Башни Койфара. Хроники Паэтты. Книга VIII

Кроме того, даже находясь в этом отрешённом состоянии, Пайтор продолжал машинально удерживать магический светляк, словно цепляясь за него как за последнюю ниточку надежды. И, словно бабочки к огню лампы, к этому светляку потянулись отчаявшиеся люди. Семь или восемь почти обнажённых рудокопов, сейчас казавшихся абсолютно голыми из-за отсутствия масок на лицах, а также Григ.

– Мессир, что нам делать? – обратился последний к волшебнику. – Вы можете чем-то помочь нам?

Пайтор словно бы не слышал, что к нему обратились. Он продолжал расширившимся глазами глядеть в одну точку – не шевелясь, и даже как будто бы не дыша.

– Мессир! – громче позвал надсмотрщик, и в голосе его слышались истерические нотки.

Однако юноша опять никак не отреагировал на это.

– Что с ним? – едва сдерживаясь от крика, воскликнул один из рабочих. – Помер что ли?..

– Он в трансе, – задумавшись ненадолго, заявил Григ.

Вместе с этими словами с ним произошла удивительная метаморфоза. Едва контролируемый ужас вдруг стал угасать в его глазах, лицо из маски отчаяния вновь превращалось в его обычную суровую физиономию. Он быстро взял себя в руки и обернулся к рудокопам.

– Мессир в трансе, – повторил он. – Маги делают так, чтобы сотворить какую-нибудь очень уж сложную волшбу. Обычные вещи они способны делать и так, а уж коли впадают в транс – значит, готовят что-то этакое. Говорят, наш мессир – очень сильный волшебник! Глядишь, он всё исправит.

Эти слова возымели своё действие. Плач и стоны прекратились, на чумазых лицах рабочих засветилась надежда. Все эти мужчины видели сейчас в Пайторе своего спасителя, и потому старались ничем не помешать его медитации. С одной стороны, они были привычны к волшебникам, видя их каждый день. С другой же – их представления о магии были самыми что ни на есть примитивными. Скажи им Григ, что мессир способен разверзнуть земляной свод над ними, или превратить глину в мясо, или самому стать бесплотным духом, чтобы выбраться наружу – они с одинаковой охотой поверили бы всему вышесказанному.

В шахте наступила почти мёртвая тишина – рабочие даже старались не дышать громко, что теперь было не так уж сложно из-за отсутствия ткани на их лицах. Они боялись спугнуть «транс» волшебника, но на самом деле именно это неожиданное безмолвие и привлекло внимание Пайтора. Его разум, находящийся в каком-то сомнамбулическом состоянии, ухватился за эту тишину и постепенно сумел выбраться из бездны.

– Что случилось? – вновь спросил он, растерянно глядя на столпившихся перед ним людей.

– Эти олухи помешали вам? – зарычал Григ, с угрозой оглядываясь на рабочих.

– Помешали чему? – Пайтор всё ещё плохо соображал и решительно не мог поймать нить разговора.

– Вашей волшбе.

– Но я ничего не делал… – растерянно проговорил юноша.

– Однако вы ведь собирались что-то сделать? – надсмотрщику решительно не нравился рассеянный, затравленный взгляд мага, но он старался не замечать этого.

– Я не знаю, что нужно делать… – пролепетал Пайтор.

– Но вы же волшебник… – с мольбой обратился к нему Григ. – И говорят – толковый волшебник. Должны же вы знать, как пробиться наружу!

– Я был ещё только учеником мага, – юноша провёл трясущейся ладонью по лицу. – И даже не закончил обучения. Я не знаю ничего, что могло бы нас спасти…

Обманутые робкой надеждой, что подал Григ, загалдели землекопы. Беспомощность от сложившейся ситуации всколыхнула в них гнев. Вполголоса, но они довольно зло обвиняли Пайтора в никчёмности.

– Тихо вы! – рявкнул на них Григ. – Что вы развизжались, как ошпаренные собаки? Как будто это мессир виноват, что обрушился тоннель! Это же кто-то из вас, криворуких, плохо укрепил своды!

Удивительно, но поиск виноватого, кажется, давал этим бедолагам силы. Они тут же принялись кричать, обвиняя друг друга. Тоннель, в котором случился обвал, был прорыт дней десять назад, и, по большому счёту, любой из здесь присутствующих мог оказаться тем, кто ставил подпорки и балки. Тут же нашли двух потенциальных виновников – возможно, просто потому, что те были достаточно безответными, или же попросту не нравились другим присутствующим.

Бедняги пытались увещевать своих товарищей, божась, что именно в том тоннеле они ну никак не могли ставить опоры, но доводы сейчас уже никого не трогали. Похоже, что назревал самосуд – лица рудокопов горели такой яростью, что, не ровен час, тем двум несчастным могли просто раскроить головы кирками.

– А ну разойдись! – гаркнул Григ, замахиваясь рукой.

Несмотря на то, что надсмотрщики вроде как должны были следить за порядком в шахте и управлять деятельностью рудокопов, им не полагалось никакого оружия – даже простой дубинки. Здесь, на Эллоре, идти против Компании было бессмысленно. С одной стороны был безбрежный океан, с другой – необъятная каменная пустошь и зловещая империя Тондрон. И узкой полоской на побережье были колонии, принадлежащие Западной торговой компании. Вздумай кто-то из работников совершить что-то противоправное – ему просто некуда было бы деться, и это понимали все. А потому и не требовалось каких-то особенных мер принуждения к рабочим – с этим прекрасно справлялось то самое ощущение безальтернативности их существования.

– А ты кто такой, чтобы нам указывать? – тут же ощерились рудокопы. – Ты теперь такой же как и мы! Гляди-ка, я вот тоже теперь хожу без маски, и ты ничего мне не сделаешь! Помалкивай-ка лучше, а то и тебе будет худо!

Нельзя сказать, что рудокопы ненавидели Грига. Тот был вполне неплохим надсмотрщиком, иной раз закрывавшим глаза на мелкие огрехи, дававший минутку передохнуть, если видел, что кому-то уже больше невмочь. Но всё же для них он был сейчас, пожалуй, главным олицетворением Компании. Даже маги-разведчики что-то делали – они искали гнёзда, и значит были не совсем уж дармоедами. Надсмотрщики же не делали даже этого. Они лишь драли глотки, если думали, что кто-то плохо выполняет свою работу, да следили за тем, чтобы все найденные самородки оказались в хранилищах Западной компании.

Григ явно растерялся. А главное – он прекрасно понимал, что ничего не сможет сделать против восьмерых человек, вооружённых кирками и лопатами. Если сейчас начнётся побоище – ему несдобровать одним из первых. А потому он стушевался и под злобно-насмешливыми взглядами рудокопов отступил на пару шагов.

Те же вернулись к своим жертвам. Один из рудокопов с киркой в руках резко подошёл к обоим, и те сжались, всерьёз ожидая удара.

– Ну-ка взяли по кайлу, и живо проход расчищать! – рыкнул шахтёр.

Оба обвиняемых, радуясь, что легко отделались, схватили кирки.

– И маски наденьте! – под одобрительное ворчание остальных добавил он. – Да как следует! Григ, ты у нас мастер по завязыванию масок – давай-ка, пособи!

Надсмотрщик не стал возражать. Явно униженный, он, тем не менее, подобрал с земли два лоскута и направился к обречённой двоице.

– Для чего вы это делаете? – вдруг спросил Пайтор, в голосе которого слышалось скорее удивление, чем осуждение.

– А вы бы тоже помалкивали, вашмилсть, – осадил его всё тот же рудокоп, взявший на себя, похоже, обязанности главаря. – Раз не можете помочь, так и не суйтесь куда не просят!

– Но не лучше ли вам всем пойти и начать копать? – словно не замечая угрозы, не унимался Пайтор. – Когда нас будут откапывать с той стороны, ваша помощь им пригодится.

– Да уж, будут откапывать… – с жёлчным отчаянием бросил кто-то. – Пока они откопают – мы уж подохнем тут все! Почитай ни воды, ни еды, да ещё и воздух кончится!

– Может быть, не всё так плохо! – возразил юноша. – Почему бы вам не проверить? Может быть, мы и сами сумеем выбраться!

– Вы почувствовали, как тряхнуло-то? – злобно парировал кто-то. – Да там, поди весь тоннель рухнул! За месяц не откопать!

– Но вы даже не проверили!..

– Сходи и проверь сам! – гаркнул кто-то, теряя последние крохи почтения к волшебнику. – Вон кайло лежит! Бери и иди, долбай хоть до смерти! А нам ты больше никто! К груттам твои приказы!

– Я не приказываю, а прошу, – Пайтор не сдавался, поскольку остро чувствовал, что на кону сейчас стоит его жизнь. Обессиливающая паника отступила перед этой неожиданной угрозой, и он чувствовал, что должен что-то делать, но не знал – что именно.

Его изумила та странная, тупая покорность, с какой эти взрослые мужчины приняли произошедшее. Их ярость скорее походила на истерику и не давала им новых сил, а скорее наоборот – лишала последних. Может быть им действительно особо нечего было терять? Может быть, их жалкие жизни ничего не стоили даже в их собственных глазах?..

Но он-то хотел жить! Его жизнь ещё только начиналась и обещала в будущем широкие перспективы. И он был уверен, что Компания приложит все силы, чтобы спасти оказавшихся в беде людей, а потому нужно сделать всё, чтобы приблизить миг освобождения. Если завал велик – это ведь не повод опустить руки!

Словно в подтверждение его слов, один из рудокопов демонстративно опустился на землю. Ткань, которой были туго обмотаны его таз и бёдра, сильно мешала сидеть вот так вот, и он без малейшего стыда стал сдирать её, вскоре оказавшись совершенно голым.

– Всё равно помирать! – проворчал он. – Так хоть отдохну как следует! Пошло оно всё к дьяволам!

Пайтор глядел на этого человека, сидевшего на земле бесстыдно расставив ноги, и его начинало тошнить. Все эти мужчины провели свою жизнь в нищете, и словно бы это помешало им сделаться настоящими людьми. Как будто их развитие остановилось лишь на физическом сходстве. Да, разденься сейчас юный маг наголо – и его, пожалуй, было бы не отличить от остальных. Но это было бы неправильное сравнение. Он был совсем другим – словно представитель иного вида. Может быть, лишь он один и был здесь человеком в истинном смысле этого слова, тогда как этим оскотинившимся тварям, пожалуй, больше подошли бы шерсть и копыта.

Юноша взглянул на Грига, но тот стоял, всем своим видом источая беспомощность. Надсмотрщик всё ещё комкал в руках маски, которые так и не надел на назначенных виновными бедолаг, как и те, в свою очередь, растерянно мялись, не понимая – остаться ли им или всё же идти и ковырять обвалившийся грунт от греха подальше. Григ понимал, что лишился своей власти в тот самый момент, как толща земли отгородила их от внешнего мира. А это значит, что здесь и сейчас лишь у Пайтора была настоящая сила, а следовательно – настоящая власть. Он один мог не допустить хаоса.

– Немедленно встань и прикройся, – проговорил он. – Никто здесь не хочет смотреть на твою срамоту.

– Так я и разбежался! – с вызовом бросил мятежник, хотя в его голосе и глазах читались страх и неуверенность. Всё же он понимал, с кем пререкается, и осознавал, что у подобной дерзости могут быть последствия. Однако же ударить в грязь лицом перед товарищами, по-видимому, было выше его сил.

– Спрячь свой орган, если не хочешь, чтобы я поджарил его, – отчеканил Пайтор, старательно следя, чтобы его голос сейчас не дрогнул.

Слабые маги не сумели бы сохранить магический светляк и при этом применить иное волшебство, но для Пайтора в этом не было ничего сложного. Другое дело, что он уже слишком давно практиковался в боевой магии, да и, говоря откровенно, никогда особенно не придавал ей большого внимания, а потому огнешар, который он пустил в противоположную стену, насмешил бы любого начинающего мага. Небольшой сгусточек пламени, размером не больше сливы, по кривой дуге шмякнулся о глину, расплескавшись почти без остатка.

Надо сказать, на присутствующих это всё же произвело действительно большое впечатление. Голый рудокоп подскочил так, будто под него подсунули раскалённую сковороду, и с не менее потрясающей скоростью намотал на себя отрез ткани, придерживая его рукой так, чтобы тот ненароком не сполз. И все как один с благоговением и страхом глядели на стоящего перед ними юнца.

– Мы не будем просто так сидеть и ждать смерти, – заговорил Пайтор, надеясь, что его голос звучит достаточно властно. – Мы не знаем, как много придётся рыть, но это не значит, что нам не следует и пробовать. Я уверен, что вскоре Компания организует наше спасение. Наверняка они сталкивались с таким прежде, и знают, что надо делать.

– С нами в ловушке оказался маг, – закрепляя успех Пайтора, встрял Григ, вновь почувствовав поддержку сильного и пытаясь восстановить статус кво. – И они точно сделают всё возможное, чтобы его вызволить. А мы со своей стороны поможем им.

– Слушайтесь Грига, – кивнул юноша, почувствовав немалое облегчение от того, что кто-то собирается снять с него лидерские полномочия. – Делайте всё, что он скажет. Если мы не сдадимся – обязательно выберемся наружу.

По счастью Пайтор ничего не знал о подобных инцидентах, время от времени случавшихся на рудниках. Как бы ни хорош в этом плане был глинистый грунт, но иногда и он давал слабину то ли под воздействием вод, то ли из-за вкраплений других пород, а иной раз и действительно по вине нерадивых рабочих, второпях поставивших подпорки. И если обвалы были серьёзными, то шансов откопать попавших в западню добытчиков действительно было немного.

Более того, Григ совсем не случайно отметил, что наличие среди них мага играет всем на руку. Работая не первый год на рудниках, он знал, что окажись они здесь одни, Компания не особенно и старалась бы в своих попытках. Он слыхал историю, как на одной из шахт рудокопы случайно пробили тоннель в старую штольню, заброшенную как раз из-за подобного обвала. И там они нашли почти истлевшие скелеты четверых человек, которые так и не дождались спасения.

Хвала богам, у них было два бурдюка с водой, каждый галлона14 по два. Правда, оба были наполнены чуть больше чем наполовину – лентяи-рабочие не любили наливать их полными, чтобы не тащить лишнюю тяжесть, ведь пополнить запасы можно было довольно легко. Но даже этих запасов могло хватить на какое-то время. Не будь у них воды – вряд ли они прожили бы и три дня.

Первым делом Григ оборудовал место для Пайтора. Ящик, на котором обычно сидел разведчик, рабочие перетащили ближе в проём прорубаемого тоннеля, чтобы юношу нельзя было обойти со всех сторон. Туда же, за ящик, Григ положил бурдюки с водой, понимая, что никто лучше мага не сумеет защитить их от жаждущих. Себе он взял одну из лопат, полагая, что в бою она может иметь преимущество против кирки хотя бы даже благодаря длине.

Рудокопы же, впечатлённые демонстрацией Пайтора, безропотно отправились расчищать завалы. Григ велел копать не просто вперёд, а ещё и вверх. Хотя шахты находились на глубине двадцати – двадцати пяти футов, но всё же если рухнул весь вышележащий свод, был шанс прорыть себе путь наверх.

Теперь оставалось молиться богам и призывать шевунов, чтобы хоть кто-то из них снизошёл бы до помощи смертным. Пайтор, от которого пока что больше ничего не зависело, почувствовал, как его вновь крупно затрясло. Опасаясь упасть, он опустился на ящик, внезапно сделавшийся для него своеобразным троном, и обхватил голову руками.

В двух шагах стоял Григ, не выпуская из рук лопату. Он оглянулся, но тут же вновь отвернулся, заметив, что мессир, кажется, опять скис. Оставалось надеяться, что он всё же возьмёт себя в руки. Кто знает, как поведут себя вскоре люди, доведённые до исступления жаждой и безнадёгой?..

Глава 11. Плен

Ночь прошла напряжённо. Разумеется, магический светляк не мог существовать совсем уж без контроля со стороны Пайтора, и потому его пришлось погасить, когда маг попытался поспать. Они оказались в кромешной тьме, и паника вновь охватила юношу. По счастью, теперь этого уже никто не мог увидеть.

Григ, взяв себе в помощники тех двух бедолаг, которых обвинили в обрушении тоннеля, организовал нечто вроде оборонного пункта. Прежде всего, он забрал у рудокопов кирки и лопаты, которыми они пробивали себе путь наверх. В небольшом ответвлении, где находился Пайтор, а также запасы воды, теперь были сложены и все орудия труда, которые легко могли бы превратиться в оружие. Сам Григ, вооружённый лопатой и киркой, сидел в двух шагах от мага, сделавшись его личным телохранителем. Двух же своих подручных он расположил в качестве своеобразных часовых, но, разумеется, не выдал им никакого оружия.

Главной проблемой сейчас была вода. Рабочие, больше двух часов пытающиеся пробить выход, конечно же очень хотели пить, но Григ был неумолим, и выдавал каждому лишь по нескольку глотков. Рудокопы складывали свои грязные ладони лодочкой, и надсмотрщик плескал им туда некоторое количество драгоценной жидкости. Поскольку всё это происходило под пристальным взглядом Пайтора, особо возмущаться никто не стал, но было понятно, что вскоре нехватка воды станет катастрофической.

Кроме воды беспокоило ещё и состояние воздуха. Пока ещё нельзя было сказать, что дышать стало тяжело, но в условиях отсутствия притока свежего воздуха вскоре и это неизбежно должно было превратиться в угрозу. Именно поэтому Григ не зажигал имеющуюся у него масляную лампадку, чтобы не сжигать драгоценный воздух напрасно.

Ночь казалась бесконечно долгой ещё и потому, что никто из подземных узников не имел возможности точно узнать время. Их ощущения говорили, что наверху уже наступила ночь, но, разумеется, никакого способа отсчитывать часы у них не было. Ясно было одно – отдых необходим, и потому нужно поспать.

Впрочем, сам Пайтор вряд ли уснул хотя бы на несколько минут. Поначалу он просто плакал, набив рот тканью своей рубашки, чтобы рыдания ненароком не прорвались наружу. Потом он лежал, постепенно погружаясь в то состояние отупения, что хорошо знакомо заключённым, томящимся в каменных мешках.

Да и вряд ли кто-то здесь вообще уснул этой ночью. Время от времени Пайтор слышал, как ворочаются, стонут, кашляют невидимые в темноте рабочие. Пару раз Григ прикрикивал, услыхав какую-то возню, которую счёл подозрительной. Впрочем, похоже, никто пока что не собирался нападать на него и волшебника. Люди ещё не были доведены до той степени отчаяния, когда пропадает всякое чувство самосохранения.

Наконец юный маг, на какое-то время опять вернувшись из той пустоты, в которой пребывал его разум, решил, что дальше так лежать просто невыносимо. Вряд ли подобный «отдых» мог действительно освежить кого-то, так стоило ли терять время? Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что дышать действительно стало как будто тяжелее. А ещё очень хотелось пить. Бурдюки с остатками воды были рядом, но он не решился взять их, понимая, что обострённый темнотой слух его товарищей по несчастью уловит каждый звук.

А потому Пайтор усилием воли зажёг магический светляк, с неприятным чувством отметив, что это далось ему не так легко, как обычно. Пространство осветилось зловещим мертвенным светом, и все присутствующие тут же принялись усаживаться, поскольку никто из них действительно не спал.

– Полагаю, мы достаточно отдохнули… – просипел юноша, поскольку горло его ссохлось, а шершавый язык словно прилип к нёбу. – Надо рыть дальше. Вода кончается, и воздух тоже.

– Дельная мысль, ваша милость, – подхватил Григ, вставая и опираясь на лопату, которую он, похоже, так и не выпускал из рук всё это время. – Хватит прохлаждаться, лодыри! Сейчас каждый получит свою порцию воды, а затем мы будем копать так, как никогда ещё не копали в своей жизни! Мессир прав. У нас остался в запасе день, максимум – два. После этого мы начнём помирать либо от жажды, либо от удушья.

Надсмотрщик, как и прежде, скупо расплескал воду в жадно протянутые ладони, да и сам выпил не особо больше, и тоже из пригоршни, чтобы остальные видели, что он не злоупотребляет своим доступом к бурдюкам. Лишь Пайтору он протянул бурдюк прямо так, предлагая отхлебнуть прямо из горлышка. Но тот, поборов искушение, мотнул головой и тоже подставил ладони. Юноша понимал, что, припав к воде, он ни за что не сумеет оторваться. А воду надо было беречь, да и не стоило злить остальных.

Затем он вновь уселся на тот же ящик, уставившись в темноту коридора, в котором исчезли рабочие.

***

Паллант узнал об обвале, едва вернувшись из шахты. Ему сообщил об этом Лайтло, их хозяин, поскольку больше в гостинице никого не было. Тут же юноша помчался к руднику Пайтора.

Первое, что он увидел там – множество людей, большинство которых составляли полуголые рудокопы, но среди них он заметил и многих разведчиков из числа тех, что уже узнали о происшествии. Все эти люди вроде бы беспорядочно копошились у свежего провала длиной футов в пятьдесят и глубиной в семь-восемь футов.

– Что случилось? – заприметив Деррана, Паллант подскочил к нему.

– Случился обвал, – Дерран пожал плечами, констатируя очевидную вещь. – Завалило один из тоннелей, и несколько человек, включая мессира Пайтора, оказались в ловушке.

– Как давно это случилось? – Паллант затравленно озирался по сторонам, пытаясь справиться с полученной информацией.

– Точно не знаю. Может, с час тому назад, или чуть меньше.

– Почему же до сих пор их никто не вызволяет? – с нотками подступающей истерики воскликнул молодой человек.

– Над этим работают, – Дерран, как бывший наставник, положил ему руку на плечо, пытаясь немного успокоить. – Посмотрите, всё начальство уже здесь.

И действительно, приглядевшись, Паллант заметил и мессира Кейнара, и управляющего аль’Тьерру, который общался с ними в первый день. Были, очевидно, и другие представители Компании, но все собравшиеся здесь люди, по мнению юноши, занимались совсем не тем, чем следовало бы.

– Но почему все они просто ходят туда-сюда, вместо того, чтобы копать? – он пытался взять себя в руки, но пока выходило плохо.

– Сейчас они пытаются определить местоположение каверны, в которой могут находиться выжившие, – терпеливо объяснил Дерран. – Вон, поглядите. Видите, они втыкают колья? По всем подсчётам каверна где-то там.

Кавернами здесь называли расширяющиеся пространства, от которых затем расходились тоннели. Такие каверны были нужны горнякам, так что их создавали время от времени. Иногда они получались естественным путём, например, на месте «полян», но и без этого создавать такие расширенные пространства было просто необходимо. Очевидно, что выручали они и в подобных случаях.

– Они там живы? – продолжал допытываться Паллант, сходивший с ума от беспокойства за друга.

– Мы этого не знаем наверняка, но нет причин считать, что они погибли. По рассказам рудокопов, которые оказались по эту сторону завала, от рухнувшего тоннеля до места разработки было довольно далеко. От той каверны расходится два или три новых коридора, в которых и находились рабочие. Сам же мессир Пайтор, вероятнее всего, был в каверне. Ну а поскольку мы не видим здесь ямы, то можно предположить, что они там живы.

– Их откопают?..

– Надеюсь, что да, – Дерран вновь взглянул на испуганного юношу и, видимо, решил аккуратнее выбирать выражения. – Пока не очень-то понятно, на какой глубине проходит шахта. Полагаю, что здесь будут все двадцать футов, а может и больше. Как только наши инженеры определят нужное место, рабочие начнут копать. Но скоро ночь, так что, скорее всего, основные работы начнутся лишь утром.

– Утром??? – не веря своим ушам, вскричал Паллант. – Вы будете ждать до утра, зная, что под землёй находятся люди?

– Не я здесь принимаю решения, мессир Паллант, – осадил парня Дерран, которому явно не понравилось, что на него вот так вот повышают голос. – Но прошу заметить, что рабочие устали после дня в рудниках, и они просто не смогут долго работать. Я слыхал, что на завтра работы во всех шахтах будут приостановлены, а рабочие с самого утра займутся вызволением нашего друга. Поверьте, даже если у них там нет воды, они вполне продержатся до завтрашнего дня.

– А что если не удастся откопать их за день? – в отчаянии простонал Паллант.

– Тогда они продержатся дольше, – стараясь говорить спокойно и уверенно, ответил Дерран. – В конце концов, у них просто нет другого выбора.

Он не стал озвучивать мысль, что спасательные работы вообще-то могут затянуться на много дней, и что это – не такой уж невероятный сценарий. Кроме того, инженеры могли неточно вычислить место для раскопок, грунт мог начать обваливаться и дальше… В общем, на самом деле у молодого мага было гораздо больше причин беспокоиться, чем те, о которых он знал. Но Дерран справедливо рассудил, что невротичному юноше, пожалуй, и не нужно этого знать.

– Поглядите-ка, – вместо этого воскликнул он. – А вот и начали копать! Пойдёмте, посмотрим.

Они направились к провалу, где действительно начались наконец какие-то работы. С десяток землекопов, орудуя лопатами, которые, правда, больше подходили не для копки, а для уборки отсыпанной земли, разрывали яму. В общем-то, несмотря на все долгие подготовки, начали копать там, где это изначально казалось логичным даже ничего не понимающему в инженерном деле Палланту – у края провала, который вёл к той самой каверне.

Уставшие за день рабочие довольно вяло работали неудобными лопатами. Появилось несколько человек с заступами, которые стали разрыхлять землю, но дело всё равно шло очень небыстро. Через короткое время одних рабочих сменяли другие, благо, что рабочих рук было в достатке. Но глядя на то, как медленно увеличивается раскоп, Паллант с отчаянием понимал, что спасение может занять много, критически много времени.