Будущее в руках бессмертных. Осколок

Эльза посмотрела в окно. Начало весны в этом году выдалось на удивление теплым, и казалось, что после зимы сразу началось лето. Деревья, едва успев сбросить с веток последний снег, покрывались свежей зеленью. Однако, с начала мая погода не радовала. Частые дожди и прохладный ветер заставлял людей вновь кутаться в куртки и шарфы. Настроение Эльзы сегодня было ничем не лучше погоды за окном.

В комнате ее подруги все оставалось так, как она помнила: письменный стол, кровать, большой шкаф и полки, уставленные книгами и разными приятными мелочами. Раньше девушки учились в одном классе, но потом Эльза перевелась в гимназию, и они стали видеться реже. Ожидаемо, что спустя время между ними появилась неловкость. Пижамные вечеринки с разговорами до утра остались в прошлом. Изредка встречаясь, они обсуждали учителей, новости, модные вещи, но уже не спешили откровенничать.

Танька училась средне, но зато играла в молодежном театре, ходила на современные танцы и писала стихи. Не самые лучшие, но Эльза восхищалась ее смелостью делать то, что нравится. Ее жизнь казалась насыщенной и интересной.

– Есть шоколадное печенье, зефир, булочки с корицей, лимонный мармелад и вафли, – перечисляя содержимое тарелок, стоящих на огромном подносе, в комнату вошла девушка с двумя длинными темными косичками. – И, конечно, горячий чай, вот держи.

– Спасибо, Тань, – ответила Эльза, принимая кружку с зеленым чаем. Теплый напиток приятно согревал ладони.

Подруги устроились на полу.

– Тань, а ты еще пишешь? – вдруг спросила Эльза, не поднимая глаз от тарелки с золотисто-коричневыми булочками.

– Пишу, – улыбнулась девушка, жадно откусив кусочек шоколадного печенья. – Я же тебя звала послушать стихи к нам во Дворик.

– Ах да, ваш «Двор чудес», я и забыла. Прости, что не смогла тогда.

– Да ладно, – Танька махнула рукой, – Я не в обиде.

С одной стороны Эльза испытала облегчение, так как чувствовала свою вину за то, что находила для подруги слишком мало времени. С другой – она больше не ощущала себя важной частью ее жизни.

– Тань, а можно я у тебя переночую? – спросила Эльза, глядя, как за окном сгущаются тучи.

– Конечно. У тебя что-то случилось дома?

– Нет, – замотала головой Эльза. – Просто я соскучилась. Да и мама собирается в очередную командировку.

– О, я помню! – воскликнула Танька. – Все кругом в вещах, туда не сядь, сюда не стань, аккуратно, мокрое.

Подруги рассмеялась, но их прервал стук в дверь.

– Заходи, – крикнула Танька, и в комнату с улыбкой на лице заглянул ее отец.

– Здравствуй, Эльза! Надеюсь, не помешал. Давно тебя не видел.

– Последние учебные дни, скоро экзамены, – попыталась оправдаться Эльза.

– Уверен, все у тебя получится, – улыбнулся Танькин отец. – Я зашел спросить, может вам на ужин пиццу заказать, а то мама задерживается на работе.

– Было бы здорово, спасибо, – быстро ответила Танька, уминая вторую булочку. Она с детства удивляла окружающих своим аппетитом, при этом оставаясь очень худой.

– Тогда я закажу, а вы сами заберете.

– Уходишь? – удивилась Танька.

– Дождь собирается, а мама без зонтика. Пойду ее встречу.

– Ну давай.

Когда двери закрылись, Эльза уставилась на Таньку с неподдельным восхищением.

– Хороший у тебя папа, – сказала она.

– Ну да, наверное.

Своего отца Эльза ни разу не видела. По словам бабули, ее мама таила на него сильную обиду, но подробностей не знала даже она, хотя, возможно, просто не хотела рассказывать. Его образ всегда был для нее расплывчатым пятном – ни лица, ни голоса, лишь темная фигура в тумане.

Эльза не стала делиться с подругой жутким происшествием. Боялась, что Танька ей не поверит. Девушки продолжали сидеть на полу, пить чай и болтать о всякой ерунде. В этом разговоре было много тепла, смеха, улыбок, отчего на сердце Эльзы становилось легче, и страх понемногу уходил, растворяясь в уютной атмосфере тихого вечера.

***

Утром воспоминания Эльзы показались ей ненастоящими. Будто кто-то подтер острые края и оставил лишь ватную сердцевину. Однако, стоило ей увидеть взволнованное лицо Дэна, как она решилась все ему рассказать.

– Это все, – закончила она, тяжело вздохнув. – Дальше я рванула к Таньке, ее дом был ближе.

Дэн провел рукой по затылку, медленно выдохнул, но продолжал молчать.

– Скажи что-нибудь, – наконец не выдержала Эльза.

Он протянул к ней руку и, дотронувшись тыльной стороной ладони до ее лба, осторожно произнес:

– Тебе бы отдохнуть.

Эльза испытала разочарование.

– Ты мне не веришь.

Дэн старался быть как можно более тактичным. Он отбросил с лица прядь вьющихся каштановых волос и мягко посмотрел на подругу.

– Верю, – сказал Дэн, – У тебя всегда было богатое воображение. Уверен, ты видела обычную бездомную собаку, может бешеную. А парень, наверное, спугнул ее.

– Ты мне не веришь… А как же пепел?

– Лиз, ну испугалась, напридумывала себе всякого. Ты же девчонка, тебе можно, – улыбнулся Дэн, игриво толкнув подругу в плечо.

Эльза не стала настаивать. В конце концов, поверила бы она сама, если бы ей рассказали такое?

– Даже если это собака, – сказала она, – на всякий случай, тоже не ходи через парк. Вдруг она все еще там.

***

Дафна вертела в руках бумажный стаканчик, наблюдая за прохожими и обдумывая следующий шаг. Ее длинные синие волосы мягко спадали на плечи. Рядом с ней Ада нетерпеливо взмахнула рукой, едва не расплескав кофе.

– Нам нужно что-то делать, – выпалила она, повернувшись к Дафне.

Люди, проходящие мимо уличного кафе, неизменно задерживали на них взгляды – не только из-за оживленной жестикуляции Ады, но и из-за разительного контраста между ними. Высокая и спокойная Дафна выглядела так, словно ничто не могло вывести ее из равновесия, в то время как маленькая пышнотелая Ада буквально бурлила эмоциями.

– Найдем девчонку, – недолго думая предложила Ада.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила Дафна, делая глоток кофе. – Ты же слышала Вика.

– Он сказал, что искать остальные осколки бесполезно. И что, это все? Мы на этом остановимся? Начнем новую жизнь? Здесь?

Дафна пожала плечами и улыбнулась.

– А почему бы и нет.

– Ты же не серьезно? – заволновалась Ада.

– Не знаю, – ответила Дафна. – Он прав: мы не знаем, как отделить силу от носителя. А без нее ему с охотниками не справиться.

Ада пнула бордюр.

– Проклятое зеркало.

Дафна обвела ее грустным взглядом. Хотя им обеим было по двадцать два года, она часто ощущала себя старшей сестрой, обязанной защищать и беречь Аду.

– С другой стороны, мы не должны спешить с решением, – сказала она. – Возможно, это была минутная слабость. Завтра он может передумать, а девочка будет уже мертва.

Улыбка вернулась на лицо Ады.

– Да! – воскликнула она, после чего понизила голос: – Да, да, именно об этом я говорила.

В кармане у Дафны завибрировал телефон.

– Да, Вик, – ответила она, а затем, закрыв микрофон ладонью, прошептала Аде: – Как он это делает?

В этот момент Ада заметила мужчину лет тридцати, который стоял неподалеку, делая вид, что кого-то ждет. Она сверлила его взглядом несколько секунд, пока он не заметил ее пристальное внимание.

– Эй, уши погреть решил? – громко спросила Ада, привлекая взгляды прохожих.

Мужчина покраснел и, сделав вид, что ему позвонили, отошел подальше.

– Сил моих нет, – пробормотала Ада.

Вернув телефон в карман куртки, Дафна сказала:

– Что ж, это наш шанс. Вик уехал с Антоном и вернется только завтра вечером.

Вопреки ожиданиям на лице Ады отразилась растерянность.

– А если на нее опять нападут грельди?

– Затея в любом случае рискованная. Но мы им не нужны, успеем убежать.

– Пойдем скорее домой, – нетерпеливо сказала Ада, выбрасывая пустой стаканчик в мусорку. – Возьмем карты.

– Ох, – вздохнула Дафна. – Надеюсь, мы не ошибаемся.

– Не ошибаемся.

***

После разговора Дэн, забывший какие-то книги, поспешил обратно домой, а Эльза неторопливо направилась в гимназию, на этот раз выбрав путь через оживленные улицы. Она любила долгие прогулки, во время которых удавалось любоваться красивыми зданиями и наслаждаться повседневными мелочами. Время от времени она останавливалась, чтобы сфотографировать забавное граффити, красочную витрину, маленькое растение, дверную ручку, вывеску и другие интересные детали. В ее телефоне была собрана целая коллекция всего необычного, что когда-то попадалось ей на глаза. Иногда в ее сокровищницу попадали странные кадры: гриб, лишившийся шляпки, разбитое окно, заросшее плющом, брошенная детская игрушка или осколки разбитого зеркала. В них Эльза находила особую красоту, ту, что скрыта под трещинами и дефектами, храня свою память и историю.

Размышляя о хрупкости и силе вещей, раз за разом прокручивая в голове слова Дэна, Эльза не заметила, как дошла до гимназии. В оживленном холле она столкнулась с Максимом.

– Привет! – произнес он уверенно, хотя в его взгляде читалась какая-то замкнутость, будто между ними стояла невидимая стена, которую он не решался преодолеть.

– О, привет, Максим! – ответила она с улыбкой. – Что у вас первое?

– Физра, – коротко бросил он. – Сегодня на улице.

– А у нас математика, – сказала Эльза, запоздало сообразив, что могла и не спрашивать. Максим учился вместе с Дэном, а тот уже дважды за утро упоминал о том, что ему внезапно поставили первым уроком физкультуру. – Что ж, увидимся.

– Увидимся, – кивнул он, смотря, как она исчезает в толпе.

В это время холл постепенно пустел и гул голосов стихал. К Максиму подошел недовольный Дэн. Он давно замечал, как его друг подолгу задерживает взгляд на Эльзе.

– Ты собираешься переодеваться? – Дэн бросил мяч на пол и начал набивать его ногой, стараясь казаться невозмутимым.

– Да, сейчас, – Максим кивнул. Его голос почти всегда звучал ровно, без эмоций.

Смех за спиной заставил обоих обернуться.

– Ой, простите, мы не хотели, ха-ха! – крикнули Маша и Наташа, бесцеремонно пролезая между мальчишками и, обнявшись, медленно двинулись в сторону своего класса.

– Придурошные! – бросил Дэн им вдогонку.

Максим не сказал ничего. Его мысли скользили где-то далеко, и Дэну это не нравилось.

***

Машу, высокую длинноволосую блондинку, и ее верную спутницу Наташу, чуть ниже ростом, но с такими же светлыми локонами, знала вся гимназия. Маша и Наташа общались исключительно друг с другом, на уроках неизменно сидели за одной партой и повсюду ходили вместе, словно неразлучные сестры. Другие ученики их недолюбливали за умение в любой ситуации находить повод для смеха. Однако, несмотря на кажущуюся легкомысленность, они были необычайно умны, особенно когда дело касалось уроков истории. Никто не мог сравниться с ними в знании дат, событий и личностей. Они выступали на городских олимпиадах, завоевывали призовые места в исторических играх и квизах, поражая как опытных игроков, так и жюри.

Подружки прославились бесцеремонным поведением, они не стеснялись высказывать свое мнение, даже если оно не совпадало с мнением учителей или директора. Их слова звучали резко и безжалостно, благодаря чему у них была репутация людей, которые всегда говорят, что думают. Об их прямоте по гимназии ходили легенды.

В отличие от Дэна и Максима, Эльза, учившаяся с Машей и Наташей в одном классе, редко становилась мишенью их едких высказываний и насмешек. Ее жизнь была неприметной, и о ней, в общем-то, и сказать было нечего, что, возможно, и спасало ее от внимания этих острых на язык подружек.

– Привет, девчонки, – поздоровалась Эльза, заходя в класс. Кроме них никого еще не было. – Готовы к контрольной?

– Да нет, хи-хи, – засмеялась Маша, доставая учебники из рюкзака.

– А ты, похоже, плохо спала, хи-хи, – заметила Наташа, уже приготовившись к уроку и заняв свое место за партой.

Маша подняла голову, улыбнулась и пристальнее всмотрелась в Эльзу.

– Что за запах? – воскликнула она, поморщившись, словно увидела что-то необычное. – Фу… На ней следы…

Эльза отвернулась и молча села за парту. Она решила, что, скорее всего, и правда выглядит уставшей, раз уж сегодня и ей досталось от одноклассниц. И только после урока ее сознание что-то резануло. Запах? Следы?

Эльза обернулась, но Маши с Наташей в классе уже не было. Выбежав в коридор, она стала оглядываться по сторонам.

– Люд, не видела Машу с Наташей? – спросила она у проходящей мимо старосты.

– Они в буфете, а что? – ответила та, всегда знающая все и обо всех.

– Спасибо, – крикнула Эльза, уже переходя на бег.

В буфете Маша и Наташа сидели за отдельным столиком и оживленно разговаривали, громко смеясь. Эльза подошла к ним и осторожно присела рядом, поджав губы от нарастающей тревоги и неловкости.

– Почему вы так сказали? – решилась она.

– Ты о чем? Хи-хи, – наигранно удивилась Маша, пряча усмешку за ладонью.

– Следы, – уточнила Эльза. – Почему вы сказали, что на мне следы?

– Она про грельди, ха-ха, – подсказала Наташа, шепнув что-то еще на ухо подруге.

Эльза округлила глаза.

– Что еще за грельди? – не поняла она.

– Так их называют, – ответила Маша, широко улыбнувшись. – Псин, что выследили тебя.

– Вы были вчера в парке? – удивилась Эльза.

Маша и Наташа громко рассмеялись, словно она сказала нелепость.

– Нет, хи-хи. От тебя несет за километр, – сказала Маша, демонстративно зажав нос.

– Это невозможно, – возмутилась Эльза. Утром, уйдя от Тани, она забежала домой, приняла душ и переоделась. Если от нее чем-то и пахло, то только новым кокосовым гелем для душа. Она перевела взгляд с одной девушки на другую. Может, она хватается за соломинку?

– Я никогда не слышала ни о каких грельди.

– Они не местные, – усмехнулась Наташа.

– Но вы тоже ее видели, да? – с надеждой уточнила Эльза.

Маша вскинула брови.

– Ее? Ты видела только одну?

Эльза кивнула, не став уточнять, что почти уверена в том, что за деревьями скрывались еще несколько существ.

Маша отрицательно покачала головой, а Наташа ответила:

– Они были здесь из-за тебя.

– Что значит – из-за меня? Почему?

Наташа наклонилась поближе и прошептала:

– За тобой пустили погоню.

– Погоню? – повторила Эльза, уже не понимая, почему до сих пор сидит с ними и продолжает на что-то надеяться.

– Да-да, это из-за твоих симпатичных глазок, особенно левого, ха-ха – рассмеялась Маша.

– Ладно, – сказала Эльза, вставая. – Я тут вспомнила, мне нужно…

– Подожди, хи-хи, – Наташа внезапно схватила ее за рукав. – Мы можем помочь.

Сбитая с толку Эльза села обратно.

– Помочь? С чем? Я просто буду обходить парк стороной. А остальное, чем бы оно ни было, меня не касается.

– Тебе от них не спрятаться. Хи-хи, – Маша прищурила глаза.

– А вы откуда знаете, как спрятаться от этих гризли, если сами даже их не видели, – с вызовом спросила Эльза. Наташины пальцы все еще крепко сжимали черную ткань ее джемпера.

– Ой, дорогая. Мы сейчас не о грельди, хи-хи, – ответила Маша.

– А о ком?

Маша запустила ложку в салат и, медленно облизав ее, подняла глаза.

– А это секрет, но ты скоро сама обо всем узнаешь – сказала она, будто о чем-то задумавшись.

Эльза чувствовала себя глупо. Не могла же она всерьез поверить в их слова. С другой стороны, это было хоть какое-то объяснение, пусть бессмысленное, но другого у нее не нашлось.

В этот момент на пол с громким звоном упала металлическая тарелка. Тяжело вздохнув, буфетчица подняла ее и, поставив на тяжелый поднос к остальной посуде, понесла все это на кухню. Наташа и Маша оглянулись по сторонам и, убедившись, что за столиками больше никого не осталось, повернулись к Эльзе.

– Хочешь, – начала Маша, – мы заговорим твои ботинки? Они тебя все равно найдут, но не так быстро.

Эльза моргнула, пытаясь понять, ослышалась ли она. Заговорить ботинки? Ей всерьез предлагают это? Может, она просто спит? Или это с ней что-то не так, или мир вокруг окончательно сошел с ума.

– Ботинки? – переспросила она, силясь не рассмеяться.

– Не спеши отказываться, – вмешалась Наташа, будто ее совсем не смущало происходящее. – На твоем месте я бы сейчас хваталась за любую помощь.

Эльза опустила взгляд под стол на свои новые красные кеды. Все казалось абсурдным. Может, Дэн прав, и она паникует из-за обычных бездомных собак, а одноклассницы просто решили над ней подшутить. Но тут перед глазами всплыл оскал вчерашней твари, и она почувствовала, как похолодели кончики пальцев.

– Так что, откажешься, ха-ха? – уточнила Наташа, на этот раз привычно рассмеявшись.

– Мне кажется, это какой-то бред, – прошептала Эльза, ощущая себя заложницей творящегося абсурда. Но ухватившись за крошечную надежду вернуть себе контроль, решила: хуже уже не станет, и стянула кеды. – А вы откуда все это знаете?

– Ах, да, – будто невзначай вспомнила Маша, проигнорировав ее вопрос. – О нас своим новым знакомым не рассказывай. Помни, мы тебе помогли.

– И будь с ними осторожна, хи-хи – добавила Наташа.

– Каким еще новым знакомым?

– Ты поймешь, – заверила ее Маша.

Эльза просто кивнула, так и не поняв, о ком они говорили. Она с удивлением смотрела, как девушки наклонились и одновременно что-то шепнули в ее кеды. Удивлялась она не увиденному, а тому, что добровольно согласилась на это.

– Спасибо, наверное, – неуверенно пробормотала Эльза, принимая обувь обратно. – А при чем здесь мои глаза, особенно левый? – вспомнила она неуместную фразу брошенную Машей?

– Вот они тебе все и расскажут, ха-ха, – сказала Маша.

Наташа усмехнулась и добавила:

– Ну, или почти все.

Прозвенел звонок, и девушки, хихикая, начали собираться на урок.

– Только не забудь, – сказала Наташа, обернувшись на выходе, – Виктору о нас ни слова.

– Виктору? – переспросила Эльза, но одноклассницы уже вышли из кафетерия, оставив ее одну растерянно вспоминать, есть ли у нее знакомые с таким именем. Не припомнив ни одного, она поспешила за ними, но вдруг замерла.

«Что это было?» – промелькнуло у нее в голове, заставив ее остановиться и еще раз усомниться в собственном здравомыслии.

***

Эльза остановилась напротив огромного зеркала в холле, задумчиво рассматривая свое отражение. Мысли в голове путались. Внутренний голос кричал, что Дэн прав, но при этом сердце холодело при воспоминании о вчерашнем дне.

Она подошла к зеркалу, надеясь разглядеть что-то необычное, и поправила кулон в виде маленькой птички с бусинками вместо лапок. Из-за маленького роста у нее выработалась привычка постоянно вставать на носочки. Так и сейчас Эльза потянулась вверх, чтобы внимательнее рассмотреть свои глаза, хотя зеркало было достаточно большим, чтобы сделать это без усилий.

– Все те же зеленые глаза, как и всегда, – пробормотала она, пожав плечами и проведя пальцами по своим светло-рыжим волосам. – Заговорить ботинки… Кажется, я схожу с ума.

В этот момент в зеркале Эльза заметила, как по лестнице из спортивного зала спускается Дэн. Ее рука замерла на волосах, и она обернулась, чтобы окликнуть его, но тут же увидела, что он увлеченно болтает с девушкой. Эльзе захотелось прикусить губу. Только что довольная своим отражением, она моментально почувствовала неуверенность.

Одноклассница Дэна, Аня, с ее густыми каштановыми волосами, длинными ногами и открытой улыбкой была воплощением идеальной девушки. Ее голос часто звучал на школьных праздниках, а спортивные навыки помогали ей блистать в волейболе и баскетболе. Эльзу спорт не привлекал, и это еще больше подчеркивало разницу между ними. Вдобавок ко всему, Аня была отличницей. Эльза не могла не заметить, насколько естественно она смотрится рядом с Дэном. В отличие от нее, маленькой, рыжеволосой и непримечательной, Аня выглядела безупречной.

– Красивая, – сказала Эльза вслух, сама не заметив, как слово сорвалось с губ. Она не завидовала, просто хорошо понимала, что не сможет с ней конкурировать.

– Ты красивее, – прозвучало совсем рядом, и от неожиданности Эльза выронила свою сумку и книги.

– Ой, Максим, извини.

– Не извиняйся, я же напугал, – улыбнулся Максим, помогая собрать книги. – Идешь на урок? Кажется, звонок уже был.

– Да, надо бежать, – с этими словами Эльза быстрым шагом направилась в кабинет физики, провожаемая взглядом того, чей комплимент так и не услышала.

– Она ускользает, но всегда возвращается, – прошептал он, завороженно глядя ей вслед1.

На протяжении всех уроков Эльза пыталась понять, ощущает ли она себя как-то иначе в заговоренных «ботинках», но пришла к выводу, что никакой разницы нет. Скорее всего, девчонки над ней подшутили. У нее даже мелькнула мысль снова пойти домой через парк, чтобы убедиться, что никаких монстров не существует и ей действительно не повезло встретить больную бездомную собаку. Однако, она тут же отмела эту идею, подумав, что лучше не искушать судьбу.

Когда прозвенел звонок с последнего урока, Эльза поспешила на улицу. Там начинался дождь, и она мысленно поблагодарила свою предусмотрительную бабулю, заставившую ее утром захватить с собой тонкую ветровку. Достав куртку из сумки и накинув на голову капюшон, она спустилась с крыльца, случайно наступив в маленькую лужу. В голове тут же пронеслась мысль: если дождь усилится, новые кеды, скорее всего, промокнут.

За воротами школы она сразу обратила внимание на двух необычных девушек. Их яркие разноцветные волосы не казались чем-то из ряда вон, а вот пристальные взгляды, направленные на нее, и неестественные улыбки пробудили в Эльзе тревогу. Пытаясь побыстрее пройти мимо, она ускорила шаг, но не тут то было. Невысокая красноволосая девушка ухватила ее за плечо.

– Кажется, ты-то нам и нужна, – сказала она, заглядывая Эльзе в лицо.

Эльза остановилась, и по ее шее пробежал холодок. Она сбросила с плеча чужую руку и нервно поправила съехавшую сумку. Морось усиливалась, превращаясь в неприятный дождик.

– Думаю, вы ошиблись, – сказала она, на всякий случай оглядываясь по сторонам в поиске знакомых. Как назло, рядом никого не оказалось.

– Уверена, что нет, – настаивала красноволосая.

Понимая, что вперед не пройти, Эльза сделала шаг назад, стараясь сохранить дистанцию.

– Мы не знакомы, – настойчиво произнесла она, чувствуя, как усиливается тревога.

– Это не проблема, – вступила в разговор высокая девушка с синими волосами. Ее голос был приятный, а в легких движениях чувствовалась уверенность. – Я Дафна, а это Ада.

– Я по-прежнему не понимаю…

– А у тебя есть имя? – перебила синеволосая девушка, представившаяся Дафной, не дав Эльзе закончить.

– Эльза, – нехотя призналась Эльза, неуверенная, стоит ли называть свое имя.

– Ну вот! – радостно воскликнула Ада. – Теперь мы знакомы!

Эльза оторопела. Она еще раз оглянулась, но ситуация не изменилась. Тем временем девушки сократили расстояние, обступив ее так, что сбежать было бы непросто.

– Тебя было сложно найти, – с ухмылкой пожаловалась Ада. – Пойдем с нами, дождь усиливается.

– Я с вами никуда не пойду, – замотала головой Эльза. – Я уже сказала, вы ошиблись.

– Вчера у тебя был тяжелый денек, не хочешь узнать почему? – спросила Ада, наклонив голову и попытавшись придать голосу таинственности, но ее нелепо приподнятые брови едва не вызвали у Эльзы смех.

– Потому что на носу выпускные экзамены, – предположила она, не зная, чего от них ожидать.

– А ты не очень умная, да? – буркнула Ада, поджимая губы.

– Ада! – воскликнула Дафна, бросив на подругу суровый взгляд. – Прости ее, она имела в виду встречу с грельди.

В голове Эльзы тут же всплыл разговор с Машей и Наташей в столовой. Может, это те, о ком они говорили, новые знакомые, которые смогут все объяснить. Неужели все это было правдой?

– Откуда ей знать, что их называют грельди? – спросила Ада, покачав головой. – Она обычный человек.

Дафна прижала ладонь к губам, словно сказала что-то не то.

– Я имела в виду тех существ, которые вчера напали на тебя в парке, – поспешила исправиться она.

Эльза насторожилась. Она молча наблюдала за неуклюжими попытками незнакомок объяснить ситуацию. Ада приподнялась на носках к Дафне и прошептала:

– Мне она не нравится. Может, черт с ней? Кажется, Виктор был прав.

Эльза, слышащая каждое слово, оживилась.

– Виктор? – переспросила она, теперь уже окончательно убедившись, что одноклассницы не шутили.

– Да, это он спас тебя вчера, – ответила Дафна.

– А ты пырнула его карандашом, – захихикала Ада.

– Пером, – поправила ее Эльза. – Куда идти?

– Вот так просто? – удивилась Ада, переглянувшись с Дафной.

– Мы думали, что будет сложнее, – сказала Дафна и указала рукой сторону. – Туда!

Эльза, обычно очень осторожная, еще вчера не пошла бы куда-либо с незнакомыми людьми. Но сегодня все было иначе. Внутренний голос подсказывал ей, что впереди ее ждет нечто важное, ответы на вопросы о том, что произошло с ней в парке.