Нюрка по имени Анна

– Спокойной… – пробормотала в ответ Нюрка.

Это было непривычно, невозможно, абсурдно! Но факт оставался фактом: в ее квартире, порог которой до сего дня не переступала ни единая живая душа, кроме самой Нюрки, ночью находился мужчина! Она еще долго не могла уснуть, напряженно вслушиваясь в размеренное дыхание, доносящееся с другого конца комнаты. Наконец переживания этого дня, коньяк и усталость совместными усилиями сморили Нюрку, и она провалилась в нечто среднее между сном и забытьем…

…Тихий, но явственный шорох заставил Нюрку открыть глаза. Комнату заливал яркий свет, заглядывающей в окно луны. Шорох повторился, приближаясь к кровати, на которой лежала Нюрка. Еще полностью не вернувшись в реальность, она пыталась сообразить, на что похож этот звук. Что-то темное и блестящее мелькнуло над постелью в ее ногах, заставляя Нюрку испугаться. Испуг сменился ужасом, когда над кроватью во всей красе предстала голова гигантской, готовой к броску кобры.

Парализованная страхом, Нюрка не могла пошевелиться. Шорох повторился – кобра вползала на кровать, втаскивая сантиметр за сантиметром свое черное чешуйчатое тело. Вот тяжесть навалилась на Нюркины ноги, поднимаясь все выше. Черные бусины змеиных глаз завораживали, гипнотизировали… Тень от раздувшегося капюшона уже коснулась Нюркиного лица. В лунном свете блеснули огромные клыки, покрытые желтыми подтеками ядовитой слюны. Нюрка открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука. Собрав всю силу воли, она сломала оцепенение и дернулась, отшатываясь от ужасной змеиной головы. Кобра бросилась, вонзая зубы в Нюркино плечо. Боль молнией пронзила все тело. Крик наконец вырвался из горла. Сопровождаемая его эхом, Нюрка провалилась в бездну небытия…

– Анна! Анна!!! – Кто-то тормошил ее за плечи.

С невероятным усилием Нюрка открыла глаза. Совсем рядом – встревоженное лицо Игоря. Ее губ коснулся холодный ободок стакана.

– Все в порядке, Анна. Попей воды. Тебе просто приснился страшный сон… Ну, ну же успокойся…

Нюрка сделала несколько судорожных глотков и с трудом перевела дыхание.

– Змея… – Пробормотала едва внятно.

– Змея? Анна, это всего лишь ночной кошмар. Ну посуди сама, какие змеи здесь, да еще и зимой? – Игорь успокаивал Нюрку, гладя рукой ее куцые волосы. – Все хорошо, Анна… Все в порядке… Кошмары дважды не повторяются… Ты сейчас успокоишься и уснешь… Тебе приснится что-либо приятное, светлое и красивое… Ну, я не знаю что… Может, весенний сад, а может…

Нюрка зачарованно смотрела на шепчущие губы. Они медленно, но неуклонно приближались. Смысл простых слов, срывающихся с них, ничего не значил… За ним скрывался зов… Подчиняясь ему, Нюрка прикрыла глаза. Ее голова без всяких усилий оторвалась от подушки. Ее губы потянулись навстречу зовущим губам. Слов больше не было, они оказались ненужными. Она уже чувствовала на своем лице горячее дыхание Игоря… Нюрку снова охватил ужас: сейчас раздастся язвительный смех, и ее брезгливо, словно испорченную, грязную вещь, отшвырнут прочь! Нюрка испугано посмотрела на Игоря. Их взгляды встретились. Но в серых, затуманенных глазах не было места насмешке.

Их губы соединились. В свои неполные двадцать шесть Нюрка совсем не умела целоваться, но губы Игоря и не требовали немедленного ответа. Подчиняясь мягкому нажиму, голова Нюрки опустилась на подушку. Скрипнули пружины кровати, и Игорь оказался рядом с ней под одеялом. Его губы медленно, миллиметр за миллиметром, знакомились с ее губами. Их коснулся горячий, настойчивый язык. После минутной борьбы он приоткрыл ее рот и нырнул внутрь, разыскивая ее язык. Нашел и принялся ласкать мягкими, требовательными прикосновениями, словно приглашая на какой-то неведомый танец.

Нюрка почувствовала сквозь ткань сорочки на своем бедре обжигающую руку Игоря. Скользя по ее телу, она поднималась все выше, ведя за собой волну горячего озноба. Дыхание перехватило. Вместо сердца в груди Нюрки забился пульсирующий комок огня, готовый в любую секунду взорваться. Словно пытаясь прикоснуться к этому пламени, рука Игоря легла на ее грудь и сжала напрягшийся сосок. Дрожащая всем телом, полубезумная от новых ощущений, Нюрка не смогла уловить мгновения, когда исчезла преграда между ее грудью и его руками. Губы перестали терзать ее поцелуями, спустились ниже, продолжая исследовать ее тело. Руки поползли вниз, увлекая за собой ткань сорочки.

Игорь отбросил одеяло, и Нюрка поняла, что лежит на простыне совершенно обнаженная и беззащитная. Но холод январской ночи не успел прикоснуться к ней. Его опередил Игорь. Колено ласково, но упрямо раздвинуло ее крепко сжатые ноги. Обнаженное мужское тело обволокло ее теплом, руки вернулись к груди, а губы снова обожгло поцелуем. Твердая мужская плоть ищуще ткнулась в низ ее живота… Охваченная инстинктивным страхом первой ночи, Нюрка сжалась и что было сил оттолкнула Игоря. Он замер.

Новая мысль заставила прийти в ужас от своего поступка: что она делает?! Ведь судьба дает ей шанс получить то, о чем она мечтала всю жизнь, – Любовь! Любовь самую настоящую и самую надежную. Любовь человека, в чьих глазах она будет самой красивой и самой необходимой. Ведь какой бы ни была МАТЬ, для ее ребенка она самая лучшая!

Охваченная раскаянием и надеждой, она сама поддалась навстречу Игорю. Его поцелуй был ответом. Рука скользнула, сжимая ее бедро все крепче. Резкий, сильный толчок, и Нюрка затрепыхалась от боли в объятиях Игоря. Он остановился, продолжая прижимать ее тело к себе.

– Тихо, Анна… Уже все позади… – Прошептал он, лаская поцелуями мочку ее уха. – Не бойся… Больше не будет больно…

Слегка оправившись от боли, Нюрка нетерпеливо пошевелилась, предлагая продолжать. Еще один толчок, и она закусила губу: чужая плоть, распирающая ее тело изнутри, казалось, сейчас разорвет ее. Игорь опять остановился.

– Анна… Может, не надо? Давай в следующий раз? – Спросил тихо.

Нюрка обвила его спину руками, впервые обняв, и отрицательно покачала головой. «Следующий раз»… Она не такая уж дура, чтобы не понимать: следующего раза просто не будет, а ей нужен! Нужен этот ребенок!!!

Ее губ коснулся поцелуй, язык Игоря отыскал ее язык, а рука нашла ее грудь. Ритуал начинался с самого начала, но больше ничего не происходило. Нюрка недоуменно замерла, ведь ей не ласки необходимы!

– Расслабься, – шепнул он. – Не надо спешить…

Нюрка с неохотой подчинилась, но уже через несколько минут ее дыхание окончательно сбилось с ритма, комок пламени в груди запульсировал сильнее и начал разрастаться. Словно почувствовав момент, Игорь продолжил движения, на этот раз не вызывая никакой боли.

Пламя продолжало расти, охватывая все тело почти болезненной истомой, пока наконец не взорвалось миллионами искр. Нюрка вскрикнула. Почти одновременно с ней Игорь издал короткий вздох и замер, лишь сильнее вжавшись в нее.

Вот и все… Она своего добилась. Только бы судьба не обманула и все не оказалось бессмысленным. Но нет, это было бы настоящей насмешкой. Теперь надо лишь ждать.

– Почему ты улыбаешься?

Нюрка посмотрела на Игоря. Подперев голову рукой, он внимательно за ней наблюдал.

– Не знаю… – Ответила она так же шепотом.

– Жаль. А я думал, ты рада, что мы вместе… – Он наклонился, чтобы еще раз ее поцеловать.

Глава 8

Проснулась Нюрка поздно – зимнее солнце уже вовсю заливало светом ее квартирку. Она сладко потянулась. Взгляд наткнулся на пылающий алым букет роз, вызывая на губах улыбку. Еще ни разу Нюрке не приходилось просыпаться в таком радужном настроении. Прислушалась. Привычная к одиночеству, безошибочно определила, что в квартире, кроме нее, никого нет. К лучшему. Тягостные объяснения отменяются.

Нюрка соскользнула с кровати, но едва ее ноги коснулись пола, со сдавленным стоном уселась обратно: ноги, бедра, живот – да все тело распирало от непривычной тянущей боли. Посмотрела вниз и охнула, прикрыв рот рукой: до самых колен ее ноги покрывали засохшие подтеки крови. Еще одно кровавое пятно красовалось на простыне. Нюрка положила руку себе на живот и прислушалась, пытаясь понять, принялось ли в ней семя и стоит ли ожидать всходов. Занятие было заведомо тщетным. Набросив халат, Нюрка сдернула с кровати простыню и решительно покосолапила в ванную.

С блаженством погрузилась в теплую воду. Что ж, она опять осталась одна… Остается тешить надежду, что не совсем одна… Нюрка вдруг отчетливо представила, как Игорь проснулся утром и обнаружил себя лежащим рядом неизвестно с кем. Как поспешно, воровато, бесшумно собирался, опасаясь, что она со слезливыми причитаниями откроет глаза, и горько усмехнулась. А чего, собственно, она ожидала при своей внешности? Как любит говорить Семен: «Некрасивых женщин не бывает, бывает мало водки». Вчера коньяка было предостаточно, но утром неизбежно, как и похмелье, наступает раскаяние… По крайней мере, в следующий раз Игорь трижды подумает, с кем пить, даже с благотворительными целями, чтобы опять не оказаться в постели с подобной уродиной.

Выбравшись из ванны, Нюрка насухо вытерлась полотенцем, надела халат и уж собралась привести в порядок косу, когда вспомнила о ее полном исчезновении. Но больше не было ни слез, ни сожаления: может, коса – это всего лишь копеечная плата за вход в новую жизнь? Ведь не валялась бы Нюрка носом в сугробе, Игорь не оказался бы в ее квартире. Не было бы этой ночи и надежды обрести счастье в маленьком пищащем комочке, который подрастет и однажды назовет ее нежным словом «МАМА».

Замочив простыню в тазу, Нюрка почувствовала настоящий приступ голода и направилась на кухню. Пока грелся чайник, открыла дверцу холодильника и в изумлении замерла: полки буквально ломились от ярких упаковок и свертков. Оказалось, что вчера на стол попала лишь незначительная часть принесенных Игорем деликатесов. Нюрка поколебалась, не зная, как относиться к подобной щедрости. Хотя, в конце концов, Игорь совсем не похож на мужчину, способного выгрести из холодильника недоеденные угощения. Наверняка для него это не потеря, зато Нюрка теперь на несколько дней избавлена от неприятной необходимости выходить в магазин. С чувством все растущей благодарности Нюрка соорудила себе пару бутербродов, налила большую чашку чаю и уселась за кухонный стол завтракать.

Нежный вкус ветчины и острый сыра вернули в памяти события прошлой ночи. Игорь… он необыкновенный, нежный, добрый… Если бы все могло быть по-другому… Но ни Игорь, ни она не виноваты, что они слишком разные. Нюрка вспомнила прикосновения его рук и почувствовала, как ее сердце снова превращается в пылающий уголек… Уж не угораздило ли ее влюбиться?! Нюрка не на шутку испугалась, но тут же решила, что в любом случае это ее проблемы и плохо от этого никому постороннему не будет. Она станет теперь жить будущей любовью к своему ребенку и памятью прошлой ночи.

Стряхнув с себя оцепенение, Нюрка взяла веник, кухонное полотенце и пошагала в зал – пора заняться уборкой. Настроение было настолько прекрасным, что она даже бубнила себе под нос мотивчик, в котором сам Валдис Пельш не узнал бы оригинала.

Нюрка составила стопкой забытые вчера пустые тарелки, потянулась к бокалам и вдруг застыла, выронив веник. На столе, прижатые ножкой одного из бокалов, лежали… доллары! Нюрка нерешительно ковырнула их пальцем, раздвигая веером: пять сотенных купюр… Ошалело опустилась на стул. Как он мог? Как он мог оставить ей деньги?! Нюрка всхлипнула и тут же себя одернула. Собственно говоря, что «как он мог»? Да при такой внешности Нюрку ни то что с пьяных глаз, под полным наркозом нельзя вообразить валютной проституткой! Следовательно, Игорь лишь еще раз проявил такт и благородство: поняв, что произошло, не стал плеваться и оскорблять в сущности ни в чем не повинную калеку, а просто откупился за якобы нанесенный моральный и физический ущерб… Подобное объяснение не заглушило полностью обиды и не принесло решения, что делать с деньгами. За что их брать, если Нюрке самой было… Она инстинктивно положила ладонь на свой живот…

Что делать? Не быть дурой! Ей эти деньги не нужны, но если все же судьба милостива и у нее будет ребенок? Разве она не имеет морального права потратить на него деньги отца? Пусть даже Игорь никогда не узнает, что его угораздило отцом сделаться.

Нюрка спрятала деньги в вазочку в самом дальнем углу серванта и продолжила уборку. Как ни старалась продлить «удовольствие», к семи вечера квартира сияла, постиранная простыня сушилась на веревке в ванной, а Нюрка маялась бездельем.

Взяла с полки купленный больше года назад женский роман. Дочитать его дальше тридцатой страницы Нюрке не удавалось, несмотря на шесть попыток. Она доходила до откровенной сцены чужой любви и каждый раз со слезами зависти откладывала книгу. Теперь, когда в ее жизни была такая же безумная ночь, можно было попытаться узнать, о чем автор расписывал на целых пятьсот страниц, если уже на тридцатой между главными героями царят полное взаимопонимание и любовь?

Хлопнула входная дверь. По коридору протопала шумная компания и исчезла, судя по звуку, в квартире слева, где проживал веселый, в меру бесшабашный и не злой (по отношению к Нюрке) холостяк. Взвыл магнитофон. Почти картонные стены малосемейных квартир практически не глушили шумов. Без тени раздражения, Нюрка пришла к выводу, что гулянка у них закончится не раньше полуночи, и снова углубилась в чтение.

Послюнив палец, она приготовилась перевернуть тридцатую, «проклятую» страницу и подпрыгнула от неожиданности: кто-то нажал кнопку ее дверного звонка. Нюрка досадливо поморщилась – опять соседские гости перепутали кнопки. Может, одумаются? Звонок продолжал надрываться, а в квартире слева такой гам, что, даже если бы звонили к ним, там могли и не услышать. Со вздохом отложив книгу, Нюрка вышла в коридор.

Не хотелось видеть ни брезгливые, ни жалостливые взгляды, поэтому Нюрка привычно уставилась в пуговицу на своем халате, открыла дверь и отступила на шаг, пропуская чужих назойливых посетителей. Против ожидания шумная гурьба не ринулась мимо. Человек просто переступил порог и остановился рядом. Пересилив себя, Нюрка пробормотала:

– Вам туда… – И указала на дверь напротив входной.

– Хм… Вот это я понимаю гостеприимство, – произнес знакомый голос.

Не веря своим ушам, Нюрка вскинула голову и с изумлением уставилась на улыбающегося Игоря:

– Ты?!

– Прости, если разочаровал, но это действительно я.

Объяснить с позиции логики данный визит не получалось. Если только…

– Твои деньги там, в серванте… Я сейчас принесу, – заторопилась Нюрка.

Игорь нахмурился, заставляя ее испуганно сжаться:

– Анна, давай договоримся, если ты еще раз при мне упомянешь о каких-либо деньгах, я рассержусь.

– Но тогда… тогда зачем ты пришел? – Пролепетала она.

– А тебе не приходило в голову, что я просто хотел тебя увидеть? – Спросил шепотом Игорь и, приподняв ее лицо за подбородок, коснулся Нюркиных губ осторожным поцелуем.

Надо же было случиться, что именно в этот момент распахнулись двери соседской квартиры и в коридор высыпала целая толпа желающих покурить на свежем воздухе. Сцена получилась из репертуара «К нам едет ревизор». Сосед с трудом вернул отпавшую челюсть на место. Под его ошарашенным взглядом мордочка Нюрки запылала краской смущения. Игорь же невозмутимо поздоровался с окаменевшей компанией и, приобняв Нюрку за плечи, предложил:

– Давай зайдем в квартиру. Мы здесь весь коридор перегородили.

Нюрка прошла в комнату следом за Игорем и настороженно, словно затравленный зверек, следила, как он по-хозяйски снимает пальто и вешает на спинку стула.

Покончив с этим занятием, Игорь внимательно посмотрел на Нюрку.

– Анна, у меня такое впечатление, что я пришел совсем некстати. Ты не рада мне?

– Рада… – Пробормотала Нюрка и, чтобы хоть что-то сказать, спросила: – Ты в холодильнике оставил бутылку коньяка. Принести?

– Э-э нет! Я вообще не любитель выпить. А сегодня, надеюсь, мне не понадобится искать повод, чтобы остаться.

– Ты хочешь сказать… что вчера коньяк был… был всего лишь поводом? – Нюркины глаза округлились от неожиданного признания.

Игорь виновато улыбнулся и развел руками:

– Каюсь. Грешен.

– Но зачем?!

Сделав к ней шаг, он убрал с Нюркиного лица прядку волос и прижал ее голову к своей груди:

– Потому что ты мне нравишься. Этого мало?

– Нравлюсь?! – Это и вовсе было сверх Нюркиного понимания. Она отстранилась и едва не с ужасом оглянулась на кровать. – И ты сегодня опять… опять будешь со мной спать?

Игорь закрыл лицо руками и вдруг расхохотался:

– Анна, у тебя поразительная способность ставить человека в неловкое положение! Ну ладно, такой прямой вопрос требует честного ответа. Я скажу, даже рискуя получить по физиономии за наглость: да. Да, я действительно хочу с тобой спать!

– Но…

Договорить дальше Игорь не позволил. Он попросту приподнял Нюрку и закрыл ее рот поцелуем.

Уставшая, опустошенная, Нюрка лежала рядом с Игорем, заботливо прикрытая одеялом. Ее голова покоилась на его плече. Нюрка старательно рассматривала его лицо, пытаясь запомнить каждую черточку.

Игорь в последний раз затянулся сигаретой и, опустив руку, затушил ее в стоящем у кровати блюдце. Перевел взгляд на Нюрку, улыбнулся и легонько щелкнул ее по носу:

– Прекрати на меня так смотреть, иначе, честное слово, я сейчас впервые в жизни покраснею… – Улыбка исчезла с его губ, а глаза стали серьезными. – Кстати, я ведь сегодня пришел не совсем просто так… – Почувствовав, как Нюрка напряглась в ожидании неприятностей, наклонился и успокаивающе коснулся губами ее лба. – Ты утром так сладко спала, что было жаль будить. Телефона, я заметил, у тебя нет… Ну, а я просто побоялся, что, если исчезну без предупреждения на недельку, ты меня потом и на порог не пустишь. Понимаешь, я не настолько богат, чтобы вообще не работать. Сегодня я уже должен был быть в Питере. И так пришлось звонить, переносить встречу на завтра. В общем, с утра первым самолетом я улетаю… Дождешься?

– Ты хочешь еще раз прийти ко мне? – Шепотом спросила Нюрка, еще не привыкшая к мысли, что она для Игоря – прихоть не на один час.

– А ты не собираешься меня выгнать? – Игриво поинтересовался он.

– Игорь, но я не понимаю… ПОЧЕМУ?

– Ты даже не догадываешься, какая ты замечательная.

– Я?! Но ведь это ты, ты самый лучший, добрый…

Игорь прервал поток эпитетов, коснувшись пальцем ее губ, и горько усмехнулся:

– Вот насчет этого не обольщайся. Я – редкостная сволочь, Анна, и, поверь, говорю это не для красного словца.

Нюрка судорожно вздохнула и затихла, уткнувшись носом в его плечо. Конечно же она не поверила. Игорь не мог быть плохим человеком, будь это так, сердце бы подсказало Нюрке. Но сейчас в ее тлеющем угольке не было ничего, кроме зарождающейся любви к Игорю. Возможно, уже приближается время страдать, но сейчас время для счастья, и Нюрка примет его…

Глава 9

Словно какая-то сила подбросила Нюрку. Она резко села на кровати, непонимающе глядя на ночь за окном. В комнате было намного светлее: слегка размытый столб света проникал из коридора. Нюрка повернула голову. Игорь, уже полностью одетый, стоял у входной двери. Заметив, что Нюрка проснулась, он вернулся с порога.

– Который час?.. – Нюрка потерла сонные глаза.

– Еще очень рано. Только четыре… Ты спи. – Игорь уложил ее на подушки и осторожно коснулся губами Нюркиной щеки. – Что тебе привезти?

Уже проваливаясь обратно в сон, Нюрка едва заметно улыбнулась:

– Ничего… – Из последних сил открыла затуманившиеся глаза. – А ты действительно вернешься?..

– Спи… Конечно вернусь… Береги себя… – Шепотом попросил Игорь, но она этого уже не услышала.

Второе утро подряд Нюрка просыпалась на смятых простынях и в приподнятом настроении. Настроение было прекрасным, пока она купалась и чистила зубы. Упало оно во время утреннего чаепития, едва Нюрка вспомнила о необходимости ехать на завод. Сегодня пятница, и если не получить расчет вместе с расчетными… Проблема никуда не денется, а просто омрачит еще и следующую неделю.

Крахмально скрипел под ногами снег… «Вот бы Семен подхватил грипп и сейчас отлеживался на больничном. Желательно вместе со всей компанией… – мечтала Нюрка. – Или допился до белой горячки и теперь ловил чертей по углам палаты в местной психиатричке. Да пусть даже он будет жив-здоров, но каким-нибудь чудом не заметит ее, Нюрку!»

С каждым шагом, приближающим Нюрку к заводской проходной, тиски все сильнее сжимали ее сердце, а плечи ее опускались все ниже и ниже. В цех она входила в состоянии, близком к панике. Малозаметной тенью прошмыгнула на второй этаж. Нюрке оставалось пересечь коридор, когда неожиданный окрик пригвоздил ее ноги к полу:

– Нюрка! – К ней почти подбежала секретарь начальника цеха. – Слушай, Илья Петрович уже передал твое заявление в отдел кадров. – В глазах молодой женщины читалось сочувствие с примесью какой-то неуверенной надежды. – Ты знаешь что, попробуй еще раз к нему подойти… Может, получится уговорить… —

Заметив, что Нюрка отрицательно качнула головой, продолжила с жаром:

– Ну не будь дурой! Как же ты жить собралась – без работы, без денег? Хочешь, я с тобой пойду, вместе попробуем?

Нюрка опять покачала головой:

– Не надо. У меня уже есть работа.

– Есть работа?! – Секретарь уставилась на Нюрку с таким удивлением, словно впервые в жизни видала подобное чудо природы. – Ну, тогда ладно… Удачи. Да, я тебе говорила уже, документы в отделе кадров…

Уволиться с завода оказалось несравненно проще, чем устроиться сюда. Не надо было обходить пропасть кабинетов и собирать кипу справок. Уже в полдень Нюрка вышла на морозный воздух, имея в кармане трудовую книжку и пачку денег. Сумма, по Нюркиным понятиям, немалая: здесь и зарплата за последний месяц, и компенсация за неиспользованный отпуск – всего почти триста гривень. С таким капиталом, если экономить, можно смело смотреть в будущее. Но все же кое-что из этих денег она скоро потратит без всякого сожаления. Нюркина мордочка расплылась в улыбке – она обязательно устроит сюрприз к приезду Игоря. Какой? Это еще предстояло обдумать…

Нюрка едва не подпрыгнула от неожиданности и ужаса, когда чья-то рука схватила ее за воротник пальто, а дурашливый голос Семена гаркнул в самое ухо:

– Квазиморда на заводе, хана прогрессивке!

Нюрка дико взвизгнула, когда он сунул ей за шиворот целую пригоршню снега.

– Квази!..

– Семен! Марш к станку! Перерыв уже закончился, – вмешался в экзекуцию возвращающийся из рабочей столовой Илья Петрович.

Семен и компания с хохотом и прибаутками помчались выполнять приказ вышестоящего начальства. А Нюрка стремительно засеменила к проходной.

– Подожди! – перехватил ее Илья Петрович. Нахмурившись, посмотрел в Нюркины полные слез глаза. – Зайдем ко мне в кабинет. Наверное, я все же дам тебе еще один шанс.

– Я не хочу больше работать на вашем заводе! – вскрикнула Нюрка, но тут же испугалась своей дерзости, затравленно сжалась и побежала к выходу.

Уже у автобусной остановки Нюрка смахнула холодящую щеку слезу, еще раз оглянулась на завод и неожиданно для себя хихикнула. В этом смехе было больше радости, чем истерики: она ведь действительно начала новую жизнь, и только что был сожжен последний мост, связывающий ее с прошлым. Словно подтверждая окончание полосы невезения, почти сразу подъехал автобус.

С автобуса Нюрка сошла на несколько остановок раньше своей. Деньги в кармане буквально жгли, навевая разные соблазны. Одним из них был – встретить Игоря не в стареньком халатике, а в чем-то… И хотя Нюрка понимала, разоденься она, как дочь миллионера, краше от этого не станет, направилась к универмагу.

Самый большой в городе магазин был давно уже выкуплен предпринимателями и поделен на секции, принадлежащие разным хозяевам. Сейчас здесь можно было купить все – от сантехники до обручального кольца. Нюрка скрупулезно обходила прилавки с одеждой, пока ее взгляд не натолкнулся на вельветовый халат. На четыре размера больше, чем если бы у Нюрки была стандартная фигура, он обещал хотя бы отчасти замаскировать ее горб. А расцветка – черный фон с ярко-оранжевыми пятнами, словно шкура леопарда, – подкупала своей необычной пестротой.

Нюрка долго таращилась на поднесенный поближе халат, пытаясь на глаз определить, как он на ней будет смотреться, пока продавец наконец не выдержала.

– Девушка, в соседней секции есть примерочная, оставьте деньги и пройдите померяйте, – предложила она.

Нюрка испуганно замотала головой при одной мысли, что ей придется раздеваться в столь людном месте. Ведь, принимая во внимание ее талант притягивать неприятности, наверняка кто-нибудь вопрется в кабинку в самый неподходящий момент!

– Ну… если хотите, покупайте халат, померяете дома. Если не подойдет, вернете завтра.

В частных магазинах действовал совершенно другой принцип, чем на земном шаре: будь ты хоть черт с рогами, но при деньгах, тебя обслужат внимательно и вежливо.