Дар Магической Звезды

Впрочем, вскоре дворецкий убедился, что его новый хозяин и, правда, не так прост, как всем поначалу кажется. На вопрос почтенного Зубилона, от какого же такого неведомого ему артефакта-накопителя будет получать энергию немагическая составлящая оружия, юный черный маг не ответил. Лишь, хитро улыбнувшись, сказал, что "это уж, господин Зубилон, моя забота"…

Гном недвусмысленный намек понял и более ничего выспрашивать не стал. А призадумался на тем, стоит ли вообще помогать взявшему его в плен черному магу. Поразмыслив, Зубилон пришел к мнению, что если гномы окончательно войдут в доверие к новому владельцу Магической Башни, хуже с того никому не будет. И потому, не набивая себе цену, согласился помочь Микайле в деле созидания образца легкого ручного оружия. Сказав отроку, что если ему без проволочек выдадут все необходимые для создания оружия инструменты и материалы, пообещал управиться с изготовлением образца оружия к вечеру. Или, в крайнем случае – к утру следующего дня.

Микайлу это вполне устраивало. Отрок клятвенно заверил Зубилона, что все необходимое будет предоставлено ему самое ближайшее время. После чего велел Бэрриму выдать гномьему вожаку приготовленную поваром Оливьезом корзину с деликатесами. И отправил Зубилона в сопровождении стражей восвояси…

Не успел Микайла выпроводить из Ритуального зала гномьего вожака, как вернулся с обхода его владений Буден с генералом Чимпом 22 на руках. Кадавр-военачальник аккуратно водрузил постамент с головой бывшего обезьяньего Мага-Короля на стол перед повелителем. Сам же, учтиво поклонившись сюзерену, стал поодаль. Понурив голову, тяжко вздыхал в свои пышные даже в посмертии усы. А снятой перед хозяином островерхой суконной шапкой с нашитой вместо кокарды матерчатой красной звездой нервно отбивался от привязавшейся к нему жирной мухи. Генерал Чимп 22 тоже выглядел хмуро. И выразительная обезьянья мимика не позволяла как-то скрыть этот факт от черного мага.

– Никак вы со скверными новостями пожаловали, судари мои? – сразу же заподозрив неладное, cпросил Микайла у чем-то крайне расстроенных Чимпа 22 и Будена.

– Точно так, сэр Микайла! У! – ответил бывший обезьяний владыка. И поспешил ввести повелителя в курс дела:

– Когда вы, милорд, отправились поутру глянуть на Птицу Феникс и заодно проведать кадавра Карлсона, ко мне пришел с внеплановым докладом господин Буден. У… Оказалось, в вверенной ему конюшне для условно живых разнобразных скакунов произшло радостное событие. У-у! А именно: вышел из Магической Комы где-то с месяц назад оживленный вашим предшественником, господином Клопомортом, белый Магический Конь. Но далее вам господин Буден пусть сам поведает подробности… У-у…

– Кхе-кхе… Оно ведь как получилось? – степенно прокашлявшись начал рассказывать недавно снабженный Жуком-Ларинго военачальник Буден. – Прибегает ко мне, значится, мой лучший кадавр-конюх по прозвищу Иваш Вареный и докладывает урчанием… Так, мол, и так, говорит, пребывающий в Магической Коме новый Конь воспрял таки от Вязкого Сна. Вскочил из под попоны и давай по конюшне метаться. Тут-то все и увидели, что и не Конь это вовсе! А как есть – Единорог всамделишный! Будучи в Коме посмертной отрастил сей хитрый Конь рог витой страшенный с ярд почти длиной. И бороду отпустил козлиную… Носится, значит, Единорог по конюшне как угорелый и никого из конюхов к себе и близко не подпущает. Как быть? Что делать? Благо, вспомнили про особенности жизни Единорогов. И пришлось нам – как бы того не хотелось! – идти на поклон к кадавру Красавчику. Тот-то Единорога и утихомирил. Намазавши себе глаза сурьмой, а губищи киноварью, Красавчик в таком срамном виде пришел на конюшню. Где мигом приучил Единорога к повиновению. Животина даже позволила Красавчику на себя узду нацепить и на рог бант семицветный, что твоя радуга, навязать…

А что же, рог с цельный ярд длиной и бородища козлиная буквально за секунды у Единорога отросли? – перебил Будена юный маг. – Почему раньше не заметили?

– Заметишь тут… Попона-то на животном была отнюдь не простая… А воистину глаза отводящая… – ответил на это военачальник Буден. – Его Превосходительство Генерал Чимп 22 посмотрел ту попону и подтвердил – Вещь Скрытности это редкостная, в использовании персонально на личность нашего Единорога завязанная. Да еще к тому же с откатом Способности-Умения чуть ли не три дня. Так что воспользоваться ей вдругорядь не скоро можно будет… Странно, конечно, что наш предыдущий хозяин, господин Клопоморт, покупая труп животного у главаря банды "черных" гробокопателей свойства попоны не обнаружил. Впрочем, разорители могил, уж на что ребята хваткие, истинную сущность полуистлевшей попоны тоже в свой черед не углядели…

– Так в чем же тогда суть ваших с генералом Чимпом 22 плохих новостей? – мысленно попеняв военачальнику Будену за косноязычность, спросил Микайла. – Так-то обнаружение редкой Вещи Скрытности – дело хорошее…

– У! Дело в том, что я, посоветовшись с господином Буденом, счел нужным отправить в разведку на покрытом отводящей глаза попоне Единороге кадавра Красавчика, облаченного в принадлежащий ранее господину Клопоморту костюм "ночного невидимки". У-у… – вступил в разговор Чимп 22. – И вот что Красавчик, незамеченным объехав на Единороге близлежащие леса, узнал…

18.

Долго держать паузу бывший обезьяний владыка во избежание гнева повелителя остерегся. Сразу же выпалил:

– Милорд! У-у! Чащобы набиты войсками! И боевых магов-наемников среди них чуть ли не десятая часть! И, что настораживает, все ратники приходят конным или пешим порядком. У!… Порталами по некой пока неизвестной нам причине вообще никто не пользуется. Но самая плохая новость – команды магов в отдалении друг от друга насыщают энергией ровно 20 шестиугольных пластин из кожи белых Драконов и 12 пятиугольных из кожи черных Драконов. Все пластины размером, примерно, с пехотный щит Расы людей. У-у… А это по совокупности фактов означает ни что иное, как…

– Маги созидают Магический Мяч! – уже догадался Микайла. – Из чего следует, что враги готовятся к Ритуалу призыва Адского Футболиста… Который ударом ноги отправит Супермяч в стену моей Магической Башни. Мяч проломит стену Башни и взорвется внутри. И в здоровенный пролом тут же ринутся орды супостатов! Вот же напасть какая, заклюй меня дятел в темя…

– У! Вы все правильно поняли, сэр Микайла, – подтвердил правильность выводов повелителя Чимп 22. – Охотники за Даром Магической Звезды непременно призовут Пилконожника, Ногомета или же, если пользоваться разлюбезной вам, милорд, инглицийской терминологией – Адского Футболиста. У-у…

– Повелитель! Нам остается только надеяться, что Футболиста призовут уже после установления над вашей Магической Башней Защитного Купола… – добавил к сказанному бывшим Магом-Королем народа шимпанзе кадавр-дворецкий Бэррим. – Что ж еще-то для отвода этой беды придумать? Разве что когда враги пойдут на штурм, можно выставить на крыше муляж вашего чудо-оружия. Может, хоть на некоторое время обманка поубавит пыл агрессоров…

– Забодай меня улитка! А ведь вы дело говорите, господин Бэррим! – согласился отрок. – У нас есть тут в Башне какой-нибудь кадавр-плотник?

– Есть один… – уныло ответил дворецкий. – Его так и зовут – Плотник… Да вот незадача – лодырь он первостатейный. Все бы только со своим закадычным дружком кадавром Моржом тухлых устриц лопал…

– Думаю, господин Буден живо этого лентяя приструнит, – быстро нашел решение проблемы Микайла. – Да и приглядит заодно за чудо-оружием… Все-таки вещь, как не крути, секретная. Маг Воды Журчун, наверное, руку бы отдал, чтобы узнать, из какой такой невиданной доселе катапульты я его воинство в капусту покрошил… Так что исполняйте, сударь мой Буден!

Военачальник Буден приложил руку к суконному шлему и, позвякивая шпорами, отправился выполнять приказ повелителя.

Чимп 22 и кадавр-дворецкий Бэррим сразу поняли, что хозяин скоропостижно выпроводил усатого полководца не просто так. Поняли, что отроку не терпелось просмотреть заключенное в Даре Магической Звезды второе сообщение от юной магессы Ниоты…

Получив у юного мага потверждение того, что сейчас им предстоит уделить время "Флайеру", Чимп 22 тут же велел удвоить караул у дверей Ритуального зала. Также приказал пока никого не впускать к повелителю. Кроме, разве что, обоих военачальников – Кутуза и Будена и гонца Малгранда Муко со срочными новостями. (Например, если начнется вероломная атака на Магическую Башню.) Да и то старшему караула – кадавру нулевого уровня Железняку – сначала предписывалось доложить Микайле урчанием о прибытии посетителя.

И вот, наконец, все четыре хитрых замка на окованном железными полосами сундуке отомкнуты. И вынутый из устроенного в сундуке потайного ящичка Суперартефакт "Флайер" со всем бережением положен на стол… Предвкушая радость от того, что он снова вот-вот увидит прекрасную деву Ниоту, юный маг на несколько секунд прижал расположенные по срезанным углам артефакта-щитка жемчужины…

Немедля засветились жемчужины на черной окаемке Суперартефакта. И каждая из подсвеченных жемчужин явила взорам присутствующих одну из цифр от 0 до 9. Юный маг, не мешкая, набрал на помеченных цифрами жемчужинах нужный код – 011221. После чего Микайла выполнил главное условие, необходимое для воспроизведения хранимого в Даре Магической Звезды второго зримого сообщения от юной магессы Ниоты.

Под укоризненными взглядами Чимпа 22 и кадавра-дворецкого Бэррима, отрок, четко выговаривая каждое слово, сказал:

– Я, черный маг Микайла, даю Нерушимую Клятву в том, что приложу все возможные силы для спасения девицы Ниоты, адепта магии Четырех Стихий! Клянусь забрать вышеуказанную магессу Ниоту из опасного для ее жизни места пребывания. И препроводить в целости и сохранности домой, в ее Магическую Башню или в другое указанное леди Ниотой место!

Когда взволнованный отрок, не зная, что еще добавить к сказанному, замолчал, "Флайер" вдруг начал размеренно мигать сразу всеми десятью жемчужинами.

Скореее всего, Суперартефакт каким-то неведомым образом взялся проверять достоверность данной черным магом Нерушимой Клятвы. И, видимо, этот процесс должен был занять некоторое время.

Пожав плечами, Микайла замер в томительном ожидании. Он страшно боялся, что на Суперартефакте загорится красный рубин, означающий, что леди Ниота уже мертва. Чтобы не думать о плохом, отрок предался философским размышлениям. Конкретно в этот раз задумался над сущностью Нерушимой Клятвы как таковой, привычно собирая в голове мозаику из полученных во снах обрывочных кусочков Знания…

Почему даже самые могущественные из магов не осмеливались игнорировать данные ими Нерушимые Клятвы? Является ли возмездие за нарушение Клятвы, действительно, карой Богов? Или это непостижимые пониманию простыми смертными пертурбации пространственно-временного континуума, целенаправленно осложняющие жизнь нарушителя Клятвы? И откуда высшие силы, насылая на клятвопреступника страшные беды, знают, принесут ли они тому горемыке вред, а не закалят его характер настолько, что это может обернуться для него в дальнейшем некими благами?..

Наконец, к великой радости Микайлы на Суперартефакте-щитке засиял ровным зеленым светом украшающий хвост черного дракона смарагд. Это означало, что магесса Ниота жива и здорова. (Правда, из десяти жемчужин, указывающих ресурс Ложа Благо Сна горела лишь одна.) А еще через несколько секунд над Даром Магической Звезды появилось уже знакомое всем присутствующим облачко густого белого тумана…

Сразу позабыв напрочь о тайнах мироздания Микайла хлопком в ладоши погасил все магические светильники. А облачко тумана над "Флайером" тем временем уже сформировалось в трехмерное изображение магессы Ниоты, одетой во все тот же просторный серебристый плащ с откинутым капюшоном. Девушка, одарив зрителей лучезарной улыбкой, приятным голосом сказала:

– Доброго времени суток, таинственный незнакомец! Если вы смотрите это зримое послание, значит вы, стоя рядом с влюченным "Флайером", уже дали Нерушимую Клятву предпринять все возможные для моего спасения действия. За одно это я уже вам сердечно благодарна! Однако, к делу… Для начала я вкратце расскажу, как я попала в столь плачевную для меня ситуацию… Как-то раз я и мой отец – почтенный Стерн, адепт магии Огня, не ожидая откуда-либо неприятностей, безмятежно занимались исследованиями пока неназываемого места моего нынешнего пребывания. Назовем его условно – Цитадель. И вдруг амулеты слежения за пространством будто взбеленились. Их тревожные трели и мигающий свет дали нам знать, что к Цитадели на высокой скорости приближается некий объект явно магического происхождения. Подпускать неведомо кого к Цитадели было никак нельзя. И моему отцу после недолгой подготовки пришлось отправиться навстречу загадочному объекту на своем Магическом Черном Драконе по кличке Карбето. Как и положено истинному ученому, отец сначала хотел изучить пришельца всеми доступными методами. И, если выяснится, что незваный гость – существо разумное, то попробовать наладить с ним контакт, выяснить намерения в отношении нас, и все такое прочее… А в случае проявления агрессии – нейтрализовать. То есть – попросту приказать Карбето сжечь забияку, кем или чем бы он ни был, концентрированным с помощью специального заклятия Огненным Лучом… Тем временем неопознанный летающий объект (или – НЛО) уже приблизился на достаточно близкое расстояние к Цитадели, чтобы его можно было разглядеть через обычную подзорную трубу. НЛО представлял из себя приплюснутый с двух сторон сгусток материи белого цвета, оснащенный многочисленными отростками-щупальцами. По виду пришелец был очень похож на обычную морскую медузу. Неожиданно чрево Магической Медузы исторгло из себя ветвистый сноп оранжевых молний. Энергетические разряды неведомой сущности ударили в тело Черного Дракона… Тяжело раненый Карбето, истекая кровью, полетел прочь, куда подальше от Цитадели. Я, конечно, догадалась, что отец специально отвлекает внимание чужака на себя, чтобы тот не набросился на теперь уже беззащитную Цитадель. Немедля я бросилась к стойлу своей Питомицы – молодой Черной Драконицы по кличке Сцинтилла – чтобы лететь к отцу на выручку. Но Драконицы на месте почему-то не оказалось! Зато артефакт-индикатор на стене указывал на то, что врата ее стойла совсем недавно открывались. Ничего не понимая, я вернулась в обзорный купол Цитадели. Глянув наружу, я тут же заметила свою любимицу: зажав в лапах огромных размеров Магическую Бомбу, моя маленькая Сцинтилла устремилась вдогонку за белой Медузой. Скоро до Цитадели донеслись отголоски мощного взрыва… Я увидела разползающийся по… хм… небу Адский Бублик, вероятно, состоящий из завихрений газа, в который мгновенно обратилась Магическая Медуза. Ах, да – скоро мое пристанище окропило голубоватого цвета кровью и осыпало мелкими фрагментами тела Медузы… Наверное, мой отец предполагал, что пришелец окажется весьма серьезным противником. И втайне от меня перед стартом снарядил Драконицу Магической Бомбой. Приказ к вылету Сцинтилле, судя по всему, передал Дальним Криком питомец отца Черный Дракон Карбето…

После этих слов магесса Ниота вынула из рукава плаща кружевной платок и промокнула выступившие на глах слезы. Чуть изменившимся от нахлынувших чувств голосом произнесла:

– Я сделала вывод что, мой бедный отец, скорее всего, погиб вместе с Драконом Карбето от взорвавшейся неподалеку Магической Бомбы. Как основной, так и аварийный Порталы по неизвестной причине вышли из строя. И я осталась в Цитадели совершенно одна. Со скромным запасом провизии и с донельзя эфемерными шансами вернуться домой… Незнакомец! Далее без лишних сантиментов я изложу вам потребные для дела моего спасения инструкции. И чтобы каждый раз, когда вам, сударь, потребуется освежить в памяти полученные от меня сведения, но не слушать заново историю о моей печальной судьбе, наберите на жемчужинах "Флайера" код 310507. А пока – до свидания!

19.

Призрачная фигурка девушки исчезла. И Ритуальный зал окутала непроглядная тьма.

Микайла, пользуясь тем, что его никто не видит, утер платком скупую мужскую слезу. И лишь потом, хлопнув в ладоши, включил магические светильники. Обратившись к милостиво допущенным для просмотра зримого сообщения генералу Чимпу 22 и кадавру-дворецкому Бэрриму, спросил:

– Что скажете на это, судари мои? Начнем с вас, господин Бэррим…

Кадавр-дворецкий пожалел в душе, что научил повелителя сначала интересоваться мнением слуг по какому-либо вопросу. И только потом доводить до подчиненных свой взгляд на проблему. Так что угодить теперь молодому хозяину стало редко когда возможно. Но делать нечего, пришлось отвечать:

– Сэр Микайла! Прежде всего скажу, что я весьма рад тому факту, что сударыня Ниота жива и находится в добром здравии. Хотя, конечно, ее безотрадному положению не позавидуешь… Однако снова позволю себе сделать несколько замечаний по существу дела. Для этого, сэр Микайла, я применю еще малоизвестный дедуктивный метод расследования. Азы которого мне удалось постичь при жизни, исподволь наблюдая за работой гостя моего хозяина сэра Баскера – широко известного в свое время в Инглиции частного сыщика… Так вот, леди Ниота, несмотря на данную вами, повелитель, Нерушимую Клятву, все равно полностью вам не доверяет. Почему я так думаю? Потому что юная магесса все еще скрывает поименованное ей Цитаделью место своего пребывания… Также меня смутила одна неувязка в ее рассказе. По словам леди Ниоты некие "отголоски" от взврыва Магической Бомбы донеслись до Цитадели, равно как и частицы крови и плоти Магической Медузы. Получается, взрыв произошел очень близко от так называемой Цитадели. Но магесса ничего не сообщает об неизбежной после таких мощных взрывов ударной волне. Почему? И еще, милорд, мне показалась странной пауза переде словом "небо" в фразе госпожи Ниоты про "расползающийся по небу Адский Бублик". Звучит так, будто в месте, где находится загадочная Цитадель неба как такового и не было вовсе. А заменяющее "небо" понятие тут же выдало бы местонахождение обители магессы. Вот ей и пришлось, с секунду подумав, заменить это понятие на близкое по значению слово "небо". Более того, милорд, пока ничего не могу добавить…

Молодой маг рассеянно кивнул и сказал:

– Теперь ваше слово, господин Чимп 22.

Бывший Маг-Король народа шимпанзе сказал:

– Повелитель! У-у! Соглашусь с господином Бэрримом: история магессы Ниоты донельзя трагична. Что в совокупности с уже принесенной Нерушимой Клятве дает вам, милорд, дополнительный стимул к действию. Ведь спасать юных красоток – это так благородно! У-у! Тем более, что ресурс Ложа Благого Сна юной магессы на исходе. А значит со спасением леди Ниоты затягивать никак нельзя. У-у… Что еще? У? Господин Бэррим верно подметил, магесса пока скрывает местонахождение так называемой Цитадели. Это, без сомнений, обычная в таких случаях предосторожность. У! Но, если уж говорить начистоту, я сгораю от нетерпения просмотреть следующее зримое сообщение от магессы Ниоты с более полезными для процесса ознакомления с Даром Магической Звезды инструкциями. У-у… Осмелюсь напомнить вам, сэр Микайла, что время вашего легитимного пребывания в Башне постепенно исходит на нет. Как только прилетит Феникс-петушок у нас останется на все про все один час. А хлопотных дел по подготовке к путешествию предстоит переделать еще великое множество. У…

Юный маг, выслушав бывшего обезьяньего владыку, сказал:

– Ваша правда, господин Чимп 22, время поджимает… Так что давайте посмотрим третье зримое сообщение от магессы Ниоты. И начнем уже собираться в дорогу.

После этих слов Микайла набрал на пронумерованных жемчужинах "Флайера" код 310507 и хлопком в ладоши в очередной раз погасил свет в Ритуальном зале. И скоро над поверхностью щитка-артефакта возникла фигурка леди Ниоты…

– Доброго времени суток, незнакомец! – сказала юная магесса и сразу же перешла к делу:

– Через, примерно, час по завершению описанных мною в предыдущем сообщении событий я получила на артефакт-приемник Дальнего Крика сообщение от Черного Дракона: "Карбето – леди Ниоте. Совершил вынужденную посадку. Статус хозяина-пилота Стерна – жизнь-существование прервалось. Причина гибели хозяина Стерна: поражение выпущенными Медузой оранжевыми молниями. Мой статус: жизнь-существование прервется, примерно, через 2 – 3 минуты. Причина: множественные повреждения тела. Самовосстановление невозможно. Причина: Небесное Магическое Сердце – уничтожено; артефакт "Аптечка" использован. Но – без ожидаемого эффекта. Предполагаемая причина: нейтрализация действия "Аптечки" неизвестным фактором. Статус прочих артефактов-симбионтов: навигационный артефакт "Френо" – утерян; артефакт антиграв-полета "Флайер" – невосстановимо поврежден; артефакт "Пузырь"(он же – Бабл-генератор) – утерян. Из-за утраты навигационного артефакта "Френо" и потери зрения вследствие тяжелого ранения в голову место аварийного приземления определить не имею возможности. Скажу лишь, что судя по запахам, здесь наличествует много деревьев и прочей растительности, а также водится множество разнообразных диких животных. Еще я слышу усиливающиеся с каждой минутой ритмичные звуки. Прощайте, леди Ниота! Я умираю…"

Дочитав полученное от Черного Дракона сообщение, юная магесса невольно всхлипнула. Но, собрав волю в кулак, продолжила таки повествование:

– Теперь, сударь, перейдем непосредственно к инструкциям… Я не ради того, чтобы снискать ваше сочувствие зачитала последнюю весть от принадлежащего отцу Питомца. А для того, чтобы вы, незнакомец, уяснили для себя, какие артефакты вам следует отыскать для Ритуала оживления Дракона. А также – для насыщения нужными Умениями возрожденной сущности Карбето. Ибо только Черный Дракон и никто другой способен доставить вас к месту моего невольного заточения. Спросите, как это возможно? Ведь тушу Дракона уже, небось, до последней косточки подъели животные-падальщики. Или местные маги наложили руки на буквально свалившиеся с неба тысячи стоунов насыщенного апейроном мяса Магического Животного. И я честно отвечу: да, такое развитие событий было вполне возможно. Однако Карбето, вероятнее всего, приземлился где-то в дикой, незаселенной представителями разумных Рас, местности. Слова Дракона о наличии запахов множества деревьев и диких животных говорит в пользу этой версии. Но даже если Карбето упал на землю посреди центральной площади в Смарагдовом городе, ни один маг, включая тамошнего загадочного правителя Гудвиния Жуткого, не смог бы отрезать от его тела и кусочка кожи размером хотя бы с носовой платок. Почему, спросите вы? Дело в том, что мой отец Стерн предусмотрительно оснастил Карбето второй шкурой из обнаруженного в месте моего нынешнего пребывания пластичного и вместе с тем прочнейшего материала – Блюктройда. Магическому воздействию Блюктройд не подвластен. А созданную из этого чудесного материала шкуру пробить можно разве что острейшим стальным тараном. Да и то пробитое отверстие тут же затянется, как и не было его вовсе… Еще Блюктройдовая шкура придает телу мертвого хозяина-носителя заранее определенную ритуальную позу. Затем окончательно твердеет. Думаю, при желании вы, сударь, вы отыщете якобы каменную, черную, как сама тьма, статую Карбето. Рассказы моряков, купцов, путешественников, книги по географии, лубки об авантюрах и приключениях, даже слухи на торжищах – все вам сгодится в помощь для поисков окаменевшего Черного Дракона… Впрочем, незнакомец, искать тело закованного в Блюктройдовую броню Черного Дракона удобнее будет параллельно с добычей потребных для его оживления артефактов. Из обычных, но очень редких, а потому дорогих артефактов вам придется отыскать лишь Амулет Сотворения Зомби. Это в том случае, если вы, сударь, сами не являетесь адептом черной магии и обладаете нужными для проведения Ритуала зомбирования Умениями… Кхм…