Лепестки Ветириоса

– Ты сам всё здесь обустроил? – спросила я, оглядываясь.

– Да, – прошептал он, не отводя взгляда от моего лица.

Я представила, как бог смерти, пряча руки в перчатках и тщательно скрывая тело, собирает цветы. Как подбирает их по цвету, расставляет в вазы, выбирает картины, которые могли бы мне понравиться. Он знал, что я люблю красный. И всё это – ради меня. Столько заботы. Столько точных деталей.

– Значит, я тебе действительно для чего-то нужна, – очевидно, что меня воскресили не для маленького дельца. – Ты слишком хорошо подготовился к моему возвращению.

– Я возлагаю на тебя много надежд, – ответил он спокойно.

– Тогда говори. Что произошло такого, что тебе понадобилось вернуть богиню войны?

Бог смерти сел рядом, на мягкий ковёр перед камином, сохраняя осторожную дистанцию. Даже сквозь ткань он избегал прикосновений. Он всё ещё не был уверен, не причинит ли мне вреда, пусть даже случайно. Басморт взглянул на меня – внимательно, почти изучающе – и начал рассказ о том, что произошло после моей смерти.

С его слов мир изменился до неузнаваемости.

Оставшиеся шесть богов разошлись. Первой ушла Майодия – она устала подчиняться приказам и просто пожелала тишины, своего покоя, подальше от остальных. Штормволл, величественный бог небес, долго наблюдал, как его влияние слабеет. Он пытался удержать власть – ужесточал правила, запрещал искать союзов с младшими божествами, требовал полной лояльности. Но вместо порядка это вызвало только глухое раздражение. Остальные отвернулись от него – не желали быть узниками небес, стремились к свободе, к жизни вне его предписаний.

Когда Штормволл попытался изгнать тех, кто ослушался, всё перешло в открытую вражду. Гнев богов вышел за пределы небес – началась война. Она прокатилась не только по их дому, но и по земле. Пламя вечных споров вызывало пожары, гром срывался в ураганы, проливные дожди несли наводнения, а затем приходила засуха. Стихии больше не слушались законов природы – они подчинялись только ярости своих создателей.

Люди оказались между молотом и наковальней. Их земли трещали от землетрясений, деревни сносились потоками, урожаи гибли, не успев созреть. Мир, некогда устойчивый, утратил равновесие. Страх вошёл в дома, и больше не покидал их.

– А теперь войну начали и люди… Королевства нападают друг на друга, стремясь отнять земли с плодородной почвой.

– Но твою, вряд ли, рискнут, – заметил я. – А если и попробуют – пожалеют. Учитывая, кто ты.

– Я-то всегда смогу дать отпор. Но толку? Это борьба с последствиями. Проблему нужно вырывать с корнем. А корень – это твоя славная семейка.

Повезло мне, конечно… Хотя, бывают ли семьи, где никто не хочет перегрызть друг другу горло?

– И чем же я могу помочь?

– Дорогая, ты – богиня войны. Ты питаешься тем, что происходит сейчас. Если не ты, то кто ещё сможет остановить эту бойню на небесах?

Да-да, знаю… Но после смерти во мне не осталось особого желания влезать в чужие дела. И всё же – он дал мне шанс. Он вернул меня, и теперь я должна отплатить.

– Чисто теоретически, если я не соглашусь, ты можешь меня… ну, умертвить обратно? – уточнила я, не без сарказма.

– Могу, – усмехнулся Басморт. – Но не стану. Даже если откажешься.

– Имей в виду, я могу и сбежать.

– Беги, – спокойно пожал он плечами. – Только куда? Жизнь твоя – вечна. И если небо падёт, а за ним рухнет и земля, ты останешься одна, посреди пустоты. Тебе нравится мир, нравится его красота. Я это вижу. Так вот скажи – если всё исчезнет, куда ты тогда убежишь?

Он словно озвучил все мои тревожные мысли.

– Зануда… – пробормотала я и, скривив губы, выдохнула: – Ну и что у нас за план?

– Придётся отложить встречу с твоим супругом. Ненадолго.

Если бы моё сердце могло биться, оно, наверное, замерло бы. Эта мысль – вновь увидеть его – была моей тихой мантрой, моей опорой. Таолорис. Моё якорное имя в мире, где всё давно пошло ко дну.

Я скучала по нему до боли. Хотела прижаться к нему так, как будто в этом прикосновении есть вся суть моего существования. Вдохнуть запах его кожи. Запутаться в белоснежных, как снег, волосах. Он был моей опорой, моим убежищем, моим ровным дыханием в пламени войны.

Мы были разлучены, да – но нить наших сердец держалась. Все эти столетия без него были хуже пустоты. Без прикосновений, без слов, без дыхания на моей шее. Без смеха, который звучал, как обещание. Моя кожа жаждала его прикосновения, мои губы жаждали поцелуя возлюбленного.

– Я долго без него не выдержу, – прошептала я. – Наши сердца всё ещё тянутся друг к другу.

– Пока ты со мной, ни один бог не почувствует, что ты вернулась, – спокойно ответил Басморт. – Не бойся. Вы обязательно встретитесь.

Если он всё ещё на посылках у других богов, то может пострадать. Если хоть кто-то тронет его пальцем, я сама заставлю этот мир гореть.

– Для начала нам нужно найти богов-отшельников, и ты сразишься с ними. Да, чужая борьба подпитывает тебя, но своя собственная – с другими богами – даст силы, чтобы в будущем победить Штормволла. То, что сейчас происходит, – лучшее время для тебя стать сильнее и раз и навсегда прекратить этот конфликт. Ты создана помогать людям, поэтому поступи по справедливости и покончи со своей семьёй.

– Ты хочешь, чтобы я убила своих братьев и сестёр?

– Только если они не послушают тебя.

Штормволл никогда не послушает.

– Хорошо, если понадобится, я убью их всех.

Это была правда. Если не останется другого выхода, моя рука не дрогнет, и я занесу меч над шеей каждого бога. Они желали войны – пусть встретят ту, кому принадлежит власть над ней.

Глава 4

Дни без возлюбленного тянулись, как тени по стенам заб