Они пришли из темноты

Он вернул Жене почти пустую бутылку и сказал:

– Подай еще шесть саморезов с резинкой которые.

– Понял, – щурясь от яркого солнца, ответил Женя.

Внизу он отыскал коробочку с саморезами и выбрал шесть нужных. Взгляд его остановился на небольшом домике, который стоял через дорогу. Он выглядел жалко: некогда синяя краска превратилась в бледно-голубую и, большей частью облупилась, крыша покосилась набок, небольшой участок весь зарос густой травой и сорняками, окна пустыми глазницами уставились на Женю. Он ощутил, как в животе что-то сжалось, а по спине пробежал еле заметный холодок, хотя жара вокруг стояла адская.

– Ну чего ты там? – сверху на него смотрело удивленное лицо Андрея. – Раньше закончим, раньше домой поедем.

– Да, да, иду, – отозвался Женя, не сводя глаз с пустых окон. – Поднимаюсь.

Он взобрался на леса и отдал саморезы. Андрей, вооружившись шуруповертом, полез наверх и уселся рядом с трубой.

Женя надвинул кепку на глаза и вновь стал смотреть по сторонам. «Всё тут так пустует, – думал он. – И не похоже, что хозяева просто уехали в город за продуктами». Стоя наверху, он насчитал уже порядка десяти таких заброшенных участков.

Когда с трубой наконец было покончено, Андрей объявил: «Всё, перекур!», и они спустились вниз во дворик. Подвинув пару пеньков поближе к прохладной кирпичной стене, они уселись на них, и Андрей закурил. Женя просто сидел и крутил головой, рассматривая каждую мелочь.

– Гляди, какая сосна, – ткнул он пальцем в сторону другой соседской ограды. – Похоже на канадскую.

– А что, разве такая может у нас прижиться? – спросил Андрей, выпуская дым.

– Думаю, может, – кивнул Женя. – А кто твой заказчик?

– Да, дедулька один. Мне эту работу знакомый подкинул, Саня, ну я тебе рассказывал.

– А ты виделся с этим дедом?

– Неа, мне ключи Саня передал и показал фронт работ. А почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто, – отмахнулся Женя. – Похоже, что этот дед один из немногих, кто тут вообще остался.

– А вот, погляди, – кивнул Андрей на участок, который находился левее сосны. – Там явно кто-то живет. Всё ухоженное, подстриженное.

Женя посмотрел в ту сторону. И действительно, соседский участок поразительным образом отличался от всех остальных. Он выглядел живым.

– Значит, твой дед-заказчик не единственный житель, – усмехнулся Женя. Непонятное беспокойство никак не хотело его покидать, хотя он и понимал, что беспокоиться тут и не о чем.

– Ладно, – Андрей затушил окурок и бросил его в железную баночку из-под растворимого кофе. – Полезли на другой скат. Немного осталось.

Они вдвоем поставили лестницу и забрались сначала на крышу гаража. Затем, Женя подал с земли всё, что им было нужно из инструмента, потому как лестницу они собирались втянуть наверх и прикрутить ее к гаражной крыше, и спускаться на землю без лестницы было бы проблематично, особенно для Жени, у которого, в отличии от Андрея, не было такого опыта лазанья по крышам, да и высоты он побаивался. Андрей взял его себе в помощь, на должность «принеси-подай», потому что один он потратил бы больше времени и сил, постоянно спускаясь на землю и забираясь обратно.

Они установили лестницу на крышу гаража, и Андрей, вооружившись ножницами, стал обрезать лишний металл с одного края крыши. Он поднимался выше метр за метром оставляя за собой скрученную металлическую полоску. Женя наблюдал за ним натянув на уши рубашку. С этой стороны солнце было еще беспощаднее, и его уши сразу это почувствовали.

– Ой, ребятки! – раздался голос снизу.

Андрей и Женя посмотрели вниз, на заросшую с обеих сторон улицу. К ним, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, спешила старушка. Она была одета в легкий халат в горошек, а на голове была белая панамка, скрывающая верхнюю часть лица в тени.

– Ребятки! – повторила она немного дрожащим голосом. – Это вас Валентин Александрович нанял да?

– Мы имени не знаем, но если так зовут хозяина этого участка, то да, – ответил Андрей.

– Ох, как хорошо вы работаете! Ох и молодцы! – продолжила бабулька. – А не возьмётесь ли перекрыть вон тот гараж? – она повернулась и указала на небольшой кирпичный гараж, который стоял через забор от них, на том самом ухоженном участке. Ребята повернулись и посмотрели на него. Крыша и впрямь выглядела плачевно: старый шифер потрескался, то тут, то там не хватало внушительного куска, а прямо по центру крыши зияла дыра.

– Да можем, – пожал плечами Андрей. – Только здесь нужно закончить. Давайте завтра мы с утра подъедем и всё посмотрим.

– Конечно, конечно! Договорились тогда! Буду с нетерпением вас ждать, – она добродушно улыбнулась и засеменила к своей калитке.

– Вот, пожалуйста, еще деньги, – довольно сказал Андрей, – а там глядишь, еще кому меня посоветует.

– В этом вымершем поселке? – усмехнулся Женя. – Ну-ну.

– Ай, да тебе б везде добавить ложку дегтя! – отмахнулся Андрей. – Тоже ведь нужны деньги.

– Ну.

– Вот и ну. Тут работы часа на три, а получить за это можно нормально. Само в руки идет.

– Тебе виднее, – отозвался Женя. – Да вовсе я и не отказываюсь выйти.

– Отлично, а то я один листы туда не затащу, – улыбнулся Андрей. – Ладно, надо сначала тут доделать.

Он повернулся и снова принялся работать ножницами, а Женя еще раз взглянул на разбитую крышу соседского гаража.

2

Домой они ехали в тишине, лишь шум ветра и покрышек, врывающийся в приоткрытые окна автомобиля, нарушал ее. Они оба устали и с удовольствием подставляли лицо потоку ветра.

Женя буквально растекся по пассажирскому сиденью. Он повернул голову и смотрел в окно на проносящиеся мимо деревья и дорожные знаки, не заостряя на них абсолютно никакого внимания. И всё же не давало ему покоя увиденное сегодня.

– Я всё-таки считаю это странным, – нарушил он молчание в салоне.

– Мм, ты о чем? – вяло отозвался Андрей.

– Эти участки. Так странно. Когда смотришь с крыши, создаётся впечатление, что всё вокруг – мертвая зона, а мы были прямо в ее середине.

– Ай, да брось ты. Некоторые дома заброшены – это да, но остальные – просто разъехались. Мы так попали, когда не было никого, вот и всё.

– Я бы так не сказал, – гнул Женя свое. – Ты видел, как выглядят эти участки? Они словно пустуют уже много лет.

– Честно говоря – я на это даже не обратил внимания, – ответил Андрей. – Меня волнует только то, что нам за эту работу хорошо заплатят. Дед-то этот богатый видать какой.

– Почему ты так подумал? – спросил Женя.

– А ты видел дом-то? Вот то-то и оно. Такой себе может позволить отгрохать только обеспеченный человек. Трудился дедок по молодости, а сейчас кайфует вот. Эх, я б также хотел, вот только не прямо в старости, а пораньше. Ты только представь: домик свой частный, – он резко крутнул руль, чтобы объехать большую яму, – участок весь зеленый, покошенный ровнёхонько, шезлонг или того лучше гамак в тени. Бассейн еще можно поставить. Днем, когда жарко плюхнулся в него, поставил рядом переносной холодильник с ледяным пивом и дрейфуешь в теплой водичке, – он рассмеялся. – А вечером, когда станет чуть прохладней, поставить мангал, пожарить мяса и после этой великолепной трапезы развалиться в походном стуле, запрокинуть голову и смотреть на звезды. Вдали от города небо ночью такое! Ух! Как будто смотришь в какой-то параллельный мир и постепенно в него проваливаешься, – он мечтательно закатил глаза, будто бы совсем забыв, что находится за рулем.

– Это ты хорошо всё описал, – отозвался Женёк, – я бы тоже не прочь заиметь такой домик в удалении от города, но только тут я бы не хотел. Мне бы покоя не давала эта мертвая зона вокруг.

– Ай, иди ты! – с деланной злостью сказал Андрей. – Умеешь вот настроение испортить!

Женя усмехнулся.

– Мне и завтра-то не особо хочется туда возвращаться, – сказал он и, опережая вопрос Андрея, добавил, – но я тебе пообещал.

– Да хватит тебе. Дача, как дача. И старушка эта вовремя появилась. Люблю, когда вот так на одном объекте еще заказ подворачивается. Тут уж все денежки наши.

– Как понять «все наши»? – спросил Женя.

– Ну, то я Сане еще процент отдавал за то, что объект подогнал, а тут – все наши.

– Ааа, – протянул Женя. – Да тут, наверно, не много выйдет. Это ж не целая крыша дома.

– Ну, я думаю остановится на шести – по три каждому. Не каждый день за час ты получаешь тысячу.

– Верно, – согласился Женя. – А как с материалом?

– Думаю, сделаем так: завтра утром приезжаем туда, меряем, считаем, берем у бабули деньги и едем заказывать металл. Там уж как привезут, так и начнем работать. Если повезет, за завтра всё сделаем.

– Идет, – кивнул Женя.

Они уже минут пятнадцать, как въехали в город.

– Тебя где высадить? – спросил Андрей.

– Да на остановке давай, чтоб тебе не разворачиваться потом, – сказал Женя.

– Давай, – кивнул Андрей.

Минут через пять он остановил автомобиль около нужной остановки и ткнул пальцем кнопку аварийки.

– Тогда до завтра, – сказал он. – Будильник поставь, а то проспишь.

– Не просплю, не волнуйся, – ответил Женя, вылезая из машины. – В семь на остановке?

– Ага, – кивнул Андрей.

– Договорились.

Они пожали руки. Женя захлопнул дверцу и медленно побрел в сторону дома, размышляя о завтрашнем дне и о странном месте, в которое им предстоит вернуться.

3

Ночью Женя долго не мог уснуть. Ему постоянно снилось что-то тревожное, какая-то яркая зеленая вспышка. Затем выплывало наполовину скрытое тенью лицо старушки. Помада на ее губах была ярко-красного цвета и выделялась на фоне бледной, почти белой кожи. Ее рот начинал растягиваться в жуткой ухмылке, язык удлинялся и хищно облизывал тонкие красные полоски губ и…

4

Утром он еле смог разлепить глаза, а когда ему всё-таки это удалось, то он долго пытался вспомнить, что же ему снилось прошлой ночью. Осознав всю тщетность своих попыток, он кое-как встал и, шаркая ногами, пошел в ванну, умылся и стал чистить зубы. Он делал это методично, стараясь пролезть ворсом щетки в самые труднодоступные места, а когда вернулся в комнату и взглянул на часы, то понял, что уделил чистке зубов слишком много времени. Через десять минут он должен был уже стоять на остановке, с которой его заберет Андрей.

Быстро выпив обжигающий кофе (половину кружки он отправил в сливное отверстие), Женя оделся, схватил рюкзак со сменной одеждой и выбежал на улицу.

На остановку он подошел вовремя. Прошло пару минут и из-за поворота показалась знакомая «мазда». Андрей был бодр и в приподнятом настроении. На его фоне Женя выглядел совсем жалко.

– Ты чего такой помятый? – поинтересовался Андрей, когда Женя открыл дверцу и плюхнулся на сиденье рядом.

– Плохо спал, – вяло ответил тот. – Ерунда какая-то снилась.

– Какая ерунда?

– Я пытался вспомнить, но не смог, – уныло протянул Женя.

– Ясно, – рассмеялся Андрей и вывернул руль.

Машина тронулась неспешно, а затем проворно рванула вперед.

– Мне в глаза словно песка насыпали, – сказал Женя. – Во сколько ты лег?

– Да часов в десять, может половину одиннадцатого, – ответил Андрей.

– То-то ты так бодро выглядишь, – сказал Женя. – Я попробую подремать, ты не против?

– Попробуй, – отозвался Андрей. – Мне и в тишине нравится ехать.

Женя поудобнее вжался в сиденье, обнял руками рюкзак и попытался заснуть. Сон вышел какими-то микропровалами, но, несмотря на это, когда они остановились у нужного дома, ему заметно стало лучше.

– Ах, вот и работнички мои прибыли! – к ним, по вымощенной бетонными плитами дорожке, уже спешила старушка.

Андрей опустил стекло.

– Сейчас, я машину поставлю, потом мерять будем.

Бабуля согласно закивала. Она была одета в то же самое летнее платье в горошек, только теперь тень от панамки не скрывала ее лицо, которое, как отметил про себя Женя, было совсем обыкновенным, как и у всех стариков. Вчера оно показалось ему немного другим, более неестественным, хотя вполне возможно, что таким оно было благодаря разыгравшемуся воображению.

Они припарковались у соседской калитки, где работали вчера. Андрей вышел, открыл багажник и извлек из сумки рулетку. Бабуля подошла ближе.

– Как мне к вам обращаться? – спросил Андрей.

– Зоя Павловна я, – ответила она. – Вас как величать, добры молодцы? – она обвела их взглядом.

– Я – Андрей, это Женя, – представил их Андрей.

Старушка улыбнулась и посмотрела на Женю.

– Моего мужа звали Женей, – сказала она. – Он умер сразу после войны.

– Извините, – не придумав, что можно сказать еще в этой ситуации произнес Андрей.

– Ох, господь с вами! – махнула старушка рукой. – За что вам извиняться? Это было так давно…

– Эм, Зоя Павловна, а есть у вас лестница? – поспешил сменить тему Женя.

– Лестница? – задумчиво спросила старушка. – Знаете, да, кажется, была. Пойдёмте.

Она поспешила в свою калитку, которая была выкрашена яркой зеленой краской с нарисованными поверх бабочками и божьими коровками. Рисунок был ярким, будто был нарисован совсем недавно. Жене даже показалось, что он чувствует запах краски. Когда они входили, он не удержался и мазнул пальцем по свежей краске, но с удивлением обнаружил, что она давно застыла.

Они прошли в небольшой дворик. Прямо перед ними, метрах в десяти, стоял небольшой домик, по виду тоже будто бы перекрашенный совсем недавно. Крыша была покрыта старым, потемневшим от времени шифером. Было видно, как с левой стороны был отколот внушительный кусок. Справа от домика располагалась клумба, вся усеянная пышными цветами, а дальше за домом был небольшой яблоневый сад. Женя разглядел там не только яблони, были там пара слив и три или четыре груши.

Андрей обернулся к нему.

– А ты говоришь – мертвая зона. Погляди, как всё цветет и пахнет!

Женя пожал плечами. На контрасте с другими соседскими участками, не считая того, на котором они работали вчера, этот выглядел и впрямь очень живым. «Может и вправду я больше надумал себе?» – размышлял он.

По левую руку располагался тот самый гараж, крышу которого им и предстояло менять. У его стенки была свалена куча гнилых деревяшек, ржавых мотков проволоки и каких-то еще непонятных фрагментов. Женя разглядел торчащий из всего этого многообразия некогда выкрашенный в красный, а теперь весь покрытый пятнами ржавчины багажник «москвича».

Зоя Павловна обошла гараж и указала на старенькую лестницу, подвешенную на крючья из толстой проволоки.

– Вот здесь она у меня, негодница! – легкая улыбка блуждала по ее лицу. – Снимайте и пользуйтесь, только осторожно.

Андрей и Женя подхватили лестницу, слегка ее приподняли и сняли с самодельных крюков.

– Давай, – руководил Андрей, – вон с той стороны ставим, там, где дверь.

– Понял, – отозвался Женя и стал пятиться назад, чтобы лестница прошла между задней частью гаража и стенкой дома, так близко они стояли. Когда они устанавливали лестницу, Женя обратил внимание, что дверь гаража плотно закрыта на большой висячий замок.

– Держи, – протянул ему рулетку Андрей. – Подашь, когда залезу.

Он измерил крышу и спустился. Зоя Павловна уже спешила к ним.

– Смотрите, я вам здесь всё посчитал, – Андрей показал ей листок бумаги. – Ниже я указал цены нашей работы. Вас устраивает? Делать будем?

Старушка внимательно посмотрела на записи и согласно закивала.

– Будем, ребятки, будем! Крыша-то течет, мои хорошие, а делать-то надо! А деньги, ох, куда ж их еще-то тратить тогда? Мне-то старухе что, много надо ль?

Жене стало как-то совестно после этих ее слов. Он немного потупил взгляд и стал внимательно изучить клумбу с пышными пионами.

– Тогда я заказываю материал, возможно, что сегодня всё и сделаем, – ответил Андрей, и пошел к машине, чтобы позвонить.

– Ох, это было бы просто замечательно! – бабуля всплеснула руками. – За такую срочность и доплатить не жалко!

Женя продолжал изучать клумбу, хотя последнее предложение по большей части было адресовано ему. Он лишь вяло кивнул старушке. За спиной скрипнула калитка. Андрей шел к ним и широко улыбался.

– Всё привезут сегодня, Зоя Павловна. К обеду сказали. Мне только нужно съездить, оплатить. Женька вон у вас пока останется, а я мигом!

Женя не очень был рад такому раскладу, он всё же предпочел бы ехать вместе с Андреем, нежели оставаться в этом месте, где, казалось, даже воздух остановился. Ему тут же вспомнились разные истории про временные пузыри и петли. «Воробьиное» как раз походило на такое место из тех историй. Но делать было нечего. Он кивнул Андрею. Затем, они с Зоей Павловной прошли в дом, и она отсчитала Андрею нужную для покупки материала сумму денег.

– Ну всё, я мигом, – повторил Андрей и направился к машине.

– Давай, не задерживайся, – ответил Женя. Он искренне надеялся, что эти его последние слова в нужный момент подгонят Андрея, а то он вздумает еще кататься по своим делам до самого обеда.

«Мазда» задним ходом проехала мимо разрисованной всякими жучками и цветочками калитки и скрылась за густым кустарником, росшим метрах в трёх дальше по улице.

– Может быть хотите чаю? – раздался сзади добродушный голос.

От неожиданности Женя вздрогнул. Он обернулся и увидел хозяйку, сцепившую руки на груди.

– Спасибо, но не стоит, – улыбнулся Женя в ответ и добавил, – может, позже.

– Хорошо-хорошо, я не настаиваю! – улыбнулась старушка. – Если хотите, можем пойти в дом и посмотреть телевизор. Мне нравится один сериал. Повтор показывают утром.

– Да я на свежем воздухе посижу, не беспокойтесь, – как можно вежливее произнес Женя. – У меня тут книга есть. Почитаю. – Он достал свой телефон и показал его гостеприимной хозяйке.

– Хорошо-хорошо, – закивала Зоя Павловна. – Обращайтесь, если вдруг что-то понадобится.

Она повернулась и засеменила в дом по каменной дорожке. Женя увидел старый пенек возле одной из клумб. Он уселся на него и огляделся. Участок Зои Павловны выглядел цветущим и благоухающим. Он посмотрел на небо и не увидел ни одного облачка. Жара постепенно и неумолимо усиливалась, и через пару-тройку часов именно она будет заправлять всем до самого вечера. Время, равно как и всё здесь, остановилось. Женя открыл книгу на своем телефоне и попытался отвлечься, но, прочитав половину главы, понял, что для чтения ему нужна другая обстановка. Строчки то и дело приходилось перечитывать по несколько раз, теряя нить повествования, да и всматриваться в маленький экран в четыре с небольшим дюйма при ярком свете оказалось тем еще удовольствием. Браузер отказывался грузить даже стартовую страницу.

Убрав телефон, Женя поднялся и вышел за калитку. На противоположной стороне улицы он заметил покосившиеся набок почтовые ящики. Дверцы некоторых висели на одной петле, номера домов, нанесенные белой краской, еле просматривались на ржавом фоне. Женя подошел ближе и покачал дверцу одного из ящичков. Раздался жалобный скрип. Женя отошел в сторону и посмотрел сначала в одну, затем в другую сторону улицы. Тут он вдруг почувствовал, что что-то не так, как будто чего-то не хватает в этой умиротворяющей картине, но не понимал, чего именно.

– Сюда уже давно никто не приносит почту, – раздался всё тот же добродушный голос хозяйки.

Женя снова вздрогнул и обернулся. Старушка стояла за своей яркой калиткой и слегка наклонив голову смотрела на юношу. Ее губы вновь расплылись в широкой улыбке. Жене показалось, что она всё это время стояла и наблюдала за ним.

– Д-да, видимо, так оно есть, – ответил он. – А давно вы здесь живете?

– Ох, да поди всё время и живу, – ответила старушка. – Как молодая была, поселилась тут с мужем, да так и с тех пор тут и живу. Раньше тут было всё по-другому. Хутор здесь был и домов было – по пальцам пересчитать. Это сейчас разрослось всё до целого посёлка.

– Ясно, – кивнул Женя. – Давненько, получается.

– Давненько, – согласилась старушка. – Может, всё же хотите холодного чаю?

– Ммм, воды, – сказал Женя, – просто воды, если можно.

– Да-да, сейчас принесу! – воодушевилась хозяйка и поспешила обратно в дом.

Женя пошел следом. Открыв калитку, он остановился и вновь прислушался. Ничего. Но его не покидало это странное чувство. Как будто он смотрит на огромный пазл, который почти закончен и не хватает одного маленького кусочка.

– Кипяченая подойдёт? – спросила Зоя Павловна, высунувшись из-за занавески, которую повесила на дверной проём, видимо, чтобы избавиться от надоедливых жирных мух.

– Да, – ответил Женя. Он посмотрел на гараж, который стоял прямо перед ним. Ему вдруг стало жутко интересно, что же находится там, внутри. Он отвернулся и подошел к крыльцу. Зоя Павловна показалась с алюминиевой кружкой в руках.

– Держи, мой хороший, – она протянула кружку своему гостю.

– Спасибо, – сказал Женя и взял кружку, которая оказалась ледяной. Он, не торопясь, выпил воду и вернул кружку обратно. Хозяйка улыбнулась.

– А почему здесь так мало жителей? – задал Женя уже давно интересующий его вопрос.

– Да тут половина померло давно. Кого-то сыновья да внуки в дом престарелых пристроили, кого-то просто к себе забрали, чтоб старики тут в одиночестве не были. Но редко из-за добрых побуждений.

– Это как? – не понял Женя.

– Тут у некоторых наследство солидное, сбережения всякие были, – отвечала старушка. – Вот и объявились наследнички, да как давай ухаживать.

Женя понимающе кивнул. Он сам знал несколько таких историй, которые происходили совсем недавно у его родни и знакомых.

– А у вас никого из родственников не осталось? – спросил Женя.

– Никого, никого, – покачала старушка головой. – Одна я тут. Детей с мужем завести не успели, вот теперь одна. Брат мой на фронте погиб, а больше и не было никого.

– Ясно-ясно, – ответил Женя.

– Ну что ж, если что-то будет нужно, непременно говорите, – повторила Зоя Павловна и скрылась за занавеской. Жене почему-то подумалось, что ей не очень-то понравились его вопросы.

Он переставил пень в тенёк, до его прежнего расположения уже добралось солнце, и уселся, подперев голову руками. Взгляд его снова уткнулся в серо-коричневую стену гаража, местами осыпавшуюся и опутанную витками кустарника. Вдруг он заметил какое-то движение на светлом участке стены. Сначала Женя подумал, что это какое-то довольно крупное насекомое ползет по шершавой стене, но приглядевшись он увидел, как из трещины медленно стекает и превращается в тонкую нить капля чего-то густого, очень напоминающего мазут. Он встал с пня и подошел поближе, чтобы рассмотреть эту дрянь. Он заметил, что капля вовсе не черного, как показалось ему изначально, а темно-зеленого цвета. Приглядевшись, он заметил еще кое-что довольно необычное: внутри этой капли было что-то светлое, тоже зеленое, но гораздо светлее оболочки. Женя поднял с земли веточку и стал тыкать в эту непонятную жижу. Первые два тычка были похожи на то, как если бы он тыкал веточкой в жевательную резинку, но на третьем темно-зеленая оболочка не выдержала и лопнула. Ярко-зеленая сердцевина брызнула на прутик и раздалось шипение. Веточка мгновенно обуглилась в тех местах, куда попали брызги, и Женя спешно отбросил ее в сторону.

«Что это за дрянь такая? – было первой его мыслью. – Еще и жжется».

От странной находки его отвлек шум приближающегося автомобиля. Женя отошел от гаража, и в этот самый момент он увидел, как мимо калитки проехал знакомый автомобиль и остановился немного дальше.

«Наконец-то!»

Хлопнула дверь, и показался Андрей. Он шел к Жене на встречу и довольно улыбался. В его руке Женя заметил какие-то листы бумаги, свернутые пополам. Из них торчала узкая бумажная полоска.