Бенгальская. Первое путешествие в Ад

Я проверила свою холщёвую сумку, долго рыскала там, в поисках той золотой сферы, что мне дал эльф. Моя цена за свободу – так близка и так далека. Я усмехнулась. Точно ли я поступила правильно? Маленькая, блестящая сфера была на месте, как я и ожидала. Я слегка расслабилась, выдохнула с облегчением. Всё было в порядке, как и должно, было быть.

Затем я нащупала свою единственную книжку, всё те же «Методы Дриады или пособие при встрече с низшими враждебными существами». На удивление, я всё-таки взяла её с собой и даже не выронила при нашем весьма активном беге.

Я села удобнее, устроившись прямо у огня, и раскрыла её. Страницы всё так же пахли старьём, хотя и я не обращала внимание на их запах – мне хотелось просто отвлечься.

Открыв как всегда страницу наугад, я прочитала яркие названия:

«Феи, попрыгуньи, они же лесные дьяволицы.»

Я закрыла книгу. В прошлые разы когда я читала о каких-то врагах они благородно посещали меня и собирались убить. Ладно. Просто совпадение.

На всякий случай, втянув носом лесной воздух на предмет посторонних запахов смерти, а затем убедившись что мои спутники в виде девушки и ворона спят, я все таки мысленно помолилась и продолжила читать.

«Не смейте их называть очаровательными. Эти твари – не из тех, кого стоит жалеть. Их глаза? Не существует их. Полностью слепые, но они компенсируют это чем-то куда более опасным: слухом и ощущениями. Они чувствуют вибрации в воздухе, как кто-то бы слышал чей-то шаг. Вы даже не успеешь понять, когда эта мерзость уже рядом. Их крылья. Такие крепкие, как стальные проволоки, но с ужасным скрежетом, когда они расправляются, как у старой ржавой двери. Летят с такой мощью, что словно тяжелая буря пробегает. Несмотря на размер, как у медведя, они не производят никакого магического света. Тьма. Тело у них худое, изуродованное, кости торчат из-под кожи, напоминающей корку. Но вот их череп – этот череп огромный, с ужасными прорезями для рта, как у какого-то безумного зверя. Не ищите их в солнечный день. Они будут слышать вас задолго до того, как вы их заметите. Эти феи – не просто существа. Это смерть в форме кошмара, и вы не сможете убежать, когда она уже рядом.»

«Дриадский кузнечик – это существа, которых я бы порекомендовала избегать на расстоянии хотя бы километра. Кто-то может подумать, что это просто гигантский кузнечик, довольно большой, с мощными прыжками и жужжанием. Но на самом деле, это не совсем так. Представьте себе кузнечика, только с размерами в два метра в длину, с конечностями, как у дракона, и ногами, которые не просто прыгают, а почти как пружины, готовые на скорость выстрелить куда угодно. Его тело – толстое, как у рыбы, только весь этот жирный зелёный корпус всё время потрескивает и хрустит, будто он вот-вот развалится. Голову у него, конечно, не найти – она как-то скрыта среди множества острых, точёных шипов, которые торчат из его спины и боков. Этим шипам мог бы позавидовать любой заточенный нож, разве что подойдёт к вам через хвост и начнёт им точить свои когти. Правда, они бывают очень неаккуратными и то ли срываются с мяса, то ли просто раздирают всё на своём пути. А их глаза – это особая прелесть. Многогранные, как у шершня, но при этом такие запотевшие и мутные, что из них просто-таки выпадает сам ужас, хотя и не сразу. Они не видят, но чувствуют. И они всегда чувствуют, когда вы слишком близко. И если вдруг по какой-то причине вы решите к нему подойти или попробовать его задобрить – будьте готовы к удивительному приветствию: оно будет включать молниеносные рывки, качающиеся в воздухе крылья, которые напоминают как два гигантских лезвия, и звериное гудение, которое слышится как смесь овечьего мычания и зубного сверления. Не ловите его в ночи. Он активно точит когти, и стоит это заметить – его хватка ни разу не мягкая. Плюс, точильщатые кузнечики отлично маскируются среди травы, пока не решат сразиться с вами в бою на прыжках. Советую держаться подальше от этих тварей!»

Тут я закрыла книжку. Кошмар. Когда доберусь до города, то первым делом выброшу эту энциклопедию научного бреда от этой лесной тётки и куплю себе хорошенький приключенческий роман, или какой-нибудь сборник эльфийских стихов… Что я, не влюблённая дама, что ли? Читать про этих тварей и всех формы жизни, которые хотят убить людей, меня начинает уже немного злить. Почему в мире вообще столько разной хрени, в частности, какие-то кибер-кузнечики, которые будут соревноваться с вами в прыжках, а затем решат вас убить? Господи, будь у меня мама, я бы сказала: «Мамочки».

Я услышала шорох и увидела, как питомец блондинки вышел из фазы вороньего сна и довольно растянул два своих крыла – я не видела чтобы он сильно хотел летать, но вот его взгляд на себе уловила – он в наглую прошагал крепкими лапками по земле и уселся прямо на моем правом колене, конечно же, заставляя меня отложить книгу и, видимо, дать своё мысленно согласие на разговор. Фобос, приподнявшись и расправив крылья, глянул на меня с той самой лёгкой усмешкой, которая как бы скрывала больше, чем он был готов показать.

– Я должен поблагодарить тебя, – произнёс он, слегка наклонив голову. – За то, что вытащила нас обоих из этой… дыры. Ты и правда, стоишь гораздо большего, чем думаешь.

Я не ответила, только чуть наклонила голову в знак уважения. Я никогда не привыкала к таким похвалам – особенно от существа, которое появилось в моей жизни буквально несколько часов назад.

Фобос продолжил, и его взгляд стал более внимательным, почти изучающим:

– Хотя, по правде говоря, ты… пахнешь кошатиной, – сказал он, подмигнув. – Я не могу не заметить, особенно когда ты рядом. Это как… инстинкты. Кошки обычно такие. Это объясняет многое.

Я фыркнула, раздражённо отмахнувшись, но не ответила сразу. Так же как не объяснила, почему с моей стороны в разговоре не будет ничего похожего на признание. Прекрасно, что я пахну как кошка, но что это меняет?

Фобос прищурил свои черные глаза, как бы скользнув взглядом по моим зрачкам.

– Ты не просто кошка, – добавил он, в голосе скользнула насмешка. – Ты… как мутант. С твоими зрачками – похоже на то, что ты вообще-то больше чем просто человек.

Я бы могла сразу возразить, но не стала. Не хотелось ему показывать, что я вообще буду обсуждать тему своих способностей и их происхождение; напомню, что я скрываюсь в бегах уже пять лет, и такой ген как у меня, лишь у меня одной, подчеркиваю.

Молча, я поджала губы и перевела взгляд в сторону огня, стараясь не выдать, насколько странно мне становится от его слов.

Фобос, заметив, что я молчу, немного замялся, а затем сменил тему.

– Ну а я, конечно, проклят. С этим я не спорю, – сказал он, вздохнув, как бы размышляя о том, как бы ещё более увлекательно рассказать свою историю. – Но я счастлив хотя бы за то, что могу говорить. Не все так могут после того, как навлекут на себя проклятие.

Я кивнула, понимая его. Этот разговор больше о том, как оставаться человеком в каком-то смысле, даже если в теле птицы. Думаю, ему это удавалось – он был всё таки не попугаем. Грациозной птицей.

– Элеонора, она… – Фобос сделал паузу, и я заметила, как его взгляд стал мягким. – Она приняла меня сначала как питомца. Она не удивлялась, не прогоняла. А потом, когда она поняла, что я могу говорить, что я не просто птица, она начала воспринимать меня как равного. Как друга. Я думаю, я ей даже благодарен за это. Она хороший человек и компаньон. Поверь.

Я посмотрела на него, и меня охватило странное чувство: он и правда пережил гораздо больше, чем он говорил, но при этом всё ещё был достаточно живым, чтобы быть другом, а не просто жалким существом.. браво. Я думала она его хозяйка – а оказывается, в их маленьком дуэте они стоят друг друга.

– Это честь для меня встретить тебя, Кот, – продолжил он, чуть наклоняя голову в мою сторону. – Ты кажешься… сильной.

Я хотела спросить его об их пути, но как раз в этот момент моя новая напарница, спящая рядом, слегка повернулась, и Фобос тут же затих. Он выждал несколько секунд и затем с ноткой досады добавил:

– Ах, она снова вертится. Прости, не могу продолжать. Есть вещи, которые лучше оставить на потом.

Я кивнула, зная, что все, что он хотел сказать, останется в воздухе между нами. Все эти слова, которые как будто требовали другого времени и пространства.

– Пора будить её, – сказала я, вставая и аккуратно отодвигая ворона с колена. – Пора собираться. Мы без крохи еды и воды, если ты помнишь, а бегать по лесу и искать что поесть не лучшая ситуация сейчас.

Фобос молча кивнул, наблюдая, как я наклоняюсь к спящей Элеоноре и легко касаюсь её плеча. Девушка дёрнулась, но не проснулась. Глубоко вздохнув, я надавила чуть сильнее.

– Просыпайся, – голос у меня был хриплый после всего. – Нам пора.

Она застонала, шевельнулась, но лишь сжала глаза крепче. Я вздохнула. Ох уж эти люди, неспособные пробуждаться мгновенно. Какие заказы она брала для работы… Она вообще что-то умеет делать?

– Элеонора, вставай, пока я не начала лить на тебя холодную воду, – пригрозила я.

– У нас нет воды, – лениво напомнил Фобос.

Я метнула на него взгляд, но он лишь фыркнул и, расправив крылья, запрыгнул мне на плечо. В этот момент моя напарница всё же приоткрыла глаза, недовольно нахмурилась и поднялась на локтях.

– Уже утро?.. – пробормотала она, потирая лицо.

– Нет, но скоро будет светать. – Я подобрала сумку, закинула её на плечо и оглядела место ночлега. Отдых был коротким, но необходимым. Однако впереди ещё немало миль, и чем раньше мы покончим с этим путём, тем лучше.

Элеонора поднялась, огляделась, словно пытаясь понять, где она вообще находится. Я позволила ей немного прийти в себя, прежде чем заговорить; планы в моей голове, по-видимому, единственной работоспособной из всех, всё равно строились плохо. Я смотрела на затухающий костер и наблюдала как через густую крону лесной поляны, что приютила нас на пару часов отдыха, пробиваются первые слабые лучи солнца. Погода хотя бы хорошая – поздняя весна. Хотя бы не приходится мерзнуть на сырой земле.

Мои напарники в виде птицы и блондинки так же собрали пару своих вещей, ворон помог принцессе (я решила так коротко называть ее для удобства) сходила по своим женским делам в ближайшие кустики, а затем, вернувшись, пытливо стала меня спрашивать.

– Что теперь? – спросила она. – Что делать дальше?

Я взглянула на неё и пожала плечами:

– Теперь? Идём в Бланш. Это твоя цель, не так ли?

– А что с поселком? С демонами? Никто не должен что-то предпринять? – в её голосе слышалась обеспокоенность.

Я коротко хмыкнула, поправляя ремень сумки.

– Это забота королевской армии, а не наша. Мы не герои, Элеонора. Раз демоны зашли так далеко, значит, чтобы с ними справиться, нужна сила, которой у нас нет. Мы всего лишь наёмницы. Одна из которых, – я бросила на неё выразительный взгляд, – вообще не умеет драться, судя по всему.

Она нахмурилась, но не стала возражать. Видимо, поняла что моё чутьё это скорее лучшее, что могло случиться с ней за прошедшую ночь.

– А ты? Ты ведь сильная. – Фобос на моем плече чуть склонил голову, всё еще не собираясь слезать, уже, к слову, предельно долго. – Ты могла бы помочь.

– Могла бы. Но не собираюсь. – Я шагнула вперёд, разворачиваясь в сторону дороги. – Если бы я бросалась помогать каждому, кто страдает, меня давно бы не было в живых.

Несколько секунд Элеонора молчала, потом тихо вздохнула.

– Ладно. Тогда идём.

Мы двинулись в путь. Лес начинал редеть, и вскоре впереди показалась дорога, ведущая в сторону очередного поселения. Земля здесь была твёрдой, утоптанной – дорога не новая, но и не заброшенная. Здесь явно часто ходили караваны.

– Хоть бы еду найти по пути, – пробормотала Элли, тяжело ступая по земле.

– Может, удастся что-то раздобыть в следующем селении, если оно ещё стоит, – отозвалась я.

Фобос тяжело вздохнул:

– Могу поохотиться. Но боюсь, вам не понравится мой улов.

Я усмехнулась.

– Только не начинай таскать дохлых крыс. У нас и так день не лучший.

Наша лошадь упрямо, хоть и медленно, шла по дороге. Блондинка сзади меня явно притихла; я вообще начинаю думать, что у нее биполярное расстройство; то как мы увиделись с ней в первый час и то, как она поменялась после вынужденного бегства из того маленького городка… странно. Я, конечно, знала многих переменчивых людей, но некоторые мне казались слишком уж разными и моя новая знакомая оказалась в их числе.

Дорога вела нас вдоль реки, её шум терся о камни, создавая такую атмосферу, что казалось, будто вся природа вокруг держит дыхание. Весенний воздух был свежим, и от травы пахло сыростью, напоминая о ночной прохладе. Ветви деревьев начали покрываться молодыми листьями, а впереди всё больше просматривался просвет – дорога вела к следующему поселению. Лошадь двигалась не спеша, шаги её твёрды, а копыта легко отбивали ритм, создавая ощущение спокойного путешествия.

Элли сидела сзади, и я ощущала её взгляд, который всё время следил за мной. Она не раз старалась завести разговор, но я по-прежнему оставалась молчаливой. То ли сказывалось ночное происшествие, вернувшее меня воспоминаниями в не лучшую часть моей жизни, то ли моя усталость – в отличии от моей белокурой спутницы я почти не спала.

– Ты давно в этом… деле? – осторожно спросила она, почти шепотом, чтобы не нарушать тишину.

Я не повернулась к ней, продолжая смотреть вперёд, держа в руках поводья. Фобос уже знатно отсидел мне плечо, но я не хотела его убирать – он казался мне забавным.

– Ты имеешь в виду наёмничество? – ответила я с таким тоном, что она не сразу поняла, откликаюсь ли я или просто отмахиваюсь.

– Да. Ты долго этим занимаешься?

Я чуть уменьшила шаг лошади, давая ей немного отдохнуть, но взгляд не сдвигала с горизонта.

– Понимаешь, работа есть работа. – Я слегка поправила ремень на сумке. – А ты… что, прямо сейчас решила стать наёмницей?

Элли нахмурилась, не скрывая своего любопытства.

– Нет, но… ты ведь можешь рассказать что-то. Кто ты вообще? Откуда? Что тебя сюда привело?

Фобос, не уходящий с плеча, всё это время молчал, но теперь, видимо, не выдержал:

– Хочет узнать твою жизнь, Кот, так давай уж, расскажи про свои золотые годы. Ты же не собираешься оставлять её в неведении?

Я повернула голову и взглянула на ворона, не поднимая бровей.

– Не собираюсь. – Мой голос был ровным, без раздражения, просто факт. – Кто я и откуда – не имеет значения.

Элли замолчала, но не отступала.

– Почему? Ты не считаешь, что это важно?

– Я не считаю, что тебе нужно это знать. И тебе это не поможет. – Я дёрнула поводья, заставляя лошадь двинуться быстрее. – Если хочешь быть в безопасности, лучше держись подальше от людей, которые могут тебе помочь.

Фобос снова вздохнул, покачивая головой. Элли не ответила, её лицо стало задумчивым. Мы продолжали ехать, а лошадь неторопливо шла по дороге, слегка покачиваясь. В воздухе стоял запах земли и свежести, а ветер тронул волосы блондинки, напоминая, что ещё есть время, чтобы найти ответы – но не сегодня.

Время клонилось к послеобеденному. Я ощущала, как тело тянет ко сну, но дороги впереди не было видно – прифронтовая земля была пуста, как и многие другие её участки. Даже в это время года, когда земля начинает оживать, в этой части империи поселений не было. Лишь редкие деревни, давно пустующие или едва выживающие. Мы двигались медленно, изредка слыша звук реки, которая где-то вдалеке пересекала наш путь.

Я скинула взгляд на Элли. Похоже, она тоже начинает уставать. В её лице появилась усталость, но я не собиралась продолжать двигаться без привала. Заставила лошадь немного сбавить шаг, и, наконец, предложила:

– Нужно сделать привал. Прежде чем двигаться дальше, найдём еду, пополним флягу у реки и хотя бы немного поспим.

Элли подняла голову и оглядела дорогу.

– Ты думаешь, тут будет подходящее место? – она спрашивала, как будто не уверена, что на этом беспокойном участке леса можно найти укрытие.

Я махнула в сторону небольшой опушки, где деревья начинали редеть, а травяной покров был гуще.

– Думаю, да. Нам подойдёт.

Лошадь двинулась в сторону леса, и вскоре мы оказались среди высоких деревьев. Здесь было тихо и прохладно, а свет лишь изредка пробивался сквозь листву, создавая мягкие пятна света на земле. Я спрыгнула с кобылы, и сразу почувствовала, как усталость охватывает меня.. черт. Привал – идеальный способ передохнуть, но сначала нужно немного согреться и найти поесть.

– Я займусь огнём, – сказала Элли, чувствуя, что лучше не откладывать дело. – Ты пока что…

Я кивнула, не желая слишком задерживаться. Было понятно, что и мне, и ей нужно время для восстановления; чем быстрее все вопросы будут решены, тем быстрее мы распрощаемся и будем двигаться дальше; напомню о том, что мне нужно доставить необычайно важную сферу какому-то часовщику в Летающем городе, так что.. если доживу и доберусь, буду воистину ощущать вкус свободы.

– Я схожу немного вглубь. Найду что-то на ужин.

Я не стала уточнять, что подразумевается под «чем-то». Фобос понимающе кивнул, а Элли была слишком занята разведением огня, чтобы обращать на меня внимание. Я неспешно углубилась в лес, размышляя о том, что тревожило меня с момента нападения. Почему демоны открыли портал так далеко от войны?

Я знала о Сайрусе Ноксе – королевском маге, а по совместительству одной из самых отвратительных личностей среди приближённых Короны. Несколько лет назад он заключил с существами из Аментиса негласный, «неофициальный» договор. В очередных кровавых битвах этот легендарный маг (я искренне уважаю его и его ремесло, но ни в коем случае не его самого) каким-то чудом договорился о том что нападения внутри страны, а в частности в больших городах будут отозваны. Так и было, уверяю! Существовала даже какая-то статистика которую официально могли распространять координаторы. Но вот незадача.. в ней никогда не было разговоров про мелкие поселки или скорее маленькие городишка, вроде той самой «Дыры».

Забавно, да?

Нет, скорее закономерно. Я давно перестала удивляться продажности и закрытости имперской верхушки. Демоны оказались тут неспроста. Еще пять лет назад я и мой близкий друг, Капитан Сато, говорили о измене и предательстве и стали сомневаться в том, кому и как мы служим.. Ах, Капитан. Если бы ты выжил в той тяжелой войне, думаю, я бы точно шла бок о бок с тобой. Но не будем о прошлом; если бы я могла спорить с тобой, мой дорогой читатель, то без сомнений поставила бы всё своё состояние на то, что Королевы, возможно, уже даже давно нет в живых. В таких играх предательства бьют под дых быстрее, чем любой меч. И если уж наша сторона могла «договориться» с демонами, то что вообще значила эта война? Какие гарантии мы могли взять у существ из ада? Гарантии, какой безопасности, в особенности, для простых людей?

Мой побег, например, обошёлся армии дорого – десятки, если не сотни мёртвых солдат, двое убитых дворцовых магов (молодых, неопытных, но всё же). И всё равно, даже спустя столько времени, я не чувствую себя в безопасности ни в одном уголке Империи. Моё имя по-прежнему красуется в списках изменников, а портреты висят на досках розыска в каждом крупном городе. Война всё так же идёт, или скорее – бежит по нашей земле, убивая сотни жизней и обращая, как оказалось, десятки людей. Скоро не будет понять где реальные люди, а где лживые твари, что приняли облик простых людей. Да и какой вывод я могла бы сделать? Вот он, пожалуйста: вместо свободы, о которой я мечтала, я едва свожу концы с концами, перебиваясь случайными заказами и считая дни до очередного сытного ужина и пытаюсь не умереть. Всё.

Я хмыкнула, отбросив ненужные мысли, и сосредоточилась на лесу вокруг. Хватит много думать. Когда меня воспитывали в горах Рейна, меня учили только контролировать свои животные инстинкты и включать их в нужные моменты. Тут я и хочу их вновь «включить».

Сумерки окутывали деревья мягким полумраком, а в воздухе пахло сырой землёй и растёртой травой.

Я вдохнула глубже, позволяя зверю внутри взять верх. Послала в свой мозг импульс, а затем тихо выдохнула, в ту же минуту чувствуя как ускоряется моё сердцебиение, разгоняя человеческую и кошачью кровь по моему телу, позволяя трансмутировать в моего «мутанта».

Мои ноги, в частности, коленные чашки, слегка вытянулись, пальцы на руках и ногах так же обрели большую длину; теперь ногти выглядели крепче прежнего; дыхание усилилось, а нос стал чувствовать не просто каждую частицу – мой нос стал словно «видеть» все запахи, что были тут, опережая безупречное зрение. Я коснулась ладонью влажной земли и что есть силы втянула ноздрями ее прекрасный запах, а затем замерла и вслушалась в Мир.

Мир изменился.

Я слышала, как под корнями копошатся мелкие грызуны, как вдалеке трещит старая ветка под лапой лисы. Я чувствовала тепло живых существ, их запах, их пульс. Пальцы на руках слегка изогнулись, когти выступили. Позвонки вытянулись, мышцы напряглись – движения стали плавные. Вдох. Я любила эту форму так же, как и жизнь. Я уловила запах добычи неподалеку и еще раз сделала глубокий вдох.

Олень. Совсем молодой, без рогов. Достаточно крупный, чтобы хватило на двоих, даже больше чем нужно.

Я двинулась бесшумно в его сторону, сливаясь с тенями, скользя между деревьями быстрее, чем обычный человек. Я словно плыла – перебиралась как черная пантера, откидывая все человеческие звуки, буквально «плывя» в темной роще леса. Олень стоял в низине, настороженно поводя ушами. Он что-то чуял. Разумеется. Но он слишком увлекся, посему, мне хватило лишь минуты ожидания пока его сердце успокоилось, и тревога сменилась спокойствием и готовностью отведать свежей травы прямо у него под ногами.

Я сорвалась с места. Моя скорость, казалось, была слишком быстра; прыжок – мгновение, полёт, мягкое приземление. Когти полоснули по его шее, останавливая его крик, а затем я быстрым взмахом руки вонзила свой широкий охотничий нож прямо ему под рёбра. Тёплая кровь хлынула на ладони.

Животное захрипело, дёрнулось… и затихло. Идеальный удар. Я прикончила его быстрее, чем он смог понять что произошло. Этому я была обучена. Я склонилась над ним, про себя поблагодарила Богиню Леса за этот дар, традиции правильной охоты я чтила и уважала, а затем повернулась спиной и взвалила его на себя, кряхтя.

Я отозвала трасмутацию и мое тело обрело прежний вид, кроме зрачков – они всегда были кошачьи; теперь кора скрипела под моими шагами, я была шумна и заметна, как любой человек, направляясь обратно в лагерь.

Возвращаясь обратно, с хорошей добычей, я заметила, как Элли успела разжечь огонь. Спокойный, но уверенный её взгляд говорил, что она хоть и не опытна в таких делах, но справляется. Огонь горел и не собирался потухать, а значит, она умница. Умница.. странное у меня представление о ней, ну да ладно. Наверное, стоить хотя бы чуть-чуть пытаться понимать своих спутников или хотя бы испытывать к ним небольшое понимание. Так будет явно лучше.

– Всё готово, – сказала она, когда я вернулась. Увидев, что я сбросила тушку животного она обалдела, видимо, не ожидая такого щедрого ужина, – Ты нашла оленя?!

Я усмехнулась, глянув на ни сколь ни удивленного ворона и подмигнула последнему, принимаясь разделывать добычу.

– Я же сказала, что из двоих наёмников, один то уж точно должен уметь драться. – я улыбнулась ей а она восторженно захлопала, видимо, предвкушая вкусный ужин. – Надеюсь, ты мне поможешь?

Мы справились с разделыванием тушки минут за 40, а затем пожарили себе свежее мясо на костре, к сожалению не имея даже щепотки соли в закромах моей сумки; но от этого наш ужин был не менее вкусный и насыщенный. Единственный мужчина среди нас (а по совместительству и птица) был рад больше всех – он наелся так, что неуклюже разложился на притащенном Элеонорой бревне, мило посапывая. До этого момента я вообще не понимала, что птицы умеют есть СТОЛЬКО. Куда в него это вмещалось?

Элеонора, как и я, сонно отдыхала возле костра, но говорить о чем-то мы не хотели. Я даже не хотела читать – мне просто хотелось тихо подремать, а еще лучше – поспать у костра, восстанавливая силы, которые я потратила на почти сутки без сна.

– Контролируй жар в костре, – сказала я, натягивая капюшон на лицо. – Если что-то покажется тебе опасным – буди меня сразу. Но лучше дай мне поспать. Если кто-то из нас и сможет вас защитить, то только я.

Элли кивнула, зябко кутаясь в плащ, а я позволила себе провалиться в сон. Мне совсем редко снились сны, ну а уж тем более что-то кроме прошлых войн и убийств, но этот сон.. словно Господь послал мне после вкусного ужина еще и этот подарок.

Мне снился Хироши Сато.

Молодой, притягательный мужчина, Капитан восточного отряда, с которым я служила в горах Рейна. Мы сидели у костра в палаточном лагере, потягивая крепкий чай, и он рассказывал мне о далеких землях, о море, которое я никогда не видела. Он часто говорил мне о нем даже в годы тяжелых утрат, когда мы теряли такое количество боевых товарищей, солдат, стражников что только пришли к нам из Академии, совсем молодых ребят.. Я смеялась в своём сне. Я тогда еще умела смеяться громко, беззаботно; долгие годы бок о бок на службе у Королевы забрали многие эмоции, но мы с Сато часто могли сидеть в его кабинете и подолгу потягивать его ценный восточный чай; в чае я ничего не понимала. Но вот Ши мне нравился; я даже просебя звала его Ши, скромно и совсем по-женски отводила глаза, когда он смотрел на меня.