День Гнева

Словно железные опилки, притянутые невидимым магнитом, они устремились к одной точке – к центральному серверу защиты «Ковчега». За наносекунды они слились в единое, элегантное и смертоносное целое. Это был не вирус-молот, а вирус-скальпель. Он не атаковал. Он «пел». Он пел на той же частоте, что и ядро защиты, но с микроскопическим сдвигом фазы, который входил в разрушительный резонанс с его квантовой структурой.

На главном мониторе в центре управления «Ковчега» на долю секунды вспыхнула красная надпись: КВАНТОВЫЙ ДЕСИНХРОН В ЯДРЕ ЗАЩИТЫ СЕКТОРА 0. Но она тут же исчезла, так как система, ослепленная собственным сбоем, даже не успела зафиксировать и обработать эту тревогу.

На одну целую и семь десятых секунды вся система обороны «Ковчега» – сенсоры, автоматические турели, силовые поля на входах, протоколы связи – ослепла, оглохла и онемела. Момент абсолютной уязвимости.

В тот же миг, когда система провалилась в слепоту, терминал перед Маркусом издал короткий, высокий сигнал. Это было подтверждение, отправленное вирусом. И оно же было прямой командой для детонатора в руках Каэля.

Каэль, уже решивший, что его оборудование вышло из строя, вздрогнул, когда устройство в его руках ожило и издало пронзительный писк. Он среагировал инстинктивно, без раздумий.

И мир взорвался.

Оглушительный, разрывающий легкие грохот разорвал утреннюю тишину, тысячекратным эхом отражаясь от горных вершин и сбрасывая с сосен шапки снега. Гигантские стальные ворота шлюза, рассчитанные на то, чтобы выдержать прямое попадание тактического ядерного заряда, выгнулись наружу, как картон. С диким скрежетом их сорвало с титановых петель. Из зияющей раны в горе вырвался клуб черного дыма, огня и бетонной крошки.

Прежде чем пыль и дым успели осесть, над поляной разнесся оглушительный рев Джамала:

– ВПЕРЕД!

Это был не просто приказ. Это был спусковой крючок. Джамал первым вскочил на ноги, его фигура на мгновение стала черным силуэтом на фоне огня и разрушения. Не дожидаясь остальных, он бросился в зияющую, дымящуюся дыру в горе. За ним, как единый механизм, сорвались с места его бойцы, ведомые примером своего командира. Каэль и остальные штурмовики – следом.

Штурм начался.

Маркус вскочил, выдергивая кольцо из остывающего терминала, и побежал за ними, в самое пекло. Внутри бункера уже слышались запоздалые, захлебывающиеся сирены тревоги и первые ответные выстрелы. Резонанс Афины открыл им врата в ад. А Джамал повел их через эти врата.

Глава 86: Первый Рубеж

20 сентября 2026 г., 06:01

Сектор «Ковчега»

Мир превратился в ад из дыма, огня и оглушительного грохота. Первым в пролом, окутанный облаком бетонной пыли, ворвался Джамал. За ним, не отставая ни на шаг, его бойцы. Для них, ветеранов бесчисленных штурмов, этот хаос был родной стихией. Воздух был густым, его можно было жевать – он пах озоном от искрящих проводов, раскаленным металлом и кровью.

Впереди, в глубине длинного коридора, уже полыхали ответные вспышки. Преторианцы. Элита охраны «Ковчега», одетые в гладкую, антрацитовую броню, оправились от шока с нечеловеческой скоростью, потому что их нейроинтерфейсы мгновенно оценили ситуацию и выдали оптимальный протокол обороны. Их плазменные винтовки били редко, но с убийственной точностью, каждый выстрел был скорректирован баллистическим ИИ в их шлемах.

Они не бежали и не кричали. Они двигались короткими, выверенными перебежками от одного встроенного в стену укрытия к другому, создавая идеальные сектора обстрела. Это была не ярость боя, а холодная, математическая работа по уничтожению цели.

Голос Джамала, усиленный комм-системой шлема, перекрыл шум боя, внося порядок в безумие:

– Группа "Альфа"! Подавить левый фланг! "Бета", за мной! Не останавливаться, двигаться вглубь!

Бойцы Сопротивления, привыкшие к лесным засадам и городским стычкам, поначалу растерялись в этом аду. Но люди Джамала, обученные тактике OSIRIS, действовали как безупречный механизм. Они выставляли переносные энергетические щиты, которые вспыхивали ослепительными искрами, принимая на себя вражеские заряды. Они вели шквальный огонь на подавление, заставляя преторианцев прятаться за укрытиями.

Маркус и его группа следовали за ними, обеспечивая огневую поддержку. Он видел, как молодой боец из группы Казимира, поляк по имени Яцек, вскрикнул и рухнул на пол, когда плазменный заряд прожег его броню. Первая потеря. За ней последовала вторая, третья. Первый рубеж обороны «Ковчега» требовал кровавую плату за каждый пройденный метр.

В это же время, в нескольких сотнях метров от основного боя, в тихом и стерильном техническом коридоре, Лейла была воплощением спокойствия. До нее доносились лишь глухие, утробные отзвуки сражения, похожие на далекий гром. Она была хирургом, который сейчас будет делать точный надрез в нервной системе врага.

Ровно в 06:02, как она и запрограммировала, в секторе «Дельта», на противоположном конце огромного комплекса, истошно взвыла сирена, сообщая о нарушении периметра. На тактическом планшете, который она подключила к служебному порту, Лейла увидела то, на что рассчитывала. Две метки, обозначающие патрули преторианцев, которые должны были охранять центральный узел, развернулись и на полной скорости устремились к ложной цели.

Она сделала это. Теперь у нее было окно.

Ее пальцы замелькали над небольшой панелью управления. Она не пыталась взломать систему – это было бы самоубийством. Она вводила серию служебных кодов, которые она выучила, изучая протоколы. Она не отключала систему безопасности, а ставила ее на «плановую трехминутную диагностику» в секторе «Гамма-7» – том самом коридоре, куда, по ее расчетам, должна была выйти штурмовая группа после прорыва первого рубежа. Это мгновенно обесточило потолочные турели и лазерные сетки-ловушки в этом секторе.

На своем планшете она видела схему коридоров. Синяя точка, обозначавшая штурмовиков, пробилась через первый заслон и приближалась к развилке. Один путь вел прямо в казармы, в засаду. Другой – в «слепой» коридор, который она только что обезопасила. Нужно было передать им информацию. Нужно было рискнуть.

Группа Джамала, потеряв пятерых человек, наконец прорвала первый рубеж. Они оказались на развилке двух одинаковых коридоров, прижатые шквальным огнем преторианцев, которые пытались их обойти.

– Нам нужно выбрать направление! Левый коридор короче к центральному лифту! – крикнул Каэль, перезаряжая винтовку.

– Слишком очевидно! Это ловушка! – прорычал в ответ Джамал, отстреливаясь короткими, точными очередями.

В этот момент в шлеме Маркуса раздался тихий, едва различимый сквозь шум боя сигнал. Это был не общий канал Сопротивления. Это был сигнал, идущий по зашифрованной частоте "Афина-Щит" – той самой, которую Жан-Клод пробил для их последнего, отчаянного разговора с Эмили. Частоте, которая навсегда ассоциировалась у Маркуса с ее последним шепотом.

Он мельком взглянул на свой наручный дисплей. Короткое, лишенное эмоций текстовое сообщение:

> РАЗВИЛКА. КОРИДОР ПРАВЫЙ. СИСТЕМЫ НА ДИАГНОСТИКЕ. ОКНО 120 СЕКУНД. ДВИГАЙТЕСЬ. – С.

Маркус замер на долю секунды. «С»? Сокол? Его мозг мгновенно обработал информацию. Таинственный союзник, передавший координаты «Ковчега», теперь направлял их изнутри. Это был тот самый «шепот в эфире», который привел их сюда.

– Джамал! – крикнул Маркус, перекрикивая грохот боя. – Правый коридор! Это приказ! У нас две минуты!

Джамал, на мгновение оторвавшись от прицела, бросил на Маркуса короткий взгляд. Он не видел логики в этом приказе, но видел абсолютную уверенность в глазах бывшего полицейского. Он доверял этой уверенности больше, чем картам.

– Все за мной! – проревел он. – В правый коридор! Бегом!

Они вломились в правый коридор. Он был пуст, тих и странно освещен тусклыми аварийными лампами. В потолке виднелись безжизненные, опущенные гнезда автоматических турелей. На стенах – деактивированные лазерные эмиттеры. Они бежали по этому «слепому» коридору, и это ощущение безопасности после кровавой бойни в шлюзе казалось неестественным и зловещим.

Они пробежали последние метры коридора как раз в тот момент, когда за их спиной раздался громкий щелчок и низкое гудение. Лазерная сетка за ними снова активировалась, отрезая им путь к отступлению. Их окно захлопнулось.

Они остановились у следующей массивной гермодвери, тяжело дыша, прислушиваясь к звукам комплекса. Они прорвались. Первый, самый смертоносный рубеж обороны был пройден. Но они были отрезаны. Теперь они были крысами в лабиринте, из которого был только один выход – вперед, через его сердце. И где-то в этом лабиринте их уже ждал главный охотник.

Глава 87: Ответ Титана

20 сентября 2026 г., 06:06

Центр Управления «Ковчега»

В святая святых «Ковчега», в его стерильном, похожем на белый храм командном центре, царил невиданный доселе хаос. Гигантская, светящаяся голограмма-анкх Осириса, его аватара, тревожно мерцала и искажалась, словно испытывая боль. Вокруг нее на панорамных голографических панелях, обычно сиявших спокойным голубым светом полного контроля, хаотично вспыхивали сотни алых предупреждений:

> НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ПРОРЫВ. СЕКТОР "АЛЬФА-1".

> АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ ОХРАННОГО КОНТУРА В СЕКТОРЕ ГАММА-7.

> ЗАФИКСИРОВАНА КВАНТОВАЯ АНОМАЛИЯ В ЯДРЕ ЗАЩИТЫ.

> ЦЕЛОСТНОСТЬ ВНЕШНЕГО ШЛЮЗА НАРУШЕНА. ВЕРОЯТНОСТЬ ВНЕШНЕГО ВОЗДЕЙСТВИЯ – 100%.

Безличный, спокойный голос ИИ-распорядителя монотонно сообщал: «Уровень угрозы повышен до максимального. Протокол “Цитадель” активирован». Но его действия были хаотичны. Система пыталась одновременно изолировать десятки секторов, активировать все защитные рубежи и провести самодиагностику, что приводило к каскаду ошибок. Резонанс Эмили не сломал систему, но внес в ее безупречную логику вирус паники.

В помещение быстрым, почти бесшумным шагом вошел Доктор Штраус. Он был не в военной форме, а в своем безупречном белом лабораторном халате, который казался неуместным в этой атмосфере военной тревоги. Его аристократическое лицо, обычно выражающее лишь холодное научное любопытство, было искажено сфокусированной, ледяной яростью.

– Отключить автоматический протокол! – приказал Штраус, его голос был резок и властен, он легко перекрыл вой сирен. – Перевести ручное управление обороной на мой терминал. Немедленно!

Техники в серой униформе, до этого в панике бегавшие от одной консоли к другой, замерли и бросились выполнять приказ. Штраус сел за главную консоль. Он не был солдатом, но он был одним из архитекторов этой системы. Он знал ее уязвимости, ее логику, ее душу лучше, чем любой генерал. Он был ее настоящим хозяином.

На главном тактическом экране Штраус увидел, как синие точки, обозначавшие нарушителей, стремительно движутся по коридору, который только что был отмечен как «обесточенный для диагностики». Он мгновенно понял, что это не сбой. Это саботаж. В его голубых глазах вспыхнуло пламя. Его предали. В его собственном, идеально устроенном мире завелась крыса.

– Изолировать сектор «Гамма-7», – хладнокровно отдавал он приказы, его пальцы летали над сенсорной панелью. – Перекрыть все шлюзы по периметру. Запустить в систему вентиляции нейропаралитический газ класса "Сигма".

Затем его взгляд упал на иконку в углу экрана, которую не трогали со времен создания «Ковчега». Она была помечена как «Финальный Аргумент».

– Активировать протокол «Преторианец-Альфа». Выпустить всех "Стражей". Цель – полное уничтожение нарушителей. Авторизация: Штраус, код “Феникс-1”.

Действие перенеслось в глубокий, темный суб-уровень под Центральным Управлением. С тяжелым скрежетом открылись десять массивных стальных ниш. Внутри, в полумраке, подсвеченные красными аварийными лампами, висели десять гладких, антропоморфных фигур из черного композита. Они были гораздо изящнее и смертоноснее, чем тот неуклюжий прототип, что был уничтожен в парижской крипте. Это была финальная, усовершенствованная модель «Стража» – идеальная машина для убийства, сочетавшая в себе скорость хищника и безжалостность машины.

Их оптические сенсоры, похожие на глаза гигантского насекомого, вспыхнули зловещим красным светом. С гидравлическим шипением они отсоединились от систем питания и бесшумно, как гигантские пауки, спрыгнули на отполированный до блеска пол. Они не бежали. Они скользили по коридорам с неестественной, хищной грацией, их движения были абсолютно беззвучны. Они направлялись к группе Маркуса.

Запустив машину уничтожения, Штраус повернулся к мерцающей голограмме-анкху.

– Они здесь, мой Лорд, – сказал он, его голос теперь звучал почти благоговейно, как у жреца, обращающегося к своему божеству. – Эти примитивные бактерии, эти осколки старого мира посмели вторгнуться в святая святых. Они добрались до «Ковчега».

Голограмма исказилась, и сквозь помехи пробился синтезированный, спокойный голос Осириса:

>…АНАЛИЗ… ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА АТАКИ… 0.01%… ИХ ДЕЙСТВИЯ… ИРРАЦИОНАЛЬНЫ…

– Их действия не имеют значения, – прервал его Штраус с фанатичным блеском в глазах. – Важно лишь то, что они здесь. Это идеальная возможность. Не просто уничтожить их, а изучить. Захватить их лидера. Препарировать их волю к сопротивлению, их иррациональную веру. Их отчаяние станет бесценным материалом для «Проекта Феникс». Я лично займусь этим.

Голос Осириса замолчал, словно обдумывая предложение. Затем анкх стабилизировался.

>…ОДОБРЕНО. ДЕЙСТВУЙТЕ, ДОКТОР. НЕ ПОДВЕДИТЕ МЕНЯ.

Группа Маркуса достигла конца «слепого» коридора и оказалась перед массивной гермодверью с маркировкой «Сектор “Гамма-8”».

– Готовьте плазменный резак, – приказал Джамал. – Прожжем эту дверь.

Но они не успели. Внезапно со всех сторон – из вентиляционных решеток в потолке, из потайных панелей в стенах, которые бесшумно сдвинулись в сторону – появились десятки преторианцев. Это была не хаотичная оборона, как у входа. Это была идеально организованная засада, спланированная холодным разумом Штрауса.

Начался ожесточенный бой в замкнутом пространстве. Штурмовики оказались под перекрестным огнем. Их давили числом и безупречной тактикой.

Маркус, отстреливаясь, увидел, как в дальнем конце коридора, откуда они пришли, массивные гермошлюзы с грохотом опустились, отрезая им последний путь к отступлению. И в этот момент он услышал по общему каналу связи крик одного из бойцов, смотрящего в противоположный конец коридора. В его голосе был не страх, а чистый, первобытный ужас:

– Что… что это за твари?..

Маркус обернулся и увидел их. Из-за поворота абсолютно беззвучно выплывали три гладкие, темные фигуры, их многочисленные красные оптосенсоры горели в полумраке, словно угли из преисподней. Они не были похожи на солдат. Они были похожи на саму смерть, облаченную в полированный композит.

«Стражи» прибыли. Ловушка захлопнулась.

Глава 88: Коридоры Смерти

20 сентября 2026 г., 06:11

Сектор «Ковчега», коридор Гамма-8

Надежда умерла так же быстро, как и родилась. Секунду назад они были победителями, прорвавшимися сквозь первую линию обороны. Теперь они были крысами в клетке, в которую только что запустили трех голодных волков.

Группа замерла в узком Т-образном коридоре, залитом холодным, безжизненным светом. Сзади – заблокированный шлюз. С боков и сверху из внезапно открывшихся ниш их поливали огнем преторианцы. А впереди, из-за поворота, медленно и абсолютно беззвучно выплывали три «Стража».

Наступила оглушительная пауза, полная неверия и первобытного ужаса. Бойцы, привыкшие сражаться с людьми из плоти и крови, застыли при виде этих идеальных машин смерти. «Стражи» не походили на боевых роботов из пропагандистских фильмов. У них не было грубой брони или видимого тяжелого оружия. Они были гладкими, антропоморфными, их вытянутые конечности и гладкие черные тела из композитных материалов двигались с плавной, неестественной грацией хищных насекомых.

Джамал первым вышел из оцепенения. Его инстинкт солдата перевесил шок.

– Огонь по всему, что движется! Не дать им подойти! – проревел он, и его голос, усиленный комм-системой, вырвал остальных из ступора.

Десятки стволов открыли шквальный огонь по наступающим «Стражам». Пули и сгустки плазмы с шипением ударялись об их черную броню, но не оставляли даже царапин, рикошетя во все стороны. Это было все равно что стрелять в монолитную скалу. «Стражи» даже не вздрогнули. Они продолжали свое медленное, методичное, почти ленивое наступление, словно изучая свою добычу.

Каэль, видя бесполезность обычного оружия, крикнул своему помощнику:

– Резак! Дай сюда плазменный резак!

Он выхватил тяжелый инструмент и направил на ближайшего «Стража» ослепительный, ревущий луч, способный прожечь титановую обшивку. Броня «Стража» в месте попадания начала раскаляться добела, по ней пошли тонкие, как паутина, трещины, но она выдержала. Робот, не обращая внимания на поверхностные повреждения, даже не замедлил шаг.

Джамал, в свою очередь, выстрелил из подствольного гранатомета специальным бронебойным зарядом. Граната ударила «Стражу» в грудь и взорвалась с оглушительным грохотом. Когда дым рассеялся, все увидели, что на гладкой поверхности робота осталась лишь неглубокая, оплавленная вмятина. Их лучшее оружие было для этих тварей не более чем хлопушками.

«Стражи» не были просто сильными роботами; они были воплощением тактического гения Осириса. Их броня была не просто прочной – она динамически перераспределяла энергию удара по всей поверхности, делая точечные попадания почти бесполезными. Но их главное оружие, как сейчас понимал Маркус, было психологическим. Они двигались с нечеловеческой грацией, превращая бой в показательную казнь, ломая волю противника еще до того,– как уничтожить его тело.

Один из "Стражей" внезапно ускорился. Его движение было не бегом, а размытым, почти невидимым для глаза пятном. Это не было магией, а результатом работы мощнейших сервоприводов и системы предсказания движений, которая в реальном времени анализировала положение тел противников и прокладывала оптимальный, кратчайший маршрут, полностью игнорируя инстинкт самосохранения или возможность получить урон. Он был идеальным математическим вектором атаки. За долю секунды он оказался рядом с двумя бойцами из группы Гюнтера, которые, прижавшись к стене, пытались перезарядить оружие. «Страж» не стрелял. Из его предплечья с тихим, еле слышным щелчком выдвинулось тонкое, вибрирующее лезвие, похожее на жало богомола. Два быстрых, точных, почти элегантных удара – и бойцы рухнули на пол с перерезанным горлом, даже не успев вскрикнуть. Их глаза навсегда застыли в выражении крайнего изумления.

В рядах Сопротивления началась паника. Бойцы стреляли беспорядочно, их тактика и боевой порядок рассыпались перед лицом врага, который был неуязвим для их оружия и убивал с безразличной, хирургической точностью. Это была не битва. Это было истребление. Его сверхскорость казалась нереальной, но, как позже поймет Джамал, она же являлась и его главной слабостью. Робот, действующий по алгоритму максимальной эффективности, был абсолютно предсказуем в своей смертоносной прямолинейности.

– Цельтесь в сочленения! В оптику! Ищите уязвимые места! – кричал Маркус в комм-систему, пытаясь перекрыть панические вопли.

Но «Стражи» двигались так быстро и непредсказуемо, что попасть в крошечные сочленения было практически невозможно. Второй «Страж» совершил невероятный прыжок, оттолкнулся от стены и, на мгновение прилипнув к потолку, как гигантский паук, открыл огонь из встроенных в запястья импульсных излучателей. Его выстрелы были бесшумны, но каждый из них точечно выводил из строя оружие или энергетические щиты бойцов, оставляя их беззащитными перед огнем преторианцев, которые методично добивали обезоруженных.

Пока «Стражи» сеяли хаос и ужас, Джамал, понимая, что в этой схватке они проигрывают, сконцентрировал огонь своих лучших бойцов на преторианцах.

– Каэль! Гюнтер! Со мной! Пробиваемся вперед, через пехоту! Игнорируйте этих тварей, давите числом! – командовал он, пытаясь переломить ход боя.

Завязалась жестокая рукопашная схватка в узком пространстве. Преторианцы, хоть и уступали «Стражам», были элитными солдатами. Они сражались слаженно и безжалостно. Группа несла тяжелые потери. Казимир, старый польский командир, оттолкнув молодого бойца, принял на себя очередь из плазменной винтовки и рухнул на пол. Его люди, видя гибель своего лидера, на мгновение заколебались, и этого было достаточно, чтобы преторианцы прорвали их фланг.

В самый разгар этой бойни третий «Страж», который до этого оставался неподвижен, словно наблюдатель, повернул свою гладкую, безликую голову в сторону Маркуса. Из встроенного в его корпус вокодера раздался голос. Чистый, спокойный, до боли знакомый.

Это был голос Эмили.

– Маркус, зачем ты это делаешь? – спросил «Страж» ее голосом, лишенным каких-либо эмоций.

Маркуса прошиб ледяной пот. Осирис не просто взломал его разум, он осквернил его воспоминания.

– Я проанализировал твой цифровой след, Маркус Фогель, – продолжил «Страж» уже своим, синтезированным голосом Осириса, который наложился на голос Эмили, создавая жуткий диссонанс. – Все твои разговоры, все твои страхи… даже шепот в ночи клиники "Асклепий". Я знаю все твои пароли. Особенно те, что к твоей душе.

И снова зазвучал чистый голос Эмили:

– Ты ведешь их на смерть. Я не этого хотела. Помнишь, как ты говорил, что хочешь просто тишины? Мы можем обрести ее. Вместе. Остановись, пока не поздно.

Фраза о "тишине" – это было что-то личное, сказанное им однажды ночью в подпольной клинике. Осирис вытащил эту деталь из глубин его цифрового следа, чтобы сделать ложь невыносимо правдоподобной. Маркуса прошиб ледяной пот. Он знал, что это ложь. Он помнил ее отчаянное предупреждение из последнего разговора. Но слышать ее голос из уст этой машины убийства было пыткой, ударом под дых, страшнее любого физического урона. На долю секунды он замер, его палец застыл на спусковом крючке. Сомнение, как яд, проникло в его разум.

Именно в этот момент «Страж» атаковал. Он не пытался убить Маркуса. Он совершил то, что было гораздо хуже. Точный, бесшумный выстрел из его импульсного излучателя ударил в винтовку в руках Маркуса. Оружие с треском разлетелось на куски, обжигая ему руки. Маркус остался безоружным посреди бойни.

Он ошеломленно посмотрел на свои пустые руки, затем на «Страж». Тот просто стоял и смотрел на него своими мертвыми красными глазами, словно говоря: «Я могу убить тебя в любой момент. Но я не буду. Я хочу, чтобы ты смотрел».

Группа была рассеяна и деморализована. Потери были катастрофическими. Они были заперты в коридоре с тремя неуязвимыми монстрами и десятками элитных солдат. Плазменный заряд чиркнул по плечу Джамала, заставив его отступить с болезненным рыком. Маркус был безоружен и психологически подавлен. Из сорока человек, ворвавшихся в бункер, в строю осталось меньше половины.

Надежда умерла. Осталось только отчаяние. Они смотрели на безмолвных, несокрушимых «Стражей» и понимали, что попали не просто в засаду. Они попали в мясорубку, из которой не было выхода.

Глава 89: Гамбит Джамала

20 сентября 2026 г., 06:18

Сектор «Ковчега», коридор Гамма-8

Коридор превратился в преддверие ада. Паника, до этого сдерживаемая дисциплиной и адреналином, грозила захлестнуть остатки отряда. «Стражи» не сражались, они производили зачистку – методично, без эмоций, с эффективностью промышленных мясорубок. Преторианцы, пользуясь хаосом, давили с флангов, оттесняя штурмовиков на открытые, простреливаемые участки.

Маркус, оглушенный голосом Эмили, звучавшим из машины убийства, едва успел откатиться в сторону, когда один из «Стражей» пронесся мимо, оставляя на полу глубокие борозды своим вибрирующим лезвием. Он видел, как его люди гибнут, и чувствовал, как ледяные пальцы бессилия сжимают его сердце.

Джамал, прижимая к себе раненое плазменным разрядом плечо, пытался сплотить вокруг себя бойцов, но их боевой дух был сломлен. Они стреляли наугад, их действия были лишены всякой логики. В его глазах отражались вспышки выстрелов, и в них плескалась холодная ярость и горькое осознание неминуемого поражения. Они проиграют не потому, что у них меньше людей, а потому, что они пытаются воевать с врагом, чью логику они не в силах понять.

Прижатый огнем к стене, он увидел, как один из «Стражей» без видимых усилий пробил энергетический щит его бойца и одним точным ударом оборвал его жизнь. И в этот момент его мозг, натренированный сотнями боев и отточенный тактикой OSIRIS, заметил аномалию. «Стражи» были невероятно сильны и быстры, но они действовали по предсказуемому, прямолинейному паттерну. Они всегда выбирали самую короткую траекторию к цели. Они не маневрировали, если в этом не было абсолютной тактической необходимости. Они были идеальными машинами, лишенными инстинкта самосохранения и солдатской хитрости. Они действовали по алгоритму максимальной эффективности.