Драконы, твари, люди. Часть 3: Реакция

И, коротко кивнув, проходит мимо замершей вирсавийки к выходу, почти слыша, как рушится у той в голове Миррин образ.

В дверях Мирра останавливается.

– Прошу, – вежливый жест. – Мне надо закрыть класс.

Советница медленно выходит.

– И не переживайте, нам не помешает даже разверзшаяся бездна, – произносит Мирра ей вслед, чувствуя, как кривятся губы в хищной драконьей усмешке.

Прямая спина Лейлы Одейры, кажется, становится ещё прямее, а трость норовит пробить дыру в покрытии пола… но шаг не сбивается.

Советница уходит, и Мирра остаётся одна.

Наедине с осознанием, что она понятия не имеет, как сдержать данное Архом обещание.

…Хотя нет. Не одна.

Глава 4. Сюрпризы и соблазны

Тишина, последовавшая за уходом Димы, продержалась недолго.

Первым открыл рот лейтенант Курагин – терять ему всё равно нечего (дальше бездны уже не пошлют).

– Дара?..

– Дара, – кивнул Стрельницкий, чувствуя, как чуть отступает в сторону головная боль. Не уходит. Но отступает. – С-73. Я потом ознакомлю вас с заключением специальной комиссии по поводу её… автономности. Собственно, никого другого я бы в патрулирование в данной ситуации и не послал.

К некоторому удивлению Сергея, причинно-следственную связь раньше лейтенанта ДРА осознал Гродко, начальник базы – тот самый тощий магик в пиджаке, что встречал вместе с майором Дёминым.

– То есть, вы полагаете, таким образом разрыв синхронизации пилоту не грозит?

– Я полагаю, что с разрывом связи они справятся, – поправил Стрельницкий. – Действовать в таких условиях они умеют… оба.

Рано или поздно кто-то да заметит чип на Диминой шее – вот им и удобный ответ на всякие зачем да почему.

Потому что СГБ в своих экспериментах иногда перегибает палку, будем считать так…

Снова повисла тишина (вот пусть бы и висела, чего ей стоит).

– Показать вам базу, господин полковник? – чуть неуверенно предложил Гродко. – Пока готовят вылет и ждут результатов…

– Нет.

Что он тут не видел. Одно и то же, всегда одно и то же (типовые планировки, типовое головотяпство).

– Кофе? – не сдавался Гродко.

Он выглядел так, словно пытался наладить диалог с диким зверем.

Волком.

Немного подумав, Сергей решил не отказываться.

– Вам с сахаром? – с долей облегчения оживился магик. – Сливки, к сожалению, только сухие. Ещё… ещё есть, кхм, тоник…

Майор Дёмин открыл рот, явно собираясь внести своё рацпредложение по меню, но Сергей не стал дожидаться.

– Со льдом. Лёд у вас, надеюсь, найдётся?.. – Он шагнул к выходу, доставая из кармана портсигар. – И через пять минут.

Уже в дверях остановился, обернувшись. Оглядел присутствующих, махнул рукой:

– Совещание окончено. Связь с патрульным пилотом здесь будет?

– Устроим, – обречённо кивнул майор Дёмин.

Стрельницкий кивнул и вышел. Пока Диму с Дарой соберут, проинструктируют – пять минут покурить у него точно наберётся.

Мимо, коротко буркнув извинения, быстрым шагом прошёл лейтенант Курагин (это он правильно, кто ж ещё нового пилота должен инструктировать в данной ситуации). Следом за командиром, сбиваясь на бег, спешил рядовой Камаев.

…В принципе, закури полковник Стрельницкийпрямо тут, ему бы никто ничего не сказал. Просто старательно бы не заметили.

Это отношение было… удобным, но в подобных мелочах раздражало.

Оглядевшись, Сергей нашёл взглядом курилку и отправился туда, на ходу вытаскивая сигарету (если к нему сейчас кто-нибудь услужливо сунется «с огоньком» – упокой того Небо).

По счастью, заметив его на подходе, празднокурящие мгновенно приняли вид крайне озабоченный и рассосались от греха подальше. Остались двое в самом углу курилки: смурной мужик неясной принадлежности, кутающийся в камуфляжное пончо, и пожилой загорелый пилот в линялом полевом комбинезоне устаревшего образца со старшинской «галочкой» на рукаве.

Мужик в пончо удостоил Стрельницкого одним только невыразительным взглядом, а пилот неторопливо поднялся, изображая уставное приветствие, но Сергей махнул рукой, сам опускаясь на скамейку:

– Да сидел бы, Валерич.

Присмотревшись, пожилой пилот задрал кустистые брови:

– А, так это вы у нас шороху наводите… сэр. Полко-овник.

Сергей повёл плечами в некотором странном смущении.

Раздражение на базу рассеялось.

– Да уже года три, как полковник. Меня ж в Анду, считай, без пяти минут подполом тогда выдернули, а там уж…

– Ну да, ну да, где ж карьеру делать, как не в столице, – с притворным пониманием закивал пилот и толкнул соседа в плечо: – Эй, Ми́ко, поздоровайся с господином полковником, прояви уважение.

Названный Мико от толчка качнулся и буркнул не глядя:

– Доб-брый день.

Имя – или прозвище – и пончо навевали ассоциации с кимрскими традициями, но кос этот Мико не носил, собирая тёмные волосы в куцый хвост. Неровно обрезанные спереди пряди падали на угрюмое лицо.

Поставив мысленную пометку разобраться потом, кто этот Мико (в списках личного состава базы навскидку не вспоминался), Стрельницкий вытянул ноги и закурил.

…В голове зашумело, напоминая, что они вообще-то находятся на высоте, на которой Сергей оказался «рывком», без плавного подъёма (а ещё без завтрака и нормального сна больше четырёх часов, но это уже детали).

Откинувшись, чтоб замаскировать очередной прилив слабости, Сергей глубоко вздохнул, медля делать следующую затяжку.

Горное рассветное солнце било в глаза – но воздух оставался холодным.

– Значит, шороху навожу.

– Так точно, сэр, навели уже, не хуже бездны, – с юмором отозвался Валерич, не выпуская помятой сигареты изо рта. – С утра все бегают как наскипидаренные. Лейтенантик наш, кажется, разучился без мата разговаривать, особенно опосля того, как Ильдурушка ретранслятор протерял.

– Рядовой Камаев?

– Он самый, Ильду… Ильдар Камаев, светлое наше пилотское будущее.

Стрельницкий сделал вид, что не заметил ни красноречивой оговорки, ни сарказма (заметил и отложил в мысленную папочку, разумеется).

Валерич сделал вид, что не понял этого.

…Разговор прервало хлопанье драконьих крыльев. Блеснула на солнце зелень чешуи – и дракон пологой спиралью взмыл в перистые облака.

– Ва-аш, – констатировал Валерич, запрокинув голову. – Это кто ж без усилителей стартует, резкий такой, дракону крылья-то зачем рвать?

У Дары усилителей нет, усмехнулся про себя Сергей, вставая. А вслух только заметил:

– Ладно, Валерич, ещё пообщаемся.

И, выбросив так и недокуренную сигарету, быстрым шагом вернулся в оперативный центр, где в напряжённом молчании потрескивала радиостанция.

– Нет связи, – обречённо сообщил майор Дёмин. – Сигнал не проходит. Ждём, пока пилот установит ретранслятор.

– Понятно, – ровно кивнул Стрельницкий, устраиваясь рядом.

Потянулись минуты напряжённого ожидания. У радиостанции колдовал сержантик-техник, но пока что всё, что ему удалось, это превратить шорохи и треск помех в зубодробительный скрежет, – и, дёрнувшись, торопливо вернуть всё обратно.

Поймав себя на том, что уже какое-то время, не мигая, гипнотизирует взглядом радиостанцию, Сергей с усилием отвёл взгляд. Взял со стола кружку, сделал осторожный глоток… В кружке радостно брякнул лёд (кажется, его там было больше самого кофе). Во взгляде майора Дёмина прорезалось какое-то суеверное благоговение.

Да, возможно, кофе со льдом был не совсем по погоде… Но настраивал на рабочий лад лучше всего.

И унимал головную боль (будь Сергей один, приложил бы ко лбу).

– Что можно делать так долго, – с недовольной миной выдал Гродко спустя ещё несколько минут созерцания радиостанции и карты. – Подлетел, поставил…

– Хотите слетать в следующий раз сами? – любезно предложил Стрельницкий.

Он, конечно, тоже был бы не против задать этот вопрос Диме – вот только в исполнении Гродко это вполне тянуло на претензию к самому Сергею.

Его же пилот.

– А я предлагал отправить с пилотом техника, – влез майор Дёмин. – Это было бы эффективнее всего.

Вот почему Курагин такой нервный, понял тут Стрельницкий. Если обе линии «начальства» считает тебя и твоих подчинённых бездарными идиотами, поневоле отрастишь колючки (вне зависимости от того, как далеко претензии от истины).

Прерывая вяло нарождающийся спор, радиостанция выбросила целый ворох различных тресков.

– Есть сигнал! – воскликнул техник, указывая на карту, на которой вдруг вспыхнул красный маркер.

А следом сквозь помехи прорезался голос:

– …приём. Лавр на связи, ретра… новлен. Как слыш… приём.

Коротко выдохнув, Стрельницкий шагнул к микрофону.

– Слышим тебя, Лавр. Слышим. Обстановка?

– Горы как го… – То усиливающиеся, то затухающие помехи искажали Димин голос, привнося чужие, незнакомые интонации. – Ничего не наблюда… Переходим на …шрут патрулирования, приём.

– Принято. Что-то заметишь – докладывай сразу. Приём.

В ответ – очередная волна помех, в которой едва можно уловить что-то типа:

– …рите.

– Что заметишь – докладывай!

– …принял. Конец свя…

И снова минуты ожидания под однообразное, раздражающее шуршание рации. Сержантик-техник что-то подкрутил – шуршание стало тише и словно бы даже чище.

– В глубине зоны аномалии связи точно не будет, сэр, – предупредил техник, обернувшись к Стрельницкому.

Но пока что маркер хоть и мигал, заметно подтормаживая, но всё же перемещался по карте следом за Димой.

– Пришло обновление данных с приборов, – негромко сообщила женщина из магиков, сидящая за одним из мониторов.

– Запускайте анализ, – велел Гродко таким тоном, словно запускал космический корабль.

– Он уже запущен, Яков… господин Гродко, – заверила женщина со сложной интонацией. – Три минуты ожидания.

«Сюда бы Анку», – с некоторой тоской подумал Сергей, наблюдая за остановившимся посреди ущелья маркером.

То ли Дима с Дарой и впрямь замерли на месте, то ли сигнал опять не проходил.

А следом за мыслью про Анку в памяти вспыхнул ночной разговор.

…Маркер мигнул и резко сместился.

– Мы тут что-то видим, – неожиданно чисто прозвучал Димин голос.

Про правила радиообмена он, похоже, внезапно забыл.

– Что?

В ответ – вспышка помех, среди которых с некоторым трудом распознавалось:

– Скорее кого…

– Лавров! Доложи обстановку, приём! – рявкнул Стрельницкий в микрофон, чувствуя, что упускает ситуацию.

Маркер ещё раз скакнул, потом вернулся и стремительно двинулся с места.

К предполагаемому центру первого вчерашнего землетрясения.

– Лавр!

– Да так, просто Дара ре… – донеслось из радиостанции, и связь прервалась.

Маркер мигнул и пропал.

– Обрыв сигнала, – пояснил техник.

Внутри что-то стянуло нехорошим узлом.

…– Вы уверены? – голос в наушнике звучит не сонно, но бесконечно устало, как будто его обладательница ещё не ложилась (хотя почему «как будто»). – Вы знаете его сколько… полтора месяца? Не маловато ли?

Если считать с их первой встречи, там, в вирсавийском посольстве, – то уже почти два.

– Помнится, чтобы попытаться затащить меня в постель, тебе понадобилось полторы недели, – ворчит Сергей, безуспешно пытаясь подавить зевок.

Тамара Георгиевна в пять утра ещё, разумеется, спит, поэтому кофе приходится варить самому.

В наушнике раздаётся резкий вздох.

– Это была совершенно другая ситуация. Если вы хотите услышать мнение аналитика…

– И у тебя всё равно ничего не вышло, да, – негромко усмехается Сергей.

– …то я бы рекомендовала не рисковать сейчас. Особенно отправляясь… туда. Мы до сих пор не нашли горную базу КОДы. Глупые соблазны – они, знаете, самые действенные… и самые непредсказуемые.

…Анке, конечно, далеко до непогрешимости. Она хороший (ладно уж, по-своему гениальный) аналитик, но не Небо Всеведующее.

В конце концов, всех глупых соблазнов по дороге сюда Дима прекрасно избежал. Ставка Стрельницкого не подвела (отчего же тогда так тревожно стянуло нутро?..).

– Анализ завершён, – сообщила магичка, нетерпеливо постучав длинным ногтем по монитору.

Стрельницкий мысленно перебрал личный состав базы…

Клара Вейнер, лаборатория математического анализа и моделирования. Гольштийка (это и по акценту понятно), тридцать шесть лет, перевелась на базу «Иларион», она же Седьмая база МАГА, четыре года назад. По неподтверждённым данным – из-за конфликта с непосредственным начальником, так что перевод был не самым добровольным.

…Ознакомиться с результатами анализа Стрельницкий не успел.

Дверь распахнулась, и ещё один магик, бледный и взъерошенный, с порога выпалил:

– Там вернулись… прибыли. Там… – и махнул рукой, подбирая слова.

Увиденное его явно впечатлило сверх меры.

Не дожидаясь, пока магик отыщет-таки слова, Сергей вскочил и быстрым шагом вышел из кабинета.

Лучше увидеть своими глазами.

И открутить Диме голову за тупые сюрпризы.

…Ладно, не тупые, понял Стрельницкий, останавливаясь на краю посадочной платформы (и рука сама потянулась к пистолету, жестом насколько рефлекторным, настолько же и бессмысленным сейчас).

Не тупые, а изощрённые.

«Глупые соблазны – они, знаете, самые действенные… и самые непредсказуемые».

***

Выйдя из высшего эшелона примерно в заданной точке, Лавр выпрямился в седле. Огляделся по сторонам.

Горы, горы, горы.

…ну, было бы странно увидеть что-то другое.

– Лавр на связи, вышел на точку, приём, – щёлкнув выносной тангентой, сообщил он, подсказывая Даре нужное направление.

В наушниках слышался только ровный шум помех.

Лавр повторил ещё пару раз, но так и не получил ответа. Чудо не произошло, аномалия и горы не давали пробиться сигналу.

«Погоди, – окликнул Лавр Дару, готовую нырнуть вдоль поросшего клочковатыми травяными пятнами склона. – Давай повыше, может, там сигнал пройдёт».

Не то чтобы он всерьёз на это рассчитывал. Так, для очистки совести.

…чтоб Сергей Александрович не нервничал.

Взмыв над горами, они словно замерли в небе, распластав крылья: единственные живые – разумные – существа на много километров вокруг: от базы МАГА… до «Дома-один».

В гарнитуре по-прежнему шипели помехи – никакой связи, никаких сигналов.

Ни рации… ни любых других.

«Интересно… – Лавр откинулся назад и медленно, сам до конца не понимая свои мысли, провёл рукой по основанию Дариного крыла, там, где прятался маячок, – если мы сейчас заявимся в “Дом-один”, Арх с порога нам головы откусит?..»

Дарин маячок и тот, что выдали ему здесь перед вылетом… их ведь тоже глушила аномалия бездны.

«Щекотно!»– рявкнула Дара, дёргая крылом – и срываясь в резкий кульбит.

«Прости!»

Краткий миг падения прочистил голову выбросом адреналина, и мозг заработал чётко и взвешенно.

У них с собой несколько интересных образцов технологий МАГА и минут десять, пока Стрельницкий не потеряет терпение в ожидании, когда же Лавр выйдет на связь.

До «Дома-один» – один короткий рывок.

Если выбросить «патрульный» маячок прямо здесь (лучше не выбрасывать, а аккуратно оставить на ближайшем склоне, вдруг сигнал всё-таки пройдёт) – то останется только Дарин, а его в «Доме-один» извлечь и уничтожить будет вообще не проблема…

Один рывок – и они с Дарой будут дома.

И, возможно, сумеют объяснить всё произошедшее Мирре… Особенно в сумме с прихваченными технологиями МАГА – бездна опасна всем.

…ну или Арх с порога откусит им головы, не дав и слово сказать в своё оправдание, да.

Рискнуть?

…Если бы такой выбор выпал им недели две назад – пожалуй, рискнул бы.

До Малика.

До Эллы с её хомяком-карапузом.

До истекающей кровью и ихором Зиры…

А сейчас медлил, сердясь на себя за то, что вообще взвешивает и решает.

Сколько ещё раз ему делать этот выбор?

…пока его та девочка-смерть не пристрелит, что ли?

«А ещё мы обещали СергейСанычу помочь разобраться с бездной,– влилась в рассуждения Дара. – Давай уже после?..»

Лавр неохотно кивнул, позволяя Даре кругами спуститься к точке установки ретранслятора.

Будто он чего-то другого от Дары ожидал… Ей действительно хорошо со Стрельницким. Интересно.

…а ему нет?

«Но если услышишь рядом кого-то из драконов – скажи, ладно?»

…Антенна выглядела не очень.

Вот совсем не очень, особенно те пластиковые потёки на корпусе и пятна копоти… Да и в целом – будто антенну немножко потоптало стадо горных баранов.

Спрыгнув на каменистый склон, Лавр выругался: полевой ремонт – это слегка не его профиль. Его потолок – заменить деталь по инструкции: пнуть, там, прибор посильнее, штекер переткнуть, лампочку вкрутить, что-то вроде того.

…ну ладно, без инструкции он тоже может, чисто на общих соображениях. Просто за результат уже не ручается.

Дара ободряюще ткнула носом в спину, чуть не сбив с ног: ты попробуй, вдруг получится!

– Сергей Саныч явно рассчитывал на что-то посерьёзней, чем «вдруг получится», – вслух хмыкнул Лавр, ножом подковыривая щиток, чтоб оценить, уцелело ли там внутри вообще хоть что-то. – Но это его проблемы, верно?

Это фантазия разыгралась – или царапины на щитке правда похожи на следы когтей?..

Нож сорвался, процарапав длинную косую черту, и «следы когтей» приобрели совершенно иной, приземлённо-бытовой вид.

…Похоже, в МАГА всё-таки понимали, в каких ситуациях будут эксплуатироваться их приборы. Под щитком всё более-менее уцелело – серьёзно поплавилось только одно гнездо с контактным проводом.

Лавр без зазрений совести повыдирал всё, что вызывало сомнение, прикинул, что куда вставлять, и вернулся к Даре за новым ретранслятором.

– Ладно, если что, скажем, что так и было…

Стоило с усилием и такой-то матерью вкрутить последний кабель нового ретранслятора в свободный паз, как по ушам – в гарнитуре – резанул пронзительный скрежет, стихший через пару секунд.

Поминая бездну, Лавр сдёрнул с головы шлем и поковырялся в оглохшем ухе. Немного подумал, достал из седельной сумки обычную гарнитуру – ту, что использовал в полёте Стрельницкий, – и переключился на неё. Переоденет обратно перед тем, как двинуть на базу…

Ну не привык он к шлему с его ограниченным обзором.

– Лавр на связи, ретранслятор установлен, как слышно, приём, – произнёс он, переходя на передачу. Помолчал, слушая разнообразные шумы и скрипы и наблюдая, как мигает на антенне лампочка-индикатор с затёртой подписью. Повторил: – Лавр на связи, ретранслятор установлен, как слышно, приём…

Он упорно, слово в слово повторил ещё пару раз – и тут лампочка перестала мигать, а следом в наушниках что-то щёлкнуло и, наконец, донёсся ответ:

– Слышим тебя, Лавр. – Голос Стрельницкого трещал помехами, но оставался узнаваемым. Напряжённый и сдержанный одновременно. – …ышим. Обста… ка?

– Горы как горы, – пожал плечами Лавр, забираясь по Дариной лапе обратно в седло.

Ему стало не по себе, словно Стрельницкий мог прочитать все его недавние мысли – про Арха, «Дом-один», технологии МАГА…

Про связь с Миррой.

«Вверх!» – послал он Дару резко, так и не переодев шлем.

– Ничего не наблюдаем… Переходим на маршрут патрулирования, приём.

…и ничего он не сбегает.

Ну, просто раньше начнут, раньше закончат.

Стрельницкий от неготребовал что-то ещё, уже неразборчивое за треском помех, которые становились тем громче, чем дальше Дара отлетала от ретранслятора… Кое-как Лавр разобрал, что речь о банальном «докладывать, если что-то заметишь», и отмахнулся привычным «понял-принял».

Что он тут заметит? То самое потоптавшее антенну стадо горных баранов?

Разверзшуюся бездну?

…хрень неведомую?

Первой её заметила, конечно, Дара.

Сначала просто движение далеко внизу, по каменному, обрывистому здесь склону. Движение резкое, хищное – и неуловимо странное. Если б это не было первое замеченное сегодня живое существо, никто бы и приглядываться не стал… но любопытно же.

Даре во всяком случае.

…ладно, ему тоже.

Они спикировали – собственная тень размытым пятном пронеслась по склону, – и тут же рванули вверх.

«Это что за хрень?!»

Оно было похоже на дракона.

Бескрылого уродливого дракона с куцым гребнем, чья грязно-коричневая шкура едва виднелась на фоне камней.

«Не дракона!»

Где-то внутри Дары зародился гневный рык.

…страх.

Страх-гнев, ярость-растерянность, желание схватить, разорвать… сбежать как можно дальше.

Лавр приник к Дариной шее, глядя её глазами – и слушая потрескивание помех в гарнитуре. «Не дракон» спускался по склону рывками, движениями, совершенно чуждыми обычному звери.

…это ведь считается за «если что-то заметишь», да?

– Приём… – Он помедлил, переключая тангенту. – Мы тут что-то видим, приём.

Осталось понять, что.

Он не думал, что сигнал пробьётся – он, честно говоря, вообще не думал, Дарины чувства забивали всё.

– Что? – неожиданно чётко донеслось в ответ.

– Скорее кого…

– Лавро… – треск помех, – …жи обстановку, приём!

Дара взмыла в небо, оглядывая ближайшие скалы, пытаясь угадать маршрут этого… этой твари.

Маленькие чёрные глазки, массивная нижняя челюсть, грубые пластины недоразвитого гребня, многослойной бронёй опускающиеся на шею, – тварь была слишком похожа на драконьи прототипы, чтобы у Лавра оставались хоть какие-то сомнения.

«Бездна и все твари её!»

…это прототипы были слишком на неё похожи.

Дара, внезапно решившись, ухнула вниз, раздувая потоком бьющего в лицо ветра огнелёгкое. Тварь что-то почувствовала и, приникнув к камням, вскинула морду – а в следующую секунду сорвалась с места.

«Смерть!»– вскипающим ихором взревело нечто внутри Дары.

Добыча-враг-опасность, убей, чтобы не убили тебя.

«Дара! Мы в патрулировании!..»

«…Мы потом СергейСанычу голову принесём. И извинимся».

– Лавр! – затрещало в наушниках.

– Да… Да так. – Лавр плотнее вжался в Дарину шею и чуть повернул голову, чтобы говорить в гарнитуру. – Просто Дара решила притащить вам… сувенир.

Рёв и гулкий грохот, когда пламя ударило в камни, обращая их в оплавленное крошево.

Безнадёжный треск помех.

«Промахнулась! Как?!»

«Дара, спокойно. Спокойно! Вверх!.. Вон она. Бей с опережением. Погоди… погоди… Бей!»

Они слились, сплелись с Дарой воедино – человеческий, анализирующий ситуацию разум и драконья ярость, драконий огонь.

Чудом ускользнувшая из-под удара тварь отскочила назад, тряся обожжённой мордой, а потом развернулась, распахивая пасть, – и завизжала.

Где-то в глотке зеленовато вспыхнул ихор.

Визг ударил не столько по ушам, сколько по нервам.

…пасть распахивалась шире, шире, растягивая нижнюю челюсть на две части, – словно причудливый цветок раскрывал свои лепестки, – и визг перешёл в ультразвук, болезненно отдаваясь в висках.

Дара, сморщившись, выдохнула короткий язык пламени – куда-то мимо – и взревела в ответ.

…Лавр чувствовал, как болезненно натягивается кожа её подбородка – там, на стыке двух частей, на шраме от шанфрона.

(Дара откусит твари голову!)

«Да ты её всю пополам перекусишь, ты ж раза в два больше…»

А в следующую секунду Дара обрушилась на тварь, метя в шею там, где её не прикрывал гребень.

…Тварь извернулась, странно сгорбившись, – уходя от удара буквально на волосок.

«В сторону!»

А крылья у твари всё же были.

Куцые, недоразвитые огрызки с острыми пальцами-спицами, ударившими Даре в бок с такой силой, что едва не пробили чешую.

…это всё равно было больно.

(И обидно!)

«Дара, внимательней! Слушай меня!»

Он потом объяснит ей, откуда помнит подобные броски твари. Кого она ему напомнила.

…не объяснит. Потому что тогда придётся разделить с ней воспоминания о тех видео.

Ускользнув от очередного Дариного удара, тварь рванула вверх по склону и, не дожидаясь следующей атаки, оттолкнулась мощными лапами – и прыгнула, изворачиваясь в прыжке.

Метя на спину Даре.

Время рывком растянулось.

…Если Дара упадёт на спину, встречая атаку когтями, она раздавит Лавра. И может скатиться вниз по склону.

…Если Дара прикроет Лавра крылом, рискует его сломать.

(Крыло… Или Лавра. Люди тоже хрупкие!)

…Если попробует ударить огнём – потеряет драгоценные секунды, раздувая огнелёгкое, и промахнётся.

…Если позволит твари приземлиться на спину, плохо придётся им обоим.

Если…

Лавр ещё не закончил мысль, как уже дёрнул ногой, сбивая крепление ботинок, и скатился по Дариному боку, в движении встречая тварь ударом ножа.

Ихор обжёг лицо, тварь взвизгнула… Удар о камни выбил дыхание, и Лавр покатился вниз, чувствуя, как впиваются его – Дарины – клыки в горло твари, как льются в пасть солёная кровь и сладковато-горький, колючий от энергии ихор.