Дар Магической Звезды

– Это что же, теперь эти несносные гномы, заклюй их дятел в темя, будут по моей Башне в подштанниках разгуливать? – нахмурившись, перебил бывшего Мага-Короля народа шимпанзе молодой маг. – Срамота!

– Конечно, нет, сэр Микайла! У! Приодели мы мастеров с господином Бэрримом, – успокоил Микайлу Чимп 22. – После недавнего сражения трофейной одежи много в складах запасено. Гномы выбрали себе почему-то полосатые робы зомби-каторжников. И того, что поцелее, конечно… У-у? А поверх робы каторжной напялили армяки Зимних Дедов. Вместо сапог они подобрали себе по ноге ботинки Адских Конькобежцев из доброй кожи. Само собой, я приказал гномам снять с тех ботинок выщелкивающиеся острые лезвия, у вас, северян, коньками называемые. Чтоб они стражникам ночью этими штуками глотки не перерезали, в побег собравшись… Впрочем, молвив про побег, я, кажется, перегнул пальму… У! После того, как вы, повелитель, сообщили гномам в какое опасное предприятие их втравил маг Воды Журчун, о побеге они и не мыслят вовсе. Разве что с помощью Портала… Но артефактов для созидания Портала мы у них при обыске обнаружили. Даже у мастера-старшины Зубилона. У-у!..

– Еще бы вы дощечку созидания Портала при них нашли, – усмехнувшись, сказал Микайла. – Небось этот хитрец Зубилон, место запомнив, сбросил ее куда-нибудь в сугроб, когда на них конники Будена навалились… Не потерял же он ее со страху, в самом-то деле…

– Ваше, милорд, чудо-оружие, кого хочешь в страх вгонит, – на полном серьезе возразил Чимп 22. – От одного вида Адской Свеклины и портки потеряешь – не заметишь. У меня, воителя бывалого, и то во время битвы волосы на голове, как минимум, три раза дыбом вставали… У-у! Как вспомню – так вздрогну… К тому же, запамятовал вам доложить, буденовцы изловили только половину гномьего отряда. Полагаю, в какой-то момент наемники разделились. И дощечка созидания Портала могла остаться, например, у командира расчета второго требушета… У!

– Да и пес с ней, той дощечкой, – сказал на это Микайла, раздраженно бросив салфетку на стол. (Так его научил делать знаток этикета кадавр-дворецкий Бэррим, чтобы таким образом давать знак слугам об окончании трапезы. Что, однако, не помешало новоявленному черному магу характерным жестом руки приказать кадавру в фиолетовой ливрее с золотым позументом – виночерпию Торресу – вновь наполнить его бокал превосходным красным вином.)

Сделав добрый глоток вина, Микайла продолжил:

– Уразумел я только что, сударь мой Чимп 22, почему гномы выбрали одежу сугубо арестантскую… Это на случай если вражьи орды все-таки ворвутся в мою Магическую Башню, несмотря на присланную из Имперской Канцелярии охранную Птицу Феникс. Тогда у них хоть малый шанс будет жизни сохранить… Скажут, мы пленники, знать ничего не знаем, ведать не ведаем… Все время в каталажке просидели. Хотя, конечно, это их не спасет… Бородачи, это тоже, думается мне, осознают. И когда все начнется, скорее всего попробуют под шумок удрать из заточения. Отыскать сброшенную дощечку созидания Портала и – шасть домой!

– У-ух! Тут я с вами полностью согласен, сэр Микайла, – сказал бывший Маг-Король народа шимпанзе. – Подгорные недомерки, я уверен, догадываются, что вряд ли хоть кого-то из здешних обитателей пощадят после того, как кто-то типа мага Воды Журчуна, или злокозненного шамана Китоуса, неким дозволенным образом захватит вашу Магическую Башню. Для сохранения тайны нахождения Дара Магической Звезды уничтожить здесь всех и вся будет вполне разумно… У-у…

В этот момент в ритуальный зал вошел гонец Малгранда Муко (или попросту – Маленький Мук). Кадавр-гонец поклонился черному магу и достал из-за пазухи расписного восточного халата свернутый в трубку лист магической бумаги. Который опять таки с низким поклоном передал сэру Микайле через кадавра-дворецкого Бэррима.

– Донесение от военачальника Кутуза, сэр! – развернув свиток, с важностью произнес кадавр-дворецкий Бэррим.

– Генерал Чимп 22, это, кажется, по вашей части… Прочтите послание и изложите вкратце суть, – распорядился молодой маг.

Бывший Маг-Король народа шимпанзе, сожалея, что вчера себе на горе научил Микайлу перекладывать большую часть рутинных дел на слуг, прочел поднесенную Бэрримом к его лицу бумагу… После чего сказал:

– Повелитель! Кутуз докладывает, что вокруг вашей Магической Башни происходит что-то непонятное… Посередь зимы по лесу ходят странные грибники с корзинами. Чего ищут? Какие-нибудь неведомые мне грибы-подсугробники? У?.. И охотники-промысловики на лыжах по округе вовсю шастают. Типа добычу высматривают. Как будто не знают, что вы, сэр Микайла, своим позавчерашним, скажем так, бум-бумом, на сто миль вокруг зверя распугали… Я так думаю, что даже все окрестные медведи поднялись из берлог и убрались куда подальше. Охотникам тут дела нет. Разве что обожравшихся мертвечины ворон-трупоедов отстреливать…

Услышав про медведей, отрок с содроганием вспомнил случай по пути к Магической Башне, тогда еще принадлещей черному магу Клопоморту: "Один по моей милости еще раньше проснулся! Ужо дел натворил!".

А бывший Маг-Король народа шимпанзе тем временем продолжал:

– И самое важное, милорд… Кутуз докладывает, что некие злоумышленники предприняли две попытки похитить ваших подданных. У-у… Прошлой ночью подвергся нападению отряд кадавров, занятых на работах по переноске трофеев. Благо, кадавры перед этим получили накопители апейрона и наелись до отвала студня из потрохов Магических Гусениц. Опять таки настойки на поганках изрядно употребили. Может, потому и сумели кое-как отбиться от разбойников снятыми с трупов Адских Конькобежцев кривыми лезвиями. И что интересно, у каждого второго убитого бандита имелась при себе крепкая веревка… Второй случай – псевдоконный дозор буденовцев чуть в засаду не угодил. У! Тут тоже повезло: жираф кадавра-арапа Мамбы сверху заметил прячущихся за валунами бойцов. Оснащенных, как позже выяснилось, кроме обычного оружия также арканами и сетями. Жираф заартачился идти дальше, видимо, припомнив что-то прижизненное… У-у! И, на наше счастье, командиру дозора хватило мозгов, чтобы приказать конникам заворачивать назад… Кутуз принял решение пока отменить дальние патрули. И ждет ваших, милорд, распоряжений…

– Сударь мой, Чимп 22! А зачем, позвольте узнать, кому-то понадобились мои бессловесные кадавры нулевого уровня? – спросил молодой маг.

– Конечно же, для того, чтобы учинить мертвякам допрос с пристрастием, сэр Микайла, – ответил Чимп 22. – Опытному некроманту не составит труда вытянуть из гнилых мозгов кадавров то, что они не так давно видели и слышали. Пусть они "нулевые" и к разговору неспособные даже с Жуком-Ларинго. У… Думается мне, страждущие завладеть Даром Магической Звезды маги или еще кто, пытаются добыть хоть какую-то информацию про творящееся в вашей Башне. Вы позавчера дали жесткий отпор Магу Воды Журчуну. У-у! И остальные охотники за Суперартефактом опасаются предпринимать что-то серьезное, пока не сообразят, каким образом вы уничтожили рати Журчуна и низвергли городок Китеж на дно озера Светлояр. У… Одно мне, старику, невдомек: к чему все эти грибники и охотники? У? Для наблюдения хватило бы нескольких остроглазых бойцов…

– А мне так с грибниками и охотниками все понятно: наймиты магов рыщут окрест в поисках осколков снарядов от моего "вундерваффе". Хоть кукурузной картечи, хоть тыквенных фугасов… Небось им хочется понять, чем это я Журчуна попотчевал, – с довольным видом произнес отрок.

Однако бывший обезьяний владыка радости повелителя не разделял:

– Сэр Микайла! Когда наши враги уразумеют, что вы использовали отнюдь не припасенные стариком Клопомортом артефакты, а неизвестное доселе оружие – быть беде. У-у! Наличие сразу двух столь замечательных вещей в одном месте может сподвигнуть врагов на весьма решительные действия. За такой куш и Птица Феникс им не указ будет! У! Одна надежда – вдруг отыщется в самое ближайшее время Дар Магической Звезды. У! Сразу, без волокиты, и примерили бы его на себя. Неплохо также было бы заиметь еще какое-нибудь мощное оружие взамен испортившегося "вундерваффе". Только так, я мыслю, и сумеем отбиться… У-у!

– Что же, тогда немедля приступаем к поискам Дара, будь он неладен. И так полдня потратили на всякую ерунду, заклюй нас всех дятел в темя, – подвел черту беседе молодой черный маг, глянув на карманные магические часы . – Насчет нового оружия скажу так: имеется у меня таки одна задумка. Будет время – займусь воплощением в жизнь. А с Кутузом, сударь мой, сами разбирайтесь. Вы же у меня генерал, во всяческих тактиках и стратегиях зело понимающий…

5.

Легко было Микайле сказать – приступаем к поискам Дара Магической Звезды.

Знать бы еще как он выглядит… В каком потаенном месте Башни народился? Вещь это приметная или, а может, растение какое-нибудь загадочное? Или же камень некий? А вдруг Дар – это сложный Магический Механизм, как сердце Металлического Дровосека? Вопросов было много… Благо еще, имелась верная примета, по которой можно определить истинность Дара Магической Звезды: Неподделываемое Клеймо в виде квадратика с орнаментом Пиксель. Еще отрок предположил, что Дар может искажать магическое поле вокруг себя. И потому решил заниматься поисками заветного Артефакта исключительно в магических очках. Чтобы высматривать любые несуразности пронизывающих эфир Магических Потоков, которые могут навести на след Дара.

По совету бышего обезьяньего Мага-Короля молодой чародей привлек к розыскам Артефакта пленных гномов. Разумется, под присмотром надежной охраны. (Ворота же пришлось чинить отряду кадавров, при жизни худо-бедно освоивших плотницкое и слесарное ремесла.)

По-хорошему, конечно, не стоило привлекать пленников к столь секретному делу. Но другого выхода не было. Кадавры нулевых уровней большей частью тупы. Им такое занятие непривычно, если при жизни чем-то подобным не занимались. А гномы-наемники, как все знают, те еще искусники отыскивать тайники в каменных стенах. Постучит сведущий в кладоискательстве гном деревянным молоточком по стенам то здесь, то там. И вот вам, пожалуйста, заначка жильцов на черный день к вящей радости хитроумных бородачей обнаружена. Да и наспех прикопанное в землю добро подгорные умельцы враз найдут, если хозяева второпях что-то прямо во дворе или в огороде зарыли. Гномы в таком случае воды с бадеек нальют повсюду, сыпнут особого порошка, пошепчут заветные слова и, гляди-ка: где недавно клад спрятали, там вода и высохнет враз…

Впрочем, Чимп 22 сказал гномам для отвода глаз, что "повелитель желает отыскать схроны с ценностями своего предшественника – черного мага Клопоморта". А Микайла от себя добавил, что каждому нашедшему хотя бы малый тайник гному будет выдан жбан отменного пива. А за отыскание крупного клада полагался большой бочонок того же пива и всяких разносолов на закуску. Не обидел молодой маг и собственных слуг: любому кадавру за находку чего-либо стоящего причиталась бутыль перегонного вина на мухоморах и обожаемый мертвяками сахар в количестве одного фунта.

Нечего и говорить, что все поначалу за работу взялись рьяно. Что называется, с огоньком… Но через несколько часов усердной работы как привлеченные к поискам Дара Магической Звезды подданные Микайлы, так и пленные гномы заметно подустали. Шутка ли, за столь краткое время осмотреть целиком 1-ый ярус Магической Башни, занятой в основном хозяйством военачальника Будена: "конюшней" для воскрешенных ездовых животных и казармой для кадавров-всадников. Сборный поисковый отряд также успел осмотреть часть помещений 2-го яруса, где находились многочисленные кладовые с невесть каким хламом и чаны, наверное, некогда используемые Клопомортом для выращивания гомункулусов и прочих монстров.

Неудивительно, что скорость передвижения и реакция у бессловесных кадавров значительно снизилась. Разве что кадавр-охранник Бородач еще проявлял изрядную прыть в поисках. И, видимо, благодаря отличному чутью на выпивку, первым обнаружил одну из заначек старика Клопоморта – потаенную кладовочку, набитую фигуристыми бутылками с драгоценными алкогольными напитками многолетней выдержки. Кладовочка открывалась сама собой лишь единым касанием к висящей рядом на стене невеликой картине с изображением полуобнаженной девы-воительницы. И никак иначе.

Конечно же, кадавр-охранник Бородач, не ожидая милости сюзерена, тут же сам вознаградил себя за находку. Известным ему, видимо, еще при жизни методом пития крепкого спиртного под названием "Винт", влил в себя содержимое бутылки с неким прозрачным напитком. И свалился на пол вдрызг пьян уже всемерно довольный послежизнью. Остальной алкоголь из секретной кладовой под зубовный скрежет проворонивших такой замечательный клад гномов конфисковал кадавр-дворецкий Бэррим. "Для ублажения изысканного вкуса повелителя в великие праздники", как он витиевато выразился. (Хотя еще несколько дней назад юный повелитель о таком и не помышлял. Бывало, и кружке посредственного эля всей душой радовался.)

Дело шло к вечеру. Но после находки клада с изысканными напитками кадавром Бородачем удача улыбнулась охотникам до чужих сокровищ еще всего лишь раз. Долговязый гном Винтикус обнаружил в стене тайничок с кошелем серебра и – что весьма обрадовало Микайлу и Чимпа 22 – дощечкой созидания Портала. И на том все. Кадавры, истощив силы, становились все медлительней и рассеянней. Гномы негромко матерились, проклиная тот миг, когда согласились помогать хозяину в поисках кладов. Их молотки все реже и реже били по стенам, выискивая многообещающие пустоты в камне…

Притомились и старшие слуги молодого мага – кадавр-дворецкий Бэррим, командир конницы Буден и начальник пешего воинства Кутуз. Разве что выносливый гонец Малгранда Муко держался молодцом, то и дело поворачивая голову Чимпа 22 по его приказу в нужную сторону. Немудрено, что у бывшего обезьяньего владыки от этого уже давно рябило в глазах… Лишь молодой маг безустанно вышагивал вдоль стен, высматривая с помощью своим чудесных очков следы Дара Магической Звезды. И, увлеченный делом, об отдыхе даже не помышлял.

Выручил всех кадавр-дворецкий Бэррим. Узнав у повелителя – единственного среди присутствующих обладателя магических часов, что сейчас, примерно, 5 часов пополудни, кадавр-дворецкий заявил:

– Сэр Микайла! Во исполнение вашего наказа учить вас этикету и прочим премудростям жизни высокородных господ-нобльманов, скажу следующее… В это время инглицийские лорды неукоснительно проводят древний ритуал под названием "Файф-о-клок-ти". Суть обряда – испить несколько чашек горячего ароматного чая. И восстановить силы легкой пищей. Например, бутербродами с семгой, салатом, мелкорубленым яйцом и огурчиками. Или – хрустящими тостами с апельсиновым джемом. Либо свежими булочками со сливочным маслом. Не возбраняется также отведать вафель с различными начинками и фруктов, какие есть по сезону…

От таких слов у Микайлы потекли слюни и немилосердно заурчало в животе. Тут уж хочешь не хочешь ему пришлось объявить перерыв на "Файф-о-клок-ти". Но возвращаться в Ритуальный зал молодой маг не пожелал. Тащиться для перекуса со 2-го яруса Магической Башни на 17-ый посчитал излишней тратой времени и сил. Велел гонцу Малгранда Муко сбегать до кухни к повару Оливьезу и принести горячего чая и закусок для него и гномов. Кадавров же (кроме, разумеется, личной охраны молодого мага) отправили под командованием Кутуза подкормиться в расположенную неподалеку, на 5-ом ярусе Башни, столовую для условно живых слуг. И заодно получить апейроновую пайку, которую по еще заведенным стариком Клопомортом правилам выдавал мертвякам вместе с миской какой-нибудь гнилой требухи кадавр-повар Реми.

В ожидании скорохода с провиантом гномы установили прямо посреди коридора найденные в одной из кладовых столы и стулья. Небольшой столик изящной работы и стул с высокой резной спинкой – для черного мага. Длинный стол попроще и пару лавок – для себя.

Гонец Малгранда Муко не заставил себя долго ждать.

Не прошло и десяти минут, как кадавр-дворецкий Бэррим уже разливал кипяток из пузатого жестяного чайника по кружкам гномов. (Конечно, предварительно обслужив хозяина, черного мага Микайлу, для которого сообразительный Оливьез прислал с гонцом чайный прибор на одну персону.) После того, как Бэррим сервировал столик владетеля Магической Башни, гномы расхватали из заплечного короба гонца приготовленные поваром на скорую руку бутерброды. С паштетом из мяса Снежных Муравьев, с кусочками маринованного Осьминога, с грибной пастой, с морошковым вареньем… Такие же бутерброды, разве что красиво разложенные на фарфоровом блюде дворецким Бэрримом, были поданы молодому магу Микайле.

Откушав вдосталь бутербродов с горячим чаем, отрок мечтательно произнес:

– Неплохо было бы, господин Бэррим, с устатку и чарочку крепенького употребить…

И многозначительно покосился на ящик с конфискованными дворецким бутылками алкоголя.

Бэррим недовольно поджал полуистлевшие губы, но перечить повелителю не осмелился. Достал из мешка бутылку, судя по виду, коньяка. Однако наполнить бокал Микайлы не успел. В этот момент командир "конницы" усатый кадавр Буден невзначай уронил на пол коробочку с мертвяцким нюхательным табаком. Адская смесь табака, порошка из беладонны и толченых мухоморов просыпалась на пол рядом с воистину мертвецким сном спящим Бородачем. Кадавр-охранник, втянув в себя приличную порцию зелья, громогласно чихнул. Но просыпаться и думал.

И тут началось нечто невообразимое…

6.

Отовсюду – из стен, картин, чанов для создания гомункулусов, а также прочих разнообразных вещей – даже из коллекционной ночной вазы! – полезли призраки. Бестелесные духи гремели эфемерными цепями, завывали на все лады, замогильными голосами сыпали проклятьями и жутко свернословили. Кого тут только не было! Воины в проеденных ржавчиной латах. Иссушенные безжалостным временем мумии. Облаченные в лохмотья скелеты, сверкающие демоническим огнем из глазниц оскаленных черепов. Висельники всевозможных Рас с веревочными петлями на шеях и табуретками в руках. Призраки сумасшедших магов, размахивающие какими-то дурацкими палочками с восклицаниями типа: "Экспеллиармус!", "Авада Кедавра!", "Инкарцерус!" и тому подобной словесной абракадаброй. И много еще кто явился, всех разве перечислишь…

Даже из плетеного короба, в котором скороход Малгранда Муко принес бутерброды, выскочил призрак крохотной девчонки в платочке и сарафане. Полупрозрачная пигалица уселась на край короба и, болтая ногами, время от времени звонко выкрикивала: "Высоко сижу – далеко гляжу! Не садись на пенек, не ешь пирожок! А не то, дружок, будет заворот кишок!". Но более всего, конечно, мага Микайлу и его разношерстную свиту впечатлил один суетливый призрак, который счел нужным представиться: "Я – привидение с мотором! Дикое, но симпатичное…".

Отрок Микайла отмахнулся от какой-то больше напоминающей бабочку мелкой призрачной феи и, обращаясь к командиру "конницы", сердито произнес:

– Господин Буден! Это вы сейчас что, клеща вам в ухо, натворили?!

Буден – статный кадавр 3-го уровня с пышными усами – не зная, что ответить, лишь недоуменно развел руками. (Так-то его и Кутуза снабдили Жуками-Ларинго, чтобы Микайла мог общаться с военачальниками напрямую. Но Буден еще не привык к прикрепленному на горло озвучивающему Жуку и редко им пользовался. А отдавать приказы подчиненным ему сподручней было привычным для кадавров урчанием.)

Однако бывший обезьяний владыка Чимп 22 быстро разобрался в ситуации. Перекинулся парой слов с кадавром-дворецким. Осмотрел этикетку на пыльной бутылке с коньяком, которую Бэррим так и не успел распечатать. После чего доложил повелителю сделанные им выводы о предполагаемых причинах творящегося бедлама:

– Сэр Микайла! У! Судя по всему этот пропойца Бородач обнаружил тайник Клопоморта с крепкими напитками, используемыми в магии как основа Зелья для вызова призрачных сущностей.

– И что, я отравлюсь, если употреблю чарочку этого коньяка? – покосившись на бутылку в руках дворецкого, спросил молодой маг.

– О, нет, милорд! Эти коньяки и крепкое перегонное вино вовсе не ядовиты для людей, – успокоил повелителя Чимп 22. – Но, как я слышал, при длительном употреблении данные напитки вызывают из преисподней духов Белой Горячки – чертей с коровьими хвостами, козлиными рожками и свиными рылами. У! И уже эти козлиные отродья совращают человека или представителя еще какой разумной Расы совершить непотребное деяние: найти подходящую веревку и покончить с собой. Впрочем, вы сами изволите видеть обильную жатву свинорылых тварей на данном поприще… У-у! А Бородачу, само собой, черти уже не примерещатся. Он давно мертв и существует благодаря лишь магии единой… Выхлебал, сволочь, цельную бутыль, чем поднял из небытия орды всякого бестолкового эфирного отребья. У-у! А ведь при должной сноровке можно было хоть каждую ночь вызывать по какому-нибудь дельному привидению в многообещающих местах. У! Там, где, к примеру, обитают призраки, сторожащие клады или знающие некие тайны… Я это к тому сказал, что горячительные напитки для вызова призраков надобно использовать с умом. А чтобы получить чарочку спиртного для улучшения аппетита, проще отправить гонца к виночерпию Торресу. У-у… Тот живо вам подберет из запасов старика Клопоморта подходящую к настроению бутылочку…

Тут растекающегося мыслью по древу бывшего Мага-Короля народа шимпанзе перебил кадавр-дворецкий Бэррим:

– Да простит меня Его Превосходительство генерал Чимп 22! Как честный человек я просто обязан сказать пару слов в защиту господина Будена. Должен заметить, что ваш всецело достойный своей должности военачальник очень ко времени выронил на пол табакерку. Дело в том, что мой бывший хозяин милорд Клопоморт в свое время долго занимался подбором второго ингредиента Зелья. Чтобы вызывать по мере надобности всего лишь двумя унциями спиртного призраков, а не помянутых господином Чимпом 22 чертей, которые материализуются исключительно при длительном запое. Много сэр Клопоморт всяческих веществ перепробовал. Но успеха так и не добился. Второй ингредиент двухкомпонентного магического Зелья никак не желал определяться. Проклиная все и вся, сэр Клопоморт куда-то унес напитки и больше, цитирую – "проклятым спиритизмом" – никогда не занимался. Полностью сосредоточился на созидании магических артефактов…

– Бэррим, дружище! Вы хотите сказать, что в табакерке господина Будена находился тот самый недостающий ингредиент для составления Рецепта Зелья для вызова привидений? У-у? – на лету подхватил мысль кадавра-дворецкого Чимп 22.

– Точно так, господин генерал…

– Значит ли это, что мы теперь можем в любой момент вызвать Черного Призрака, в которого обратился сэр Клопоморт? – напрямую спросил старших слуг Микайла. Отрок все еще не терял надежду привлечь старика – пусть и перевоплотившегося в привидение – к поискам Дара Магической Звезды. Кому как не бывшему Владетелю Магической Башни знать ее самые потаенные места? В коих вполне мог народиться Артефакт, ради которого маг Воды Журчун и шаман Китоус поставили все на карту.

– Да хоть бы и прямо сейчас можем попробовать, сэр Микайла, – ответил на это бывший Маг-Король народа шимпанзе. – Небось Клопоморт уже малость успокоился и будет вести себя поприличней… У? Тем более что здесь, в Магической Башне, у нас не получится до рассвета заняться поисками Дара Магической Звезды. До того – никак! У! Ибо ночные призраки попрячутся в свои эфемерные норы только с первыми петухами. Да вы сами, повелитель, изволите видеть, что вокруг творится…

Творилось, и правда, форменное безобразие. Призраки носились из угла в угол, жутко верещали, пели, плясали, ныряли сквозь предметы мебели, стены и даже кадавров. Особенно привидениям нравилось погружаться в благоухающего перегаром кадавра-охранника Бородача.

А вот молодого мага и его свиту призрачные сущности почему-то обходили стороной. Разве что крохотная фея все еще кружилась вокруг отрока, тонко пища что-то вроде: "Питерпэн! Питерпэн!". Но какого лешего ей понадобилось от Микайлы, было непонятно.

В очередной раз отмахнувшись от надоедливой малютки, юный чародей удрученно пробормотал:

– Да вижу, не слепой поди…

Но тут же собрался с мыслями и завалил бывшего обезьяньего владыку вопросами по делу:

– Так что вы там, сударь мой Чипм 22, насчет возможности вызвать господина Клопоморта говорили? Разве в оранжерее сейчас не точно такая же буза, как здесь, происходит? И разбуженный в не свой час старик не прячется, обхватив голову руками, под тыквенными листьями? Не ужасается, что ли, устроенной его неразумными сотоварищами адской круговерти?

– О, нет, повелитель! У-у! В оранжерее сейчас, я уверен, все спокойно. То другая локация. А призраки большей частью жестко привязаны к месту обитания.

– Тогда сделаем вот что, – сказал Микайла. – На сегодня поиски Дара в Башне прекращаем. Всем – и кадаврам, и пленным гномам – отдыхать. Если, конечно, кто-то сможет хоть глаз сомкнуть в подобном тарараме… А мы с вами, господин Чимп, Бэрримом, охранниками моей драгоценной персоны и стариной Буденом с его чудодейственной табакеркой немедленно отправляемся в оранжерею. Разумеется, прихватим с собой мешок с напитками для вызова мороков. А то вдруг Бородач, заклюй его дятел в темя, проснется, да и вылакает еще одну бутылку, будто жбан воды родниковой. Тогда мы до следующего месяца в Башню не сможем вернуться…