Удивительное тепло жизни

Таисия Сасикова

Удивительное тепло жизни

Пролог

Светло-голубое небо было безоблачным и напоминало ключевую воду, способную освежать в жаркие дни. Пение птиц не прекращалось с раннего утра, заманивая все дальше в глубь лесов.

Колёса ландо медленно катились по неровной каменистой дороге. Оно аккуратно продвигалось меж раскидистых, густо покрытых листвой ветвей, так и норовящих задеть взрослую леди, сидящую позади извозчика. Страх за прическу – главный в ее жизни на данный момент. Она провела своими изящными пальцами по волосам, проверяя их состояние от такой дороги.

Извозчик, похоже, никогда не обращал внимания на свою одежду, чего нельзя было сказать про его госпожу – на ней было пышное (из-за чего довольно тяжёлое) бальное платье небесного цвета. Казалось, что все элементы наряда дополняли друг друга: рукава-фонарики, аккуратный корсет, переходящий в юбку со складками, и кремовые кружевные оборки из шёлковых нитей с маленькими стразами, которыми была отделана ткань. Длинные серьги с грушевидными огранёнными бриллиантами и жемчужное ожерелье блестели на солнце, а кремовые туфли уже давно стали неотъемлемой частью её жизни.

В этот раз дорога на бал отличалась от всех прошлых, ведь совсем недавно сообщили о временном перекрытии их с извозчиком излюбленной тропы, так что леди на протяжении всего пути наслаждалась расстилающимися вокруг просторами, избавив свою голову от всех мыслей хотя бы в этот день. Они проехали множество посёлков, лесов и озёр, но только лишь одна заброшенная деревушка произвела на леди настоящее впечатление. В груди что-то защемило.

Медлительность ландо позволила внимательно рассмотреть безлюдное селение.

– И как я раньше не поняла? – прошептала она себе под нос. – Останови здесь, пожалуйста.

Извозчик растерялся от неожиданно прервавшейся тишины.

– Мы ведь так опоздаем.

– Всё будет хорошо, останови ландо.

Мужчина перестал сопротивляться, заметив твердость намерений своей госпожи. Он остановил ландо и подал ей руку, помогая сойти на каменистую тропу.

– Я ненадолго, – кинула леди и двинулась в сторону нетронутой травы.

Леди оглянулась, позволяя своим воспоминаниям подсказать ей, в какой части деревни она находилась: вокруг были старые перекосившиеся домики и высокая, давно не кошенная трава. В дали виднелось озеро, расположившееся рядом с лавандовым лугом.

«Он как будто бы похорошел».

Недолго думая, леди направилась в направлении луга, взяв в руки свои кремовые туфли. Босой ногой она медленно коснулась травы, нехотя дотрагиваясь до прохладной земли, так и не согревшейся под ярким солнцем. Все ее тело покрылось гусиной кожей.

Прошло несколько мгновений, прежде чем леди оказалась на лугу. У нее перехватило дыхание. Закрыв глаза, она вдохнула аромат лаванды настолько глубоко, насколько позволял тугой корсет. Блаженная дрожь накатила новой волной. В душе проснулось то беззаботное чувство, когда можно было распустить волосы, выкинуть из головы все мысли и бежать, бежать. Леди легким движением сорвала на память веточку лаванды, а затем сделала еще один глубокий вдох, втягивая носом запах травы, цветов и погружаясь в давно забытые воспоминания.

1 глава

Лето. Ей шесть, ему десять. Они мчались по лавандовому лугу, справа от которого расстилалось поле. Запах свежескошенной травы будоражил их детский азарт, так и соблазняя кубарем скатиться прямиком к кромке безбрежного лазурного озера, у которого на дальнем берегу располагались горы, вершины которых были покрыты густым туманом и многолетними тайнами. Именно такие мгновения позволяли наслаждаться жизнью здесь и сейчас.

В тот день солнце было по-особенному ярким. Тёплый воздух растрепал волосы девочки, запутывая их с каждой секундой всё сильнее. Все это ей казалось ненастоящим, как будто происходящее являлось лишь сном.

За девочкой все время неотступно следовал её верный друг – Рион. История их знакомства была ей неизвестна, но она наверняка не таила в себе жутких тайн. Девочка восхищалась своим другом. Ей казалось, будто бы он почти ничего не боится, но ключевое слово – «почти». Отец – вот кто внушал Риону главный страх. Кристиан, этот смерч во плоти, сметал все на своем пути, и никто и ничто не могло остановить порыв его ярости.

Несмотря на столь юный возраст, эти дети уже понимали и осознавали происходящее не хуже взрослых. Жизнь заставила их повзрослеть быстрее, чем следовало.

На улице тем временем начинало темнеть. Облака сгущались, застилая светлое небо тёмной грозовой пеленой. Лёгкий ветер сменился порывами, выбивающими из волос веточку лаванды, подаренную Рионом. Наступающая непогода не была бы так страшна, ведь до их домов рукой подать, если бы не страх гроз и молний у девочки. В ушах у нее начинало звенеть.

– Мирабель! Ты меня слышишь?! Мы уже совсем рядом с домом! Всё хорошо, слышишь? Всё будет хорошо.

– Я… Я… – с тревогой залепетала Мирабель. – Да, слышу.

– Только слушай меня внимательно, и мы избежим неприятностей. Я тебе помогу. Ты мне веришь?

Лазурно-голубые глаза Риона всегда были предельно искренние, из-за чего Мирабель верила ему беспрекословно, верила несмотря ни на что.

Быстрым шагом они устремились с луга в сторону домов. Облака продолжали сгущаться. Отвлекая себя от гнетущих мыслей, Мирабель представляла тёплый дом, пропитанный запахом горячей еды и треском горящих брёвен. Ей хотелось как можно скорее оказаться рядом с мамой и папой. Однако грезы улетучились, как только её блуждающий взгляд наткнулся на замок на вершине горы. Именно его всегда скрывал туман, но почему-то в тот момент он рассеялся, являя величественность замка.

Рион сразу заметил смену настроения в лице Мирабель. Он понимал, что, если они здесь задержатся, – беды не миновать.

– Мирабель, он не стоит твоего внимания. Прошу, перестань на него смотреть, – заглянув ей в глаза, он заметил подступившие слёзы. – О нет…

Смотря в зелёные и хрустальные от слёз глаза, Рион принял лишь одно решение – он подхватил Мирабель на руки и быстрым шагом, чуть ли не бегом, устремился в сторону дома. Она уткнулась носом в его плечо, зажмурившись до красных пятен под веками, и мысленно пыталась убежать от своих страхов.

За считанные минуты они оказались у дверей дома Мирабель, где Рион смог опустить ее на землю. К счастью, непогода не застала их на улице. Горящий в доме камин освещал теплым светом всю комнату, поглощая ужасающие размышления и задвигая их в дальний угол чердака.

Просто так попасть в дом в их семьях было невозможно – слишком уж они переживали за свою безопасность, а потому ввели в обиход уникальные пароли. Мирабель постучала в дверь два раза, сделала небольшую паузу и стукнула ещё один раз.

Дверь открыла мама – Луиза. Женщина она была довольно справедливая, хоть и добрая, и если уж и ругала, то заслуженно. К моменту прихода ребят, домочадцы были уже в сборе.

Хоть семья Мирабель не отличалась численностью, и всех можно было пересчитать по пальцам одной руки – мама, папа, старшая сестра и, собственно, сама Мира, – их двухэтажный дом словно был построен для большой семьи. Однако осознание своего материального положения не дало родителям завести еще больше детей, поэтому изначально маленькие комнатки со временем объединили, создавая увеличенные пространства.

На первом этаже, справа от входа, находились объединенные кухня и гостиная с камином, у которого за чугунным витиеватым ограждением покоились наколотые отцом дрова. Слева от входа красовался диванчик и кресло-качалка, пользующееся популярностью у отца, с пледом и маленьким столиком для чтения книг, шкаф для которых находился за креслом. Вечерами, после завершения своих дел, Мирабель частенько любила смотреть на картинки в книжках. От дальней стены шла лестница на второй этаж, где располагались жилые комнаты семейства. У Миры – самая дальняя, наличием которой она гордилась, не жалуясь на размер и положение. Само её наличие могло повергнуть в шок любого другого ребёнка в деревне.

– Ну что, нагулялись? – мягким и успокаивающим голосом спросила Луиза, поглаживая волосы пришедших. – Вовремя, а то вон как тучи собрались уже. Ливень вот-вот хлынет.

– Мы, если быть предельно честными, поэтому и ушли оттуда, – высказался сразу же Рион.

– Я даже не удивлена, – сестра закатила глаза, скрещивая руки на груди, – Мелочь вновь испугалась грозы?

Никакое обсуждение не могло произойти без её вмешательства и издёвки. В понимании старшей, рождение на десять лет раньше позволяло ей открыто выражаться.

– Каролина, хватит наговаривать на сестру, – отец толкнул ее в плечо. – Сама мышей боишься так, что в соседней деревне все содрогается от крика.

Рион не смог сдержать смешок, увидев исказившееся после замечания лицо Каролины, совсем уж она не привыкла к упрекам в свою сторону.

– Так и что? – в один голос спросили мама с папой.

В этот же момент молния прорезала небо, захватив с собою ливень и заставив Мирабель подпрыгнуть на месте. Капли дождя неустанно забарабанили по железной крыше и подоконнику, и вода, стекающая по сточной трубе, издавала оглушительный шум.

– Примерно вот это, только без всего такого шумного, – Рион медленно обвел в воздухе рукой окно, на котором безмерное количество капель соревновались между собой на скорость.

Предательски порозовевшие щёки Мирабель выдавали все её эмоции и мысли. После того, как Рион ещё и дополнил свой рассказ уточнением про замок, мама подошла к дочери, приобняла за плечи и начала успокаивать:

– Моя милая Мирабель, даже не думай о том, что это постыдно. Все чего-то боятся и то, что ты испугалась – совершенно нормально, и ни в коем случае не переживай из-за этого.

– Полностью согласен с твоей мамой, – поддакнул отец, наблюдающий за движением стрелок на часах.

– А про то, что замок стало видно, это правда? – заинтересовалась сестра.

– Да, да и еще раз да, – эта тема словно взбудоражила интерес Ориона. – Я сам сначала опешил, когда увидел. Он стоит на горе за озером. Если быть предельно честным, сам я тоже немного напрягся, когда его увидел, так как вот что-что, но его там видеть я был не готов.

В доме повисла напрягающая тишина, дополняющаяся ударами капель успокаивающегося дождя и треском брёвен.

– Что-то мы все приуныли. Давайте лучше сядем, поедим. Вам двоим точно нужно отведать моего супа и набраться сил.

– Думаю, – начал Рион. – Я все-таки лучше пойду домой.

– Такая непогода, оставайся, – настаивала Луиза. – Ты уже давно стал частью нашей семьи.

– Мне правда очень приятно, но меня начнут искать бабушка с дедушкой, а задерживаться, сами знаете, не к добру.

– Тогда пусть будет так, но не стесняйся, приходи чаще, мы все будем только рады.

Когда Рион ушёл, дождь совсем утих, и лишь испорченная дорога могла усложнить его путь до дома.

В гостях у своего друга Мирабель была всего один раз в жизни. Ей тогда ещё не было известно, какой у него дом, какая семья, но, самое главное, она не знала, какой у него отец.

2 глава

Около недели назад.

На часах было семь утра. Мирабель только проснулась, родители с сестрой, как было заведено, работали в поле. Девочка спросонья посмотрела в окно на яркое и пригревающее солнце, заставляющее прищуриться и пробудиться для начала своего трудового дня. За окном щебетали птицы. Их пение всегда успокаивало и придавало сил на весь грядущий день. Мирабель надела свой бессменный комплект одежды, состоящий лишь из длинной сероватой рубахи, неизменно хорошее состояние которой не могло не радовать глаз.

Луиза с утра испекла буханку хлеба, аромат которого чувствовался даже на лестнице. Мира употребила его с печёным картофелем и запила прохладной водой. От радости после завтрака девочка не удержалась и решила немного прогуляться по двору, хоть и скромному, но позволяющему побегать по мягкой траве, похожей на тёплое покрывало, манящее в свои объятья. Но всё-таки, понимая, что куры сами себя не накормят, девочка направилась к ним. Курятник, который Мира находила довольно уютным, находился на заднем дворе.

– Эй, Елизавета, Элиона, Марья, София, идите сюда, я вам тут кое-что принесла.

От налетавшей временами скуки, девочка наградила именами некоторых своих любимцев, ограничиваясь скупыми знаниями имён. Мирабель раскидывала по земле ячменные мякины, смешанные с небольшим количеством зерна. Куры мигом мчались в сторону своего питания, неменяющегося на протяжении всей их жизни. Проверив наличие яиц и взяв несколько в руки, она направилась к корове Бурёнке, складывая по пути собранное богатство в корзинку.

Корова была довольно ласковой (насколько это возможно в их рамках), благодаря чему её можно было кормить с рук. Перед работой Луиза уже подоила Бурёнку, но не навестить её младшая никак не могла. У их семьи имелись и овцы и вот как раз на них фантазия Миры полностью себя исчерпала, поэтому это были просто овечки. Их она любила больше остальных животных, даже невзирая на их безымянность. Их мягкая шерсть чем-то напоминала огромную подушку, так и манящую лечь на них и заснуть. Девочка надеялась всем сердцем, что их не отведут на скотобойню, а если когда-нибудь и повезли бы, то главным её условием было – умолчать о произошедшем. После встреч со всем скотом девочке было велено выполнять дела по дому.

Отец в прошлом году сделал дочери собственную прялку, на которой красовалось небольшое количество завитков. Навыки младшей не уходили дальше базовых, но узнавать и пробовать новое никто не запрещал. Любимое дело Мирабель – это наматывать нитки на цевки, трепать лен и после прясть из него нитки. Для неё это был очень важный момент, потому что именно из этого мама с сестрой ткали полотенца со скатертями и пояса. Для девочки было важно видеть вклад в будущее своей семьи и понимать свою значимость.

После окончания прядения ниток, раздались резкие удары в дверь. Затаив дыхание, она выжидала ключевого третьего удара. *Стук*. От сердца отлегло. Мира поняла, что это кто-то из своих, но всё же не решилась открывать дверь полностью.

– Давно меня начала бояться, дитё?

– Никакое я не дитё, Ри, я уже взрослая.

– Да-да, сама взрослость, – с насмешкой продолжал он.

– Так что, зачем пришёл? Тебе же вроде работать надо.

– Я вот как раз по этому поводу и пришёл. Мне сегодня сказали, что нужно на рыбалку сходить. Если хочешь, можешь со мной, а то всё равно одному скучно.

Мирабель не долго раздумывала и сразу же согласилась провести этот день с другом. Как оказалось, Рион заранее взял все принадлежности, и дети сразу же выдвинулись к озеру.

– Ну что, старушка, в долгий и тернистый путь нужно будет нам с тобой отправиться. Для меня-то он вон, пять минут и у озера, а для тебя уже проблемно получается.

Девочка тяжело вздохнула. Его постоянные насмешки вызывали у неё недовольство.

– Что, ты уже устала?

– Нет, с чего бы?

– Так тяжело вздыхаешь, будто бы мы на другой конец планеты идем. А, прости, для тебя это так и есть. Ну ничего страшного, понимаю, – Рион похлопал её по плечу.

– Хватит, – Мира взмахнула руками, – ты вообще-то старше меня, и вообще… – дальше ей не удалось ничего придумать.

– Ой-ой, кто-то обиделся, прямо как ребёнок.

– Ничего я не обиделась. А вообще знаешь что? Сейчас развернусь и пойду домой.

– Ну ладно, ладно, не буду больше, бабуль, честно.

На самом деле, Мирабель не была заядлым любителем рыбалок и тихих времяпрепровождений на природе – в таких местах её всегда склоняло ко сну.

До озера они добрались быстро, но все время Мирабель провела в туфлях, что приносили ей некоторое неудобство, поэтому, как только дети оказались у озера, она предпочла от них избавиться. Под босыми ногами песок оказался приятным и уже немного тёплым от лучей солнца. Водная гладь, взгляд на которой застыл у девочки, отличалась своим умиротворением и спокойствием.

У озера были небольшие деревянные пристройки – помосты. На одном из таких и расположились друзья. Усевшись на край мостка, они свесили ноги и Мира прикрыла глаза, томясь под летними лучами солнца.

– Дитё, ой, старушка, что, не достаешь до воды? – ноги и правда были еще далеки от водной глади, а его как раз касались поверхности. – А вот знаешь? Такая водичка прохладная, прия-ятная, – с издевкой продолжал Рион, растягивая гласные.

Мирабель решила не мириться с насмехательством со стороны друга и решила действовать. Она немного потянулась к воде, с надеждой хотя бы одной ногой коснуться воды. Не важно как, главное прикоснуться. Уж слишком Ри соблазнил её этим

– Эй, малявка, ты чего творишь? – с этими словами он резко схватил Миру за локоть, боясь последствий. – Она ведь холодная, заболеешь, и мне еще потом от твоей мамы прилетит.

– Да подумаешь. Я всего лишь хотела её потрогать.

– Так иди потрогай с берега, – парень указал головой вбок.

Мирабель с огорчением согласилась, опуская голову и возвращаясь обратно на помост. Она направилась по небольшой деревянной пристройке обратно к песку.

«Какой же он всё-таки приятный, этот песок».

Мирабель осторожно коснулась воды большим пальцем ноги, дабы не рисковать с самого начала. От неожиданной прохлады она резко отдернула ногу, но желание зайти в озеро всё же брало над девочкой верх. Справа послышался смешок Ри.

– Ты только далеко не заходи, буквально по щиколотки, а то мы всё-таки не знаем, какая там глубина и как рано она начинается.

Пока Ри производил различные махинации с удочкой, Мирабель набиралась смелости для повторного касания воды. В этот раз ей уже не было так холодно, как в первый. После преодоления неприятной температуры девочке удалось ступить в озеро двумя ногами. То, что вначале напугало Миру, теперь стало ей приятно и желание вернуться на сушу отпало. Теперь уж девочка спокойно прогуливалась вдоль берега, весело пиная водную гладь.

– Далеко не уходи, а то моргнуть не успею, а ты уже где-нибудь спрячешься, – послышался возглас из-за спины.

– Не завидуй, – крикнула Мира ему в ответ.

– Завидовать чему?

– Тому, что я могу ходить и бегать, а ты только сидеть и ждать улова.

– Нет, вот интересный же ты человек. Сейчас, подожди, – ей показалось, что Рион настроен слишком серьёзно.

И она была права. Парень сошел с помоста, оставив не заброшенную удочку на подставке в виде рогатки и направился в сторону подруги.

– А ты это куда идешь? Тебе работать надо. Вдруг рыба клюнет, а ты и не узнаешь, – Мира продолжила стоять на месте, глядя на его перемещения.

– Если ты приглядишься, старушка, – Ри направил свою руку в сторону их привала, – то заметишь, что удочку я ещё не закинул, поэтому пока могу себе позволить.

Орион быстро вошел в воду, словно её температура была схожа с кипяченным молоком.

– Слушай, и правда приятная вода, лучше, чем при простом касании, – с усмешкой проговорил он, подходя вплотную к подруге.

Мирабель направила свой любимый взгляд исподлобья на Риона, и она не была бы собой, если бы не воспользовалась этой возможностью.

– Ты вóда! – и побежала к помосту.

– Вот сейчас это было совсем нечестно.

– Всё честно, честно.

Настроение девочки в мгновение улучшилось. Догонялки в роли "жертвы" ей особенно приходились по духу. Смех Миры, кажется, можно было тогда услышать даже на другой улице. Убежать от Риона всегда ей казалось чем-то невозможным и на моменте приближающейся смены ролей девочка применяла свой коронный метод:

– Я в домике! – встав на помост и подняв руки над собой, протараторила та.

– Эх-эх, как же я тебя не смог догнать, не понятно, – парень сделал явный акцент на последних словах. – Всё, мне пора ловить рыбу, – Рион стал возвращаться в исходную позицию.

Мирабель, упоённая своей победой, решила присоединиться к занятию своего друга. Ри закинул удочку в озеро, выжидая улова. Девочка уже знала, что лучше не шуметь в таких случаях, иначе ни о какой рыбе и речи быть не может, но ранняя резвость ребят на берегу должно быть чуть распугала живность. И то, чуть – это слабо сказано.

Первая рыба не заставила себя долго ждать. Когда Мире выдалась возможность побывать на рыбалке с отцом (правда, всего один раз), он одну рыбу больше часа вылавливал. Но даже несмотря на быструю скорость ловли Ри, девочке быстро это наскучило, и, чего и следовало ожидать, начало клонить в сон. Чтобы не тревожить рыбака, Мира решила спать на помосте.

– Ты чего это на досках улеглась? Хочешь, чтобы потом я тебя окончательно бабкой называл? – шёпотом спросил Ри.

– Почему потом будешь так называть? – Мира привстала на локтях.

– Так ведь болеть потом всё будет. Только и будешь говорить, что спина затекла иль ещё что.

– Что ж, а ты прав. Я не хочу, чтобы это прозвище сохранилось со мной до конца моих дней. И что ты мне предлагаешь?

– До дома доберемся мы ещё не скоро, так как план ловли я пока не выполнил. Поэтому, если прям очень хочешь спать, то можешь пока на мне прилечь.

– Так я тебе только мешать буду.

– Нет, ну как хочешь. Моё дело – предложить, – парень пожал плечами.

Сопоставив все плюсы и минусы от предложения Риона, Мира всё же решила поставить свой комфорт выше стеснения.

– Тем более бабкам нужен дневной сон, – произнесла девочка, переваливаясь к боку друга.

– Святые, я не успел это сказать.

Мирабель довольно хмыкнула, поставив точку в их словесной перепалке. Как только она коснулась плеча Риона, то практически моментально провалилась в сон, отгораживаясь от внешнего мира и чрезвычайной тишины.

Услышав сопение своей подруги, Ри стал более медленно и аккуратно вылавливать рыбу, чтобы ни в коем случае не потревожить сон Миры. Оставалась буквально одна рыба и можно было бы им пойти домой – Рион тоже немного устал сидеть в тишине, которую прерывали лишь звуки насекомых, сгущавшихся к вечеру над поверхностью озера, но не придал им значения: на кону, как-никак, рыба. К их несчастью, Мирабель начала уже просыпаться, и первое, что она услышала – громкое жужжание. Ещё не открыв глаза, девочка подумала, что это оса, а их она боялась не меньше грозы, из-за чего непроизвольно вскочила и закричала.

– Ты зачем кричишь? – грубым шёпотом спросил Рион.

– Я… я не хотела, прости. Я просто услышала жужжание и подумала, ч-что это оса. Я их очень бо…

– Рыба была уже почти поймана, и мы могли бы уже скоро уйти, но теперь ещё неизвестно сколько здесь находиться! – перебив Миру, всё с той же интонацией продолжал он.

Повышенный голос для Мирабель был словно поражение копьем. Увидев его недовольное и злое лицо, она почувствовала, как к глазам подступали слёзы, и, чтобы Ри не заметил этого проявления слабости, Мира быстрым шагом направилась в сторону дома. Вставая с помоста, девочка начала шмыгать носом, стараясь это сделать как можно тише, чтобы не быть услышанной.

– Мирабель! – уже своим обычным и спокойным голосом окликнул её Орион.

Его лицо сменилось на испуганное. Ри аккуратно положил удочку на доски, не вынимая её конец из воды, резко встал и пошел за подругой. Быстрая ходьба Миры, по сравнению с его обычным шагом, были наравне, поэтому ему было несложно нагнать её, даже особо не отдаляясь от места ловли. Рион взял девочку за плечи и развернул к себе. Попытки отвернуться не увенчивались успехом.

– Прости, я не хотел.

Мирабель всё ещё тщетно пыталась отвернуться.

– Хватит уворачиваться. Если ты это делаешь только для того, чтобы я не видел твоих слёз, то знай: это уже бесполезно.

Девочка подняла заплаканные глаза, устремляя свой взгляд на огорчённое лицо Ри, на котором красовалась легкая улыбка.

– Ну и что ты теперь улыбаешься?

– Да просто шутку вспомнил.

– Какую? Какую? – Мира запрыгала от нетерпения на носочках.

Дети пошли обратно к одиноко лежащей удочке. Ей уже не хотелось плакать или грустить, а вот желание проказничать лишь приумножилось. Мира немного толкнула Ри под ребра, но от этого тот лишь немного пошатнулся.

– Что, теперь мне отомстить хочешь? – с более явной улыбкой спросил он.

– Не-е-ет, ты что?