Клинок Возрождения

Обнажённый принц стоял так близко ко мне, что я ощущала исходящее от его тела тепло. Мне пришлось немного наклонить голову назад, чтобы продолжать смотреть ему в глаза. Вечернее небо продолжало окрашиваться в насыщенные багряные и пурпурные тона, и эти оттенки удивительным образом отражались в глубине его глаз. Я изо всех сил боялась, что мой взгляд случайно скользнёт ниже его обнажённого торса, но я сдерживала себя как могла, сосредоточившись на его лице.

Вместо глаз у него сияли два чистейших озера небесной лазури, настолько ярких и глубоких, что казалось, можно было утонуть в их бездонной синеве. В их завораживающей глубине отражались осенние небеса, омытые ласковым закатным солнцем и уже начинали усыпаться первыми, едва заметными звёздами ночного полотна.

Взгляд его, подобный мерцающему северному сиянию, казалось, пронзал меня насквозь, заглядывая в самые потаённые уголки моей души, обнажая все мои тайные мысли и чувства. В этот миг я внезапно почувствовала себя маленькой девочкой, наивно мечтающей о прекрасном принце из сказки. Но вместе с этим нежным чувством, моё сердце болезненно сжималось от осознания собственного страха и понимания того, что мы принадлежим к совершенно разным мирам, разделённым невидимой, но непреодолимой стеной, и наши пути вряд ли когда-нибудь смогут по-настоящему пересечься.

– Ты кто? – заговорил первым принц, его голос звучал спокойно и ровно. Оторвав от меня свой взгляд, он неспешно подошёл к скамейке, где лежала его одежда.

Я продолжала смотреть прямо перед собой, словно принц никуда и не уходил, всё ещё ощущая на своей коже остатки лёгкого ветерка, поднятого его движением.

– Я Кейт. Кейт Роберте, – тихо ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно.

– И что же ты здесь делала, Кейт Роберте? – спросил он, поднимая с лавки чёрную рубашку.

Я быстро взвесила все возможные варианты и решила, что в этой нелепой ситуации лучше всего будет сказать хотя бы часть правды, чтобы окончательно не запутаться в своих объяснениях. Услышав лёгкий шелест ткани, я повернула голову и увидела, как он уже успел накинуть на плечи рубашку и теперь застёгивал штаны.

– Я пришла сюда, чтобы посидеть на скамейке и немного отдохнуть, насладиться закатом, но здесь были вы, и я… решила спрятаться, – ответила я.

– По-твоему, увидев меня, лучше было спрятаться за скамейкой, чем просто уйти? – произнёс принц, закончив с одеждой и повернувшись ко мне лицом. В его голосе прозвучала лёгкая ироничная нотка, а в глазах мелькнула едва заметная усмешка.

Моё лицо мгновенно залилось краской, словно кто-то плеснул мне в лицо горячей водой. Я и сама не знала, что ему ответить. Я действительно сглупила, поступив так нелепо. Не скажу же я правду о том, что мне стало любопытно узнать, кто опередил меня в борьбе за любимую скамейку, а когда я увидела его, то просто не смогла отвести глаз, заворожённая его неожиданным появлением… и отсутствием одежды. О, Великий Ветер! Что я вообще вытворяю и как объяснить это принцу?

– Ответа, как я понимаю, не последует? – с лёгкой насмешкой в голосе спросил Эйвинд, наблюдая за моей мучительной внутренней борьбой.

Я глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного успокоиться, и не спеша помотала головой, давая ему понять, что вразумительного ответа он от меня, скорее всего, не дождётся.

– Простите, что потревожила вас, – пробормотала я, чувствуя, как стыд медленно сжигает меня изнутри. Ничего более остроумного или уместного в голову мне, к сожалению, так и не пришло.

Он был словно порыв ледяного ветра, обжигающий кожу своим присутствием, но в то же время его губы, едва заметно изогнутые в лёгкой полуусмешке, казались чем-то запретным и оттого ещё более соблазнительным. Когда принц неспешно закончил одеваться, каждое его движение было исполнено какой-то дикой, необузданной грации, – он снова повернулся ко мне. Его взгляд, скользнув по моему телу сверху вниз, вызвал мурашки, которые змеились под кожей, несмотря на внезапно вспыхнувший внутренний жар.

Я не решалась заговорить первой, боясь, что он каким-то непостижимым образом сможет почувствовать моё мимолётное, стыдное влечение, ту странную, необъяснимую дрожь, пробежавшую по телу, когда я увидела его обнажённым. Я замерла в ожидании. Метка на его шее хищно блеснула, видимо, выслеживая во мне малейшее проявление магии.

Метки… эти удивительные символы, выгравированные на коже каждого мага, были не просто знаком принадлежности к одному из четырёх Королевств – Ветра, Воды, Пламени или Земли. Они были отражением самой сути магии, уникальным отпечатком души. У нас, в Королевстве Ветра, метка напоминала застывшие в стремительном взлёте вертикальные волны. У магов Водного Королевства волны текли плавно и горизонтально. У жителей Королевства Пламени метка пылала ярким, неугасимым огнём, а у представителей Королевства Земли она имела форму прочного, незыблемого треугольника. В нашем мире смешанные браки не были редкостью, и дети, рождённые в таких союзах, могли унаследовать классическую метку одного из родителей или же получить совершенно уникальный символ. Я видела таких детей, чьи метки напоминали причудливые узоры, неподвластные описанию. Говорили, эти дети могли обладать способностями, сочетающими в себе силу разных стихий, что делало их одновременно удивительными и немного пугающими. Когда маг использовал свою силу, метка начинала светиться, излучая мягкое, завораживающее сияние.

– Таким, как ты, опасно находиться здесь в такое время, – наконец произнёс принц.

Его слова почти не задели меня. За последние годы я почти научилась пропускать мимо ушей подобные замечания.

– Я знаю, – сухо ответила я.

– Тогда почему ты здесь?

– Мне просто хотелось побыть одной, – честно призналась я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна усталости от необходимости постоянно что-то объяснять.

– Одиночество – опасная вещь, особенно для таких, как ты, – слегка улыбнувшись уголками губ, сказал принц.

– Не извольте беспокоиться, сейчас же отправляюсь домой, – съязвила я, не в силах сдержать сарказм. Его тон вызвал во мне волну раздражения.

– Но мы едва начали беседу, – с явным сарказмом ответил принц, и в его лазурных глазах мелькнул озорной огонёк. Он явно наслаждался моим смущением.

– Мне пора, – пробормотала я. Эта беседа становилась всё более неловкой и напряжённой.

– Ты боишься меня? – внезапно спросил принц и сделал шаг ближе ко мне, сокращая и без того малое расстояние между нами. Теперь он стоял почти вплотную, и я чувствовала исходящее от его тела едва уловимое тепло, смешанное с прохладным вечерним воздухом.

– Я не боюсь вас, – попыталась я ответить как можно увереннее.

Принц наклонился ещё ближе, так что его горячее дыхание коснулось моего уха, вызывая новую волну мурашек, бегущих по спине. Я невольно вздрогнула и увидела его метку на шее так близко, как только могла. Она хищно поблёскивала в последних лучах заходящего солнца, казалось, выискивая во мне что-то тайное.

– Не бойся меня, Кейт. Я не причиню тебе вреда. По крайней мере, пока, – прошептал он, и его слова прозвучали как ледяное прикосновение к обнажённой коже.

Я резко отстранилась от него, чувствуя, как внутри меня поднимается волна негодования. Да как он вообще смеет так играть с моими чувствами? С чувствами девушки, которая совсем недавно случайно стала свидетельницей его… купания. Идиот. Высокомерный идиот.

– Разумеется, Ваше Высочество. Я верю вам на слово, – ответила я с нарочитой вежливостью.

Я сделала ещё один шаг назад, стараясь увеличить расстояние между нами. Я не могла понять, что именно чувствую: страх, гнев, смущение или что-то ещё, что-то совершенно новое и непонятное.

– Почему ты так напряжена? Я ведь просто пошутил.

– Ваши шутки оставляют желать лучшего в плане остроумия, – холодно отрезала я, скрестив руки на груди.

– Возможно, мои шутки и не самые остроумные, но они, по крайней мере, развлекают. А ты, кажется, очень серьёзно ко всему относишься, – легко улыбнувшись, сказал принц.

– Я предпочитаю относиться к жизни серьёзно, особенно когда дело касается незнакомцев, – ледяным тоном ответила я, стараясь скрыть охватившее меня волнение.

– Незнакомцев? Мы уже перешагнули эту грань, не находишь? Несколько минут откровенного разговора – разве этого мало?

– Это не делает нас друзьями, – отрезала я, чувствуя, как во мне нарастает раздражение. Этот разговор заходил в какой-то странный, неприятный тупик. Мне нужно было как можно скорее уйти отсюда. Принц начинал уже не просто раздражать, а выводить из себя своим высокомерием и этой странной игрой.

– Может, и не друзья… Но потенциал, Кейт, определённо есть.

– Потенциал для чего? Для того чтобы принц развлекался, флиртуя с местной девчонкой, в которой нет и капли магии? Прекрасный потенциал.

– Но не я же подглядывал за тобой, – парировал он, и его глаза блеснули каким-то холодным торжеством.

– Я не подглядывала за вами. Я уже объяснила, почему так получилось, – с нажимом повторила я, стараясь сохранить остатки самообладания.

– Ну-ну, не стоит приуменьшать интерес, – протянул он сладко. – Спрятаться и наблюдать – это уже сознательный выбор, согласись. Значит, было любопытно?

– Я не подсматривала! Я просто… оказалась в неловкой ситуации, – возмущённо ответила я.

– Ты… не похожа на других девушек, которых я знаю. Ты… непредсказуема, – задумчиво произнёс принц, его взгляд скользнул по мне с каким-то новым, непонятным мне интересом.

– Я не хочу быть непредсказуемой для вас. Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое, – твёрдо заявила я.

– Боюсь, это невозможно. Ты… зацепила моё любопытство, – сказал принц и покачал головой, словно сожалея о чём-то.

– И что же вас во мне так зацепило? Моё умение прятаться за скамейками? – с сарказмом поинтересовалась я.

– Не только. В тебе есть… искра. Что-то неуловимое. И я намерен понять, что именно.

– Вы просто играете. Вам нравится эта интрижка. Забавляться чувствами других, – с горечью произнесла я, чувствуя себя марионеткой в его руках.

– Возможно, и так, – неожиданно честно признался принц, и в его глазах мелькнула какая-то странная, почти печальная искра.

В этот самый момент тишину вечера разорвал странный, протяжный звук, донёсшийся из глубины леса. Он был похож на волчий вой, но в нём чувствовалась какая-то жуткая нотка. Принц мгновенно напрягся и резко повернул голову в сторону леса, его взгляд стал острым и встревоженным.

– Нам нужно уходить, – резко произнёс он, хватая меня за руку. Его пальцы сомкнулись на моей руке крепко и властно, словно стальные тиски.

Не дожидаясь моего ответа, принц резко развернулся и побежал вглубь леса, увлекая меня за собой. Ветер внезапно усилился, свистя в ушах и хлестая по лицу. Я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли, и мы взмываем над лесным пологом, стремительно несясь сквозь сгущающуюся темноту. В кромешной тьме я едва различала силуэты деревьев, мелькающие внизу, но внезапно мой взгляд зацепился за три вертикальные волны, ярко освещённые холодным голубым светом, пульсирующие на шее Эйвинда. Это была его метка, теперь видная так близко, как никогда раньше, и её странное свечение казалось зловещим предзнаменованием.

Глава 6

Лучи рассветного солнца, пробиваясь сквозь стёкла, окрасили пол моей комнаты в тревожные алые полосы. Именно этот день лежал на моём сердце долгие дни, отравляя каждый вдох предвкушением. Бессонные ночи тянулись за днями, наполненными изматывающими занятиями, во время которых мои мысли то и дело ускользали к предстоящему разговору.

Прошёл час после рассвета, а я всё ещё лежу, словно прикованная к своему ложу невидимыми цепями. Сегодня случилось немыслимое. То, чего не случалось с тех пор, как я впервые начала тренироваться – я пропустила утренние занятия. Целый год, луна за луной, я встречала восход солнца, ощущая, как мышцы наливаются силой, а разум – ясностью. Но вчерашний день… он выпил из меня всё до последней капли. Такая усталость сковала моё тело, что даже мысль о том, чтобы поднять веки, кажется непосильным подвигом.

И конечно же, Эйвинд. Его образ кружит в моих мыслях, не давая мне покоя. Вчера он был невыносим, его слова жалили, как ядовитые скорпионы, а взгляд… в нём сквозило такое презрение, что хотелось провалиться сквозь землю. Но в тот же миг он вмешался. Помог ли? Возможно. А может, и вовсе спас мою жизнь от чего-то, что пряталось в тени деревьев. Когда он оставил меня у дверей моего дома, его лицо было скрыто сумерками, но в голосе звучала непривычная… забота? На мой робкий вопрос: «Кто это мог быть?» – он лишь бросил ледяное: «Лучше тебе не знать» и исчез, растворившись в ночном тумане так быстро, что в воздухе остался лишь слабый отголосок его терпкого, теперь странно знакомого запаха.

Так был ли это акт милосердия или всего лишь игра в великодушие от этого самовлюблённого… кхм… принца? Честно говоря, знать не хочу. Моя душа пресытилась его эгоизмом на долгие годы вперёд. Пусть катится в Преисподнюю со своими двусмысленными поступками. Мне же нужно найти в себе силы встать с этой прокля́той кровати.

Решив, что ледяная вода сможет смыть с меня не только остатки сна, но и навязчивые образы, я направилась в небольшую нишу, служившую мне ванной комнатой. Прохладный камень под босыми ногами отозвался лёгким покалыванием. Повернув резной кран с изображением морского змея, я позволила потокам ледяной воды обрушиться на себя. Каждый удар выбивал из меня остатки дремоты и навязчивые виде́ния Эйвинда. Кожа покрылась мурашками, но разум становился яснее, хотя и не свободным от его присутствия.

Выбравшись из-под обжигающих струй, я накинула на плечи толстый махровый халат, сотканный из шерсти горных яков. Подошла к высокому стрельчатому окну, за которым простирался вид на оживлённую улицу. Утро встретило меня хмурой серостью. Низкие, набухшие дождём тучи затянули все небо. Пейзаж за окном идеально отражал сумбур в моей голове. И снова возник его образ. Глаза Эйвинда… холодные, как зимний лёд на замёрзших озёрах, и такие же безразличные, словно я была всего лишь призраком. Но почему? Почему несмотря на все его отвратительное поведение, я не могу выкинуть его из головы?

– Просто перестань об этом думать, Кейт, – прошептала я вслух, обращаясь к своему отражению в мутном оконном стекле.

Понимая, что дальше откладывать бессмысленно, я вздохнула и принялась за утренний ритуал. Я выбрала своё любимое платье из тонкого белого льна, расшитое серебряной нитью вдоль подола. Оно было простым, но в его лёгкости чувствовалась какая-то безмятежность, на которую я так отчаянно надеялась сегодня. Закончив с волосами, которые я заплела в тугую косу, я спустилась на кухню.

Солнечные лучи над обеденным столом, освещали оставленный для меня завтрак. Рядом с тарелкой дымящейся овсяной каши и кувшином свежего ягодного сока лежала небольшая пергаментная записка, написанная каллиграфическим почерком моей матери. «Хорошего дня, дорогая», – гласили простые, но такие важные для меня слова. Я почти не вижу родителей. Отец проводит бо́льшую часть времени в своём сарайчике, окутанный клубами разноцветного дыма и запахами редких трав. Мать почти всё время занята магазином. Нам редко удаётся выкроить хотя бы час вечером, чтобы собраться за ужином и обменяться новостями.

За завтраком я старалась сосредоточиться на вкусе сладкой каши и сока. Но мои попытки были тщетны. Каждый звук – скрип половиц под чьими-то шагами за дверью, щебетание птиц за окном, даже собственное дыхание – казался мне подозрительным, выводил из равновесия, напоминая о вчерашнем вечере и о глазах Эйвинда. Тревога покалывала меня изнутри, не давая насладиться даже простым утренним приёмом пищи.

В Школе каждая минута словно была наполнена густой патокой, не позволяющей времени двигаться быстрее. Мои мысли витали далеко за пределами классных комнат, то и дело возвращаясь к вчерашнему вечеру и, как ни странно, к образу Эйвинда, но тут же я усилием воли отбрасывала эти ненужные размышления, сосредотачиваясь на предстоящем разговоре с Мабергором.

Наконец, прозвенел долгожданный последний звонок, знаменуя конец учебного дня. Я быстро попрощалась с Лесли.

– Удачи тебе, подруга, – с тёплой улыбкой сказала она и, похлопав меня по плечу, вышла из дверей Школы Магии.

Мои шаги сами понесли меня по длинному коридору к кабинету профессора Мабергора. С каждым приближающимся поворотом сердце в груди колотилось всё сильнее. Остановившись перед резной дубовой дверью, я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, и постучала.

– Войдите, – раздался изнутри спокойный голос профессора.

Я медленно открыла дверь и вошла в кабинет. Комната была заполнена ароматом старых книг и сушёных трав. На стенах висели свитки с древними письменами и карты неизведанных земель. Профессор Мабергор сидел за массивным дубовым столом, заваленным пергаментными свитками и фолиантами в кожаных переплётах. Он был погружен в написание какого-то документа, но, услышав мой стук, поднял глаза и посмотрел на меня. На его губах заиграла лёгкая, едва заметная усмешка.

– А, это ты, Кейт. Рад тебя видеть. Присаживайся, – сказал он, откладывая бумаги в сторону и жестом указывая на стул напротив.

Я села, стараясь скрыть волнение. Сделав ещё один глубокий вдох, я произнесла, глядя прямо в глаза профессору:

– Профессор Мабергор, я много думала над вашим предложением и решила, что готова к любым трудностям. Я готова учиться и работать день и ночь, если это потребуется, чтобы достичь своей цели. С вашей помощью, я уверена, что смогу справиться с любыми испытаниями, которые встанут на моём пути.

Мабергор откинулся на спинку своего кресла, и его глаза, обычно спокойные и мудрые, сейчас блестели неподдельным интересом. Улыбка на его лице стала шире, обнажая краешки крепких зубов.

– Я рад видеть такую решительность в твоих глазах, Кейт. Но путь, который мы выбрали, будет непростым. Он потребует от тебя не только знаний и отточенных навыков владения мечом, но и несгибаемой силы духа. Ты готова к этому?

Я кивнула, чувствуя, как по венам разливается волна волнующего предвкушения.

– Но у меня есть один вопрос, который не даёт мне покоя, профессор.

– Слушаю тебя внимательно.

– Почему вы выбрали именно меня, существо, не обладающее даром магии, чтобы найти Клинка? Ведь наверняка есть множество одарённых магов, которые справились бы с этой задачей куда лучше.

Мабергор медленно поднялся из за своего массивного стола и подошёл к большому стрельчатому окну, выходящему на шумный двор. Задумчиво скрестив руки за спиной, он некоторое время смотрел вдаль, на спешащих по своим делам учеников и мерно покачивающиеся верхушки старых дубов.

– Дело в том, Кейт, что наш мир, хоть и пронизан магией, – это не только мир волшебства и заклинаний. Он требует гораздо большего: мудрости, отваги, способности мыслить нестандартно. Сила воли, смекалка, умение приспосабливаться к самым неожиданным обстоятельствам – всё это порой оказывается гораздо важнее, чем владение даже самой могущественной магией. Я вижу в тебе все эти качества. Ты умна, решительна, обладаешь острым умом и невероятной стойкостью. И что главное, в твоём сердце горит непоколебимая вера в справедливость. Именно такие, Кейт, независимо от наличия магического дара, и способны по-настоящему изменить мир. – Закончив свою речь, Мабергор слегка улыбнулся, и в его глазах мелькнул тёплый, ободряющий огонёк.

Эта незаметная, но словно таящая в себе какую-то тайну улыбка профессора Мабергора неожиданно кольнула меня воспоминанием об Эйвинде. Это сравнение, возникшее в голове совершенно внезапно, вызвало во мне странную смесь раздражения и… чего-то ещё, чего я не могла до конца осознать. Я попыталась отогнать эти непрошеные мысли, сосредоточившись на словах профессора, но образ Эйвинда продолжал преследовать меня. Его пронзительные голубые глаза и слегка растрёпанные пепельные волосы… Всё это вызывало во мне странное, непонятное мне само́й чувство, похожее на лёгкое покалывание под кожей, одновременно неприятное и почему-то притягательное.

– А ещё, Кейт, – продолжил Мабергор, не заметив моего замешательства, – я вижу в тебе потенциал, который ты сама ещё не до конца осознаёшь. Ты способна на гораздо большее, чем ты себе представляешь.

Его слова отозвались во мне неожиданным теплом. Вдруг Мабергор прав? Может быть, во мне действительно скрыты силы и способности, о которых я даже не подозревала?

– Профессор, а что насчёт тренировок, о которых вы говорили? – спросила я, стараясь вернуть разговор в нужное русло.

– Ах да, тренировки. Я познакомлю тебя с одним из лучших магов, владеющих не только мощными заклинаниями, но и превосходными навыками рукопашного боя и владения оружием. Он поможет тебе освоить всё необходимое и улучшить твою физическую форму.

– И кто же этот маг?

– Его зовут Аллен Карантир. Он служит при королевском дворе, занимает весьма уважаемую должность в сфере охраны замка и, к тому же, является лучшим другом принца.

– Принца? То есть вас? – с удивлением переспросила я.

– О нет, – добродушно засмеялся Мабергор. – Я, признаться, не держу при себе таких… друзей, как Аллен. Он лучший друг моего младшего брата, Эйвинда.

К счастью, многолетний опыт владения собой позволил моему лицу остаться невозмутимым, не выдав бури эмоций, внезапно поднявшуюся внутри. Мои пальцы невольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони, но я упорно смотрела на профессора, стараясь не выдать ни тени своего смятения. Имя Эйвинда прозвучало как ледяной колокольчик, разбудивший неприятные воспоминания и опасения. Неужели судьба так жестоко шутит надо мной? Тренироваться под руководством лучшего друга этого нахального принца? Это значит, что встречи с ним практически неизбежны. А я так надеялась избежать его общества после вчерашнего… инцидента.

Взвесив все за и против, я поняла, что не могу отказаться от возможности учиться у такого опытного мастера, как Аллен, лишь из-за своего нежелания сталкиваться с Эйвиндом. Придётся чем-то жертвовать, и, похоже, моим спокойствием и отсутствием принца в поле зрения. Хотя, сто́ит признать, вряд ли Эйвинд будет постоянно крутиться на тренировках своего друга. Ему-то это точно ни к чему. Эта мысль едва успела оформиться в моей голове, как перед глазами тут же возник образ его обнажённого тела. Нет, нет, Кейт, прекрати! Нельзя думать о нём, находясь в кабинете его брата. Да и вообще, лучше выбросить этого высокомерного принца из головы раз и навсегда.

– Так что, Кейт. Имеются ли у тебя возражения по поводу кандидатуры Аллена? – прервал мои размышления голос Мабергора.

– Никаких возражений, профессор, – как можно ровнее ответила я. – Когда я могу приступить к тренировкам?

– Уже завтра утром. Аллен будет ждать тебя на тренировочной площадке за дворцом. Я встречу тебя у ворот и провожу.

– Я очень благодарна вам, профессор Мабергор, – искренне произнесла я.

Мабергор кивнул мне и снова опустился в своё кресло за столом.

– Тебе пора идти, Кейт. У меня ещё много дел. Остальное обсудим позже. Я дам тебе знать, когда будет подходящее время.

– Хорошо, спасибо вам ещё раз, профессор, – сказала я, чувствуя, как напряжение постепенно отступает. Закрыв за собой тяжёлую дверь, я вышла из кабинета, размышляя о том, что ждёт меня завтра. Встреча с лучшим другом Эйвинда… это будет, мягко говоря, интересно.

Глава 7

Долгожданное утро первой тренировки накатило волной волнения. Моё сердце колотилось в груди с такой силой, словно пыталось вырваться наружу. Я отчаянно хотела произвести хорошее впечатление на Аллена. Зная о его близкой дружбе с Эйвиндом, я не сомневалась, что каждый мой промах, каждая неуклюжесть могут стать предметом их разговоров. И больше всего на свете я не хотела выглядеть в холодных, насмешливых глазах принца жалкой, беспомощной девчонкой, лишённой не только магического дара, но и элементарной ловкости.

Перед зеркалом развернулась целая драма. Я перемерила, кажется, весь свой скромный гардероб. Сначала выбрала простую, но добротную льняную тунику и удобные штаны, но тут же отбросила их – слишком буднично, словно я собираюсь на рынок, а не на тренировку с королевским воином. Потом надела своё любимое платье цвета осенних листьев, но оно показалось мне слишком легкомысленным, совершенно неподходящим для серьёзных занятий. В конце концов, я остановилась на более практичном варианте – тёмных кожаных брюках и плотной рубашке, но даже в этом наряде чувствовала себя неуютно. В зеркале отражалось моё лицо – бледное от волнения, с расширенными от тревоги зрачками, но в глубине глаз мерцала упрямая искорка надежды. Надежды на то, что я смогу и не подведу себя.

Спустя полчаса, я, наконец, собралась и вышла из дома. У ворот дворца я оказалась задолго до назначенного времени, нервно переминаясь с ноги на ногу в ожидании Мабергора. Утро только начиналось, но уже чувствовалась его свежесть и чистота. Первые, ещё робкие лучи солнца просачивались сквозь плотную листву вековых деревьев, раскрашивая опавшие листья, устилавшие дорожку, в богатую палитру золотистых, багряных и медно-красных оттенков. Лёгкий, прохладный ветерок играл с моими волосами, выбившимися из тугой косы, и нежно шелестел опавшей листвой под ногами. Небо над головой было безупречно чистым, без единого облачка, и казалось, что весь мир вокруг наполнен прозрачным, сияющим светом.