Ань-Гаррен: Ледяная королева

Пока жрецы приближались, в нас из-за стен запустили еще три огненных шара, но их поток иссяк, едва разноцветные мужички подошли на достаточно близкое расстояние, чтобы услышать их голоса́. Они нараспев несли какую-то несусветную чушь, смешивая несколько древних наречий и, кажется, даже вплетая стро́ки из баллад, которые пел мой отец.

Ледяная королева, наконец разнуздав и освободив всех варгеров, даже тех, что тянули карету, сама подошла к нелепо застывшим в каком-то экстазе мужикам и обменялась парой слов с самым упитанным из них. Отвернувшись от этой странной компании, она посмотрела на золотоглазого и медленно, прикрыв глаза, кивнула.

– Мой выход, – промурлыкал демон, предвкушая забаву.

Он направился к жрецам медленной, танцующей походкой, расплетая свой высокий хвост. Когда его волосы освободились, мне показалось, что на кончиках чёрных как смоль завитков вспыхнули отголоски желтого пламени.

Демон схватил первого жреца и вздёрнул его в воздух. Ножки человечка беспомощно болтались где-то на уровне бедра́ демона. Золотоглазый, не спеша, вытащил из-за спины короткий кинжал из морозного металла. Медленно, мучительно медленно вонзил он лезвие в верхнюю часть живота жреца и, растягивая удовольствие, разрезал его одним плавным движением сверху вниз. Крик, полный нечеловеческой боли, пронзил вибрирующий от нарастающего холода воздух. Жрецы, до этого сохранявшие напускное спокойствие, в панике бросились врассыпную.

Золотоглазый демон играючи настиг их всех, не тратя времени на церемонии. Одно движение, и из горла жреца фонтаном хлыщет кровь, заливая белый лед. Но последнего жреца настиг не демон. Ослепленный ужасом, этот несчастный рванул не к спасительным городским стенам, а в лес, прямо сквозь строй Ледяных стражей. Рык, хруст, чавканье… Из густой чащи вынырнула довольная морда ездового варгера королевы, вся в крови́ и с каким-то еще сокращающимся куском плоти жертвы. Осмотревшись в поисках новой добычи, зверь вновь скрылся в тени́ деревьев.

Мне показалось, что горло сдавило шершавым стальным кольцом. И впервые за этот поход я не сдержала позыв своего желудка, позорно продемонстрировав содержимое обеда. А когда разогну́лась, смогла увидеть довольного демона, медленно идущего ко мне. Его заляпанные кровью волосы превратились в несколько мокрых сосулек… Лицо, казалось, обсы́пало множеством веснушек, а глаза горели так ярко, что их можно было спутать с двумя светилами.

– Мало, – выдохнул улыбающийся демон, убирая кинжал за спину. – Верни цвет лица. Мне нравится прежний оттенок. В свете костра ты похожа на золотую статуэтку, – пошутил он.

Это замечание, кажется, слишком сильно вернуло краску моим щекам. Я наконец отвела взгляд от него и заметила странное движение за городскими стенами. Криков ещё не было слышно, но единственное здание, которое виднелось из-за стен с такого расстояния, вдруг начало́ крениться. А потом и еще две башни с левой стороны стены́.

– Что происходит? – тихо спросила я.

– Старые города́ обычно стоят на тонком плато земли. Под ними целая сеть узких пещер. В обычном состоянии в этом нет ничего страшного, только если вдруг подземные реки не захотят использовать свободные пространства.

Я не совсем поняла, о чём он, и вопросительно уставилась сначала на демона, а потом и на первую башню, которая начала́ осыпа́ться.

– Камень не дерево, конечно. Но все подчиняется одним и тем же законам. Вода при замерзании расширяется, при таянии занимает новые пространства и…

Зашуршала кладка стен. Стали слышны отчаянные крики. Город постепенно уходил под землю.

– Их всех погребёт под землю?!

– Не всех. Самые удачливые, ловкие и сильные смогут выбраться. Всё-таки процесс довольно медленный. И нам останется либо дождаться безумной волны́ защитников падшего города, либо… просто отдохнем немного, – пожал плечами он.

– А зачем ты жрецов… – не смогла закончить вопрос.

– Мне было интересно, поможет ли им их богиня, – усмехнулся демон.

Вскоре пыль осела, и на месте городка зияла чудовищная, черная дыра. Лишь изредка, будто из преисподней, из неё доносились приглушенные крики, но и они постепенно затихли.

– Что ж, представление окончено. Пора смыть этот пепел трагедии, – скривился он, брезгливо осматривая мое платье, измазанное грязью и комьями земли. – Я видел неподалеку озеро, пойдем.

Золотоглазый достал из кареты свой плащ, вцепился в мою руку, и потащил за собой, не обращая внимания на мои всхлипы. Ноги стали ватными, заплетались, и я спотыкалась на каждом шагу. Когда я осознала, что он тащит меня прямо в чащу лес́а, рухнула прямо на траву.

– Я туда не пойду! Там… Там… – захныкала, чувствуя, как по щекам текут слезы.

– Ты варгеров, что ли, боишься? – удивился демон. – Это самый короткий путь, а в обход – часа три топать. Вставай. Не маленькая. Да не тронут они тебя, – указал он на льдинку в моей груди, скрывающуюся за серой тканью платья.

Он поднял меня на ноги, и, снова схватив за руку, сжал ее до боли и потащил. Только когда я убедила его, что пойду сама, наконец отпустил истерзанную конечность. Золотоглазый демон шел рядом по редким прогалинам леса, время от времени бросая на меня хитрые взгляды. Я старалась избегать их, чувствуя, что он видит меня насквозь, читает мои мысли, как открытую книгу.

Спустя часа два мы достигли опушки леса. Там стояли небольшие деревца с раскидистыми кронами, их ветви, нежно касались поверхности спокойного озерца, отражаясь там бархатистой гривой. Светлые, желтовато-белые ветви заканчивались тонкими, шелковистыми светло-зелеными листьями, обрамленными по краям яркой желтой бахромой. Эти деревца казались живыми, пушистыми зверьками, особенно когда легкий порыв ветра начинал колыхать их листву.

Ночь уже вступила в свои права, но в этот час сиреневая луна светила так ярко, что я замерла, зачарованная красотой картины. А когда демон, не стесняясь, схватил меня на руки и бросил прямо в центр озера, я задохнулась от ледяной, чистой воды и взметнувшихся ввысь искр. Множество светлячков, точно живые звёзды, окрасили общую картину, превращая ее в нечто фантастическое.

Золотоглазый тоже прыгнул в озеро. Отомлев от завораживающей красоты этого ме́ста я с ужасом осознала свою беспомощность перед водной стихией. Инстинктивно вцепилась в полы его сюртука. Вокруг нас зловещим цветком распускалось багровое пятно, оскверняя кристальную чистоту озера мутной пеленой крови и грязи.

– Не умеешь плавать? Обхвати ногами, – прозвучал его спокойный голос.

Без колебаний обвив его бедра, ощутила обжигающее тепло, исходящее от его разгорячённого тела. Убедившись в моей хватке, демон стремительно ушел под воду, увлекая за собой и меня. Вынырнув, рассмеялся, увидев мой возмущенный и испуганный взгляд, наслаждаясь моей беспомощностью.

– Мыла нет, отмыться как-то надо. Даже течения нет. Так что сделай вдох поглубже, – посоветовал он и повторил погружение.

– Ты что, достаёшь до дна? – успела спросить я между нырками, чувствуя, как легкие горят от недостатка воздуха.

– Достаю, – согласился он, совершенно не запыхавшись.

– Не бойся, – прошептал, когда мы вынырнули снова. – Я не дам тебе утонуть. Но ты должна отпустить контроль. Ты должна довериться мне.

Его голос звучал как гипнотический напев, и я, не в силах сопротивляться, кивнула. Снова он нырнул, на этот раз медленнее, давая мне время привыкнуть. Я чувствовала, как его руки скользят по моей спине, смывая грязь и кровь, и его прикосновения были одновременно нежными и властными. Эта игра ему нравилась. Он заставлял меня жадно вдыхать воздух на поверхности, а внизу… Я ощутила, что мое платье задралось сверх меры, а в мои трусики упирается нечто горячее и твердое.

– Ты прекрасна, когда боишься, – прошептал он, когда мы вновь оказались над водой. – Твои глаза пылают, и я чувствую, как бешено колотится твое сердце. Кажется, оно вот-вот вырвется из груди.

Его слова, его прикосновения – все это лишало меня разума. Мокрое платье облепило тело, холодный воздух ласкал обнаженную кожу. Отдавшись этому странному танцу, я ощутила, как мы погружаемся все глубже и глубже в бездонные глубины озера, которое, казалось, стало частью нас обоих.

Внезапно он поднял меня, прерывая пытку, так высоко, что моя грудь оказалась на уровне его шеи и вышел к самой кромке воды.

– Надо бы высохнуть. Все-таки королева переборщила с холодом, – недовольно проворчал он, медленно опуская меня на землю.

На ветке соседнего дерева я неожиданно обнаружила его плащ. Вспомнив о нем, демон накинул его на мои промокшие плечи.

– Стой здесь, – сказал золотоглазый и подошел к одинокому деревцу, стоявшему на полянке перед озером. Прикоснулся к его стволу и замер, будто молясь Блуждающему богу. Отошел на шаг назад, и в дерево ударила ослепительная белая молния, расколов ствол надвое. Через мгновение дерево вспыхнуло, пламя охватило и крону.

Золотоглазый поманил меня к этому пылающему факелу, и я пошла, как мотылек на огонь. Демон снял с меня плащ и положил его на землю. Сам разделся донага, небрежно разбрасывая свою одежду на траву вокруг. Потом приблизился ко мне, обнаженный и гордый.

– Давай-ка избавим тебя от этого, – прошептал он, потянувшись к вороту моего платья.

– Сама, – выдохнула я и стянула платье за подол.

Не говоря ни слова, он освободил меня и от остальных мокрых тряпок. От догорающего дерева исходило жаркое тепло, но ни одна искра почему-то не долетала до нас. Демон сел на плащ и притянул меня к себе.

– У нас есть час или около того, пока одежда подсохнет. Иди ко мне.

Я больше не могла сопротивляться. И он любил меня так, как никогда прежде. Нежно, ласково, без насмешек. Сильные пальцы исследовали каждую складку моей кожи. Губы не обжигали больше касаясь ямочки на шее. Его волосы, рассыпавшиеся по плечам, казались крупными черными змеями, обвивающими меня. А сквозь их переплетение я видела лишь сиреневый свет луны и взлетающие ввысь искры от догорающего дерева.

Но и это время истекло. Пришлось неловко натягивать все еще полусырую одежду и плестись с демоном в обратный путь. Когда мы добрались до кареты, я была вымотана до предела и едва прислонившись головой к мягкому подлокотнику провалилась в глубокий сон. А когда проснулась, мы уже ехали по дороге… Вокруг стало значительно теплее. Знакомый звук шагов Ледяных стражей сначала удивил меня, но потом мои уши быстро привыкли к нему.

– Давно мы? – спросила я демона, боясь взглянуть в его лицо.

Он снова стал тем самым бездушным золотоглазым демоном, каким был всегда. Собранные в высокий хвост волосы больше не казались полными волшебства.

– Давно. Мы дали время выжившим добраться до ближайших поселений. Заодно и отдохнули, – сделал он акцент на последнем слове.

Вот что это для него было… отдых…

Выглянув из кареты и обнаружив все тот же пейзаж, заметила изменения: лес, незримо сопровождавший нас все это время, отступил совсем. Зеленое плато, по которому мы двигались, перемежалось бархатными холмами, и лишь одинокие тонкие деревца украшали картину.

Иногда дорога уходила вправо или влево, на указателях перекрестков можно было прочитать одно, а то и два названия населенных пунктов, которые, по всей видимости, можно было посетить. Но мы все двигались по главной дороге, по которой почему-то не ехало ни единого транспорта… Нам также не встречались обычные путники. Видимо, слухи распространились. И если ближе к границам Ледяного царства такая тишина была оправдана – к нам разве что караван мог направиться, – то теперь эта пустота казалась зловещей.

Глава 10 Осада столицы

Прошло два дня пути, и мы наконец встретили делегацию. Несколько жрецов, человек десять солдат, один седовласый старик и несколько перепуганных женщин расположились в шатре прямо возле дороги. Судя по всему, именно нас они и ждали.

Взглянув на свои голые ноги и запустив их в туфли, пришлось идти выяснять, что же эта делегация хочет нам предложить.

Но эти люди, видимо, ожидали, что к ним подойдет Ледяная королева или, может быть, золотоглазый демон. Мое серое платье, потерявшее часть привлекательности после купания в озере, не производило должного впечатления и, казалось, вызывало сомнения в моей компетентности.

– Служанка! Передай своей королеве, что мы хотим поговорить! Переговоры! Так ведутся все во́йны! – прокричал старик, трясясь от гнева.

– Ледяная королева не снизойдёт до разговора с вами, – учтиво поклонилась я. – Впрочем, если вы вообще не желаете ни с кем из нас вести беседу… – обвела рукой горизонт, где неумолимо множились Ледяные стражи, – можете разворачиваться и отправляться обратно в свою столицу.

– Ты?! Ты уполномочена говорить от имени Ледяной королевы? – возмутился он, побагровев.

Я лишь пожала плечами.

– Меня зовут Меркуцио. Я говорю от имени правителя Трендии. Что именно нужно вашей королеве от нашего государства? – с напускным терпением спросил он, приглашающим жестом указывая на шатёр.

– Неужели у вас нет ни единого предположения? – язвительно осведомилась.

Старик изобразил на лице крайнее возмущение и удивление, словно я оскорбила его мать.

– Вы думаете, я буду играть с вами в эти игры? Если вам так хочется развлечься, я могу пригласить секретаря королевы… он обожает игры с людьми, особенно со жрецами, – спокойно предложила я.

Со стороны шатра донесся приглушенный вскрик.

– Неужели какое-то наше действие могло спровоцировать гнев вашей госпожи? Что мы можем сделать, чтобы загладить это недоразумение?

Недоразумение? Серьезно?! Я мысленно перебирала самые сочные ругательства на всех известных и самых диких наречиях, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова.

– Загладить… Сдавайтесь, – спокойно произнесла я. – Сдайтесь сами. Примите протекторат Ледяной королевы. И выдайте зачинщиков. Не поверю, что ваш правитель в одиночку затеял этот дерзкий план. Или ему историю в детстве не преподавали?

Мы так и не успели дойти до шатра, как старик остановился.

– Я не могу. Не вправе. Да и никто не согласится на такие условия. Король Парис Второй никогда не склонится перед Ледяной королевой и не отдаст свои зе́мли.

– Что ж, боюсь, это может привести к массовым жертвам среди населения и, возможно, к полному разрушению владений, – намекнула я на судьбу предыдущего города. – Сколько дней пути до вашей столицы?

Глаз у старика непроизвольно дернулся пару раз, но он взял себя в руки.

– Вы намерены идти прямо в столицу?

– Разве Ледяная королева когда-либо скрывала свои намерения? Да и можно ли скрыть передвижение такой армии? – я вновь обвела рукой горизонт.

Его лицо осунулось. Он действительно начал близоруко вглядываться в полоску пик Ледяных стражей, постепенно вырисовывающихся из-за зеленых холмов.

– Я… я ничего не могу сделать? – спросил старик Меркуцио, и в его глазах заблестели слезы отчаянья.

– Вы можете смириться и уйти подальше от войны. Увезите свою семью, если она у вас есть, но постарайтесь сделать это как можно скорее, – посоветовала и, развернувшись, направилась к карете.

– Делаешь успехи, – похвалил меня демон. – Только вот платье тебе и правда нужно сменить. Подберем в их столице что-нибудь дорогое, после того как ее захватим, – плотоядно улыбнулся он.

Почему-то я нисколько не сомневалась, что именно так и будет. В карете снова воцарилась тишина. Золотоглазый погрузился в свои мысли. Несмотря на мощь Ледяной королевы, мне было страшно. Страшно за людей, за города́, за будущее. Страшно за себя.

К вечеру того же дня мы подъехали к очередной деревне на нашем пути. Она, казалось, выросла вдоль тракта, не была защищена частоколом и была совершенно пуста. Дома́ стояли с распахнутыми дверями, на столах осталась недоеденная еда, а на улицах валялись детские игрушки. Наверное, люди покинули свои жилища в спешке, бросая все нажитое непосильным трудом. На следующий день мы миновали еще несколько опустевших деревень. Пейзаж становился всё более мрачным и унылым, точно сама земля оплакивала грядущую трагедию.

Наконец, на горизонте выросли стены столицы Трендии. Огромные, белые, неприступные, они возвышались над равниной, колоссальными исполинами готовыми отразить любой удар. Из-за стен доносился тревожный, непрекращающийся колокольный звон, сплетаясь в какофонию, рождающую предчувствие беды́.

Раскинувшееся перед нами плато, испещрённое бесконечными сельскохозяйственными полями, бурлило жизнью. Люди сновали туда-сюда, из земли торчали заострённые брёвна, а на наспех сколоченных из дерева башнях виднелись лучники. Город отчаянно готовился к осаде, намереваясь встретить армию Ледяной королевы задолго до подхода к стенам.

– Нам теперь ожидать очередную делегацию? – спросила я у демона, не заботясь о приличиях, стягивая колготки и вставляя обнаженные ноги в туфли.

– Самому последнему идиоту понятно, что после последнего дипломата, никаких переговоров не предвидится. Да и город уже успел к осаде подготовиться, – усмехнулся он.

Нас заметили не сразу, но едва определили приближение врага, тревожный звон сменился на протяжный вой. Человечки, мелькавшие на более темном участке плато, поспешили внутрь, а из ворот нестройными рядами вываливались солдатики в одинаковой коричневой форме. Мы вышли поглазеть на происходящее. В воздухе витал странный, приторно-неприятный, горький запах.

– Чем это воняет? – спросила я у демона.

– Земляным маслом…

– Зачем это?

– Наверное, хотят нас поджарить, – мрачно пошутил золотоглазый.

Из ворот вырвалась кавалькада и, раздели́вшись на два потока, устремилась прочь от крепости вдоль стен.

– А это что за маневр? Убегают как-то странно…

– Эти зайдут к нам в тыл.

– Если они рассчитывают на внезапность, может, стоило сделать это менее демонстративно? – возмутилась я.

Демон взял мою руку и поцеловал кончики пальцев. Чем он так вдруг стал доволен было непонятно.

Ледяная королева сошла со своего варгера и принялась расседлывать остальных зверушек. Ледяные стражи плотным кольцом выстраивались за нашими спинами, все растягиваясь вокруг крепости, будто заключая ее в кольцо. Стало ощутимо холодать. Я достала свое пальто на меху, но пока воздержалась от соблазна напялить его на себя. Вдруг одна полоска стражей отделилась от основной армии и строевым шагом двинулась широким кру́гом на стены. Где-то на полпути со стен в них полетели стрелы и болты, но, казалось, стражам было всё нипочём. Даже если им отрывало руку, они шли дальше. Ногу – они ковыляли, опираясь на пику… и даже потеряв обе ноги, страж продолжал ползти по земле, оставляя после себя какой-то черный, липкий след.

До стен добралась жалкая четверть, и армия города встретила их мужественным сопротивлением. Холод всё нарастал, и мне пришлось укутаться в пальто.

Разнуздав всех, кроме личного варгера, королева снова взгромоздилась на спину верного питомца. Остальные ушли куда-то назад, в самую середину армии Ледяных стражей.

С небес обрушилась грязная снежная каша, мокрая и противная, падая неровными комьями и обращая землю в ледяную жижу. Вскоре всё покрылось тонкой коркой наста. Клубы пара вырывались изо рта, заставляя спешно лезть в телегу за перчатками и шапкой. Но демону, казалось, нипочем эта промозглая стихия.

За нашими спинами раздались странные звуки. Слишком далеко, но было понятно, что там идет сражение, впрочем, быстро закончившееся. И вот в сгущающихся сумерках вся ледяная армия двинулась в сторону города. Преодолев половину пути без малейшего сопротивления, они вдруг встретили огненный шквал. Из крепости широким кольцом взметнулись подожженные стрелы. Они падали на землю, взрываясь фонтанами искр, и поджигали все вокруг огненными полосами. В воздухе поплыл тошнотворный запах жженых волос и прогорклого масла.

– Зачем они это? Разве это может испугать Ледяных стражей? – спросила я.

– Если бы порох не отсырел как следует… тут полыхал бы адский огонь, и половина окрестностей взлетела бы на воздух, – хмыкнул демон.

Масло трещало и расплывалось, выделяя дым, который сизым туманом покрыл всю землю под ногами Ледяных стражей. Но их было так много, что жалкая защита людей казалась безнадежной.

Прогорев, масло распространило свой огонь на поля́, и то тут, то там прогорали уже почти готовые к сбору посевы. Выстрелы ружей начали проделывать дыры в телах ледяных стражей, но это не могло остановить широкую волну. Вдруг в небо из-за стен крепости взмыли яркие фиолетовые сполохи. Они были похожи на град, однажды виденный мной в детстве.

– Ммм, маг решил показать себя. Интересно, он тоже жрец? И как он это объяснит? Милостью Исчезнувшей богини? – прошептал мне на ухо демон.

Достигнув голов стражей, фиолетовый град взрывался, разнося ледяные тела́ в крошево. Но что там жалкие триста стражей, которые были уничтожены… Это капля в море. Из-за всех этих приготовлений все-таки треть стражей рухнули на том плато. Их тела́ распластались, создавая жуткий ковер.

Сразу после взрыва королева рванула вперед галопом и, остановившись в центре плато, спешилась замере́в. Воздев руки к небу, она подняла туда и лицо. Ее волосы, рассыпавшись, опустились почти касаясь земли, и мне показалось, что в нее ударило тремя молниями… но слишком уж это было медленно. Ледяная крона начала́ расти из ее рук, головы́ и тела… Вышедшие за стены защитники стали превращаться в Ледяную стражу… На стенах тоже что-то происходило. А потом ворота открылись… Ни одной стрелы́ или выстрела больше не было.

– Давай быстрее, – схватил меня за руку демон, – а то не успеем на представление, – и потянул к городу.

Мы брели по черной, прожженной земле, среди тел Ледяных стражей. Меня передёргивало всякий раз, когда нога оступалась и попадала на ледяную ладонь или нечто ещё более отвратительное. Но демон, одержимый какой-то бешеной яростью, тащил меня вперёд.

Когда мы прошли ворота, я удивилась. У каждой двери в дом стояло по несколько Ледяных стражей, видимо, только что созданных. На некоторых неловко топорщились луки. Тетива натянулась на слишком уж мощной грудной клетке… но лу́ками Ледяные стражи не пользовались, и это выглядело максимально нелепо.

А демон всё тащил меня туда, где уже промчалась королева, туда, где возвышался дворец. Я прилично запыхалась, но выбора мне не давали. Разве что отгрызть свою же руку.

Потом мы влетели во дворец и сразу – в тронный зал. Там, на входе, стоял рычащий варгер королевы… опять в крови́, возбужденный битвой… Он царапал когтями каменную мозаику пола и рычал. Холка встала дыбом, делая его еще выше. Присмотревшись, я чуть опять не лишилась обеда. На среднем когте правой передней лапы, словно на шампуре, болталось глазное яблоко с кровавым обрывком зрительного нерва. Я спешно отвернулась.

Вокруг возвышались колонны, и у каждой из них лежал искорёженный труп рыцаря. Сталь доспеха у каждого из них была неестественно погнута, создавая впечатление, что рыцари вовсе не люди… А Ледяная королева, неторопливо ступая, приближалась к трону, на котором, облаченный в золотой доспех, восседал гордый король, направив на нее свой длинный меч. Спутать его было невозможно: на голове его покоился куполообразный шлем с короной в виде кольев, усыпанных рубинами и изумрудами.

За спинкой трона жалась женщина в длинном пышном красном платье, тоже с короной на голове и маленьким ребенком на руках.

– Если тебе так ценен этот трон, я сделаю так, что ты не сойдёшь с него вовек! – Королева призывно провела руками по бедрам и развела предплечья в стороны, развернув ладони вверх.

Прозрачный, как слеза, Извечный лед вырвался из каменного пола прямо под троном, стремительно увеличиваясь в размерах и становясь все сине́е. За считанные секунды Извечный лед, как желе, поглотил в себя правящее семейство и трон, и широкий круг зала, создав некое подобие огромного ро́га, заканчивающегося высоко под самым потолком тронного зала, навек заточив пленников в одном положении.

Ледяная королева повернулась ко мне, сфокусировала свой взгляд, и голос ее звучал необычайно хрупко… будто хрустальные бокалы бились друг о друга.

– Эльминоэль, найди мне в этом городе или ближайших поселениях человека, достойного позаботиться о населении. Мне нужен наместник.

И ушла.

– Ты не слишком-то торопись, – подначил меня демон. – Я пока пойду с жрецами… пообщаюсь. Узнаю у них, чего они там такого придумали…

Я даже не заметила, как осталась единственным живым существом в тронном зале. Прямо передо мной стояла ледяная композиция из тел предыдущих властителей, а я всё никак не могла оторвать от этого зрелища взгляд. Не знаю, сколько времени провела в оцепенении, но из ступора меня вывел голос золотоглазого.

– Давно ты тут устраиваешь поклонения ледяным рогам? – юморнул демон, искорки насмешки плясали в его глазах.

Посмотрела на него сквозь пелену белесых пятен, медленно расползающихся перед глазами, пожала плечами.