Наследница Твердыни Койннех

– Твердыню Койннех уничтожили нандажские твари,– рыкнул генерал,– и мы неслабо проредили их армию, не помогла хваленая некромантия.

– И все же,– Дуфф махнул подавальщице,– тебе плевать на короля. Я, в целом, поддерживаю. Но наши люди тоже хотят знать, что мы здесь делаем. В чем истинная причина нашего прибытия?

– Через полгода мы уйдем, даю слово,– в серо-стальных глазах Магнуса Пламенного отражался огонь свечи, что стоял на столе. – Ты веришь моему слову, Дуфф Добряк?

– Верю,– кивнул он. – Так каков твой план?

– Хочу посмотреть, как пройдет отбор невест.

– Ты не сможешь подцепить там женушку, знаешь ведь правила,– нахмурился Дуфф. – Девиц, даже не прошедших отбор, запирают в северном дворце на год и три месяца.

– В чем проблема подождать? – сощурился генерал.

– Ты сказал, что армия уйдет от стен Изайи через полгода.

– И так оно и будет. Вот спасибо, милая. Держи, за труды тебе,– генерал бросил подавальщице монету. – А вино здесь неплохое, не чета нандажским помоям.

– Да не такие уж и помои были,– вздохнул Дуфф.

На это генерал только насмешливо сощурился, не желая вступать в спор со старым другом.

Сделав добрый глоток вина, он положил ладонь на нагрудный карман, в котором покоился медальон.

«Мы скоро встретимся, ньерриса Койннех», подумал он. «И ты никуда от меня не денешься».

Услышав довольное ворчание своего дракона, Магнус усмехнулся и сделал еще глоток вина.

– Но если ты хочешь знать, мой добрый друг,– многозначительно проронил генерал,– то могу и еще кое-что тебе сказать. Но только тебе.

– И что же? – несколько напрягся маг-щитовик.

– Не пройдет и полгода, как король затрубит в Рог Аньеледды,– генерал допил вино. – Найму комнату. Ночью проведу кое-какой ритуал, и будем думать дальше.

– Рог Ань… О! Ради такого этот городок можно и штурмом взять,– повеселел Дуфф Добряк и жестом попросил принести еще вина. – А то "охрана ньеррисы Избранницы", ишь ты. Тц, хитер наш генерал, очень хитер! А, дорогая, можно и два кувшина. У меня трезвящее зелье есть, так что не пропаду!

Алессия Айлис Койннех,

Наследница Твердыни Койннех, Избранница отбора невест

Покачав головой, Алессия поднялась с кресла и обошла вокруг туфель. Грубая подошва, жесткая кожа, но при этом аккуратный шов – такой обуви долго нет сноса, за что ее ценят простые люди. По меньшей мере, так считалось в Твердыне.

Подняв туфли, ньерриса Койннех перевернула их и потрясла – внутри ничего не оказалось, хотя Алессия подспудно ожидала увидеть стеклянные осколки.

Острожное магическое прощупывание подсказало, что эту пару обуви тачали вручную, без применения силы.

– Выбора-то на самом деле и нет,– вздохнула она. – Спасибо, Малия.

Обувшись, ньерриса Койннех чуть притопнула и поморщилась – туфли оказались ей велики. Спадать не будут, но к концу дня ступни пойдут кровавыми волдырями.

Впрочем, за последние годы это случалось не раз и не два, так что…

«Переживу».

Медленно опустившись обратно в кресло, Алессия вновь прикрыла глаза. Портальные артефакты действуют не мгновенно, так что она успеет сгруппироваться.

Вот только ее разум уже не спешил погружаться в дремоту. И перед внутренним взором вновь предстало утреннее представление.

«Алые огни в глазах Кестера это ведь…», даже мысленно она не смогла произнести чудовищное предположение.

– Что ж, Избранницы имеют право посещать Большую Королевскую Библиотеку,– прошептала Алессия,– там-то я и узнаю, при каких обстоятельствах человек может удерживать в себе нандажье пламя.

Вот только внутренне ньерриса Койннех уже понимала, что «обстоятельство» тут может быть лишь одно. И тогда…

– Меня придут убивать,– криво усмехнулась Алессия. – Довершать то, что началось четыре года назад…

Браслет Избранницы мягко завибрировал и ньерриса Койннех поднялась на ноги. Закинув сумку на плечо, она с сожалением отметила отсутствие шляпы, ну да и Нандаг с ней.

Через несколько мгновений, Алессия оказалась на мягком песке. А перед ней… Перед ней стояла целая толпа!

– «Белая Цапля» – лучшая гостиница Изайи,– услышала она истошный вопль из задних рядов.

– «Чайная ньеррисы Вертран»!

Они наперебой выкрикивали названия своих гостиниц и рестораций. Кто-то даже затеял драку, а Алессия… Стояла посреди всего этого ужасающего шума и боролась с желанием зажать руками уши и завизжать. Ньерриса Койннех не раз бывала в Ньяцци, но никогда, никогда не наблюдала такого безумия.

– Разошлись, именем короля!

Скривив лица, люди начали неохотно отходить в сторону.

– Ньерриса Избранница,– позвал Алессию незнакомый мужчина.

– Д-да?

– Бежим,– он подмигнул ей,– ведь у меня нет права говорить от лица короля и скоро они это поймут!

Он протянул ей руку и ньерриса Койннех решительно вложила в его ладонь свои пальцы. В конце концов, в черной гриве незнакомца нет ни единой цветной прядки, а значит, чисто магически, она в любом случае сильней!

Генерал Магнус Пламенный, Владетель Твердыни Эрел,

Проведенный ритуал показал Магнусу где именно находится его заноза. Набросив на плечи плащ, он поспешил найти ее. Убедиться, что Алессия жива и невредима.

Генерала вела вырезанная на предплечье руна. Колдовской знак горел огнем, если он шел в правильном направлении и леденел, если ошибался.

– Не стоит беспокойства, ньерр Вердири.

Вот только Магнус не был готов к тому, что увидит Алессию на улице.

– Я всего лишь хочу обеспечить вашу защиту, ньерисса,– настаивал хлыщ.

И у Магнуса появилось неукротимое желание выйти и начистить ему морду. После чего забрать занозу и поселить ее в своем шатре.

«И расспросить, за каким гьерром она потащилась на отбор!», рыкнул он про себя. После чего решительно вышел на свет.

– Я повторяю, что мне не требуется защита,– устало выдохнула ньерриса Койннех. – Ой!

«Вот тебе и «ой», мышка», хмыкнул про себя Магнус. «И что ты мне скажешь?».

– Приветствую собрата по небу,– быстро сориентировалась заноза.

– Собрата. По небу? – ошеломленно повторил за ней Магнус.

Он знал, что Алессия забыла имя своей крылатой сестры. Но… Неужели она забыла и их с Мирраксом? Неужели она забыла события тех кошмарных дней?

– Разве нет? – нахмурилась Алессия.

И это выражение чистого недоумения сломило Магнуса. Он криво усмехнулся и с горечью произнес:

– Видимо, да. Вы в беде, ньерриса Койннех?

– Не совсем, я прибыла чтобы принять участие в отборе,– сдержанно улыбнулась Алессия. – Мы знакомы?

– Я ваш сосед,– любезно улыбнулся генерал. – Вы писали мне письмо, помните?

Ахнув, его заноза тут же склонилась в поклоне:

– Простите мне мое невежество, ньерр Эрел. Я лишь надеюсь, что вы знаете… Что вы можете… Я была лишена возможности писать вам, и мне пока еще ни разу не предоставилась возможность выразить вам свою благодарность.

Ему было больно слушать ее сбивчивую речь. Слушать и понимать, что от занозы осталась едва ли половина. Алессия Койннех забыла саму себя. Забыла, что она сильная, смелая и ловкая. Решительная и отважная.

Забыла, что она драконья всадница.

– Я прибыл, чтобы оказать вам помощь,– выдохнул в итоге генерал,– как один из владык Твердыни. Отправляйтесь в свои комнаты и ни о чем не переживайте, мои люди будут беречь ваш сон.

Генерал отправил вызов старине Дуффу, после чего перевел взгляд на бледного ньерра Вердири:

– Доброй ночи.

– Я и сам мог бы защитить прекрасную ньеррису.

Гримаса, скользнувшая по лицу Алессии, порадовала генерала. А потому его ответ был довольно дружелюбным:

– Проваливай к гьеррам, ньерр Вердири. И побыстрей.

За углом негромко хлопнуло и к генералу подошел ньерр Дуффель:

– Прибыл по вашему приказанию!

– Обеспечьте охрану ньеррисы Койннех,– отрывисто приказал Магнус.

После чего резко развернулся и ушел. Он слышал, как бесновался Мирракс, как требовал украсть Алессию и провести ритуал призыва.

– Мы сломаем ее, Мирр,– устало выдохнул генерал. – Нам следует начать с начала. Завоевать ее расположение и доверие. И тогда она расскажет, что с ней происходило. Не узнав прошлое нам не починить будущее, Мирр.

Горестный вой был ему ответом.

Магнус понимал отчаяние своего крылатого брата. Сколько времени Хен… Сколько времени драконица сможет ускользать от охотников? Сколько она продержится без помощи Алессии? Драконы нуждались в людях точно так же, как и люди в драконах. Иначе не было бы драконьих всадников. Иначе…

– Мы все исправим, Мирр,– пообещал Магнус. – Иначе и быть не может.

Глава 4

Алессия Айлис Койннех,

Наследница Твердыни Койннех, Избранница отбора невест

Стянув с ног туфли, ньерриса Койннех со свистом втянула в себя воздух. Ступни выглядели отвратительно. Кровавые мозоли, пыль и грязь.

Дробный перестук в дверь возвестил прибытие служанки с помощниками. Они внесли пустую дубовую бочку.

– Сейчас амулет настрою,– сосредоточенно проговорила работница,– и можно мыться. Ох, мамочки. Что с вашими ногами?!

– Не свои туфли пришлось надеть,– вздохнула Алессия.

– За пару монет принесу зелья,– деловито проговорила служанка. – Своих у меня нет, но хозяин держит как раз на такой случай. Принесу от заразы, его до мытья, и заживляющее, его после. Больно будет до слез, но к утру пройдет.

– Я не монетами расплачиваюсь,– вздохнула ньерриса Койннех.

– Ну, значит, на счет вашей комнаты запишу,– отмахнулась служанка. – Мое дело предупредить, что зелья не бесплатные, а там дальше уже хозяин разберется!

– Тогда добавь, пожалуйста, флакон настойки от головной боли,– попросила Алессия. – Очень уж тяжелый выдался день.

Служанка обернулась быстро. К зельям добавила чистые бинты.

– Это бесплатно, на завтра. Ноги замотайте, да первым делом идите купите обувь. Хоть дешевую, хоть дорогую, главное – по размеру.

Алессия кивнула. Именно этим она и собиралась заняться. Вещей ей потребуется много, но первыми в списке должны стоять удобные туфли!

Ноги ньерриса Койннех обрабатывала со слезами. Если бы не Нандаг не попутал ньерра Вердири, то они не бежали бы несколько улиц подряд! Тоже, что он разогнал торговцев? Уж не напали бы.

После, расслабившись в дубовой бочке, Алессия поняла, что всему виной была она сама. Побежала непойми куда с первым встречным! Матушка бы не одобрила.

Магией призвав флакон от головной боли, ньерриса Койннех сковырнула ногтем восковую пломбу, вытащила плотно притертую пробку и выпила травянисто-горькую жидкость.

Всеми силами Алессия гнала от себя образ ньерра Эрела.

«Светлые прядки, значит, шкура его дракона тоже светлая», подумала ньерриса. «Почему-то мне кажется, что я видела его. Но я бы запомнила».

Про Магнуса Эрела, владыку Твердыни Эрел, ходило множество слухов. Но Алессия никогда к ним не прислушивалась. Она твердо знала, что генерал хороший, благородный человек. А еще она знала, что только его армия продолжает сдерживать натиск нандажьего племени.

«Драконьих всадников можно пересчитать по пальцам рук. Пока еще – обеих», с горечью подумала Алессия.

После чего со стоном погрузилась под воду. Головная боль то утихала, то возвращалась, и ньерриса Койннех уже практически отчаялась усмирить ее.

Закончив с мытьем, Алессия промокнула волосы полотенцем, выбрала чистую смену белья и забралась в постель. От простыней исходил тонкий лавандовый запах. Прикрыв глаза она тихо выдохнула и уснула.

Остаток ночи ньеррисе Койннех снилась красивая, грациозная, самая родная на свете драконица. Неудивительно, что проснулась Алессия вся в слезах.

– Я верну тебя,– прошептала она. – Верну.

Надрезав руку, ньерриса Койннех подобрала кончиками пальцев пару капель и прошептала старый заговор, которому ее научила мама. Кровь исчезла. И, хотелось бы верить, что это нехитрое действие усилило колдовские знаки начертанные на шкуре крылатой сестры.

– Ты только продержись,– прошептала Алессия. – Я все исправлю, клянусь.

Порез затянулся, оставив после себя тонкую белую полоску. Мама говорила, что следы от этого заговора остаются с драконьим всадником на всю жизнь. Что ж, это малая плата за жизнь драконицы!

«Да и кто будет рассматривать мои ладони?», фыркнула она про себя.

Собравшись, она обмотала ступни бинтами, обулась и вышла. Бросив на дверь пару проклятий, она спустилась вниз. Оплатила зелья и завтрак, после чего продлила комнату еще на неделю. Увы, никто не потрудился сообщить ей точную дату начала отбора.

«Наверное, это еще один способ подчеркнуть бесправность невест. Сидите и ждите, когда браслет начнет вас перемещать», подумала Алессия и подула на слишком горячу кашу.

За соседним столом сидел воин, которого ночью оставили за ней присматривать. Сейчас, днем, ньерриса вспомнила, что между владыками Твердынь и правда есть много договоренностей. Так что нет ничего странного в том, что ньерр Магнус решил проследить за ее безопасностью.

Вот только сердце как-то нехорошо сжалось. Как будто… Как будто ей было обидно от того, что генерал все это делал не ради нее, Алессии, а просто из-за старых клятв.

«Какие глупости», осадила она саму себя. «Лучше делами заняться, чем мечтать о всяком несбыточном!».

Поднявшись из-за стола, она поспешила к выходу. Правда, ее тут же перехватил воин, оставленный ньерром Эрелом:

– Куда?!

– За одеждой,– ответила Алессия. – У меня ни платьев, ни туфель. Ничего нет.

– Обождите, ньерриса,– воин вспомнил про манеры,– я уточню, куда вам можно.

Опешив, Алессия возмутилась:

– Мне везде можно, почтенный ньерр!

– Да, но… Ох, могу ли я пойти с вами? – он потер затылок.

– Меня зовут Алессия, а как к вам обращаться? Раз уж мы вместе идем по лавкам,– она улыбнулась.

Вздохнув, воин что-то проворчал, а после, чуть громче, добавил:

– Дуффель я, ньерр Дуффель. Но лучше ньерр Дуфф.

– Очень приятно, ньерр Дуфф,– улыбнулась Алессия.

Она была рада, что ей не придется гулять по столице в одиночестве. Увы, ньерриса Койннех совсем не привыкла к такому количеству людей. Все это было для нее слишком шумным, слишком пугающим.

«Но я обязательно справлюсь», она стиснула кулаки. «Я во всем разберусь».

Пользуясь добротой ньерра Дуффеля, Алессия попросила его отвести ее в лавку готовой одежды. Вот только она никак не ожидала увидеть такиеплатья.

– Непромокаемая, надежно зачарованная ткань,– соловьем заливалась хозяйка лавки. – Несколько простых заклинаний превратят этот плащ в одноместную палатку!

Ньерр Дуффель поглаживал темно-синюю ткань и мечтательно вздыхал:

– А еще он идеально перенимает цвет окружающей природы.

– Да! Хотите покажу?

Следующие минут десять все трое искали исчезнувший плащ – хозяйка лавки сначала активировала режим маскировки, а после подкинула его к потолку, чтобы:

– Было поинтересней!

Плащ Алессия в итоге купила. Но не себе, а ньерру Дуффелю, в подарок. Когда тот попытался запротестовать, ньерриса Койннех пожала плечами:

– У меня сложные отношения с опекунами и деньгами, так что… Думаю, ньерра Леберта знатно перекосит, когда он увидит счет. Но мне, все же, хотелось бы найти шелковые или атласные платья.

В этот момент ньерриса Койннех подняла руку и показала на браслет Избранницы:

– Эта штучка обязывает меня выглядеть прилично!

Хозяйка лавки цокнула и тут же подсказала адрес, по которому можно разжиться приличными платьями.

– Но должна сказать, что гардероб невесты следует пошить на заказ. Что с вами?!

Алессия в этот момент крайне неудачно наступила на ногу и, зашипев, уцепилась за руку ньерра Дуффа:

– Простите. Туфли мне велики, ноги вчера стерла до крови. Потом, правда, заживила, но все равно ступни болят.

– Конечно,– вздохнула хозяйка лавки,– кожица-то тоненькая, только-только наросла. Возьмите-ка лесные ботиночки. Они, признаться, наша самая неудачная модель – подошва слишком тонкая, да и промокают. Но зато они мягкие, как шерстяные носочки! Сейчас в городе сухо, а мостовые в центральной части чистые, их заклинаниями обдают дважды в день.

– Сколько стоят? – заинтересовалась Алессия.

– Бесплатно,– отмахнулась женщина,– в подарок к плащ-палатке. Мы их не продаем, иногда в дар прикладываем. Когда видно, что на пользу пойдут.

Туфли Алессия уменьшила и убрала в отцовскую сумку. Она собиралась вернуть их той служанке.

«Не думаю, что стоит безоговорочно ей доверять, но… Вернуть обувку и приложить кулек конфет – нужно!».

В лавке готового платья ньерриса Койннех приобрела себе несколько женских костюмов. Идея жакета, юбки и муслиновой блузки привела ее в восторг.

– Только при дворе нельзя,– предупредила ее швея. – Эта мода пошла из магических школ, так ходят вольные колдуньи.

– Время есть,– улыбнулась Алессия. – Вы примете заказ на пошив гардероба?

– Я… Я приму. Меня зовут Мирина и я дипломированный бытовой маг,– с гордостью произнесла швея,– но мой салон не популярен. То есть, я имею ввиду, что в этом сезоне самые-самые ньеррисы шьют платья в салоне Лемаршелл.

– Я не самая-самая,– серьезно сказала Алессия.

Тогда Мирина принесла альбомы, показала модный в этом сезоне крой и, получив одобрение, принесла тканевые лоскуты. Алессия выбрала несколько голубых оттенков, несколько серых, насыщенно-коралловый. Подумав, подобрала розовый отрез и несколько светло-шоколадных.

– Боюсь, что платьев потребуется много,– задумчиво проговорила ньерриса Койннех.

– Я слышала, что дочь семьи Флораг заказала себе три десятка платьев,– шепотом проговорила швея Мирина. – Но другие заказывали не больше пяти. Все-таки это очень дорого!

Алессия потерла переносицу. Ей не хотелось заказывать большой гардероб – фасон был приятным, но эти платья бесполезны в Твердыне. Слишком холодные, слишком открытые. Подол быстро истреплется о грубую каменную кладку замкового двора. А уж если запрыгнуть на спину дракону… Чешуя распустит не зачарованную ткань на ленты!

«Но так же я не могу ударить в грязь лицом. Да и глупо экономить деньги, которые сейчас в руках ньерра Леберта».

– Мне нужно пять утренних платьев,– произнесла решительно Алессия. – Чтобы выходить к завтраку. Затем… Не знаю как объяснить… Не утренних, но и не бальных. Повседневно-парадных?

– Я поняла вас,– торжественно кивнула швея. – Сколько?

– Семь. И три бальных. Я сейчас покажу украшения.

У Алессии было три по-настоящему роскошных комплекта украшений. Жемчуг в золоте, нежные голубые гранаты в серебре и прозрачные изумруды в драконьем золоте.

– Мне придется потрудиться,– выдохнула швея,– чтобы создать достойные платья. Вы оплатите услуги вышивальщицы?

– Да,– уверенно кивнула Алессия. – При необходимости добавьте бисер или драгоценные бусины. Но не переборщите. Так же ко всем нарядам нужны небольшие лоскуты с элементами вышивки. Я закажу «голые» туфли. Да, ленты для волос тоже нужны.

– Да, ньерриса,– кивнула швея.

– И еще кое-что,– Алессия покосилась на ньерра Дуффа и поманила швею к себе,– десять пар нижнего белья, три ночных рубашки и два атласных халата.

– Да, ньерриса,– улыбнулась Мирина.

– И один из комплектов хорошо бы забрать вместе с костюмами,– ньерриса кивнула на стопку пухлых свертков, которые уже лежали на краю прилавка. – Ночную рубашку – тоже.

Заполнив все необходимые бумаги, ньерриса Койннех отправилась к башмачнику. Она не так давно узнала, что последние несколько в больших городах бушует спрос на «голые» туфли. Это удобная, надежно зачарованная обувка в которую встроены чары маскировки. Достаточно поставить туфельки на лоскуты-образцы и произнести нужное заклинание. У каждого мастера оно свое.

– И помните, ньерриса,– серьезно сказал пожилой башмачник,– чем больше силы вы вольете, тем крепче будет держаться маскировка. Иначе кто-нибудь может над вами пошутить.

Алессия серьезно кивнула. Хотя на самом деле она бы скорее ожидала порцию яда, нежели безобидную шутку с цветом туфель.

– Я, ньерриса, умотался с вами так, будто на марше был,– проронил молчавший полдня ньерр Дуффель. – Теперь-то мы в гостиницу?

– Думаю да,– кивнула Алессия. – Амулеты и артефакты у меня свои, шпильки для волос тоже. Теперь в ароматическую лавку и домой!

Приобретя масла и притирания для тела и волос, ньерриса Койннех устало выдохнула. Как же хорошо все было устроено в Твердыне! Приказчики сами привозили все необходимые вещи, слуги раскладывали на места, а Алессии оставалось лишь радоваться любимым ароматам.

«Наверное, это матушка заказывала», ньерриса Койннех прикусила губу. «Она всегда заботилась о нас с отцом».

На сердце легла тяжесть. Айлис Койннех больше не придет вечером в комнату дочери. Не поцелует на ночь, невзирая на ворчание: «Мам, ну я же взрослая уже». Не заплетет косу и не позовет полетать под звездным небом.

Стерев выступившие слезы, Алессия ускорила шаги. Нандажьи выродки умылись кровью под стенами Твердыни. В этом ньерриса Койннех была уверена.

А все остальное… К сожалению, это часть жизни в Твердыне.

Вернувшись в гостиницу, ньерриса Койннех приказала вновь подать воды. Дубовую бочку из ее покоев так и не убрали, так что уже через несколько минут Алессия смогла искупаться.

Откупорив баночку с мыльной пеной, ньерриса с всхлипом втянула воздух. Запах был знаком с самого детства. Это было то самое притирание, которое всегда использовала Айлис Койннех.

– Мама,– дрожащим голосом выдохнула Алессия.

Прикрыв глаза, она замерла. По щекам стекали слезы, но дыхание ньеррисы Койннех оставалось ровным.

– Я так скучаю,– прошептала Алессия. – Но мне придется подавить свою скорбь. Я смогу. Я сделаю все, чтобы вернуть свою драконицу и вывести Лебертов на чистую воду. Я… Я приду в усыпальницу, мама. И приведу с собой мою крылатую сестру.

Закрыв баночку, ньерриса Койннех отставила ее в сторону. Подобрав другую, она принялась тщательно намыливать мочалку. Чрезмерно-сладкий аромат раздражал чувствительный нос, но… Запах нагретого летнего леса принадлежал Айлис Койннех. Алессия не смогла бы оставаться спокойной, ощущая этот аромат каждый день.

Обсушив тело и волосы, ньерриса вытащила новые вещи. Чистое белье, тонкие носочки. Светлая блузка, насыщенно зеленый жакет и юбка ему в тон – Алессия сама себе показалась незнакомой. Тонкая ткань была неожиданно приятна к телу.

«Может, стоит завести отдельные одежды для внутренних помещений Твердыни?», задумалась Алессия. А после раздраженно покачала головой. Ну что за глупости? Бывали дни, когда они с крылатой сестрой срывались в полет посреди занятий с наставниками!

Ньерриса рассмеялась, вспомнив, как под возмущенные крики гувернантки выскочил в окно и умчалась на озеро с Хен… Хен…

Застонав, Алессия прижала к вискам пальцы.

– Да что же это такое,– она в отчаянии прикусила губу. – Что же такое произошло в ту ночь, что мой разум сам себя так защитил?!

И лишь проговорив это вслух, ньерриса Койннех ошеломленно замерла. А с чего она взяла, что это правда?!

– Нет-нет,– она тут же отбросила эту мысль,– мой разум защищала моя крылатая сестра. И она жива и помнит меня! Значит, дело в чем-то другом.

Больше всего Алессия боялась, что она сама захотела забыть о произошедшем. Такие блоки снять сложней всего.

«Но почему?! Что могло произойти такого, что я сделала это с собой?».

Стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Отогнав тяжелые мысли, она крикнула:

– Кто там?

– Ньерриса, ньерр Эрел просит о встрече,– громко и четко проговорил ньерр Дуфф.

– Иду,– тут же откликнулась Алессия.

Обув новые ботиночки, она удовлетворенно улыбнулась – ступни больше не болели. Заплетя волосы в простую косу, она с неудовольствием отметила, что часть прядей еще мокрые.

«Ничего, не заболею. Не стоит заставлять генерала ждать!».

Сбежав вниз, она широко улыбнулась вставшему из-за стола ньерру:

– Доброго дня, генерал. Спасибо за вашу заботу и защиту!

Прижав обе руки к груди, она поклонилась Магнусу Эрелу. И тут же услышала отчетливый скрип зубов.

– Прошу за стол,– вымученно произнес генерал.

– Что-то случилось? – осторожно спросила она.

Он пододвинул к ней блюдо с жаренными перепелками и тихо ответил:

– Это я у вас должен спросить, ньерриса.

Алессия несколько минут смотрела на крошечных птичек, после чего осторожно спросила:

– Откуда вы знаете мое любимое блюдо?

– Вы не помните меня,– кивнул генерал,– это я уже понял.

Цокнув, ньерриса Койннех взмахнула рукой и вокруг их стола раскрылся полог тишины. Генерал тут же добавил несколько своих заклинаний и ровно проговорил:

– Иллюзия нашей неспешной и неинтересной беседы.

– Этому меня научить не успели,– задумчиво проговорила Алессия. – Я не помню имя своей драконицы, ньерр Эрел. Не помню, как погибли мать и отец. Помню лишь, как очнулась в защищенной комнате.