Они пришли из темноты

Я ощущаю, что кровать стала покачиваться из стороны в сторону, будто была матрасом на воде. Меня начинает затягивать куда-то вниз, словно в болото. Голова погружается точно в бочку с густым клейстером. Я чувствую, как жижа подбирается всё ближе и ближе. Вот она уже булькает на уровне висков, а в следующее мгновение густой слой смыкается надо мной. Жижа просачивается и забивает собой дыхательную маску.

Я задыхаюсь.

Это конец, думаю я и вместе с этим испытываю облегчение. Я либо проснусь после этого кошмара, либо я исчезну навсегда, и то, и другое прекратит мои мучения.

Я чувствую, как полотно жижи растягивается и расступается за моей спиной. Я будто прошел сквозь какой-то органический шлюз в неведомом космическом корабле. Жижа разжимает свои объятия, и я падаю.

Падаю очень долго.

Наконец, я приземляюсь прямо на асфальт.

Ярко светит солнце.

Откуда-то раздаются радостные детские крики и стук мяча об асфальт.

– Теперь ты водишь! – слышу я.

Уперевшись ладонями в землю, я медленно поднимаюсь. Я радостно замечаю, что мои ноги в порядке, а главное – они на месте.

Я сажусь и оглядываюсь по сторонам. Солнце бьёт в глаза, поэтому я делаю козырёк рукой и прикладываю его ко лбу.

Я вижу знакомую улицу, но пока не понимаю, что это за место. Слева от меня пустырь, весь заросший густой травой, а за ним проходит узкая дорога, которая довольно круто уходит вниз. Справа – небольшая лужайка, а чуть выше нее калитки частных домов.

Передо мной, метрах в двадцати играют дети. Они стоят по разные стороны дороги и бросают мяч так, чтобы тот ударился о бордюр и отскочил в руки бросавшей команды.

– С вами всё в порядке?

Я поднимаю взгляд.

Надо мной наклонилась девчушка лет десяти, может одиннадцати. У нее на руках огромный рыжий кот. Ее светлые волосы развеваются на ветру.

– Да, – отвечаю я. – Всё в порядке. По крайней мере я цел, – и смотрю на свои ноги.

Девчушка продолжает внимательно меня разглядывать.

– Тогда почему ты сидишь посреди улицы, прямо на грязном? – недоверчиво спрашивает она. Кот на ее руках облизывается и смотрит на меня своими огромными глазами.

– Наверное, я просто упал, – отвечаю я. – Красивый у тебя кот.

– Спасибо, – отвечает девочка и подхватывает кота под передние лапы. – Вон какой здоровый! – произносит она с гордостью.

– И правда большой, – отвечаю я. – Как его зовут?

– Барсик, – на лице девочки появляется улыбка.

– Хорошее имя, – простое и звучит, – говорю я.

Девочка кивает.

В этот момент я всё понимаю. Я вижу знакомые черты, хотя они и не так выразительны на детском лице. Я постепенно узнаю улицу, на которой очутился. На этом пустыре, что слева от меня, вскоре начнётся строительство большого многоэтажного дома, который по мере своего возвышения будет перекрывать весь солнечный свет жителям частных домов, расположившихся через узкую дорожку. Господи, да я даже кота этого узнаю, вот только до его появления лет пятнадцать.

Две пары глаз, серые и желтые, внимательно на меня смотрят.

– С вами точно всё хорошо? – снова спрашивает девочка, слегка наклонив голову. И теперь у меня нет никаких сомнений.

– Да, – отвечаю я. – А как тебя зовут?

– Маша, – отвечает девочка беззаботно.

Внутри меня всё холодеет.

– Пойдем, я тебе кое-что покажу, – говорит она и отпускает кота на траву. Тот, сверкнув желтыми глазами, исчезает за забором.

Я поднимаюсь с дороги и отряхиваю джинсы.

– Идём, – повторяет Маша и указывает направление – вверх по улице.

Я иду за ней.

– Вот, – показывает она на дорогу в самом начале улицы.

Я подхожу ближе и вижу нарисованные мелом на неровном асфальте классики. Квадратики, по которым нужно прыгать, нарисованы ровно, будто их наносили с помощью трафарета. В самом верху перевернутой долькой был обозначен «Дом». Вот только слово «Дом» было перечеркнуто крест-накрест красным цветом.

– Выглядит здорово, – говорю я. А почему «Дом» перечеркнут?

Малышка Марси смотрит на меня очень серьезно. Я узнаю этот взгляд. Я еще испытаю его на себе и не раз.

– Потому, что тебе туда не попасть, – отвечает она. Нам не попасть.

Я смотрю на нее, а она на меня.

– Как это «нам»? – наконец спрашиваю я.

– Ты что? Глупый что ли? – она кулачком изображает стук по лбу. – Ты разве не помнишь, что случилось 29 октября 2018?

– С нами произошло нечто ужасное, – говорю я, будто действительно вспомнил это только что.

– Да, – говорит Марси, – но я хочу, чтобы ты не винил в этом себя. Слышишь?

Я только сейчас замечаю, что на улице заметно потемнело. С неба начали срываться огромные капли. Через миг дождь забарабанил по козырькам и крышам.

Я смотрю, как рисунок на асфальте начинает расплываться и стекать вниз по улице.

Я перевожу взгляд на девчушку, но ее нигде нет. Я оборачиваюсь. Остальные дети тоже исчезли. Залитая ярким солнечным светом улица, в считанные мгновения превратилась в мрачный темный коридор. Сходство с коридором придала внезапно появившаяся на месте пустыря многоэтажка.

Сзади раздаётся протяжный скрип. Я поворачиваюсь и вижу, как из стены дождя на меня катится знакомое мне инвалидное кресло-каталка. Оно злобно поблёскивает хромированными трубками. На секунду мне даже кажется, что трубки эти складываются в острый оскал.

Кресло набирает скорость и начинает нестись прямо на меня. Я срываюсь с места и бегу вниз по улице, сквозь непроницаемую стену дождя.

Не заметив выбоины на асфальте, я спотыкаюсь и падаю. Грохот за спиной стремительно нарастает и становится оглушительным. Я успеваю увидеть, как надо мной нависла хромированная ось.

Темнота.

…Так вот, вернемся к фильму «Из машины». В конце робот становится не отличим от человека и пополняет ряды обычных смертных.

Тогда куда в таком случае попаду или уже попал я? Чьи ряды я пополню?

Ответ напрашивался сам собой.

7

Свежий морской воздух и бесконечно красивое звездное небо. В любой другой, более удачный день, я бы подошел к краю кармы, расправил плечи и застыл бы, наслаждаясь этими дарами.

Такая красота никак не сочеталась с ужасом, царившем внизу, на палубе.

Кое-что, конечно, у меня уже было, а именно – неподвижность. Пошевелиться я не мог. Аплодисменты и смех стихли. Лица, скрытые масками, были обращены ко мне. В центр вышел мужчина во фраке. На лице была маска бельчонка. В руке зажат микрофон. Он повернулся к присутствующим и начал говорить. Его голос доносился откуда-то со стороны и был неразборчивым из-за маски на лице.

Он обратился к нарядным леди и сэрам на английском. Да, язык я узнал, смутно, но разобрал. Говорил мужчина во фраке быстро. Я улавливал лишь отдельные слова, но смысл сказанного ускользал, отчасти из-за глухой речи, отчасти из-за моего плохого владения языком.

В конце он, кажется, произнес что-то вроде: «Вы готовы?», а затем: «Поехали!».

Он жестом поманил кого-то за пределами моего поля зрения.

Появились двое. Они катили перед собой огромное зеркало на колесиках.

Поравнявшись со мной, они замерли.

Бельчонок во фраке начал отсчёт. Естественно, по-английски.

– Раз! – зазвучало глухо.

Я заметил, как зрители затаили дыхание.

– Два!

Зрители чуть сжались.

– Три!

Зеркало развернулось в мою сторону.

Всё ужасное, увиденное мной когда-либо, разом померкло. Остался лишь прямоугольник зеркала. В нем я увидел нечто, не укладывающееся в привычные рамки бытия. Смесь этого безумия с восторженными криками толпы в масках, порождала на свет нечто новое, нечто кошмарное. Если мне в скором времени и предстоял выбор, то по большей части он был уже сделан в пользу той стороны, которую я еще не успел повидать.

Я начну с безобидного, на мой взгляд.

Глаза.

Они красные и воспалены. Их будто заволокло изнутри прозрачной дымкой, хотя на зрение это не влияло.

(Овации и хохот)

Кожа на лице стала бледной, неестественно бледной. На щеках еще теплился румянец, что странно и сейчас вы поймете почему.

Я вижу только своё туловище. Вместо рук и ног наспех зашитые обрубки. Они посинели, как у мертвеца.

(Овации и хохот)

Туловище.

С грудной клетки удален верхний слой. Я вижу белые ребра – мои собственные ребра и трепыхающееся сердце прямо за ними. Розоватые, перемазанные в крови легкие, слегка подрагивают, расширяясь и сморщиваясь в такт моим вздохам.

(Овации и хохот)

Конечности.

Они были выложены на большие листья салата вокруг моего туловища, на манер венка, и судя по всему, были зажарены.

Ужасающую картину дополняла капельница с какой-то синей жидкостью, игла торчала из вены на моей шее. Видимо, благодаря ей я был в сознании.

Им это и было нужно.

Поле зрения сузилось до размеров щели в почтовом ящике, но даже через нее я видел, как некоторые, стало быть, уважаемые леди в пышных платьях подходят к моему телу с ножом и вилкой.

Аплодисменты и восторженные крики находящихся на палубе всё еще продолжали доносится до меня, но звук их всё отдалялся и отдалялся.

Я чувствовал, что жизнь покидает то, что от меня осталось. Ее крохи еще теплились в мозге, который изо всех сил выполнял свою последнюю и довольно важную роль – прокручивал перед глазами жизнь и, кажется, выбирал, в каком моменте он хотел бы встретить вечность.

Теперь передо мной целых два решения.

Одно я уже принял, а второе…

8

– Ну что? Идём? А то время уже. Еще накраситься нужно, – слышу я знакомый голос.Темнота.

«Сеть»

1

Чай уже совсем остыл, когда Илья оторвался от чтения и потянулся за кружкой. Взгляд невольно остановился на телефоне, который лежал на столе рядом с книгой экраном вниз.

«А вдруг кто-то написал? – пронеслось в голове и тут же пришел ответ. – «Да ну, вряд ли».

Он взглянул на белый круг настенных часов, висевших на их маленькой кухне. Те показывали без пяти одиннадцать. «Что ж, отлично. Сегодня можно и засидеться подольше», – он потянулся, разминая затекшие конечности. – Завтра всё равно ко второй паре. Даже если просплю, то ничего страшного».

Блестящая стальная поверхность чайника покрылась испариной. Следом раздалось громкое тиканье и шипение. Илья прислушался. Из-за закрытой двери доносился приглушенный шум работающего телевизора.

Засвистел чайник. В квартире сверху послышался топот, затем звон посуды и громкие возгласы.

«Опять ссорятся что ли?» – подумал Илья, задержав свой взгляд на потолке. Наверху снова что-то звякнуло, а затем начали доноситься ритмичные постанывания.

Существовало две дополняющие друг друга вещи: первая – Илья был обладателем самых шумных соседей сверху, а вторая – в их доме были тонкие перекрытия, благодаря которым слышимость была отличная. Его сосед сверху, настоящая пивная бочка на ногах, любил покачать права. Как только у подъезда собиралась какая-либо молодежь, чтобы посидеть на лавочках, сосед непременно высовывался из своего окна и начинал угрожать им, что сейчас выйдет, и тогда-то им уж точно не поздоровиться. Илья очень удивлялся, как такому жиртресту и нахалу перепала такая обалденная девушка. Высокая стройная блондинка со смазливым личиком, пышными губками, прекрасной стоячей грудью и не менее восхитительными бедрами, которыми она соблазнительно покачивала, выходя из подъезда, облачившись во что-то максимально откровенное. Глядя на нее из окна, Илья закусывал нижнюю губу. Его воображение, не скупясь на краски, уже начинало рисовать всевозможные картины, где и в каких позах он бы пялил эту длинноногую кралю. От этих ярких мыслей у него тут же твердело где нужно.

И сейчас, сидя на кухне, он безошибочно слышал, как мистер Пивная бочка имеет свою ненаглядную. И, по всей видимости, прямо на кухонном столе.

«Вот же скот!» – с завистью подумал он, а воображение вновь начало подкидывать ему яркие картины того разврата, что творился прямо у него над головой.

И это не удивительно.

Илья как раз находился в самом подходящем возрасте, в таком, когда гормоны в его организме бьют фонтаном и сходят с ума, а член твердеет от мимолетно увиденных стройных ножек. Да, его организм определенно хотел проводить вечера подобным образом. Так же как проводил их мистер Пивная бочка.

Его взгляд снова остановился на телефоне. Сейчас это был вовсе не телефон, а какой-то чудо-магнит, который, несмотря на свои небольшие размеры, притягивал не хуже огромного промышленного.

Он сдался.

Аккуратно (он относился так ко всему) Илья поднял телефон и смахнул экран блокировки. Он не поверил своим глазам, когда над заветной иконкой в виде паутинки появилась цифра «1».

Сердце сжалось.

«Смотреть или нет? Или оставить до завтра? А если прочитаю, и она увидит, что я прочитал, но ничего не ответил, потому что я не знаю, что написать, чтобы не показаться полным придурком», – заголосил хорошо знакомый хор внутри.

Всё началось с того, что Илья в очередной раз побоялся подойти к понравившейся девушке, которую встретил в коридоре университета. Он учился на третьем курсе, но за два предыдущих года, как бы он ни старался, не смог найти себе подружку, хотя девушек вокруг было просто навалом. Когда ему в коридоре встречалась симпатичная девчонка, его тут же бросало в жар, ладони потели, а глаза начинали рассматривать абсолютно всё, но только не саму девчушку.

– Ну не могу я себя заставить, хоть убей! – говорил он своему приятелю Максу каждый раз, когда они выходили подышать свежим весенним воздухом в перерыве между занятиями.

– Ну, – задумчиво протянул Макс, – может тогда попробуешь через приложение познакомиться? Сейчас, кстати, одно набирает бешеную популярность. «Сеть» называется.

– «Сеть», да, слышал о нем, – ответил Илья. – Но… нет, нет, это вариант для слабаков. – он категорически замотал головой из стороны в сторону. – Что я, так что ли не смогу?

Макс лишь ехидно улыбнулся.

Но мысль о том, что всего-то и нужно – разместить несколько фотографий и заполнить анкету захватила его своей простотой. Илья как только мог отгонял ее, но в конце концов она взяла верх. Червячок, закинутый его приятелем без задней мысли, совсем скоро начал шевелиться. Сидя на паре, он уже грезил о скором свидании со стройной длинноногой блондинкой. Почему-то именно такой ему виделась прекрасная незнакомка из «Сети».

2

Приложение затянуло его до самого вечера. Оторвавшись, Илья обратил внимание, что сидит в той же одежде, в которой был на занятиях. Стоило ему подняться с дивана, как желудок издал низкий рык. Всё то внимание, что приковывала к себе «Сеть», теперь устремилось на естественные потребности организма.

В комнату постучали.

– Да, – ответил он начиная переодеваться.

В комнату заглянула мама.

– Ты чего это закрылся тут? И есть не идёшь?

– Да иду я, иду, вот как раз собирался, – закатывая глаза ответил Илья. – Занят я был.

– Всё разогрето, стоит на столе, – и она, фыркнув, закрыла дверь.

Он прошел на кухню через общую комнату.

– Привет, пап, – сказал он, проходя мимо отца, который сидел перед телевизором с баночкой «жигулевского».

– Илья Петрович, – улыбнулся он при виде сына и протянул руку. Илья ее пожал. – Как там учеба? – и шепотом добавил, – не нашел там себе никого, а? Ляльку б мне на руках покачать.

Его отец, когда немного выпивал после работы, становился очень уж разговорчивым и веселым и этот вопрос он задавал Илье почти каждый раз.

– Не, пап, пока тихо всё на горизонте, – ответил Илья.

– Ну, это не беда, встретишь еще обязательно, – улыбнулся отец и отпил из банки. – Хочешь, посидим вместе, у меня еще есть, – он выудил из-за широкого подлокотника кресла еще одну баночку пива и протянул Илье.

– Не, пап, в другой раз, – улыбнулся он. – Я еще даже не ел с учебы. Да и мама не одобряет, если мы сидим тут с пивом.

– Да ладно, взрослый уже парень, можешь посидеть со стариком, – немного разочарованно протянул он, – тогда марш на кухню! Мама приготовила чудесное рагу.

– Мне ты сказал, что нужно потушить подольше, – раздалось из кухни.

Илья переглянулся с отцом, и оба прыснули.

С отцом Илья был не совсем честен, когда сказал, что на любовном фронте без перемен. Его многочасовой марафон в «Сети» не прошел зря.

Резко выдохнув, он опустил палец на «паутинку», и приложение открылось. Несколько секунд загрузки и вот он попал в этот чудесный мир, полный прелестных красавиц. Внизу около облачка, обозначающего сообщения, всё так же светилась единичка. Илья нажал на него, и открылось диалоговое окно.

«Привет», – было адресовано ему от пользователя по имени Анна. Илья тут же открыл ее профиль и принялся жадно рассматривать ее фотографии. Наверху раздался последний громкий стон, венчающий всё действие, а затем раздались тяжелые торопливые шаги в направлении ванной. Илья понимал, что мыть Пивная бочка пошел отнюдь не руки.

На фотографиях была запечатлена довольно симпатичная девушка. Конечно, вопреки его ожиданиям это была не высокая блондинка, вроде той, что сейчас отмывалась этажом выше, но тоже вполне себе. У нее были длинные каштановые волосы, карие глаза, приятные округлые черты лица, слегка вздернутый носик и хорошая подтянутая фигура. О том, что она не высокая Илья узнал из описания в профиле. Других анатомических подробностей Илье рассмотреть не удалось, хотя он так и сяк старался увеличить фотографии. Ему вполне хватило и того, что он уже видел. Он собрался с духом и написал первое, что пришло на ум: «Привет! Не спишь еще?». И прежде, чем начать думать не бредово ли это звучит Илья нажал на кнопку «Отправить».

«Ваше сообщение доставлено Анне», – оповестило его приложение.

«Аня».

Ему уже нравилось это имя. Оно ассоциировалось у него с чем-то весенним и теплым. Может, конечно, дело в том, что на улице была середина апреля, но Илья не придал этому никакого значения.

Он закрыл приложение и отложил телефон.

«Надеюсь, она ответит», – думал он, отхлебнув чая. – «Но о чем мне с ней говорить? Что спрашивать?».

Он снова взял в руки книгу и продолжил читать. Во всяком случае попытался. Но мысли его витали где-то намного дальше книжных страниц. Они уносились в неведомые дали, в прекрасную сказку, где они с Аней уже были парой и проводили вечера так же, как и Пивная бочка.

Сладкие грезы прервал внезапно раздавшийся звук сообщения. Илья даже вздрогнул от неожиданности. У иконки с паутинкой вновь высветилась цифра «1». Глубоко вздохнув, Илья нажал на нее и увидел сообщение от Ани.

«Еще нет, только собираюсь. А чем занят ты?».

«Ого, она сразу мной интересуется. Это хороший знак!» – мысленно порадовался Илья и написал: «Да решил вот почитать на ночь».

Ответ пришел мгновенно.

«А что любишь читать?».

«Да в основном фантастику разную, но иногда бывает и классику захочется, и нон-фикшн разный. А ты? Что любишь читать?».

«Да тоже люблю от фантастики до любовных романов. Разное. Стругацкие нравятся».

«Да, да. И мне тоже!» – радостно настрочил Илья, хотя в действительности читал у них всего один рассказ. Он был несказанно рад, что беседа пошла очень легко. Волнение отступило.

«Как здорово!» – пришел ответ. – «Будет, что обсудить на прогулке».

На прогулке?

Илья немного опешил. Это что? Она меня сейчас зовет гулять? Сама?

Ему было трудно в такое поверить, учитывая прошлые неудачи. Сейчас происходило что-то и впрямь фантастическое. Он решил сделать вид, что всё так и должно быть. Добыча сама шла в руки.

«А ты меня опередила! Сам уже хотел позвать. Давай завтра, в центральном парке, около семи вечера. Тебе удобно?».

«Да! Я как раз хотела предложить то же самое. Отлично, тогда до завтра». Переписку она завершила огромным улыбающимся смайлом.

Илья сидел, как громом пораженный. «Я что? Завтра иду на свидание? Серьёзно? Значит, я и впрямь ей понравился! Что ж, главное завтра не сплоховать».

Когда он разделся и лёг в постель, то снова зашел в «Сеть» и принялся рассматривать фотографии Ани. Почувствовав, как внизу снова твердеет, он выключил телефон и попытался уснуть, но проворочался так еще около часа.

Он нетерпением ждал завтрашнего вечера.

3

Илья, как и ожидалось, проспал первую пару занятий. На телефоне высветилось сообщение от Макса: «Ты где? Тут что-то вроде контрольной устроили». Илья не стал ничего отвечать. Было не очень-то и удобно, когда едешь в битком забитом автобусе.

«Ну и черт с ней, с этой контрольной. Потом напишу, если уж заставят», – подумал он, но его мы мысли очень скоро переключились на новую знакомую.

Когда он только проснулся и протер глаза, то первым делом зашел в «Сеть» и снова пролистал ее фотографии. Теперь она казалась ему еще привлекательней, чем была вчера.

«Да как это работает?» – удивился он, но одновременно и обрадовался.

Волнения тоже прибавилось. Он-то думал, что утром будет легче, будет некий подъем в его душе. Нет, это всё несомненно присутствовало. Но тонкая пленка страха уже обволакивала внутренности. Страх этот был каким-то животным. Илья точно определил природу. И чем ближе был вечер, тем сильнее этот страх возрастал, и «пленка» затвердевала словно кокон. В голове крутились самые небывалые ситуации, которые только могли с ним произойти. Начиналось всё с безобидного покраснения (все плохие болячки начинаются с него) лица, а заканчивалось страхом обделаться прямо перед объектом своих воздыханий. Живот при этих мыслях начинало предательски скручивать и постоянно хотелось по-большому.

Макс встретил его внизу рядом с буфетом, из которого доносился аромат жареных сосисок и кофе.

– Ну наконец-то, явился, – буркнул он, – а я там один страдал на этой контрольной.

– Не совсем-то и один, – сказала проходящая мимо их общая подруга Лерка. – Была почти вся группа. А где был ты? – она повернулась к Илье.

– Проспал, – нехотя признался тот.

– Оу, оу, бурная ночка? – в глазах Лерки запрыгали веселые чертики.

– Ну да, – как ни в чем не бывало ответил Илья. – А как же?

Мысли о том, что сегодня он идёт на свидание с очень-даже-себе-ничего девчонкой, вновь накрыли его. Живот опять предательски заурчал. Он очень боялся оплошать.

– По кофейку? – предложил Макс.

– По кофейку! – ответила Лерка. – С тобой всё нормально?

– Да, да, – закивал Илья. – Пошли.

Макс и Лерка взяли себе обычный кофе с молоком, самый дешевый и по огромной слойке с повидлом, в которой было больше теста, нежели самой начинки. Илья же взял чай покрепче, в надежде на то, что тот поможет утихомирить его живот. Ему не терпелось рассказать Максу про Аню, но при Лерке он не хотел это обсуждать. «Там может ничего и не выгорит вовсе», – думал он, хотя и очень хотел обратного.

Лерка быстро выпила кофе, доела булочку и сказала, что ей срочно нужно в библиотеку. Илья вздохнул с облегчением.

– Слушай, – обратился он к Максу, – надо кое-что рассказать.

– Давай, я весь внимание, – кивнул Макс медленно жуя слойку и попивая кофе.

– В общем, ну, как сказать-то, – начал мяться Илья, – последовал я твоему совету…

– Это какому же?

– Зарегистрировался в «Сети» и…

Снова ехидная улыбка Макса.

– Да знаю, знаю, – опередил Илья. – Сам говорил, что такой способ для слабаков. Так вот. Сижу я значит, читаю, и тут приходит сообщение. А там девчонка просто класс! И знаешь что? Я с ней уже сегодня вечером иду на свидание! А! Работа мастера, не иначе!

Макс засмеялся, да так, что аж хрюкнул, и кофейные брызги полетели в стороны. Какая-то девчушка, проходившая рядом, укоризненно на него посмотрела.

– Ну отлично, отлично! Тут и добавить нечего! – наконец сказал он. – Ну, показывай фотки что ли.

Илья послушно полез в карман и вытащил телефон, нашел фотографии и показал. Макс взял телефон в руки и стал пролистывать.

– Ну, – протянул он, – конечно, симпатичная, но в целом обычная девушка. Я бы не сказал, что супер-мега-там-какая-то.

– Я так и не говорил, – насупился Илья. – По мне так красивая девчонка.

«Вот опять, взял и всё обесценил. Завидует, не иначе».

– Да я же не имел ввиду, что она какая-то страшная, – парировал Макс, – просто для меня – обычная, вот и всё. А то уже нахмурился.

– И ничего я не нахмурился, – соврал Илья.

– Ладно, ладно, ведь главное, чтобы тебе нравилась, ведь так?

Илья согласно кивнул. Макс порой бывал невыносим, но это был его лучший друг, и вряд ли он специально так хотел его задеть, тем более зная про его постоянные неудачи.

– Но, если честно, то страшновато идти, – сказал он. – Прямо чувствую, что что-нибудь да пойдёт не так.

– Да ты расслабься, – со спокойствием, присущим разве что мамонту, ответил Макс. Это была его любимая фраза. – Только зря себя накручиваешь. Точно тебе говорю. Это ж обычная девчонка! Ей точно так же страшновато идти с незнакомым парнем. Это нормально. Встретитесь, присмотритесь друг к другу, походите, поговорите, а там уже и будет понятно нужна еще встреча или нет.