Темный искатель

Айрис усмехнулась и гордо выпятила грудь, скрестив руки.

– Однако поединок уже окончен.

Люк проворно уклонялся от ударов, идя полукругом. С другой стороны, моя сестра уже выдохлась, клинок в ее руках потяжелел, а движения стали неуклюжими. Однако огонь в глазах Леи еще горел, она ревела, нападая, словно загнанный зверь. Я вспомнил брата. Такого же упрямого и упертого, как эта девочка передо мной. Ладони сжались в кулаки. Меч за спиной слегка подрагивал. Ты же видишь это Люк? Видишь, какой сильной выросла наша сестра?

Сюрприза не случилось. Лея упала на пятую точку, когда тонкий клинок едва касался ее горла. Оба лучезарно улыбались, но когда сестра отвернулась, тень скорби все же промелькнула на ее лице.

Разочарованная, она подошла скорее к Айрис, нежели ко мне.

– И-и все же, н-не смогла.

Лея терла навершие тренировочного меча. Айрис медленно потянула руки к сестре и резко схватила ту за щеки, потянув их в разные стороны.

– А ну не падай духом, ты держалась молодцом!

Безумная наставница отпустила свою ученицу, а потом нежно погладила ее по голове.

– Ты выложилась на полную, я горжусь тобой.

Лицо Леи засияло, былая печаль стерлась в лучах солнца. Айрис ударила меня локтем под ребрами. Я понял намеренья подруги,…понял, но не знал что делать. Лея робко перевела взгляд в мою сторону. Голова закипела, пока сотни ободряющих слов проносились в мыслях. Однако это все не то.

– Ну что глупышка, не хочешь второй раунд? Только помни, я девчонкам поблажек не даю.

Люк вел себя совершенно иначе, чем в библиотеке. Мальчишка будто стал обыкновенным ребенком двенадцати лет. Его нахальная улыбка и задранный к небу нос подтолкнули меня сбить спесь с наглеца.

Я прокрутил в голове весь бой. Люк был быстр и ловок, а самое главное он талантлив и мастерски владеет оружием. От его уклонений грязь разлетелась по пустырю, а сам мальчишка сильно испачкался. Идея будто сама появилась.

Я присел на одно колено. Сестра уже повернулась к Люку, огрызаясь в ответ.

– У меня есть идея.

От неожиданности Лея вздрогнула и быстро повернулась обратно. Она явно ждала утешения, а не совета, но все же внимательно слушала, пока надежда не озарилась на девичьем личике.

Не прошло много времени, как начался второй бой. Погода окончательно прояснилась, тучи разлетелись, раскрывая небо, а мягкие лучи солнца падали на мокрые листья и траву.

Люк набросился, кружась вокруг противника. На этот раз Лея не повелась на поводу у эмоции, а твердо держала оборону, уверенно стоя на ногах. Скорость и техника столкнулась с силой и упрямством.

Поединок затянулся. Иногда Люк умудрялся доставать сестру, но то были лишь мелкие тычки и царапины. Вскоре малец начал задыхаться, он стал медленнее, а грязь на ботинках отягощала движения. Лея ринулась на противника с двойным рвением, полностью переходя в нападение. Прижавшись поближе к земле, сестра целилась в ноги, но затем неожиданно поднялась в вертикальном ударе. Грязь с клинка покрыли мальчишку, и тот на мгновение закрыл глаза. Лея кинулась к ногам оппонента, валя Люка в мокрую землю. Я увидел улыбку Люка, пока он падал в грязь. Клинок, прижавшийся к шее, говорил об окончание боя.

Лея встала, тяжело дыша и смотря в небо. Она вскинула руки вверх и закричала во все горло.

– Я-я победила!

Сестра резко побежала в нашу сторону и радостно воскликнула, шмыгая носом и протирая глаза ладонями.

– Спасибо. С-спасибо вам.

Она расплакалась слезами полными радости. Я долго не решался, но все же погладил Лею по голове. Она вздрогнула, но не отстранилась. Шаг, за шагом, расстояние между нами пропало.

Люк улыбнулся, сидя в грязи. Сорванец подмигнул, когда стал медленно вставать. Я лишь кивнул, тихо поблагодарив мальчишку. Он поддался, чтобы помочь мне с сестрой. Все же, я слишком много задолжал разным людям за свою короткую свободу.

…

Тучи снова сгустились, а некогда яркое и гордое солнце медленно тянулась к закату. Золотистый лес, казался угрюмым и темным, ожидая, когда мы снова проедим через густые чащи. Птицы заверещали свои песни, лишь карканье ворон эхом разносились по всей округе. Не было громких проводов, Вильгельм даже отказался от праздничного стола, что удивительно. Однако все жители особняка вышли, чтобы попрощаться с героями.

– Ну вот и все, женушка моя.

Огромный паладин обнимал свою любимую, наигранно горюя.

– Вернись с победой любимый.

Нежно прошептала Ева на ухо мужа. Иногда мне стыдно за собственный острый слух.

Каждый прощался с кем-то близким для себя. Антоил со слугами, которым он помогал. Орин, Фалька и Гарм простились с Вильямом, уж не знаю, когда они так сдружились. Дворф даже пустил скупую мужскую слезу. Видимо я упустил какой-то важный момент, который их сплотил вместе. Корвид пожал руку Вайту, кивнув тому напоследок.

Лея и Люк стояли рядом друг с другом. Так близко, как будто они брат и сестра. Легкий укол непонятного чувства тронул холодное сердце.

– Вот и все.

Мой голос прозвучал даже грустнее, чем обычно. Эти три дня превратились из кошмара в сказку. В далекую и несбыточную мечту, о которой я и не смел помыслить несколько месяцев назад.

– Да, три дня слишком быстро пролетели. Снова садиться на эту чертову телегу. Где хотя бы удобная карета?

Айрис стояла рядом, бубня себе под нос. Однако я знал, что она просто оттягивает прощание. Бедняжка никогда не умела расставаться с кем либо. И эта черта спасла меня от мрака и жалкого существования.

Лея больше не отводила взгляда, а страх покинул ее тело, словно мираж. Я присел на одно колено. Почему-то так мне легче с ней говорить.

– Прости, что напугал тебя.

Она застыла в шоке, видимо вспоминая первый день.

– Н-нет, это ты прости меня, брат. Я поступила так ужасна и жестоко, но…но я…

Брат. Одно лишь это слово, произнесенное ее губами, будоражило мой дух. Я взял маленькую ладошку, твердые мозоли свидетельствовали о тяжелой работе проделанной хрупкой девочкой.

– Не говори так. В конечном итог, тебе было тяжелее всех.

Лея едва сдерживала слезы.

– Хватит сопли разводить. Мы скоро вернемся, вот закончиться война и вы еще успеете устать от нас детишки.

Сказала Айрис, скрывая глаза за длинными волосами.

Я встал, возвысившись над двумя детьми. Мы провели здесь слишком мало времени. В этом безмятежном раю можно утонуть и забыться в собственных мыслях.

– Я тебе слишком многим обязан, даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Это я должен благодарить вас, мою любовь к книгам впервые кто-то поддержал.

Люк неловко почесывал затылок, мило улыбаясь. Синее миниатюрное пальто выглядело забавно и не естественно на мальчишке.

– Ты наверное один из самых храбрых мальчишек, что знал этот мир.

– А как же!

Гордо выпятил грудь Люк, тыкая большим пальцем в область сердца. Лея рассмеялась, смотря на самоуверенного друга.

– Вы же не забыли своё обещание?

Я замолчал, сбитый с толку. Вчерашний вечер вспомнился не сразу.

– Помню, хоть и не совсем его понимаю.

– Ахахах, не переживайте, скоро вам все станет ясно.

Ехидная улыбка и лукавый смех не внушали доверия. Хотя… Кто я такой, чтобы говорить, кто внушает доверие, а кто нет.

Лея и Айрис встали вплотную друг к другу. Их взгляды метались то ко мне, то к Люку. Подружки перешептывались, смеясь над нами. Однако мальчика это даже не смутило.

– В добрый путь наставник.

Люк неожиданно низко поклонился, повергая всех в шок.

– Чтобы мой сын кому-то поклонился!? Рэй, когда вы успели так сблизиться?

– Хах, из всех людей наш хмурый рыцарь смог подружиться только с мальчонкой этого недопаладина-пьяницы.

– Мне кажется или как только ты бросил пить, то стал смотреть на нас свысока, длинноногий болтун!

Гарм, Корвид и Вильгельм перекидывались подколами, окончательно развеивая атмосферу тяжёлого расставания.

Лея подошла к Люку и тоже низко поклонилась мне.

– Б-береги себя брат и защити всех, прошу!

– Клянусь.

Лишь эта пара слов наполнила меня небывалой решимостью и силой. Чувствую, что готов выйти против целой армии.

Кони заржали, когда Гарм ударил вожжами по спине благородного животного. Телега медленно тронулась, тяжело скрипнув. Мирное покачивание успокаивали, а шуршание листьев были слаще игры на лютне. Мои доспехи, уложенные в походный мешок, иногда позвякивая, немного раздражая ухо. Зато подаренная одежда была невероятно удобной.

Я ещё долго махал своей сестре, как Люк неожиданно взял Лею за руку. Латная рукавица скрипнула, я едва не оторвал доску, на которую упирался.

– Я люблю вашу сестру, наставник!

Лицо Леи стало пунцовым. Клянусь, я видел, как от её головы идет пар, но она не отстранилась.

Последние слова этого мерзкого мальчишки смыли всю его помощь прошлых дней, словно морская вода, уносящая камни.

" Взамен, вы будете ко мне благосклонны "

Губы поднялись в легкую улыбку. Сорванец провёл меня самым наглым образом. Смех моих товарищей предателей в этот момент говорил сам за себя. Все уже давно знали об этом. Так и закончились тяжёлые, но счастливые дни отдыха.

…

Черные грозовые тучи громыхали в дали. Тени стали длиннее и более зловещими. Мощеная дорога северного тракта тянулась к великому городу-герою, Ардену. Парящий замок, казалось, достигал самих облако, а в верхушку самого высокого шпиля неустанно били молнии.

Шел ливень, небо низвергало тяжелые капли, сама природа заливалась слезами. Даже белый камень, из которого сделаны толстые городские стены, потемнел. Подтеки и вмятины, оставленные на главных воротах, свидетельствовали о десятках битв и катастрофах, свалившихся на это место. Одна из бойниц была пробита насквозь моей молнией, видимо рук постоянно не хватало, раз ее еще не заделали.

Кони стали более беспокойными. Помимо меня и Айрис, в телеге сидели еще двое. Антоил и Фалька все время были рядом. Жрец смотрел на город с обеспокоенным взглядом.

– Что-то не так?

Заметив его напряженный взгляд, я не удержался от вопроса. Антоил резко пришел в себя, будто его оторвали от собственных мыслей.

– Н-нет, должно быть показалось.

Сверкнула молния, сопровождаемая оглушительным грохотом. Широкий черный плащ и капюшон пропитались водой, став тяжелыми и неудобными. Кони беспокойно плелись вперед, под ругательства Гарма. Цоканье копыт полностью скрылось звуком ливня.

Мы возвращались домой, но радость и не думала наполнять наши сердца.

– Стой! Кто идет?

Двое стражников в темных бригантинах, остановили нас. Их одежда пропиталась влагой, а высокие плотные сапоги уже давно запачкались в грязи. Они стоят здесь довольно долго.

Вильгельм на рослом вороном коне вышел веред. Откинув капюшон, он застал стражников врасплох.

– Верховный лорд?!

– Его величество Конкрейд второй ждет моего возвращения, прошу пропустить меня в внутрь города.

Оба сразу отдали честь, прижав кулаки к груди.

– Д-да, господин Вильгельм, сию минуту!

Один из стражников крикнул своим товарищам на стене, и металлическая решетка стала медленно подниматься. Цепи продолжительно звякали, пока наконец не замерли в полной тишине.

– Почему ворота города опущены, Арден же не в осаде.

Корвид присоединился к своему другу, стражники сразу же узнали его. В глазах уставших мужчин промелькнули нотки страха.

– Приказ его величества. Город должен быть в боевой готовности.

– Я надеюсь, нас вы досматривать не будете?

Хохотал дворф, сидя на месте возницы.

– Н-нет, конечно, нет, прошу, проезжайте.

Испуганные солдаты расступились, наш небольшой отряд проехал под толстыми воротами под взгляды испуганной стражи.

Улицы были темными, жители скрылись в своих домиках, в надежде скрыться от разбушевавшегося дождя. Дорога из гладкой плитки стало скользкой от воды, большие лужи хлюпали под копытами лошадей.

Мы остановились возле конюшни, оставляя верных животных на попечение местному конюху. Город казался пустым и мрачным, а легендарный парящий замок давил своим присутствием, словно небожитель, глядевший на насекомых.

Это место было гораздо живее, когда защитники людей боролись за него, отдавая собственные жизни за будущее родины. Сейчас казалось, что сердце Ардена вырвали, оставляя лишь пустую оболочку.

Я был рад слезть с надоевшей телеги и пройтись пешком. Знакомая, но в то же время чужая, главная улица раскинулась, открывая прямую дорогу к замку. Дома выглядели более изношенными, чем я их помню, а количество заколоченных дверей и окон, будто лишь увеличилось. Неужели люди бегут из собственной столицы?

В центре площади возвышалась белая церковь, с золотым куполом. Рядом стояла мраморная статуя двух знакомых мне фигур. Высокий эльф укрывал щитом свою святую, пока она держала посох в руке. На постаменте написана короткая надпись. "Свет надежды, в море тьмы". Статуя была прекраснее и изысканней даже тех, что я видел в Портесе. Впрочем, уверен у той добродушной эльфийки никогда не было столь холодного выражения лица.

На подходе к широкой лестнице, ведущей прямо в белоснежный замок, мы увидели отряд рыцарей в сверкающих серебряных доспехах. Вперед выступил один из них, красноречиво выделяясь алым шелковистым плащом среди холодного потока серебра.

– Командир?

– Верховный лорд. Король ждет вас.

Лицо командира не выказывало эмоций, больше напоминая холодную крепкую сталь. Какой радушный приём.

Отряд из сотни элитных рыцарей сопровождал нас наверх под звуки шторма. Деревянные ворота со скрипом закрылись за нашими спинами, заглушив звуки непогоды.

Тронный зал был все так же прекрасен. Белые колонный держали высокий потолок, больше напоминающий небосвод, золотой ковер сверкал ярче расплавленного золота. По сторонам стояли знакомые храмовники в черных доспехах. На постаменте, возле трона, стояли влиятельные фигуры, некоторые были мне знакомы, генералы и священники, а самое главное, по правую руку Конкрейда сидела королева с липовой улыбкой. Сам король напоминал истощившегося льва в преклонном возрасте. Его щеки впали, а от былой массивной и крепко фигуры не осталось и следа, глаза глубоко вошли в череп, надменно взирая на своих героев. Казалось, даже легендарный меч за спинкой трона потускнел

Мы вернулись домой, но дом стал лишь ужаснее.

– Склонитесь перед своим королем, о, славные герои Ардена.

Я одиноко стоял, когда остальные приняли унизительную позу. Что удивительно, генерал Радан не взорвался в возмущениях, а стоял абсолютно спокойно. Улыбка королевы стала шире.

…

От лица Конкрейда второго.

Холодно. Кости ломит в агонии. Глаза застилает дымка. Даже свет меча моего предка погас.

«Мы голодаем ваше Величество»

«Мой сын…мой единственный сын погиб в вашей войне»

Устал.

«Король…ваше Величество… Государь»

Как же надоели эти голоса.

Я всегда хотел быть хорошим королем. Отец грезил о величие, о возрождении великого государства, но он так и не смог воплотить свои амбиции в жизнь. Когда тяжесть престола свалилась на меня, я понял, что никогда не хочу идти по пути завоеваний.

Вместо этого, было решено думать о народе, о торговле и процветание Ардена. Я старался, не жалел сил, проливал пот и кровь наравне с солдатами, если это было нужно.

И спустя десятилетия кропотливого труда вместе с моим другом Вильгельмом, нам удалось. Этот чертов темный мир, стал немного светлее, улыбки людей мелькали чуть больше и народ признал меня.

Однако все закончилось семь лет назад. Первый год войны был просто ужасен. Все валилось с рук. Фелис и Триган пали под натиском мертвых. Я пытался бороться, пытался…но не смог.

Лишь она была лучиком надежды в этом море гнили и отчаяния. Моя жена Элира встала рядом со мной. Ее чарующий голос заставлял забыть о проблемах этого мира, а прикосновения ласкали израненную душу.

Мертвецы продолжали наступать, воины продолжали гибнуть, а народ голодать, но благодаря жене я не сломался и смог бороться до конца.

Отец Вильгельма стал бунтовать, оспаривать мои решения. Вильгельм и Седрик поддерживали его. Мой собственный сын встал на сторону этого чертового старика. Пришлось казнить его и преподать остальным урок…

Именно, просто не было другого выбора. Элира поддержала меня даже в столь мрачный час. Она всегда со мной…всегда.

Когда ее нет, мир темен и ужасен, тело пронзает холод, руки изнывают в агонии. Даже сейчас, в моем собственном тронном зале лишь она источает тепло. Я…люблю ее.

Мои глаза уже слабо видят остальных. Все превратились в темные, густые силуэты. И даже сейчас, склонившиеся герои, кажутся лишь мрачным подобием себя самих. Они все ненавидят меня. Я казнил отца Вильгельма, отправил любимую Корвида на смерть, заставил пройти этих храбрых людей через немыслимую боль. Они все ненавидят меня, презирают в глубине души, одна лишь Элира искренна со мной. Только она. Однако один из них выделялся. Тот рыцарь смерти отличался от остальных, его фигура напоминала пустоту, словно передо мной чистый лист бумаги.

Белый, лишенный людских пороков лист. Я…что-то в нем заставляет сердце биться чаще. Страх или неизвестность?

А может самопожертвование?

Или…

Воля, что не прогнулась даже после ада.

Не знаю…не уверен…слишком устал.

Элира переплела наши пальцы. Ее нежная ручка казалось слишком хрупкой в моей ладони. Силы покинули меня. Просто оставлю все ей.

Я еще раз взглянул на непреклонного рыцаря, что отказывался согнуться даже перед королем.

Так будет лучше.

– Элира…теперь…говорит моими устами.

Прозвучал хриплый и тихий голосок какого-то старика. Столь слабый и жалкий звук, раздался в этом легендарном месте. Лишь когда губы сомкнулись, я понял, что это были мои собственные слова.

Глава 23

Прекрасные скулы скривились в подобие улыбки, а хищные глаза вызывали мурашки даже у меня, рыцаря смерти. Эта тварь явно довольнее, чем обычно.

– Элира…теперь…говорит моими устами.

Голос Конкрейда едва напоминал того человека, что выдавал нам награды пару месяцев назад. Да что там голос, он полностью изменился внешне. Его аура, осанка, дух, все исчезло, будто сломанный инструмент, который использовали и выбросили.

– Прославленные герои Ардена, для меня честь говорить с вами от имени короля. Мой дорогой муж дал мне возможность поделиться с вами радостными вестями.

Она встала, даже не скрывая своего ликования. Помимо генералов и священников, здесь присутствовали целые толпы воинов, спрятанных в боковых комнатах. Я чувствую магию исходящею из прилегающих дверей. Однако это не самое главное. Сейчас мне было плевать на королеву. По правую руку от нее стоял некто гораздо страшнее.

Его аура просто подавляла. Он скрывал свою магию, но мои глаза разглядели истину. Силы этого незнакомца сравнимы с Алиотом или даже…с королем мертвых. Фигура была неподвижной. Черная кожаная маска с желтыми линзами полностью скрывала лицо. Темную шляпу дополняло длинное фиолетовое пальто, покрывающее пурпурные штаны и тяжелые кожаные сапоги. Самый необычный цвет одежды, что я только видел. На руках плотные перчатки были слишком неуместными для тронного зала, железо обрамляло кончики пальцев, а длинная трость окованная серебром и украшенная огромным черным бриллиантом, казалось дороже половины дворца. Кто это такой? Он опасен гораздо больше чем королева.

Фиолетовая фигура слегка склонила голову набок. Из-за линз не было понятно смотрит ли он прямо на меня. Палец, окутанный металлом, медленно повис там, где должны быть губы. Остальной отряд слишком сосредоточился на королеве, вышедшей немного вперед.

– Вы смогли очистить земли нашего славного государства, а также вытеснить гадкую погань на север, куда ей самое место.

Она хищно облизнула губы, взирая на склонившегося паладина. Вставать с колен еще никто не разрешал. Я был бельмом в ее глазах. Когда холодный взор скользнули по мне, лицо королевы немного скривилось.

– Наш мудрый и величественный король, помимо остальных наград, что будут даны после войны, дарует вам важную миссию. Вы сможете на два месяца посетить поистине легендарное место. Туманные острова Авалона – родину эльфийского народа.

Мое сердце затрепетало от этих слов. Я знал об этой отправке, но даже так, радость от возможности посетить столь мифическое место просто раздирало изнутри. Правда одновременно мерзкое и красивое лицо королевы моментально привели меня в чувства.

– О храбрые герои, вы пролили столько крови. Отбили нападение орков, захватили генерала мертвых в плен и свергли нежить с наших земель, но теперь на вас ляжет друг…

Вильгельм не выдержал. Вены на шеи вздулись, готовые взорваться. Паладин встал, заставляя весь зал напрячься. Энергия разъяренного верховного лорда подавляла.

– И тебя это устраивает Конкрейд?!

Мощный голос сотряс весь тронный зал. Казалось, даже мерзкая королева впала в ступор. Однако король молчал. Его тусклые глаза смотрели на супругу, только не нее, рот был открыт, тонкие губы и не думали шевелиться.

– Верховный лорд, вы не можете так себя ве…

Не успел капитан серебряных рыцарей договорить, как новый громогласный голос прокатился по всем присутствующим.

– Ответь мне, брат мой! Ты всегда боролся за народ, всегда страдал и проливал кровь и пот вместе со всеми. Вместо бесконечных войн твои руки творили светлое будущее. Ответь мне, мой названный брат, неужели ты прогнулся и отдался на милость кого-то другого?!

Глаза Конкрейда лишь на мгновение вспыхнули, показывая искру жизни, но тут же вернулись в прежнее состояние.

– Элира…теперь…говорит моими устами.

Шептал словно безумный, истощенный король, проигравший свою главную битву.

Ликующая королева быстро вернула самообладание и спокойно рассказала суть нашей миссии. Все, как и предсказывал Вильгельм. Липовое поручение добиться от эльфов помощи.

Весь отряд заметно приуныл, несмотря на очевидные новости. Поразительно, что инцидент с храмовниками так и не всплыл наружу. Видимо королева слишком довольна собственным успехом, раз забыла о нем.

Вильгельм вдруг остановился и ударил по белой стене громоздким кулаком. Латные рукавицы немного погнулись, а кирпич треснул. Впервые на моей памяти лицо этого благородного человека так сильно обагрилось яростью.

– Я не думал, что все зайдет так далеко.

Сказал сквозь зубы тяжелые слова паладин.

Мы покинули тронный зал молча. Совершенно разбитые и истощенные, отряд побрел в единственное место, которое можно назвать домом в столице,– Ашрей.

Металлические ворота никто не охранял, сам особняк пустовал. Комнаты покрылись пылью, а в углах не одну неделю жили толстые пауки. Все собрались в гостевом зале. Никто не удосужился даже снять походный плащ.

– Город сильно опустел.

Корвид прислонился к ближайшей стене. В свете фонаря его лицо казалось зловещим.

– Седрик сделал все возможное, чтобы потихоньку эвакуировать жителей, но это не все, после массовых пропаж людей горожане сами стали бежать из столицы.

Вильгельм склонился над изысканным столом, смотря в пустоту.

– Соберись приятель, все идет по плану.

Стукнул дворф высокого паладина.

– У нас еще есть время до рассвета.

Вставила свое мнение Орин. Нам приказано отправляться ранним утром и как можно скорее.

Тени за окном становились длиннее. Тучи заволокли небо, закрывая даже яркую луну.

Вильгельм резко выпрямился, шлепнул себя по щекам и собрался с духом.

– Раз у нас совсем немного времени, нужно сделать, что в наших силах. Многие еще не покинули Арден, включая наших союзников и друзей.

Вильгельм обвел взглядом каждого присутствующего. Атмосфера потяжелела.

– Нужно хотя бы их предупредить и отправить в другой город. Времени слишком мало, так, что придется рискнуть и разделиться. Если на кого-то нападут, сразу запускайте в небо магию и остальные обязаны примчаться как можно скорее. И так…

Далее прозвучали с десяток неизвестных мне имен: Тог корабельщик, Истина Гранхерд, каменщик Балдор и так далее. Однако прозвучало и одно знакомое имя, Кермит.

– Рэй, возьмешь на себя Кермита, ты только с ним знаком. Остальные двигайтесь быстро и не заметно, оставьте фонари в Ашреи, пусть тут будет как можно больше света.

– Да!

Сказал хором весь отряд. Айрис обеспокоенно посмотрела на меня, но быстро натянула черный капюшон. Времени на сомнения не было.

Все разошлись в разные стороны. Гром все не успокаивался, а вот ливень давно стих, оставляя лишь затопленные улочки. Ботинки хлюпали в громадных лужах. Я старался двигаться быстро и осторожно, избегая стражи и излишнего скопления людей. Хотя ночью горожан почти не было.

Однако на другом конце моста, ведущего в Восточный район, возникла фигура. Она медленно шла, ее легкое платье затягивалось льняным поясом с узорами облака, глаза закрывала прозрачная вуаль, а из темно-пурпурных волос проглядывались лисьи ушки. Пушистый хвост, казалось, живет своей жизнь, покачиваясь обособленно от хозяйки, колокольчик, подвязанный на самый кончик, позвякивал при каждом шаге. Зверочеловек, слишком давно я не видел столь дивных созданий.