Кара богов

– Надо было разбудить меня, я бы помог. – Я виновато опустил голову и потупил взгляд.

– Ты сам беспокойно спал, постоянно стонал и бубнил. Опять кошмары?

– Да, они…

– Вечером сделаю тебе успокаивающий отвар. – Лари убрала с ноги брата вчерашние листья и уложила на их место свежие. – Скорее всего, нам придется сегодня отдохнуть, вряд ли он сможет идти.

– Нам всем нужен отдых. – Прошептал я и покрутился из стороны в сторону, разминая затекшее тело.

– Согласна, тяжелые выдались деньки. – Лари обняла себя за колени и задумчиво наблюдала за отсветами на стенах пещеры.

– Расскажешь? – Спросил я после небольшой паузы.

– Только давай выйдем, чтобы не разбудить. Мне надо собрать травы, а ты поймай кого-нибудь на обед. – Лари тихонько встала и пошла к выходу.

Подхватив лук и пару стрел, я последовал за ней. Солнце стояло в зените и припекало. Лари аккуратно протянула мне предмет, похожий на брусочек дерева и неспешно двинулась вглубь леса.

– Мне казалось, он тяжелее. – Удивился я, на ходу, изучая артефакт и взвешивая его на руках. – Словно пушинка.

Я с трепетом вертел белый, идеально гладкий предмет явно божественного происхождения, прикидывая варианты, для чего он предназначен. В Академии, на занятиях по истории артефактов нам показывали рисунки подобных предметов, но держать один из них в руках было волнительно.

Повернув его другой стороной, я заметил божественные руны в нижнем левом углу. Ренар говорил, что никто на острове до конца не расшифровал их, хотя значения отдельных рун научились понимать. На занятиях мы знакомились с некоторыми. Проведя по рунам пальцем, я попытался вспомнить уроки, но ничего не приходило на ум. Продолжив внимательно рассматривать артефакт, я уперся в трещинку. Вся остальная площадь была усеяна ровными отверстиями небольшого диаметра.

– Узнали, что он может? – Я продолжал разглядывать странный предмет с разных сторон.

– Пока нет. Когда мы его получили в подарок, он заговорил. – Лари отодвинула ветки кустарника, внимательно всматриваясь в травы, растущие под ними.

– Заговорил? В подарок? – Осыпал я подругу вопросами.

– Да, как мы его получили – долгая история, расскажу позже. – Она наклонилась, сорвала небольшой синий цветок и убрала себе в сумку. – Про его разговор, проще. Это был мужской голос, но язык оказался незнакомый. Видимо, это и есть язык богов, я никогда такого не слышала. Он говорил быстро и напористо, мне показалось… – Лари задумалась. – Да…, наверное, радостно, но я все равно испугалась и уронила его. Больше я не слышала его голос.

– Уф, странно это. – Прошептал я, и снова обратил внимание на трещину. – Кстати, это твоя работа? – Я ткнул пальцем на повреждение в гладкой поверхности артефакта.

– Кажется, да. Не помню, была ли она до падения…. Может, поэтому он молчит? – Лари пожала плечами.

Я почувствовал, как струйки пота текут по моему лицу. Частично от волнения, частично от палящего солнца, из-за которого в полдень даже в тени было невыносимо жарко.

– Спрячь его и лучше лишний раз не тревожь. – Протянув артефакт Лари, я взялся за лук.

Мы вышли на полянку, окруженную деревьями и усеянную разными цветами.

– Я пока останусь здесь, встретимся в пещере. – Ответила Лари, убирая артефакт в сумку и присаживаясь на корточки.

После получаса блужданий по лесу, я услышал настойчивый шелест листьев в кустарнике справа. Отточенным движением натянул тетиву и не глядя пустил стрелу. Послышались визги. Попал. Судя по звукам, это был молодой кабанчик, за тушкой которого я пробрался в кусты. Вернувшись в лагерь, я застал Лари за приготовлением снадобья около входа в пещеру. Она развела небольшой костер и помешивала зелье в походном котелке.

– Для Дина? – Кивнул я в сторону разбросанных рядом с ней листьев и веточек.

– Это для нас, поможет немного расслабиться. Для Дина я уже сделала. – Она вытерла с лица струйки пота. – Займешься мясом?

ГЛАВА 12 Встреча с пламенем

Предзакатный теплый свет пробивался сквозь листву, создавая игру теней, которые танцевали на земле. Я в очередной раз перевернул практически готовое мясо. Жир капнул на угли, отчего взметнулись искры, и медленно, обволакивая все вокруг, поднялся в воздух всплеск приятного аромата. Густой, насыщенный запах жареного мяса, углей и легких оттенков трав. Я вспомнил об отце и наших рыбалках. Мы часто жарили на углях рыбу, которую поймали.

В пещере послышалось громкое и протяжное зевание, которое спугнуло птиц, удобно разместившихся на ветке ближайшего дерева. Они перелетели чуть дальше и уставились на меня. Я погрозил им пальцем, предостерегая от воровства, и зашел внутрь. Лари сидела около брата и осматривала его рану.

– Дин, ты как? – Спросил я друга, присаживаясь рядом прямо на землю и наслаждаясь пещерной прохладой.

– Отлично, давно я так не спал. Обожаю твои травки, Лари! – Он потянулся, словно кот, и громко зевнул.

– Рад, что ты прекрасно себя чувствуешь. – Я показал большой палец вверх и растянул губы в улыбке.

– А я рад, что ты не на дереве. – Хохотнул Дин, подмигивая мне, и принюхался, вытянув нос в сторону выхода из пещеры. – Что это вы там едите? Я голодный как волк!

– Подожди, волк! – Строго одернула Лари брата. – Сначала надо поменять повязку. К счастью, опухоль уменьшается. Думаю, критический момент ты пережил, но лучше не рисковать, – с этими словами она принялась готовить новую повязку. – Элан, у тебя мясо не сгорит?

– Точно, мясо! – Я вскочил и побежал проверять наш ужин.

Спустя некоторое время Лари и Дин вышли ко мне. Дин стоял на здоровой ноге, опираясь на плечо сестры. Больную, он немного поджал под себя и, закрыв глаза, глубоко вдыхал свежий воздух.

– Готово. – Проговорил я, перекладывая куски кабанины на листья кислицы и протягивая друзьям.

Мы жадно набросились на мясо. Я приготовил его идеально, не сжег и не пересушил. Мягкое и сочное, оно буквально таяло во рту, а кислица, придавали ему кисловато-сладкий привкус. Лари сделала отвар из дикой ягоды, который гармонично вписывался в наш великолепный ужин.

– М-мм, я не ел тысячу лет. – Быстро расправившись со своей порцией, Дин откинулся на землю, поглаживая себя по животу. – Спасибо тебе, друг.

Довольно ухмыльнувшись, я отправил последний кусочек мяса в рот, запивая его отваром.

Закатные алые краски создавали удивительную картину. Я вспомнил маму, она любила такие цвета. Звезды, словно искры, пробивались сквозь вечернюю синеву. Полумесяц неспешно поднимался по небосводу. Лесные птицы звонко щебетали, устраиваясь на ночлег, деревья убаюкивающее шелестели листьями. Ветер нежно обдувал мое лицо. Спокойствие и гармония… Как же хорошо на душе.

***

Открыв глаза, я долго не мог понять, что меня разбудило. Было темно, но миллиарды звезд ярко сияли над головой. Слева слышалось тихое посапывание. Это Дин. Лари лежала рядом, свернувшись калачиком. Только меня не покидало неспокойное чувство.

Я сел и прислушался. Тихо. Издалека доносилось редкое ауканье филина. Листва шелестела. Костер догорел, но угли тлели и потрескивали. Довольно громко для такого небольшого количества. Легкий дымок поднимался от них и развеивался по ветру.

«Все хорошо». – Мысленно повторил я и откинулся назад.

Такое бывает, особенно ночью. Странные сны часто меня беспокоят. Через пару секунд я подскочил на месте. Голос… или нет, непонятный шипящий звук, да, точно, это шипящий звук. Как будто поблизости ползет змея. Змей нам здесь не хватало!

Я оглянулся. Никаких движений. Но я слышал! Подсознание надрывалось, подсказывая мне, что это такое, а я отмахивался и искал змею. И все же, я поймал себя на том, что непроизвольно поглядываю на вход в пещеру, где лежала сумка Дина. В которой хранился артефакт. Оттуда и доносился приглушенный звук. Лари спала. Дин тоже.

– Разбудить их? А зачем? Просто змея, справлюсь сам. – Прошептал я, пробуя успокоиться.

– А если это артефакт? Мы не знаем на что он способен. – Чуть подумав, добавил я. – Так, ладно, Элан, соберись. Если бы он хотел и мог убить нас, сделал бы это сразу.

Я тихонько встал и на цыпочках зашел в пещеру. Нащупал сумку Дина в темноте и замер, не решаясь залезть внутрь. Тишина. Только бешено колотится мое сердце. Может, все-таки показалось? Когда я уже хотел отойти, из сумки снова послышались приглушенные звуки. Я замер. Артефакт говорил! Я не понимал, что именно, но улавливал настроение, он был явно чем-то встревожен. Аккуратно его достав, я замер.

– Лизра, лизра-а, лиз, – Внезапно громко закричал он, затем замолчал на секунду и зашипел, как змея. От неожиданности я чуть не выронил куб и уставился на него. – Аир!

– Лизра-а, Аир! – Он настойчиво повторял эти два слова и набор каких-то непередаваемых звуков.

– Элан, что происходит? – Услышал я голос Лари.

Оторвавшись от артефакта, я увидел, что она проснулась и стоит около входа, обхватив себя руками и напряженно вглядываясь вглубь пещеры, где находился я.

– Не знаю, он заговорил. Я подошел послушать. Он повторяет одно и то же: Лизра Аир.

– Что это значит? – Задала вопрос Лари, нахмурившись и массируя висок.

–Лизра-а, Ли-и-и-зра-аа! – Голос зазвучал намного громче, с оттенками агрессии. – Аи-ир!

– Бежи-им, лес горит! – Неожиданно раздался обеспокоенный голос Дина, который забежал в пещеру. Поморщившись от боли, он кинулся собирать вещи.

Я вдруг понял, что, сосредоточившись на артефакте, совершенно выпал из реальности и не обращал ни на что внимания. А снаружи происходило страшное… Треск с каждой секундой усиливался, а за спинами Дина и Лари становилось светлее.

На панику у нас не было времени. Пещера окружена деревьями, и, если пожар подберется к нам, мы зажаримся здесь также, как вечером я жарил кабана.

Выбежав из пещеры и оглянувшись, мы обречено вздохнули. Огонь подступал со всех сторон.

– Сюда! – Уверенно крикнул Дин и кинулся, чуть прихрамывая, к узкому проходу между деревьями, который не тронуло пламя.

В тяжелых ситуациях он сохранял спокойствие, и это не раз помогало нам. Мы рванули за ним, не сомневаясь в его решении. Я чувствовал, как жар усиливается, обжигая кожу. Воздух наполнился гарью, из-за которой трудно было дышать. Каждый следующий шаг требовал больших усилий. В глазах щипало, они наполнились слезами, а от дыхания раздирало горло.

Мы выбежали на пригорок и осмотрелись. Стена огня разрасталась, словно живая, и, казалось, что она преследует нас, пытаясь поймать.

– Вода! – Закричала Лари, указывая на небольшое озеро в низине.

Не обращая внимания на удары веток и обжигающий жар пламени, мы бросились к спасительной воде, которая была так близко, что казалось, вот-вот я смогу ощутить ее сладостную прохладу.

Подбежав к озеру, я уже собирался прыгнуть в воду, но в последний момент оглянулся на взволнованный голос Лари. Она махала мне рукой и показывала себе за спину.

Повернувшись в указанном направлении, я попытался, понять, что случилось. Глаза болели и слезились от дыма и жара, но я увидел, что Дин упал, наверное, запнулся о корягу. Огонь подбирался к нему с бешеной скоростью.

Не раздумывая, я помчался к Дину.

– Элан, осторожно! Там…. Там!.. – Лари истошно кричала мне вслед.

Не понимая, о чем пытается предупредить меня подруга, я обернулся и увидел застывшее недоумение и страх в ее глазах. Я не обратил внимания на ее состояние, думая только о том, как помочь другу.

– Не бойся, мы справимся! – Прокричал я в ответ.

С трудом перепрыгнул через рытвину и приземлился рядом с Дином.

Склонившись к нему, я увидел, что нога у него запуталась в выступающих на поверхность корнях дерева. Едва мы двинулись с места, позади нас раздался странный хлюпающий звук. Я повернулся, чтобы понять, что происходит, и боковым зрением увидел мощные потоки пламени, которые летели в нашу сторону. Сработал рефлекс, и я толкнул Дина, вместе с ним падая лицом в землю. Пламя пролетело над нашими головами, обдав жаром и незнакомой вонью.

– Беги, Дин, беги! – Заорал я, поднимаясь на ноги.

Дин вскочил с земли, яростно вскрикнул от боли и побежал к озеру. Я повернул голову, чтобы оценить ситуацию, и понял, о чем пыталась предупредить Лари.

Передо мной, в десяти метрах стоял человек. Или нет. Непонятное существо, по комплекции схожее с человеком. Зеленая кожа на его лице пугала странным оттенком, а огромные глаза неестественно блестели. Вместо носа и рта, болтался предмет, похожий на короткий хобот. Странное существо поправило черный плащ из незнакомой мне ткани, по которому, казалось, струится вода и сделало шаг ко мне. Его ноги, в сапогах с толстой подошвой на сантиметр погрузились в землю. За спиной у этого создания висел громоздкий, с виду неудобный рюкзак, а в руках оно держало посох.