Спаси меня в Канун Рождества

– Лен, ты же не серьёзно…

– Ещё как серьёзно, дорогой мой! – Ван Арт поставил руки на стол и их лица оказались так близко, что Ричард вжался спиной в кресло. – Даже если ей показалось, а мы все ОЧЕНЬ надеемся, что ей показалось, как до этого дошло? Зачем ты дал такие поводы, что у Элизабет появились эти мысли?

– Я ничего не… – Лен схватил Ричарда за ворот рубашки. Теперь Фитцмор слышал его ореховые духи и медовое дыхание. Будь на его месте эльфийка, она бы уже задохнулась от возбуждения.

– О, мне очень хочется верить, что ты ничего не делал. Но Элизабет Морган родилась отнюдь не глупой. И я более чем уверен, что ты не упускаешь возможность при любом удобном случае проверить её на «прочность».

– Да о чём ты говоришь?! – не выдержал Ричард, вырываясь из хватки Лена. Он встал из-за стола, поправляя рубашку. – Она просто много выпила.

Здесь Ричард говорил правду. Морган в ту ночь действительно набралась прилично.

– И что же из того, что между вами было, можно объяснить «пьяным порывом»? – Лен вернулся к дивану, но уселся на его ручку так, чтобы в случае чего быстрее встать и наброситься на Ричарда.

– Будто ты знаешь, что было. – Фыркнул эльф. Он не хотел обсуждать это. Тем более с Леном.

– Значит всё же что-то было, – Лен победоносно улыбнулся. Он поймал его.

– Я просто… – Небеса, теперь Ричард должен оправдываться, как ребёнок, укравший конфету!

– Так. – Лен взмахнул своим хвостом. – Я тебя понимаю. В некоторой степени. Ты эльф Детства, тяга к людям у тебя в крови и этого не изменить. Да я и сам неравнодушен к Элизабет. Не только потому, что знаю её с тех пор, как она начала ходить. Мы лишили её всего: мамы, друзей, дома, всей жизни. Но даже после этого она не потеряла надежду. Этот человек сильнее всех, кого я знал за всю жизнь. И поэтому хочется знать её мысли, чувства, находиться рядом, видеть её реакцию на наш мир. Элизабет притягивает к себе, такой она человек. Но важно помнить о границах, Ричард.

– Да, я помню.

– Нет, похоже, что нет! – горько воскликнул Лен. – Иначе она бы не расспрашивала об эльфийских чувствах! Небеса, ты сам-то знал, что она не в курсе про связь уз?

Ричард удивлённо посмотрел на эльфа. Лен от этого только прикрыл глаза.

– Вот об этом я и говорю. Конечно, ты её дефенсор. В этом есть и моя вина. Ты обязан быть рядом. Но не до такой же степени! Ты сам должен понимать, насколько это опасно. И мы говорим в первую очередь не о тебе и твоей блестящей репутации, а о ней. Ты сломаешь её жизнь, разрушишь все надежды на возвращение домой, которые ещё лелеет её бедное сердце. А что будет потом, понимаешь?

Ричард повернулся к Лену спиной и посмотрел в окно. Многие жители города уже ложились спать и закрывали свои окна плотными чёрными шторами.

– Она умрёт от старости, возможно от горя. Её сердце остановится. А я буду жить дальше. Ещё много зим.

– Да, Ричард. Держи это в голове и вспоминай всякий раз, когда потянет к запретному плоду. Он сладок, в этом нет сомнений. Но мимолётное наслаждение не стоит бесконечных страданий, что вас будут ждать.

Ричард услышал, как закрылась дверь и только тогда позволил себе тяжело вздохнуть. Неприятнее всего было то, что Лен прав. Он действительно подпустил девушку к себе слишком близко. Хотя в ней ли дело? Ричард сам тянулся к ней, сам искал встречи по поводу и без. Более того. Небеса точно покарают его, но он находил её желанной. И бороться с этими чувствами было тяжелее всего, когда этот магнит для неприятностей каждый день открывался с новой стороны и показывал свои рыцарские качества.

В любом случае нужно взять себя в руки. Ричард надеялся, что в этом ему поможет работа. Перестать встречаться с Морган слишком подозрительно, а вот создать границы можно попробовать.

***

– Как это ты не можешь поехать? – ругался Ричард, стоя перед Моникой, которая сидела за своим рабочим столом, курила и лениво заполняла просроченный отчет.

– Ты же умный мальчик, Ричард, – сладко говорила она, даже не смотря на него. – Значение фразы «не могу поехать, у меня работа» должен знать.

Ричард уставился в потолок, будто белая штукатурка могла ответить на его вопрос «за что мне всё это?».

– Моника, это важно. Мы с Натаниэлем должны разобраться с граммовкой конфет и недостачей игрушек.

– Удачи вам, – бросила она, перелистывая отчёт.

Вдох выдох. Вдох выдох.

– Ричард, твой синий туман уже дополз до моих коленок, будь сдержаннее, пожалуйста.

Ричард вскипел окончательно.

– Недостача игрушек с мешками для конфет для твоего цеха, Моника! В этом нужно разбираться непосредственно с тобой.

Моника цокнула.

– Тогда пусть едет мой заместитель.

– Ты уволила его позавчера.

– Точно, он постоянно путал и терял отчёты! Тогда забирай Элизабет. Скажи ей, чтобы потом пересказала мне всё, о чём вы с Натаниэлем будете говорить.

Ричард чуть не сел на пол.

– Ты сейчас серьёзно?

– Более чем.

– У неё выходной.

– Да? Тогда тем более, избавь её от стирки трусов твоего братца и кровавых халатов. Кстати, когда-то я обещала свозить её на фабрику.

– Ты обещала, а не я.

– А есть разница, кто из Фитцморов повезёт её? – усмехнулась Моника. – Иди, мальчик, развлекайся. У госпожи Моники сегодня срочные дела. Так и передай моему муженьку.

Ричарду оставалось только смириться. Конечно, он мог приказать ей, используя должность, но проще было уговорить Санту оставить пост, чем заставить Монику ехать к мужу.

– Ричард! – эльфийка вдруг окликнула его прежде, чем он успел переступить порог. Тот в надежде обернулся. Она передумала? – Попроси Франца принести мне кофе.

***

Элизабет пришла к стоянке снегоходов. Ричард уже сидел на месте водителя в том же красном снегоходе, на котором они ездили с Моникой и Мигелем. Эльф был тепло одет: синяя накидка с мехом прикрывала его мешковатые чёрные штаны и белую кофту, напоминающую толстовку.

– Ничего не говори, – первое что выпалил Фитцмор, когда девушка села в машину.

Элизабет действительно ничего не сказала. Но после пятнадцати минут молчания она уже не могла сдерживаться:

– Так… Мы едем к твоему старшему брату?

В каких братья были отношениях оставалось только догадываться. Моника, судя по всему, так и не помирилась с ним, а Мигель и Ричард отзывались об Натаниэле Фитцморе только формально.

– Что-то в этом роде. Нужно решить несколько вопросов. Шоколадная фабрика находится в 16 километрах от Драйсдейла. Это чуть дальше Летней базы.

Элизабет понятливо кивнула. В вопросах географии она путалась будь здоров, а местоположение ледников запоминала ещё хуже. Пыль тепла защищала от холода, но не защищала одежду от ветра, поэтому за длинный зелёный шарф пришлось схватиться обеими руками. Нужно было послушать Мигеля и надеть куртку. Платье – не лучший выбор для зимних поездок.

– Ты какой-то задумчивый в последнее время. – Элизабет ненавидела недомолвки. А то, что они с Ричардом перестали вести себя как муж и жена на сороковой год совместной жизни, спорящие из-за непомытой кастрюли, расстраивало. Только подумать! Ей было грустно от того, что эльф перестал на неё орать. Хотя дело было не в этом. Когда Ричард ругался, ворчал и спорил, он был похож на себя и не закрывался перед ней. А сейчас будто что-то случилось.

– Ты тоже. – Только и ответил эльф.

– Расскажешь про фабрику?

Элизабет надеялась разговорить парня нейтральной темой. Тот вздохнул и принялся за рассказ.

– Ещё сорок зим назад шоколадные конфеты производили в Мастерской, и это было очень неудобно, игрушки марались в шоколаде, да и само производство занимает много места. Особенно сложна резкая смена температур, даже с пылью тепла эльфы начинают простужаться. И тогда Натаниэль предложил построить Шоколадную фабрику и отделить её от Мастерской. Эта идея всем понравилась. Он воздвиг большой завод и получил награду от Санты. Я понимаю Монику. Натаниэль действительно не появляется в городе месяцами из-за большого количества работ, но и винить его в этом тоже не стоит. Брат предлагал Монике жить с ним там, но она отказалась.

Элизабет посмотрела на Ричарда. Он ловко управлял снегоходом и на удивление их даже ни разу не занесло. Мигель ездил не так уверенно. Золотистые волосы эльфа развивались на ветру, открывая вид на его профиль: слегка вздёрнутый прямой нос, низкие скулы, несколько маленьких родинок на щеках.

– У меня что-то на лице? – Ричард повернулся к ней на несколько секунд и потом обратно вернулся к дороге. – Если да, то убери, а не пронзай меня взглядом.

Девушка замешкалась, но недолго думая провела тыльной стороной ладони вдоль щеки эльфа.

– Какая-то пылинка, – соврала она.

– Морган, по поводу моего брата.

Элизабет вопросительно положила голову на бок.

– Натаниэль вероятно взбесится, когда увидит тебя. Больше нашего отца он ненавидит людей. Поэтому будь аккуратна с ним. Вреда он тебе не причинит, но запугать может.

– А что ему сделали люди? – Элизабет попыталась спросить спокойно, но на самом деле испугалась. Фитцморы, те, кого она встречала были лояльны к ней. Но она видела, как в их глазах горит огонь, видела, как они эмоциональны. Если Натаниэль действительно такой, навряд ли его остановит то, что она под защитой брата.

– Хороший вопрос, – Ричард пожал плечами, – он просто помешан на соблюдении законов, а ещё ярый приверженец того, что мы – высшая раса. Я помню, как его раздражали мои разговоры о работе, потому что я говорил про людских детей. Кстати, они с Моникой не раз спорили на эту тему. Та, как ты знаешь, людей обожает.

Вот это парочка. Теперь неудивительно, что они в ссоре. Возможно, дело даже не в фабрике, которая их разделяет. Натаниэль может ругать жену за то, что она дружит с человеком.

– Похоже, твой братец тот ещё петух.

Ричард посмотрел на девушку, отчего они едва не врезались в небольшой холм впереди. Эльфу пришлось снизить скорость, чтобы снегоход не перевернулся, а когда управление восстановилось он расхохотался.

– Ты не перестаёшь удивлять! Только не думай сказать это ему в лицо, иначе я точно не смогу тебя защитить.

– Посмотрим. – Фыркнула наигранно Элизабет.

Таким зазнайкам вроде Герды и Натаниэля нужно иногда давать оплеухи, чтобы они совсем не загордились. Эльфов, вероятно, на место ещё никто не ставил. Если понадобится, Элизабет будет первой.

Они подъезжали к фабрике. Дымящиеся трубы завода было видно ещё издалека, но чем ближе они приближались, тем больше те становились. Установленная посреди снегов, сама фабрика выглядела как гигантский шоколадный бисквит в форме куба. Рядом находился строй однотонных домов. Элизабет знала, что это дома сотрудников, потому что те, кто работают на фабрике живут рядом с ней.

– Этот запах! – Элизабет прикрыла нос, думая, что ей кажется.

– Да, какао. – Подтвердил Ричард, паркуясь у главного входа в завод.

Фабрика делилась на несколько многоэтажных строений, украшенных белыми и коричневыми тонами. Вокруг здания Элизабет заметила высаженные розы. От увиденного у неё чуть глаза на лоб не полезли. Конечно, она видела цветы внутри домов в городе, у Мигеля в комнате вообще были настоящие джунгли, но чтобы розы росли прямо посреди ледников, пусть и в горшках с землёй – было чем-то фантастическим.

– Первый раз видишь цветы, осыпанные пылью тепла? – улыбнулся Ричард.

– В городе я такого не видела.

– Горожанам и некогда заниматься разводом цветов, тем более розами. Они прихотливы, а на Северном полюсе требуют двойного ухода.

Элизабет не удержалась и подошла к одной из клумб. Алые бутоны были большими. Будь здесь её мама, она бы захотела сорвать отросток, чтобы потом вырастить такую красоту у себя.

– Может, твой брат и расист, но у него определённо есть вкус.

Ричард подбежал к ней и положил палец на её губы.

– Чш, – шикнул он и продолжил полушёпотом: – здесь даже у роз есть уши. Тебе же говорили, что брат маг? Сильнейший маг Севера, если быть точнее. Так вот имей в виду: любой камушек, плитка или окно заговорены магией. Его магией.

Элизабет убрала руку Ричарда и послушно кивнула. Похоже, сегодня ей стоит фильтровать свою речь.

– Пойдём, – Ричард пошёл к входу с серебристыми воротами.

У входа стояли, судя по всему, охранники. Они были в причудливых голографических куртках, которые радугой переливались при свете Полярного солнца.

– Вход только персоналу. – Сказал один из эльфов. Его лицо, да и всё остальное было не разглядеть – плотно натянутые капюшоны закрывали весь обзор.

Ричард нахмурился.

– У нас запланирована встреча с вашим начальником. Вы не знаете, кто я? – огрызнулся он и подошёл вплотную к эльфам. Второй охранник пригляделся, осматривая Ричарда с головы до пят и вдруг испугался.

– Свен, это же… – эльф прошептал на ухо другому прямо через капюшон. Тот тоже ужаснулся, услышав имя. Ричард смотрел на них грозно и нетерпеливо.

– П-простите нас, господин Ричард! Мы не ожидали вас! И хозяин нас тоже не предупреждал, проходите!

Охранники расступились, открывая дверь на фабрику.

– Ого, да тебя тут боятся! – вполголоса сказала Элизабет.

– Они меня уважают. Все, в общем-то, за исключением тебя.

Ричард коварно посмотрел на неё и Элизабет сдержалась, чтобы не отвести взгляд. Она чувствовала себя школьницей, с которой заигрывает старшеклассник. Когда же это кончится?

Они прошли вдоль машин и конвейерных лент.

– Здесь перемещают и обрабатывают какао-бобы, превращая их в готовый шоколад. Ещё тут же есть склад, где хранится готовая продукция и исходное сырье. Это как наши цехи, они больше, чем кажутся.

– Не сомневаюсь, – Элизабет осматривала высокие потолки. Запах шоколада заполнял пространство, слегка кружив голову.

Мраморные лестницы по бокам вели на следующие этажи. Работников Элизабет подметила не так много как в цехах Мастерской, но среди них было много девушек. Неужели грациозные эльфийки добровольно согласились на такую работу? Сколько же талонов им платит господин Фитцмор?

– Помню, как мы с Мигелем однажды потерялись тут. Так что возьми меня за руку…

Ричард повернулся к Элизабет, но той и след простыл. Только светло-зелёные блестки пролетели по полу.

***

Элизабет провалилась в темноту. Первое, что врезалось в нос – запах лакированной мебели. Когда она открыла глаза, поняла, что находится в чьём-то кабинете. Если её сюда перенесли, то почему её не тошнит? Пёстрые шторы на единственном окне пропускали яркий ослепляющий солнечный свет. Круглый стол и стулья разнообразной палитры стояли в разбросанном порядке, создавая впечатление детской комнаты. Повсюду были ящики с различными склянками и травами, а на столе стоял маленький фонтан со сверкающей радужной водой. От обилия предметов и цветов у Элизабет заболели глаза.

Девушка подпрыгнула: что-то пушистое коснулось щиколоток. Она ещё раз пожалела, что надела платье и посмотрела вниз на существо.

– Боже, ты кто?!

У ног стояло белое нечто с рыжим хвостом. Путём недолгих соображений Элизабет поняла, что это лисёнок. По крайней мере, оно походило на это животное. Он фырчал носом, тёрся о её ноги и пищал, как ребёнок.

– Необычный окрас…

Трогать животное, даже проявляющее тебе такую ласку было бы глупо. Элизабет не хотела остаться без пальцев.

Не успела она до конца осмотреть кабинет, как деревянная дверь скрипнула. Внутрь вошёл эльф и застыл у входа.

– Вы уже здесь? – удивился он.

Элизабет не услышала его вопроса. Её взгляд медленно прошёлся по ровному стану мужчины. Длинные чёрные ботфорты с завязками сочетались с тёмно-фиолетовыми штанами. Белая рубашка с малиновым жилетом на золотых застёжками и такими же позолоченными руками добавляли образу красок. На плечах эльфа был тёмно-зелёный плащ, но его он уже успел снять и закинуть на вешалку у двери, пока девушка продолжала осматривать столь красочного мужчину. Становилось понятно, что именно держит эльфиек здесь на фабрике. Может, они надеются, что он бросит Монику ради какой-то из них?

– Впервые встречаешь эльфа, у которого есть вкус? – усмехнулся он, сверкнув своими глазами салатового цвета.

Элизабет сразу заметила узнаваемые черты. Да и как тут не узнать? Мало того, что точно такой же нос, так ещё и эти волосы, от одного взгляда на которые у любой натуральной блондинки случилась бы истерика. Но в этом плане Натаниэль выиграл братьев по всем фронтам: его волосы были прямее и струились до самого паха. Девушка вдруг поняла, что они даже длиннее её. Это как-то неправильно. Единственной деталью, за что мог зацепиться взгляд оценщика был светло-фиолетовый завиток под левым глазом. Он выглядел как хорошо пигментированная татуировка, но Элизабет сомневалась, что это как-либо связано с машинками и краской. И даже это причудливое «пятно» не делало эльфа страшнее. Необычнее, скорее. Она продолжала осматривать эльфа, словно он был инопланетным существом и внезапно вспомнила, что он ненавидит людей.

– Прошу прощения, – девушка опустила взгляд. – Господин Натаниэль.

– Ого, даже так? – эльф двинулся к ней. От него пахло молочным шоколадом, печеньем и корицей. Никто не должен столь сладко пахнуть, это должны запретить на международном уровне!

Стоит ли спросить сейчас или она уже обречена? Что собрался делать этот Фитцмор?

– Не подскажете, где Ричард?

Натаниэль остановился, посмотрел по сторонам и пожал плечами. Его серёжки в виде зелёных капель блестели и качались в такт его движениям.

– Здесь его точно нет.

Он ещё и шутник. Элизабет влипла.

– Так ты не хочешь представиться, раз моё имя тебе уже известно?

– Не думаю, что это необходимо, – Элизабет посмотрела за спину. Если она отойдёт ещё дальше то просто врежется в подоконник. – Вы же перенесли меня сюда, значит, знаете, кто я. Вопрос здесь лишь в том, что вам от меня нужно.

Похоже, Натаниэль был сражён такой наглостью, но иначе Элизабет просто не могла. Её жизни угрожают каждый день и навряд ли этот день девушка обведёт в календаре, как нечто особенное. Она смирилась с тем, что смерть постоянно дышит ей в затылок, но и желание жить всё также было при ней. Элизабет устала бояться и обрывать себя на полуслове. Хватит. Северяне достаточно поглумились над ней.

– Хорошо, давай играть по твоим правилам, девочка.

Элизабет скривилась. Натаниэль действительно выглядел старше их Ричардом, но не на столько, чтобы обращаться к ней как старик. «Эльфы перестают стареть после двадцати восьми, их клетки останавливают свой рост и в таком состоянии тело может прожить до трёх сотен зим, но есть и те немногие, кто живёт уже больше тысячи» – как-то объяснял Мигель. Девушка сомневалась, что Натаниэлю больше тысячи лет, но было интересно, сколько ему на самом деле.

– Гляди-ка, – вновь поразился эльф, смотря вниз на трущегося у ног девушки лиса, – ты понравилась Льюису!

– Обычно животные меня не любят, – Элизабет не знала, к чему это признание, просто пришлось к слову. – Даже кошки от меня убегают, стоит только приблизиться.

Натаниэль положил руку на подбородок и его взгляд скользнул по ней. Теперь настала очередь эльфа осматривать её с головы до пят. Правда разглядывать было нечего: белые кроссовки, коричневое платье с поясом и одним мешком тепла и зелёный длинный шарф, совершенно не подходивший к образу. Если у Натаниэля имеется вкус, пусть и слегка экзотичнее Ван Арта, он определённо ужаснётся.

– Да, этот шарф стоит выбросить. – Подтвердил Натаниэль.

– Я это вслух сказала? – Элизабет положила руку на грудь, проматывая слова в голове. Она уже с ума сходит?

– Тебе не нужно говорить что-либо вслух, – Натаниэль сделал ещё шаг к ней, – достаточно подумать.

Элизабет задрала голову, потому что старший Фитцмор оказался ещё выше дылды Ричарда. Подумать только, если бы она была полтора метра ростом, то и вовсе дышала бы им всем в пупки. Повезло, что от мамы передались длинные ноги. Но разница в росте была сейчас не самым волнующим вопросом.

– Вы мысли читаете? – пошутила Элизабет, смотря прямо в светлые, как свежескошенная трава, глаза.

– Это весьма иронично. Ричард предупредил тебя о моей нелюбви к людям, но не упомянул о моей способности.

Вот чёрт! Элизабет пора бежать.

– Бежать? Неужели тебе уже неинтересно, зачем я привёл тебя сюда?

Точно ничего хорошего. Элизабет чувствовала, как бешено забилось её сердце. Одно дело, слова. Мысли – совсем другое. Копаться в чужой голове неправильно, грязно и подло!

– Тебе ли думать о том, что неправильно? – Натаниэль подозвал лисёнка, достал из тумбы около дивана что-то похожее на куски мяса и начал кормить его.

Отвечать эльфу бессмысленно. Он и так всё слышит. Элизабет с надеждой посмотрела на входную дверь. Может, Ричард догадается, где она?

– Конечно, догадается, – подтвердил её мысли Натаниэль. – Только если он всё ещё находится на фабрике.

Элизабет застыла. Ну нет, приказ Клауса должен распространяться на всех. Если её не задушили в номере на Летней базе, то и здесь она не умрёт. Натаниэль ведь не идиот?

Эльф повернул к ней голову. Он явно был не в восторге от мыслей девушки. Правильно, нечего лезть в чужую голову.

– Скажи мне, человек, ты знаешь почему Небеса лишили вас магии?

Кэтрин рассказывала, что люди захотели большего, чем то, что у них было.

– Верно. Людям нужна была власть создавать миры. Жадность овладела ими и они лишились всего. Для Алиуса мир Терры служит напоминанием о том, что бывает, когда пытаешься заглотить кусок побольше в то время когда желудок уже полон. Людям всегда мало.

«И к чему ты клонишь?» спросила в мыслях Элизабет.

– Я считаю твою человеческую расу неприемлемой для этого места. Ты и сама понимаешь, что лишняя здесь. Ричард не вспомнит тебя.

Элизабет окончательно упёрлась спиной в подоконник. Натаниэль может и такое? Об этом девушка не думала, но эльф узнал всё.

– Конечно, твоя первостепенная цель узнать о себе, исключить эту ошибку и вернуться домой.

Именно. Воспоминания Ричарда никогда не будут стоять на одном уровне с воспоминаниями мамы.

Натаниэль закончил кормить лиса и вдруг вспыхнул в зелёном тумане. Когда магия рассеялась, Элизабет увидела перед собой Ричарда. В одних штанах. Она проморгалась, но Ричард никуда не исчез.

– Но не нужно лгать самой себе, – произнёс он голосом знакомого эльфа, но Элизабет быстро поняла, что это всё ещё Натаниэль.

Вот на что способны эльфы-маги. Ричард-Натаниэль приблизился неприлично близко и наклонился к лицу девушки.

– Тебе кажется, что он заинтересован тобой. Кажется, что ему нравится твоя компания.

Ричард-Натаниэль ласково положил руку на её щеку. Другая его рука легла на её талию. Элизабет понимала, что Натаниэль издевается, но её тело начинало гореть даже под созданной иллюзией рук Ричарда. Она поджала губы и попыталась отвернуть лицо, но тут чужая рука до боли сжала её челюсть.

– Для моего брата ты не более чем экзотичная шлюшка. Как только он наиграется – бросит тебя.

Элизабет скривила лицо. Что несёт этот эльф?

– Ты оскверняешь Драйсдейл просто своим присутствием, – продолжил он.

Девушка начала сильно крутить головой и вскоре вырвалась из лап мага. – Что я оскверняю? Вашу эльфийскую кровь?

– Верно. И дело не только в этом. От самых первых эльфов, которые обладали могущественнейшей силой, дарованной Николаем, произошло множество семей. Но три семьи возглавили пьедестал: они восславлены и по сей день, обладают высшими силами и большим количеством магии. Это Альбранты, эльфы, умеющие обращать и отражать магию, Лиадон, умеющие стирать магию начисто у любого живого и неживого предмета и Фитцморы, которые умножают силу в тысячу раз. Эти роды чистокровны. Если в воду кинуть грязную тряпку, она помутнеет. Проживи ты здесь хоть всю жизнь – чище не станешь. Твоя кровь грязная, Элизабет Морган.

– Ты знаешь всё обо мне. Значит и знаешь, что случилось с теми, кто говорил мне это в последний раз.

Ричард-Натаниэль улыбнулся. Это было тяжело. Синие глаза эльфа никогда не смотрели на неё с таким сильным презрением.

– Разумеется, знаю. И, как видишь, я ничего не делаю.

Он развёл руки в стороны, а потом провёл ладонью по торсу Ричарда.

– Что творится в твоей грязной человеческой голове, когда смотришь на него? – сладкий шёпот врезался Элизабет в уши. – Да, я слышу все твои самые потаённые мысли. Даже те, которые ты сама от себя прячешь.

Лучше бы он её убил. Элизабет не знала, сколько сможет выдерживать эту пытку. Мысль о выходе в окно уже не казалась такой глупой. Может, снег смягчит падение?

– На меня смотри девчонка! – крикнул Ричард-Натаниэль.

Элизабет вздохнула и снова направила взгляд на полуголую иллюзию директора Мастерской.

– Смотри и запоминай. – Он снова провёл рукой от шеи до паха. – Это тело не твоё. И никогда не будет твоим.