Ань-Гаррен: Ледяная королева

– Вставай.

Он поднял меня на ноги, и тут же мир поплыл, готовый обрушиться в бездну. Ноги пронзила боль, точно тысячи игл вонзились разом, и из глаз брызнули слезы.

– Пойдем, понимаю, дали сложное задание, – проговорил он, подхватывая меня под руку и таща на выход из зала. – Но королева же не ограничила тебя временем? Возьмешь свою стражу, найдешь транспорт, и можно среди окрестных деревенских старост поискать будет. Только одежду сменить надо.

Жалобно застонав, осознала что совершенно не чувствую ног. Демон же вдруг подхватил меня и закинул на плечо, так что моя по́па неприлично вздёрнулась, и начал растирать ноги. Боль накрывала волнами, захлёстывая голову и заставляя болезненно взвизгивать.

– Отсидела, – довольно промурчал он, закончив свою пытку. – Впрочем, так даже быстрее. Поищем что-то сильно пахнущее парфюмом и найдем спальню бывшей королевы… может, среди ее шмоток что-то и подойдет. – Он потащил меня на выход.

У дверей зала действительно собралось чуть больше десятка Ледяных стражей, которые, чеканя шаг, последовали за нами наверх по лестнице.

Золотоглазый пнул дверь на третьем этаже дворца, которая ему, видимо, приглянулась больше остальных.

– Нет, это точно не покои королевы. Но, может, так даже лучше. Вдруг у фаворитки размерчик более подходящий, – он сбросил меня на широкую, смятую постель.

Меня передернуло от мысли, что еще утром здесь кто-то развлекался, и я поспешила подняться с ложа неизвестной мне фаворитки. В комнате стоял удушливый, приторно-сладкий цветочный аромат. Хотя, может, обитательница пыталась так забить запах горелых трупов и земляного масла.

Демон безошибочно выявил нужный шкаф и, распахнув его створки, принялся яростно выбрасывать на ковер ворох одежд, бормоча что-то неразборчивое себе под нос и бросая оценивающие взгляды на мою фигуру.

– Вот, примерь-ка. Я пока пойду разберусь, что у них тут с водопроводом, – сказал он, протягивая какое-то темно-зеленое платье.

Лишь сейчас я заметила, что демон снова перепачкан красно-коричневыми пятнами, от которых досталось и мне. Платье оказалось из струящегося атласа, расшитого серебряной нитью, и, на удивление, идеально сидело на мне благодаря искусному крою. Остальные наряды, вываленные на ковер, лишь намекали на то, что у прежней хозяйки грудь была несколько более пышной, чем моя.

– Деградация достигла немыслимых масштабов! – прорычал демон, проносясь мимо меня вихрем.

Он вылетел за дверь, и я услышала, как вдоль коридора с грохотом распахиваются двери, а затем, спустя мгновение, с шумом захлопываются обратно. Восторженный крик донёсся откуда-то снизу, и следом послышались торопливые шаги.

– Идем! Не все еще потеряно, – с лукавой улыбкой произнес он.

Боясь за свои конечности, я пулей вылетела за дверь, опередив все ожидания демона. Он молча указал мне направление, и, миновав скрытую за гобеленом дверь, мы оказались в двухэтажных покоях на втором этаже. А где-то внизу, нас ждала заветная дверь, и уже за ней – самый настоящий водопровод с ванной!

– Я первая! – выпалила, не дожидаясь, пока демон попытается просочиться в ванную следом за мной.

Он всплеснул руками и хлопнул дверью… видимо, отправился на поиски второй ванной. Но мне было достаточно и одной. Я старалась не думать, куда подевался весь обслуживающий персонал, но чувствовала себя в полной безопасности, зная, что у моих дверей собралась группа молчаливых охранников.

Отмывшись и использовав, кажется, все баночки и флаконы с восхитительными ароматами, которыми была щедро уставлена эта волшебная комната, облачилась в новое платье. Никогда прежде не видела себя такой нарядной. Осталось только сменить туфли и, возможно, найти пару-тройку украшений для завершения образа, достойного дипломата великой завоевательницы. Пошарив прямо здесь, в шкафчиках и сундучках, обнаружила всё, кроме обуви. У местной хозяйки нога была на пару размеров больше моей, и любая туфля слетала с меня при первом же шаге.

В дверях показался довольный демон с мокрыми, распущенными волосами, с интересом оглядывая мой новый облик.

– Пойдет! А чего босая?

– Не нашла подходящего размера, – буркнула я, нахмурившись.

– Дай-ка. – Он схватил мою старую туфлю, которую я даже помыть не успела, и, гремя дверями, скрылся из виду.

"У меня сегодня ярмарочный день… Или это можно считать ограблением?! Да я бандитка, получается!"– хихикала я про себя.

Минут через десять золотоглазый вернулся с огромным розовым свертком, который оказался горой обуви, завернутой в простыню. Я копалась в туфлях, пытаясь найти что-то подходящее, а демон тем временем искал пару к нужной туфле. Наконец две пары были отобраны, и одна даже водружена на мои ноги.

Он отошел на пару шагов, критически оглядел меня и, кивнув самому себе, изрек:

– Да, теперь никто и не подумает, что ты служанка. Уже светает. Собирайся, на кухне наверняка найдешь припасы. А я пойду поищу тебе извозчика, может, хоть какой конюх выжил…

Покорно вздохнув, я побрела на первый этаж, но кухня обнаружилась еще ниже, на полуподземном этаже дворца. Собрав в найденную тут же сумку хлеба, мяса и сыра, отправилась на поиски демона.

Глава 11 Наместник

У входа во дворец меня ждал экипаж. Вполне обычная карета, запряженная парой лошадей, без золотых ажурных нагромождений, но с удобными сиденьями внутри. На облучке сидел совсем юный паренек, перепуганный до полусмерти.

– Не бойся, – попыталась я успокоить юного конюха. – Он тебя не съест.

– К-кто? – еще больше испугался парень и начал нервно озираться.

– Этот злющий мужик, – указала я на внимательно слушающего нас золотоглазого. – Ты окрестные деревни хорошо знаешь?

– Бывал не раз. Я брату часто помогал корреспонденцию развозить…

– Есть у вас где-нибудь неподалеку деревня или городок, где не староста в золоте купается, а люди живут довольные?

Парень задумался…

– Есть одна. Полтора дня пути на северо-восток, – произнес он после долгого молчания.

– Вот туда и