Заведомо проигрышная война

Деловые партнёры? Коллеги?

Она молча поставила перед ним тарелку.

– Спасибо, – он бросил автоматически, даже не взглянув, и принялся есть методично, как выполнял всё в последнее время – без удовольствия, просто потому что надо.

– Как прошло? – она облокотилась о столешницу, чувствуя холод гранита сквозь тонкую ткань свитера.

– Обычно. Презентации, фуршеты, пустые разговоры. – Его взгляд скользнул мимо, задержавшись где-то за её плечом. – Ты как?

Алеста замерла, разглядывая свою чашку. В тёмном чае долька лимона напоминала утонувшую луну. Три ночи подряд она просыпалась в холодном поту – во сне бежала по бесконечному коридору, а дверь в конце всё не приближалась. Но сейчас эти слова казались лишними, почти неуместными.

– Тоже… нормально, – выдавила она.

Он кивнул, снова погружаясь в телефон. Его пальцы стучали по экрану с лёгким раздражением – видимо, кто-то опять что-то испортил. Она вдруг с отчётливостью поняла: даже если бы он спросил, ей не хотелось бы отвечать. Не хотелось бы видеть в его глазах эту вежливую, дежурную заботу.

Позже они сидели на диване, укрытые одним пледом из мягкого кашемира. На экране разворачивался очередной детектив – красивые люди в идеальных интерьерах решали красиво упакованные проблемы. Сергей делал вид, что увлечён.

Его голос звучал ровно и безупречно, как у диктора, зачитывающего прогноз погоды – ни единой лишней интонации, ни намёка на настоящие эмоции. Алеста чувствовала, как между ними медленно разливается густой, приторный сироп показного домашнего уюта – сладкий до тошноты, липкий до дрожи в пальцах.

Они разыгрывали спектакль про идеальную пару, но в этот момент были скорее как два случайных попутчика в переполненном лифте – телами на расстоянии вытянутой руки, а мыслями – на разных полюсах вселенной. Близость призрачная, обманчивая, словно тонкая плёнка льда на поверхности озера: кажется, можно ступить, но знаешь – под ней только пустота и ледяная глубина.

Алеста украдкой изучала его профиль – знакомый и вдруг чужой. Сергей поймал её взгляд и по привычке положил руку ей на колено. Ладонь была тёплой, но прикосновение – таким же механическим, как его поцелуй в прихожей.

– Всё будет хорошо, Лесь. Я рядом.

Она улыбнулась уголками губ – точь-в-точь как героиня из их сериала. Кивнула. И в этот момент с пугающей ясностью осознала: между ними была только привычка – выхолощенная, безжизненная, как этот вечер.

Темнота спальни была настолько густой, что Алеста почти физически ощущала её вес на веках. Она лежала на краю кровати, отвернувшись к стене, спиной к Сергею, стараясь дышать ровно и тихо. Прохладная простыня холодила босые ноги, но она не шевелилась, боясь нарушить хрупкое перемирие ночи.

Мысли кружились в голове, сталкиваясь и разлетаясь, как шарики в лотерейном барабане. Брат. Работа. И этот бесконечный спектакль с Сергеем – два актёра, заученно произносящих текст давно надоевшей пьесы.

Внезапно в сознании вспыхнуло, как молния: Денис вызывал у неё больше эмоций за пять минут разговора, чем Сергей за последний год.

Она зажмурилась, но мысль не уходила, жгла изнутри. С Сергеем всё было безопасно и предсказуемо: их редкие поцелуи по утрам, обязательное "как спалось"…

А Денис…

Он врывался в её жизнь, как ураган, оставляя после себя хаос и странное, щемящее чувство. Раздражение, граничащее с азартом. Гнев, от которого кровь бежала быстрее. Даже его насмешки – острые, точные – задевали за живое, заставляя чувствовать себя… живой.

Это неправильно, – прошептала себе Алеста, вцепившись пальцами в подушку. —Ты же знаешь, какой он. Манипулятор. Нарцисс. Опасность.

Но тело предательски реагировало: сердце учащённо билось, когда она слышала его шаги в коридоре.

Она резко перевернулась на другой бок. Сергей мирно посапывал, его профиль в полумраке казался вырезанным из картона – ровный нос, аккуратная линия подбородка, ресницы, лежащие на щеках. На тумбочке тикали его дорогие швейцарские часы – подарок на годовщину. Всё такое… правильное.

А Денис был всем, что не укладывалось в её аккуратный мир. Язвительный. Непредсказуемый. Неудобный.

И единственный, кто за последние годы заставил её почувствовать, что она ещё дышит. По-настоящему.

Зимнее солнце, редкий гость в этом сезоне, слепило глаза, отражаясь от хромированных поверхностей и стеклянных фасадов бизнес-центра. Марина поспешно расплатилась с таксистом, поправляя сумку на плече и балансируя с бумажным стаканчиком капучино в другой руке. Ее рыжие волосы, собранные в небрежный хвост, вспыхивали медными бликами на фоне унылого городского пейзажа. Она только сделала шаг в сторону здания, как резкий визг тормозов разрезал утреннюю тишину.

Сердце бешено заколотилось, когда черный мотоцикл пронесся в сантиметре от нее. Горячий воздух от выхлопной трубы обжег голени, а бумажный стаканчик выскользнул из пальцев, оставив на асфальте коричневое пятно, похожее на кляксу. Брызги из лужи оставили грязные следы на ее новых кожаных сапогах – тех самых, за которые она отдала половину зарплаты.

Прекрасное начало дня, – мелькнуло в голове, прежде чем гнев нахлынул волной.

– Эй, слепой! – ее голос прозвучал резко в морозном воздухе. Она тряхнула рукавом пальто цвета бордо, с которого стекали капли. – Тебе права вручали вместе с жетоном из пачки кукурузных хлопьев? Или, может, инструкцию по вождению вкладывали в пакетик с чипсами?

Мотоциклист резко затормозил в нескольких метрах, сбросил шлем. Перед ней оказался мужчина лет двадцати семи – спортивного телосложения, в черной кожаной куртке, обтягивающей широкие плечи. Его темные волосы были коротко стрижены, а вдоль скулы тянулась тонкая белая царапина – след какой-то старой драки. Но больше всего Марину поразили его глаза – карие, с золотистыми вкраплениями, которые сейчас сверкали от возмущения.

– Вы всегда бросаетесь под колеса или сегодня особый случай?

Марина почувствовала, как жар разливается по щекам:

– Я бросаюсь?! Это ты несёшься как…

Ее голос оборвался, когда она заметила, как его взгляд скользнул по ее испачканному пальто, дрожащим рукам, остановившись на слегка побелевших костяшках пальцев, вцепившихся в ремень сумки. Неожиданно выражение его лица изменилось – брови разошлись, губы разжались.

– Чёрт, – он резко заглушил двигатель и сделал шаг вперед. – Вы в порядке?

Его рука непроизвольно потянулась к ее плечу, но замерла в воздухе, не решаясь прикоснуться.

– Простите, – голос внезапно потерял всю свою браваду, став почти мягким. – Я действительно был не прав.

Марина, все еще дрожа от адреналина, не ожидала такой резкой перемены. Ее гнев начал таять, но она не собиралась сдаваться так легко.

– Да… то есть нет, я не в порядке! – она показала на сапоги, где капли грязи уже начали подсыхать. – Новые, между прочим!

Он склонил голову, и теперь она разглядела мелкие морщинки у глаз – не от усталости, а те, что появляются у людей, которые слишком часто смеются. Эта деталь почему-то смутила ее больше, чем она готова была признать.

– Позвольте компенсировать ущерб, – он достал кожаный бумажник. – И кофе, конечно.

– Не надо, – Марина отстранилась, чувствуя, как внезапно становится не по себе. – Просто в следующий раз…

– Буду ездить как старушка на "Запорожце", – он закончил за нее, и его лицо внезапно преобразила улыбка – небрежная, чуть кривая, но невероятно живая.

В этот момент из здания «CyberLore» выбежал молодой человек в строгом костюме:

– Артем Витальевич! Вас ждёт…

Голове у Марины что-то щелкнуло. Она медленно подняла глаза на фасад здания, где золотыми буквами сияло: «CyberLore».

Не может быть… И это – Громов? Тот самый Громов, гендиректор?! – мысленно пронеслось у нее, пока она разглядывала визитку в руке. Тот же логотип, что и на здании. Марина сжала карточку так, что бумага смялась.

Значит, он тот самый мифический босс, о котором ходили легенды в офисе? Тот, кто появлялся раз в месяц, но чье присутствие ощущалось во всем?

– Минуту, – он поднял руку, не отрывая глаз от Марины. – Как вас зовут?

– Марина. И не думайте, что я прощаю так легко.

Она медленно осмотрела его мотоцикл – черный, блестящий, явно дорогой, но без вычурности. Совсем не то, что она ожидала от генерального директора крупной IT-компании.

– Не думаю, – его лицо снова стало серьезным, но в глазах оставалась искорка. – Но надеюсь заслужить прощение.

Он ловко поднял ее упавшую перчатку – черную, кожаную, с тонким серебряным браслетом на запястье – и протянул, слегка наклонив голову, как рыцарь перед дамой.

– До встречи, Марина.

Когда он ушел, Марина вдруг заметила, что в руке оказалась не только перчатка, но и визитка. На обороте черным пером было написано: "Обед – в счет извинений. Выбирайте ресторан".

Ну конечно же, сразу приглашает в ресторан. Даже визитки уже с готовыми приглашениями. Наверное, у него там целый график – понедельник: блондинка из бухгалтерии, вторник: новая стажерка… – ее губы сами собой скривились в гримасе.

Нет уж, спасибо. Я не из тех, кого можно купить ужином и фальшивыми извинениями, – решительно подумала она, сунув визитку в карман пальто.

Глава 6

Ледяное зимнее солнце пронизывало стеклянные стены офиса, создавая слепящие блики на хромированных поверхностях. Артём Громов задержался у лифта, неожиданно улыбаясь только что пережитому столкновению. Его пальцы в такт мыслям отстукивали ритм по металлической кнопке.

Ну и характер! Настоящая фурия… Но какие глаза, когда она разозлилась – будто изумруды в огне, – мысленно отметил он, чувствуя необычный прилив адреналина. – Интересно, в каком она отделе? Надо будет узнать у HR…

Лифт плавно остановился на этаже юридического отдела. Проходя по длинному коридору с панорамными окнами, Артём заметил знакомую фигуру за одним из столов – Алеста Озерская, склонившаяся над кипой документов. Её строгий синий костюм контрастировал с непослушными каштановыми прядями, выбивавшимися из строгой причёски.

Он замедлил шаг, наблюдая, как она яростно что-то исправляет в документах, время от времени нервно отбрасывая непослушные волосы со лба. Её пальцы сжимали ручку так, что костяшки побелели.

Два огненных персонажа в одном здании… Это будет интересно, – ухмыльнулся он про себя, направляясь к кабинету Дениса. В голове уже складывался план: сначала деловая встреча, а потом… потом он обязательно найдёт способ снова столкнуться с этой рыжей фурией.

***

Алеста с силой провела ручкой по документу, оставив на бумаге дыру. Её утро началось с "небольших правок"от Дениса – тридцать семь страниц контракта, которые нужно было переписать к обеду. Потом сломался принтер. Потом коллега, вечно жалующийся на мигрень, ушёл на "десять минут"и пропал на два часа. А теперь ещё и Марина, вся взъерошенная, с горящими глазами, выпалила историю про «этого ненормального на мотоцикле», который оказался…

–– Громов. Артём Громов. Гендиректор «CyberLore».

Алеста сжала виски пальцами.

– Ты понимаешь, что это значит? – шипела Марина, размахивая визиткой перед носом Алесты. – Он чуть не переехал меня, а потом сделал вид, что это я виновата!

Алеста откинулась в кресле, изучая подругу. Рыжие волосы Марины были растрёпаны, щёки пылали, а зелёные глаза сверкали яростью. На дорогом пальто явно виднелись следы грязных брызг.

– Разводит на жалость, потом на ужин… – Марина чуть не разорвала визитку в порыве ярости. – И самое мерзкое – он улыбался! Как будто это всё такая забавная игра!

Алеста бросила взгляд в сторону кабинета Дениса, где тот сейчас о чём-то говорил с Громовым.

***

Артём вошёл без стука, привычным жестом скинув кожаную куртку на спинку кресла. Его мускулистая фигура в обтягивающей чёрной водолазке явно выделялась на фоне строгого офисного интерьера, словно дикий хищник, случайно забредший в мир глянцевых папок и хромированных столов.

– Ну и атмосферка, – растянул он слова, развалившись в кресле. – Ты здесь как в музее – даже дышать страшно.

Денис поднял взгляд от документов, едва заметно улыбнувшись:

– А ты, я погляжу, прямо с ночного клуба?

– С дороги, – Артём провёл рукой по щетине. – Кстати, видел твоего братца на приёме у Лебедевых. Отец его при всех отчитывал – бедняга чуть под стол не заполз.

– Данил снова напился?

– Ну… – Артём игриво поднял бровь, – если считать "напился"заявлением о помолвке с официанткой посреди банкета…

– Чёрт возьми! – Денис резко встал, подойдя к окну. – Отец его убьёт.

– Или лишит наследства, – добавил Артём, наблюдая, как напряглись плечи Дениса.

В этот момент Артём заметил движение внизу. И не поверил своим глазам – та самая рыжая фурия стояла рядом с Алестой, яростно жестикулируя. Он невольно замер, наблюдая, как эмоции сменяются на её выразительном лице.

Ну надо же, какая встреча… И так скоро после нашего… знакомства, —подумал он, чувствуя, как уголки губ сами собой растягиваются в улыбке. Она была прекрасна в своём негодовании – щёки раскраснелись, глаза сверкали, а рыжие пряди выбивались из небрежного хвоста, будто отражая её бурлящие эмоции.

– …что, кстати, играет тебе на руку, не так ли? – продолжил Артём, отрываясь от созерцания.

Но Денис уже тоже смотрел вниз, где Марина теперь размахивала чем-то в руках – похоже, той самой визиткой.

Ох, значит сохранила… Или специально принесла показать подруге? – мысленно пошутил он, отмечая, как Алеста слушает, скрестив руки, но уголки её губ подрагивают – почти улыбка.

Ну и артистизм у фурии… – с ухмылкой подумал он, когда Марина выразительно изобразила его "идиотскую езду",даже подпрыгнув для убедительности.

Его взгляд скользнул по фигуре Марины – стройной, подчёркнутой облегающим платьем. Сейчас она снова что-то страстно доказывала, ткнув пальцем в визитку.

***

Марина продолжала бушевать:

– А потом этот тип ещё и визитку сунул! "Обед за мой счёт"! Да я скорее…

– Сожжёшь её? – Алеста подняла бровь.

– Нет, – Марина вдруг злорадно ухмыльнулась. – Я сделала кое-что лучше.

Алеста не успела ответить – её взгляд поймал движение наверху. Громов стоял у окна и смотрел прямо на них.

***

Наверняка советует выбросить моё приглашение. Или сжечь. Или воткнуть мне в…– его мысли прервались, когда Марина вдруг резко повернулась и посмотрела прямо на него – будто почувствовала его взгляд. Затем разорвала визитку пополам… и засунула её себе в декольте.

***

Алеста закатила глаза.

– Ты издеваешься.

– А что? Пусть знает, что я не из тех, кого можно купить ужином!

– Марин, ты только что буквально спрятала его контакты у себя на груди.

– Это не… это символично!

***

Чёрт возьми…– Артем почувствовал, как неожиданно перехватило дыхание.

Она смотрела него с вызовом, явно наслаждаясь его реакцией.

Вот это ход…– пронеслось у Артема, когда он наконец смог перевести дух. – Кажется, я нашёл достойного противника.

Он медленно провёл языком по губам, не отводя глаз от Марины, и сделал преувеличенный реверанс, будто аплодируя её выходке.

***

Алеста тяжено вздохнула.

– Ты понимаешь, что теперь он точно не оставит тебя в покое?

– Пусть попробует!

***

– Кстати, о твоей бывшей… – Артем кивнул в их сторону. – Интересная у нее подружка. Сегодня чуть не сбил ту рыжую на парковке – она мне всю душу вытрясла.

Денис повернулся, изучая друга:

– Марина? Лучше держись от нее подальше – язык острее бритвы.

– О, мне нравятся такие, – Артем широко улыбнулся. – Но хватит о моих увлечениях. Как тебе работается с бывшей дамой сердца? И что там за история с её братом, а то я по телефону мало что понял…

Денис медленно вернулся к столу, его пальцы сжали ручку так, что костяшки побелели:

– Я решил сделать ей предложение…

Артем замер с чашкой кофе на полпути ко рту, брови взлетели к волосам:

– Ты серьезно? После всего, что было между вами?

Денис провел рукой по подбородку, его взгляд стал отстраненным:

– Это идеальный ход. Отец мечтает о покорной невестке из хорошей семьи, а получит… ее. – В уголке его рта дрогнула тень улыбки. – Она разнесет его мир к чертям за полгода.

Артем присвистнул, отставив чашку:

– Холодный расчет, как всегда. Но ты уверен, что она согласится?

– У нее не будет выбора, – Денис подошел к окну, наблюдая, как внизу Алеста что-то яростно доказывает Марине. – Когда я вытащу Тимура, она окажется у меня в долгу.

Артем покачал головой:

– Боже, ты настоящий подлец. – Но в его голосе звучало скорее восхищение, чем осуждение. – И что, ради мести отцу ты готов связать себя узами брака?

Денис повернулся, его глаза стали ледяными:

– Это не просто месть. Это стратегия. Либо отец принимает мои условия, либо компания останется без наследника – Данил развалит бизнес за год. Но сначала нужно спасти ее брата. Уже есть зацепки – подменили логи дочерней компании отца.

Артем свистнул:

– Рискованно. Если узнают, что это ты копался…

– Поэтому нужен твой человек в хакерском сообществе, – Денис посмотрел прямо на него. – Тот, кто сможет пробить анонимные платежи.

– Ладно, помогу. Но только ради того, чтобы посмотреть, как ты будешь жениться на живой мине замедленного действия. Отец твой точно инфаркт схватит.

Внизу Марина внезапно залилась смехом, хлопнув Алесту по плечу. Та лишь покачала головой, но Артем заметил – ее плечи расслабились, а в глазах появился свет, которого не было минуту назад.

– Думаешь, у вас наладятся отношения, если она узнает правду? – Артём задал вопрос небрежно, но глаза были серьёзны. – Кстати, а парня у неё точно нет? Она довольно… привлекательная.

Денис взглянул вниз, где Алеста теперь что-то писала в блокноте, время от времени бросая взгляд на дверь кабинета – его кабинета.

– Ей нужно вытащить брата, а мне нужен человек которого я хорошо знаю, тот кто ненавидит меня, но нож в спину не воткнет. Тот кто разорвёт со мной все отношения как только игра закончится и которому ничего от меня не нужно… Если она согласится, значит её чувства к нему – ничто по сравнению с любовью к брату. Я знаю её родителей. Влиятельные, но холодные как лёд. Они никогда не простят слабость. Алеста будет рвать жилы, но в одиночку не справится. И когда поймёт это… – его губы искривились в подобии улыбки, – её единственной надеждой буду я.

– Ну что ж, друг, желаю тебе удачи. – Артём встал и направился к выходу, но у двери обернулся: – Только помни – когда играешь с огнем, можно не только обжечься, но и сгореть полностью. – Артем покачал головой. – Блин, а я-то думал, что у меня проблемы с женщинами…

Артем только взялся за ручку двери, как она распахнулась сама – перед ним стоял высокий седовласый мужчина в безупречном тройном костюме. Холодные серые глаза оценивающе скользнули по Артему с головы до ног.

– Виктор Леонидович, – Артем едва заметно скривил губы в подобии улыбки. – Какими судьбами?

Дядя Дениса прошел мимо, не удостоив ответом, его лакированные туфли глухо стучали по паркету. В кабинете запахло дорогим табаком и опасностью.

– Племянник, – голос Виктора звучал как скрип лезвия по шелку. – Смотрю ты прекрасно устроился на новом месте. Как тебе роль наёмного работника?

Он медленно обошел кабинет, пальцы скользнули по спинке кожаного кресла. В его глазах читалось скрытое удовольствие – старший племянник, наследник империи, добровольно променял свое положение на эту стеклянную клетку.

Прекрасно, – думал Виктор, – пусть поиграет в независимость. Чем дольше он бунтует, тем слабее становится позиция его отца.

Но вслух он произнес иное:

– Твой отец скучает, Денис. Пора одуматься и вернуться в семью.

Денис стоял у окна, солнечные лучи выхватывали холодное напряжение в его чертах. Он прекрасно видел игру дяди – Виктор Леонидович десятилетиями ждал момента занять кресло гендиректора. И теперь, когда отец поссорился с обоими сыновьями, его шансы значительно возросли.

– Благодарю за заботу, дядя, – Денис произнес с ледяной вежливостью. – Но я сделал свой выбор.

Виктор прищурился, заметив внизу Алесту.

***

– Это кто? – прошептала Марина.

Алеста почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Виктор Леонидович. Дядя Дениса, – её голос звучал ровно, но пальцы непроизвольно сжали край стола. – Главный злодей в их семейной саге.

Марина присвистнула:

– Блин, а он… жутковатый. Прям как маг из фэнтези, который вот-вот кого-то испарит.

Алеста неотводила взгляд от кабинета, где Виктор Леонидович что-то говорил Денису. Тот стоял неподвижно, но по напряжённой линии плеч было ясно – этот разговор ему не в радость.

– Слушай, а почему он так на тебя смотрел? – Марина вдруг нахмурилась. – Буквально вот только что – прямо сквозь стекло.

Алеста сделала вид, что поправляет папку с документами:

– Потому что я – "старая привязанность"его племянника. А в их семье всё, что связано с Денисом, автоматически считается либо угрозой, либо активом.

***

Губы Виктора Леонидовича растянулись в улыбке, лишенной тепла:

– О, я вижу к тебе вернулись старые привязанности. Озерская, кажется? Как трогательно.

Артем, наблюдавший эту сцену, не удержался:

– Виктор Леонидович, вы как всегда в курсе всех офисных романов. Прямо корпоративный сплетник.

Старик даже не повернул голову:

– Громов, имей уважение и не перебивай старших. Пусть ты и владелец компании детских игрушек, но не стоит забывать о приличиях.

– Довольно, – резко сказал Денис. – Моя личная жизнь не предмет для обсуждения.

Виктор подошел к нему вплотную. В глазах вспыхнул холодный огонь:

– Все в этом мире – предмет для обсуждения, племянник. Особенно когда речь идет о семье. Ты забываешь, кто ты есть.

Они стояли так близко, что Денис чувствовал запах дорогого виски с утра и тонкий аромат предательства.

– Я помню, кто я, – тихо ответил Денис. – Вопрос в другом – помните ли вы свое место, дядя?

Наступила мертвая тишина. Даже Артем замер. Внизу Алеста невольно подняла голову, почувствовав напряжение сквозь стеклянные стены.

Виктор первым нарушил молчание:

– Ты совершаешь ошибку, мальчик. Но у тебя еще есть время ее исправить. – Он повернулся к выходу, затем бросил через плечо: – Отец ждет тебя на семейном ужине. Не опоздай.

Когда дверь закрылась, Артем выдохнул:

– Черт, а он в ударе сегодня.

Денис не ответил. Его взгляд был прикован к Алесте, которая сейчас что-то объясняла Марине. Виктор сделал первый ход. Теперь очередь была за ним.

Глава 7

Виктор Леонидович сидел за столиком у окна, медленно потягивая бокал бордо. Напротив него – Сергей Петрович Малахов, один из ключевых инвесторов семейного холдинга.

– Сергей Петрович, – голос Виктора звучал с оттенком задушевности, – вы же видите, что происходит. Брат мой уже не тот. А сыновья… – он сделал многозначительную паузу, – Денис увлекся своими амбициями, а Данил и вовсе забыл, что такое ответственность.

Малахов хмуро ковырял вилкой стейк:

– Компания держится на старых кадрах. Если наследники не возьмут бразды правления…

– Именно об этом я и говорю, – Виктор мягко улыбнулся. – Кто-то должен взять ситуацию в свои руки.

В этот момент в ресторан ввалилась шумная компания. Данил Чацкий, младший племянник, вел под руку двух девушек, громко смеясь над чьей-то шуткой. Его пиджак был расстегнут, галстук болтался на шее.

– Вот яркий пример, – вздохнул Виктор, показывая взглядом на племянника.

Данил почувствовал этот взгляд кожей – резкий, как щелчок по лбу. Он поймал этот взгляд – холодный, оценивающий, будто луч прожектора в тюремном дворе. Губы сами собой искривились в жёсткой усмешке.

Старый крокодил… Как же он достал меня за эти годы…

Прямо сейчас, глядя на эти надменно приподнятые брови и безупречно отутюженный воротник, он с болезненной ясностью осознал: перед ним уже давно не родственник. Это был стратег, годами выстраивающий осаду их семьи – тихо, методично, под маской ледяной вежливости.

Воспоминания

Данилу было четырнадцать, когда он застал дядю в кабинете отца. Виктор ещё не заметил наблюдающего – его холёные пальцы с безупречным маникюром листали документы с хищной грацией, а в глазах, обычно таких равнодушных, плясали холодные блики азарта.

– Что ты здесь делаешь? – голос Данила дрогнул, выдавая его присутствие.

Виктор обернулся слишком медленно, будто давая себе время придумать ответ. Его взгляд – ровный, без тени вины – лишь слегка сузился от досады.