Кара богов

«Ну и ладно, сам справлюсь!»

Но проплутав минут десять, я понял, что заблудился. Тупик. Еще один. И снова тупик. Сердце колотилось все чаще. По лицу текли капельки пота. Внезапно раздались шаги, и из темноты вынырнул долговязый тип.

– Заблудился, малыш? – Он толкнул меня плечом. – Мамочка там. – Махнул он рукой себе за спину и громко хохоча, скрылся в проходе.

От злости сжались кулаки. Я побежал в одну сторону – стена. Рванул в другую – развилка. Повернул налево – еще одна развилка. Вернулся, но теперь окружение выглядело иначе.

– Да ладно, самое первое испытание… – Раздосадовано выкрикнул я в темноту, пнул камень и тут же запрыгал на одной ноге от жуткой боли.

– Элан! – Я резко повернулся на знакомый голос. Лари стояла в развилке туннелей, свет грибов отражался в ее глазах. – Сказала же, держись рядом!

– Я… просто проверял. – Соврал я, заложив руки за спину и стараясь не смотреть на нее.

– Слушай. – Она прислонилась щекой к стене и закрыла глаза. – Дин говорил, тут надо не бегать, а чувствовать. Ветер тянет к выходу.

Я тоже приложил ладонь к холодному камню и закрыл глаза.

– Чувствуешь? – Напряженно прошептала Лари.

– Не уверен… – Начал я, но она уже шагала вперед.

– За мной! – Лари рванула, даже не оглянувшись. – И не отставай!

Мы шли, казалось, целую вечность. Мы часто останавливались – то прислушиваясь к едва уловимому ветерку, то замирая, когда мимо с визгом пробегали наши соперники. Одни ревели в темноте, другие ругались. Небольшая компания и вовсе устроила догонялки.

В конце очередного коридора мы наткнулись на лестницу, ведущую вверх.

– Мы первые? – Спросил я, надеясь на чудо.

– Нет. – Вздохнула Лари и показала на отпечатки подошв. – Кто-то уже прошел.

– Если бы не я, ты была бы в лидерах. – Пробормотал я и шмыгнул носом.

– Да брось! – Она толкнула меня к лестнице. – Все только начинается!

На поляне уже толпились четырнадцать участников. Мы пристроились в сторонке, разглядывая остальных и обсуждая прошедшее испытание. Через пятнадцать минут раздался скрипучий голос незнакомца в плаще.

– Закрыть выход, время вышло! Переходим ко второму этапу.

Он швырнул перед собой кожаные потрепанные мешочки и продолжил

– Внутри символы. Найдите в лесу такие же и вернитесь через час. – И, махнув рукой, отошел в сторону.

Ребята подскочили со своих мест и хватали первые попавшиеся мешочки. Я подцепил один, отбежал в сторону и, поднявшись на цыпочки, выглядывал Лари. Через пару секунд она вынырнула из толпы. Поправила выбившуюся прядь волос и заметив меня, подбежала.

– Это же «Симсу»! – Радостно взвизгнула она и запрыгала на месте, как будто нашла артефакт. – Мы сто раз в нее играли.

– Что у тебя?! – Взволнованно развязывал я тесемки, вспоминая совместные игры. Действительно, повезло. Дин обожал это развлечение. Сам строгал дощечки и наносил на них разные символы. Прятал в лесу. Учил, как их искать и расшифровывать.

– Черепаха! – Лари уже достала свою дощечку и разглядывала ее. – А у тебя?

– Огонь! – Я чуть не подпрыгнул от радости, водя пальцем по выжженным буквам. – «Из пепла восстают новые пути. Ищи там, где все закончилось и началось снова».

Один из самых простых символов. Мне нужны выжженные места и кострища, а таких вряд ли будет много. Я перевел взгляд на дощечку Лари

– Помнишь про черепаху?

– Да, конечно, но у меня сложнее. – Ответила она, нахмурившись и потирая переносицу, а затем медленно прочитала надпись. – Тот, кто торопится, теряет путь. Тот, кто ждет, находит истину!

– Обычно, Дин прятал его под корнями старых деревьев.

– Да-да… – Махнула она рукой, не поднимая головы. – Не теряй время. Нам придется разделиться.

Уже забегая за первое дерево, я вдруг заметил мешочек. Он лежал в стороне, будто его специально отшвырнули.

– Лари, смотри, кто-то потерял свой знак! – Окликнул я подругу.

Она подлетела как ошпаренная.

– Или же…

Медленно развязав тесемки дрожащими пальцами, она заглянула внутрь и победно улыбнулась. Уже понимая, что там, я выхватил мешочек и быстро достал… символ черепахи.

– Не… не понимаю. – Я переворачивал дощечку в руках, вглядываясь в рисунок.

– Тот, кто ждет, находит истину! – Лари, сияя, выхватила знак. – Я первая!

– Это нечестно! – Возмутился я, но встретив довольную улыбку подруги, рванул в поисках своего символа. У меня, тоже простой. Постараюсь найти его быстро.

Первая выжженная поляна оказалась пустой. Я перекопал пепел, залез под корни – ничего! Даже пнул потухшее полено – только ногу отшиб.

– Не может быть! – Прошептал я под нос. – Он точно должен быть здесь!

Но чем больше я искал, тем больше злился. Я развернулся и побежал дальше. Еще одно кострище нашлось минут через пятнадцать. Маленькое, поросшее свежей травой. Я едва не пропустил его. Вряд ли это мое место, но лучше проверить.

– Серьезно? – Воскликнул я, наткнувшись на символ, втиснутый между двумя полусгнившими ветками, аккуратно положенный на кусочек бересты. – Это ж не кострище уже!

Обратно я бежал сломя голову. Так быстро, как никогда.

– Лари, я нашел! – Выкрикнул я, выскакивая на поляну, но на меня смотрели два удивленных подростка и судья в сером плаще.

– Третий. – Произнес он и вытянул руку в ожидании моих символов.

Где Лари? Почему ее нет? Прошло еще минут двадцать, время подходило к концу. Я ерзал на месте, покусывая губу и вглядываясь в глубину леса. Может, она потеряла свой символ? Хотя, как его можно было потерять? Бросил злой взгляд на тех двоих, кто пришел первыми. Слишком хитрые у них лица, может, это они с ней что-то сделали?

И вдруг, шорох в кустах. Лари вышла на поляну. Рядом семенила девочка с раскрасневшимся лицом и изодранными штанами.

– Лари! – Я подпрыгнул на месте. – Где ты была?!

Она остановилась передо мной, часто дыша.

– Помогала! – Убирая с одежды жухлые листья и опилки, ответила она и широко улыбнулась.

– Ты же была первой?! – Чуть ли не закричал я, но меня перебил властный голос.

– Второй этап закончен. Начинаем последний.

Мои коленки дрожали, когда мы выстроились у подножия скалы. Впереди висели дурацкие качающиеся бревна через реку, а за ними веревочная паутина, которая выглядела как ловушка для мух. Верх скалы блестел на солнце.

– Начинаем! – Дал команду судья, и мы побежали.

Я обернулся на мгновенье и заметил, что Лари стоит на месте, разглядывая маршрут. Пухлый парень пихнул меня, пробегая мимо, и я рванул вперед. Первые шаги по бревну – легко! Сто раз лазил по деревьям! Но вдруг бревно качнулось сильнее. Нога соскользнула, и я повис в воздухе, вцепившись руками в скользкое дерево и болтая ногами в ледяной воде. Пальцы немели, но я боялся пошевелиться.

– Элан! Не смотри вниз! – Крикнула Лари сзади.

Зажмурившись, я подтянулся. Когда выбрался на бревно, руки тряслись как осиновые листья. Впереди уже бежала целая толпа. Я должен догнать!

– Стой, не торопись! – Заорала моя подруга, но я уже ее не слушал.

Я докажу. У меня получится. «Паутина» встретила меня спутанными веревками. Ползу, как обезьяна, ловко маневрируя между другими участниками. Быстро справившись с испытанием, я уткнулся в отвесную скалу. По ней уже карабкались три мальчика и девочка. Их можно обогнать!

Чтобы было сил я подпрыгнул, схватившись за выступающий камень, и полез вверх. Обогнав одного из мальчиков, бросил взгляд вниз. Лари карабкалась немного ниже. С учетом первых двух этапов, у нас есть шансы, даже у Лари. Сделав усилие, я рискнул и запрыгнул на уступ, оперевшись ногой в расщелину. Получилось. Впереди только жилистый парень и крепкая темноволосая девочка. Ничего. Я справлюсь!

Внезапно, делая очередной рывок, острая боль пронзила ногу. Судорога! Пальцы свело так, что аж зубы заскрипели. Если отцеплюсь, то упаду. Мы успели вскарабкаться метров на восемь, падение будет болезненным. Хоть внизу и разложили тюки с сеном. Я потянулся одной рукой к ступне, чтобы растереть ее. В этот момент нога соскользнула, и у меня перехватило дыхание. Чудом схватился за ближайший камень и повис. Сквозь слезы видел, как трое ребят лезут выше, даже не оглядываясь.

И тут чья-то рука коснулась моей ноги:

– Держись!

Лари подставила свою ладонь, пытаясь подтолкнуть меня, но ее сил не хватало. Пот по ее лицу тек уже ручейками.

– Ты… ты что делаешь?! – Прохрипел я. – Лезь вперед!

– Карабкайся! – Сквозь зубы выдавила она, подталкивая меня плечом.

Сделав усилие, я зацепился и полез дальше. Судорога прошла. Еще несколько метров и мы на вершине. Судья даже не взглянул на нас.

– Лучшие определены, и они перед вами! – Он указал в сторону, где торжествующе улыбались и обнимались победители.

Я упал на колени. В горле стоял ком, а в глазах плясали черные точки. Лари плюхнулась рядом, тяжело дыша.

– Зачем?.. – Мой голос звучал хрипло. – Ты могла… ты должна была…

– Это всего лишь игра! – Она швырнула в меня камешек и подмигнула. – Играть лучше с друзьями.

Я схватил горсть земли и швырнул в ответ. Слезы градом катились по щекам, смешиваясь с пылью и потом. Яростные попытки вытереть их рукавом не помогали. Лари протянула мне руку:

– Пойдем, родители, точно нас уже потеряли.

ГЛАВА 8 Уроки судьбы

– Элан, в этом нет ничего страшного. Возможно, боги уберегли тебя от чего-то страшного. – Мама, как могла, успокаивала меня, но мне не помогали ее слова.

– Сынок, запомни, миром правят те, кто умеет делать выводы из ударов судьбы. – Папа присоединился к разговору, и я повернул к нему заплаканные глаза. – Она бьет всех, но многие считают, что она не справедлива и одних бьет сильнее и чаще, чем других. Это не так, все получают одинаково.

– Ага, только мечту отбирают не у всех! – Ответил я всхлипывая.

– Просто одни воспринимают это как урок, находят силы встать и идти дальше, а не жаловаться на жизнь. Другие опускают руки, и рассказывает, какие они несчастные. – Папа обнял меня и прижал к себе, но я все еще не был с ним согласен.

Он отодвинул меня на полшага, большим пальцем руки смахнул стекающую по моей щеке слезу и продолжил:

– Самые умные смотрят, как судьба бьет не только их, но и людей вокруг. Учатся каждый день. И когда судьба к ним приходит, чтобы нанести жесткий удар, они готовы, они вооружены и принимают его стойко. Именно такие люди самые успешные. Будь таким Элан, не проклинай судьбу и богов из-за несбывшихся ожиданий, извлеки правильный урок и иди дальше с гордо поднятой головой.

– Спустя время ты поймешь: то, что причинило тебе самую острую боль, на самом деле лучшее, что могло произойти! – Добавила мама и протянула мне стакан воды.

Я сделал три больших глотка и прилег папе на плечо. От усталости и пережитых эмоций, закрывались глаза. Я лежал и думал о том, что сказали родители, но не понимал ни слова. Мне было так обидно, что я упустил свой единственный шанс.

***

Проснулся я от шепота, не сразу поняв, что происходит. Сладко потянувшись и зевнув, я услышал голоса родителей. У меня не было мыслей подслушивать. Да и думал я, о чем-то отвлеченном, пропуская мимо ушей их разговор. Сам того, не заметив, я расслышал отдельные фразы.

– …он же ребенок!

– Олли, ему десять, он будущий мужчина, мы не сможем всю жизнь держать его взаперти. Рано или поздно жизнь его стукнет. Лучше, чтобы он к этому подготовился. Если он так хочет искать артефакты, мы должны помочь.

– Это сумасшествие. Кто такой этот Ренар? Откуда ты его знаешь?

– … долгая история. У него собственная Академия, вроде ищеек. Он принимает туда желающих. Элан может позаниматься там, если не понравится, то прекратит в любой момент.

– Он совсем ребенок, я не могу всерьез это обсуждать.

– Ну, ты же видела, как он расстроился.

– Да, а на прошлой неделе он точно так же расстроился из-за того, что ты сломал его щит.

– Откуда я знал, что кусок коры – это щит? Я даже не заметил его, когда садился.

– Да знаю, знаю… Я к тому, что он маленький. Сейчас он расстроился, а через неделю не вспомнит про этих ищеек.

– Может, ты и права… Давай подождем пару месяцев. Если он отпустит ситуацию, то и мы забудем, а если нет… Это наш ребенок, мы должны помочь ему найти путь в жизни.

– Я так тебя люблю, ты лучший муж и отличный папа!

Я услышал, как мама поцеловала папу. Видимо, на этом их серьезный разговор закончился. Родители обсуждали планы на следующий день, а я лежал и думал. Сравнить щит из коры и королевских ищеек. Это ж надо!

ГЛАВА 9 Интересная находка

Возможно, если бы я не проснулся тогда и не услышал их разговор, моя жизнь сложилась иначе. Я не узнал про Ренара и Академию. Не затащил туда Лари и Дина. Пошел по стопам отца, жил спокойно и размеренно. Утром уходил на работу, а вечером возвращался. Целовал жену, обнимал сынишку, или дочку. Может, и того и другого. Ужинал, рассказывал, как прошел мой скучный день. По выходным гулял возле озера или в лесу. Я бы учил детей ловить рыбу, охотиться, отличать ядовитые грибы от съедобных. Жена с улыбкой на нас смотрела и думала какая она счастливая. Засыпали бы мы в тепле, обнявшись и прижавшись друг к другу.

И почему я размышляю об этом сейчас, спустя семнадцать лет после того разговора? Ах да, наверное, потому, что не очень удобно сидеть на ветке дерева, на высоте шести метров и смотреть, как три огромных медведя разрывают когтями кору, сверлят меня глазами, красными от гнева. Ну, ладно, медведи не такие уж огромные и вообще это медвежата.

Ох, Элан-Элан, подслушивать чужие разговоры нехорошо. Вот к чему это приводит. Но время не повернуть вспять, что есть, то есть. Поэтому думай. Думай, как вернуться домой целым. Родителям вряд ли понравится новость, что их малыша сожрали мишки. Мама точно начнет говорить, что она предупреждала и, что я никогда ее не слушаю. А ведь она и правда предупреждала.

Так, ладно, хватит ностальгировать. Что мы имеем? Как говорит Лари, используем логику. Дерево старое, но крепкое и высокое. Можно не переживать за то, что они его повалят. Хотя… Если зверюги продолжат с таким же рвением… Нет, это невозможно, не надо забивать голову.

Что еще? Сижу я достаточно высоко. Мохнатые пока не предпринимали попытки карабкаться ко мне. Насколько я знаю, они здорово умеют это делать, поэтому надо быть готовым к их визиту. Сейчас они чего-то опасаются, раз не лезут наверх. Можно считать, я в безопасности?

Как выбраться? Вариант первый – ждать. Медведи, точнее, медвежата устанут и уснут, я аккуратно спущусь вниз, укрою их одеялком и тихонечко побегу подальше отсюда. Бежать придется далеко и долго, ведь забрался я глубоко… Плохой вариант. У меня нет трех одеялок. Да что уж там, даже одного нет!

Хорошо, второй вариант: им надоест, они плюнут и уйдут. О, интересно, мишки умеют плеваться? Наверное, нет, это бы выглядело нелепо. Вот бы Лари сюда, она бы точно смогла ответить. Так, ладно. На самом деле, это неплохой вариант, как говорил папа: «Тот, кто умеет ждать, тот спасается от диких, голодных и разъяренных медведей!» Или он по-другому говорил? Неважно.

Вариант три: спуститься и навалять косолапым. Я что свихнулся, я реально об этом подумал? Бр-рр… хотя я сижу на ветке и разговариваю сам с собой. Может, я и вправду свихнулся? Да не-е, мой разум чист. Думай давай, глупая башка.

О! Можно привязать себя к дереву и поспать. Утро вечера мудренее. Так и сделаю. Уыа-аа! И спать сразу захотелось.

Так-так-так… Э-эй! Вы чего это удумали, вы куда полезли?! Решили поиграть в скалолазов, точнее, древолазов? Поспать не получится. Срочно придумываем вариант спасения номер четыре. Другие деревья далеко, не допрыгну. Выше лезть опасно, там совсем нет толстых веток. Внизу медведи, и они пытаются добраться до меня, пока без энтузиазма, но кто их знает. Это что же, безвыходная ситуация намечается? Ох, как же я люблю такие!

Пробуем все подряд. Можно на них грозно покричать, поднять руки и интенсивно водить их из стороны в сторону. Кажется, так нас учили.

– Ээ-аа-уу-ээ! Рр-аа-уу-рр!

Ой, или не так нас учили? Не работает… Такое чувство, что это их только взбодрило. Так, тогда кинем ветку. Главное не ту, на которой я сижу. Нет, плохая идея, дерево не сухое, сломать ветку сложно.

А это что за движение? Неужели медвежата позвали маму, чтобы было веселее?

Я внимательно всмотрелся в темноту леса. Пока я придумывал план побега и думал, что делать с мишками, солнце почти скрылось за горизонтом. Разглядеть что-то в сумерках было сложно, и я не мог понять, кто или что двигается в кустах. Тот факт, что движение наблюдалось с подветренной стороны, и кто-то явно старался незаметно подкрасться к дереву, вселял надежду, что это существо разумное, а не медведица.

Вдруг это Лари или Дин? Хотя мы разделились несколько дней назад и пошли в разные стороны. Нет, вряд ли это они. И пусть лучше так и будет. Внизу намного опаснее, чем здесь, наверху. Если это Дин, или тем более Лари, то они могут попасть в серьезную беду. Конечно, вместе с Дином наши шансы на победу увеличатся, но даже он, амбал с огромными мышцами, не справится с этими монстрами.

Тем временем гость или гости приближались. Нас отделяло уже не более тридцати метров. С каждым его или их шагом, мое сердце билось быстрее. Я всматривался в темноту в надежде увидеть лицо или какую-то деталь одежды, чтобы понять, кого мне ждать.

Также, я ждал знака. За годы совместных тренировок мы втроем стали отличной командой и понимали друг друга с полуслова. Если это мои друзья, то они крадутся не для того, чтобы ими поужинали. У них есть план. Не зная, в чем он заключается, я должен среагировать моментально. Борьба, побег, отвлекающий маневр? Главное, понять, что от меня хотят друзья.

Неожиданно, в паре метров от медведей, ударила молния, следом за которой раздался гром. Я аж подпрыгнул на ветке, и зажмурился, ослепленный яркой вспышкой. Потом активно потер глаза, рискуя свалиться на землю.

– Это что такое?! На небе ни облачка… – Изумлено прошептал я.

Раскаты грома прекратились, и я огляделся, чтобы оценить ситуацию. Мишек под деревом уже не было. Я присмотрелся и распознал знакомые очертания двух фигур, вылезающих из кустов.

– Лари, Дин! Ох, как же я вам рад! – Я стремительно спустился.

– Дин, ты видел это? Откуда здесь молния? – Лари смахивала с себя прицепившиеся сухие листики и настороженно следила за моим опасным спуском.

– Не знаю, мне тоже это не нравится. – Задумчиво проговорил Дин, помахал мне рукой, в которой зажал маленькую коробочку и серьезным тоном добавил: – Я читал, что такое бывает, но лучше нам убраться отсюда.

Я подбежал к друзьям, и Дин сразу же повеселел:

– Ты серьезно испугался трех медвежат? – Он обхватил меня за плечи и чуть не сломал позвоночник. Ох, и здоровым же он стал!

– Медвежат? Ты видел этих огромных зверюг? Я сражался с ними весь вечер, на них места нет живого. Решил не добивать, жалко животных! – Отшутился я в ответ, высвобождаясь из объятий здоровяка, и также крепко обнял Лари.

– Ох, Элан, трусишка ты! Им и полугода от роду нет. – Сказала Лари, внимательно меня осматривая. – Шутки шутками, но их мама может вернуться. Надо уходить отсюда!

– Согласен. – Поддержал сестру Дин. – Тоже заметил пугающе огромную тень.

– Мы приметили небольшую пещеру, она недалеко. Пока хоть что-то видно, надо добраться туда. Бежим! – Лари нырнула в ближайшие кусты.

– Кстати, Лари, а медведи умеют плеваться? – Задал я волнующий меня вопрос, догоняя подругу и на ходу отклоняя ветку, перекрывающую путь.

– Конечно. – Ответила она. Не останавливаясь, обернулась и кинула на меня подозрительный взгляд. – Иногда они плюют, чтобы отпугнуть соперника или показать свое недовольство.

– Так вот как надо было их отпугивать! – Хлопнул я себя по лбу. – Я сидел, придумывал варианты, а можно было просто плюнуть.

Лари наверняка хотела что-то добавить, но очередная ветка хлестнула ее по голове, и она сконцентрировалась на дороге. Спустя двадцать минут бега мы добрались до пещеры. Первым делом развели костер около входа, чтобы дым не попал внутрь, и сели вокруг него: согреться и перекусить.

День выдался тяжелым. Особенно его концовка. Хотя, возможно, у ребят он сложился намного лучше. Я хотел узнать подробности, да и меня распирало любопытство, чем это Дин размахивал возле дерева. Я уже догадывался, что они нашли артефакт, но хотел услышать подробный рассказ. Собираясь начать расспросы, я заметил огромную шишку на ноге Дина, который сидел на земле с закатанной штаниной.

– Что с твоей ногой? – Я аккуратно надавил пальцем на здоровом месте около шишки, которая по размерам была с куриное яйцо.

– Просто царапина! – Отмахнулся Дин.

– Тоже мне, герой, – осуждающе проговорила Лари, – его укусила змея. Я успела извлечь яд, но часть могла попасть в кровь. Схожу, поищу остроцвет.

Лари хорошо разбиралась в травах. Иногда мне казалось, что она может вылечить ими любую болячку.

– Спасибо, но мы приложили к моей ноге уже столько остроцветов, что скоро они закончатся на острове. – Дин поворошил палкой костер. – Давай подождем до утра, если опухоль не спадет – я весь твой.

– Да и ходить в кромешной темноте не лучшая идея. Стая свирепых медведей может искать упущенную добычу. – Я потянул Лари за локоть, не отпуская на рискованную прогулку.

– Ну-да, логично. – Лари перестала сопротивляться. – Тогда ложимся спать, завтра нам понадобятся силы.

– Э-ээ.. В смысле: спать?! Не хотите рассказать, что с вами случилось? Вы же разделились, а пришли вместе. И что за куб был у Дина в руках?

– Давай лучше завтра. Дину нужно отдохнуть и нам тоже. Тяжелый день был у всех. Да и лучше будет увидеть. Думаю, ты понял, что мы нашли. – Лари заговорщически сверкнула глазами и указала на походную сумку брата.

– Догадался, но хочу услышать от тебя! – Я в предвкушении потирал руки, сдерживая желание достать оттуда интересующий меня предмет.

– Лучше один раз увидеть.

Лари подмигнула мне и прошла внутрь пещеры. Дин заковылял за сестрой. В голове роились вопросы, и я хотел расспросить друзей, но глаза закрывались сами собой. Я действительно очень устал.

ГЛАВА 10 АША. Свет во тьме

Аша лежала в постели, уставившись на темные своды своего нового жилища, и гладила себя по округлившемуся животику, который рос с каждым днем. Она даже мечтать не могла о детях, ведь была бесплодна после своего бездумного поступка.

За три дня до самоубийства мужа, она сделала аборт. Решила, что пока нет времени для родительства. Нужно было заканчивать работу. И вот вторая беременность. Сначала мысль о ребенке наполнила ее счастьем, но вскоре страх и неуверенность затмили положительные эмоции.

Как она сможет стать матерью в такой сложной ситуации? Опять не вовремя… Ей пришлось повторить преступление. Однако случилось чудо. Ребенок выжил.

Когда настал день родов, она встретила его одна в этой пещере, окруженная тишиной. Рождение дочери словно осветило ее жизнь. Аша смотрела на нее: крошечное, беззащитное создание с кудрявыми черными волосиками и большими глазами. Это золотко, которое она должна защитить любой ценой.

– Ты похожа на папу. – Неуверенно сказала она и, взяв дочку на руки, ласково спросила: – Наверное, хочешь кушать?

С того дня жизнь Аши изменилась и заиграла красками. Цель и надежда, которые она давно потеряла, воспрянули с новой силой. В ее голове крепла мысль, что она и ребенок должны зажить нормальной жизнью. Вместе. Только как это сделать?

ГЛАВА 11 Затишье перед бурей

Ночью мне опять снились странные сны. Я пытался вспомнить их, но не мог. Только образы возникали и сразу пропадали, не собираясь в цельную картину. Ощущения от них были тревожные.

Проснувшись, я огляделся. Небольшая пещера, в которой мы заночевали, была наполнена яркими отсветами. Солнечные лучи проникали через вход и пробивались сквозь крохотные трещины. Скрип деревьев и завывание ветра смешивались с загадочными шорохами. Пещера была наполнена запахом влажной земли и древесных корней, а по ее стенам стелился мох.

Лари сидела у входа и вертела в руках небольшой предмет. Тот самый! Мне было до ужаса любопытно узнать про него, но для начала я хотел удостовериться, что с Дином все в порядке.

– Дин, ты как? – Прошептал я, повернувшись в его сторону.

– Он спит, не буди. – Тихо ответила Лари, подойдя ко мне.

– Как он? – Спросил я, осторожно, чтобы не шуметь, вставая на ноги и потягиваясь. Даже в полумраке я разглядел тени под глазами подруги, которые выдавали сильную усталость.

– Уже хорошо. Я надеюсь… Всю ночь меняла повязки, под утро опухоль уменьшилась, но у него жар. – Лари опустилась на колени рядом с братом и аккуратно вытерла испарину с его лба.