Дар Магической Звезды

– Как скажете, сэр Микайла! – не стал перечить Чимп 22. – Разве что надо послать гонца Малгранда Муко за виночерпием Торресом. У? Кадавр-сомелье поможет нам выверить точную дозу напитка для вызова Черного Призрака, в которого недавно перевоплотился черный маг Клопоморт. Не всю же бутыль на грядки выливать, чтобы повылазило всякого разного… У-у!

– Да, пожалуйста, вы уж это… выверите. Задушевные беседы с призраками дохлых сверчков или каких-нибудь огородных вредителей в мои планы не входят, – ответил на это молодой маг и двинулся к лестнице, ведущий на нижний ярус Магической Башни.

7.

В оранжерее, действительно, стояла тишь, гладь, да божья благодать. Багровое сияние заходящего солнца, чудным образом смешавшись с теплым светом магических ламп, создало обстановку более чем уютную. Размеренное шуршание листвы деревьев от легкого Магического Ветра навело Микайлу на мысль, что хорошо бы сейчас, бросив все дела, посидеть расслабленно за столиком с бутылочкой доброго вина. Полюбоваться закатом, коротая время неспешной беседой со знающими много чего интересного Чимпом 22 и дворецким Бэрримом.

Увы, обо всем этом можно было лишь мечтать…

Чимп 22 торопился начать Ритуал вызова. Потому как Черный Призрак старого мага Клопоморта – привидение дневное. И вызывать его после захода солнца выйдет в плане расхода Зелья куда как накладней.

Провести Ритуал должным образом вызвался Торрес – облаченный в фиолетовую ливрею и белые перчатки кадавр-сомелье. Настойчивым урчанием он передал молодому магу через Бэррима, что сделает все в лучшем виде. Не даст пропасть втуне и капле ценнейшего алкоголя. Клятвенно обещал, что материализуется только эфемерная сущность его бывшего повелителя, сэра Клопоморта. И никто иной, типа призраков некогда издохших в оранжерее кошек, кротов, мышей или же помянутых недавно Микайлой духов насекомых.

Торрес наполнил бокал коньяком, примерно, на треть. Посмотрел через него на заходящее солнце. Медленно втянув носом воздух, оценил аромат напитка. И, наконец, сделал несколько мелких глотков… С довольным урчанием несколько мгновений наслаждался послевкусием.

Разобравшись таким образом с составом напитка, Торрес вновь наполнил бокал, но теперь уже наполовину. Однако пить на этот раз не стал: элегантным движением руки выплеснул драгоценный коньяк на гряду. Точно в то место, где была прикопана зола, оставшаяся после сожжения деревянной куклы – Пиннокиоида, в которую изначально переселилась душа старого мага Клопоморта. (Впрочем, ошибиться кадавру-сомелье было невозможно: аккурат над прахом куклы еще виднелась обильно посыпанная крупной солью лужа подсохшей крови. Что являлось неотъемлемой частью Ритуала обращения души Клопоморта в привидение наряду с погребенными в той же гряде отрубленными головами тринадцати врагов.)

Едва капли янтарного напитка коснулись земли, в дело тут же вступил кадавр-военачальник Буден со своей табакеркой. Развеял шепотку забористой смеси на грядой и cразу же благоразумно отошел в сторону.

Какое-то время ничего не происходило. Но где-то через минуту над грядой возник полупрозрачный мускулистый человек в черном плаще, черной же остроухой шапочке-полумаске и также черным силуэтом расправившей крылья летучей мыши в желтом овале на груди. И что самое интересное – этот призрачный муж поверх обтягивающего торс серого шутовского трико носил, по мнению Микайлы, "срамные" короткие подштанники желтого цвета. Опоясан странный призрак тоже был весьма примечательно: широким синим ремнем шириной в 4 дюйма пряжкой опять таки в виде летучей мыши.

– Какого черта?! – рявкнуло застигнутое врасплох привидение голосом старого мага Клопоморта. И, увидев глазеющих на него с ехидными улыбками незваных гостей, тут же приняло свой обычный облик бесформенного Черного Призрака с желтыми пустыми глазницами и искривленным в лютой злобе ртом.

Чимп 22 хотел было сказать что-то язвительное насчет одеяния Клопоморта, но Микайла жестом остановил бывшего обезьяньего владыку. Отрок, почтительно поклонившись духу старого мага, елейным голосом произнес:

– Доброго вам, сударь, вечерочка! Позвольте вас ненадолго отвлечь от несколько, на мой взгляд, хм… фривольных экспериментов (выскочило из головы сразу два где-то подслушанных Микайлой заумных словечка) в выборе эфемерного платья. Душевно извиняемся за вторжение, но мне спешно требуется с вами переговорить по одному чрезвычайно важному и весьма деликатному делу…

Но Черный Призрак был неумолим:

– Изыди, хитроумный отрок! Ты, прикинувшись дурачком, лишил меня всего, чего можно: Башни, Магического Огонька, слуг, моего любимого перстня и даже бренного тела… Неужели ты думаешь, что я, став жертвой такого неслыханного вероломства, буду с тобой лясы точить?!

– Так и вы, сударь, забодай вас улитка, меня к себе в Магическую Башню заманивали не для того, чтобы медовыми пряниками угостить… – обиженно надув губы, сказал Микайла. – Как на Алтарь идти – так пожалуйста, Микайла, будь любезен, проходи, располагайся поудобнее… Опять таки пребывая душой в кукле деревянной с быстрорастущим от вранья носом, этим проклятым носом чуть меня не проткнули… А как для вашей же пользы поговорить – так шиш тебе, Микайла… Обидно, господин Клопоморт!..

Повернувшись к Чимпу 22, отрок сказал:

– Господин генерал! Может быть вы, как бывший владыка обезьяньего народа, знающий тонкости хитросплетений интриг сильных мира сего, разъясните господину Клопоморту, что сотрудничество пошло бы на пользу как ему, так и нам? А то у меня запасы вежества и этой самой… культурности уже на исходе…

Шимпанзе наморщил лоб, подбирая слова поубедительней, и сказал:

– Почтенный Клопоморт! У-у! Довожу до вашего сведения, что маг Воды Журчун предпринял нападение на Магическую Башню не ради лицезрения практически пустых закромов для Магического Гороха или завладения вашими скудными пожитками. Коварный Журчун – как он сам, будучи плененный сэром Микайлой – поведал под Нерушимой Клятвой, одержим был лишь одной целью. У! А именно – прибрать к рукам народившийся где-то в недрах вашей Магической Башни вожделенный для любого мага Артефакт – Дар Магической Звезды…

– Так вот, значит, из-за чего вся эта свистопляска, – задумчиво сказал призрак старого черного мага. – А я-то голову себе сломал, недоумевая, что этому жалкому водяному колдунишке от меня понадобилось. Так знайте же: от вас теперь не отстанут. Башню все равно захватят, а всех живых и условно живых для сохранения тайны пустят под нож. Таким образом я буду отмщен… Посмотрим, как вы двое – деревенский вахлак и отрубленная голова обезьяньего царька, неведомым образом сумевшие найти общий язык – решите вопрос с Даром Магической Звезды… Не надейтесь, что чудесная овощная магическая катапульта, сделанная, между прочим, из моих материалов, снова вас выручит. Журчун, конечно, напыщенный дурак и ничтожество. Но как военачальник он свое дело знает. И ничего на самотек не пускает, даром что маг Воды… Армию-то он пригнал такую, что возле Башни и не протолкнуться было… Журчун потерпел поражение на этот раз лишь потому, что не знал о том, что у защитников Башни имеется сверхмощная магическая катапульта. Другие желающие захватить Башню факт наличия у вас этого ни на что не похожего оружия непременно учтут. И Башню так или иначе захватят…

– Все это, господин Клопоморт, я и сэр Микайла прекрасно понимаем, – всецело согласился с призраком Чимп 22. – Для чего и пришли просить у вас, человека, умудренного опытом и знающего все потаенные уголки вашей Магической Башни, совета. У… Подскажите, где в первую очередь следует искать Дар? У? Обычным прочесыванием мы будем возиться до Морковкиного Заговения. Даже с учетом того, что имперские крючкотворы прислали нам Птицу Феникс, защищающую Башню в течении года от явных вторжений, алчные до чужого добра враги не дадут нам много времени. У-у! Патрульные кадавры Будена ежечасно докладывают, что в окрестностях Башни происходит явно происходит что-то явно нехорошее для нас…

– Нет уж! Не моя теперь Башня – так пусть же и вам не достанется! Пусть ее хоть по кирпичику разнесут! – никак не хотел идти с Микайлой на мировую упрямый Клопоморт.

– Так и вашу оранжерею, сударь, тоже прахом развеют! – сказал на это Микайла и в сердцах плюнул на гряду. – Что ж вы, дедушка, такой несговорчивый, заклюй вас дятел в темя…

– Э, нет, юноша! Оранжерея как стояла, так и будет стоять… – скривив рот в некоем гротескном подобии улыбки, возразил призрак старого мага. – Не понимаешь почему? Впрочем, тебе, отрок, такое невежество простительно… Как черный маг ты мал и глуп, не оживил и кошки труп… Но обезьянья голова должна была сообразить, почему это все вокруг Магической Башни затоптано ратями Журчуна, а к оранжерее захватчики и близко не приближались?

– У? Оранжерея… Растения… – задумался Чимп 22 над словами Черного Призрака. – Так ведь это… Эльфийский Магический Купол! У-у-у! Отводит глаза врагам, потворствует процветанию растений. Насылает Проклятия на тех, кто вредит саду под ним…Точно! А я-то все думал, зачем любящие свет и тепло фруктодендроидки графини Вишни в этих северных лесах поселились. У… Поди из оранжереи и не вылазили лишний раз, впитывая Эльфийскую Магическую Благодать, знать бы еще, что это такое… У!..

– Как видите, мне ничего не грозит, – заносчиво произнес призрак. – Я буду здесь блаженствовать, познавая тайны Эльфийского Магического Купола. А вас, юный нахал и голова старого облезлого шимпанзе, пусть хоть на кусочки изрубят. Буду только рад. Одного я лишь не понял: как вы в неурочный час вызвали меня?

Чимп 22 вкратце рассказал о казусе с кадавром-охранником Бородачем и полследующему нашествию призраков.

Призрак Клопоморта взъярился:

– Проклятый Бородач! Ядреным своим перегаром он вызвал отнюдь не исконных привидений Башни. Эфемерных существ не может проживать в одной локации больше тринадцати… Ваши призраки – пришельцы из других миров. Если Башню разрушат, вся эта шушера полезет ко мне в оранжерею. Потому что оранжерея в этом случае вольется в локацию "Развалины Башни". И о покое тогда можно будет забыть навсегда…

– Так вы, сударь, нам поможете отыскать Дар Магической Звезды или нет? – в целях экономии времени перебил поток причитаний Клопоморта изрядно притомившийся за день Микайла.

– Чем смогу, пособлю на этот раз. Но – исключительно своего же блага ради, – проворчал Черный Призрак. – Пропадете ведь без меня, бестолочи…

8.

Призрачный Клопоморт с должным вниманием выслушал рассказ Чимпа 22 обо всем, что касалось народившегося где-то в Башне Дара Магической Звезды. После чего, зависнув черным облаком на одном месте, надолго призадумался. И когда Микайла и прочие уже начали изнывать от нетерпения, наконец, сказал:

– Как и любое обиталище мага, Башня пронизана неисчислимым множеством Магических Потоков. И апейрона как такового в ней предостаточно. О ингредиентах всяческих, как распространенных, так и редких, и не говорю даже… Так что Дар мог народиться в любом месте локации, ограниченной многоярусным каменным строением, именуемым "Магическая Башня". Искать его можно долго, тыкаясь куда ни попадя будто слепые котята… Но любой источник сильной магии можно вычислить. Чего-чего, а апейрона Дар впитал в себя предостаточно. Я уверен, именно по этой причине стручки Магического Гороха не вызрели, лишив меня большого количества потребного для магических опытов и подкормки кадавров апейрона… Так вот что я подумал: в записях кадавра Мич-Урина, который до разжалования заведовал оранжерей и следил за Магическим Горохом, вполне может найтись разгадка тайны исчезновения апейрона из стеблей мега-растения. Эх, жаль самого Мич-Урина не спросишь: не буду и заикаться даже, чьими стараниями ценный кадавр 2-го уровня не так давно был разорван в клочья поднятым из берлоги матерым медведем…

Микайла, пропустив мимо ушей язвительное замечание старого мага, вместе с прочими, не мешкая, взялся за поиски записей кадавра Мич-Урина.

Пухлая записная книжка весьма премудрого для своего посмертного состояния Мич-Урина скоро нашлась на верхней полке шкафчика для садового инвентаря. Пролистав снабженные многочисленными рисунками записи кадавра-садовода, Микайла и его приближенные слуги были весьма поражены. Чего только не вытворял адепт странной селекционной магии с растениями!

Судя по иллюстрациям, Мич-Урин вывел несколько новых сортов культурных растений. Как-то: капусту, с кочанами больше похожими на шипастые булавы, картофель с лиловыми – что снаружи, что внутри! – клубнями. Еще – аппетитный на первый взгляд гибрид клубники и абрикоса. А также множество прочих растительных феноменов типа кубической тыквы и загадочной "колбасной" дыни… Клопоморт узнал на рисунке и яблоню, упавшим с которой диковинным, окрашенным в фиолетово-желтую шахматную клетку арбузом старого мага как-то раз едва не пришибло. (За что Мич-Урин и был разжалован из садовников. И усыплен в стеклянном саркофаге, пока еще каких-нибудь дел не натворил.)

Благодаря талантливо сделанному Мич-Урином рисунку Клопоморт и Чимп 22 и нашли заветную ниточку, возможно, ведущую прямиком к Дару Магической Звезды. Кадавр-садовник на всю страницу изобразил Башню, увитую мощными стеблями Магического Гороха. А один из стеблей, тянущихся по южной стороне Башни, Мич-Урин выделил, не жалея чернил, жирными линиями. И поставил рядом целых три вопросительных знака. Клопоморт и Чимп 22, обладающие богатым опытом в деле расшифровки старинных манускриптов, быстро разобрались с примечаниями под рисунком. Хотя сделать это было не так-то и просто: Мич-Урин, экономя место на бумаге, делал много сокращений. Да и каллиграфическим почерком в посмертии не обзавелся.

Закончив расшифровку текста, призрак черного мага Клопоморта довел до Микайлы результаты исследования:

– Мич-Урин пишет, что этот странный стебель Магического Гороха ни одним стручком так и не разродился. Зато отрастил на кончиках усиков острейшие полые колючки. И, похоже, через эти колючки высасывал соки из соседних, обычных стеблей. А по какой причине произошла странная мутация, Мич-Урин не успел разобраться… И вот что я подумал: наверняка стебель-вампир перегонял насыщенный апейроном раствор нарождающемуся Артефакту. Полагаю, что где-то на корнях этого примечательного Горохового стебля надлежит искать Дар Магической Звезды.

Бывший Маг-Король народа шимпанзе, скрепя сердце, с выводами призрачного Клопоморта согласился. Ибо других зацепок все равно пока не было.

– А сейчас я удаляюсь. Потому как мне надоело смотреть на ваши глупые рожи. Просить уйти вас, кажется, бессмысленно: призрачная мелюзга до рассвета никуда не исчезнет. Так что ночевать вам придется здесь, в оранжерее. Знайте же – привидения из соседних миров каждый год в эту ночь, к моей великой радости, будут досаждать вам, – добавил к вышесказанному призрак старого мага Клопоморта. – Если все-таки найдете Дар, то приходите сюда в полдень любого дня. Гляну самолично, что ниспослала вам Магическая Звезда. Может и подскажу что дельное… И это – не подумайте ненароком, что я, слюни пустив, благообразно простил вас. Как бы то ни было, мы – враги. И я вас – ненавижу…

Напоследок устрашающе сверкнув желтыми глазницами, призрачный Клопоморт черной струей дыма втянулся в свое последнее прибежище – окропленную кровью вперемежку с крупной солью гряду.

По здравому разумению осмотр Горохового стебля-вампира пришлось перенести на утро. Солнце уже спряталось за холмы, и Буден опасался повышения активности врагов. Могут на на вылазку решитья. Да и чего в темноте разглядишь?..

Возвращаться в Башню, как и думал Клопоморт, Микайла не захотел из-за орд заполонивших его магическую цитадель призраков. Отрок послал скорохода за провиантом и бутылочкой вина для себя и накопителями апейрона для свиты. Поужинал под умиротворяющий стрекот сверчков. И завалился спать на садовой скамейке, укрывшись невесть чьим овчинным тулупчиком…

Наутро молодой маг, наспех перекусив, в сопровождении свиты и многочисленной охраны отправился на поиски Горохового стебля-вампира.

И загадочный стебель довольно скоро обнаружился на южной стороне Магической Башни.

Растительный феномен много чем отличался от собратьев. И полным отсутствием стручков. И зеленым окрасом широких листьев, заметно выделящихся на фоне увивающей сплошным ковром стены цитатели угольно-черной ботвы Магического Гороха. И наличием острейших пятидюймовых колючек. Впридачу ко всему стебель-вампир был раз в пять толще обычных стеблей. Почему, видимо, и уцелел большей частью во время атаки на Башню субарктических Магических Гусениц с десантом зеленых гоблинов на шкуре.

Разумеется, Дар Магической Звезды не висел на пожухлом стебле, будто артефакт Ноговодний Подарок на елке. (Не из воздуха же Дару было впитывать потребные для самосозидания вещества? Да и утащили бы тогда Артефакт вороватые зеленые гоблины из числа экипажа Гусеницы, атаковавшей южную стену Башни. )

Юный чародей приказал свободным от службы охранникам аккуратно вызволить из грунта корни Горохового стебля-вампира. (Освобожден от работы был по личному повелению отрока лишь кадавр-охранник Бородач – вечно попадающий в различные истории мертвяк, с невольной помощью которого удалось приобщить призрака старика Клопоморта к поискам Дара Магической Звезды. Микайла в знак благодарности распорядился выделить Бородачу бутыль перегонного вина на мухоморах. Еще от щедрот впридачу дал сутки отдыха, чтобы охранник "малость подлечился".)

Впрочем, излишне долго кадаврам ковырять мерзлую землю не пришлось. Через пару часов на глубине, примерно, двух с половиной ярдов ломы и лопаты землекопов зазвенели о камень. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что главный корень Горохового стебля-вампира пророс вглубь сквозь щель между двумя глыбами прочнейшего гранита в основании Магической Башни. И куда странный стебель устремился далее, было непонятно.

Лучше всех из присутствующих знающий Башню кадавр-дворецкий Бэррим самолично осмотрел раскоп. После чего с большой долей уверенности заявил, что корень тянется прямиком в подземную тюрьму, где графини Вишни некогда держали в заточении шайку разбойника Чипполино.

Посоветовавшись с ближними слугами, Микайла решил перенести поиски Дара Магической Звезды в подвал Башни.

А Чимп 22 велел кадаврам забросать яму оставшейся после недавнего сражения любой дрянью. Всем, что под руку попадется. Как-то: негодными к употреблению в пищу даже кадаврами ядовитыми потрохами и кусками шкур Магических Гусениц, вытаявшими из недр Ледяного Корабля тиной и водорослями. Еще – кровавыми тряпками, некогда бывшими одеждой напавших на Башню агрессоров, и пропитанным чернилами Магического Осьминога адским фиолетовом снегом. Также бывший обезьяний владыка приказал кадаврам стаскать в яму содержимое мусорной кучи, портившей вид из оранжереи. А заодно – убрать кишащий симпла-мышами стог гнилых стеблей Магического Гороха, который тоже явно не был украшением ландшафта.

Таким образом хитроумный шимпанзе утолил любопытство следящих денно и нощно за Башней вражеских лазутчиков. Работы по поиску Дара были выданы за обычную уборку территории после устроенного на днях молодым магом побоища. А уж поверят неведомые враги или нет – то их дело… В любом случае упокоенный недавно матерым медведем садовник Мич-Урин был бы доволен. Так рьяно опекаемый им Магический Горох никто и никогда не удобрял.

Микайла в сопровождении приближенных слуг и личной охраны вернулся в Магическую Башню. Прочие же ратники под руководством Кутуза занялись рутинными делами. Кого-то военачальник отправил в караул, кого-то – в ближний дозор. А подрастерявших силы землекопов – прямиком в столовую для кадавров. Отъедаться скисшим бог весть когда супом с молотым Магическим Горохом. Да и по чарочке настойки на мухоморах работягам полагалось.

Молодой маг возжелал сразу же отправиться в подземелье под Башней, чтобы продолжить поиски.

Но неожиданно воспротивился кадавр-дворецкий Бэррим. Он заявил:

– Сэр Микайла! Есть такая пословица: "Война войной, а обед – по распорядку." Соль этой народной мудрости в том, что режим питания нарушать нельзя. Тем более вам, как индивидууму недавно обретшему Магический Огонек. Посему предлагаю вам, сэр, прерваться на ланч.

Толком не позавтракавший юноша охотно согласился.

Однако спокойно покушать молодому магу на этот раз было не суждено…

9.

Только Микайла собрался отведать тушеного в пикантном соусе мяса Магической Гусеницы, как в Ритуальный зал влетела ворона. И, зловеще каркая, принялась кружить под потолком. Чуть струхнув, отрок приказал страже на всякий случай прибить невесть откуда взявшуюся птицу.

В ворону тут же полетели дротики и топорики ретивых охранников юного чародея. Но кадавр-дворецкий Бэррим узнал птицу. Замахав руками на стражей, воскликнул:

– Милорд! Отмените приказ, пока не случилось непоправимое! Это ворона – Имперский Почтальон! Гляньте, у нее в лапках свиток какой-то… Похоже на срочную почту!

Микайла взмахом руки дал знак охране прекратить охоту. После чего, обращаясь к Чимпу 22, недовольно пробурчал:

– А я-то думал, господин генерал, забодай вас улитка, что в Башню, находящуюся под защитой вверенной вам мертвячьей стражи и воробышек не пролетит…

– У-у! Воробышек, конечно, не пролетит… Да и что он, враг себе, что ли, сюда лететь? У?! Его тут ваши кадавры махом изловят и сожрут, – задумчиво глядя на нагло усевшуюся на край стола повелителя ворону, сказал Чимп 22. – А это – действительно, ворона из Имперской Почтовой Службы милостивого нашего владыки Страшнилы Мудрого… Видите, милорд, у нее на лапке кольцо с изображением скрещенных рожков? У? Я слыхивал, воронам поручают самые трудные задания. Даже посылают разносить повестки о призыве на магическую военную службу в войска Волшебной Империи. А маги вы сами знаете, что за народ: сплошь и рядом – уклонисты. Могут "нечаянно" и файерболом пульнуть, и заморозить, а то в жертву принести…

– И в самом деле, Почтальон… – пробормотал Микайла, внимательно рассмотрев кольцо на лапке птицы.

А ворона тем временем сбросила на стол перед несколько растерявшимся юным магом запечатанное Магическим Сургучом послание. И человеческим голосом сказала:

– Кугги-кар! Так-то вы привечаете Имперскую служащую?! Копьями и топорами швыряетесь?!

Из чего присутствующие поняли, что "пташка" к ним залетела не простая, а разумная. Несомненно, уроженка Волшебного Леса.

– Не было нужды проникать в Башню тайно, сударыня… Стражи проводили бы вас, уважаемая, прямо к повелителю безо всяких проволочек, – не позволив хозяину начать с уроном для чести оправдываться, чопорно произнес кадавр-дворецкий Бэррим. – Как это происходило несколько раз с вашим сотоварищем по службе мистером Пичкиным…

– Кстати, почему на этот раз к нам явились вы, милейшая? А где почтенный дендроид мистер Пичкин? У? – сразу заподозрив неладное, спросил бывший Маг-Король народа шимпанзе.

– Кар! Гостей сначала явствами привечают, а потом вопросы задают… – не сводя глаз со стоящего перед Микайлой блюда с парящим мясом, ответила ворона. – И вообще: Почтальон в вашем захолустье по зимнему времени – Снеговик-Почтовик. Как раз он недавно вашему предшественнику господину Клопоморту Черный Вестник приносил. А Пичкин просто подменял товарища по надобности…

– Знаем мы надобность Снеговика: он, стервец, поднанялся мою Башню воевать.... – строго сказал Микайла. Но, вспомнив наставления дворецкого все-таки проявил вежество:

– Так пожалуйте откушать, госпожа ворона… Какие блюда предпочитаете на ланч?

(Хотя, конечно, молодой маг, предпочел бы не обмениваться любезностями с крылатой гостьей, а ознакомиться с содержанием загадочного письма.)

Оказалась, рацион птицы-Почтальона во многом схож с рационом кадавров. И Микайла, недолго раздумывая, приказал скороходу Малгранда Муко сбегать за угощением для вороны к готовящему для мертвяков повару-крысоиду Реми.

Получив кусок вареной головы Снежного Муравья и плошку каши "Дружба" – весьма питательной смеси мучных червей, саранчи и муравьиных яиц – ворона принялась за трапезу. Равно как и молодой черный маг Микайла, которого неаппетитные для обычного человека кушанья подданных ни запахом, ни видом уже не смущали. Но перед этим сломал таки на принесенном вороной письме Магический Сургуч и отдал на изучение доверенным слугам – Бэрриму и Чимпу 22. (Кадавр-дворецкий на свою беду уже научил нового повелителя перекладывать рутинную работу на подданных.)

Шимпанзе и кадавр-дворецкий, закончив читать послание, угрюмо переглянулись. Новости были не из лучших: в письме сообщалось, что вероятность попытки проникновения неведомых сил в Башню мага Микайлы очень высока. Защитный Феникс препятствует лишь явной агрессии. И потому Имперские чиновники предлагают Микайле дополнительную услугу, с помощью которой можно предотвратить тайное вторжение. Однако доводить до повелителя содержание свитка из Имперской Канцелярии слуги при чужих ушах не стали. Вместо этого Чимп 22 снова поинтересовался у почтовой вороны: