Золотая ртуть. Легенда о мастерах

– Какая же вы отчаянная, Нелли Михайловна, – расхохотался Юра, шутливо погрозив ей пальцем. – Не обижайтесь. Обожаю людей, которые горят своим делом. А давайте-ка прогуляемся до заветного камушка и все проверим. По рукам?

Нелли содрогнулась и отшатнулась от него. Деревья, люди и дома раздвоились, их очертания размылись. Как во вчерашнем видении запахло сырым подземельем, мокрой древесной корой, потом и затхлыми шерстяными нитками. Блеклые радужки засветились в темноте. Нелли схватилась за тонкий ствол березы и чуть не упала. Ее затошнило. Чертово похмелье. Дурацкое болото.

На кончиках пальцев заплясали рыжие отблески. Цепочка активно восполняла энергию. Нелли украдкой смахнула волосы на щеку, чтобы скрыть сияние и сползла вниз по дереву на корточки. В стороне послышался мужской голос, и Нелли обернулась на него. Она увидела молодого человека в черной рубашке с коротким рукавом и темноволосую девушку в голубом платье, ковыляющую рядом с ним. Девушка прервала беседу и отвлеклась на Юру.

– Ольга? – пролепетала Нелли и ударилась макушкой о верхнюю ветку. Из глаз посыпались искры. Тогда она поняла, что ошиблась. Но красавица в голубом наряде не стала приятней. Она с презрением взглянула на Нелли и высокомерно хмыкнула, будто обрадовавшись ее беде.

– Нелли Михайловна, – засуетился возле нее Юрий. – Не вставайте! Вот, сядьте. – Он постелил на землю штормовку и усадил на нее девушку. – Вам получше? Что же вы себя не бережете? И вообще. Вы сговорились с Олегом меня морочить? Какая же это Ольга? Ее, между прочим, зовут Галина. Она секретарь в сельсовете.

– Он тоже ее так называл? – всполошилась Нелли.

Из упавшего на траву телефона полилась мелодия звонка. У Нелли в голове тут же щелкнуло и просветлело. Перехватило дыхание. Звонила Томка, а, значит, что-то произошло. Сестра не отвлекала по пустякам от работы. Страшно. Неужели…опять?

– Что такое? – Нелли выпрямилась, тревожно задышала в трубку и, услышав торопливое объяснение Томки, с облегчением выдохнула. – А-а, так это ж плановый осмотр. Не переживай. Врач держит астму под контролем. Ухудшение и, правда, было, но приступы не случались давно. Все хорошо, Тома. Передавай от меня привет. Я еще раз позвоню вечером. Пока.

– Извините, – объяснила она Юре. – Сестра звонила. Вопрос срочный. И не беспокойтесь, у меня все хорошо.

– Ну знаете… Так нельзя. Вдруг станет хуже, – напрягся он. – Не надо нам такого. Давайте я вас провожу и осмотрю, а к болоту пойдем завтра.

– Все нормально, – отмахнулась Нелли, но ее испуганные глаза говорили об обратном. – Пойдемте. Она оглянулась на дом Евгения Михалыча, тяжело вздохнула и зашагала по тропинке.

Путь к болоту не казался таким жутким, как вчера. Даже почва под ногами как будто бы пружинила и качалась меньше. Небо над головой очистилось и стало ярко-синим. О вчерашней вылазке напоминал только ледяной ветер. Ничего, вроде бы, странного – ясное дело, что у воды прохладнее. Однако Нелли все равно куталась  в штормовку, обнимала себя за плечи и опасливо ежилась, искоса поглядывая на Юру. Он шел следом за ней, изредка отвлекаясь на сообщения в телефоне и одергивая куртку.

Нелли пробралась сквозь колючие заросли репейника ближе к камню и пригляделась к руне.

– А что вам тут не нравится? –  робко спросила она, обернувшись на Юру.

Он опустился на корточки и сравнил изображение руны с фотографией.

– Да мне все здесь не нравится, – со смешком произнес Юра и украдкой взглянул на нее. – Кроме вас. Вы, Нелли Михайловна, очень мне нравитесь. Я бы пригласил вас на свидание. Можно?

– Издеваетесь? – смутилась Нелли. – Зачем вы так?

Она достала из кармана складной нож и царапнула по золотистому покрытию. На лезвии остались золотистые пылинки. Нелли поджала губы, поднялась и метнула сердитый взгляд на камень.

– Краска-то свежая. Ее не было здесь, когда мы приходили. Кто-то решил прибраться перед приходом полиции.

– М-да, – щелкнул языком Юра, обходя вокруг камня. – Хорошо тут кто-то поработал. Ладно, хоть не доложили. Значит, надо почистить верхний слой. Иначе никак. А насчет свидания я  серьезно. Вы замужем?

– Нет. – Нелли отряхнула одежду от налипших соринок и спрятала взгляд. – И вообще… у меня ребенок.

– Спасибо, что предупредили, – рассмеялся он. – Вы же с сестрой как раз и разговаривали о нем по телефону. Это меня не смущает. Дайте-ка угадаю. Вы думаете, я развлекаюсь? Но это же не так. Я увидел вас в окне и пропал. Даже не знаю, как доказать серьезность своих намерений. Спросите у Олега, он подтвердит.

– Не надо ничего доказывать, – помотала головой Нелли и остановилась на тропинке. Ветер разбрызгивал капли с высоких стеблей иван-чая. Они долетали до рук и холодили кожу. – Вы меня не дослушали. Скоро приедет отец этого ребенка. Человек он тяжелый и своеобразный, в общем…не портите себе жизнь. Спросите у Олега, – грустно повторила она за Юрой, – он подтвердит.

Юра что-то сердито прошептал себе под нос и с разочарованием ударил палкой по высокой траве. Нелли побрела назад, у развилки она свернула направо, в сторону леса. Стебли иван-чая задрожали, задетые ее ладонью.

– А мне наплевать! – весело отозвался он и догнал девушку. – Подождите! Вот у меня вопрос, – он перевел дыхание и загородил дорогу Нелли. – Любите его?

– Не знаю, – обвела она усталым взглядом осеннее поле. – Мы давно не виделись. Вот приедет и станет ясно, что дальше.

– Ух, напугали. По вашим рассказам этот человек сам сатана! – Юра многозначительно подмигнул Нелли и шагнул в сторону, уступив дорогу. – Я провожу вас до леса? Хотел бы поговорить с вашим начальником.

– Ладно, – согласилась она. – Идемте. А почему вы не приехали с остальными в первый день? Я вас не видела раньше.

– Да я после отпуска резко всем понадобился, – нахмурился Юра. – Дело заканчивал важное. Вот и пришлось задержаться в Екатеринбурге. – Он помолчал и добавил вполголоса: – Здесь говорят о страшных вещах. Я и сам кое-что видел. Многим нравится версия Лариной про сектантов, но я верю Илье Сергеевичу. Он был председателем…

– Да, знаю, – оборвала его Нелли. Впереди показался лагерь. – Успела с ним познакомиться. Поторопимся? Собрание через полчаса. У вас не так много времени, чтобы пообщаться с Виктором Александровичем. Вам направо, к самой большой палатке. До свидания, Юрий.

– Еще увидимся, – он смущенно улыбнулся и помахал ей вслед.

Глава 13

Олег склонился над протоколом допроса Валентины Шаровой, озадаченно поскреб ручкой затылок и задумался. Точнее, сделал вид, что задумался, потому что большего бреда, чем от этой женщины, он никогда не слышал. Нечистая сила в поселке! Придумала бы чего получше, чтобы прикрыть чужие задницы. Нечистые силы существа бесплотные. Травниц с дурманом они не смастерят и капитана полиции не задушат. А что взять с поселковых? Для них гипноз –  уже колдовство. Но здесь налицо и другие манипуляции с сознанием. Галя очнулась, когда он порвал куклу. О чем это говорит?

Раздался негромкий стук в дверь.

– Войдите, – крикнул Олег, рассердившись, что его сбили с важной мысли.

– Доброго утречка, товарищ майор, – раздалось в сенях. Василий шагнул в комнату и с загадочным видом остановился у стола. Его глаза блестели, по лицу расплывалась хитрая улыбка. Под мышкой у него торчал растрепанный пожелтевший журнал.

– Какие новости? – буркнул Олег. – Давай, обрадуй меня.

– Я был занят одним интересным делом, – вкрадчиво начал он, – но об этом потом. – Галя дала признательные показания. Сказала, что вчера она притворялась, чтобы напугать Илью. Очень извинялась за свое поведение. Вот такой итог. Кстати, про куклу она не знает. Видит ее в первый раз.

– Хм, – напрягся Олег. – Не знает она. Слышал что-то про якорную технику гипноза?

– Нет, – пожал плечами Василий. – А что это?

– Да погоди ты, – отмахнулся Олег. – Послушай, как все могло быть. Допустим, Галя хотела развести Илью. Была уверена, что все получится в лучшем виде. Она позвонила ему, наплела всякий бред. Илья пошел к ней. Кстати, надо выяснить, был ли такой звонок. По остальным допросам, мы видим, что все девушки одеваются и красятся дома. Галина одежда найдена в шкафу кабинета. Я думаю, что в какой-то момент к ней пришли гости. Они что-то внушили Гале и сделали якорь на кукле.

– Зачем? – Василий оглянулся на дверь.

– Чтобы нас отвлечь, – вздохнул Олег. – Но прогадали. Меня больше не интересует, что произошло ночью. Ясен пень, что подстава. Какое у тебя интересное дело?

– Как вы все здорово выкрутили! – Василий взглянул на него с восхищением. – Я был в гостях у деда Николая, и его сестра отдала нам это. – Он положил на стол растрепанный учетный журнал. – Здесь описание коллекции камней. Только дед ни черта не помнит. Мычит и улыбается. Вся коллекция сложена в коробки и хранится в музее. Давайте я все проверю по учетным номерам и найду, какой камень пропал.

– И на что это нам? – недовольно фыркнул Олег. – Илья сказал уже, что пропал цитрин. Если хочешь время впустую потратить, сходи, погуляй. Толку больше будет.

– Извините, – смутился Василий. Он положил журнал на край стола и опустился на табурет у окна. – Я с вами не согласен. С чего бы Николаю Сергеевичу говорить, что камень опасен?

– Ну выяснишь ты, какой из них пропал, – взорвался Олег, шарахнув по столу папкой. – Что это даст? Ты понимаешь, что мы имеем дело с психами из секты?

– Чтобы поймать психа, надо думать, как псих, – загадочно прошептал Василий и снова оглянулся на дверь. – А если они помешаны на языческих ритуалах? Смотрите, – он открыл блокнот и набросал схему, – вот руна – первый элемент, девушки – второй, а таинственный минерал – третий. Есть какая-то закономерность.

– Хорошо-хорошо, – отмахнулся Олег. – Не буду переубеждать. Делай, что хочешь, главное, про основные обязанности не забывай. Где Юра? Он мне нужен. Надо его перехватить, пока не уехал.

– Он был во дворе, – сказал Василий. – Видел его, когда к вам шел. Позвать?

– Зови. – Олег плотнее закрыл створки окна и подышал на руки. Дом за ночь остыл, а затапливать печь было лень. Можно, конечно, попросить об этой услуге Василия, но он и без того смотрит свысока. Суетится, копает что-то… Не полковник ли попросил его об этом?

Рябой солнечный свет растекся по столу и широкому подоконнику. На стопку протоколов с шелестом упал засохший цветок бегонии. По волосам четырнадцатилетней Вики разлетелась золотистая пыльца и заблестела на глянце.

Надо бы читать архивы, оставленные Людмилой Лариной, но руки снова тянутся ко вчерашним записям, сделанным в доме Ильи. Олег положил их перед собой и вчитался в каждое слово. На середине допроса он остановился и постучал карандашом по строчке. Из-под руки выскользнул еще один немаловажный вопрос: зачем Вика пошла на болото в первый раз? Вряд ли просто так. Все ведь знают, что там опасно. Знают и все равно прутся. Почему?

Олег прищурился и посмотрел прямо перед собой.

"Нет в твоих выводах логики, майор, – ожил в его голове вкрадчивый голос полковника. – Вместо того чтобы мирно пить чай и оплакивать убитых друзей, девчонки потащились на озеро. Отличное место для прогулок, не находишь?"

«Я до последнего не знала про Ольгу. И я не убивала ее», – вспомнил он слова Нелли.

Значит, вот как все было: Ольга заманила Нелли на озеро, чтобы убить, но что-то пошло не так, и утонула сама. А по своей воле в гиблые места никто не ходит. Выходит, что и Вику, и других девушек привели на болото обманом. Олег еще раз покосился на фотографию. Он засомневался, что эта неглупая с виду девочка пошла бы куда-то с незнакомцем. Значит, она была хорошо знакома с преступником. Не Илья ли это?

– Вот же ты барин!

Олег оторвался от блокнота и увидел Юрку. Он стоял у входа, прислонившись плечом к дверному косяку, и с интересом осматривал дом, в котором оказался впервые. А посмотреть действительно было на что. Дом состоял из сеней и одной просторной комнаты с тремя окнами. Одно из них было крошечным, без занавесок. В углу, как положено, беленая русская печь. Между ней и стеной – деревянные полати. Красный угол Олег тщательно прибрал: протер лампадку и старинную икону с ликом Спасителя, развесил пестрые полотенца на печке и полках. Обещанная уборщица так и не пришла, почти все пришлось сделать самому. Теперь здесь стало намного уютней. Лето прошло, но изба сохранила в себе его запах – теплый коктейль из солнца и душистого дерева. Аромат ладана тоже не пропал полностью.

– Электричество-то есть? – Юра проскрипел по деревянным доскам и плюхнулся рядом с Олегом на скамью, застеленную полосатым половиком. Под его грузом она закачалась и заскрипела.

– Издеваться пришел? Делись, где шлялся все утро.

– Анализы Галины изучал, – фыркнул он. – Зря только время на нее потратили. Василий тебе сказал уже?

Олег молча кивнул и хмуро сказал:

– Дальше.

– Вот не дура ли? В анализах ничего серьезного, ни наркоты, ни алкоголя. По кукле скажу позже. – Юра вытянул перед собой уставшие от долгой ходьбы ноги, оперся локтями на стол и продолжил: – Еще был у археологов, они взяли пробу с камня до моего приезда. Нелли Михайловна оказалась права: нас водят за нос. Руну зачем-то покрасили. Как думаешь, кому это надо?

– Ты общался с ней? – нахмурился Олег. – Я бы не доверял Нелли.

– Не только с ней, – покачал головой Юра. Он поднялся и показал копии с результатами исследований. – Я беседовал и с начальником базы. Ученые не могут определить состав. А про Нелли Михайловну ты зря, – мечтательно протянул он, – она чудесная. Как ее отблагодарить за помощь? Может, что-то подарить?

– Бутылку коньяка, – буркнул Олег и нахмурился. – Вы о чем думаете все? Один с камнями носится, другой с бабами. Когда работать начнем, а?

Юра с обидой посмотрел на него и встал со скамейки.

– Началось, – вздохнул Олег. – Я повторюсь, не связывайся с ней.

– Товарищ майор! – зазвенел голос Василия в сенях. Он забежал в комнату, споткнулся о порог и едва удержался на ногах. Олег выжидающе взглянул на помощника. Василий отдышался от быстрого бега, расправил плечи и доложил:

– Товарищ майор! Только что видел черный автомобиль, он поехал в нашу сторону. Кто за рулем я не разглядел, стекла тонированы. Как думаете, начальство?

– Ага, вроде того. – Рука в черной перчатке упала Василию на плечо, сержант замолк и присел от неожиданности. – Молодец, отлично работаешь, чего не сказать о товарище майоре. Да, майор?

Олег побледнел. Он поднял глаза на Марка, неожиданно осознав, что спустя восемь лет их роли поменялись местами. Это в прошлый раз Олег строил перед ним начальника, оскорблял его и Нелли,  обвинял их в том, чего не было, а теперь та злость возвращалась бумерангом.

«Какая разница, ты все равно хотел уйти из органов, – заметался внутренний голос. – Не унижайся перед ним, ответь, как следует, чтоб он знал свое место. Если снимут с дела, то тебе же лучше. Разжалуют и пускай».

Ну и что? По итогу он все равно останется слабаком. Либо для Марка, либо для Ольги, которая ежедневно зудит над ухом, что он не справится с этим делом. И разница все-таки есть. Уйти с позором или с победой. Как вразумляла его бабушка после первой стычки с деревенскими мальчишками? «Не маши кулаками зря, – приговаривала она, обрабатывая его ссадины на лице. – Быть твердым и быть яростным – разные вещи. Твердость от спокойствия, гнев от страха. Впадешь в гнев – не сможешь управлять собой. Даже в драке выигрывает холодный разум».

– И вам добрый день, – коротко кивнул Олег. – Хорошо, что вы приехали. Вчера мы поговорили и…

Марк поднял руку и обратился к сержанту:

– Дверь закрой с той стороны. Вас это тоже касается, – сурово взглянул он на Юру.

– Я, пожалуй, останусь. – Юра сложил руки на груди  и с любопытством оглядел Марка.

– Ладно, – хмыкнул тот и, пододвинув к себе ногой табурет, сел за стол напротив Олега. – А я знаю, что ты хотел напеть. Типа ошибся, не проверил списки на базе. А сейчас, – он поднял лежащую на столе рацию, – уже набирал мой номер, чтобы сообщить радостную новость. Заверни свои оправдания в бумажку, понял? Мне доложили вчера, что Нелли на базе. И ты к ней ходил. Разочаровал, ничего не скажешь. А я, между прочим, давал тебе шанс исправиться.

– Да, не сказал. Потому что не знал, в каких вы отношениях, – огрызнулся Олег. – А она и так… выглядит, мягко говоря, не очень.

– Что с ней? – хмыкнул Марк и его взгляд стал как у разъяренного зверя. Того и гляди, бросится.  – И с каких пор ты решаешь за нее, а?

– Так просто не сбегают. Ясно же, что она боится вашей встречи. Я смотрел ее личное дело, трудовую книжку. Из-за чего она так опустилась? У Нелли не первый выговор из-за проблем с алкоголем. Недавно ее понизили в должности.

– Идиот, – Марк стукнул кулаком по столу, в темных зрачках полыхнул огонь. Он поднялся, неспешно поправил воротник пальто и шарф, брезгливо взглянул на стол и отряхнул рукава от пыли. – Интересно, как поведешь себя ты, если сбежит твоя жена? Ты ж сам идеал, пример для подражания. А? Че молчишь? Или думаешь, твоя хата с краю?

– Вы мне угрожаете? – спросил Олег, ощущая, как растет напряжение в груди. Он кое-как сдерживался, чтобы не выставить Марка вон. Олег взглянул на Юру в поиске поддержки. Тот взмахнул рукой и сжал кисть в кулак, что на языке жестов означало – держись и дыши.

– Нет, не угрожаю. Объяснил ситуацию на твоем примере, – расплылся в хищной улыбке Марк. Он засунул руку в карман и достал телефон. Из чехла выпали квадратные листочки с заметками. Юра собрал их и передал владельцу. Марк благодарно кивнул и шагнул к порогу.

– Удачи в новом деле, майор, – бросил он на прощание, презрительно скривив губы. – Передаю привет от полковника Ларина. Он попросил вас взбодрить. Медленно работаете. И хреново. Ну давай, пока. Надеюсь, не увидимся.

Марк исчез так же внезапно как и появился, когда Олег поднял взгляд, у двери уже никого не было. Олег нехотя поднялся с места, демонстративно подышал на руки, уселся у печки и, шепча под нос ругательства, затолкал в нее дрова. Огонек заплясал на сухой бересте, разбросав вокруг себя колючие искры.

– Это, собственно, кто? – с недоумением спросил Юрка. – Кто он такой, чтобы так метать перед ним бисер?

– А то ты не понял! – взбесился Олег, закинув очередное полено в печь. – Он приехал к Нелли. И вряд ли задается вопросом, что ей подарить. Считай, ты опоздал. Вот увидишь, она его простит и примет.

– Ты серьезно? – с нервным смешком переспросил Юра. – Он и Нелли?!

– Да. А что тебя смущает? – Олег вытянул ладони над огнем и прислушался к мирному треску дров. – У Марка большие связи. Я предупреждал Нелли о его приезде, но она отказалась уезжать.

– Связи… Ну и что? – вскинулся Юра. – Это повод так себя вести?

– Забудь, – отмахнулся Олег. – Здесь наши старые счеты. Не хочу вспоминать. И перед тобой стоят другие задачи. Погоди, – поморщился он, схватившись за виски, – блин, сейчас скажу. Башка резко разболелась.

Он отодвинулся от печки и вернулся за стол. Снова запахло прелыми тряпками и той мерзкой травой из куклы. Над потолком закружилась мгла, задребезжали старые лампы. О чем он подумал, когда поднял куклу с пола? Не стоит себе врать. Руки помнили тепло настоящих берегинь, хруст душистых трав и покалывание сухих стебельков, шорох шелухи от шишек. Он разорвал куклу, потому что еще до запаха нащупал пальцами опасность. Потому что уловил знакомый импульс. Такой же разряд получаешь, когда обнаруживаешь в доме испорченную проводку. Это не удар током, а легкий укол, предупреждение, что пора обратиться к электрику.

– У тебя с собой что ли эта мерзость? – взглянул на Юру Олег. – Она весь дом провоняла.

– Я в город собрался, вот и захватил, – развел руками Юра. – Вот у тебя нюх! Она же в пакете. Как по мне, вообще не пахнет. Или принюхался.

– Не надо ее никуда отправлять. Буду разбираться сам. Покажу местным старушкам, наверняка они что-то знают. Давай ее сюда, – Олег положил пакет с травницей у окна и открыл форточку. – Сходи сегодня на болото, сними с камня краску. Завтра проверим, что там светится.

– Ух! – с восторгом потер ладони Юра. – А кто будет проверять?

– А вот Галя и будет, – прищурился Олег и хлопнул Юрку по плечу. – Пускай поработает, дурь из башки выветрит. Я сейчас к председателю, потом к ней. К восьми встречаемся здесь.

– А если Галя не согласится? – спросил Юра.

– Найдем другую. Не проблема.

– Тогда я пошел?

– Давай. До вечера.

Олег задумался, пытаясь соединить обрывки мыслей в одно целое. Он чувствовал, что правда вьется около него, но каждый раз выскальзывает из рук. Олег подошел к подоконнику, уперся ладонями в его край и открыл пакет с куклой. В нос ударил тяжелый аромат дурмана. «Несет, как из могилы, – подумал он. – Зачем ее сделали? Зачем?»

Затем Олег сел за ноутбук и зачитался статьями о возможностях гипноза. Его версия с треском провалилась. Не используют кукол для якорей. Если только в магии. И все опять туда же. Магия, нечистая сила, светящиеся руны… Хм, еще опасные камни, ну да, как же. Может быть, Василий прав? Пускай пороется в коробках, вдруг что-то найдет. Олег снова оглянулся на подоконник, и его затрясло от страха. В травах шевелились сизые вороньи перья. Он захлопнул форточку, но тихое шевеление не исчезло. В темном углу у печки промелькнули красные точки. Олег взглянул на икону, поспешно перекрестился и схватил телефон. Он не знал, кому хочет позвонить, но пальцы сами набирали номер. Как только запомнил?

– Алло! Да, это я. Погодите, не сбрасывайте. Я хочу кое-что рассказать в обмен на вашу помощь. Нет, ничего не задумал. Где сможем увидеться? Понял. Да, приду один.

Олег положил телефон на стол и вытер мокрый лоб салфеткой. Разговор дался ему с большим трудом. Да вот только разговор разговором, пришел бы он…

Олег опустил глаза на папку за 2003 год и скрипнул зубами от злости. Сейчас он, наконец-то, понял, что версия Людмилы Лариной зашифрована, ее смысл читается между строк. По заметкам Людмилы можно догадаться, что она доверяла немногим. Но кому-то все же доверяла. И этот человек ее предал.

Глава 14

Когда совещание закончилось, и лаборанты столпились у выхода, обсуждая вполголоса план на день, Виктор Александрович искоса взглянул на Нелли и сухо сказал:

– Останьтесь, Нелли Михайловна.

Ей захотелось спрятаться, затеряться в потоке уходящих, чтобы избежать неприятного разговора. Она вцепилась в спинку стула и, не глядя на руководителя, кивнула. Густые брови Виктора Александровича слились в одну черту и нависли грозовым облаком над маленькими подвижными глазами. В окне палатки промелькнул мужской силуэт. Нелли съежилась и часто заморгала. Всюду мерещится Марк. Он точно придет сегодня. Он уже где-то поблизости. От волнения, которое сдавливает грудь, невозможно говорить. Может, просто отмолчаться?

– Я вчера погорячился с вами, – развел пухлыми руками Виктор Александрович. – Но… вы сами вынудили меня. Я не знал, как поступить, – он поправил обшлаг рукава и снова поднял на Нелли бегающий взгляд. Стало ясно, что руководитель ни о чем не жалеет, а всего лишь хочет извлечь для себя какую-то выгоду. – Вы замечательный сотрудник, Нелли Михайловна, но ваш образ жизни, хм…мягко говоря, аморальный. И что прикажете с вами делать?

Нелли тяжело вздохнула и подняла голову. Она была до тошноты тяжелая. Нелли поморщилась от боли в лицевых мышцах. После разговора с Борисом Глебовичем, после встречи со странной женщиной у костра, после легенды о мороках, после выматывающего ожидания Марка она вдруг заметила, как черно-белый, однообразный мир обрел цвета. Но когда прошло безразличие, вернулась усталость. Полевой сезон завершался, три месяца пролетели как сон, а усталость пришла только сейчас. Впервые за долгое время Нелли начала чувствовать. Она не знала, радоваться ли этому.

– Больше не повторится. – Нелли смахнула пылинки с блокнота, и, осмелившись, посмотрела на Виктора Александровича. – Понимаю, я обещала не раз, но… Теперь, правда, все.

– Хотелось бы верить, – пробормотал он едва слышно, пролистывая тетрадь со своими записями. – Говорят, вы хорошо знакомы с приезжим следователем. Что он хочет узнать? Сегодня приходили снова, интересовались нашими исследованиями.

– Да, это был эксперт из Екатеринбурга. Какой-то шутник покрыл руну светодиодной краской. Я объяснила, что изначальный состав мы не определили.

– Юрий Георгиевич просил нашей помощи, – продолжил Виктор Александрович, не обращая внимания на ее слова. – Он запросил описания наших находок, копии журналов посещений, личные дела сотрудников. Я прошу вас заняться сбором этих данных. Если полиция в чем-то не разберется, дадите комментарии.

Нелли недовольно закатила глаза и мысленно обругала Юрия. Ей вовсе не хотелось заниматься бумажной волокитой.