Путь сквозь миры. Книга 1

– И он ищет Кристалл Песков, – это был не вопрос, а утверждение со стороны Эльары.

– Да, – кивнул Аса'ир. – Поэтому ваше прибытие так важно. Возможно, это последний шанс спасти Кристалл от падения в руки Теней.

Их разговор был прерван появлением Мирэны. Воительница также переоделась – теперь на ней был наряд из тонкой кожи и шёлка, сочетающий практичность боевой одежды с элегантностью придворного костюма. Её меч по-прежнему висел на поясе, а волосы были убраны в сложную причёску, украшенную серебряными нитями.

– Совет собрался, – объявила она. – Они готовы принять вас.

Эльара и Финн переглянулись, собираясь с духом.

– Мы готовы, – сказала Эльара, хотя внутри чувствовала нарастающее волнение.

Они вышли из Дома Путников и снова сели на магнитную платформу, которая теперь направилась прямо к центру города, к величественному Храму Двух Солнц. По мере приближения становилось очевидно, насколько огромным было это сооружение – его двойные купола возвышались над городом на высоту многоэтажного дома, а широкие ступени у основания могли вместить тысячи людей.

– Храм построен так, чтобы каждое из солнц по очереди освещало главный зал через специальные отверстия в куполах, – объяснила Мирэна. – Золотой купол собирает свет большого солнца, серебряный – малого. В определённые дни года лучи обоих светил сходятся в одной точке – на постаменте, где хранится Кристалл Песков.

Платформа остановилась у подножия величественной лестницы, ведущей ко входу в Храм. По обеим сторонам стояли стражи в серебряных доспехах с копьями, увенчанными кристаллами. Когда Эльара, Финн и Мирэна начали подниматься по ступеням, стражи синхронно склонили копья в приветственном жесте.

Массивные двери храма, украшенные изображениями двух солнц и звёздного неба, беззвучно открылись перед ними. Внутри был просторный вестибюль с высокими колоннами из блестящего материала, напоминающего перламутр. Стены были покрыты фресками, изображающими историю Арказара – от времён изобилия, через катастрофу иссушения, до создания летающих городов.

– Отсюда я должна вести вас одна, – сказала Мирэна, когда они пересекли вестибюль и подошли к внутренним дверям, охраняемым четырьмя стражами в масках, напоминающих солнечные диски. – В Зал Совета допускаются только члены Совета, специально приглашённые гости и их официальные проводники.

Стражи расступились, и двери открылись, открывая проход в длинный коридор, освещённый странным светом, исходящим от кристаллов, вмонтированных в стены. По мере продвижения по коридору, Эльара заметила, что кристаллы словно реагируют на их присутствие, становясь ярче и меняя цвет с голубого на золотистый.

– Они чувствуют Кристалл Порога, – тихо сказал Финн. – Резонируют с ним.

В конце коридора они вышли в огромный круглый зал, венчаемый обоими куполами храма. Через специальные отверстия и систему зеркал лучи обоих солнц проникали внутрь, создавая удивительную игру света и тени. В центре зала располагался большой круглый стол, за которым сидели семь фигур в длинных одеждах разных цветов.

По периметру зала стояли ещё несколько человек – очевидно, советники и секретари членов Совета. Когда Эльара, Финн и Мирэна вошли, все присутствующие повернулись к ним.

– Приветствую вас, Путники из иных миров, – раздался сильный голос. Говоривший, седовласый мужчина в золотых одеждах, поднялся со своего места. – Я Элим, Верховный Хранитель Совета Аль-Хазара. Мы давно ждали этого дня.

– Благодарю за приём, уважаемый Хранитель, – ответила Эльара, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Я Эльара из мира Эврания, а это Финн из Нерина. Мы пришли с важной миссией.

– Миссия, касающаяся судьбы миров и Кристаллов Порога, – продолжил Элим. – Да, мы знаем о пророчествах. – Он жестом пригласил их приблизиться к столу. – Подойдите и представьтесь Совету. Каждый из нас хочет услышать вашу историю.

Эльара и Финн подошли к столу, а Мирэна осталась стоять чуть поодаль, как подобало проводнику. Верховный Хранитель Элим представил остальных членов Совета, каждый из которых приветствовал гостей по-своему. Эльара внимательно изучала их лица, пытаясь понять, кто будет союзником, а кто – противником в предстоящем разговоре.

Хранитель Вод Сарайя – властная женщина с пронзительными голубыми глазами и серебристыми волосами – смотрела на них с явным недоверием. Хранитель Торговли Мерак – полный мужчина с острой бородкой – казался больше заинтересованным, чем настороженным. Хранитель Знаний Ишал, худой и высокий, с умными глазами за странными кристаллическими очками, изучал гостей с научным любопытством.

Хранитель Равновесия Дарас – суровый мужчина средних лет с военной выправкой – смотрел на них без выражения, словно оценивая потенциальную угрозу. Хранитель Границ Тулан – крепкий воин с множеством шрамов на лице – не скрывал своей настороженности. И наконец, Хранитель Душ Нирала – загадочная женщина неопределённого возраста, с лицом, наполовину скрытым вуалью, – улыбалась им, словно встретила старых знакомых.

– Теперь, когда мы все представлены, – сказал Верховный Хранитель, – расскажите нам, зачем вы пришли в Арказар и что привело вас к поискам Кристаллов Порога.

Эльара глубоко вздохнула и начала свой рассказ – о находке первого Кристалла, о встрече с Древним в мире Эльтера, о видениях в Долине Шёпотов и о предупреждениях о растущей угрозе Теней Бездны. Финн дополнял рассказ деталями о пророчествах своего народа и свидетельствами активности слуг Теней в Нерине.

Когда они закончили, в зале воцарилась тишина. Члены Совета переглядывались, очевидно, обмениваясь безмолвными мнениями.

– Покажите Кристалл, – наконец попросил Хранитель Знаний Ишал.

Эльара осторожно достала Кристалл Порога из шкатулки. В Зале Совета, наполненном энергией двух солнц, внутреннее пламя кристалла разгорелось ярче, пульсируя в такт с её сердцебиением.

– Первый Кристалл, Кристалл Начал, – благоговейно произнесла Хранитель Душ Нирала. – Он выбрал вас своим носителем, Эльара из Эврании. Это подтверждает подлинность вашей миссии.

– Подлинность миссии – это одно, – возразил Хранитель Равновесия Дарас, – а разумность предлагаемых действий – совсем другое. Вы просите нас отдать Кристалл Песков, который тысячелетиями охранял стабильность нашего мира, основываясь на смутных пророчествах и видениях?

– Не только на них, – возразил Финн. – Угроза Теней реальна. Мы видели их действия в Нерине, Мирэна подтверждает их активность здесь, в Арказаре. И если пророчества верны, то Тёмный Путник уже обладает по крайней мере одним из Кристаллов – Чёрным Кристаллом, который может нарушить равновесие всех миров.

– Хранитель Душ, – обратился Верховный Хранитель к Нирале, – что говорят ваши видения?

Женщина закрыла глаза и на мгновение словно ушла в транс.

– Я вижу два пути, – медленно произнесла она. – Один ведёт к объединению Кристаллов в руках Светлого Путника и восстановлению равновесия. Другой – к собранию их Тёмным Путником и падению всех миров во тьму. Время выбора приближается, и каждое промедление увеличивает шансы тьмы.

– Всё это хорошо, – вмешалась Хранитель Вод Сарайя, – но наш мир зависит от Кристалла Песков. Его сила поддерживает наши летающие города, контролирует циклы добычи воды, регулирует погоду на поверхности. Без него Арказар может погибнуть за считанные дни!

– Да и кто гарантирует, что эти… пришельцы смогут защитить Кристалл от Тёмного Путника? – добавил Хранитель Границ Тулан. – Здесь, в Храме, он охраняется древними заклинаниями и лучшими воинами Аль-Хазара.

– Которые, тем не менее, не смогли предотвратить исчезновение трёх младших Хранителей за последний месяц, – тихо заметила Мирэна.

Её слова вызвали волну шёпота среди советников, стоявших по периметру зала.

– Это правда, – нехотя подтвердил Верховный Хранитель. – У нас есть основания полагать, что слуги Теней уже проникли в Аль-Хазар и, возможно, даже в Храм.

– Тем более мы не можем рисковать, перемещая Кристалл! – воскликнул Дарас.

– Но если пророчества верны, то оставлять его здесь ещё опаснее, – возразил Хранитель Знаний Ишал. – Возможно, есть способ решить эту дилемму…

Он задумчиво потёр подбородок, словно обдумывая какую-то сложную формулу.

– Кристалл Песков обладает способностью манипулировать временем в ограниченном масштабе. Что если мы создадим временную петлю, которая позволит нам… одолжить Кристалл для миссии Путников, но при этом сохранить его влияние на Арказар?

– Теоретически возможно, – медленно произнёс Верховный Хранитель, – но это потребует огромных энергетических затрат и сложнейшего ритуала.

– Я готова провести такой ритуал, – неожиданно сказала Хранитель Душ Нирала. – С помощью капитана Мирэны, чья связь с древними силами Арказара неоспорима.

Мирэна выглядела удивлённой, но склонила голову в знак согласия.

– Я готова служить, если это поможет спасти наш мир.

– Подождите, – вмешался Хранитель Торговли Мерак, до этого молчавший. – Прежде чем мы примем такое серьёзное решение, я предлагаю испытать наших гостей. Убедиться, что они действительно те, за кого себя выдают, и достойны нести такую ответственность.

– Что за испытание вы предлагаете? – спросил Верховный Хранитель.

– Пустынный Лабиринт, – ответил Мерак. – Пусть пройдут его вместе с капитаном Мирэной. Если они вернутся с Песчаным Ключом, мы будем знать, что их намерения чисты, а сила достаточна для защиты Кристалла.

По залу пробежал шёпот – очевидно, Пустынный Лабиринт был серьёзным испытанием.

– Я согласен, – кивнул Хранитель Равновесия Дарас. – Это древнее испытание для всех, кто хочет прикоснуться к Кристаллу Песков.

– Мы принимаем испытание, – твёрдо сказала Эльара, даже не зная, о чём идёт речь. Она чувствовала, что промедление только играет на руку их неведомым противникам.

Финн кивнул, поддерживая её решение.

– Хорошо, – Верховный Хранитель поднялся. – Совет принял решение. Завтра на рассвете вы отправитесь в Пустынный Лабиринт в сопровождении капитана Мирэны. Если вернётесь с Песчаным Ключом до заката, Совет рассмотрит возможность создания временной петли и передачи Кристалла Песков для вашей миссии.

На этом заседание Совета было объявлено закрытым. Когда Эльара, Финн и Мирэна покидали Зал Совета, Хранитель Душ Нирала подошла к ним и тихо сказала:

– Будьте осторожны, Путники. Не все в Совете желают вам успеха. Тени проникли глубже, чем многие осознают.

С этими загадочными словами она удалилась, оставив троих в смятении.

– Что такое Пустынный Лабиринт? – спросила Эльара Мирэну, когда они покинули Храм и возвращались в Дом Путников.

– Древнее испытание, – ответила воительница, лицо которой выражало озабоченность. – Подземный комплекс в скале под одним из оазисов, наполненный ловушками, иллюзиями и стражами. В центре его находится Песчаный Ключ – артефакт, необходимый для особых ритуалов с Кристаллом Песков.

– И многие проходили это испытание? – спросил Финн.

– Немногие, – мрачно ответила Мирэна. – И далеко не все возвращались.

Ночь перед испытанием прошла беспокойно. Эльара долго не могла уснуть, обдумывая слова Хранителя Душ о тенях, проникших в Совет, и предстоящее испытание. Наконец, измученная тревогами, она забылась тревожным сном.

Ей снился странный сон – огромная пустыня под двумя солнцами, но вместо песка земля была покрыта осколками кристаллов. В центре пустыни стояла тёмная фигура в капюшоне, держащая в руках чёрный кристалл, пульсирующий зловещей энергией. Фигура медленно повернулась к Эльаре, и хотя лицо оставалось в тени, она почувствовала, что смотрит ей прямо в душу.

"Ты опоздала, Путница", – произнёс голос, холодный как могила. – "Все миры уже принадлежат мне".

Эльара проснулась в холодном поту, сердце колотилось как безумное. За окном занимался рассвет – первое из солнц Арказара уже показалось на горизонте, окрашивая небо в красно-золотые тона.

Не желая возвращаться ко сну после такого кошмара, она поднялась и начала готовиться к предстоящему испытанию. По совету Мирэны, она оделась в практичную одежду для путешествия по пустыне – лёгкие, но прочные штаны, тунику с длинными рукавами и головной убор, защищающий лицо от песка и солнца.

Вскоре в дверь постучали, и вошёл Финн, также готовый к путешествию. Древолюд выглядел озабоченным.

– Плохо спала? – спросил он, заметив тени под глазами Эльары.

– Кошмары, – кратко ответила она. – Чувствую, что время работает против нас.

– Я тоже это чувствую, – кивнул Финн. – Природа этого мира… она в напряжении, словно перед бурей.

Они спустились в главный зал Дома Путников, где их уже ждала Мирэна. Воительница была одета в свой боевой костюм из тонкой кожи, а на поясе, помимо меча, висели несколько странных устройств и фляги с водой.

– Всё готово, – сказала она. – Нас ждёт малый песчаный скиф, который доставит нас к оазису, где находится вход в Лабиринт.

– Что нам нужно знать об этом испытании? – спросила Эльара, принимая от Аса'ира лёгкий завтрак из фруктов и хлебцев.

– Пустынный Лабиринт был создан первыми Хранителями для проверки тех, кто хотел работать с Кристаллом Песков, – начала объяснять Мирэна. – Он проверяет не только физическую силу и ловкость, но и разум, дух, способность работать вместе. Внутри вы столкнётесь с иллюзиями, которые будут играть на ваших страхах и сомнениях. С ловушками, требующими логического мышления для их преодоления. И с стражами – магическими конструктами, проверяющими вашу боевую доблесть.

– Звучит… весело, – саркастично заметил Финн.

– Самое опасное – пески времени, – продолжила Мирэна. – В некоторых секциях Лабиринта течение времени искажено из-за близости к Кристаллу Песков. Вы можете не заметить, как пройдут часы, или, наоборот, несколько минут будут казаться вечностью. Это сбивает с толку и может привести к тому, что вы не успеете выбраться до заката.

– А что произойдёт, если мы не успеем? – спросила Эльара.

– Вход запечатается до следующего рассвета, – мрачно ответила Мирэна. – А ночь в Лабиринте… не то, что я хотела бы пережить. Говорят, тогда просыпаются древние защитники, и их гнев ужасен.

Закончив завтрак и собрав необходимое снаряжение, они отправились к причальной башне, где их ждал небольшой и быстрый песчаный скиф. В отличие от "Ветрохода", это было лёгкое судно, рассчитанное на скорость, а не на комфорт – по сути, открытая платформа с парой лёгких парусов, системой управления и минимумом палубного пространства.

Город только просыпался, когда они поднялись в воздух и взяли курс на восток, в сторону далёкой горной гряды, виднеющейся на горизонте. Под ними проплывали бескрайние просторы пустыни, иногда разбавленные тёмными пятнами оазисов или руинами древних поселений.

– Этот Лабиринт… как часто его проходят? – поинтересовалась Эльара, глядя на приближающиеся горы.

– Раз в поколение проводится официальное испытание для отбора новых Хранителей, – ответила Мирэна, управляя скифом. – В остальное время он запечатан. То, что Совет решил открыть его для вас, показывает, насколько серьёзно они относятся к вашему появлению.

– Или насколько сильно хотят избавиться от нас, – мрачно заметил Финн.

Мирэна бросила на него острый взгляд, но не стала возражать.

Через несколько часов полёта они достигли небольшого, но пышного оазиса, зажатого между двумя скалистыми холмами. Вокруг источника, питавшего островок зелени, росли высокие пальмы, а в тени раскинулись шатры, где, очевидно, жили смотрители оазиса.

Скиф приземлился на специальной площадке у края оазиса, и их встретил пожилой мужчина в белых одеждах с символом Храма Двух Солнц на груди.

– Приветствую, капитан Мирэна, – произнёс он официальным тоном. – И вас, Путники. Совет оповестил нас о вашем прибытии. Вход в Лабиринт готов.

Они последовали за смотрителем через оазис к подножию одного из холмов, где в скале виднелся арочный проём, закрытый тяжёлой каменной дверью с высеченными на ней странными символами.

– Вот условия испытания, – сказал смотритель, остановившись перед дверью. – Вы должны войти в Лабиринт, найти Песчаный Ключ в центральной камере и вернуться с ним до заката. Внутри вас будут ждать испытания разума, тела и духа. Использование Кристалла Порога внутри Лабиринта запрещено – его энергия может нарушить хрупкий баланс времени внутри.

Эльара кивнула, понимая серьёзность ситуации.

– Мы готовы.

Смотритель поднял руки и произнёс заклинание на древнем языке Арказара. Символы на двери засветились, и она медленно отодвинулась в сторону, открывая тёмный проход, ведущий вглубь скалы.

– Да благословят вас оба солнца, – произнёс смотритель. – И помните: не всё внутри Лабиринта является тем, чем кажется.

С этими словами он отступил, давая им возможность войти. Мирэна зажгла кристаллический фонарь, дающий мягкий голубоватый свет, и первой шагнула в темноту. Эльара и Финн последовали за ней, и дверь с тяжёлым грохотом закрылась за их спинами.

Они оказались в длинном каменном коридоре, уходящем вглубь горы. Стены были сделаны из красноватого песчаника и украшены замысловатыми барельефами, изображающими историю Арказара – от цветущих садов до выжженной пустыни.

– Держитесь рядом, – предупредила Мирэна. – И внимательно смотрите под ноги. Ловушки могут быть повсюду.

Они двинулись вперёд, осторожно проверяя каждый шаг. Коридор постепенно расширялся и, наконец, вывел их в круглый зал с несколькими выходами.

– Первый выбор, – сказала Мирэна. – По легенде, только один путь ведёт к центру Лабиринта, остальные либо возвращают к началу, либо ведут к смертельным ловушкам.

– И как нам выбрать? – спросил Финн, изучая пять одинаковых арок, ведущих из зала.

Эльара внимательно осмотрела зал и заметила, что на полу выложен узор из разноцветных плиток. Узор, казалось, образовывал созвездия, напоминающие те, что она видела в Кодексе Путников.

– Смотрите, – она указала на узор. – Это карта. Если сопоставить её с картой в Кодексе…

Она открыла книгу, которую всё это время несла с собой. Страницы сами перевернулись, показывая карту звёздного неба Арказара с отмеченными созвездиями.

– Вот! – воскликнула она. – Созвездие Песчаного Ключа указывает на этот проход, – она указала на арку слева от входа.

– Впечатляюще, – кивнула Мирэна. – Большинство испытуемых тратят часы на эту загадку.

Они прошли через указанную арку и попали в новый коридор, который через некоторое время начал спускаться глубже в гору по широкой спиральной лестнице. По мере спуска воздух становился прохладнее, а стены начали светиться слабым фосфоресцирующим светом.

– Мы приближаемся к Пескам Времени, – предупредила Мирэна. – Здесь нужно быть особенно осторожными с восприятием реальности.

Они достигли основания лестницы и вышли в странное помещение, пол которого был покрыт мерцающим песком серебристого цвета. Песок двигался сам по себе, образуя волны и вихри, словно живое существо.

– Не наступайте на песок, – предостерегла Мирэна. – Он может затянуть вас в временную петлю, из которой трудно выбраться.

Через комнату были проложены узкие каменные дорожки, образующие лабиринт над поверхностью песка. Дорожки постоянно меняли свое положение, перестраиваясь на глазах.

– Нам нужно найти путь через этот лабиринт к той двери, – Мирэна указала на небольшую арку на противоположной стороне комнаты.

Они начали осторожно продвигаться по каменным дорожкам, стараясь не потерять равновесие. Финну, с его ловкостью древолюда, это давалось легче, чем остальным. Он иногда помогал Эльаре, которая с тревогой смотрела на зыбучий серебристый песок под ними.

Внезапно одна из дорожек под Мирэной исчезла, и воительница с криком упала в песок. Песок тут же начал затягивать её, образуя вокруг странный вихрь.

– Мирэна! – крикнула Эльара, пытаясь дотянуться до неё.

– Не прикасайтесь к песку! – предупредила Мирэна, пытаясь выбраться. – Он затянет и вас!

Финн оглянулся вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь. Его взгляд упал на длинный посох, прикреплённый к стене неподалёку.

– Держись, я достану помощь!

Он ловко перепрыгнул на соседнюю дорожку и добрался до посоха. Вернувшись, он протянул его Мирэне, которая уже по пояс погрузилась в песок.

– Хватайся!

Мирэна схватилась за посох, и Финн вместе с Эльарой начали тянуть её. Это была тяжёлая борьба – песок не хотел отпускать свою жертву. Но наконец с последним рывком они вытащили воительницу на твёрдую дорожку.

– Спасибо, – выдохнула Мирэна, отряхиваясь от серебристого песка. – Многие погибли в этих песках, потеряв себя во времени.

– Что ты почувствовала, когда была там? – спросила Эльара.

– Странно, – ответила Мирэна с непривычной задумчивостью. – Словно я прожила целую жизнь за те несколько секунд. Я видела… возможные будущие. Многие из них… – она покачала головой, не желая продолжать.

Они осторожно двинулись дальше, теперь ещё более внимательно выбирая путь. Через некоторое время им удалось достичь противоположной стороны комнаты и пройти через арку.

За ней начинался новый коридор, который вскоре вывел их к массивной металлической двери с замысловатым механизмом в виде вращающихся колец с символами.

– Загадка, – сказал Финн, изучая дверь. – Нужно выставить правильную комбинацию символов.

Над дверью была надпись на древнем языке Арказара, которую Эльара, благодаря магии Кристалла, могла прочитать:

"Числа двух солнц откроют путь к сердцу Лабиринта. Сложи свет большого с тенью малого и умножь на дни цикла."

– Это какой-то астрономический шифр, – сказала Эльара, обдумывая загадку. – Свет большого солнца… возможно, это количество часов его видимости?

– В день равноденствия большое солнце светит 12 часов, – сказала Мирэна. – А малое находится в тени, то есть под горизонтом, 8 часов.

– А дни цикла? – спросил Финн.

– Полный цикл обоих солнц составляет 30 дней, – ответила Мирэна. – Время, за которое они возвращаются в исходное положение относительно друг друга.

Эльара быстро произвела расчёты.

– Тогда это должно быть (12 + 8) × 30 = 600.

Она начала вращать кольца, выставляя символы, соответствующие числу 600 в системе счисления Арказара. С последним поворотом механизм щёлкнул, и дверь медленно открылась.

За дверью их ждал ещё один зал, но совершенно иного характера. Это была огромная круглая комната с высоким куполообразным потолком, из которого лился золотистый свет. В центре зала стоял постамент, на котором лежал предмет, похожий на золотой ключ с кристаллом на конце.

– Песчаный Ключ, – прошептала Мирэна. – Мы достигли сердца Лабиринта.

Но когда они сделали шаг вперёд, из теней по периметру зала вышли четыре фигуры. Это были стражи – человекоподобные создания из металла и камня, с лицами в форме солнечных дисков и оружием в руках.

– Последнее испытание, – сказала Мирэна, обнажая свой меч. – Боевая доблесть.

Стражи двинулись к ним, поднимая своё оружие. Мирэна с боевым кличем бросилась навстречу одному из них, её клинок засверкал в золотом свете, демонстрируя мастерство воительницы.

Финн выхватил свой посох и вступил в бой со вторым стражем, используя свою природную ловкость и магию растений, которая, к удивлению Эльары, работала даже в этом сухом подземелье.

Третий и четвёртый стражи направились к Эльаре. У неё не было оружия, кроме небольшого ножа, данного Мирэной перед путешествием. Но она помнила уроки самообороны, которые когда-то брала в университете, и решила использовать свой главный актив – интеллект.

Изучив движения стражей, она заметила, что они двигаются по определённому шаблону, предсказуемо, как механизмы. Используя это знание, она смогла уклоняться от их атак, одновременно заманивая их всё ближе друг к другу.

В критический момент, когда оба стража одновременно замахнулись на неё, Эльара нырнула в сторону, и их оружие столкнулось с силой, которая привела к повреждению обоих механизмов. Стражи замерли на мгновение, а затем с металлическим скрежетом рухнули на пол.

К этому времени Мирэна уже одолела своего противника, продемонстрировав потрясающие боевые навыки. Финн также завершал свой поединок, опутав стража живыми лозами, прорастившими прямо из его посоха, и лишив его подвижности.

Когда последний страж был побеждён, в зале воцарилась тишина. Путь к постаменту с Песчаным Ключом был свободен.

– Ты неплохо справилась для учёной, – с уважением сказала Мирэна Эльаре.

– Иногда ум – лучшее оружие, – улыбнулась та в ответ.

Они подошли к постаменту, и Мирэна жестом предложила Эльаре взять Ключ.

– Ты – Путник. Тебе и честь.

Эльара осторожно взяла Песчаный Ключ. Он был тёплым на ощупь и слегка вибрировал, словно обладал собственной жизнью. Кристалл на его конце пульсировал мягким рубиновым светом, напоминающим внутреннее пламя Кристалла Песков, который они видели в видении.