Бенгальская. Первое путешествие в Ад

– Тебе бы понравилось, Кот, – говорил он, ухмыляясь, подбрасывая в огонь щепку. – Солёный воздух, гул волн… и никаких демонов. Никакой войны. Только тихий звук свободы.

Я поморщилась.

– Звучит как сказка.

– А вдруг однажды мы выберемся туда? – он взглянул на меня с той легкой полуулыбкой, которая всегда вызывала у меня ответное тепло в груди. – Когда всё это закончится. Обещаю тебе, когда всё закончится и мир станет чуть светлее, мы отложим все дела и поедем в какой-нибудь долгий и забытый отпуск.

Я хотела ответить, но мир дрогнул. Вдруг мы уже не сидели у костра.

Мы были на поле нашего последнего общего боя. Как предсказуемо, да? Мой подсознание дало мне всего грамм легкой теплоты и тут же забрало, выливая на меня ведро холодной воды из уже вихря плохих эмоций.

Дым, кровь, крики. Демоны прорывались сквозь ряды солдат, разрывая их на куски.

Хироши стоял впереди меня, меч в руках, кровь на лице. Его магический потенциал уже совсем запас, наш святой артефакт – меч руки ангела, был только у меня, но черт, Сато толкнул меня и оказался прямо перед огромной тварью что «включила» свою истинную форму, только вылезая из ада. Их магия не действовала на нас, но вот убить нас они могли всегда и почти так же быстро, как простых людей.

– Назад! – крикнул он мне, прежде чем демон врезался в него.

Я рванулась вперед, но сила артефакта мгновенно испепелила демона а меня откинуло с огромной силой.

Я очнулась с рывком, судорожно глотая воздух.

Лёгкие сжались, сердце бешено колотилось, пот стекал по спине. На секунду я не понимала, где нахожусь – вокруг всё казалось чужим, тревожным, не тем. Не дым и кровь, а ночной лес, потрескивающий костёр и… чьи-то широко раскрытые глаза напротив.

– Ч-что с тобой?! – Элли.

Она замерла, согнувшись вперёд, её лицо бледное в свете огня, а пальцы вцепились в край плаща, будто готовая либо броситься ко мне, либо бежать.

Я дёрнулась, тяжело выдохнув, пытаясь собраться.

– Всё… всё в порядке, – прошептала я, но голос звучал хрипло, как после долгого крика.

– В порядке? – ехидно повторил знакомый голос справа.

Фобос. Он сидел на своём бревне, нахохлившись, и смотрел на меня не то с раздражением, не то с беспокойством.

– Ты чуть костёр не перевернула, – продолжил он. – И, если я не ослышался, орала, как будто тебя режут.

Я стиснула зубы и закрыла глаза.

Кошмар. Всего лишь кошмар.

Холодный воздух резал кожу, ночь пахла дымом и сырой землёй. Я жива. Я не там.

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Сколько лет прошло, а он всё равно преследовал меня.

– У тебя руки трясутся, – Элли подалась чуть ближе, но я резко мотнула головой.

– Всё в порядке, – повторила я, уже жёстче. – Просто… сон.

Она хотела сказать что-то ещё, но, видимо, передумала. Я взяла себя в руки, глубоко вдохнув.

– Нам пора двигаться, – сказала я, вставая и отряхивая плащ. – День скоро начнётся, а мы и так задержались.

Фобос каркнул, видимо, соглашаясь, а блондинка только молча кивнула, но её взгляд всё ещё оставался обеспокоенным.

Я же больше ничего не сказала.

Просто закинула сумку на плечо, стиснула зубы – и сделала шаг вперёд.

Следующие трое суток растянулись в однообразную, утомительную дорогу. Мы шли на юг, стараясь не сбиваться с направления, и совсем редко разговаривали.

Элеонора рассказала о том что была воспитана в семье знатного рода, а теперь жила лишь воруя или беря совсем уж незаурядные заказы – наёмникам порой нужно помочь с торговлей товаром, слежке за кем-то мелким и неинтересным; кто-то хотел купить помощи для того чтобы насолить соседу или припугнуть жениха дочери, кто-то просил помощи чтобы проверить кто же воет по ночам в саду, а когда Элеонора находила обычного старого индюка, который сбежал пару месяцев назад и просто поселился тут, скупились и не платил полную цену, которую изначально ставил в объявлениях. Так она и жила уже много лет, часто заглушая всё крепким вином.

Мы дважды делали долгие привалы, чтобы поесть и поспать. В первый вечер охота оказалась не слишком удачной – мне попались жилистые лесные крысы, да ещё и пережарились на спешно разведённом огне. Принцесса едва не сломала зуб о особенно твёрдый кусок, бросив на меня испепеляющий взгляд, но промолчала. Второй вечер оказался ещё хуже – мне так и не удалось ничего выследить, и пришлось довольствоваться кислой лесной ягодой. Моя спутница не жаловалась вслух, но я видела, как она хмурится, глядя на почти пустую сумку с провизией.

Лошадь заметно устала. Её шаги становились всё более тяжёлыми, а дыхание – прерывистым. Без нормального отдыха у воды и ведра с пшеном ей было трудно двигаться, и даже я, не будучи любителем лошадей, понимала, что долго так не протянет.

На исходе третьих суток наконец-то показались первые признаки цивилизации.

Дорога, по которой мы шли, начала выравниваться, переходя в широкую утоптанную тропу. Появились редкие телеги, тащившиеся по направлению к городу, крестьяне, возвращавшиеся с полей, и запах дыма от далеких очагов.

– Это Карта, – сказала я, увидев впереди первый ряд покосившихся домиков.

Пригород Бланша. Маленький, неказистый, но всё же более удобный, чем ночёвки в лесу.

Фобос встряхнулся на моём плече, нахохлился и проворчал:

– Ну, надеюсь, хоть здесь меня не будут пытаться зажарить.

Элли устало усмехнулась, но ничего не ответила.

Мы приближались к первому постоялому двору.

Я спешилась, а Элли спрыгнула с лошади чуть менее грациозно, чем, наверное, рассчитывала. Я кивнула ей на вход:

– Давай быстрее. Если повезёт, здесь ещё остались свободные комнаты.

Она кивнула, и устало поплелась за мной.

Внутри было накурено и шумно – несколько путников коротали вечер за дешевым элем, в углу кто-то наигрывал мелодию на расстроенной лютне. Я подошла к стойке, за которой стоял невысокий мужчина с мясистыми пальцами, вытиравший кружку куском грязной ткани. Господи, для моего носа это было то еще испытание.. когда несколько дней проводишь в густых чистых лесах и приятных запахах, то к человеческим будешь относиться не с таким же восторгом, уж поверьте. Я даже прикрыла ладонью лицо, пытаясь не зацикливаться на том, что в углу харчевни кто-то отчаянно блевал чем-то кислым. Уфф.

– Комната на двоих, – коротко бросила я.

Трактирщик прищурился, не отрываясь от своего занятия:

– Пла́тите вперёд.

Я чуть повернулась к Элли, ожидая, что та раскроет свою сумку, но она, нахмурившись, торопливо сунула руки в карманы. Точно! Она ведь шла без единой вещи с собой. Ну, ничего, наверное деньги которыми она платила за наш первый ужин у неё при себе.. Блондинка проверила один карман, другой, похлопала себя по бокам, будто надеясь найти хоть что-то… и замерла. Лицо её резко побледнело. Я уже почти всё поняла, но всё таки сделала вопросительно лицо;

– Элеонора? – прищурилась я.

Она шумно сглотнула.

– Я… мои вещи… деньги… всё осталось в Дыре.

Я замерла. Ну конечно же. Мало того что наш тур-поход был организован благодаря компании по спасению непонятно кого от «Бенгальской точка Кот» так она еще и без единой монетки. Конечно. Отличная шутка, судьба.

– В Дыре? – я глупо надеялась что она всё же шутит.

– Ну, когда мы убегали… Я же…

Я зажмурилась и медленно выдохнула. Понятно. Можно было даже не пробовать.

– Великолепно, – пробормотал Фобос едва слышно мне на ухо, довольный, как кот, нашедший выброшенный кусок рыбы. Ну конечно, птица, ты ведь всё знал но не обратил мое внимание на это, ага.

Я послушно достала из своей холщевой сумки кошелек с монетами, что дал мне эльф, и бросила на крепкую дубовую стойку несколько серебряников, грустно выдохнув.

– Одна комната, две порции ужина. И накорми лошадь снаружи.

Трактирщик, не задавая вопросов, сгреб деньги, кивнул, а затем передал мне ключ.

Когда мы поднялись наверх и ключ провернул замок, Элли вдруг заговорила:

– Я отдам. Как только…

– Забудь, – сказала я, садясь на кровать. – Считай, это долгий займ. Кто ж знал, что так будет.

Она опустила взгляд и стыдливо прошла на свою кровать, затем, видимо, передумала и пошла из комнаты вон.

– Я пойду попрошу чтобы нам принесли воды и погрели ванну…

Я устало потёрла лицо. Она вышла и закрыла за собой дверь. Ворон устало развалился на ее кровати.

За последние дни мы едва не погибли, пережили дорогу, где толком нормально не ели и не спали. И несмотря на это, я поймала себя на мысли, что привыкла к её присутствию. Пусть и чуть-чуть. Может моя благотворительная акция и была вынужденная, но я не была жадной – от пары монет я не обеднею, в конце концов, я сама вытянула ее из того пекла и сама сказала что мы пойдем в Бланш, так что.. остается надеяться что она и вправду сдерет обещанные деньги за свой странный заказ, а затем мы рассчитаемся и пойдем каждый своей дорогой. Я так планирую, во всяком случае.

Я ничего о ней не знала, но уже не смотрела на неё просто как на случайную попутчицу.

Через полчаса к нам постучали и массивный мужчина приволок обычную ванную бочку, а точнее – бывшую бочку с под чего-то, доверху наполненную горячей водой. Элеонора стыдливо зашла за ним и кивнула мне, мол, я могу помыться и привести себя в порядок первая; я не стала сопротивляться и уже меньше чем через 10 минут погрузилась грязным уставшим телом в нее, позволяя привести себя в порядок. Последний раз когда я так сделала той же ночью на нас напали демоны, так что.. надеюсь хотя бы в эту ночь я просто посплю и поем. Проведя в водных процедурах немного времени я встала, укуталась в старое, но добротное полотенце (оно было на удивление даже чистое, мой нос не подвел) и постирав свои вещи.

Я развесила одежду на спинке стула, а затем подошла к окну. На улице уже стемнело, но город жил своей жизнью – внизу кто-то смеялся, спорил, пел. Запах жареного мяса и приправ проникал даже сюда. Как раз вовремя.

В дверь снова постучали, и я, не утруждая себя вопросами, открыла. На пороге стоял тот же массивный мужчина, что приносил бочку. В руках он держал поднос, от которого тянуло жареным, пряностями и дымком.

– Ваш ужин, – коротко сказал он, занося поднос и ставя его на стол.

Я мельком взглянула на содержимое: несколько кусков румяной свинины, запечённой в травах, ломоть свежего хлеба, миска тушёных овощей и деревянная кружка с чем-то тёмным – похоже, эль. Простая, но сытная трапеза.

– Благодарю, – пробормотала я, пододвигая поднос ближе.

Мужик не ответил, просто кивнул и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Я обернулась к Элли, но та уже поднялась со своей кровати и направилась к бочке.

– Я быстро, – сказала она, прихватив своё полотенце. – Ты пока ешь, не жди.

Я только кивнула, но когда дверь за ней закрылась, сдерживаться уже не смогла.

Мои пальцы сжали ложку, и я без лишних раздумий вгрызлась в ужин. Мясо было мягким, пропитанным соком и специями, хлеб свежим и тёплым, а овощи – просто пищей, но после трёх суток на сухпайке и белках это было лучшим, что я ела за последнее время.

– Наконец-то ты ведёшь себя как нормальное существо, – протянул Фобос, перебираясь ко мне ближе.

Я медленно подняла на него взгляд. В любой другой ситуации, а точнее – будь он размером с меня, я бы как минимум метнула в него один из своих метательных ножей или сломала пару пальцев, но.. кто я такая, чтобы убить эту дивную птицу? Дивно наглую, хамовитую, местами загадочную, но всё же безобидную птицу. Ладно. Я за трапезой не занимаюсь убийствами.

– В каком смысле? – спросила его я.

– В том, что перестала страдать и просто ешь. Умница, горжусь тобой, – съязвил он, устраиваясь поудобнее на спинке стула. Наглый носитель блох – ему хватило пары дней чтобы считать, что он может со мной так общаться?

– Ты бы лучше мяса добыл, вместо того чтобы болтать, – бросила я, отправляя в рот очередной кусок. – или ограбил чей-то большой кошелёк. Думаешь я буду платить за вас вечно?

– Конечно, конечно, ворон-карманник, вот кем я всю жизнь мечтал быть, – лениво ответил он, склонив голову набок. Клянусь, если бы он мог улыбаться, то растянул бы свой тёмный клюв в саркастической улыбке.

Я не ответила, сосредоточившись на пище.

Фобос какое-то время молчал, а потом, уже другим, более спокойным голосом добавил:

– Ты привязалась к ней, Кот.

Я остановилась, удерживая в руке ложку.

– Напомню, что я не привязалась к тебе и могу отправить тебя к Богу, или кто там у вас, одним движением, – буркнула я.

– Да ладно тебе, Кот. Тебе не плевать. А это уже кое-что.

Я поджала губы.

Фобос усмехнулся и снова замолчал. Я не могу объяснить, но мне он нравился. Какими-то другими, животными инстинктами, я чувствовала как он добр и прост. Я очень давно работала одна, не включая в счет моих унылых и неинтересных заказчиков; хотя и часто моё одиночество было скорее внутреннее, но за последние годы так долго говорить с кем-то и беседовать о себе и мире, для меня было немного в диковинку.

Я промолчала. Ложка медленно скользнула по тарелке, цепляя остатки тушёных овощей. Какая бесполезная, раздражающая чушь. Я может и молодая женщина, но мы ведь не в дешевом романе, правда?

Я опустила глаза в еду, но знала – Фобос продолжает смотреть.

И тогда он добил:

– Если бы ты была птицей, я бы взял тебя в свою стаю. Правда. Ты отлично дерёшься, рычишь, как свирепый ворон, и с тобой чертовски интересно.

Я замерла. В комнате на мгновение стало неестественно тихо. Ложка коснулась тарелки. Я не знала, что сказать. Меня мало хвалили.

Нет, не так. Меня хвалили за работу, за убийства, за дисциплину, за преданность. Но вот так – просто, без причины, без выгоды…

Фобос даже не смеялся. Он говорил серьёзно, насколько может серьезно говорить черный, как смог, ворон, с низким мужским голосом и умным взглядом. В груди что-то неприятно сжалось. Я ненавидела такие моменты. Все эти душевные дела, привязанность, какие-то странные диалоги, всё это невольно возвращало меня во временя моей королевской службы, к давно умершим Капитанам Имперского строя, друзьям из лаборатории, моим подчинённым, в конце то концов.. я не любила свое прошлое. Поэтому так же не любила эмоции, которые вырывали из него. Я могла бы открыть свое сердце и рассказать о том кто я, но я слишком боялась, а может просто мое сердце обросло толстым тернистым кустом, поэтому.. я сделала то, что могла сделать;

Я подняла вилку и запустила кусок овоща прямо ему в голову; он поймал еду клювом на лету и каркнул в знак понимания.

– Довольно метко, – заметил он, не моргнув.

Я не ответила, продолжая ковыряться в тарелке, как будто передо мной была карта сокровищ, а не кусок тушёной свинины. Фобос ухмыльнулся – как только он это делал без губ, я не знаю – и довольно расправил крылья.

В этот момент из-за двери послышался всплеск воды, а затем шаги. Дверь отворилась, и в комнату вошла Элеонора. Я скользнула по ней взглядом – она, так же как и я, обернулась чистым льняным полотенцем и пошла есть уже знакомый нам ужин.

– Вы чего это такие тихие? – спросила она, шагнув к столу и присаживаясь.

Фобос каркнул, словно собирался ответить, но я резко махнула рукой, заглушая его.

– Просто едим, – пробормотала я.

Элеонора прищурилась, но ничего не сказала. Она уселась напротив меня и, не теряя времени, взяла со стола хлеб, затем потянулась за мясом.

– Устала, – бросила я, допивая остатки воды.

Элеонора чуть качнула головой.

– Ну-ну, – только и сказала она. – а я думала мы поболтаем как старые подружки, пропустим наконец-то по кружке эля, решим что делать дальше..

– Завтра ты пойдешь искать своего заказчика и отдашь ему лошадь, – ответила я. – я не люблю города. Посижу тут, схожу пополнить запасы.. может, разыщу кое-кого знакомого.. в общем, завтра свободный день. Реши вопросы с деньгами и наши пути разойдутся.

– Я же сказала, деньги я найду, – она ответила мне с полным ртом еды и хотела начать какой-то свой разговор но я молча кивнула, поднялась, взяла из своей сумки (единственной сумки в нашей комнате) «Методы Дриады» и направилась к кровати.

Опустившись на жёсткий матрас, я раскрыла книгу, сделав вид, что мне плевать на Фобоса, на Элеонору, на их грёбаные разговоры.

Фобос усмехнулся. Я притворилась, что не слышу их отдалённого диалога о ком-то.

Пролистав бестиарий я наткнулась на страницу со старой печатью в углу желтого листа – продолговатый штамп в виде крыльев ангела в кружке. Я едва не рассмеялась в слух – книга была из Королевской библиотеки. Ну конечно, судьба. Ну конечно, жизнь. Как еще элегантнее можно пошутить на наёмницей, которая бежит от Королевских псов? Конечно, подбросить ей чтиво из королевской библиотеки. Я неосознанно улыбнулась. Я провела пальцами по ветхой странице, ощущая шероховатость бумаги под подушечками пальцев. В углу жирно отпечатался королевский штамп – словно чей-то нелепый знак одобрения.

Даже книги пытались напомнить мне, что я не могу сбежать.

Я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и вчиталась в название существа, которое описывала эта старая дриада-натуралистка. Она начинала меня забавлять – если я когда-то встречусь с ней, то прилюдно освистаю ее за такое чтиво.

«Драгоценный точильный василиск».

Я моргнула.

Что за хрень?

Внимательнее посмотрела на текст.

«Драгоценные точильные василиски – редкий вид мелких рептилий, обитающий в древних руинах и заброшенных крепостях. Их чешуя обладает уникальной способностью затачивать металл и когти, проходя по ним, словно по наждачному камню, придавая клинкам неестественную остроту».

Я подняла бровь.

Оружейная ящерица? Ну конечно.

«Из-за этой особенности василисков носят в кожаных чехлах на поясах или держат в специальных металлических коробках. Их используют кузнецы и наёмники для обслуживания клинков. Однако стоит помнить: василиски чуют настроение владельца. Если хозяин проявляет слабость, василиск покидает его – просто оставляя затупленное оружие и исчезая в неизвестном направлении».

Я усмехнулась.

М-да, наконец-то нашлось создание умнее некоторых людей.

Листнула страницу дальше.

«Ритуальные зеркальные саламандры».

Я сразу почувствовала, что сейчас будет что-то гениальное.

«Эти ночные амфибии обладают редкой способностью копировать движения тех, кого они видят. По этой причине их часто используют в тренировках бойцов, называя их "отражением ученика"…»

Я сдавленно фыркнула.

Отражение ученика. Ну конечно.

«В школах боевых искусств саламандр привязывают к руке или поясу ученика, чтобы он мог наблюдать за своими ошибками в реальном времени. Самое удивительное – со временем саламандры начинают предугадывать движения хозяина, корректируя их ещё до того, как он сам поймёт, что делает не так…»

Я медленно подняла бровь.

То есть представьте: ты приходишь в какой-нибудь Королевский военный лагерь, а там гордые рыцари, мастера клинка, гениальные маги – и все они носят на себе небольшую слизкую тварь, которая шевелится в унисон с их движениями, как какое-то живое отражение.

Гениальная тренировка. А главное, абсолютно не унизительная.

«Некоторые мастера носят зеркальных саламандр годами, доводя своё искусство до совершенства. Говорят, такие бойцы могут предсказывать удары врага ещё до их начала…»

Я уже представляла, как какой-нибудь гордый командир в латах выходит в центр арены, а на его плече, сверкая влажной кожей, сидит толстая серебристая саламандра, идеально повторяя каждый поворот головы.

Видимо, поэтому у Королевской армии был такой… специфический стиль боя.

Я покачала головой, но потом мой взгляд зацепился за следующую строчку.

«Важно! Не оставляйте саламандр перед зеркалом. Это может вызвать у них психический срыв».

Я сморщила нос, но пришлось признать – в этом что-то было.

Я встречала бойцов, которые двигались так быстро, что за ними глаз не уследишь, и все они были связаны с какими-то странными методами тренировок. Один тренировался в полной темноте, другой – на качающихся деревянных платформах посреди бурлящей воды, третий вообще бил кулаками по гладкому мрамору, пока руки не начинали кровоточить.

Возможно, если годами таскать за собой прыгающую жижу, ты действительно начнёшь двигаться быстрее, чтобы просто сбежать от позора.

Я уже собиралась закрыть книгу, но в самом низу страницы было приписано:

«Важно! Не кормите тритонов сахаром. Это сделает их невероятно гиперактивными и они начнут драться с собственным отражением».

Я захлопнула книгу, шлёпнув ладонью по обложке.

Тётя Дриада, вы великий исследователь, но я надеюсь, что во время ваших приключений вас хотя бы раз покусали за ногу все те твари, о которых вы писали. Просто так, в отдачу за то что вы решили включить в этот бестиарий. Господи, если завтра я выберусь в город то пойду и куплю себе другую книжку, эта меня убьёт..

Элеонора уже доела свой ужин и выставила грязные тарелки с подносом за дверь, а затем закурила свою трубку, выглядывая из окна на улицы пригорода Карта. Фобос сидел рядом с ней, на подоконнике, тоже вглядываясь в огни ночного города. Они молчали – я поняла что все хотели насладиться спокойствием и минимальной безопастностью, ну а я взбила худую подушку и решила провалится в сон, наслаждаясь этой роскошью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.