Моряки Зелёного Моря

– Так их рисуют собственные слова и пугающие истории, – пожал плечами Бродяга, достал из кармана куртки косячок и покрутил его в руках, не решаясь закурить. – Но в Десейре были императоры, одержавшие над ними великие победы. Они жили ещё до Первого Похода, а теперь от их великих держав остались лишь руины… Для кого-то это позор и поражение.

Он обвёл руками всё пространство перед собой. Кобра не понял, к чему тот вёл, но перебивать не стал, переведя дыхание после подъёма и вдохнув из респиратора.

– Но ты подумай вот о чём; после самого разрушительного события во Франгире от их империй что-то, да осталось. Это большое достижение, поверь мне, раньше вся Великая Пустыня была полна чёрных скал, и песок был цвета пепла. Здесь царили водопады из крови и чистого зла. Теперь глянь на эти золотые барханы… Вспышка смогла перевернуть весь мир, выкинула из Десейры дьяволов и запечатала Инфернум… Но бесследно стереть эти империи так и не смогла. И это достижение одним из императоров считалось поражением. Он думал, что его магическая империя переживёт войну вместе с ним.

– Ты врёшь, Бродяга! – возмутился Кобра. – Врёшь, чёрт побери, и даже не краснеешь. Какой император?

Отто посмотрел на него с улыбкой.

– Я вру только на очень конкретные темы, и тем, кого собираюсь в постель затащить, – и подмигнул. – А вот про Инториила Ир Дилартара лгать не стану. Синекоронный император построил магическую империю, на которую из самого Регилтиса смотрели с опаской… Я имею в виду из мира, где магия наиболее сильна и развита, – объяснил Бродяга. – И он живёт прямо сейчас в Ничейных Землях, в удалённом регионе, в качестве отшельника, и продолжает искать способы найти бессмертие, чтобы продлить свой долгий эльфийский век. Если хочешь, я могу тебя с ним познакомить, правда, в последнюю встречу он пытался меня убить, потому советую захватить с собой бутылку лучшего вина и дробовик. Подстраховать разговор с двух сторон.

– Хорошо. И где же руины великой империи? – попытался Кобра выявить обман Отто. – Где они находятся, может покажешь, если такой умный?

– Они к северу отсюда, близ границ Зелёного Моря, – показал Отто в сторону (вероятно, северную). – Далеко, средь образовавшихся высоких скал, находятся белокаменные руины, до сих пор напитанные сильной магией, ныне поломанной и опасной. Их называют “Грозовым Приморьем”, и барельефы, источающие молнии, всё ещё хранят древнюю историю.

– Я слышал о тех местах, говорят, это бывший ангельский аванпост, который члены Домов порой бомбят с расстояния. В качестве знака своей ненависти.

– Инториил Ир Дилартар для дьяволов был врагом даже более страшным. Истина о нём, раскрытая массам, может сильно изменить баланс сил. Впрочем, может я и ошибаюсь; то что дьяволы в Десейре не всесильны, знают многие. Знают и уезжают туда, где те их не достанут.

– Если ты знаешь так много о дьяволах, насколько они действительно опасны?

– Они без труда могут убить человека, если встретят его. Потому старайся их не злить. Их останавливают, в основном, божественные печати, так как дьяволы подчиняются законам Калифарга. Дьяволы всё должны делать с разрешения, и если у кого-то из них появилось разрешение убить тебя, то дело плохо, но если ты чист перед инфернальными законами, они не смогут тебе навредить… Если это конечно не изгнанники. Для них законы уже имеют мало значения.

– А бывают изгнанники? – поинтересовался Кобра, слегка потирая щёку и шею, сдирая отслоившиеся чешуйки.

– Иногда случается такое, что Архидьявол может расформировать инфернальный Дом, если считает его скорее вредным, нежели полезным.Дьяволы оттуда будут либо понижены в звании и присоединены к другому дому, либо убиты. Если бездомный дьявол сможет сбежать, тогда он станет изгнанником; другие дьяволы имеют право убить его при встрече, но сам дьявол перестанет быть скованным какими-либо правилами.

– И что, он больше не сможет вернуться в Инфернум?

– Если Архидьявол его простит и возьмёт под своё крыло, то это вполне возможно, – пожал Отто плечами. – Но случай должен быть исключительным. Помню я такую историю…

И Отто начал долго и с подробностями рассказывать о Доме Древа, занимавшимся делами различных природных персон, недостаточно приверженных Дорианне, дабы получить от неё защиту в посмертии, а также охотящимся за природными тварями и демонами, что, впрочем, случалось довольно редко. Архидьявол Чёрного Леса, круга, к которому относился Дом Древа, решил расформировать Дом за ненадобностью.

Тех, кто желал присоединиться к иным домам, Архидьявол переназначил на новые места в зависимости от знаний и предпочтений, но глав Дома, зная об их амбициях и приверженности своему делу, решил изгнать и предать очищению, что было равносильно смерти.

Всего одному из четверых дьяволов удалось сбежать – “Шепчущей Берёзе”, как называли его люди. Он скрывался в вечных лесах Сильенсура, в мире Всематери Природы Дорианны, что был очень далёк от Десейры.

В Сильенсуре было полно фей и леших – бессмертных защитников леса, что узнав о дьяволе, немедленно объявили на него охоту, но он оставался неуловим. Подчиняя себе фавнов и лесных эльфов, он собирался заново построить свою власть, правя ими подобно богу, уча своей вертикали власти.

Когда дьяволы и лешие добрались до него, он сдался, сказав, что готов изменить свой путь. Его привели к Архидьяволу Чёрного Леса, и когда “Шепчущая Берёза” сложил свои полномочия и отказался от своей судьбы, он сказал, что готов подчиняться любому решению Архидьявола.

Архидьявол же посоветовался с остальными, подобными ему, указав на деяния, которыми прославился “Шепчущая Берёза” во время своего изгнанния. Построить культ и лично им править на протяжении лет среди смертоносных леших и фейских дворов было большим достижением.

Архидьявол Золотой Аллеи и глава Дома Власти высказались за принятие его к себе. Шепчущая Берёза получил своё новое имя и дом, поклявшись, что будет верно ему служить…

– …Но служит ли он ему до сих пор, этого я не знаю, – завершил рассказ Отто. – Ладно, друже, мы могли бы сидеть тут целую вечность, но Калифарг нас не ждёт. Нужно найти тень, прежде чем его лик достигнет зенита. Потом мы сможем поставить передатчик МНИЦ, и лишь тогда полезем назад… Знаешь, есть тут одно местечко, я на обратном пути тебе покажу. В прошлом году подземный источник выходил прямо под солнце замечательным водопадом. Ты удивишься, что в Десейре такое есть.

Отто совершил движение рукой, призвав заклинание. Неизвестные Кобре синие сигилы появились у руки миротворца в виде печатей и таинственных магических кругов. И так же внезапно исчезли. Лёгкий ветер обдул обоих, напитав лёгкие свежим воздухом, появились силы идти дальше, как при самом начале подъёма.

– Водопад на поверхности? – Кобру снова ударили невероятным для него известием. – Да хватит меня обманывать! Если в смертного императора, соперничавшего с дьяволами в самом расцвете их правления, я ещё могу поверить, то в водопад на поверхности Десейры точно нет!

Отто Ин рассмеялся и сделал пасс рукой. Магические символы вспыхнули, и путников обдало холодным порывом, вернувшим силы и напитавшим лёгкие воздухом.

– Говорю, у-ди-ви-шься! Пойдём же! – и с проворностью и энтузиазмом юнца бессмертный путешественник стал взбираться наверх, пока Кобра гадал, сколько правды в тех невероятных рассказах, которыми делился многословный Отто.

Кобра закинул автомат на спину и полез следом. От чудесного заклинания, казалось, сил достаточно много, чтобы преодолеть всякие невзгоды, однако он ещё не знал, что ждало его впереди… А испытания, поджидавшие его, не могла облегчить никакая магия.

***

Когда ночью стоишь на посту, никогда не смотри в огонь. Огонь манит и красиво пляшет, но он слепит глаза. Именно так поговаривали в племени “Каменных Лбов”, откуда Молчун когда-то вышел, отправившись, как и многие достигшие совершеннолетия кахаширы, искать боевую славу и богатые трофеи.

Молчун хорошо уяснил не только этот урок, но и многие другие, что дала ему жизнь. Это не были уроки в стиле: “не суй руку в пасть жуку, чтобы достать его сердце” или “не прыгай в кислоту, она может и закаляет сталь, но не кахаширов”, какие были у многих его сородичей, о нет.

Уроками были “Держись своих друзей и поддерживай их вместе, ибо пока вы одно целое, вы сильны”, “Группа крепка настолько, насколько крепко её самое слабое звено”, “Свершения группы всегда больше свершений одиночки”, а также “Для победы все средства хороши, пока горькость их терпима” и прочие, прочие, прочие…

Вот и сейчас Молчун сидел, деликатно протирая от песка детали своего сурового оружия, и размышлял над всем, что запомнил, облекая уроки в максимально компактную форму. Чем лаконичнее выразишь свою мысль, тем она ценнее – так он рассуждал. Кобра развёрнуто доносил свои знания об иных планах и магии, Ворчун довольно ярко описывал свои эмоции. А что же нужно было Молчуну сказать самому миру, если за него всё сказано?

Правильно. Ничего говорить и не нужно; мир и Гурхрам “Молчун” понимали друг друга и без всяких слов. Разговор обычно обходился кивком или фразой, но иногда он проходил исключительно на повышенных тонах пулемётной очереди. Впрочем, для этого тоже нужна подготовка; пулемёт нуждался в уходе.

Думая о сотоварищах, он не мог не отметить, как они изменились с прошлого раза.

Кобра всегда был умным и находчивым, но бравады в нём поубавилось, зато он куда больше времени стал проводить, замкнувшись в себе. Стоило думать, то время, что он провёл с так называемым “Отто Ином”, моновианским самозванцем, даром не прошло, и Кобра теперь всё чаще спрашивал себя о своём месте и статусе. Обычно с позиции помойки.

Ворчун же? Он стал слишком мягок. Каким бы ни выглядел Кобра, но именно Ворчун являлся слабым звеном – у него есть, что терять, и этого “чего-то” много. Раньше он мог вдавить педаль в пол по направлению к самому адскому пламени, а теперь? Нет, теперь его страсть – это сигарета после жаркой ночи с двигателем, а не это всё. Молчун даже сомневался, что Инмарудин Ибн Ахнут теперь боец, каким был.

И всё же, разве это меняло его мнение о них? Нет. Изменения изменениями, но они всё ещё команда. Боевое братство, единственное, что было у Молчуна. И он был готов принять за него пулю-другую и возможно даже больше.

Говоря, кстати, о пулях; полученные пару дней назад раны всё ещё зудели, проросшая костная масса начала твердеть, и Гурхрам заглаживал её шершавой рукой, откалывая кусочки. Потом, когда мясо вновь прорастет, оно вытеснит мягкую костную “пробку” как желе из тюбика, и тогда не останется даже шрама. Увы, с бронёй так же не получится, её придётся починить рано или поздно, если не самостоятельно, то у бронника, когда они доберутся до города.

Время от времени он осматривался: пескожук Кобры спал, слегка зарывшись в песок, лишь усики торчали, словно загадочный кустарник. У него под боком, с рюкзаком под головой спал сам Кобра. Ворчун дрых в грузовике вместе с женой. Дети с помощью мелков рисовали на стене, что им вздумается. Им было позволено не спать, лишь бы оставались в поле видимости Молчуна.

Стоило ему один раз сказать “Назад”, как они его послушались. И правильно сделали – если кахашир с пулемётом что-то говорит, лучше к этому прислушаться.

Однако Молчун почувствовал что-то неладное; на крышу грузовика приземлилась птица. Она показалась незнакомой: два её глаза зияли в ночи янтарными кругами. Молчун обменялся с ней взглядами.

У неё были две настораживающие красные полосы на брюхе. Когда Молчун поднялся, повернувшись к птице в полный рост, та наклонилась вперёд, нахохлилась, издала громкое “Угу!”, чем перепугала детей, и взлетела ввысь, потерявшись в ночной мгле.

Молчун нахмурился.

«Раскрас интересный, но в пустыне птицы не обитают, они селятся ближе к югу, там, где средь скал прорастает трава. Здесь что-то нечисто».

***

Десейра – дело тонкое.

Пески только на первый взгляд кажутся легко просматриваемыми. Куда ни глянь – золотистое море из барханов, что не перекрывают ни скалы, ни стены, ни горы, однако пустыня быстро доказывала, что за каждой горкой песка может скрываться алчный рейдер, ужасный демон или хищный жук.

Но не стоит так страшиться, путешествия по Десейре чаще всего – это тягучие недели пути с постоянными вопросами о том, как уцелеть, а не вечная дорога, полная перестрелок, беготни и взрывов, как это рисовали фантасты из иных миров.

Пескожук понемногу заживлял свои раны, а Кобра продолжать думать, как его назвать. “Мидраил”, “Халогон”, “Сразитель”, “Ведьмобой”… Внезапно, когда Кобра перебирал имена, и произнес “Громдак”, жук внезапно повернул голову и внимательно уставился на него.

– Что, себя узнал? – удивился Кобра, когда жук замедлил шаг и усиками потянулся вверх. – Ты что же у нас, «Громдак»? «Великий песчаный шторм»?

Жук остановился, глядя вверх, так и не понимая, чего от него хотел погонщик.

– К-1, приём, ты чего торчишь как жердь? – послышался голос Ворчуна. – Быстрей шевели жуковыми поршнями, а то до конца недели не успеем.

– Вперёд, Громдак! – скомандовал Кобра, и жук даже без указания поводьев пополз за грузовиком, постепенно возвращая себе привычную скорость. После чего Кобра зажал кнопку на рации. – Пескожук мой на “Громдака” отозвался.

Кобра погладил жука по согревшемуся на солце хитину, и тот довольно потряс брюхом.

– Серьёзное имя. Кто был его прежний владелец? Или ему имя просто понравилось?

– Вероятно оно его, но я не уверен. Я нашёл его на отдалённой подземной ферме. Её разграбили, владельцев убили, скот, какой смогли, порезали, остальных наверное пустили по пустыне. Громдак находился там, уставший и раненый, отгонял мясожуков от сена.

– Не похоже, что он с фермы, – хмыкнул Ворчун. – У него хорошие рефлексы, не как у тяглового животного. Не то что бы я сильно понимал в жуках…

– Ты прав, он сам понимает, кто противник, и куда хочет его вести погонщик. Громдак на самом деле очень умный жук. Вот и я думаю, что вряд ли он принадлежал фермеру… Однако, ни седла, ни упряжи на нём не было. Мы поладили довольно быстро, а потом решили держаться вместе. Да? – Кобра вновь погладил хитин. Жук снова слегка потряс брюхом, пока топал вперёд по песку.

– Кобра, кстати, а ты на юге много бывал, верно? – перевёл тему Ворчун. – Правда то, что говорят? У Вольных Городов там дела не очень?

Кобра отвлёкся от сюсюканья с жуком и выдохнул. Слухами пустыня полнится, и половина из них ложь, мистификации да балабольство укуренных налётчиков. Однако Кобре надо же сказать хотя бы что-то:

– Рейдеры собираются всё в более крупные банды, почти как отдельные народы. Иногда в банде может быть двадцать машин, а если она на жуках, то в два раза больше, это очень сильная ватага… Вот на востоке всё ещё хуже; Вольные Города потеряли Ин-Аббан и Хильдру, эти города освободились от влияния Инфернальных Домов.

– Серьёзно?

– Говорю то, что я сам видел. Разумные подняли восстание, Владык свергли, дьявольские алтари разбили, инсигнии сняли, а ватага Владыки присоединилась к мятежникам. Зачинщик мятежа, Имаррудин, назвал себя Царём-Императором, а своих подчинённых наименовал Свободными Князьями… Давай лучше ты расскажи, Ворчун. Что происходит на севере, куда мы едем?

– Я тебе что, на политикана похож? Кобра, етить-колотить по карбюратору, я ж с машинами работаю, а не со слухами. Ты уж если что травишь, так трави дальше и стрелки не переводи.

– Ворчун, мы же едем на север. Я там давно не был, вестей оттуда не слышал, а ведь нам там работать, – оправдался Кобра и потёр ладонью один из своих рогов, смахнув песок с его кончика.

– Властитель идёт против Властителя, – зазвучал голос Молчуна, на секунду напугав Кобру. – Никак не могут поделить бесконечный пирог.

– Ого, Молчун, – фыркнул Ворчун. – Даже не знаю, чему удивляться больше: тому, что ты следишь за новостями и делаешь из них выводы, или тому, что ты делаешь это в форме стихов?

– Жизнь всё спасти может, – хмыкнул Молчун и отошёл от рации.

– Ворчун, ты в Молчуне не сомневайся. Может он говорит редко, но метко, и так, что потом не встанешь, – с улыбкой заметил Кобра. – Слушай, Молчун, ты ещё там? Мог бы поподробнее рассказать?

Однако дальнейшие расспросы оказались бесполезны, Молчун дал понять, что прибыв в славный город Ингдрагдор, члены группы сами поймут, во что они ввязались.

И он оказался прав.

Сначала группе попалась цепочка из металлических куполов, стоящих вдалеке от города – “заслон”, что сложной схемой установки металла защищал целый город от разрушительных электрических штормов и защищался от разборщиков.

Ингдрагдор располагался на каменном нагорье, а не средь песков. Путь к нему лежал через множество возвышений. Ещё на подходе можно было узреть стену, сложенную из двух рядов каменных блоков, поставленных так, чтобы даже издалека виднелись торчащие на них вымпелы.

На больших красных полотнах с золотыми узорами виднелись символы Дома Славы, дьявольская ритуальная чаша с сигилом дома стояла среди них, украшенная каменьями и оплетённая дьявольской лозой, а над ней словно сиял ореол.

Сам город поражал воображение десейрийцев; великолепный дворец с высоким пылающим пламенем шпилём гордо высился на скалах, подобно крепости. Его начищенные до блеска золотые купола сверкали и день и ночь.

Богатство верхнего города и без бинокля было видно: дома из белокамня и песчаника слегка блестели слюдяными окнами в вечернем солнце, подобно граням брильянта. Виднелись сверкающие вывески. Кое-где можно было разглядеть даже высаженные и лелеемые пальмы, торчащие на террасах – невиданную роскошь, выставленную напоказ.

Нижний город не был как у остальных городов; его вычистили от мусора и самостроек. Там теперь стояли лишь каменные и деревянные здания. Крепости караван-сараев, постоялые дворы и прочие. И всё же Кобра уже отсюда смог рассмотреть привычный «нижний город».

Он располагался намного дальше от стен, чем обычно; под скалами виднелись большие пещеры, в которых сейчас зажигались костры, заревом выхватив из тьмы временные хижины.

– Да-а, кажется, новый Властитель пользуется у своего дома большей популярностью, чем предыдущий, – протянул Ворчун из рации. – Никогда не видел такого великого города, как Ингдрагдор. К-1, а ты вообще придумал, как нам попасть к Властителю?

– У меня… есть план, – медленно ответил Кобра, разглядывая город. – И поделюсь я с им… когда для этого придёт время…, – Кобра взял себя в руки. – Но будь уверен, Властитель выслушает наши новости.

– М-да, всегда уверенный лидер… Ладно, разберёмся потом. Сейчас нужно найти нормальное место с хорошим гаражом, где я размещу машину и семью. Прежде чем решать, нужно отдохнуть.

– Смотря что ты называешь “нормальным местом”. Караван-сарай сойдёт? Они обычно имеют охраняемые гаражи, и тут они должны быть славными, а? – с улыбкой ответил Кобра.

– Ага, самыми славными, – фыркнул Ворчун. – Ладно, хорош юморить, Кобра, – голос Ворчуна прозвучал устало. – Давай разберёмся с этим и понадеемся, что ничего дурного не произойдёт.

Кобра согласился, пусть в его сердце и клубилась тревога. «Надежда» – яркое слово, сладкое, словно мёд, и убийственное, подобно яду. И всё же приятное. За него хотелось бы держаться, но на одной надежде далеко не уедешь.

Стены города Ингдрагдор становились всё выше при приближении. Если им откажут, то надежды не останется; им всем некуда возвращаться. Кобра знал, что теперь, скорее всего, всё будет зависеть исключительно от него. Разве есть Властителю такого славного города дело до группы караванщиков с шаром?

Все ставки сделаны. Кобра садился за стол с опасными игроками, и ему нужно было очень грамотно разыграть свои карты. Ради всеобщего блага. Ради всех них…

Глава 6 "Славный город – славные крысы"

– Мне нужно увидеться с владыкой или тем, кто представляет его интересы. У меня есть ценные сведения, как жизнь и смерть.

– Ага. И твоё имя?

– Пустыни называют меня “Коброй”.

– Короче, Кобра, на чешую нарубай: мне нужен сэндвич со сверчками, колбасой и свежими листьями. Нарубал? Так вот, записывай ещё: девку вот с такими буферами, чтоб как твоя мамка выглядела. Двести золотых и отпуск на недели три. Ну и ещё твою винтовку. Записал? Давай, шуруй отсюда, чего стоишь?

Кобра смерил стражника на стене настолько презрительным взглядом, насколько мог, но страж был прав, Кобра бессилен против правил и стен со стражами. Пять десятков золотых на дневной проход у него не нашлось и приходилось искать другие варианты.

О, он хотел бы грозить своим именем, говорить, кто он, и каковы его дела, но разве этому ватажнику он авторитет? Это всё равно, что грозить небесам кулаком; ненароком можно и молнию поймать. Да чего уж, он хотел бы схватить винтовку с плеча и дать по стражнику хорошую такую очередь, хотя бы напугать, но тогда о проходе в город можно забыть.

– Надвигается война, и она уничтожит славный город, а после остальные города. Властитель Дома Славы должен принять меры, – крикнул Кобра наверх. – Он должен меня услышать!

Стражник в хитиновых доспехах с ремнями и латунными вставками переложил винтовку на другое плечо и с улыбкой опёрся о край стены, глядя на Кобру, словно на дитя малое, задумавшее шалость. В улыбке его читались и снисхождение и расслабленность.

– Ага, сразу после того как я уничтожу твою мать. И совсем не в летальном смысле! – стражника порвало от смеха. Жаль, что не в летальном смысле.

Как Кобра хотел пройтись монтировкой по человеческой роже стражника. Разбить зубы, свернуть отвратительный толстый нос, превратить смуглую кожу в синюшную, а жиденькие волосы вымочить в его же крови…

Нет, не пренебрежение побуждало к этому, а позиция стражника. Тот без всякого страха оскорблял тех, кто без всякой задней мысли мог закончить его жизнь. И не будь Кобра Коброй…, он наверняка сделал бы что-нибудь ужасное.

Но пока он просто махнул рукой и ушёл прочь от стены, думая над новым планом. “Зачем спасать мир, если в нём живут такие ублюдки?” – подумалось ему. – “Пускай горят все и горят с криками. Чтоб в самом Инфернуме их не ждало ничего больше, чем повторение их никчемных жизней, ибо именно это и станет лучшей пыткой”.

– Давай, иди и возвращайся с ней поскорее. У меня сегодня ночная смена свободна.

Кобра просто рукой махнул. Нет. Один стражник не остановит его от проникновения в город, а уж от попыток отдать свою жизнь за весь мир тем более. Его цель слишком велика, чтобы останавливаться, тем более по таким мелочам.

Кобра пошёл вдоль стены на некотором расстоянии, раздумывая над вариантами. Самый очевидный: закинуть на стену верёвку с крюком-кошкой. Такую в Десейре можно много где достать, их нередко использовали как дешёвую версию гарпуна для пневмопушки или турели.

Однако взобраться незаметно будет очень сложно; караульные этого не дадут сделать. А если засекут, то всё потеряно; хорошо б живым уйти. Убивать их нельзя, иначе о разговоре с Владыкой можно забыть.

А ведь вечер постепенно склонялся в ночь. У стены было много почти полностью отвесных мест, уходящих со скал ещё ниже, отчего те казались неприступными. Никакой магией, способной поднять его на такую высоту, Кобра не владел.

Он предлагал самому себе идеи и их же отвергал: некоторые казались рискованными, а некоторые слишком фантастическими.

«Можно попробовать проскочить вместе с караваном, забраться под дно или внутрь повозки». Очень рискованно, и Кобра никогда такого не проворачивал, потому план тоже не годился.

Или же…

«Возможно, стоит просто стать невидимым? А что, трюк вполне может сработать, однако это нужно делать, когда ворота открываются. Ночью их открывать не станут, это точно…». Хороший вариант, но требовалось ждать другого. Более того, как знать, может они готовы к такому повороту событий? Найти мага уровня Кобры в Десейре не так сложно.

Но была и…

“А что, если я призову Иистира, мы нарядим его в …»

Нет, это уже просто смешно. Кобра присел на ступеньки у одного из домов и почесался рогом о стену из песчаника.

На забор рядом, бесшумно хлопая крыльями, села сова, и Кобру передёрнуло; она была знакомой, с двумя красными полосками на пузе и любопытными наблюдающими глазами. Видно кто-то из дома Крови пришёл полюбоваться на то, как Кобра мучился.

Сова почесала клювом под крылом. Кобра показал сове средний палец и пошёл прочь в сторону караван-сарая, где остановились Ворчун и команда.

“Ответ придёт, просто не сейчас. Я проведу ночь, я понаблюдаю, мы посоветуемся и разработаем хороший план”

Бойся тихих ночей, именно в них случаются самые громкие убийства. Сказал кто-то, и лучше бы Кобра вспомнил это и поостерегся, ибо ночь была довольно тихой.

Когда он проходил мимо переулка, стремительная фигура вынырнула из-за угла и схватила его за лицо холодными железными когтями, что больно впились в чешую. Она прижала его голову к стене дома и придвинулась вплотную, обдав запахом канифоли, палёных проводов и крови.