Спаси меня в Канун Рождества

– Ричард Фитцмор директор Мастерской, Приближённый Санты, бывший эльф Детства, в котором течёт кровь первых эльфов!

– А ты, – эльф с пепельными волосами положил руку на лоб, – Небеса, мне даже не верится что я это говорю! Ты таскаешься рядом с ним, смеешь проявлять неуважение, спорить, раскрывать свой поганый рот!

Элизабет сглотнула накопившуюся слюну во рту и едва не подавилась. Возможно, она правда не проявила должного уважения к Ричарду, но… Но в тот день он не оскорбился, не просил называть его господином. В тот день, он помнил о ней…

Девушка поджала губы и со страхом осмотрела четырёх эльфов. Нет, она не сможет справиться с ними со всеми. Метка исчезла. Мигель навряд ли пойдёт её искать. Лен попросту ничего не знает, а Ричард… Элизабет в панике провела рукой по волосам. Боковым зрением она видела улицу, но добежать до неё казалось невозможным. Она посмотрела на мужчин яростным ненавистным взглядом.

– Не знаю как это будет на эльфийском, но на моём языке таких как вы, называют уродами.

Эльфы озверели и накинулись на неё все сразу. Они повалили её на пол, схватили за руки и ноги. Один из них сел сверху и злобно оскалился. От его рук и выше начали разлетаться жёлтые яркие блёстки. Элизабет не жалела сил в попытках вырваться, но она только делала себе больнее, пытаясь вылезти из-под тяжёлого эльфа.

– Парни, она хоть и омерзительна, но формы у неё ничего… Для человека.

Услышав это, Элизабет замерла. Её глаза в ужасе смотрели на лицо эльфа, восседающего на ней. Потом она посмотрела на второго, третьего и… четвёртого. От осознания и страха девушке стало трудно дышать. Руки онемели, а в горле пересохло. Это всё не может быть по-настоящему.

– Никто не хочет для начала опробовать диковин…

Желтоглазый эльф тут же получил пощёчину от другого с темными глазами. Тот держал одну из рук Элизабет, плотно и грубо.

– Совсем из ума выжил?! – зарычал он. – С этим грязным человеком?! Это всё равно что возлежать с собакой!

Глаза Элизабет наполнились слезами. Происходящее вдруг снова покрылось дымкой. Её начали бить в бок, в живот, а один из эльфов сделал из магии подобие хлеста и они вспороли ей спину, перевернув на живот и стянув куртку. Элизабет не знала, в какой момент она перестала слышать свой собственный крик – в ушах звенело. Кто-то ударил её по лицу и она почувствовала, как по губам струится жидкость. Металлический вкус крови заполнил рот.

– Вот теперь ты выглядишь как человек. – Произнёс кто-то из эльфов.

Элизабет чувствовала, что лежит практически голая, в ошмётках оставшейся одежды, но понять какая именно её часть оголена она не могла. Ещё удар и ещё. По ногам, в бок, в грудь.

Резкая яркая новая боль отрезвила её и отмела дымку. Элизабет снова расслышала свой яростный крик. Её запястье, то самое, где когда-то была красная татуировка Лена, горело в жёлтом огне. Трое эльфов держали её, пока один жёг руку пламенем из своей ладони.

– Всё, достаточно, – крикнул один.

Элизабет плакала, кричала, извивалась от боли, пыталась схватиться за больную руку, но её сжимали и держали со всех сторон, пока она сама не обмякла в чужих руках, не в силах больше пошевелиться.

– А теперь проверим, Элизабет Морган, согласны ли Небеса с нашим мнением.

– Если ты достойна жизни, то выживешь и не замёрзнешь.

– Если нет, то… – Эльф развёл руками. Элизабет перестала их различать. Картина замылилась, а боль вспышками пульсировала в висках.

Знакомый голос, тот, кто говорил с ней на улице приблизился к её лицу с открытой ладонью. Кажется, на ней лежала зелёная горсть пыли.

– Запомни и передавай Небесам, что это за господина Фитцмора и наш оскорблённый народ.

Эльф дунул и облако пыли ударило девушке в лицо. Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в сон было:

– Ты говорила что нас будут судить. Но похоже ты забыла, что на самом деле всем плевать на тебя. Ведь ты – никто.

***

У половины сотрудников Мастерской был выходной, но Ричарда это не касалось. Ему нужно было проверить всю отчётность за неделю предоставленную начальниками цехов и постараться не сойти в с ума. Сегодня он был нервнее чем обычно. И ведь нужно же было вчера догадаться пойти к старику, после своего приступа.

Поздним вечером Ричард влетел в резиденцию, успев перед этим отодвинуть от двери Санты Приближённого, который направлялся к нему. В ноздри снова влетел отвратительный сладкий запах тумана.

– Уберите это, – попросил эльф, прикрывая нос локтевым сгибом.

В плотном бархатном халате Клаус расхаживал по мягкому ковру в своей опочивальни и, увидев Ричарда, приятно удивился. Он чуть двинул средним пальцем и туман начал растворяться.

– У меня к вам вопрос. – Эльф знал, что нужно держать дистанцию между стариком и собой, поэтому прислонился к стене около двери.

Санта нахмурился, дошёл до своего большого кресла и сел в него.

– Слушаю. – Сухо произнёс он.

– Это касается той девушки, Морган, кто она такая? Кто её первый эльф и почему в архивах нет никакой информации? Есть только имя и то, что её осыпали пылью забвения.

Клаус устало облокотился на подлокотник.

– Зачем тебе знать, кто был её эльфом?

– Чтобы расспросить конечно же, почему она такая… такая…

– Какая? – Хитро улыбнулся мужчина.

Ричард вспылил.

– Самоуверенная! И заносчивая, обращается ко мне, как к давней подружке!

– А ещё уверенная в себе, красноречивая и далеко не глупая девушка. Ричард, я понимаю твою заинтересованность, но никаких загадок тут нет. Она человек. Весьма интересный человек. Её эльфа детства давно нет в живых, Ван Арта можешь спросить.

Ричард замер. Значит она не была ничьей первой. Просто одной из последних детей, с которыми общался какой-то старый эльф детства. И с чего он решил, что здесь что-то есть? Его так задело, что она спасла его шкуру, сохранив репутацию?

Клаус поёжился в кресле.

– Зачем тебе говорить со мной, если можно пообщаться с ней самой и узнать её?

Эльф пожал плечами.

– Да я и так знаю её: обычная человеческая наглая девчонка, ничего особенного.

– Тогда почему ты сейчас здесь? – Усмехнулся Санта.

Эльф сверкнул синими глазами и вылетел из кабинета, не ответив на вопрос.

Чувство, что Клаус утёр ему нос не покидало. Ричард заметил, что уже минут пять пишет слово «одобрено» на документационной отчётности из цеха «А». Он вздохнул и сделал попытку окунуться в бумаги, но на весь кабинет раздался тонкий голос.

– Герда Андерсон.

Вот же, вовремя. Ричард выпрямил спину и дождался, когда откроется его кабинет и в него войдёт рыжеволосая эльфийка. За последний год она была как бельмо на глазу. Эльф прекрасно понимал её намерения, но никогда не давал повода. Но и не отгонял… Если бы не Герда, поток девиц, желающих обсудить с ним «выгодный союз» не дал бы ему нормально работать. А эльфийка отгоняла от него всех одним только взглядом.

– Ричард, – сладко пролепетала девушка. – У меня для тебя приятная новость.

Эльф улыбнулся краем губ и взял со стола стакан воды, облокотившись на кресло. Ближайшие несколько минут он может расслабиться под болтовню эльфийки, которую он всегда слушал краем уха.

– Четверо моих знакомых парней преподали Элизабет Морган пару уроков.

Ричард едва не подавился водой. Стакан громко звякнул, когда эльф вернул его на место.

– Каких уроков? – воскликнул он. – Четверо парней?!

Герда улыбнулась своими тонкими розовыми губами, а потом и вовсе загадочно закусила нижнюю губу, продолжая изматывать терпение эльфа.

Он отчеканил каждое слово, постепенно начиная злиться. Ричард понял всё по одному животному блеску глаз эльфийки. Произошло что-то ужасное.– Герда, – медленно выдохнул Ричард. – Что ты сделала с Морган?

Эльфийка покрутила пальцем одну из своих рыжих прядей. Получив порцию гневного взгляда Ричарда, она всё-таки начала говорить.

– Ты жаловался на неё… Вот мы и решили показать ей, где её место. – Герда хмыкнула и невинно поджала губы. – А её место на дне.

Ричард соскочил и вплотную подошёл к Герде.

– Где?

– Что? – эльфийка тупо уставилась на него. Ричард сжал кулак. Он чувствовал, как магия начинает закипать в его теле.

– Не играй дуру, куда вы её затащили?

Рыжие брови Герды сдвинулись к переносице.

– Подворотня между Эмпрориум и лавкой Чарли. Но зачем тебе…

Ричард выбежал из кабинета, оставляя ошарашенную эльфийку наедине с собой. Чёрт, они действительно это сделали? Какие же идиоты! Ричард бежал по пустым улицам. Несмотря на дневной свет, было уже очень поздно. Он никогда не обращался к Небесам. Но сейчас он молил их о том, чтобы Элизабет продержалась. Дождалась его.

«Ты мой сотрудник, я не могу допустить, чтобы ты покалечилась»

Нет, это здесь не причём. Герда, эта эльфийка с крошечными мозгами, догадалась навредить самому беззащитному существу в городе. Человеку, который совсем недавно спас Ричарда. Это позор для всего Алиуса.

Она лежала на земле в разорванной одежде, вся в крови и снегу. Ричард подбежал к ней мгновенно, но время вокруг словно остановилось. Он сел на колени и аккуратно приподнял её, придерживая голову. На правой щеке девушки была большая ссадина, а под носом и на губах темнела засохшая кровь. Её грудь тихонько, но прерывисто поднималась. Она дышала. Ричард вспомнил довольную ухмылку Герды и представить не мог, что сделает, когда в следующий раз увидит эльфийку.

Ричард оставил все мешки с пылью в кабинете, в том числе и летучую с телепортационной. Он невесомо, боясь навредить девушке ещё больше, убрал испачканные в крови волосы с её лица и попытался подняться вместе с ней на руках. Было тяжело, но ещё тяжелее было чувство вины, которое его захватило. Это сделали из-за него. Он слишком много говорил о ней. Возмущался и злился тогда, когда совершенно этого не чувствовал. Элизабет Морган будто понимала это и потому не боялась его. Она терпела столько боли каждый день, душевной и физической, но принимала всё с гордо поднятой головой. Сильная. Такая сильная.

Правая рука Элизабет болталась на весу и эльф заметил на её запястье яркий розовый ожог. Он стиснул зубы и ругался про себя. Эти сволочи умудрились снять печать Лена. С самого начала никто не гарантировал ей безопасность в этом чёртовом городе.

Ноги Ричарда стали ватными, он несколько раз перехватывал девушку, но несмотря на собственную усталость продолжал идти.

Когда Ричард громким пинком двери ворвался в дом Мигель что-то варил на кухне. Увидев повисшую на руках брата девушку его глаза округлились.

– Что случилось?! – воскликнул он, размахивая руками от которых сразу побежали голубо-фиолетовые искры.

Они незамедлительно положили её на кушетку у порога для экстренных случаев и лекарь начал осмотр. Ричард в этот момент начал готовить мази по указаниям брата на кухне. Он не хотел поворачиваться к кушетке на которой лежала девушка в нижнем белье, вся в кровоподтёках и синяках. Это было не смущение, а вина. Девушка притащила его задыхавшегося в этот дом день назад. Не оставила его. А он узнал всё в самый последний момент. Скоро в дом вбежал Лен, выглядевший так, будто его ударило током.

– Небеса! – воскликнул он, когда увидел Элизабет. – Что с её спиной?!

Девушку перевернули на живот и Мигель, крутящийся уже около часа вокруг неё, пытался сшить рассечённую магией спину.

– Из-за того, что она человек, – тяжело проговорил лекарь, вытирая пот со лба, – мне трудно применять магию на её тело. Ей легко нанести увечья, но исцелить практически невозможно.

Ричард обернулся на этих словах. Лен продолжил осматривать её тело.

– Невозможно? – переспросил в волнении он.

Мигель выдохнул и на минуту прекратил перебирать пальцами в воздухе над спиной девушки. Он серьёзно посмотрел на брата, а потом на Лена.

– Я смогу исцелить её, если введу в кровь золотую пыль. Нужно увеличить эльфийскую дозу в двадцать раз.

Лен прокашлялся.

– Это же целых два мешка…

– У меня есть. Остались старые запасы. – Мигель косо взглянул на Ричарда и повернулся обратно к Элизабет. – Её избивали в несколько рук. Магией и физической силой. Потом усыпили. Рано или поздно она бы умерла от холода и потери крови.

Ричард облокотился на стол руками. Атмосфера вокруг накалилась до предела. Ему вдруг стало невыносимо жарко, будто они все находились в раскалённой печи.

– Миг, – произнёс тихо он, смотря в пол, – на ней была разорвана одежда… Они не…

Лекарь тут же перебил брата.

– Всё хорошо. До этого, слава Небесам, не дошло.

Ричард выдохнул и заметил как также выдыхает и Лен.

– Я убью их, – произнёс Ричард. Лен хмуро посмотрел на него и Фитцмора это взбесило.

Он вышел из-за стола и подошёл к двери.

– Пошли выйдем. Миг, мы тебе ещё нужны?

Лекарь покачал головой.

– Дальше я сам, дам знать, когда она очнётся.

Они с Леном вышли на улицу. Ван Арт сел на ступени и провёл большим пальцем по нижней губе. Ричард хорошо знал этот жест. Он появился у эльфа, когда тот бросил курить несколько зим назад. Некогда в Драйсдейле курение было очень популярно. Люди придумали много вредных вещей, а на эльфов табак действовал как успокоительное и до лёгких добирался не так часто, как у людей. Всегда, когда Лен нервничал, он касался губ, а глаза его в этот момент бегали по сторонам.

– Они разорвали твою печать. Выходит ты не всесилен.

Ричард не хотел глумиться, но Ван Арт обладал такой бешеной репутацией, что вся эта ситуация выглядела как невероятный позор истории всей магии.

– Вероятно, кто-то из нападавших был магом, окончившим академию Старьглова. Только они знают как разрушаются подобные метки.

Ричард встал перед Леном.

– Ей нужна защита. Если вы продолжите её держать здесь. Тем идиотам я задам взбучку.

– Опять с горяча готов рубить, – Ван Арт потеребил свою серёжку с чёрными звёздами на нитях. – Вокруг тебя давно такой туман кружит?

О чём он? Ричард посмотрел вокруг себя и заметил, что его магия всё это время была активна и синими блёстками витала вокруг него, словно у ребёнка, не научившегося себя контролировать. Эльф покраснел, расправил плечи и глубоко вдохнул. Магия растворилась в воздухе и перестала вытекать из него.

Лен улыбался, словно кот. Ричард поймал себя на мысли, что они впервые за долгое время вот так сидят вместе. Хотя раньше были достаточно близки.

– Нужно спокойно разобраться в ситуации и решить это конструктивно. Если ты найдёшь их сейчас и задушишь во сне от этого никакого проку ни Элизабет ни нам не будет.

– И что ты предлагаешь? – От нервов у Ричарда желваки двигались сами собой и он внезапно вспомнил о работе. Кажется, он впервые сбежал со смены.

Ван Арт посмотрел на руки.

– Для начала нужно уведомить Николая. Ему не понравится, что его указа ослушались. Возможно будет собран Совет и там уже решится судьба тех четверых. Я настою на казни, Моника определённо тоже будет согласна.

Ричард усмехнулся.

– Ты правда думаешь, что им воздастся по заслугам? Они же не гнома избили. А всего лишь… её. – Последнее слово эльф произнёс мягко. Всего лишь она в один момент стала важнее всех документов и отчётов. Ричард чувствовал, что готов в этот раз отстаивать не свои права, а чужие. Элизабет Морган, не смотря на своенравный характер, не заслужила всего того, что с ней сделали. И эльф был готов вдолбить это в любого несогласного.

Лен задумчиво положил руку на подбородок.

– Возможно, их накажут не так сильно, но сухими из воды ребятам уж точно не вылезти.

Это ещё Ричард не сказал, что организатор этого мероприятия сама Герда Андерсон. Но с ней он будет разбираться лично.

– Ричард, – мягко произнёс Лен, глядя своими светло карими блестящими глазами прямо в душу. Под таким взглядом тяжело было своевольничать. Иногда Ван Арт напоминал эльфу его старшего брата. Тот также пронзительно и ласково смотрел. – Успокойся. Мы все сейчас на нервах. Но с Элизабет всё будет хорошо, Мигель лучший лекарь в городе, ты же знаешь.

Ричард не мог не улыбнуться.

– Да-да, лучший лекарь, которому каждый год на звание старшего даже претендовать не дают.

– Ну, – Лен пожал плечами, – они не пускают его из-за возраста. Так они говорят. Моя же версия состоит в том, что остальные лекари просто боятся ему проиграть.

В этом что-то было. В Драйсдейле всегда старики не давали прохода младшему поколению, пока тем самим не стукнет хотя бы полвека.

– Слушай, приходи завтра вечером. Думаю, Элизабет уже очнётся к тому времени. Она будет рада тебя видеть.

Ричард тут же помрачнел. Навряд ли девушка, которую избили в наказание за неуважение к нему будет рада его видеть.

Лен словно прочитал его мысли и сразу ответил:

– И я сильно сомневаюсь, что она будет тебя в чём-либо винить. Ты ведь и понятия не имел о том, что творится в головах у этих моралистов.

Ричард не знал что ответить, но увидеть очнувшуюся девушку он хотел больше всего на свете. Это чувство пугало, хотелось его отмести, но он должен был извиниться перед ней. Извиниться за тех, кто сделал это с ней, извиниться самому, за то, что дал повод. Извиниться за то, что не успел. За то, что не оказался рядом.

– Мне нужно закончить проверку отчётностей.

Лен понимающе кивнул, но Ричарду показалось, что эльф едва сдерживается, чтобы не закатить глаза.

Ричард ушёл. Но через пару минут Мигелю прилетело короткое письмо с убедительной просьбой уведомить его сразу же, как только Элизабет распахнёт свои большие глаза.

***

Герда прижималась к стене, а по её щекам текли слёзы.

– Я и пальцем её не касалась, честно! – Вопила она, прикрывая лицо руками.

У Ричарда в руке горело синее пламя и чувство злости переполняло его.

– Это ты натравила их, ты нашла мага. Ты просто невыносима!

Эльфийка заревела пуще прежнего.

– Это было ради тебя! Чтобы она не мешала твоей работе! – Её нижняя губа задрожала и она опустилась на колени. – Ты не обращаешь на меня внимания даже когда между нами нет расстояния. Ты не слушаешь меня, но зачем-то впускаешь в свой кабинет и позволяешь говорить. – Она вытерла свой мокрый нос белым платком, который был привязан к её шортам. Отличительный знак отдела сортировки писем. – И тут появляется этот… человек. Я была всё это время рядом с тобой, но вместо этого ты проявил больше внимания к этому ничтожеству. Ты уже не эльф Детства, откуда такой интерес к людям, я не понимаю…

Огонь в руке Ричарда погас. То, что она сделала с Морган было из-за ревности? Эльф еле сдержал смешок.

– И поэтому ты решилась убрать её? Это жалко Герда. Я думал ты выше этого.

Эльфийка смотрела на него снизу вверх, её лицо исказилось в гримасе боли, будто он действительно ударил её. По щекам эльфийки текли слёзы. Ричард мог сжалиться над ней. Но каждый раз смотря на Герду он вспоминал раны Элизабет, её разорванную кожу на спине, ожоги, ссадины и кровь.

– Прости, – Герда опустила голову к полу. Она кланялась ему. Это ещё больше вызвало у Ричарда отвращение. Эльфийки никогда не преклонялись перед мужчинами. Ричард ничего с ней не делал, но выглядела она, словно побитая собака. – Если ты меня пощадишь, обещаю, больше не побеспокою тебя.

Герда хотела схватиться за его ноги, но он успел сделать несколько шагов назад.

– Где твои манеры? – сказал Ричард на выдохе. – Так ты точно не заслужишь уважения. Вставай и отправляйся работать. Да так, чтобы вся дурь из твоей головы вышла.

Эльфийка поднялась, её ноги дрожали. Неужели она настолько чувственно относится к нему? Это нездорово. Ведь она даже не помнит, что они были знакомы с детства. И из-за этого вредить другому… Тем более тому, кто слабее тебя…

– Небеса, ты ведь даже не понимаешь, за что тебя ругают. – Ричард устало потёр лоб. Она была безнадёжна. Здесь даже изгнание не сможет помочь.

Герда стояла всё ещё с опущенной головой. Ричард поймал себя на мысли, что его начинает тошнить.

– Отправляйся работать.

Эльфийка кивнула и пошла к выходу.

– И Герда, – позвал он её. Эльфийка не обернулась, просто продолжила стоять, опустив голову. – Если ты ещё раз посмеешь тронуть Элизабет Морган, или это сделают за тебя твои маги, я убью тебя не задумываясь. Кай будет оплакивать твою душу, каждый день приходить на Либеро Гласис, пока сам не исчахнет. Клянусь, я сделаю так, чтобы ваша сказка получила несчастный конец.

***

Элизабет проснулась, когда почувствовала едкий запах спирта. Она открыла глаза и поняла, что находится в своей комнате. К сожалению, не у себя дома. А всё ещё в Драйсдейле. В этом проклятом, забытом богами месте. Двигаться не хотелось. В глазах всё ещё стояли разноцветные светящиеся глаза эльфов.

В комнату постучали. Элизабет почувствовала дежавю, когда в комнату вошёл Мигель. Но в этот раз он был полностью чистый.

– Ты проснулась, – с облегчением произнёс он.

Элизабет надменно улыбнулась, ведь облегчением для всех скорее была бы её смерть. Девушка всё-таки решилась на движения и, жмурясь в ожидании новой волны боли, приподнялась на кровати. Удивительно, но всё оказалось не так плохо. Да, она чувствовала глухую боль в ногах, небольшое нытьё под рёбрами, чесотку в обожжённой руке, но в остальном всё было хорошо.

– Как будто после физкультуры, – усмехнулась она, поглаживая правое запястье, которое стало на тон светлее остальной кожи, но никаких следов недавнего ожога не имело.

Элизабет сама удивлялась, как легко она отнеслась к тому, что её чуть не убили. Это было как само собой разумеющееся. Все эти дни она жила в страхе, словно ожидала этого момента. Сейчас, в чужом городе, в чужом доме и чужой постели она ощущала себя… сносно. Ведь она выжила. Вдруг Элизабет осенило и она с ужасом посмотрела на лекаря.

– Сколько я была без сознания? Месяц? Три? Год?

Мигель улыбнулся.

– Буквально пол ночи. А ну и утро, разумеется. В выходные ты всегда долго спишь.

Значит прошло всего ничего. Элизабет показала руку, которая совсем недавно была сожжена, Мигелю.

– Как?

– Ты забыла что живёшь с лекарем? – Младший Фитцмор подал ей кружку с каким-то травяным отваром. – Скажи спасибо Ричарду, который вовремя тебя принёс. Ещё немного и ты бы замёрзла насмерть. Что-что, а воскрешать я не умею.

Элизабет чуть не выронила кружку из рук. Она быстро хлебнула отвара и поставила его на тумбу.

– Ричард меня принёс? – всё ещё не веря, что произносит это, спросила девушка.

Мигель кивнул. Элизабет скрестила руки в замок. Её спас Фитцмор? Интересно, а он в курсе, что её из-за него же чуть не убили?

– Да, Ричард тебя принёс, – послышался голос с другой стороны. Элизабет повернулась к окну и вскрикнула от испуга, едва не свалившись с кровати.

Ричард сидел на подоконнике. Он появился из неоткуда и довольно ухмылялся. Одна его нога болталась в воздухе, а на вторую он облокачивался. Элизабет только сейчас заметила открытые ставни и снег, который занесло на край её кровати.

– Миг, – произнёс Ричард, спрыгивая с окна.

Намёк был понят и лекарь не без тяжёлого вздоха направился к выходу из комнаты.

– Только аккуратнее, она ещё не полностью восстановилась.

Элизабет смотрела лекарю в след и в голове пролетело воспоминание. Они с Ричардом были здесь же, только в другой комнате и Мигель точно также давал двусмысленные советы по поводу их уединения. Создавалось впечатление, что с того дня прошло не полгода, а все десять. Она посмотрела на Ричарда, но его взгляд вдруг резко переменился с хитрого на обеспокоенный. Элизабет даже показалось, что эльф испытывает чувство вины.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он непривычно мягким голосом.

– Неплохо, – она прошлась рукой по одеялу, которым были накрыты её ноги. – Для человека которого избили эльфийские существа магией – даже отлично.

Лицо Ричарда стало ещё кислее. Элизабет даже стало неловко за свои шутки. Кажется, эльф был искренен. Впервые за всё это время.

– Спасибо, что спас меня. – Девушка улыбнулась. А потом вспомнила, как темноволосый эльф восседал на ней, пока другие держали её по рукам и ногам.

– Парни, она хоть и омерзительна, но формы у неё нечего… Для человека.

Элизабет сдержала рвотный позыв и натянутая улыбка быстро опустилась.

– Точнее сказать: благодарю вас, господин Фитцмор, что снизошли до такого ничтожества как я, проявили милосердие и оставили меня в живых. Век вам буду благодарна. Поклониться не могу, потому что, если не изменяет память, у меня была разорвана спина волшебной плетью.

Ричард отвёл взгляд. Элизабет на секунду задумалась о реальности происходящего. Его глаза – синие, всегда смотрели пронзительно и прямо, они были его оружием. Девушка не один раз видела, как под этим взглядом прогибались старшие эльфы, приходившие к нему в кабинет, дабы оспорить то или иное решение молодого директора. Теперь же он прятал их, словно ёж вдруг убрал свои иголки.