Истинное сокровище Эртайла

– Хмм, карррта Эртайла, говорррите. Сам-то я не знаю, но могу отвести вас к ведьме. Она уж точно вам поможет.

– К ведьме? – неуверенно переспросила Мидея и повернулась к своим спутникам: – Ведьмы разные бывают, это может быть опасно. Даже если она и согласится нам помочь, ее цена может быть велика.

– Ты забываешь, что мы в игре. Здесь нужно проходить различные квесты. А как мы их пройдем, если не будем получать задания? К тому же, это всего лишь нпс, чего бояться? – возразил ей Тень.

Мидея вздохнула. Она была отчасти согласна с ниндзя, но не могла игнорировать свою тревогу по поводу возможной ловушки. Однако выбор у них был невелик.

– Пожалуй, мы примем твое предложение, – натянуто ответила она дрзду, внимательно следя за его реакцией.

– Тогда в путь! Добро пожаловать в Броселиандский лес, – ответил Сегин и слетел с ветки.

Берсерк аккуратно поднял Виолу на руки, и компания двинулась вслед за перелетающим с дерева на дерево проводником. Шли они довольно долго, все углубляясь в чащу, и вот наконец среди стволов показалась приземистая, покрытая мхом избушка.

Глава 11

Чем ближе они подходили к дому ведьмы, тем плотнее сгущались тени. С каждым шагом становилось холоднее. Перебираясь через небольшой овражек, Виола заметила на его дне клочья густого тумана. Это было странно уже само по себе, ведь буквально пять минут назад светило солнце и даже припекало. Вокруг дома, почти вплотную к его стенам, росли вековые ели, от чего дом выглядел ещё более мрачным. Стояла такая мертвая тишина, что шаги игроков, казалось, могли разбудить медведя за десять километров отсюда. Дрозд слетел на край крышы и трижды стукнул клювом в потемневшую от времени и сырости балку. Из дома не последовало ответа, казалось, он стоит заброшенным не одно десятилетие. Виола, переминаясь с ноги на ногу от холода, смотрела на дом и невольно вспоминала все те страшные истории, которые они с друзьями рассказывали друг другу по ночам в пионерском лагере.

Вдруг внутри дома послышался страшный шум, будто кто-то опрокинул целый буфет, а потом раздался скрип половиц и дверь резко распахнулась. Все невольно сделали шаг назад. Виола ожидала увидеть мерзкую сгорбленную старуху с длинным крючковатым носом и нечесанными седыми космами, но на пороге возникла статная высокая женщина лет сорока. Ее черные с проседью волосы аккуратными волнами ложились на плечи. Она была одета в старомодное платье поверх длинной льняной нижней рубахи. Затейливая шнуровка подчеркивала бюст, металлический пояс с рубинами обнимал тонкую талию. Во всем ее облике чувствовались благородство, мудрость и внутренняя сила. Она была шикарна – одним словом, ведьма.

Хозяйка обвела непрошеных гостей внимательным взглядом, а потом спросила:

– И какой шельмец показал вам сюда дорогу?

Ее голос был глубокий и тягучий, как патока. Саламандр невольно посмотрел на крышу, и ведьма, проследив за его взглядом, резко выскочила из избушки и, уперев руки в боки, притворно елейным голосом обратилась к дрозду:

– А, мой милый Сегин, любитель скрасить мое уединение компанией нетрезвых странников, потерявшимися детьми или девой в беде. Кого ты привел на этот раз, нарушив мой запрет? Давно лягушкой по болотам не скакал?

Дрозд взлетел на макушку ближайшей ели и уже оттуда крикнул:

– Не серррдись, Мелисента. Эти путники спасли меня из силков. Это был мой долг – помочь им в ответ. Они ищут карррту Эртттайла, и так как ты – мудрррейшая из женщин, то я и подумал, что ты можешь им помочь.

– Каков льстец, – усмехнулась ведьма. Потом она повернулась к путникам и стала их разглядывать. От ее проницательного взора всем стало неуютно. Наконец она, что-то пробормотав себе под нос, махнула им рукой и зашла в дом.

Игроки неловко затоптались на месте, даже Берсерк не горел желанием заходить первым, но Сегин крикнул им с верхушки ели:

– Прроходите скорррее, Мелисента ждать не будет. Это ваш единственный шанс найти желаемое. Ну, а я отклоняюсь, – и он шустро замахал крыльями и скрылся.

Избушка выглядела снаружи такой крохотной и неказистой, что Виола не сомневалась увидеть внутри низкий закопченный потолок, лавку у стены, умывальник типа "ведро обыкновенное" и разбросанные повсюду пучки сухой травы. Какого же было ее удивление оказаться в просторном светлом холле. Напротив них на второй этаж вела лестница с резными перилами и расписными балясинами. На полу лежал большой пушистый ковер, стены из крепких светлых бревен украшали литые подсвечники, картины и какое-то диковинные предметы, а над лестницей висел олений череп гигантских размеров. На первом этаже из холла вели две двери, справа и слева от входа, и ещё под лестницей угадывалась маленькая неприметная дверца.

– Ну, чего застыли на пороге! Проходим, раз уж пустили, – вдруг раздался пронзительный писклявый голосок за их спинами. Тень, который заходил последним, дернулся от неожиданности. Все уставились на закрывшуюся за ними дверь, которая с этой стороны была сделана из добротных толстых досок, расписана узорами из цветов и птиц, имела маленькое витражное окошечко и натёртую до блеска латунную ручку в виде головы совы. И эта-то ручка с недовольством смотрела на них, а потом пискнула:

– Ну, чего уставились? Вам дверь налево. И ноги вытирайте.

Гости тут же принялись тщательно протирать обувь, а потом вошли в левую дверь. За ней оказалась небольшая, но очень уютная гостиная. Первым, что бросалось в глаза, был большой камин, в котором ярко горело пламя. На каминной полке стояли различные бутылечки и скляночки, между которыми затесалась воронья черепушка. Над камином висело старинное серебряное зеркало в тяжёлой медной оправе, а ещё выше к потолочной балке были привязаны пучки ароматных трав. Перед каминной решеткой лежал круглый вязаный половичек. В центре комнаты стоял круглый деревянный стол, покрытый вышитой льняной скатертью, у стола стояла пара деревянных резных стульев, напоминающих венские, а у стены стоял широкий топчан, покрытый ещё одним половичком. Мелисента разливала чай в разноцветные глиняные кружки, молча кивнув гостям в сторону топчана. На нем поместились все, кроме Берсерка, но тот не стушевался и просто плюхнулся на пол. Ведьма всунула каждому в руки по чашке, потом неторопливо села на один из стульев, отпила глоток и только потом заговорила:

– Итак, вы ищите карту. А вам известно, что она разделена на фрагменты по числу земель Эртайла?

– Мы предполагали это, когда получили в Великой пустыне первый кусочек, – немного нервничая, ответила Мидея.

– О, так у вас уже есть один фрагмент, – в голосе Мелисенты зазвучали удивлённые и уважительные нотки, – что ж, тем проще для вас. Я действительно знаю, где хранится Броселиандский фрагмент, но, как вы понимаете, просто так я его не отдам.

– Конечно, – кивнул Теневой принц.

Ведьма ещё раз обвела всех внимательным взглядом, а потом в ее глазах вспыхнули искорки хищного удовольствия.

– В таком случае, вот мои условия: принесите мне перо из крыла Повелителя ветров, волос златоглавого рыцаря и воды из источника Святой Офелии. Когда у меня на руках будут все три ингредиента, я укажу вам дорогу к карте.

В комнате повисла тишина. Мелисента с довольным видом попивала чай, а ее гости напряженно думали над ее заданием. Наконец Мидея осторожно спросила:

– А будут какие-нибудь подсказки, где нам это все искать?

– Милочка, уж можешь не сомневаться, если бы я знала, где именно искать эти вещи, я бы обошлась без вашей помощи. Впрочем, кое-что я все-таки знаю, – тут на откинулась на спинку стула и хмуро уставилась в чашку, мысленно пребывая где-то далеко, – Источник Святой Офелии охраняется орденом драконоборцев, но его местоположение они держат в строжайшем секрете.

Тут где-то на втором этаже что-то грохнулось на пол, от чего путники вздрогнули, а ведьма очнулась от своих мыслей.

– Что ж, – сказала она, хлопнув в ладоши, – У меня и без вас много дел. Так что, если принимаете мои условия, можете прямо сейчас отправляться на поиски.

– Уважаемая Мелисента, но даже если мы найдем все три ингредиента, как мы сможем найти Ваш дом без карты, – осмелилась спросить Виола.

– Об этом не переживайте.

Ведьма встала из-за стола и подошла к большому сундуку в углу комнаты. Она долго в нем рылась, но, наконец, достала оттуда небольшой кожаный мешочек. С довольной улыбкой она засунула туда руку, а потом вытащила несколько маленьких мерцающих шариков.

– Это детёныши звёзд, – пояснила она, понизив голос, – они ещё совсем крохи, так что пока не могут по-одиночке затмить даже светлячка. Я дам вам по одной, и их свет всегда будет чуточку ярче, когда вы будете идти в сторону моего дома. Советую использовать их только ночью, иначе они могут перетрудиться. И не забывайте выставлять их на солнце хотя бы в течение часа каждый день. Учтите, если с ними что-то случиться, я найду вас в любом уголке Эртайла, – добавила она грозно.

Каждый взял себе по звездочке. Особенно счастлив был Андри. Он с таким трепетом держал ее в ладошках, что, казалось, забыл как дышать.

Мелисента меж тем настойчиво стала подталкивать их к выходу. На втором этаже снова что-то грохнулось об пол.

– Ну же, поторопитесь, а то могу и проклянуть!

Угроза подействовала, и гостей как ветром сдуло. Свободно вздохнули они только отойдя на приличное расстояние от дома. Меж тем солнце уже клонилось к горизонту. Они шли по еле заметной среди мха тропинке и пытались придумать, куда же поместить свои маленькие "навигаторы".

– Уж больно эта ведьма была реалистичной для нпс, – заметил Берсерк.

– Я тоже так думаю, странно все это, – отозвался Тень.

– Тихо, слышите? – Виола вдруг остановилась. Ей показалось, что за деревьями вдалеке льется нежная музыка и слышен смех. Не в силах побороть вдруг обострившееся любопытство, она пошла на звук. Остальные, ничего не понимая, последовали за ней, но постепенно тоже стали слышать эту чарующую музыку. Звуки праздника приближались, и герои вдруг оказались на большой поляне, ярко освещенной тысячами ярких огоньков. В воздухе кружился дождь из цветочных лепестков, со всех сторон звучала музыка, и в этом великолепии кружились маленькие крылатые существа. Словно зачарованные, путники сделали шаг в круг света, и Мидея восторженно прошептала "фейри".

В тот же миг все пропало. Альбина Францевна заозиралась, пытаясь понять, что произошло, стала окликать своих товарищей, но ей никто не ответил. С ужасом она поняла, что осталась совсем одна.

Глава 12

Глава 12. Война корней и бутонов

Виола шла по лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Ей было откровенно не по себе, в душе проснулись все детские страхи. Альбина Францевна помнила, какой короткой была ночь в Пустыне, но не была уверена, что в лесу она так же быстро пройдет. Её пугал даже не столько ночной лес, сколько то обстоятельство, что она осталась одна-одинешенька. Случись что, как она выпутается без эрудиции Мидеи и знания игры Теневого принца?

Наконец, рассудив, что бесполезно искать дорогу в ночном лесу, она решила сделать привал и села на корень гигантского дуба, прислонившись к стволу спиной. Ночь была наполнена разными звуками: шелест листвы высоко в кронах, крики ночных птиц, какие-то скрипы, щелчки, звуки ломающегося сухостоя. Лес жил своей жизнью и ему не было дела до маленькой эльфийки. Постепенно Альбина Францевна стала успокаиваться. «Что я, в самом деле, до утра не продержусь? Ходила же я в юности в походы. И сейчас у меня молодое тело. Так что прорвемся! Столько лет на свете прожила, и испугалась ночного леса. На арене нас же тоже разделили, но потом-то снова свели. И здесь мы снова встретимся», – успокаивала она себя. Но тут Альбина Францевна вспомнила, для какой цели их разделили на арене, и ей снова стало не по себе. Она покрепче вцепилась в ремешок колчана.

На ее счастье, ночь прошла быстро. Небо постепенно стало светлеть, ночной туман обернулся росой, и повсюду зазвучал какой-то странный тихий шум, будто тысячи тоненьких голосков тихо переговаривались друг с другом. Виола удивилась. Дуб, под которым она провела ночь, стоял на краю небольшой, но живописной поляны, сплошь покрытой ковром из лесных цветов. Присев на корточки, эльфийка в изумлении поняла, что эти звенящие голоса принадлежат раскрывающимся цветам. Они желали друг другу доброго утра, говорили комплименты и вообще радовались жизни. Виола медленно протянула руку и тихонько погладила листики лесной фиалки. Цветочек будто встрепенулся и обратился к ней:

– Доброе утро, госпожа эльфийка. Как вы прекрасны в утреннем свете! Чем я могу Вам служить?

Виола немного смутилась от такого обращения, но все же сказала:

– И Вам доброго утра, уважаемая фиалка. Не подскажете, как мне выйти на лесную дорогу?

– Я, к сожалению, не могу двигаться, а потому, где дорога, не знаю. Но не печальтесь, эта поляна находится в царстве фейри. Скоро кто-нибудь из них да появится и сможет Вам помочь. А пока не желаете сходить к ручью? Он протекает вон в той стороне, – и фиала наклонила свой бутон, показывая направление.

Виола поблагодарила цветок и пошла в указанную сторону. По дороге она слышала все новые и новые тоненькие голоса. Они все звучали по-разному, и Виола окончательно уверилась, что слышит голоса растений. Шум этот не был утомляющим, наоборот, внушал эльфийке уверенность и будто прибавлял сил, словно песня любимой группы. Но постепенно гул стал нарастать, и в нем явно присутствовали гневные нотки. Чем ближе Виола подходила к ручью, тем пронзительнее и писклявее становились голоса, и она поняла, что это говорят уже не растения. Пройдя еще несколько шагов, она вышла к зарослям кустарника, обрамляющего берега ручья, и перед ней предстала удивительная картина.

На обоих берегах яблоку негде было упасть от столпившихся существ. С одной стороны роились фейри, чьи прозрачные крылышки отливали в лучах утреннего солнца всеми цветами радуги, а с другой, среди кустарника и высокой травы поблескивало большими черными глазами целое полчище маленьких коренастых существ с кожей землистого цвета и растрепанными космами. «Верно, гномы», – предположила Виола. И та, и другая сторона что-то кричала друг другу, фейри – пронзительными и немного писклявыми голосками, гномы – низкими и гудящими. В этом шуме нельзя было разобрать слов, но по интонациям было понятно, что настроены оба народца враждебно.

Виола была не из тех, кто вмешивается в чужие дела, ей было не по себе от назревающего конфликта, но стоять в стороне и смотреть она тоже не могла.

– Извините…

Но ее нерешительный голос потонул в разгневанном гомоне. Она сказала погромче. Никакой реакции. Тогда она резко хлопнула в ладоши и крикнула:

– А ну прекратили!

Тут же все создания посмотрели в ее сторону. Виоле стало совсем неловко, но назад дороги не было.

– Извините, что отвлекаю, но могу я поинтересоваться, что здесь происходит?

– А ты кто такая? – спросил кто-то со стороны гномов.

– Меня зовут Виола. Я путешествовала с друзьями, но вчера ночью мы случайно попали на праздник фейри, и нас разделили. Теперь я ищу выход на дорогу.

– А, так вот кто вчера потревожил нас, – грозно крикнул крупный фейри с зелеными волосами.

– Да, но мы не нарочно, и я от лица всей команды прошу прощения за беспокойство.

Фейри зашушукались, но в итоге тот же зеленоволосый снисходительно произнес:

– Ладно, мы вас прощаем. Но в качестве извинения ты должна будешь оказать нам услугу.

– Какую услугу? – напряглась Альбина Францевна.

– Ну, ты же эльф, а эльфы умеют разговаривать с растениями. Вот и помоги нам выиграть этот спор с лесной подстилкой, – и он пренебрежительно кивнул в сторону гномов. Те тут же загомонили и стали выкрикивать ответные оскорбления. Не прошло и пяти секунд, как словесная перепалка возобновилась с не меньшим жаром.

– А в чем, собственно, состоит спор, – попыталась отвлечь их Виола. Но на этот раз ей откликнулась маленькая гномесса со смешными косичками, торчащими в разные стороны. Она даже влезла на скользкий камень, омываемый ручьем, чтобы докричаться сквозь шум:

– Между нашими народами давно идет борьба за поляну лунных лилий. Эти цветы волшебные и обладают многими полезными свойствами. Но они очень редкие и прихотливые. Нам, гномам, нужны луковицы, но они не успевают созреть, так как для этого нужен лунный свет, который лилии ловят своими бутонами. Но эти противные фейри срывают бутоны! Им, видите ли, нужна пыльца. Мы много раз пытались договориться, но эти стрекозы недоделанные не идут не на какие уступки!

Тут гномесса в гневе топнула ножкой, поскользнулась и с громким «бултых!» упала в ручей. Виола тут же кинулась спасать бедняжку, и это происшествие, наконец, отвлекло спорщиков друг от друга.

Поставив насквозь промокшую «купальщицу» на твердую почву, Виола уточнила:

– Значит, вы хотите, чтобы я поговорила с лилиями? Но зачем?

– Чтобы они сами сказали, кому хотят принадлежать, – чуть ли не хором ответили спорщики.

– Хорошо, отведите меня к ним.

Тут оба берега пришли в волнение, и пестрая толпа потекла в лес, указывая эльфийке дорогу.

Поляна лунных лилий была действительно прекрасна, и Виола могла лишь догадываться, какой прекрасной она становится в свете луны. Гномы и фейри расположились по периметру и, затаив дыхание, стали ждать, какое решение огласит им Говорящая с цветами. Виола медленно вышла на центр поляны, аккуратно поглаживая листья и бутоны цветов. Лилии радостно приветствовали ее в ответ. Тогда Альбина Францевна опустилась на корточки, обняв колени руками, и тихо спросила у лилий:

– А что вы думаете о споре гномов и фейри?

И цветы переливчатым хором стали рассказывать ей свою точку зрения:

– Если бы они брали немного, то было бы не так страшно.

– Глупые, не могут договориться! А мы из-за них страдаем.

– Собирают все наши бутоны. Как нам красоваться в лунном свете? Как нам накапливать волшебную энергию?

– А если созреют луковицы, все их выкапывают. Нас потому так мало и осталось, что всех наших непроклюнувшихся деток они забирают себе!

– Вот как, – Виола призадумалась. – Но если они будут брать лишь часть ваших даров, вы будете к ним благосклоннее?

– Может быть. Но ведь они совсем не умеют быть бережливыми, жадины!

– Я поговорю с ними. Может быть, они поймут и будут бережнее относиться к вам.

Альбина Францевна поднялась и, обведя взглядом затаившихся зрителей, громко заговорила:

– Друзья мои, лунные лилии сообщили мне грустные новости. Оказывается, своей несдержанностью и жадностью вы вредите не только друг другу, но и им. От того, что фейри срывают ВСЕ бутоны, цветы не могут накапливать волшебную энергию. А гномы забирают все луковицы, от чего лилии не могут размножаться, поэтому их так мало. Но если вы умерите свои аппетиты и научитесь не только бережнее относиться к цветам, но и договариваться между собой, лилии готовы простить вас и дать вам возможность вновь пользоваться их дарами.

На поляне воцарилась тишина. Наконец, кто-то крикнул:

– Я так и не понял, кому будет принадлежать поляна?

– Всем и никому одновременно. И гномы, и фейри смогут собирать здесь плоды. Но, чтобы ваша жадность вновь не заставила вас вредить лилиям, я кое-что предлагаю. Но сначала принесите мне речной гальки.

Несколько добровольцев тут же кинулись назад к ручью, и вскоре сложили перед Виолой горку округлых камушков. Без лишних слов эльфийка стала выкладывать из них прямые линии, которые делили поляну на четыре примерно равные части. Когда она закончила, то объяснила:

– Я провела для вас межевание. В один год вы сможете собирать урожай на одной стороне поляны, пока другая отдыхает, а на следующий год – с другой. Одна четверть будет для сбора бутонов, а другая – для луковиц. И, чтобы никто из сторон не подумал нарушить запрет, предлагаю устроить совместный караул, в котором и гномы, и фейри вместе будут следить за соблюдением договоренностей.

– Сие поистине мудрое решение сможет разрешить давнюю вражду между народами. Да здравствует мудрая эльфийская дева, что принесла мир в наши земли, – раздался шепелявый голос старичка-гнома, и вскоре вся поляна скандировала:

– Да здравствует Виола! Да здравствует мудрая эльфийская дева!

Альбина Францевна совсем засмущалась. Она неловко отмахивалась, краснела и все приговаривала:

– Да бросьте, прекратите, будет вам.

Наконец, к ней подошел тот самый старый гном вместе с красивой молодой фейри и спросил:

– Глубокоуважаемая Виола, скажите, чем мы можем отблагодарить Вас за неоценимую услугу, что Вы нам оказали? Мой народ может одарить Вас драгоценными каменьями и указать золотые жилы, если Вы пожелаете.

– А мой народ – научить волшебным песням, и рассказать секретные рецепты применения пыльцы, – вторила ему фейри.

Альбина Францевна улыбнулась.

– Спасибо, но лучше всего, если вы выведете меня к дороге.

***

Конечно, совсем без подарков ее не оставили. Когда провожатые, выделенные и со стороны фейри, и со стороны гномов, стали прощаться, то гномы подарили ей гладкий речной камушек с дыркой посередине, а фейри – маленький мешочек пыльцы лунных лилий.

Глава 13

Глава 13. Дракон на башне

Андри медленно брел по лесу и изо всех сил старался не заплакать. Так страшно ему было в последний раз только тогда, когда в деревне дедушка по ошибке запер его в темной бане. Периодически мальчик останавливался и тихонько звал своих старших товарищей.

– Пожалуйста, ну хоть кто-то, отзовитесь, – всхлипывая, причитал он.

Однако лес был глух к его мольбам. В какой-то момент Андри не заметил корень, споткнулся и упал, больно ударившись коленкой. Сил сдерживать слезы не осталось, и он разревелся, свернувшись в комочек на ковре из упавших листьев и мха.

Когда поток слез иссяк, Саламандр продолжил тихо лежать на земле, внимательно вглядываясь в темноту. Потом он резко вскочил, немного постоял, продолжая вглядываться, и быстро пошел вперед. Нет, ему не показалось, далеко среди деревьев на холме действительно мелькал огонек. Там кто-то есть!

Несчастный ребенок кинулся со всех ног на этот свет, точно ночной мотылек к лампе. Он спотыкался, падал, но теперь уже ничего не могло его остановить. Вскоре до него стали доноситься голоса взрослых, и это придало ему еще больше уверенности. Даже если это не его друзья, взрослые ведь всегда помогут потерявшемуся ребенку. Бедный Саламандр и думать забыл о хоть какой-нибудь осторожности. Влетев на поляну, он остановился и приоткрыл рот от удивления. Перед ним высилась старая каменная башня. В отсветах костра, что горел у ее подножия, она казалась еще более древней и разрушившейся, чем было на самом деле. Ее черные бойницы бездушно и холодно взирали на мальчика, пробуждая в его душе панический страх. От созерцания башни его отвлек низкий мужской голос:

– Кого это к нам занесло?

И тут же чья-то сильная рука схватила нежданного гостя за воротник и подволокла ближе к костру. У огня сидела компания из нескольких мужчин и женщины, одетых в грязные лохмотья.

– Да это ребенок, а я уж подумал кто-то ушлый из лесного отродья пытался еду стащить, – удивленно сказал один из мужчин.

– Отпусти его, Берн, – сказала женщина сиплым прокуренным голосом и обратилась к Саламандру:

– Кто ты, дитя, и что делаешь один посреди леса?

– Я потерялся. Мы с друзьями случайно вошли на поляну с феями, у них там был праздник, а потом я остался один.

– Так вы вошли в круг фейри, бедолаги, – сочувственно вздохнула женщина, но было в ее интонации что-то, что заставило Андри засомневаться в ее искренности.

– А что вы с друзьями делали в лесу? – продолжила она свои расспросы.

– Мы искали карту.

– Карту? Какую карту?

– Карту Эртайла.

– Вот как! Это уже интересно. И что, нашли что-нибудь?

Андри уже явно было не по себе, он начал жалеть о своей откровенности. Надо было затаиться в кустах, как индеец, и понаблюдать, прежде чем выходить в круг света. Но слово не воробей, поэтому он решил хоть как-то исправить ситуацию.

– Нет, пока ничего не нашли.

– Мой милый ребенок, не надо врать Ундине, я прекрасно чую ложь, – ее улыбка с кривыми, местами черными зубами, выглядела особенно жутко, подсвеченная снизу пламенем костра. – Подойди-ка сюда.

Андри замер в нерешительности, но тот, кто поймал его за шиворот, грубо подтолкнул мальчика в спину, так что он чуть не упал. Ундина цепко схватила его одной рукой на предплечье, а второй за подбородок. Повернула его лицо к свету и стала внимательно разглядывать. С каждой секундой ее глаза все больше загорались восторженным блеском, а губы все больше растягивались в жуткой улыбке.

– Эге-ге, парни, богиня ночи к нам сегодня невероятно благосклонна, раз послала в наши руки юного дракончика! Да за него Орден даст нам монет двадцать серебром! Вы только посмотрите, какой товар, – и она развернула Андри так, чтобы остальные разбойники (а мальчик уже не сомневался, что эти люди – самые настоящие бандиты) смогли его разглядеть. В глазах мужчин горел хищный огонек наживы.