Удивительное тепло жизни

Началась война. Город за городом, деревня за деревней – всё разрушалось и приходило в негодность. Бредли был слишком молод для построения и подготовки серьёзной, сильной армии. Ему в помощь приходили старые записи его дедов. Хоть они и не стремились к изменениям, но к возможной войне всё равно готовились. Благодаря неплохо прописанным стратегиям Бредли смог удержать позиции, и, к слову, война была выиграна. Несмотря на это, потери оказались невероятно огромными, и в семьи не вернулось множество сынов и мужей, но главное – победа и практически не разрушенные центральные города.

На этой войне погибло два сына правителя. Две дочери помогали матерям в городе следить за маленькими детьми. Спустя несколько месяцев после военных действий у Бредли родился ещё один сын. Сам король скончался от остановки сердца, когда его младшему и единственному сыну исполнилось шестнадцать.

Следующие правители пытались восстанавливать страну от последствий войны. Это происходило крайне медленно, но главное, что не было застоя. Люди были только рады изменениям в лучшую сторону, хоть и уставали от бесконечных строек.

В конце восемнадцатого века правителем был суровый Гамильтон, которого побаивались даже самые дерзкие в своих высказываниях люди. Он держал всех в ежовых рукавицах, не давая никому спуска. Его войска были воспитаны, дисциплинированны и готовые даже среди ночи биться насмерть. Гамильтоном гордились, его почитали, и, на удивление, любили. Его женой была хрупкая девушка, имя которой история то ли забыла, то ли специально замалчивала, словно она ничего не сделала на благо государства.

У них было пятеро детей: три дочери и два сына. Старшего назвали Ричард, а младшего Роберт. Как раз во время правления Ричарда сейчас и живет Мирабель.

Ричард был копией своего отца. Скорее всего, жители даже и не заметили бы смену правителя, если бы им об этом не сказали. Всё такой же суровый, жесткий и с железной хваткой человек. Его жена была такой же хрупкой девушкой, но её происхождение кардинально отличалось от бывших жен королей.

Однажды Ричард был в разъездах по деревням, где он случайно пересёкся с юной девушкой Софи. Их роман был максимально тайным и скрытым от посторонних глаз. Ричард, понимая, что скоро взойдёт на престол (его отец был тяжело болен), хотел видеть эту голубоглазую, хрупкую девушку рядом с собой. Поначалу она не знала о его статусе, но после раскрытия карт стала побаиваться такого высокого положения её избранника и столь низкого своего.

Брать в жены девушку такого низкого положения было непозволительно и позорно, из-за чего Ричард долго ломал голову, пока одним вечером он не понял, что сможет объявить Софи баронессой, но сделать это надо было крайне аккуратно, чтобы не вызывать никаких подозрений. Через некоторое время ему удалось провернуть свою идею, но единственное, что оставалось – поменять ей имя. Она стала Кейт.

– Очень красивое имя, – застенчиво прошептала она.

– Я долго выбирал и рад, что тебе оно пришлось по душе, – засунув руки в карманы, искренне произнес Ричард.

Года шли, а детей у них так и не было. Жители пускали грязные слухи про Кейт, которые доходили как до неё самой, так и до Ричарда. Никто из правителей не был в восторге от происходящего, но и убивать всех причастных к слухам было бы неправильно. Подослав своих людей в столицу, Кейт узнала, кто был источником слухов – младший брат Ричарда. Роберт всегда знал правду, и ему не нравилась ни правда, ни сама Кейт (для него она всегда оставалась Софи). Он долго испытывал её терпение, и однажды девушка не выдержала. Своей любимой и самой преданной служанке Кейт дала маленькую скляночку с ядом, который должны были подсыпать Роберту. Всё произошло так, как она и планировала, Роберта не стало.

Король несколько месяцев допрашивал слуг, возможных свидетелей, но все труды были тщетны. Если бы в один момент он не наткнулся на ту склянку, в прошлом наполненную ядом, спрятанную в горе мусора на кухне. Когда-то он уже её видел в том же месте, но по своей глупости не обратил на неё должного внимания, так как у Кейт множество безделушек. Теперь же пазл в его голове стал складываться самым неожиданным образом.

Ричард не хотел в это верить – любимая девушка убила его родного брата. Да, может не самого лучшего и любимого, но брата. Спустить подобное с рук он никак не мог. У него был только один выход – ответить убийством на убийство: таковы были правила. Но Ричард не хотел, чтобы такое видели все, кто захотят. Он не хотел быть униженным и опозоренным, ведь такое не пройдет для него бесследно.

Казнь прошла в присутствии только самого короля, его жены и палача. На следующий день Кейт объявили погибшей от тяжелой и неизлечимой болезни. Король долго переживал эту утрату, но, время шло, а детей от Кейт у него всё же не было – опасно для династии и государство.

В срочном порядке Ричард начал искать себе девушку и спустя несколько недель поиска ему удалось найти Даяну, что напоминала ему Кейт своими чертами и повадками. От этого брака у них две дочери, да и только. Ни одного приемника.

– Всё, теперь твоя душа спокойна? – сонным голосом спросила у дочери Луиза.

– Да, но как-то у них всё было сложно и страшно.

– А как без этого? Всё только так и происходит в мире.

– А Ричард ведь и сейчас правит с Даяной?

– Да, так и есть, – зевая, проговорила мама.

Мирабель зазевала параллельно с мамой, промямлившая что-то невнятное, сворачиваясь в клубок.

8 глава

Рассказ Луизы про историю правящей династии завладел сильным вниманием Мирабель. Девочке было тяжело уместить весь восторг в своем маленьком теле и она приняла решение, что Рион будет лучшим дополнительным сосудом. Днём Мира быстро нацепила свое лёгкое голубоватое платье и направилась к дому друга. Девочка все утро прокручивала у себя в голове их будущий диалог, представляя реакцию Ориона.

Как только Мирабель занесла кулак над дверью его дома, то резко вспомнила о стуке «для своих». Долго девочке пришлось стоять у входа, копаясь в своих воспоминаниях. Все это не приводило Миру к разгадке.

Отчаясь, девочка осела на ступеньки, постукивая себя кулаком по лбу до того момента, пока наконец то самое воспоминание не всплыло в голове – «Ри ударил кулаком в дверь… пауза… Так он повторил ещё два раза».

Мирабель повторила нужную комбинацию, но так и не услышала за дверью шаги. "Неужели ошиблась, и сейчас ко мне выйдет дед с ружьем?". Она еще раз повторила удары и вновь тишина. Былой азарт угасал с каждой новой паузой. Мирабель разочарованно опустила голову. Уже развернувшись, девочка услышала осторожные шаги за дверью. Мирабель резко встрепенулась и с пробудившейся надеждой посмотрела в сторону двери. Со скрипом, не торопясь, та начала отворяться, и за ней показалась бабушка Нюра.

– Ой, Мирабель, это ты? Ты уж прости, что я так долго не открывала дверь. Задремала слегка.

– Извините, что разбудила. Я не хотела вас потревожить, – щёки Миры стали покрываться румянцем. – Мне бы с Рионом увидеться.

– Да уж вряд ли ты ко мне решила заглянуть, – по-доброму усмехнулась Нюра, – Он сегодня с раннего утра уехал с дедом покупать всё самое нужное для отъезда, а то выяснилось, что у него много чего не хватает.

Мирабель переступала с ноги на ногу.

– А завтра?

Бабушка Нюра тяжело вздохнула.

– Завтра он тоже будет занят и всё так же с раннего утра, – увидев лёгкую печаль в глазах девочки, она продолжила. – Ты его тоже пойми, такой важный период жизни у него начнётся скоро, ему нужно очень хорошо подготовиться. Последнее время он даже со своими друзьями не видится, что и для них не в привычку.

– Да, я представляю, – хотя на самом деле не очень-то она и понимала этого. – Ну ладно, всё равно спасибо вам за информацию и простите меня ещё раз, что потревожила ваш сон. До свидания.

– Ничего страшного, всегда будем рады тебя видеть. Пока, Мирабель.

Мирабель сгорала от интереса – куда, почему и зачем Рион уезжает. Она могла бы спросить у его друзей, но они с минимальной вероятностью рассказали бы ей правду. Однако совсем оставлять этот вариант девочка не хотела.

Раз уж Мирабель не удалось поделиться своими впечатлениями про династию с Рионом, то следующей своей жертвой она выбрала свою подругу – Роуз. С ней они уже общались около двух лет. Роуз была старше Миры на два года, а жила та всего через улицу.

Первая их встреча произошла, когда их семьи работали на поле. Тогда они одновременно пришли их навестить, но, так как Мире было только четыре года, то она пришла с Рионом в качестве сопровождения.

– Видишь эту девочку? – немного толкая Миру, прошептал Рион.

Мирабель кивнула.

– Мне про неё бабушка уже все уши прожужжала, что вот какая хорошая девочка. Как по мне, – Орион прищурился, – так самая обычная.

Мирабель решила с ней познакомиться, так как подруг у нее всё не было, а общаться хотелось не только с курами.

– Я Роуз, но можно просто Роза, – с лучезарной улыбкой произнесла та, протягивая Мире руку.

Длинные чёрные волосы, вьющиеся на концах, были слегка взлохмачены и разбросаны ветром на белоснежной коже. Темновато серо-голубые глаза были обрамлены длинными ресницами, что чуть ли не касались бровей. Оттенок глаз Розы был схож с озером во время приближения грозы.

– А это твой брат? – указывая пальцем на Риона, произнесла Роуз.

– Нет, слава кому-либо. Это всего навсего мой друг Ри.

– А почему это слава кому-либо? – с лёгким недоумением спросил он. – Мне, конечно.

Раньше Мирабель чаще общалась с Розой, но после того, как стало известно об уезде Риона, то все изменилось. Девочки любили пообщаться ни о чем, проводя так большую часть своего времени. С Рионом так делать было сложнее.

Семья Роуз выходила за рамки понимания Миры. Мама всегда при деле – то в доме, то в поле. Отец тоже работает, но как только возвращается домой, то не делает ничего, кроме разжигания внутрисемейных костров. Он постоянно повышал голос на Розу, на её маму, сестер и братьев. В их семье было шестеро детей: две дочер и четыре сына. Роуз – самая младшая из них.

Больше всего удивляло в данной семье общеизвестное рукоприкладство. Мирабель иногда замечала синяки на руках подруги, что заставляло ее волноваться с каждый разом все больше. Но на удивление Миры, по Розе нельзя было сказать, что она несчастна и практически каждый день проживает в страхе. Её улыбка и блестящий взгляд могли указывать лишь на то, что у девочки самая добрая семья из всех.

В начале общения Мирабель по-настоящему не замечала за подругой плохого настроения, но чем чаще они проводили время вместе, тем лучше у Миры получалось считывать истинные эмоции.

Друзья Риона, про которых напомнила бабушка Нюра, как раз таки были одними из братьями Роуз. Один из них Джеймс, а другой Раймон. Они были двойняшки, но внешне можно было смело сказать, что между ними разница как минимум год. Братья ровесники Риону.

У Джеймса были светло-карие глаза, которые с самого начала общения гипнотизировали своей теплотой. Каштановые волосы средней длины вились на концах, также, как и у Розы. Густые брови, прямой нос с легкой горбинкой и узковатые губы. Всё это идеально сочеталось с мягкими чертами его лица.

Раймон же был гораздо выше своего брата, а лицо его имело угловатые резкие черты. Прямые брови, прямой нос без единого намека на горбинку, тонкие губы, которые он как будто бы всегда поджимал. Его голубые глаза под палящим солнцем приобретали ледяной отлив. А светло-русые волосы, которые Раймон считал своей гордостью, всегда старался зачесывать назад.

С Джеймсоном общение у Миры заладилось практически сразу после знакомства, а вот с Раймоном они были словно два магнита с одинаковым полюсом.

Мирабель, осознав, что давно не общалась с подругой, решила заглянуть к ней в гости, по пути уделив своё внимание природе. Она наблюдала за птицами, что перелетали с ветки на ветку. Какие-то из них сидели в гнездах, из которых слышался писк птенцов. Ветви некоторых деревьев были склонены крайне низко, да так, что, подпрыгнув, Мира могла бы оторвать листок, каждый из которых не был похож на какой-либо другой, поэтому, девочка любила их время от времени разглядывать. Однако делать это летом было не так интересно как осенью, когда их оттенки невероятным образом сочетались между собой, окрашивая всю окружающую среду в различные цвета.

Наблюдая за природой, Мира не заметила, как пришла к дому своей подруги. Их жилище было двухэтажным, раскрашенным в синий и белые цвета. Над вторым этажом (в крыше) находилось маленькое круглое окошко – чердак. Подойдя к двери, перед которой находится несколько ступенек, Мира облегченно выдохнула, понимая, что у них нет никаких опознавательных знаков. Сразу же после ударов в дверь послышались быстрые шаги, которые замедлялись при приближении к двери.

– Это кто? – произнес звонкий голос.

– Это я, Мирабель.

Послышался щелчок задвижки и дверь моментально открылась. На пороге стояла худая девочка с собранными в хвост короткими черными волосами. Роуз сразу же бросилась обниматься.

– Ты чего так долго ко мне не заходила? – Роза легко ударила подругу по плечу.

– А ты сама почему тоже не заходила? – Мира выставила руки в бока.

– Я заходила, но тебя постоянно не было дома. Я начала отчаиваться уже настолько, что хотела пойти к Риону спрашивать, куда ты запропастилась.

Мирабель искренне извинилась перед подругой за свою пропажу. Ей и самой не нравилось такое стечение обстоятельств.

– А где ты пропадала-то? – девочки стали проходить в дом.

– Да там столько всего произошло, что дня не хватит рассказывать.

– У меня как раз есть такой день.

Когда Мирабель впервые зашла домой к Розе, то ее поразили масштабы комнат. Хоть дом Миры также был двухэтажный, однако выглядел он куда меньше. Мебель вся деревянная, с изящно выпиленными узорами, зеркала, находящиеся практически в каждой комнате – всё это производило на девочку ни с чем не сравнимое впечатление. Но было и сходство между их домами – расположение комнат. Гостиная и кухня на первом, жилые комнаты на втором этаже и на третьем чердак.

– А что у вас на чердаке находится?

Роуз пожала плечами.

– То же, что и у всех.

– Я не знаю, что у всех там находится, – опуская в пол глаза, произнесла Мира.

– Ты сейчас серьезно говоришь? У тебя же у самой он дома есть, – девочка кивнула своим мыслям. – Тогда сможем подняться посмотреть, только переоденусь, – с легкой улыбкой произнесла Роза, направляясь в свою комнату.

Пока девочка переодевалась, то Мирабель бесцельно ходила по коридорам, рассматривая то потолок, то стены. Роуз выпорхнула из своей комнаты так неожиданно, что Мира подпрыгнула на месте. Теперь уже подруга была в новой рубахе с красными узорами на рукавах. На ногах – туфли бежевого цвета, а волосы она решила распустить, поэтому её черные короткие пряди, которые чуть сильнее, чем ранее, вились на концах, контрастируя со всей остальной одеждой.

– Ну что, как я выгляжу? – Роуз покрутилась.

– Прекрасно.

– Спасибо, тогда отправляемся на чердак.

Лестница на третий этаж находилась в углу, поначалу Мира её даже не заметила. Она выглядела так, будто ей уже лет пятьдесят, не меньше, из-за чего не внушала доверия от слова совсем. На мгновение Мирабель подумала, что не так уж ей и хочется смотреть чердак. Роза уловила недоверие подруги и сразу же поспешила сказать:

– Давай сначала я полезу, а потом ты, чтобы, если что, тебе помочь забраться.

Мирабель с восхищением смотрела на Розу, что бесстрашно и легко поднималась по ступенькам, да ещё и в длинной рубахе.

– Теперь ты. Только не беспокойся за свое платье, всё с ним будет хорошо. Главное – крепко держись руками за края лестницы.

«Легко сказать», – подумала Мирабель, но сразу же вспомнила, что несколько секунд назад Роуз все продемонстрировала. Первый шаг Миры дался тяжело, так как она не переставала беспокоиться о платье, что только недавно мама вычистила и выгладила. Второй дался ей легче. Оставшиеся несколько ступенек девочка преодолела с тем же трудом, но зато практически поднялась. На предпоследней ступеньке Мирабель не понимала, как так нужно ступить, чтобы не упасть обратно, поэтому Роза смогла приподнять девочку за руку и поставила на соломенный пол чердака. Само собой, он деревянный, но сверху был покрыт соломой.

На третьем этаже было слишком жарко и душно по сравнению с остальными этажами. Вокруг было темно, поэтому поначалу они смогли углядеть лишь витающую в воздухе пыль, подсвеченную солнечными лучами, что пробивались через маленькое круглое окошко. Под ногами слышался хруст соломы и скрип деревянных досок. С каждым шагом Мире казалось, что вот-вот пол проломится.

– Не бойся ты так, всё нормально, пол крепкий, проверен годами.

С этими словами Мирабель двинулась к какому-то огромному ящику. В нём валялась куча перьев, выбившиеся из льняного мешка, находящегося неподалеку от самого ящика. Пройдя чуть дальше, девочка увидела огромную кучу сушёного лука и разных трав. В другой стороне лежала стопка различных бумаг. Мирабель заинтересовано начала их рассматривать.

– Если я не ошибаюсь, то это рисунки моего деда или прадеда. Кого из них, точно не помню. Он рисовал то, как хочет видеть мебель в нашем доме и таким образом продумывал всё до мелочей. Собственно, вся мебель, которую ты можешь увидеть в доме, – его рук дело.

– Потряса-ающе-е, – сидя на корточках и рассматривая рисунки, прошептала Мира.

Они молча рассматривали все бумаги, уделяя как можно больше внимания на мелкие узоры. Последние листы Мирабель осматривала уже одна – Роуз отошла к окну, греясь под лучами солнца.

– Ну вот, собственно, всё, что здесь хранится. По сути, ничего необычного.

– Я бы так не сказала. Рисунки были очень красивые, – Мира подошла к подруге.

– Разве что они, – Роза лучезарно улыбнулась Мире.

Вглядываясь в вид из окна чердака, девочки заметили две знакомые макушки, направляющиеся в сторону дома. Джеймс и Раймон.

9 глава

– Не думала, что они вернутся так рано, – с легким разочарованием произнесла Роуз.

Девочки направились в сторону лестницы, решив не задерживаться на чердаке. Как только Мирабель вновь оказалась у злополучных ступенек, то недавно пережитый страх вернулся к ней. Чтобы хоть немного отвлечься от скорого спуска, она решила не прекращать диалог.

– А откуда они вернулись?

Роуз повернулась спиной к лестнице и начала аккуратно по ней спускаться.

– Они работали на поле. В какие-то дни они рыхлят почву, в какие-то удобряют, а когда-то и то, и то.

– А где третий брат? – начиная спускаться по лестнице, проговорила Мира.

– Он продолжает работать, – спрыгнув с последней ступеньки и отряхивая руки, продолжила Роуз отвечать на вопросы подруги. – Арчи работает полноценно на полях оттого, что ему уже четырнадцать.

После первого знакомства с Розой Мира расспрашивала её о всех остальных членах семьи. Тогда и выяснилось, что первый брат, как и сестра, которая является самым старшим ребенком в семье, уже женились и жили в соседних деревнях. Однако на счет Арчи она мало что знала, да и видела его единожды. Роуз про него рассказывала, что он практически ни с кем не разговаривал, так как младшие дети ему никогда не были интересны, а со старшими разговор не клеился.

– Сможешь спрыгнуть с последней ступеньки или тебе помочь?

– Я сама попробую.

– Не буду мешать, – с этими словами Роза отошла в сторону, сложив руки в замок и наблюдая за потугами подруги.

Мирабель опускала со ступеньки и ставила обратно то одну, то другую ногу, но так и не сумев перешагнуть свои страхи.

– Можешь дать мне руку? – Мирабель повернула голову в сторону подруги.

– Ох, самостоятельная ты наша, давай.

Мира цокнула языком, притопнув ногой, насколько это позволяла сделать узкая и неустойчивая лестница. Чуть не упав, девочка поняла, что сделала это зря – ещё бы чуть-чуть, и она полетела бы на пол с предпоследней ступеньки. Роуз успела среагировать и подхватила Миру за талию, аккуратно опустив на пол.

– Всё? Теперь не будешь выпендриваться?

– Я подумаю, – Мирабель вздернула нос чуть ли не к потолку.

Как только подруги спустились на первый этаж и подошли к выходу, братья принялись стучать в дверь, ошибочно предположив, что она закрыта изнутри на щеколду. Роуз крикнула им, что вход открыт, и, не успев дотянуться до ручки, дверь распахнулась, и первое, что они увидели, так это ехидную улыбку Раймона, что стоял со скрещенными руками на груди.

– А почему это две девочки находятся в незапертом доме?

– Отстань, Раймон, – пихая брата в сторону, огрызнулась Роуз.

Парень встал у неё на пути.

– Хорошо, – выдыхая, продолжила она, опуская голову вниз. – Достопочтенный брат, не соизволите ли вы сойти с моей дороги и пропустить меня с этой прекрасной леди на улицу?

– А ты еду нам состряпала? А то мы после работы очень хотим плотно поесть.

– Да, всё стоит на столе и ждет вашего присутствия на трапезе, – приглашая рукой в дом и отходя чуть в сторону, произнесла Роуз.

Заливаясь от смеха и держась за живот, Раймон продолжил:

– Ой, вот так бы всегда – и я был бы безмерно рад находиться в этом жилище.

– Ладно, Рэй, хватит издеваться над девочками, – подключился к диалогу Джеймс, всё это время стоявший за спиной брата.

– И давно ты таким интеллигентом-то стал? – проходя в дом, продолжил Рэй.

– Пораньше твоего. Впрочем, обед может подождать и два прекрасных отрока могут составить компанию дамам.

– Это, прости меня, кто? Я бы с удовольствием прошлась с такими, да только не знаю, где искать, – произнесла Роуз.

– Так мы вдвоём, – показывая пальцем то на себя, то на Раймона проговорил Джеймс.

– А, пф-ф, ты про этих «прекрасных отроков». Тогда, пожалуй, откажусь.

Мирабель лишь поддакнула подруге, решив хоть как-то поучаствовать в диалоге.

– И зачем ты из себя джентльмена тут строил, если можешь нормально разговаривать? – проходя дальше в дом, поинтересовался Рэй.

– Да это я просто решил тебе подыграть, – Джеймс положил руку на плечо брата

– Да, конечно, я так и понял.

После этих слов Роза с Мирой закрыли дверь с обратной стороны, начиная отдаляться от дома.

– Во дураки у меня братья. Не повезёт же их будущим женам.

– Если такие вообще будут.

– Верно подмечено.

Мирабель вспомнила, что так и не рассказала о произошедших событиях подруге, и поэтому, чтобы обсудить всё без лишних ушей, Роза предложила им пойти к озеру, которое было одним из уединённых мест в деревушке. Вприпрыжку девочки добрались до места назначения, не переставая при этом напевать песни. Вскоре перед их взором появилось лазурное озеро – единственный водоём, который им удавалось видеть в своей жизни, но они были убеждены, что красивее и умиротворение места нет нигде.

Девочки спускались к песку по склону, предвкушая предстоящие несколько часов разговоров. Только ступив на помост Мира начала свой рассказ. В него она включила и историю про рыбалку, и поход к Риону домой, и разговоры с родителями и с другом о своих чувствах и переживаниях, которые тогда заполняли ее душу до краев.

– Слушай, я, конечно, ничего не хочу сказать, но, по-моему, ты променяла нашу дружбу на Риона.

– Надеюсь, что ты сейчас просто неудачно пошутила, так как в последние дни мы встречались больше случайно, чем специально. Да и он скоро уедет на несколько лет, так что…

– Что, прости?! Куда уедет? Зачем?

– Ой, а я это тебе ещё не сказала?

– Нет, ты про это ни слова не произнесла, но теперь я не то что удивлена твоим рассказом – я шокирована.

– Я тоже была шокирована не меньше твоего, поэтому понимаю, но я сама ничего про это не знаю. Он сказал, что мне это не нужно знать, да и я особо не просила.

– Как это ты не просила? Ты была обязана попросить его объясниться, иначе что нам вообще думать?

– Я сомневаюсь, что он вообще хоть кому-нибудь рассказал всю суть своего отъезда. Даже твоим братьям, но можем спросить, когда обратно пойдем.

– Обязательно, так и сделаем, – Роза активно почесала свою макушку, пытаясь уложить всю информацию от Миры в голове. – Так, и что ещё произошло в твоей жизни?