Наследница Твердыни Койннех

– Я…

Повелительный взмах ладони заставил ошеломленного генерала замолчать. А ньерриса ровно и спокойно продолжила:

– Я догадываюсь, что той ночью вы сражались вместе с моей семьей. Думаю, вы могли бы многое мне рассказать. Но даже крошечная попытка вспомнить имя крылатой сестры заставляет меня скулить от боли. Уверены, что я переживу ваш рассказ?

Она заглянула ему в глаза и ньерр Эрел пораженно покачал головой:

– Как вы жили эти годы, ньерриса?

– Приемлемо,– проронила Алессия. – Но из Твердыни пришлось беж…

Она зашлась кашлем и на ее горле на мгновение проявилась тонкая красная нить.

– Бежать,– вместо нее проговорил генерал. – А ценой побега стала клятва крови.

Алессия положила себе на тарелку перепелку, взяла ломоть хлеба и принялась за еду. Она не мешала генералу размышлять, а просто вспоминала забытый вкус. Удивительно, но птица ничуть не отличалась от той, что готовили когда-то в Твердыне.

– Зачем вам отбор? – спросил наконец генерал.

– Его Величество обедает с каждой Избранницей,– улыбнулась Алессия. – Мне нужен кто-то, кто сможет провести новый ритуал призыва. Это делает старший родственник, но Койннехов не осталось, а с Эрелами мы никогда не роднились. Но… Мои предки и предки Его Величества обменялись клятвами на крови. Значит, его можно считать моим старшим родственником.

Генерал потер переносицу и тихо уточнил:

– Вы хотели просить короля провести для вас повторный ритуал призыва?

Алессия кивнула. И Магнус, тяжело вздохнув, осторожно спросил:

– Почему вы думаете, что он это сделает?

– Я бы просила прилюдно,– хмыкнула ньерриса. – Нандаг силен, а драконьи всадники стремительно исчезают. Вы ведь тоже прибыли не ради меня, генерал.

Он положил ей в тарелку печеные овощи и с некоторым раздражением проговорил:

– Я бы сказал, что я прибыл не только ради вашей защиты. Но мое дело связано с вашим.

– Рог,– уверенно проговорила Алессия. – Рог Аньеледды, чтобы пробудить спящую кровь драконьих всадников. Чтобы в обветшавших Твердынях вновь поселились семьи с крылатыми братьями и сестрами. Ваше желание, генерал, еще менее осуществимо, чем мое.

– Посмотрим,– усмехнулся Магнус.

– Посмотрим,– она отзеркалила его усмешку.

Они сняли маскировку и, закончив обед, разошлись. На последок генерал бросил загадочную фразу:

– Вы правда считаете, что кто-то смог бы отговорить вас от участия в битве?

В висках застучали крошечные молоточки, но оглушительная боль не пришла.

– Не торопитесь отвечать,– мягко проговорил Магнус Эрел. – Просто подумайте.

Поднявшись в свою комнату, Алессия принялась мерить ее шагами. Слова генерала не шли из головы.

В висках противно застучало и она со вздохом села на постель.

– Откуда мне знать, мог ли мой отец запретить мне сражаться? – тихо проговорила она. – Наверное, мог.

Генерал заронил в голове Алессии зерно сомнения. Бывали случаи, когда родители брали их с крылатой сестрой на боевые вылеты. Некромантов ньерриса Койннех не видела ни разу, а вот их кошмарных созданий – сколько угодно. Мама и папа «прикрывали» дочь, пока та училась сражаться.

Боль усилилась и приказала самой себе прекратить самокопание.

«Зато я смогла намекнуть генералу на непорядки в Твердыне Койннех», похвалила она саму себя. «Только вот понял ли он? Все же я и сама не слишком-то во всем разобралась».

– Близ Нандага мы всегда думаем о его пламени, когда видим красные отблески,– вздохнула Алессия. – Но…

Ньеррису Койннех пронзила ужасающая догадка. Тогда, в пылу побега, сражаясь за свою жизнь, она увидела красный огонь в глазах Кестера и подумала о самом худшем! О невозможном. О том, о чем шептались дети у ночного костра, когда хотели навести жути.

Вот только красная радужка бывала и у обычных людей.

«Не у «обычных», а у мерзких и подлых», поправила Алессия саму себя.

– После ритуала призыва и установления связи с драконом часть волос мужчин выцветает в цвет чешуи их крылатых братьев. У женщин же темнеют глаза,– прошептала ньерриса. – Но если ритуал был проведен насильно, если дракон был подчинен злым разумом, то эффект один – и у мужчины, и у женщины покраснеет радужка. Равно как чешуя дракона окрасится в цвет его пролитой против воли крови!

Подхватившись на ноги, Алессия подошла к окну.

– Вот только мог ли Кестер сойти с ума из-за ритуала? Ну почему я никогда этим не интересовалась,– ньерриса Койннех раздраженно дернула себя за кончик косы,– тц, я даже не могу посоветоваться с ньерром Эрелом!

Тяжело вздохнув, ньерриса решила заняться вещами. Его Величеству нравилось показывать свою власть и держать Избранниц и их семьи в напряжении. Никто не знает, когда именно сработает обратный телепорт. Но он действует не мгновенно, так что у Алессии будет немного времени.

Вытащив отцовскую сумку, ньерриса полностью ее опустошила. Затем, надавив на один из швов, она до крови уколола палец. До этого времени ей не было нужды использовать особый, зачарованный карман. Но сейчас…

– Совершенно не хочется появиться при дворе с ворохом одежды в руках,– хмыкнула ньерриса Койннех.

Тщательно уложив вещи, она положил сумку на постель. Теперь, сменяя одежду, ей придется сразу же чистить вещи магией и укладывать в сумку. Иначе портал застанет ее врасплох.

– Не застанет,– ошеломленно выдохнула Алессия, когда ощутила уже знакомую вибрацию браслета. – Так быстро?! Или я и правда была одной из последних?

Прижав к груди сумку, она прикрыла глаза.

Интересно, где она окажется? Перед забором, у подножия лестницы или в парке? Почему-то Алессия была уверена, что повторное прибытие во дворец будет с подвохом!

Покачнувшись, она тихо охнула – перемещение вышло не таким простым, как в прошлый раз. И не таким понятным – ньерриса никак не могла понять, что же загораживает ей обзор?

«Это похоже на обратную сторону мольберта», пронеслось у нее в голове. Сделав шаг в сторону, она тут же ощутила прохладную колдовскую стену.

Бросив взгляд вниз, Алессия увидела колдовской круг, запиравший ее вместе с мольбертом.

«Что за ерунда?!», озадачилась ньерриса Койннех. «Портальный сбой перенес меня на рабочее место придворного художника?!».

– Немедленно уберите это! Как вы смеете! Мой отец не простит вас!

Обернувшись, Алессия увидела, что просторный зал заполнен мольбертами, на которые были приколоты портреты девушек.

– Только не это,– тихо выдохнула ньерриса. – Только не это!

Места в круге было не так много и потому Алессии пришлось постараться, чтобы обойти мольберт. И в ту же секунду ее подозрения подтвердились – там был приколот ее рисунок.

«Так вот зачем были нужны портреты», поняла ньерриса. И поежилась, услышав чей-то истерический плач. «Что ж, придется сделать вид, что все в порядке».

Хотя больше всего Алессия хотела достать из сумки карандаш и прикрыть обнаженную ногу. И подрисовать оборки на плечах, и…

Прижав к лицу ладони, ньерриса Койннех приказала себе встать ровно и успокоиться. Сделала и сделала. Плохо подумала? Да. Но в тот момент это казалось правильным решением.

«Иные платья открывают куда больше обнаженной натуры», напомнила себе Алессия. «Что это?».

Прислушавшись, она различила тихую мелодию, что поначалу была незаметна. Сейчас она набирала силу и, взвившись до звона, резко стихла.

«Начинается», хмыкнула ньерриса.

– Избранницы,– по залу разнесся приятный мужской голос,– поздравляю вас с первым шагом к королевскому венцу. Но для кого-то этот шаг сразу же станет последним. В первый же день мы попрощаемся с теми, кто решился пойти на обман.

– Честность и умение принимать себя со всеми достоинствами и недостатками – это важнейшие качества любого человека,– следом за мужским раздался и женский голос. – Эти слова принадлежат Аделине Аденордис, супруге Кресвела IV Аденордиса.

Алессия, как ни вытягивала шею, так и не смогла никого увидеть – мешали мольберты и яркие пышные платья Избранниц.

Но через несколько минут она услышала шаги и поняла, что мужчина и женщина идут от круга к кругу. Слов их больше никто не слышал, так что, сложив руки на груди, ньерриса Койннех прислонилась плечом к мольберту и принялась терпеливо ждать.

«Я себе ничуть не польстила», утешила она себя. «Хорошо, что не было времени на лишние размышления, а то могла и преувеличить что-нибудь ненужное».

Тихий перестук каблуков приближался и Алессия невольно затаила дыхание.

Через несколько минут она увидела высокую худую женщину, чей возраст было практически невозможно определить. Яркая проседь в рыжих волосах, но ни единой морщинки на лице. Полуулыбка на пухлых губах и скучающий, прозрачный взгляд. Мужчина терялся рядом с этой женщиной. Алессия лишь отметила, что он дорого и опрятно одет и сложен скорее как ученый, нежели воин.

«И даже веки покраснели, как будто его выволокли из библиотеки», хмыкнула она про себя.

– Ньерриса Койннех,– проговорила незнакомка,– приветствуйте своего короля.

Застыв на несколько долгих секунд, Алессия с трудом отмерла и выполнила классический придворный поклон.

– Ваши навыки устарели,– сухо произнесла ньерриса Незнакомка.

– Оставьте, ньерриса Бетериш,– мягко рассмеялся Его Величество. – К сокровищу Твердыни Койннех не применимы наши мерки. Ньерриса, приветствуйте главную распорядительницу церемоний, Роттайри Бетериш.

Благовоспитанно перекрестив запястья на животе, Алессия слегка поклонилась. И судя по раздраженному выдоху опять не попала в современную моду.

«Будут четкие инструкции – будут правильные поклоны», мысленно фыркнула Алессия.

Затем король плавно перевел взгляд на портрет и замер. Ньерриса Бетериш, обернувшаяся к нему, тоже замерла. А затем пошла некрасивыми алыми пятнами.

Алессия лишь выше вздернула подбородок.

– Кхм,– король отмер,– у меня есть вопросы. Но задавать я их не буду.

– Благодарю, Ваше Величество,– ровно проговорила ньерриса Койннех.

Ньерриса Бетериш сказать ничего не смогла. Лишь бросила уничижающий взгляд на Алессию и сурово нахмурила брови.

«Предупреждать надо», буркнула про себя Алессия. «Тогда бы вам не пришлось смотреть на такой вариант меня».

– Тем не менее,– продолжил король,– вы были с нами честны.

– Слишком честны,– добавила ньерриса Бетериш.

– Оставьте,– мягко пожурил ее король,– мне приятен этот портрет.

Его Величество плавно повел рукой и вокруг Алессии начали распускаться розы.

– Добро пожаловать во Дворец Невест,– улыбнулся король.

Больше всего ньерриса Койннех хотела попросить Его Величество об аудиенции. Но нарушить церемонию отбора Алессия не решилась.

«Королева важна для нас», утешила она саму себя. «Не следует мешать ньерру Аденордису искать ту самую, что выдержит тяжесть королевского венца».

За оставшееся время ньерриса успела и погадать на розах, оборвав с них лепестки, и заскучать. Кажется, в этом году Избранниц было рекордное количество!

Но к моменту, когда она почти решилась превратить розы в удобное креслице, церемония закончилась. Мольберты исчезли вместе с розами, а к Избранницам начали подходить служанки.

– Ньерриса.

– Малия,– кивнула Алессия. – Надеюсь, тебе не пришлось сражаться за право остаться при мне.

– Не стоит беспокойства,– сдержанно ответила служанка,– я сильна, если есть за что бороться.

Следуя за Малией, Алессия рассеянно размышляла о том, что она даже не сообразила оставить генералу записку!

– Ты сможешь вынести мое письмо из дворца?

– Нет, ньерриса. Это запрещено.

– Я исчезла с постоялого двора,– цокнула ньерриса Койннех,– за мной присматривали воины генерала Эрела. Боюсь, что будет переполох.

– Я сообщу распорядительнице. Прошу, проходите и отдыхайте. Через несколько часов всех невест соберут в общей гостиной. Выдадут правила и карту дворца,– Малия распахнула двери покоев Алессии. – Желая быть полезной, я взяла для вас кое-что заранее.

На туалетном столике лежала старая, затертая брошюрка.

– Это первая партия,– объяснила служанка. – В типографии были плохо пропечатаны буквы, но зато чуть больше подробностей. Начало отбора задержалось из-за этой загвоздки.

– Вероятно, кого-то казнили.

– Сослали,– уточнила служанка. – Желаете чай?

– Да,– рассеянно кивнула Алессия. – Без сладкого, просто чай.

Служанка вышла, а ньерриса, подхватив брошюрку, плавно опустилась в кресло.

Глава 5

Вернувшаяся Малия выдернула Алессию из тяжелых, грустных дум.

– Ньерриса? – позвала служанка,– цветочный или черный?

– Цветочный.

Провернув браслет на руке в последний раз, ньерриса Койннех оставила его в покое. Теперь она понимала, почему генерал Эрел столь демонстративно защищал ее в городе. Конечно, Алессия была далека от мысли, что армия у стен Изайя собралась ради нее, но… Сейчас она была как никогда благодарная Магнусу Пламенному.

Кто бы только мог подумать, что браслет Избранницы не просто пропуск на территорию Дворца Невест?!

Отставив чашку в сторону, она поднялась на ноги и подошла к окну. Прижавшись лбом к прохладному стеклу, Алессия закрыла глаза.

– Какая же я идиотка,– судорожно выдохнула она.

Браслет Избранницы был не просто пропуском на дворцовую территорию. Он был еще и согласием невесты на брак. И не имело ни малейшего значения, кто встанет у алтаря. Пока браслет на руке – обряд будет свершен желающим. Правда, если женихом будет не Его Величество, то потребуется высочайшее королевское позволение.

Вот только Алессия и раньше слышала, что на отборах торгуютневестами. Но раньше она считала это преувеличением, потому что кто, в здравом уме, будет покупать себе спутника жизни? Брачный ритуал не расторжим, кого подобрал на дороге жизни, с тем и смерть встретишь!

«Меня может прибрать к рукам любой достаточно богатый ньерр», она развернулась спиной к окну. «Почему я не подумала?! Почему не сожгла Лебертов?!».

Но, на самом деле, Алессия была неспособна убить человека. Мать и отец вложили в голову своей дочери непоколебимую уверенность в том, что разрушительную магию должно применять лишь к нандажьим выродкам. И потому, как бы ни издевались над ней Леберты, она все равно искала законные способы противодействия.

Взяв себя в руки, ньерриса Койннех медленно выдохнула. Что ж, если кто-то действительно захочет на ней жениться, ей придется прибегнуть к шантажу и угрозам. Трудно осуществить акт супружеской любви, если тело жены покрыто огнем!

– Ньерриса, вы желаете сменить одежду?

Алессия непонимающе посмотрела на Малию, а через секунду вспомнила слова портнихи. «Только при дворе в этих нарядах появляться нельзя».

– Я уже встретила Его Величество в таком виде,– задумчиво проговорила ньерриса Койннех. – Не будем дразнить гусынь!

Вытащив мамину шаль, Алессия набросила ее на плечи. Судя по взгляду служанки, картина не сильно изменилась, но… Что еще могла сделать ньерриса Койннех? Только нарядиться в мужские брюки! Те, что она позаимствовала у Кестера.

– Ты тоже это слышишь? – нахмурилась Алессия.

И Малия, вздрогнувшая от стука в дверь, лишь кивнула. После чего быстро обернулась и поспешила открыть дверь.

– Ньерриса распорядительница,– немного удивленно проговорила ньерриса Койннех,– чем обязана вашему визиту?

– Вы, вероятно, вкусили столичных свобод,– сухо проговорила та. – Ваш наряд недопустим.

– К сожалению, у меня нет ничего другого. Все платья заказаны и оплачены, но здесь и сейчас у меня есть лишь эти костюмы. И мужская одежда, в которой я путешествовала.

Тут Алессия слукавила, штаны и рубашка Кестера были новыми, ни разу не надетыми. Но идти на первую встречу Избранниц в одежде с чужого плеча… Что потом скажут о Твердыне?! Сейчас ведь люди смотрят на молодую ньеррису, но видят не её, а представительницу древнейшего рода. И судят о целом роде.

– Когда доставят ваши платья?

– Ньерриса Бетериш, вы, как будто, сердиты на меня,– нехорошо сощурилась Алессия. – Так скажите же, где я успела оступиться.

Распорядительница сердито фыркнула, буркнула что-то вроде «Поступай как знаешь, глупая девчонка» и вылетела в коридор.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Может, она боится, что вас переведут в Холодный Дворец? – предположила Малия. – Избранницы живут там после отбора.

Алессия только плечами пожала. Вряд ли уж дворец действительно холодный. Да и ей ли бояться морозов?

«Ничего, вот-вот начнутся обеды с Его Величеством. Там-то я и попрошу его помощи. И объясню, что мне нельзя выходить за обычного ньерра. Моя драконица должна принять супруга, иначе это будет не жизнь, а сплошное мучение!».

Перебрав шкатулку с украшениями, ньерриса Койннех нашла аккуратную брошь, которой скрепила края шали. После чего, когда подошло время, неспешно направилась на встречу с Избранницами. Малия шла впереди и негромко поясняла, куда ведут те или иные коридоры, мимо которых они проходили.

– Малая библиотека. Там нет книг, только списки для заказа. Выбранные томики доставят в прямо в комнату,– проговорила служанка. – А там банный комплекс, несколько бассейнов, целебные грязи, ванны с минеральной водой. Там всегда дежурят младшие целители, которые помогут разобраться в настройке косметических артефактов.

– Целебные грязи? – тихо уточнила Алессия.

– Новое столичное развлечение,– ответила служанка. – Ужасный запах, а самое главное, что не волосы потом еще несколько дней пахнут.

В этот момент они подошли к распахнутым дверям и Малия замолчала. Почтительно поклонившись, она отошла в сторону, позволяя Алессии войти в зал.

Внутри, среди благоухающих цветов, скрывались сервированные на двоих столики. На каждом находилось по две таблички и ньеррисе Койннех пришлось пройти весь зал, чтобы найти свое имя.

– Вам не кажется странным, что розы лишь двух цветов – алые и белые? – услышала Алессия разговор за соседним столиком. – Вокруг меня как раз белые выросли. А вокруг вас?

– Красные,– бросил недовольный женский голос. – Это не имеет значения, не выдумывайте. Вероятно, Его Величество просто любит эти два сорта роз.

– Мужчина любит цветы? – поразилась первая Избранница.

– А что он, не человек что ли? – фыркнула вторая.

Алессия новым взглядом окинула зал и отметила, что розы и правда лишь двух цветов. Имеет ли это какое-либо значение или вся соль лишь в том, что у короля есть цветочные предпочтения?

«Или придворный маг мог вырастить лишь такие розы», хмыкнула про себя ньерриса Койннех.

В этот момент к ней за столиком присоединилась вторая девушка.

– Добрый день, мое имя Алессия Койннех.

– Добрый день,– голос девушки был тихим. – Я Эдме. Эдме Лафен.

Рыжеволосая Избранница не поднимала взгляда от собственных рук, сцепленных в замок.

«Она боится», поняла Алессия. «Но кого?».

– Во время первого испытания вокруг вас выросли цветы,– ньерриса Койннех попыталась завести разговор, используя идеи соседнего столика,– они были красные или белые?

– Красные,– едва слышно ответила Эдме.

– Мои были белыми,– благожелательно продолжила Алессия. – Не думаете, что это имеет значение для рассадки Избранниц?

На это ньерриса Лафен ничего не ответила, лишь неопределенно пожала плечами и немного сгорбилась. По спине Алессии пробежали мурашки, она помнила тяжелую железную линейку почтенной наставницы. И помнила, как неприятно оная линейка опускается на лопатки.

– Ньеррисы Избранницы,– голос распорядительницы перекрыл монотонный гул, стоявший в зале,– внимательно посмотрите на своих соседок. Ближайшие испытания вы будете проходить в парах!

Взгляд Эдме, брошенный на Алессию, был полон паники. У девушки даже веки покраснели так, будто она вот-вот расплачется!

«То есть, это она меня боится?! Здесь что, про драконьих всадников страшилки рассказывают? Не будешь стараться, придет драконий побратим и откусит голову?!», оторопела Алессия.

– Вдвоем, используя только личные навыки и умения, вы должны подготовить два подарка для Его Величества,– продолжала распорядительница. – Вы можете запросить необходимые материалы, но их стоимость не должна превышать шести аттов и восьми риссов. Вы должны понимать, что не стоит соревноваться в богатстве с первым ньерром королевства.

«Я умею рисовать, как и любая другая благовоспитанная ньерриса», прикинула Алессия. «Обучена классическим танцам, смогу сыграть несколько простых мелодий на клавесине и, в общем-то, все. Голос мой подходит для того, чтобы выкрикивать проклятья со спины дракона, но никак не для того, чтобы услаждать чей-либо слух».

По залу меж тем сновали слуги, они споро разливали чай и раскладывали по столам Избранниц тонкие, богато украшенные книжицы.

«Карне? Нас ждет бал и мы будем записывать имена кавалеров?», удивилась Алессия. «Этого уже больше сотни лет никто не делает!».

– Сейчас перед вами лежат небольшие книжицы. Кто-то скажет, что они схожи с карне,– в голосе распорядительницы послышалось тепло,– и это действительно так. Одна из первых победительниц отбора придумала записывать все происходящее и использовала для этого именно бальную книгу. С тех пор так и повелось. Теперь, все что касается отбора будет само собой появляться на страницах ваших карне. Точно так же, там будут появляться и заметки Его Величества. В последствии эти книжицы останутся у вас, чтобы вы всегда могли напомнить потомкам о том, как были Избраны.

«Сомневаюсь, что захочу делиться с детьми подобной историей», хмыкнула про себя Алессия. «Ваша мама была так слаба и напугана, что не подумала и вляпалась в отбор, нацепила на руку артефакт и…», тут ньерриса Койннех тяжело вздохнула. Кто знает, будут ли у нее дети. И будет ли у нее правильныймуж.

– Ньерриса,– к Алессии подошел слуга,– прошу вас проследовать за мной.

– Сейчас? – охнула она,– распорядительница еще речь держит.

– Боюсь, что мы не можем ему возражать.

Ньерриса Койннех посмотрела на распорядительницу и заметила, что к той тоже подошел слуга. Бетериш его внимательно выслушала, после чего поймала взгляд Алессии и требовательно мотнула головой.

– Кажется, у вас есть разрешение,– облегченно выдохнул слуга,– прошу, поспешите!

Происходящее не пугало, но настораживало Алессию. Кому не могут возражать слуги?

«Королю», осознала ньерриса Койннех. «Но почему меня призвали? Неужели опекуны рискнули прибыть?!».

Алессия осознавала, что знает очень мало. Пока были живы родители и наставники, они с крылатой сестрой сбегали с занятий. Ведь летать в небесах гораздо интереснее, чем учить скучные законы!

Слуга, показывавший путь, остановился у дверей, низко поклонился и быстро отошел в сторону.

Алессия же решительно вошла внутрь и тут же ошеломленно выдохнула:

– Генерал?!

– Ньерриса,– он отошел от окна,– вы исчезли столь стремительно, что я не мог не встревожиться.

– Я пыталась передать вам весточку,– виновато сникла Алессия,– но мне запретили. Простите, почувствовав магию перемещения я совсем не сообразила оставить вам записку и…

Пока она говорила, генерал подошел слишком близко. Коснулся ее подбородка и чуть-чуть надавил, заставляя ее приподнять лицо:

– Вы – сокровище Твердыни Койннех, ньерриса. Не следует принимать на себя чужую вину. Артефакторы Его Величества должны были с большим умом подойти к настройке браслетов.

Ошеломленная, Алессия лишь молча взирала на генерала. В его волосах пестрели тонкие светлые прядки, но ньерриса никак не могла понять, какого же цвета была шкура его дракона. Волосы, сменившие свой цвет, были серебристыми, почти как у самой ньеррисы, но… Но почему-то ей казалось, что его дракон светло-песочный.

Вскинув руку, она осторожно коснулась заинтересовавшей ее прядки и тихо выдохнула:

– Вы истончили свою связь с крылатым братом, да? Поэтому прядки неправильного цвета…

– Да,– хрипло выдохнул генерал и перехватил ее руку,– Мирракс выцвел до серебра.

– Под стенами Твердыни Койннех,– утвердительно проговорила Алессия.

Она тонула в серо-стальных глазах Магнуса Эрела. Он стоял так близко, что ньерриса чувствовала жар его магии, струящейся по венам. Чувствовала, что ее сила откликается на его.

«Мы могли бы стать парой, если бы я не осталась последней Койннех», пронеслось у нее в голове. «Такой уровень сродства силы бывает не с каждым».

Ее магия пела рядом с ним. Огонь, горевший в сердце каждого драконьего всадника, полыхал в десятки раз сильнее, но… Генерал не оставил Твердыню Эрел, а Алессия никогда не предаст Твердыню Койннех.

– Надеюсь, вы не пытаетесь соблазнить белую розу этого отбора, генерал?

Алессия повернулась и с удивлением увидела, что Его Величество почтил их своим визитом. Склонившись в коротком поклоне, ньерриса Койннех с интересом посмотрела на генерала. Значит, он прибыл без ведома короля? Но как это возможно?!

– Соблазнение не мой конек, ньерр Аденордис,– ровно проговорил генерал,– я лишь хотел убедиться, что сокровище рода Койннех в безопасности.