Золотая ртуть. Легенда о мастерах

–А, – отмахнулся Юра. – Вон смотри дом напротив, дети балуются, наверное. Чего заморочился? Пойдём уже. Надо закончить и спать идти. Я за день не присел ни разу. Кто с Галей останется?

– Василия попрошу, он прилично отдохнул, – бросил Олег и направился к лестнице.

Глава 11

– Сколько будешь тянуть время? – Марк повернулся к газовой плите и включил чайник. – То пожрать, то чай. На курорт что ли приехала?

– Сам виноват. – Динара отодвинула от себя пустую тарелку и откинулась на спинку стула. – Ты же меня сюда притащил. Домой не пускаешь. А я голодать, знаешь ли, не привыкла.

– Вот ведь характер, – сердито покосился на нее Марк. – Ладно, хватит зубы заговаривать. Выкладывай. Давно дружишь с Нелли?

– Я вообще ее не знаю, – хмыкнула Динара и задумалась. Ляпнула сгоряча про озеро, теперь расхлебывать. Она скрывала свою тайну от лучшего друга, родителей и мужа, как можно вот так просто доверить ее Марку?  – Один раз видела у Олега на фотке. Да расслабься ты, – подмигнула она. – Я просто блефовала.

Он долго смотрел на нее, не отрывая взгляда, потом хищно улыбнулся, побарабанил пальцами по столу, вскочил со стула и, наклонившись над ее ухом, прошептал:

– Урок первый. Никогда, слышишь, никогда не ври мне. Я все вижу. Пока, что, – Марк крепко стиснул ее плечо, – ты мне нравишься. Но еще один косяк, и я разозлюсь. У тебя минута, чтобы исправиться. А я пока заварю тебе чай, – небрежно бросил он, подходя к плите.

Динара вздохнула и сжала челюсти. Может быть, стоит рассказать ему правду? Вдруг поймет? Если вспомнить то, что она узнала про него со снимка, то Марк наверняка сможет понять. Он и не такое повидал в жизни. В ее мире все подчиняется логике, в его – есть место сверхъестественному. Магия, колдовство. А вдруг показалось? Хотя… Это же он взорвал лампочки на парковке.

– Ну хорошо, – решилась Динара, опустив взгляд на скатерть с ярко-красными пионами. – Да, я знаю про то, что ты не помог той девушке выбраться с озера, и она утонула. И знаю, что она убила…твоего брата, – выдохнула она и съежилась под злобным взглядом Марка. – Да не осуждаю я, просто говорю, что видела. Я рассказала Олегу только про нее. Блин. Каша в башке, извини.

Динара обхватила голову руками и замолчала.

– Нелли я никогда не видела, – спохватилась она после небольшой паузы и подтянула к себе кружку. Марк смотрел в окно и выглядел немного испуганным.

– Да я бы вообще ушла отсюда, если бы не знала, кто ты такой! – фыркнула Динара. – Ты бы не остановил меня. Понимаешь, все дело в фотографиях. Мне показал их Олег.

Марк повернулся к ней, сверкнул исподлобья темными глазами и едва слышно сказал:

– Продолжай.

– Это началось после одного случая. – Она наморщила лоб и посмотрела на потолок. Некоторые плафоны горели ярко, а некоторые бледно. И тут ей вспомнились звезды. Огромное черное небо, которое нависало так низко, что она боялась остаться в нем навсегда. Было ли это на самом деле? Никто так и не поверил.

– В конце четвертого класса меня наградили путевкой в спортивный лагерь. Я не особо радовалась, думала, что не отпустят, но отец неожиданно сказал, что поеду. Лагерь находился в горах, дорога туда была ужасная. Спуски эти, крутые повороты. На обратном пути наш водитель уснул, автобус съехал с трассы и перевернулся. Нас вытаскивали спасатели. То ли МЧС, то ли медицина катастроф… Меня зажало между сидениями. Я кое-как дышала. Боль была ужасная, странно, что не потеряла сознание. Помню эту жуткую смесь запахов: кровь, горелые провода, бензин и спирт. Духота… В июне даже ночи были знойными. Меня вынесли на воздух, положили в мокрую траву и сказали потерпеть. Врач достал иголку и ткнул мне в грудь. Я отключилась и очнулась от вспышки. Это была лампа в операционной. Хирурги переговаривались между собой, я услышала, что меня невозможно спасти. Но я выжила. Проснулась в реанимации и увидела мальчика у окна. Он оставил на подоконнике игрушечного медведя и ушел.

После его ухода я снова уснула. Когда открыла глаза, то почувствовала себя совершенно здоровой. Лежала я уже в обычной палате. Родители говорили, что мне все приснилось, что не было никакой операции и реанимации, говорили, что я почти не пострадала в аварии. А плюшевый мишка, кстати, переехал из реанимации со мной. Никто не знал, как он оказался в палате. Через день меня выписали, и тогда случился серьезный разговор с отцом. Дело в том, что после аварии на моем плече появилась  татуировка. Небольшая ящерка. Черт пойми, откуда она взялась. Врачи  все списали на потерю памяти. Бред, правда?

После того случая не могу смотреть на фотографии. Точнее могу, но не ненавижу это делать. В твоем случае я просто хотела помочь Олегу. А в итоге узнала то, чего не должна была знать. Мой муж и эта шваль… В голове не укладывается. А он до сих пор помнит ее, страдает. Ну? Снова не веришь или нечего сказать?

– Ее звали Ольга, – процедил Марк. Он подсел ближе к Динаре и слегка стиснул ее ладонь, лежащую на столе. – Та еще тварь. Всем жизнь испортила. Она была ведьмой. Я думаю, она приворожила Олега. Поэтому твой муж до сих пор связан с ней. Эта связь не угасает после смерти. Удивительно, что он вообще женился.

– По указке моего папаши, – фыркнула Динара. – Он готов на все ради него. – А что, – понизила она голос, – все это колдовство реально существует? Нет, я не спорю, конечно, но звучит как-то дико.

– Существует. Можешь не сомневаться.

Марк прищурился, щелкнул пальцами и спросил:

– А если я покажу фотографию Нелли, скажешь, почему она ушла?

– Да, – пожала плечами Динара. – Если снимок будет свежий. Я не ясновидящая, вижу только, что было.

– Да понимаю я, – отмахнулся Марк. – А что за татуировка? Покажешь?

– А что мне за это будет? – хитро улыбнулась она. – Вообще-то, ты обещал рассказать, кто угрожает Иришке и почему. И как ты вообще понял, что ее надо спасать? Подозрительно это все.

– Кое-что мне известно, – Марк многозначительно взглянул на Динару и, заложив руки за голову, потянулся. – От Ильи в большей части. Он живет в Марицыно. Оттуда все и началось.

Динара кивнула.

– Да, я знаю про Марицыно. Пропавшие девушки, да? Моя тетка расследовала это дело много лет назад. Мы никогда там не были. Мы были на Уктусе. Там есть славянское капище. После нашей прогулки Иришке стала мерещиться всякая ересь. Я не понимаю, – потерла она виски, – как вообще все случилось. Да, и кто такой Илья?

– Троюродный брат со стороны матери. Мы долго не общались, а тут позвонил, разговорились. Про Нелли от него узнал. А че там было-то? На капище, – нахмурился Марк.

– Руна была. Такая же, как в Марицыно. Мы сидели с Иришкой у камня, и она засветилась, хотя изначально ее не было.

Марк глубоко задумался. Тут на его лице вспыхнуло озарение, он схватил Динару за руку и потащил к Иришке.

– Откуда у нее шрам? – показал он на запястье девочки.

– Сказала, на сучок напоролась.

– Ага, – хмыкнул он и сердито посмотрел на Динару. – Сама в это веришь? Руна засветилась, потому что на камень попала кровь, ясно тебе? Сработала древняя магия. А почему сработала, хрен знает. Но из-за этой привязки ее скоро найдут.

– Она говорила про извергов. – Динара достала телефон и показала сообщение от Иришки. – Кто они?

– Темные духи-паразиты. Они подавляют разум, подчиняют своей воле людей, в телах которых живут, – ответил Марк, не глядя на нее. – Ты не справишься с ними. Они питаются ее жизненной силой, – кивнул он на Иришку. – Фиг знает, чего им надо, но точно не просто поболтать.

– А ты типа хочешь помочь? Зачем? Слабо верится, что просто так.

Динара недоверчиво покачала головой и отодвинулась от Марка.

– Конечно, не просто так, – ответил он. – Я, кстати, не знал, что она твоя сестра, позже догадался по контактам в ее телефоне. Я с Ильей был тогда в отеле. Это он попросил за девчонку, в счет старого долга. Илья знает, на что способны изверги. После того, как не спас свою подружку, хочет спасти весь мир. Так что? Покажешь татуировку?

– Ну хорошо, – Динара отодвинула в сторону ворот халата так, чтобы стало видно ящерку. Марк задел ее быстрым взглядом, коснулся  руки Динары и отвернулся к окну.

– Среди тех, кого убила Ольга, была моя подруга. У нее была татуировка. Такая же, как у тебя.

– И что? Мало ли у кого она есть. Ее делают почти во всех  салонах.

Марк шумно вздохнул, но грубить в ответ не стал.

– Марина не говорила, откуда у нее взялась татуировка. И после ее появления с ней тоже происходило что-то не то.

– Она тоже попадала в больницу? – догадалась Динара.

– Да. Марина никому не рассказывала, что тогда произошло. У нее был инсульт. Несколько дней врачи не давали никаких прогнозов. Кома, вегетативное состояние. Я понимал, что это все значит. А через день она встретила меня на своих ногах. И про татуировку на плече Марина тоже не помнила. Всем врала, что сама типа сделала.

– Она тоже избегала фотографий? – с сочувствием спросила Динара.

– Не замечал. У нее было другое. Думаю, она видела чужие сны, но не знала об этом. Несколько раз она пересказывала то, что снилось мне. Я не стал ее пугать. Лишние переживания.

– Магическая татуировка? – растерянно развела руками Динара.

– Один и тот же человек спас вас от смерти, – объяснил Марк. – Теперь я уверен. У него есть особый вид магии. Ее не обретают со временем как в моем роду. Она дана с рождения. Думаю, тату проявляется после ритуала.

Динара перенеслась мыслями на восемь лет назад. Несмотря на отцовский запрет, она убежала с Игорем на озеро. Тот июль был очень знойным, вода оставалась теплой круглые сутки. Утреннее солнце обжигало кожу сквозь ткань футболки. Динара ждала, что Игорь затронет тему, начатую ей вчера, но он молчал. Между бровями у него пролегла глубокая складка. Он вырезал фигурку из дерева – то ли медведя, то ли кота. Пока были готовы только уши и мордочка.

Неотесанные доски пирса, на котором они сидели, кололи бедра сквозь покрывало. Динара положила руку на плечо Игоря, поднялась на ноги и скинула с одежды золотистые стружки. Мимо них пронесся катер, окруженный сиянием пенистой воды и брызг. Динара раскинула руки и подставила лицо ветру. Один из молодых людей на катере помахал ей рукой и что-то весело прокричал, сложив ладони рупором. Динара в ответ рассмеялась, пригладила рукой волосы и сбросила с себя летний костюм, оставшись в полосатом матросском купальнике. Игорь отвлекся от своей поделки и улыбнулся ей. Почему ей казалось, будто он влюблен в нее? И была ли влюблена сама? В тот день он впервые спросил ее про ящерку, а потом набил себе такую же татуировку – в знак дружбы.

– Игорь говорил, что у меня счастливая татуировка, – вздохнула Динара и провела ладонью по лбу. От воспоминаний стало жарко. – Он рассказывал про хозяйку Медной горы из сказов Бажова. Она превращалась в ящерку, чтобы следить за порядком. Говорил, что с таким талисманом мне любые горы по плечу. Якобы духи гор на моей стороне.

– Че за Игорь? – напрягся Марк.

– Да так. Не хочу о нем.

Марк хмыкнул в ответ и опустил руку на лоб Иришки.

– Температура спала, воспаление пройдет к утру, – сказал он.

– Ну пройдет. А дальше что? – вздохнула Динара. – Сколько будем прятаться?

Марк отвлекся на сообщение, нервно оглянулся на дверь в прихожую и защелкал пальцами по клавиатуре.

– Уже поздно, – не отрываясь от экрана телефона, сказал он. – Завтра будем решать, что делать. Родителям  написала?

– Отец занят, мама разрешила, чтобы Иришка осталась у меня до понедельника.

– Ладно, разберемся. Не дергайся раньше времени. И выпей все-таки лекарство. Оно там, в ящике стола. Не хватало, чтобы еще и у тебя началось воспаление. Воды принесу сейчас.

Последние слова Марка прозвучали с тревогой, так, будто что-то произошло. Он потер ребром ладони шею, и Динаре показалось, что он сильно взволнован. На висках у Марка выступили капельки пота.

– Я сейчас, – рассеянно сказал он и вышел из комнаты.

Динара поморщилась, наступив на больную ногу, и подошла к ящику. Когда ее ладони очутились на ручке шкафа, лампочки щелкнули и погасли. Перед глазами закружились яркие пятна, похожие на размытые бенгальские огни. Но даже сквозь них она различила в сумраке черную тень, крадущуюся к ней. Динара зашарила рукой позади себя в поиске ножа, но ничего не успела сделать. Гулкая волна рассекла воздух. Динара соскользнула на пол и увидела впереди себя серую пустыню. Она была похожа на недвижимое космическое пространство, в котором Динара ощущала себя крохотной песчинкой. Она хваталась то за одну, то за другую мысль, но они тут же стирались из памяти. Через несколько минут серую пустыню охватило забвение. Динара смотрела на рисунок из золотых песчинок, повисший перед ней в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Это было огромное женское лицо.

– Все хорошо, – прошептала она. – Я спою тебе колыбельную и ты уснешь.

В ее пении зазвенели дивные колокольчики, зазвучала мелодия летнего вечера, зашуршал по лужам проливной дождь. Веки слипались, сон подкрадывался ближе, а песня терялась, улетая все дальше. Песчинки кружились и складывались в золотистые звезды.

– Как ты сюда попал? – Марк шагнул к темной фигуре у шкафа. Бледно-желтый свет от ярких прожекторов на футбольном поле скользнул по его лицу. Незнакомец подхватил Динару на руки и перенес на диван.

– Не имеет значения, – невозмутимым тоном ответил он и тихо добавил: – Извини. Не знал о ее способностях. Теперь их не будет. Наш договор в силе?

– Ты постоянно меняешь условия, – зло ответил Марк. – Еще и в последний момент. Почему я должен тащиться с ними в Марицыно? Она меня прикончит, если узнает, что все было подстроено. Когда ты собирался сказать, что моя магия не действует на нее?

– Да ладно тебе. – Незнакомец распрямился, пригладил широкой ладонью бороду и хитро взглянул на Марка. – Если бы я не предупредил о своем приходе, ты бы бросился ее защищать. Я слышал вашу милую беседу. Однако ты быстро привязываешься к людям. Кто бы подумал.

– Отвали. – Марк устало плюхнулся в кресло и закрыл глаза. – Дверь там, если что, – махнул он рукой. – Как ты вообще сюда зашел?

В ответ широкоплечий великан в кожаной куртке усмехнулся, провел ладонью по столу, отряхнул пальцы и громко расхохотался.

– У-у. Старался, химичил. А тут оп, магия-то не действует. Не придумывай лишнего. Запомни, что сестры нужны мне живыми. Отвечаешь за них головой. Апельсинами не корми, у Динары аллергия.

– На тебя у нее нет аллергии? – сердито крикнул Марк ему вслед.

– Не дерзи. Если хочешь вернуть книгу, сделаешь все, что скажу. И не забывай про отчеты, – напомнил он из прихожей.

Дверь с грохотом захлопнулась, у самых ног прошелестел сквозняк. Марк наклонился к лицу Динары, проверил, дышит ли. Она крепко спала. Ворот халата слегка распахнулся, и черная ящерка высунула любопытную мордочку наружу. Он свёл брови, набросил на плечи Динары одеяло и крепко зажмурился. Почему рядом с ней так часто вспоминается Марина?

– Скоро рассветет, – слышится ему из прошлого. – Так ничего и не ответишь?

– Нет, – шепчет он, отворачиваясь. – Уеду. Не буду мелькать перед глазами.

– Я знала, что это ненадолго. Не вини себя. Я была счастлива. И хочу, чтобы ты тоже чувствовал себя счастливым.

– Не дави на жалость, – огрызается Марк и подходит к окну. Подоконник усыпан медными пятнами, это сквозь оранжевую занавеску пробивается раннее солнце. Соседние окна залиты пожаром.

Бред сумасшедшего. Ничего уже не вернуть. Как раньше не будет.

Марк снял с пальца фиолетовый перстень и покрутил его на ладони. Руна силы на аметистовом камне заискрилась, налилась огнем. Марк вышел на балкон, щелкнул зажигалкой, затянулся едким дымом.

Огонек сигареты потух, ветер сдул с нее остатки пепла. Серые крошки посыпались на подоконник. У балкона раздались тихие шаги. Марк обернулся и обомлел.

Позади него стояла Иришка с закрытыми глазами. Она медленно распахнула веки, и Марк столкнулся с ее взглядом. Он будто бы жил отдельно от девочки.

– Эй, какого черта. Ты не могла проснуться. – Марк помотал головой и слегка надавил пальцами на веки. Иришка не исчезла.

– Здравствуй, Марк, – сказала она с хитрой улыбкой. – Поговорим?

Глава 12

Нелли протерла глаза и с беспокойством оглядела незнакомые стены дома, но как только она задела плечом теплый бок печки, то тут же вспомнила, чем закончился вчерашний вечер.

На двухъярусной кровати у противоположной стены дремали мальчики. Время было раннее, рыжее солнце заливало крышу и кружевные ворота соседнего дома. Негромко распевались птицы в редких кронах деревьев. Окно выглядывало на проселочную дорогу. Весело тарахтя и разбрасывая из-под массивных колес комки грязи, по ней неторопливо ехал трактор. Над землей висело густое облако серых выхлопов.

Нелли подкралась на цыпочках к стулу и натянула свитер. Под ковром громко скрипнула половица. Нелли испуганно завертела головой и заметила, что за ней наблюдают две пары любопытных глаз.

– Сколько времени? – шепотом спросила она у ребят.

Старший мальчик развернул к себе будильник и ответил:

– Половина седьмого.

– Извините, что разбудила, – смутилась Нелли.

Она переминалась с ноги на ногу и не знала, что сказать. Что делать дальше, она тоже не понимала. В девять начнется собрание, и если Виктор Александрович не увидит ее среди присутствующих, то о дальнейшей работе можно забыть. Как поскорее  уйти, чтобы не обидеть радушных хозяев?

Она подошла к окну и отодвинула полупрозрачную занавеску. На лужайке у дома стоял крепкий молодой мужчина в тонкой синей курточке, расстегнутой до груди. Короткая куртка при ходьбе задиралась на круглый живот, и он все время ее одергивал. Его  лицо закрывали русые кудри, в которых золотилось солнце. Мужчина вдруг почувствовал, что на него смотрят, замер и оторвался от телефона. Заметив Нелли, он широко улыбнулся, махнул ей и показал на выход. Девушка недоуменно пожала плечами, тогда незнакомец в синей куртке расстегнул нагрудный карман и вынул из него красное удостоверение.

– Да никого вы не разбудили.

Нелли вздрогнула от неожиданности и обернулась. Старший мальчик – она забыла Сережка это или Славка – крутился возле стола и шарил рукой по полке. Он надел очки, суетливо забрался на верхний ярус, затем перегнулся через край и запустил подушкой в задремавшего брата.

– Дедушка тоже, кстати, не спит, – сказал мальчик. – Он с петухами встает. Сейчас чай пьет или во дворе уже. Баню чинит. А мы с Сережкой обещали помогать. Ма-ам, – крикнул он, распахнув двери. – Мы не проспали?

– Нет, – раздался с кухни приглушенный голос. – Дедушка вас ждет. Идите завтракать!

В комнату ворвался запах теплой выпечки и кипяченого молока. В желудке у Нелли заурчало от голода.

– У вас замечательный дедушка, – улыбнувшись, сказала Нелли. Она села на стул и увидела магнитную доску, увешанную детскими рисунками. Здесь была и белка с изумрудным орехом, и Баба Яга в деревянной ступе, и ученый кот на золотой цепи. Но ярче всех выделялась огненная река у черных заостренных скал. Они были обведены оранжевым карандашом.

Нелли развернулась к письменному столу и наткнулась на толстую книгу сказок, распахнутую на середине. Одну страницу занимал текст, а другую – цветная иллюстрация. Небо затянуло черными тучами, и грозное чудище нависло над маленьким деревянным мостом. Шестиголовое чудо-юдо щурило желтые глаза и высовывало из пасти раздвоенные змеиные языки. Река под мостом пылала. Богатырь стоял на его шатком краю и понимал, что дальше отступать некуда. Он грозил чудовищу увесистой палицей. Его могучую спину закрывал зеленый щит.

– А чем закончилась сказка? Которую вам вчера дедушка рассказывал, – как бы невзначай спросила Нелли, открыв содержание книги. В нем были только русско-народные сказки. Может быть, Евгений Михалыч рассказывал легенду по памяти? Или приснилось? Однако история о мороках запомнилась до мельчайших деталей. Везет же на всякие странности.

Маленький Сережка схватил подушку, поднял ее над головой и, звучно хлопнув ей по кровати,  завопил:

– Иван как стукнет змеиху за хвост, тут ей и конец пришел. Вот так.

Нелли рассмеялась, ласково потрепала малыша по белобрысой макушке и взяла с тумбочки кулон. Мальчики напомнили ей о собственном сыне. Когда же закончится командировка?

– До свидания! Спасибо вам.

Она обернулась у двери, и ее взгляд вновь зацепился за рисунок с огненной рекой. Нелли не поняла, как с губ сорвался вопрос:

– Это сказочная река?

– Ага, – кивнул Славка, оглянувшись на доску. – Река Смородина с раскаленными скалами. А над ней высоко-высоко Калинов мост. Он соединяет царства жизни и смерти. Дедушка говорит, что обломки этих скал залетали в наш мир. Это случилось, когда Кощей приказал своим слугам вырезать из них доспехи. Поэтому он бессмертен. А человек, у которого есть обломок черной скалы тоже будет непобедим.

Нелли застыла в дверях, пытаясь переварить смысл этой сказки. Неспроста же она спросила про реку! Но причем тут Кощей и непобедимый человек? Она выругалась про себя и потерла занывшую шею. Все-таки Виктор Александрович прав: кажется, пора заканчивать дружбу с бутылкой. Чем больше пьешь, тем больше активизируется сила цепочки. А не носить ее опасно в здешних местах.

Нелли остановилась на пороге кухни и нерешительно шагнула к столу. Любушка вынимала из духовки румяный пирог. Евгений Михалыч читал газету и, не отрываясь от чтения, размешивал ложкой чай.

– Мне пора идти, – тихо сказала Нелли, порозовев от смущения. – Там во дворе человек из полиции. Он попросил подойти к нему. Огромное спасибо за помощь. Если бы не вы…Сама не понимаю, что вчера произошло.

Старик отхлебнул чай, отложил газету и окинул девушку добродушным взглядом поверх узких очков.

– Что ж… Ступай, милая, – ответил он. – А коли так и не поймешь, что произошло, то приходи. Чаю попьем, побалакаем, – Евгений Михалыч хитро усмехнулся и смахнул с усов крошки от печенья. – Скоро ваши работы закончатся?

– К середине октября завершим.

– Вот и хорошо, – пробормотал он. – Вот и ладушки. – Евгений Михалыч повернулся к стене, и, пролистав отрывной календарь, строго посмотрел на Нелли. – По вечерам к болоту-то не шастайте. Утопнете. Не один человек там сгинул.

– Папа! – оборвала его Любушка. – Опять ты за свои сказки! Не пугай человека.

– Сказка ложь, да в ней намек, – проворчал Евгений Михалыч. – Ты не слушай ее, приходи. Тебе-то по вкусу мои рассказы? – лукаво подмигнул он, обратившись к Нелли.

Она испуганно кивнула и, схватив с вешалки штормовку, шмыгнула за дверь. За ней раздался хриплый хохот старика, перемешанный с громким кашлем.

Нелли плотно заперла за собой калитку и подошла к полицейскому, ожидавшему ее на скамейке у забора. Он отвлекся от телефона и бодро вскочил с места.

– Вы ко мне? – с тревогой спросила Нелли. – Меня же вчера допросили. Ваш начальник приходил уже.

– А-а…Да я не следователь. – Лицо незнакомца вновь озарилось доброй улыбкой. – Не волнуйтесь, допросов не будет. Меня зовут Юрий, я занимаюсь экспертизой. У вас есть время на беседу со мной?

– Ну… вообще-то… – Нелли вытащила из кармана штормовки телефон и проверила время. Серебристые глаза Юры весело наблюдали за ней. Он почесал подбородок, заросший короткой щетиной, и сбросил со лба непослушные кудри. Нелли обратила внимание на его лицо: оно было живым, подвижным и обаятельным, но в то же время немного напряженным. В  облике Юрия не было той настороженности, присущей людям его профессии. Он стоял в расслабленной позе, его взгляд оставался открытым.

– До половины девятого успеем? – спросила Нелли и намотала штормовку на руку, чтобы она не мешала при ходьбе.

– Успеем, – пообещал Юра и щелкнул зажигалкой. Около него повисло облако сигаретного дыма. – Давайте я понесу вещи. Вижу, вам неловко. А как вы здесь оказались? На базе мне ответили, что вы ушли к Олегу Романовичу.

– Разве вы не по его поручению? – удивилась Нелли. – И как вы меня нашли?

– Логично же. – Он по-мальчишески прищурился и, скорчив забавную гримасу, кивнул на стайку женщин у продуктового магазина. Они размахивали руками и наперебой что-то рассказывали друг другу. – Мы в поселке. И этим все сказано. Аккуратнее со словами. И я не от Олега. Просто он вчера засомневался в моей работе и сослался на ваш разговор. Вот. И у меня вопрос: может быть, Олег что-то не понял? Я про камень, если что.

– Отчеты на базе, – хмуро ответила она, кивнув в сторону леса. – А чего он не понял?

Юра достал телефон и показал Нелли фотографию документа.

– Я обнаружил на руне золотую краску. А что нашли вы?

– Вы смеетесь? – нахмурилась девушка. – У нас лучшее оборудование. Там нет никакой краски! Ведущие археологи бьются над загадкой руны, все исследования переданы в научные центры. Скоро приедут ученые, будут разбираться.