли где.

Оказавшись в лесу, Яромир очутился в своей стихии. Он остановился, стал прислушиваться, принюхиваться и оглядываться. На секунду он забыл, что находится не один, но услышал дыхание мужиков, прежде, чем обернулся к ним.

– Кажись, здесь где то должна быть река? – спросил Яромир у мужиков.

– Так и есть. Восточнее, не особо далеко. Можно дойти не через лес, а по дороге, так быстрее и проще. – ответил Афанасий.

– По дороге действительно проще, только вот дорогой не проходили ни люди князя, ни Леший, так что найдем речку, а там будем искать следы.

Яромир двинулся вперед, не оглядываясь. Мужики последовали за ним. С конем сложнее пробираться по лесу. Тут и там торчали корни из земли, которые приходилось перешагивать. Дальше, в глубине леса показался мох, иногда попадался дерн, кое где лежали трухлявые стволы, пни. Яромир старательно выбирал дорогу и обходил слишком густые кусты и трухлявые пни. Там могли скрываться змеи. Змей Яромир не боялся, не опасался за Пира и за мужиков. Ни тот, ни другие не впервые в лесу, но береженого Бог бережет, так что нечего пренебрегать осторожностью. Будь Яромир один, он бы также аккуратно продвигался. Тяжелые сапоги, еще и кольчуга. По сравнению с мужиками Яромир оставлял большие и глубокие следы. Он не стал заметать следы и просить мужиков двигаться след в след за ним. Скрываться незачем. Что и полагается витязю, что несет честную и справедливую княжескую волю.

Дело шло к полудню, когда они вышли на берег реки. В лесу было прохладнее, но воздух спертый, ни ветерка, ни кислорода. Тут припекало солнце, но дул свежий ветер.

– Небольшой привал, мужики. Хотя мы и по делу здесь, но никто не желает, чтобы мы загнались до смерти. Напейтесь вволю водицы. Коли есть желание, то поешьте, только не набивайте полное брюхо. Нам еще бы пройти сегодня. – сказал Яромир.

– Добрый молодец, а долго ль нам скитаться по лесам нужно будет? Может поклажу с едой побольше взять надо было? – спросил Афанасий.

– Тебе дай волю, так ты пожрать всегда готов. Сколько надо – столько и прошастаем. Не на прогулке ведь, а на княжеском поручении. – ответил ему вместо Яромира Микола.

– А ты не лезь куда не просят. Пускай витязь и решит, как угодно, а мы уж сдюжим. – сказал Афанасий.

– Думаю, пару дней. Край – три. Больше мучить не буду. Да в конце то концов, хоть лес и большой, но весь нам не обойти. А по поводу еды – не тревожьтесь понапрасну. Вы же ловчие, да грибов и ягод полно. Что нибудь да раздобудем, не пропадем. – сказал Яромир.

– И то верно. Не пропадем, мужики, не чо канючить – сказал Миклуха, воровато заглядывая в глаза то одному, то другому.

Яромир хотел искупаться, но нельзя. Это недолгий привал. Следует двигаться дальше, как можно скорее. Он знал, что гонцы проходили вдоль этой реки выше по течению. Где то же должны были остаться следы. Он снял седло с коня и подвел его к реке. Пир склонился и, причмокивая, стал пить. Яромир поглаживал его по шее и смотрел на противоположный берег. Нет, они точно должны были пройти по этому берегу. Переправы выше по течению нет, а в лес должны были зайти позже. Сделали небольшой крюк, чтобы выйти к реке ниже по течению и после спуститься. В голове Яромира был маршрут. Он и сам ходил лесами по указу князя, но опосля проявил другие таланты, попал в дружину, а после стал выполнять особые поручения, требующие действий в одиночку или сбор отряда из местных. Сейчас именно тот случай.

– Миклуха, а про волков и медведей в окрестностях слыхал что? – спросил Яромир.

– А то, дядь, конечно, шастают, бывает, только вот глубже в лесу. День ходу или пол дня, ни здесь, подальше в лес. А чо? Боитесь? – ухмыльнулся Миклуха.

– А то – конечно, боится, что ты штаны обделаешь и придется останавливаться, чтобы постирал. За время боится. – Огрызнулся Микола.

Мужики расхохотались.

– Хорош. Мы не на пирушке. Гогот и шум оставьте для деревни. Нам ни к чему тревожить что-то или кого-то почем зря. – успокоил их Яромир.

Он знал, что по лесу так не ходят. Они остановились на берегу и еще не вернулись в лес, но нужно проявить уважение и соблюдать правила. Нарушение негласных законов могло легко отнять жизнь или сделать юродивым.

– А купаться разрешается? А то взмокли все, пока коряги, да пни обходили. – спросил Афанасий, пожевывая корку хлеба, что достал из мешка.

– Разрешается, но тихо, без криков и вечером, как на привал ночной остановимся. Сейчас переводим дух и движемся дальше. Коль хотим уложиться в два, три дня, то надо постараться. Мы ж не на прогулке, сам сказал. – ответил ему Яромир.

– Добро. – сказал Микола за Афанасия и вытащил из мешка корку себе и Миклухе.

Все втроем уселись у ствола одного дерева, в теньке и пережевывали корки хлеба. Не переговаривались, лишь время от времени толкали друг друга в бок и кивали на Яромира. Яромир все также стоял с конем на берегу. Пир уже напился и с хозяином оглядывал окрестности. Когда мужики дожевали, то в тот же миг Яромир повернулся к ним и сказал:

– Ну что, полакомились? Пора дальше в путь, пока на солнышке от обжорства не разморило.

Все втроем, как один встали, выражая нежелание куда либо идти и желание покемарить в тенечке. Ничего не оставалось, кроме как слушаться, и они поплелись вслед за Яромиром вверх по течению.

Глава 4

Ловчие и Яромир шли вверх по течению. Витязь заметил следы валежника. Кто то нарубил веток, смастерил из лаптей сани и тащил что-то тяжелое. Он не сказал мужикам. Следы еле заметны, смыты приливами и отливами, дождями. Может ловчие уже заметили. Следы Лешего? Охотился на оленя, подстрелил, смастерил сани и потащил тушу до стоянки или жилища. Следы тянулись, потом скрылись в лесу, а после стоянка. Следы замели, но предчувствие говорило о том, что здесь останавливались на ночлег люди. Подозрительное чувство вызывало дикий зуд, с которым Яромир еле справлялся. Солнце близилось к закату. Витязь решил остановиться на ночь именно в этом месте. Пока мужики купаются, он сможет осмотреть берег тщательнее. Утром изучать стоянку без толку – следы лагеря смешаются со следами дружины Яромира.

– Стой, мужики. Остановимся на ночлег. Афанасий, кидай пожитки и сходи набери хвороста и веток в лес. Микола, ты с ним. Если по пути будут грибы или ягоды, тоже соберите. Но недолго. Я с Миклухой осмотрюсь, а после искупнетесь, а я разведу костер. Отужинаем и спать. – сказал Яромир.

– А чо мальца от работы освобождаешь. Ты не смотри, что он хилый, на нем поле пахай – не перепашешь. – сказал Микола.

– Знаю, завтра мы с ним сходим, а сегодня так. Спор не держите. Считайте, приказ. Я здесь по указу князя, значит я распоряжаюсь.

Афанасий скинул мешок кивнул Миколе на лес и они скрылись за кустарником. Миклуха посмотрел им вслед, улыбаясь, а после глянул на Яромира. Улыбка сошла с лица.

– Послушай, Миклуха, у тебя внимательный взор. Что ты здесь видишь? – спросил Яромир, напирая ясными голубыми глазами.

Миклуха облапал глазами берег, лес, реку, противоположный берег и выдавил из себя:

– Тоже, что и ты, дядька – деревья, река да булыжники. Еще ты, да конь красивый. Все, как и всю дорогу. Разве что среди галек нет иголок еловых. Когда мы шли, часть пути была усыпана ими, а тут ни одной не видать. – сказал Миклуха, как будто пятясь от напора его взора.

– Тото! Значит не все как и везде. Не просто булыжники, речка и лес. Каждый пуд земли может рассказать тебе о своей истории, лишь ты спроси, посмотри, да послушай. Есть у меня подозрения, что не спроста мы тут. Кто-то был здесь. – сказал Яромир и устремил взгляд вдоль берега.

Миклуха подошел поближе к реке и опустился на корточки. Посмотрел на камни, взял один и бросил в воду. Посмотрел вслед, вновь взял камень и бросил в воду.

– Смотри, дядь, шерсть, а тут гальки как будто в черном, то ли уголь, то ли жгли чего. Не те, что сверху, а те, что пониже. – сказал Миклуха.

Яромир подошел к нему, наклонился, снял верхние камни и взял один из тех, что пониже. С обратной стороны он был покрыт копотью. Стало быть, кто-то останавливался на ночлег и разводил костер. Как раз неподалеку прерывается след от еловых саней.

– Молодец, Миклуха, глазастый, не зря я тебя оставил. – сказал Яромир.

– Стало быть, дядь, останавливался здесь кто-то. Только вот разбойники тут не ходят. Тут невелик выбор – либо ваши молодцы, либо Леший. Но он бы понапрасну огонь не жег бы, да и следы получше бы припрятал. Не он здесь был, а твои молодцы. – сказал Миклуха.

Здраво мыслит, юнец. Наверняка так и есть. Гонцы расслабились, особо не скрывались. Знали, что делают достаточно, либо не додумались до иного.

– А мех чей, знаешь? – спросил Яромир у Миклухи.

– Сложно сказать. Лишь шерстинки остались. Не олень это. Подлинше шерсть. Кабан или медведь, но медведь некрупный. У тех, что покрупнее мех погрубее. – ответил Миклуха.

Яромир догадывался, но решил послушать ловчего. Но если это медвежонок, то где медведица? Не думал Яромир, что медведи выходят на водопой здесь. Мужики говорили, что они поглубже в лесу. Переправ и порогов здесь нет, рыбу особо не половишь. Вода? Так разве медведь не найдет воду в лесу. Потерялся медвежонок, либо один остался, без мамки. Но и не кабан это. Кабаны взрыли бы все в округе, оставив углубления. Не было здесь кабанов. Медвежонок был. Но отчего валялся на берегу. Если бы помирал, то где туша? Или мамка спасла? А следы где?

Пока Яромир думал, из леса вернулись Афанасий с Миколой. Они весело, но негромко переговаривались, обсуждали деревенскую девку по имени Василиса, но завидев Яромира, замолчали.

– Бросайте здесь, да и купайтесь, кто желает. А я пока костром займусь. – Сказал Яромир.

Мужикам дважды повторять не пришлось. Они кинули хворост, ветки и грибы в одну кучу, стянули пропитанные потом рубахи, штаны и сапоги. Оголив белесые тела, что контрастировало с то ли загорелыми, то ли чумазыми лицами и руками, и побежали в воду. Бесшумно добежали до воды, а уже в воде пошли вздохи, охи. Раскаленные на солнце мужики с плюханьем погружались в воду, выныривали лишь головы. Слышалось лишь одно слово – “Благодать!”.

Яромир посмотрел на ловчих, улыбнулся и подвел коня чуть в стороне к реке, привязал к дереву длинной веревкой, чтобы не сковывать его движения без необходимости, но и чтобы оставался на виду. Подошел к месту, где они с Миклухой достали несколько камней и сложил туда хворост и сухих еловых иголок. Чиркнул несколько раз кремнем о камень. Фонтан искр подпалил ветошь. Появился маленький огонек. Яромир ломал и добавлял веточки побольше. Когда костер разгорелся, мужики вылезли из воды и собрались у огня. Хотелось обсохнуть, прежде чем похолодает.

Витязь снял шлем, кольчугу, штаны и сапоги. Молча зашел в воду и нырнул. Прошли минуты, прежде чем на поверхности воды показалась голова. Рот открылся черной бездной и вырвался беззвучный выдох. Не понять – выдыхает воздух или вдыхает. Он плыл против течения, а после переворачивался на спину и течение несло его вниз. Яромир проделывал круги, пока не охладил тело и голову как следует. Наступила свежесть, а усталость и жара отступили. Когда он вышел на берег, мужики уже оделись и жарили грибы, насадив на палочках.

– Добрый молодец, ты не чурайся нас, мы не заразные, бери съестное из мешка иль грибочков свежих зажарь. В грибах мы толк знаем. Ядовитых не брали, аки поганок иль мухоморов. Все доброе, без последующего поносу. – сказал Афанасий.

– Благодарствую за заботу. Обязательно угощусь. – ответил Яромир, натягивая рубаху на сырое тело.

Солнце зашло. Смеркалось. Дневной жар уходил, а на смену пришла ночная прохлада.

– Только не расслабляйтесь. Разделиться надо. За костром следить. Мы с Миклухой шерсть нашли. То ли кабанью, то ли медвежью. Дикие животные тут бывают. Надо костер поддержать, да и разбудить всех, коль нагрянет кто. Вместе то отобьемся. а спросонья сожрать всех могут. – сказал Яромир.

Мужики закивали головами, не переставая жевать.

– Тогда Миклуха первый, после Микола, потом Афанасий. Ты, Афанасий, меня толкай. Время меряем по сгоранию толстого бревна. Бревно сгорело – тормошим следующего. Следующий кидает новое и так до самого утра должно хватить.

– Добро, Яромир. – сказал Микола.

Яромир был рад, что споров не возникло. Как ни крути, а мужики опытные, хотя и не всегда собранные. По лесу ходить умеют, законы знают. Можно доверять. Вряд ли заснут ночью. Миклуха может, но он первый дежурит. Не должен смориться. Так или иначе – у витязя чуткий сон. Яромир успокоил мысли, натянул кольчугу и присел на бревно рядом с костром. Достал корку хлеба из мешка, насадил вместе с грибами на палку и поднес к огню.

После ужина Яромир подошел к коню и дал ему несколько горстей овса с пшеницей. Погладил по шее и постоял, наблюдая за закатом. Солнце ушло, стало прохладно. Мужики натащили еловые лапти из леса и пристроились вокруг костра. Афанасий уже похрапывал, а Микола время от времени перекидывался шутками с Миклухой. Яромир подошел к костру, подложил бревно под голову и прилег прямо в кольчуге, как был. В случае ночного происшествия движения будет сковывать, но хоть шкуру сбережет. Он будет защищен. Яромир, знал, что кроме животных никто не сунется этой ночью. Он всматривался в языки пламени и слышал деревенские шутки и сплетни, а после его сморил сон. Витязь урывками слышал, что говорили Миклуха и Микола. Все теряло смысл. Он просто наблюдал в полудреме за окружающим миром.

Ближе к рассвету его толкнул Афанасий:

– Вставай, витязь, твой черед настал. Уж рассвет близок и бревнышко уж почти истлело.

– Встаю, ложись, отдыхай, Афанасий. Разбужу позже. – ответил Яромир, медленно и аккуратно поднялся с земли.

Мышцы задереневенели, кольчуга мешала быстрым и плавным движениям. Он отошел ближе к берегу, где звуки заглушит течение реки. Снял кольчугу, сложил на валуне, умылся, размял суставы и конечности. После подошел к спящему Пиру, но не стал будить, лишь глянул и пошел к костру. Подкинул свежее бревнышко и веток побольше. Пламя занялось сильнее. Под утро холоднее, еще и река вблизи, отчего и влажно. Нельзя захворать. Яромир наблюдал за языками пламени и слушал храп мужиков. Ночь прошла тихо и спокойно. Никто не заснул, раз разбудил его Афанасий и по времени. Значит хороших спутников подсунул Никола. Оставалось продумать грядущий день.

Поднимемся вверх по течению, проверим, нет ли там следов разделки туши, привала. Если не будет, то дела плохи – придется идти в лес на ощупь, искать следы. Вчера нашли следы привала – уже хорошо. Будут следы разделки туши – значит Леший оставил, больше некому. Выследить и побеседовать с ним. Может видал гонцов княжеских. Вряд ли схоронил их, если только он не леший. Обычному человеку, к тому же и старцу, не сладить с княжескими гонцами. Если следов никаких – зайдем в лес и пойдем по маршруту гонцов. Лишь бы они никуда не сворачивали и не сбивались с пути.

Так и прошло утро перед рассветом. Потом проснулся Пир и начал топтаться на месте. После тряхнул головой и подошел к речке напиться. Солнце уже касалось верхушек сосен, когда Яромир подошел с овсом к Пиру. Дал ему поесть вволю, подошел к костру. Бревнышко почти догорело.

– Вставай, добры молодцы, за работу пора. Все выполним и в миг домой, по хатам, там и выспимся вдоволь! – сказал Яромир.

Миклуха нахмурил сонное лицо, приоткрыл один глаз, как бы в поисках чего то, чего не было здесь вчера. Афанасий открыл испуганные глаза, а Микола повернулся спиной к костру, но спустя мгновения стал подниматься с еловых лаптей.

Все были сонные, невыспавшиеся, но после умывания холодной водой пришли в себя. Собрались у кострах, достали из мешка с провизией корки хлеба и сушеные грибы. Миклухе удалось найти яблоко, отчего он сидел на пеньке и звонко хрумкал зеленый плод. В огонь веток больше не подкидывали. Все знали, что скоро уходить.

Поели, скидали лапни в кусты рядом с берегом, угли и головешки скинул в реку, а камни переворошили, не оставив следа костровища. Замели следы пребывании в лесу – хвойные иголки и следы от подков Пира.

Яромир отвязал коня и они молча двинулись вверх по течению. Витязь вкратце рассказал мужикам о дальнейших действиях, не вдаваясь в детали собственных размышлений. Нужно искать зацепки, следы, а от этого двигаться дальше. Времени оставалось немного. Через пару дней они должны вернуться в деревню, так было условлено с Николой и мужиками. Сегодня нужно найти зацепки. Если что – дальше Яромир мог действовать самостоятельно.

Занимался рассвет, когда они вышли из лагеря и поднимались выше по течению. Вскоре Яромир вновь обнаружил след от еловых ветвей. Вновь тащили сани из еловых веток с чем то тяжелым. Миклуха тоже заприметил, но не стал говорить о своих наблюдениях вслух. Позже они наткнулись на место привала.

Чуть ближе к берегу, подальше от галек, на земле покрытой травой, следы разделки туши. Яромир заприметил желтоватый дерн. Наверняка, слой дерна сняли, перевернули, разделали тушу и повернули вновь. Трава чуть пожухла, но это лучше, чем оставлять следы крови на траве. Кровь достаточно долго держалась на траве. Куда быстрее пропадет пожухлость травы. Тут же Яромир обнаружил следы от костра. Некоторые камешки были покрыты углем с обратной стороны. Временами встречалась шерсть. Яромир объявил о находках и сказал, что нужно тщательнее все обследовать, а мужики могут пока отдохнуть. Миклуха хотел было предложить помощь, но глядя на Миколу и Афанасия, передумал. Яромир занялся делом самостоятельно.

Осмотрев место, он взглянул на макушки деревьев на противоположном, а после на нынешнем берегу. На одном из деревьев виднелись неглубокие засечки, а повыше надломлены ветви. Здесь сушили мясо. Ветер с реки хорошо уносит запах, не давая проникнуть в лес, а тем самым защитит добычу от хищников. Если хищники все же учуют, то вряд ли смогут залезть на дерево. Все, кроме медведя. Наверняка, он еще раскидал кости выше или ниже по течению, чтобы сбить стойкую нить запаха. Пытался запутать хищников. В кустах обнаружились бывшие сани из еловых веток, но не целиком, часть была сожжена. Яромир прошел чуть выше по течению один и, не обнаружив следов, понял, что дальше путник пошел через лес. Нужно погружаться в дебри леса и искать следы там.

Вернувшись в лагерь, Яромир, сказал, что дальше следов не обнаружил – придется идти в лес, искать зацепки там. Мужики начинали кемарить, но при низком голосе Яромира проснулись, встали, Микола взвалил мешок с провиант на плечо. Все готовы двигаться дальше. Яромир взял за поводья Пира и двинулся в лес. Мужики молча пошли за ним, то и дело клевали носами, но старались внимательно смотреть под ноги. Тут и там встречались коряги, корни, трухлявые стволы и кусты.

Светлый рассвет на речном берегу сменился темным мраком лесной чащи. Яромир остановился, постоял, пока глаза не привыкли к темноте, а после стал прислушиваться и осматриваться. Сперва он ходил вслепую, то и дело накручивая круги. Пытался найти хоть какую то зацепку, какой то след. Нельзя идти наугад, так и жизни не хватит, чтобы облазить весь лес. К счастью, он приметил клочки той же шерсти, что он видел на берегу. Клочки зацепились за колючки шиповника, но выпали из шкуры легко. Будто животное линяло, но это точно не шкура убитого оленя. Отлично – зацепка найдена. Прекращаем кружить и идем в чащу по следам.

Глава 5

Прошла неделя со дня встречи Лешего и медвежонка. Неделю назад медвежонок был слаб и голоден. Он умирал. За семь дней он основательно восстановился и набрался сил. Нашел общий язык с Лешим. Леший общался с медвежонком, учил жизни в лесу. Без этого не выжить. Старец шел на риск, но сердце и совесть не позволяли поступить иначе.

Воспоминания о кровавой расправе ушли на чердак подсознания. Лишь изредка существование медвежонка напоминало ему о том дне. Законы леса беспощадны и одинаково строги ко всем лесным обитателям. Леший размышлял о тех, кто покоится в общей могиле. Думал – откуда они, зачем пришли и придет ли кто вслед. Думал об угрозе. Думал, но не беспокоился. Леший осторожен и скрытен. Убежище надежно спрятано в лесу. Он не оставляет следов и быстро передвигается по лесу. Так было раньше. Сейчас все изменилось. Появился Мишка. Стало сложнее заметать следы, провизии требовалось больше, а о скрытном, быстром и незаметном передвижении можно забыть.

Мишка приучился забираться в тесную землянку. Он спал вместе с Лешим. Ел с ним, ходил за грибами. Леший пытался научить медвежонка рыбной ловле, но то ли Мишка не мог уловить суть занятия, то ли Леший был плохим учителем. Из уроков мало, что выходило.

Также забылись походы в деревню. Мишка то и дело таскался за Лешим по всему лесу. Не отставал ни на шаг. Не оставлял одного, даже когда нужно справить нужду. О походе в деревню не стоило даже думать. Оленья шкура почти готова, но обмена не будет. Леший сам из нее смастерить что-нибудь.

Утром Леший открыл глаза до рассвета. Привык к темноте и поднялся с импровизированной кровати. Мишка подпер бок старца и не хотел вставать. Леший спихнул его в сторону и вышел из дома. Мишка заметил, что тощий и безволосый сородич покинул берлогу и, не смотря на сильное желание вздремнуть, выбежал вслед за ним, чуть не сбив Лешего с ног. Он боялся снова остаться один. Боялся испытать голод, бессилие, жажду. Боялся почувствовать, как сердце не хочет биться, а нос не желает дышать.

Леший потянулся и начал разминать суставы. Мышцы просыпались с каждым приливом крови, приобретая былую силу, подвижность и ловкость. Мишка скакал вокруг и пытался понять, что за ритуал проводит Леший. За неделю с Лешим он многого не мог понять, в том числе и утренний ритуал. После разминки Леший зачерпнул ладонью дождевой воды из ведра и прыснул в лицо, попил, а после подставил Мишке. Тот жадно приложился к воде, чуть не погрузив в ведро всю голову. Он не желал умываться, но вытащил сырую голову из ведра и стал мотать ей из стороны в сторону. Было еще темно, чтобы разглядеть все, но по очертаниям и звукам Леший увидел все, как наяву. Он не раз наблюдал эту картину и знал, что все происходит именно так.

Нынче Леший собрался за грибами и ягодами. Приготовил корзину и большое плетеное ведро с лямками, что надевается на спину. Он достал несколько горстей сушеных грибов и пару горстей ягод. Одну горсть ягод дал Мишке, а одну съел сам. Грибы сложил в холщовый мешочек и подвязал к канату. Погладил Мишку и сказал:

– Сегодня, Михей, пойдем с тобой за грибами и ягодами. Буду показывать тебе, что годиться в еду, а чего стоит избегать. Конечно, ты может и больше моего сможешь переварить, но мы по чем зря рисковать не будем.

Михей не понял, но начал виться вокруг руки Лешего и то облизывал, то покусывал ее.

– Ну, ну. Побаловались и довольно. Пора и за дела приниматься.

Для сбора грибов было еще темно, но Леший и не хотел собирать где то поблизости. Он планировал пойти в сторону, где нашел мертвого оленя. Пойти не вдоль речки, а через лес, а на обратном пути, можно и у речки остановиться. Подумав об этом, Леший захватил с собой пустое ведро и сложил его в плетеное ведро, а после – все закинул за спину и медленно пошел на север.

Леший не спешил. Опирался на палку, иногда водил перед собой, иногда останавливался и прислушивался, оглядывался. Михей шел за ним и обнюхивал все вокруг, стоило Лешему остановиться. А когда Леший начинал движение, а Михей успевал зазеваться, то тут же подпрыгивал и бежал вслед за спасителем, чуть не сваливая его с ног. Ходить с медвежонком тяжело. Много запахов и звуков смешиваются. Труднее услышать или почувствовать что-то конкретное. Лесное существо во всей своей красоте.

Светает. Палке стала бесполезной. Леший спрятал ее в плетеное ведро за спиной. Лук и стрелы он не взял, а нож по прежнему висел на поясе. Михей уставал. Сделали небольшое привал и Михей получил горсть сушенных грибов. Леший есть не стал, но присел рядом со стволом дерева, прислонившись к нему спиной. Хотелось вздремнуть. Мишка прислонился к его ногам и положил на них голову. Глаза закрывались и Леший погружался в дрему, но резко вынырнул из сновидений, пихнул Мишку и встал. Нечего расхолаживаться и Михея этому учить. Он уже получил урок от леса за проступки. Боялся, что последующие уроки будут намного строже, возможно будут стоить жизни. Михей неохотно встал и посмотрел на сородича. Леший повернулся и пошел дальше.