Скипетр и рубины. Первая часть

– Тогда пошли к ее новому хозяину, – я вновь свернул в сеть тайных переходов.

Мы шли молча. Капитан высматривал противника, я старался найти нужный путь. Когда услышал два спорящих голоса, понял, что выбрал верное направление.

– Да ты бы здесь не сидел, если бы лучше выполнял свою работу!

О как. Вовремя я зашел.

Анна-Мария заметила нас, ойкнула и отошла вглубь камеры.

– Вы правы, на этом месте сидели бы упустившие его гвардейцы, – произнес я с холодной улыбкой.

Посмотрел внимательно на Диона, забрал у молчащего капитана рюкзак и протолкнул через прутья решетки форму и ключ от кандалов.

– Одевайся, если не планируешь здесь оставаться.

К своей чести, авантюрист среагировал быстро. Дион не произнес ни слова, молча принял форму и отошел в темный угол. Я прошел к темнице девушки. Капитан передал мне связку ключей. С третьей попытки я нашел нужный и открыл дверь ее тюрьмы.

– На выход, – бросил дочери короля, не верящей в происходящее.

– Что? Я никуда не пойду! – она обхватила плечи руками. – Зачем мне куда-то идти?

– На выход, – тем же тоном повторил я приказ. – Или предпочтешь остаться?

Анна-Мария вздрогнула, но повиновалась. Распрямила плечи и стиснув зубы вышла. Я накинул на нее свой плащ. Затем нашел ключ ко второй камере, но открывать не спешил. Вначале нужно было заключить сделку.

– И зачем это? – спросил Дион и шагнул на свет. Штаны были ему слегка большими, но мундир подошел. Авантюрист посмотрел на девушку рядом со мной. Нахмурился.

– Собираюсь тебе нанять.

Наемник привычно промолчал. Он всегда давал время высказать задание.

– Охрана, – продолжил я невозмутимо. – За каждые сутки, что она проживет целой и невредимой, ты будешь получать по триста золотых. К тому же сохранишь себе жизнь.

– Охранять меня? – вздрогнула Анна-Мария. Кивнул. – Зачем?

Дион задумчиво посмотрел на девушку, отчаянно вцепившуюся в мой плащ.

– По рукам, – отозвался он, и я открыл замок.

– А в чем подвох? – ехидно поинтересовался Деззи, переступив порог. – Не слишком ли много за охрану какой-то девицы?

– Пусть и внебрачная, но она дочь Теодора Пятого. Не советую это забывать, – я строго взглянул на него, как смотрел иногда во время наших встреч, пусть он меня и не видел. С пререкающимся Дионом боги меня сводили не часто.

– И все же? – не отставал авантюрист. – Зачем нанимать парня из соседней камеры, которого должны казнить через несколько дней?

Потому что иначе его казнят через пару дней, и я лишусь своего лучшего агента? Сказал я, конечно, другое.

– Нет времени. Не выходить за стену дворца, с прислугой и другими не пересекаться, убивать только в самом крайнем случае. Повторяю, в самом крайнем.

– Я вам не наемный убийца, – пробормотал Дион себе под нос.

– Спрячь принцессу так, чтобы даже темные боги не могли отыскать. – Я подтолкнул Анну-Марии к мужчине. Она послушно подошла, словно рядом с ним чувствовала себя спокойнее.

– А его люди не будут нас преследовать? – Дион указал головой на капитана. Смекалистый. Впрочем, именно за это я его и ценил.

– Король мертв, – отрезал я и направился к выходу. Нужно вывести их из подземной тюрьмы. Беседа стала тяготить. А может дело в недостатке сна? – У его людей других дел хватает.

– Отец мертв? – прошептала она.

Я остановился и обернулся. Девушка повисла на руке у Диона, как будто вдруг отказали ноги.

– Так подвох все же есть, – пробормотал тот, придерживая ее.

– Теодор Пятый скончался сегодня вечером. Соболезную. Пока наследник официально не принял власть, вам следует исчезнуть. Завтра в восемь вечера у вас аудиенция у Никоса. Капитан Асли встретит у входа для слуг в Восточном крыле.

Гвардеец, так и не издавший за всю беседу ни звука, согласно склонил голову.

– Понял, – отозвался Дион, а затем прыснул. – А зачем нам исчезать? Боитесь, что кто-то попытается усадить ее на трон?

Анна-Мария посмотрела на него, но никак не отреагировала и Дион перестал смеяться. Я взглянул на девушку, а она на меня. Мы оба знали, что это невозможно.

– Есть и другие варианты, как использовать бастарда короля, – заметил я.

– Разве? – раздалось тихо. Я понимал ее недоверие.

– Да, – ответил твердо.

Для Теодора Пятого принцесса была досадной помехой. А для Никса младшей сестрой. Пусть пока и незнакомка, но все же общая кровь.

Мы двинулись по коридору. На одном из перекрестков я вновь остановился.

– Здесь наши пути расходятся. Идите направо и не рискуйте понапрасну.

Дион кивнул.

– Пойдем, – потянул он девушку, на лице которой бежали две дорожки слез.

– Подожди, – окликнул я их и подал Анне-Марии свой носовой платок.

– Спасибо, – она размазала влагу по щекам.

– Теперь идите, – мягко улыбнулся. Я ей немного завидовал. Она могла называть вслух этого человека отцом. Лить по нему слезы и не скрывать обиду и горе.

Отвернувшись, поспешил найти путь в Восточную часть. По ощущениям, прошло не менее часа.

– Вы говорили не о ней, – первое, что промолвил Асли, скользивший сзади, словно моя тень.

– Не о ней, – отмахнулся я.

– Вы предложили ему оклад королевского гвардейца.

– Если справится, то станет им, – бросил, стараясь не запутаться в поворотах.

За моей спиной раздалось недовольное бормотание. Я сосредоточился на дороге и уже через десять минут мы дошли до Восточного крыла. На первом этаже царил легкий переполох, и капитан Асли исчез строить гвардейцев. Меня же поймал Хэйдас.

– Вас искал правящий наследник, – сообщил мне секретарь, когда я достал повязку скорби и помог закрепить на плече. Судя по его развязанному шейному платку, споры на тайном совете были жаркими.

– Пойду доложу, что вы меня нашли, – принял приказ и направился в свой кабинет, временно ставший штабом будущего короля.

Никс уже закончил тайный совет, раз его секретарь встретил меня здесь. Интересно, к чему они пришли? Какими будут наши следующие действия?

В кабинете на втором этаже ждал правящий наследник, правитель страны и мой лучший друг. Где-то во дворце находился противник. Я знал его магов. Я знал его имя, цвет глаз и волос. Я знал, что им вело и за что он сражался. Где-то под дворцом боролись за свое будущее Дион и Анна-Мария. Мой наперсник и внебрачная дочь прошлого короля.

– Эван, – раздалось, как только я переступил порог. Никс легко улыбнулся, словно рад был меня видеть. Я склонил в приветствии голову, а затем поднял взгляд.

В Никсе мешались черты короля и королевы. Цвет глаз и форма носа от правителя, цвет волос и форма глаз от его супруги. Упрямство отца и энергичность матери. Анна-Мария внешне была полной копией своего отца, а характером, судя по всему, пошла в мать. Я пошел в мать внешностью. А характером в графа Мейнфорда. От моего настоящего отца, Теодора Пятого, мне достались только кудрявые волосы.

Глава четвертая, где заходит речь о ритуалах и магии

– Ты долго, – в кабинете принц находился в одиночестве.

С главным придворным магом мы обменялись поклонами в коридоре. Остальные покинули собрание раньше. За время моего отсутствие в стане союзников произошли большие перемены. Изменившуюся атмосферу я подмечал в деталях: в расстегнутом камзоле Никса и не раз взъерошенным волосам.

– Позволишь завязать тебе повязку скорби? – я продемонстрировал связку черных лоскутов. Я взял на весь тайный совет. Присматривать за Никсом и его окружением все еще входило в мои обязанности.

– Мне казалось… – он нахмурился и руки сжались в кулаки.

– Что я сделаю по-своему, даже если ты мне это запретишь, – перебил я, оставляя одну повязку скорби в руке и подходя ближе к сюзерену. – И тебе не казалось, ты это знал.

Слышать сейчас от него выговор не хотелось. Злость должна течь в нужное русло – размывать баррикады заговорщиков.

– Как правящий наследник Исмоальского королевства, – Никс повернулся ко мне боком и протянул руку для повязки. – Я запрещаю тебе рисковать своей жизнью из-за таких вещей.

Я принялся закреплять ткань на рукаве камзола.

– Ты меня понял, Эван, или тебе нужен приказ с королевской печатью?

Я поднял взгляд и встретился с глазами Никса. Иногда они казались слишком выразительными для человека с таким титулом. По ним легко можно было понять настроение принца – считать бесшабашное веселье, легкое недовольство или сильную злость.

– Понял, – отозвался, делая в голове заметку. Отошел на полшага, чтобы оценить проделанную работу. Повязка хорошо смотрелась на плече друга.

Друга, не брата. Я никогда не называл Никса братом. Даже про себя. И короля я никогда не называл отцом. И не назову. Не потому, что тот мертв, а потому что мне это ничего не даст. Как не дало многим, кто хотел и пытался. Кто пробивался во дворец, совершал диверсии, объявлял в открытую или заявлялся тайно. У Теодора Пятого был один сын. Я смотрел на него сейчас. Прекрасный сын, надежда страны и ее опора. Правящий наследник и будущий король. У Теодора Пятого официально не было ни одного бастарда. А неофициально я насчитал десяток. Включая меня. Но обо мне знали лишь четверо – моя мать, граф Мейнфорд, Чара и я. Но Чара уже несколько лет покоилась в земле, а родители унесут эту тайну в семейный склеп. Мы с Никсом друзья. Мы правитель и подданный. Четкая линия.

Мой взгляд остановился на его воротнике. Края платка на шее свободно свисали, а не переплетались в сложном узоре, что я видел недавно. Нахмурился.

– Это наш знак отличия, – сюзерен повеселел.

“И мое наказание,” – прекрасно понял я подтекст. Вспомнил, что видел этот же “знак отличия” у Хэйдаса и у Вельхера. Только принял за другое.

– Тебе тоже надо развязать платок, – продолжил правящий наследник. – Очень не хотелось бы, чтобы тебя проткнул кто-то из своих.

Это мое наказание. Наказание изящное и болезненное. Скорее всего за то, что потащил его к Мариз. Но теперь и за мой поход за повязками. Единственная хорошая новость – если у нас появился знак отличия, значит тайный совет успел составить план.

– Слушаюсь, ваше величество, – как можно более формально ответил я и потянулся к воротнику.

Никс чуть улыбался и смотрел. Я вежливо улыбнулся в ответ. Распутать узел оказалось нелегко и морально, и потому что связан тот был крайне крепко. Наловчился за годы службы. Собираться быстро и строго по регламенту во дворце умел каждый третий. Не каждый мог за это же время уговорить собраться еще и донельзя упрямого принца. Впрочем, упрямства нам обоим было не занимать. Семейная черта.

Шелк поддался спустя минуту. Долгую минуту, за которую я почти решил снова присоединиться к заговорщикам. Два белых широких конца легли поверх графитовой ткани камзола.

– Зачем вы меня искали, ваше величество? – я вытянулся в лучших традициях королевских слуг.

Развязанный платок бесил. У Никса – сразу бросался в глаза и вызывал желание завязать, а мой – мешал движениям, словно третья рука. Но надо признать, знак отличия тайный совет выбрал хороший. У заговорщиков либо нет шейных платков, либо те завязаны в хитрые узлы. Те, кто хотят узурпировать трон, будут соблюдать этикет в мельчайших деталях, а не нарушать его.

Никс мгновенно стал серьезным. Я тоже. Ссоры и подколки закончились.

Принц прошелся из стороны в сторону, размышляя о чем-то, потом поднял на меня взгляд.

– Ты сможешь устроить церемонию “Принятия власти”?

У меня глаза полезли на лоб. “Не шутка,” – прочитал по его лицу. Это к такому решению они пришли на прошлом собрании?

– Лучше разбудить главного… – начал чуть растерянно, но был прервал строгим:

– Эван, нет.

Не хочет рисковать? Я вздохнул. Оперся спиной о стену.

Что я знаю про “Принятие власти”?

– Могу, – потер переносицу. Могу, но так прыгать по иерархии нехорошо. Общество снобов, которым являлись дворцовые мастера церемоний, плохо воспримет данный жест. Но сомневаюсь, что кому-нибудь из тайного совета сейчас есть дело до их чувств.

Я продолжил:

– Могу подготовить этапы и людей. Могу провести саму церемонию. Регалии все находятся в сокровищнице, Мариз уже занимается ими. Кто ответственен за исполнение последней воли?

Спросил, прекрасно зная, что услышу. Должность обязывала. Про “Принятие власти” я знал все. Количество шагов, что должен сделать король, кто за кем говорит, когда и с какими словами передаются артефакты, где должна стоять стража и какого цвета у нее должны быть аксельбанты. Хотя, последнее можно опустить. Как и еще некоторые детали.

– Вельхер.

Верный маг короля. Всего на пару лет старше Теодора Пятого. Виртуоз в материальной магии. Не дворянин. Насколько я знал, за последние полтора года заговорщики дважды пытались его убить, один раз подкупить и даже пробовали шантажировать. О последнем маг не узнал. Мне пришлось вмешать Диона. Вельхер выступить против короля не согласился бы, но вот оставить свое место вполне мог.

– Так же нужен указ с королевской печатью, что у меня есть право готовить эту церемонию.

Никс огляделся по сторонам. Мы все еще находились в моем кабинете.

– Чем можно его заменить?

– Оттиск кольца, – я оттолкнулся от стены и выпрямился. – Гербовая бумага здесь есть.

В моем кабинете было много замков. Ключи от них хранились в ключнице, а тот, что ее отпирал, я всегда носил с собой. Дверцы шкафов скрывали личные записи, тайные знания, облегчающие жизнь, важные контакты и сведения. Книги с заметками и закладками, отрезы тканей, планы и списки. Разные виды бумаги я хранил во втором шкафу, чернила для печатки нашлись там же.

– Мне лично его писать?

Никс покосился на разложенные на столе писчие принадлежности.

– Я запишу, – я достал новое перо и сел на свое привычное рабочее место.

– С чего начинать? Повелеваю…

Я вздохнул, обмакнул перо в чернила и перебил его, попирая этикет.

– Мы, Никос Альяди, сын Теодора Пятого Альяди и, милостью Светлых богов, наследник Исмоальского Королевства…

Никс изумленно замер.

– Повелеваем провести ритуал “Принятие власти”, согласно древним традициям нашего королевства. Исполнение поручаем достойному и уважаемому нашему слуге, Эвану Мейнфорду, личному церемониймейстеру принца Никоса Альяди…

Лицо принца вытягивалось по мере моего бормотания под нос. На словах: “ни малейшего отступления” и “наблюдать за каждым этапом церемонии с величайшей осторожностью и точностью”, Никс осознал всю глубину и изощренность мести. Случайной, но от этого не менее сладкой мести. Когда я поставил дату, в кабинет просочился Вельхер.

– Подписано рукой нашей и скреплено малой королевской печатью, – прочитал Никс и мрачно хмыкнул.

Бросил на меня хмурый взгляд, затем оставил оттиск на бумаге и отошел беседовать к магу. Звуки тут же словно отрезало – “включили” полог тишины.

Я присыпал чернила, чтобы не размазались. Убрал канцелярию на место, вновь расчищая стол. А заодно убрал и написанный документ в магическую шкатулку.

– Эта бумажка правда была нужна? – Никс и Вельхер закончили беседу. Маг присел на кресло.

– Разумеется, ваше высочество. – Когда закончится ночь, в законности власти не должно быть сомнений. И раз уж Никс и тайный совет заняты многоходовками, стратегиями и преступником, то все нюансы церемониала остаются мне.

– Вы знаете свою роль в ритуале? – я посмотрел на Вельхера. Немолодой, но еще крепкий мужчина кивнул.

– Главное, чтобы вы знали свою, – отозвался басом.

– Владение этой информацией входит в мои обязанности.

Чистая правда. Не все понимали, что как доверенное лицо принца я был должен не только уметь устраивать увеселительные мероприятия, но и быть рядом в сложные периоды. Свадьба, похороны или первое свидание. Смена правителя или нежеланная встреча. Когда у наследника эмоции выходили на первый план, появлялся я – сглаживал углы и уменьшал риск ошибок.

– А для принятия человека в тайный совет тоже нужна бумага? – внезапно поинтересовался до этого задумчиво замерший Никс.

Я повернулся и удивленно посмотрел на него. Они же только что провели первую встречу тайного совета в абсолютно новом составе. Не верилось, что под градом появившихся обязанностей Хэйдас забыл о таком. И что никто не напомнил об этом.

– Да, наследник, – ответил маг, а я, не сказав ни слова поднялся и двинулся опять к шкафу с бумагой. – Свиток опечатывают и отправляют в архив.

Вернувшись к столу, тут же окунул перо в чернильницу, вписал название страны и дату. И подготовил еще несколько экземпляров.

– Мы, Никос Альяди, милостью Светлых богов, правящий наследник Исмоальского Королевства… – заметно повеселевший сюзерен продемонстрировал, что учится он быстро.

Он диктовал. Что-то подсказывал Вельхер. На первом приказе я что-то еще добавлял и поправлял. На втором просто старался уследить за мыслью. А на третьем записывал под диктовку. И только дописав и еще раз окинув текст взглядом, осознал, что последний писал для себя. Мое имя оказалось вписано везде. Это меня обяжут хранить государственные тайны, защищать корону и честь. В моем благоразумии и верности не сомневаются. И это я, Эван Мейнфорд, стану членом тайного совета, как только на документах окажется печать.

Я поднял голову и столкнулся со взглядом сюзерена. В его голубых глазах не читалось насмешки, лишь усталость и уверенность.

– Эван, мне надо подписать, – голос принца сбросил наваждение. Я моргнул. Вспомнил, что шестерни уже крутятся и король уже мертв. Заговорщики ходят по замку. Им, как и мне, отступать некуда.

– Да, – я передал Никсу перо.

Все три листа украсила размашистая подпись правящего наследника, рядом замер оттиск печатки, а следом на бумагу опустилась магия Вельхера. Я же сидел, оглушенный оказанной честью. Высшая мера доверия для правителя. И высшая мера наказания для предателя. Никс вписал мою кандидатуру в тайный совет.

– Остальные скоро будут, – друг бросил взгляд на часы. – Обсудим церемонию.

Я кивнул. Провести ритуал, как его проводили предки Никса, не выйдет. Никогда до этого мы не нуждались хранить все в такой тайне. А значит, мне нужно найти лазейки. Скрыть обряд от заговорщиков, но выполнить в точности все необходимое. Не простая задача. Вот только плох тот церемониймейстер, кто не вывернет регламент так, как нужно правителю.

Ждать пришлось недолго. Когда появился Хэйдас, я уступил ему свое место за столом. Комната постепенно наполнялась людьми. Тайный совет вновь собирался в моем кабинете. Вновь включили полог тишины. Только теперь я оказался не снаружи, а внутри. Среди верноподданных короля.

Когда началась встреча, оказалось, что в представлении Эван Мейнфорд не нуждается. Все знали, кто я и зачем здесь стою. Говорить много не имело смысла. Главные люди королевства, в круг которых затесался и я, не могли не знать про “Принятие власти”. Магическую церемонию, когда новому правителю, законному преемнику предыдущего монарха, передавали родовые артефакты. И когда я говорил, перед глазами стояли абзацы книги по церемониалу.

– Для ритуала нужны регалии, наследник по завещанию, маг, что это подтвердит, ведущий церемонии, стража и несколько свидетелей.

– Большая толпа, – задумчиво протянул Никс и сделал несколько шагов. Ему нравилось ходить и рассуждать.

– Главное гвардия, – я посмотрел на него. – Нужно хотя бы два десятка. В свидетели хватит и членов тайного совета.

Раздалось одобрительное хмыканье. По протоколу на такие церемонии в столице собирали треть армии, а свидетельствовал весь высший свет. Снижение масштаба окружающие оценили. А вот то, что я сказал дальше пришлось сильно не по вкусу.

– Со времен Никоса Первого “Принятие власти” проводили в тронном зале. Этот пункт изменить не получится.

В тронном зале в Центральной части дворца. Там, где по данным людей графа-следователя Могили обосновались заговорщики. А если мне не изменяла память, там они и собирались устроить штаб. Зажечь люстры, расставить своих ребят. Людей у нее было немного, но это были нужные люди. Верные ей, обещанным или уже уплаченным деньгам, титулам и власти.

– Обязательно в большом тронном зале или подойдет малый? – в голове у вице-канцлера появилась дельная мысль.

– Можно и в малом, – отозвался я, опять идя на компромисс.

Я тоже думал об этом. Малый зал ближе к нам. Это преимущество. И соединяется потайными лестницами и переходами с большим. Это недостаток. А еще они находятся друг над другом.

– Слишком опасно, – покачал головой генерал, видимо вспомнив чертежи дворца.

– Этого требуют правила, – заметил я сухо.

Никс вопросительно посмотрел на меня, я пожал плечами. Не все детали можно обойти и переиначить. Особенно, когда церемониймейстеру это не нужно.

– Сделайте, – приказал наследник генералу Эгиору. – Я хочу, чтобы через час, мне предоставили план.

– Ваше высочество!

– Сделайте, – Никсу хватило лишь чуть изменить голос. – Господин Вельхер и граф-следователь вам помогут.

– Так точно, – военный переглянулся с названными членами совета и опустил голову.

– Слушаюсь, – прозвучала одновременно.

Наследник довольно улыбнулся. Посмотрел на часы.

– В четыре все собираемся здесь в боевой готовности. На этом собрание объявляю законченным.

Заклинание тишины развеяли. Маг поднялся с кресла и подошел к генералу, рядом замер Могили. Вице-канцлер во втором кресле прикрыл глаза.

– Нужно забрать артефакты из сокровищницы, – я посмотрел на сюзерена.

Потому что если их не заберем мы, то это сделает она. Часовая стрелка почти достигла трех. Если я все правильно помню, то ее люди уже должны быть у дверей. Им тоже нужно в сокровищницу. Им тоже нужны артефакты. Но больше им нужна та власть, что они дают. Право диктовать свои условия. Если нет артефактов, то нет ритуала. Нет ритуала, нет короля. Судьба нашей страны заключалась в двух футлярах за закрытой и магически усиленной дверью сокровищницы.

– Всем, кроме тебя, придется идти через главный вход, – добавил я.

Где есть шанс столкнуться лбами с заговорщиками. Пятеро посредственных магов материй и десяток вооруженных до зубов наемников. Сокровищница выдержит осаду. Выдерживала и похлеще. Уровень Мариз, заклинания других придворных магов – шансы захватчиков примерно равны нулю. Но в битву магии не дело соваться простым людям.

Никс замер. Нахмурился, пальцы сжались в кулаки и разжались. Я встретился взглядом с генералом. Он понял, выглянул в коридор и коротко отдал какой-то приказ.

– Сейчас будет охрана, – вернулся.

– Кабинет ваш, – Никс проверил шпагу в ножнах, взъерошил волосы и вышел.

Я поспешил следом за ним.

– А мы не могли вдвоем?.. – он оглянулся на полупустой коридор и посмотрел на меня с надеждой.

– Нести футляры и оборонятся? – уточнил я. – Как ты это себе представляешь?

Принц рассмеялся. Тем смехом, от которого обычно становится не по себе. И резко перестал. Послышались шаги, рядом со мной оказался капитан Асли. За ним показались пятеро в коричневой форме королевской гвардии.

– Нам хватит шесть человек? – спросил правящий наследник.

– Хватит, – отозвался я, внимательно сканируя солдат. – Капитан, можно кое-что уточнить?

Асли вздохнул, но послушно отошел со мной на несколько шагов.

– Они хороши в схватках в узком пространстве? – поинтересовался я еле слышно.

На его лице не дрогнул ни единый мускул.

– Да, – ответил он так же тихо и поднял взгляд, почти прибивающий к стене. – Маги будут?

– Нет.

Капитан кивнул и вернулся к солдатам. Раздал несколько приказов. Нас взяли в кольцо. Двое вышли вперед, капитан замер рядом со мной. Мне захотелось улыбнуться. Не знаю, чья безопасность его заботила больше, моя или Никса. Мы двинулись в сторону сокровищницы. Тем же путем, что и несколько часов назад.

Идя по знакомому коридору, я чувствовал напряженный взгляд капитана. Но воин мог быть спокоен. Я сказал правду. Маги будут рядом, но не настолько, чтобы вступать с ними в открытый бой. Может мы даже увидим их мельком на обратном пути. Им нужны артефакты, нам тоже. Только пока они штурмуют входную дверь, мы зайдем через калитку.

Глава пятая, где Эван готовит ритуал

Двое гвардейцев в разведке далеко по коридору, остальные кольцом вокруг меня и Никса. На обратном пути только у четверых будут свободны руки – кто-то станет носильщиком футляров с артефактами. Я чуть ускорил шаг, чтобы быть ближе к Никсу.

– Ты спал днем? – тихо поинтересовался, ступая чуть позади. Обязанности и интриги это одно, но самым близким человеком для принца сейчас был я.

– Спал, – отозвался Никс. – Ты…

– Нет.

Восточная часть, безопасная часть подходила к концу. Впереди нас ожидали поворот и ниша, рядом с несколькими метрами открытого коридора. И дверь с охраной, что от этого коридора отделяли.

– Несколько дополнительных чашек кофе днем, – пояснил, почему все еще стою на ногах и держу глаза открытыми. А еще обстоятельства сами по себе заставляли кровь бежать быстрее. Проспать такую ночь я никогда бы себе не позволил.