Ева: вверх по железной лестнице

***

Зеркала в позолоченных рамах множили отражения женщин, поправляющих макияж. Ева, закрывшись в кабинке, услышала голоса:

– Ты видела, с кем она сидит? – хихикнула одна из посетительниц. – Громов-то! Говорят, он своих ассистенток «проверяет» на прочность в постели.

– А она, похоже, ещё сопротивляется, – фыркнула другая. – Но долго не продержится. У него методы… убедительные.

Ева стиснула зубы, вспоминая, как в университете одногруппники смеялись над её поношенным пальто. «Ничего не изменилось. Только цены выросли», – подумала она, выходя и бросая в зеркало ледяной взгляд. Женщины замолчали, спешно покидая комнату.

***

Когда Ева вернулась, Игорь уже обсуждал с Виктором Петровичем «сделки с муниципальной землёй». На столе стояло ризотто с трюфелями, запах которых вызывал тошноту.

– А вот и наша героиня! – Игорь жестом указал на тарелку. – Попробуй. Это твой первый шаг в мир, где едят не для того, чтобы жить.

Ева взяла вилку, копаясь в ризотто, словно ища там ответы на не заданные вопросы.

– Вкусно? – Виктор Петрович приподнял бровь.

– Напоминает грибы из леса за моим домом, – она улыбнулась. – Только те были бесплатными.

Игорь закашлялся, давясь вином, а Виктор Петрович разразился смехом:

– О, Игорь, ты точно попался на удочку!

Внезапно официант, пронося поднос с десертами, задел бокал Игоря Сергеевича. Бордовые брызги заляпали его белоснежную рубашку.

– Идиот! – взревел он, вскакивая. – Ты знаешь, сколько это стоит?!

– Примерно столько же, сколько ваше самообладание, – тихо сказала Ева, протягивая салфетку.

Игорь замер с напряженным лицом. Виктор Петрович, пытаясь спасти ситуацию, поспешил вставить:

– Пустяки! В баре есть средство для пятен. Я помню, как ты в прошлом году…

– Молчи, – прошипел Игорь, хватая Еву за запястье. – Ты думаешь, это смешно? Я могу раздавить тебя, как виноградину.

Ева высвободила руку, не моргнув глазом:

– Но тогда вам придётся искать новую «виноградину». А хорошие профессионалы нынче дороги.

В зале внезапно погас основной свет. Остались лишь мерцающие огоньки подсвечников и сияние шампанского фонтана. Гул разговоров стих.

На небольшой эстраде у искусственной елки появился спортивного вида молодой человек, облаченный в синюю футболку, не по размеру большую, почти до колен, с логотипом холдинга, владевшего Торговым центром. Его движения, восклицания и жесты напоминали поведение ведущего на свадьбе, приглашаемого только по заведенной традиции, чтобы было «как у людей» и вызывающего у гостей лишь одно желание – побыстрее напиться и избавиться от чувства неловкости. В руке у него был микрофон.

– Дорогие коллеги и уважаемые партнеры, друзья! – голос, усиленный колонками, прозвучал слишком бодро для атмосферы только что случившегося скандала. – Надеюсь, гастрономическая часть вечера вам понравилась? Но Новый год – время не только для удовольствий, но и для укрепления корпоративного духа! Да-да, вас ждет эксклюзивный вечерний бизнес-тренинг от «Сигма-Консалтинг», партнера нашего уважаемого холдинга! Прошу всех в центр зала! Освободите пространство! Быстро-быстро! Руководство холдинга приготовило для вас сюрприз – экспресс-тимбилдинг в стиле «Ночной квест на доверие»! Мы совместим управление конфликтами и командную игру! Это будет незабываемо!

Над столиками пронесся неодобрительный ропот. Кто-то из молодежи (парень со змеиной татуировкой) громко простонал: «О боже, опять эти дурацкие игры!». Сидящий рядом с ним крупный мужчина со свисающими щеками, придающими лицу брезгливое выражение, вероятно, его отец, гневно шикнул на него и побагровел. Виктор Петрович, вернувшийся с едва заметным пятном на рубашке, усмехнулся в усы и тут же погасил сигару, изобразив преувеличенное внимание. Дмитрий откровенно закатил глаза, но, покосившись куда-то вбок и вверх, поспешно встал. Арина вздохнула и отхлебнула вина.

Игорь Сергеевич, на этот раз не проронив ни слова, тоже встал вместе со всеми, чуть ли не по стойке смирно, вытянув руки по швам.

Что за магия? – подумала Ева с изумлением. – Эти люди, привыкшие распоряжаться сотнями миллионов, чьи капризы – закон, покорно встают по команде какого-то клоуна в синей футболке?

– Не заставляй ждать, Ева! – устрашающе прошептал Громов, видя ее замешательство. – Это часть программы. Обязательная.

– Не волнуйтесь, будет весело и динамично! – продолжал тренер, игнорируя настроение публики. – Мы ненадолго задержим вас в этом зале, чтобы зарядиться командной энергией. Прошу всех встать и найти себе партнера! Быстро-быстро!

– Встала. Быстро, – опять прошипел Громов. – Ты со мной. И попробуй только еще что-то выкинуть.

Ева молча поднялась. Ее ноги дрожали от усталости и напряжения. Запах свежей рубашки Громова не мог перебить запаха алкоголя и агрессии.

Тренер хлопал в ладоши:

– Отлично! Первое упражнение – «Слепая вера в Новый Год»!

Его ассистентка быстро раздала черные шелковые платки для завязывания глаз.

– Разбиваемся на пары! Один – Проводник Света! Другой – Искатель Истины! – тренер жестикулировал, как заведенный. – Искателю завязываем глаза! Проводник, только голосом, ведет его через лабиринт роскоши! – Он указал на хаотично расставленные стулья и вазы с орхидеями на роскошном ковре. – Препятствия символизируют жизненные вызовы! Доверие – ваш компас!

Игорь сунул Еве платок.

– Надевай. Я веду. Я не намерен ползать на карачках в костюме от Бриони перед этими людьми. В его голосе на этот раз прозвучала не привычная спесь, а… осторожность, почти страх.

Ева завязала себе глаза. Его тяжелая рука легла на плечо Евы, пальцы продавили толстый шерстяной свитер. Запах его дорогого одеколона смешался с запахом пота и коньяка. Она услышала смешки «золотой молодежи», наблюдающей за ними.

– Нет, нет, нет! – У тренера оказался острый слух. Он решительно пресек намерение управляющего увильнуть от испытания. – Суть упражнения – умение доверять подчиненным. Ева – вы ведете.

Тренер стянул платок на голове Громова так, что тот ойкнул.

Ева повела его.

Виктор Петрович, ведя свою партнершу (молодую модельного вида девушку), старательно выкрикивал: "Шаг вправо, Анжелика! Осторожно, ваза! Выше ногу!" Его лицо было напряжено, как у школьника на экзамене. Дмитрий, ведомый Ариной, шел неуклюже, стукаясь коленями о препятствия, но молчал, стиснув зубы. Парень со змеиной татуировкой, которому досталась роль «Искателя», громко матерился, спотыкаясь, но его отец лишь бледнел и шикал на него. Кирилл покорно выполнял команды.

– Вперед, Соколова, – прошипел Игорь ей в ухо. – И не вздумай меня уронить. Это будет твоя последняя ошибка.

Ева сделала шаг. Потом еще один. Голос тренера подбадривал: «Доверяй своему проводнику! Расслабься! Позволь вести себя!». Она пыталась направлять Игоря, говорить: «Шаг влево… Осторожно, препятствие… Поднимите ногу». Но он шел неуклюже, наступал ей на ноги, ворчал: «Куда ты тащишь? Там же стул!». Один раз он споткнулся об игрушку-дракончика и чуть не увлек ее за собой, грубо придержав за талию. Ева почувствовала тошноту. Виктор Петрович, проходя мимо со своей нарядной партнершей, громко пошутил:

– Игорек, не дави на девушку! Хотя… кадры у тебя, вижу, выносливые!

Тренер ходил между парами, его лицо сияло нездоровым возбуждением.

– Прекрасно, Виктор Петрович! Отличная коммуникация! Дмитрий, не стесняйтесь, доверяйте партнерше! Стас… э… будьте аккуратнее с лексикой, это же игра! – Последнее он сказал с ехидцей. Парень с татуировкой побагровел, но замолчал.

Ева вела Громова, изображающего слепого странника, и, одновременно, наблюдала за этим сюрреалистичным балетом, происходящим вокруг нее.

– Они боятся – осенило ее. – Боятся не тренера. Боятся того, кто за ним. Того, кто сидит в ложе. Кто способен одним словом лишить их всего: контрактов, кредитов, статуса. Их богатство – карточный домик, а «Сигма-Консалтинг» знает, где слабые карты.

Ей стало почти смешно. Эти «хозяева жизни» превратились в дрессируемых щенков, выполняющих глупые трюки ради невидимого верховного босса. Унижение было тонким, но глубоким, как напоминание, – кто здесь настоящий альфа.

– Теперь испытаем глубину доверия! – объявил тренер, когда все искатели «прозрели». – Следующее упражнение – «Стена доверия». Нужно поймать человека, падающего спиной с символической «снежной горки». – Тренер разместил посередине танцевальной площадки хлипкий, шатающийся стол, вынесенный откуда-то из глубин кухонного помещения расторопным ассистентом, а рядом поставил такой же, не внушающий доверия, стул на металлических трубчатых ножках. Еву поставили в первую шеренгу. Парень со змеиной татуировкой, оказавшийся рядом, ехидно шепнул:

– Ты ж менеджер, ловить должна уметь. А то вдруг кто-то «оступится» под Новый год? Особенно после шампанского… – Он многозначительно посмотрел в сторону Громова.

Тренер не унимался, раздавая команды:

– В две шеренги! Руки вперед! Сцепляемся, держим за запястья. Ловим падающего партнера! Кто рискнет первым? Добровольцы?

Добровольцев не было. Тренер вздохнул преувеличенно театрально.

– Ну что ж… Виктор Петрович! Вы – человек решительный! Вам и карты в руки! Забирайтесь на стол! Доверьтесь команде!

Виктор Петрович побледнел. Он бросил быстрый, почти умоляющий взгляд в сторону Игоря, потом на стену, где скрывались камеры наблюдения. Громов старательно отводил глаза. Чиновник медленно поднялся на стул, а затем сделал неловкий шаг на танцующий под тяжестью тела кухонный стол. Его дорогой пиджак вдруг показался Еве мешковатым, и, к тому же, стали хорошо видны стертые нитки, свисающие с нижнего края брюк, и царапины на носках черных ботинок. Он стоял, стараясь сохранять неподвижность, неестественно прямой, на лице застыла маска вежливого ужаса.

– Расслабьтесь, Виктор Петрович! Доверяйте! Падайте! – Тренер поднял руку, как командир артиллерийского орудия перед выстрелом.

Виктор Петрович развернулся спиной и, медленно отклоняясь от вертикали, начал падать. Жестко, некрасиво, согнув в локтях прижатые к телу руки. Мужчины, стоящие двумя шеренгами со сцепленными в замок руками, с непроизвольным инстинктивным возгласом «оп-па-а-а» поймали его грузное тело, но он все же стукнулся затылком о ковровое покрытие пола. Раздался тихий стон. Его поставили на ноги. Виктор Петрович поправил галстук, фальшиво улыбаясь, скрывая боль и унижение.

– Отлично! Видите? Доверие оправдано! – кричал возбужденно тренер, пытаясь оптимистичной интонацией скрыть частичную неудачу ловящей команды. – Кто следующий? Может, наш смелый Игорь Сергеевич?

Игорь замер. Его лицо исказила гримаса гнева и страха. Ева видела, как его пальцы сжались в кулаки. Он посмотрел на ложу. Затем резко повернулся к Еве.

– Ты. Вставай на стул. Быстро.

Ева поняла. Он не мог отказаться. Но и падать на руки этим людям для него было невыносимо. Он посылал на убой ее. Она взошла на стул. Ведущий приложил зажужжавший пчелой телефон к уху и, на секунду сменивший выражение удалой веселости на лице гримасой внимательной сосредоточенности, опять решительно вмешался в действия Громова. – Нет, нет, нет, Игорь Сергеевич, вы сами должны показать пример.

Громов поднялся на импровизированный подиум с театральным вздохом, слегка пошатываясь.

– Ну что ж, коллеги, моя жизнь – в ваших руках! Особенно в твоих, Ева. Не подведи! – Он улыбнулся, но в глазах не было ни капли доверия, только вызов.

Громов упал не просто спиной, а слегка развернув корпус, всей своей немалой массой направляясь именно в ее сектор. Ева, стиснув зубы, изо всех сил вытянула руки, почувствовав, как его вес давит на ее ладони и запястья. Рядом стоящие мужчины приняли основную нагрузку, но Игорь, вставая, специально сильно оперся на ее руку, чуть не вывихнув кисть.

– Молодцы! – кричал тренер. – Вот оно, доверие! Командный дух! Чувствуете связь?

Ева молча терла онемевшее запястье. Она чувствовала только боль и унижение.

Заключительная часть – «Новогодний мозговой штурм». Все сели в импровизированный круг на стульях, расставленных среди остатков ужина. Тема: «Как повысить прибыль ТЦ в наступающем году?». Виктор Петрович, развалившись в кресле, первым выдал «идею»:

– Элементарно! Поднять аренду на 20% всем, кто не в «якорях». Выживут сильнейшие. Рынок очистится.

Дмитрий добавил:

– И ввести плату за «атмосферу праздника» в сезон. Новогодний сбор. Клиенты и так готовы платить за настроение.

Парень в розовых очках фыркнул:

– Да зачем церемониться? Продать часть площадей под элитные апартаменты. Аренда – это морока.

Тренер пытался сохранять энтузиазм:

– Коллеги, интересно! Но давайте подумаем о долгосрочной лояльности арендаторов…

Игорь Артемович перебил, его голос был хриплым и резким после шампанского и злости:

– Лояльность? Она покупается страхом убытков и призраком выгоды. Дозируй первое, мани вторым. Все просто. Как этот фуршет. – Он бросил взгляд на Еву. – А вот Ева Васильевна у нас специалист по «щадящей оптимизации». Она, говорят, даже жалеет тех, кто не в состоянии платить. Может, поделитесь своим «новогодним чудом»? Как ты там экономишь, милая? «Мероприятия в рамках оптимизации бизнес-процессов»? – Он произнес это с язвительными кавычками, вызывая смешки у части аудитории.

Все взгляды устремились на Еву. Она чувствовала, как горит лицо. Виктор Петрович смотрел с ехидством, Дмитрий – со скучающей насмешкой. Арина наблюдала из-за очков. «Золотая молодежь» явно ждала зрелища.

Ева сделала глубокий вдох, заставляя голос звучать четко, вопреки дрожи внутри:

– Оптимизация – это не только сиюминутная прибыль, Игорь Сергеевич. Это и эффективность использования «существующих» ресурсов. Иногда гибкость, помощь арендатору пережить сложный период – сохраняет долгосрочного партнера и предотвращает убытки от пустующих площадей. Запугивание дает краткосрочный эффект. Уважение и партнерство строят устойчивое будущее. Даже в Новый год. – Она посмотрела прямо на тренера, избегая взгляда Громова.

В зале повисла тягостная тишина. Тренер замер, растерянно улыбаясь.

Виктор Петрович смотрел в пол. Дмитрий нервно теребил запонку. Стас открыл рот, но отец снова дернул его за рукав. Игорь медленно покраснел, его челюсть напряглась. Тренер замер, покосившись в сторону камер. Вдруг его телефон на столе тихо завибрировал. Он взглянул на экран, и его лицо мгновенно стало каменным. Он резко встал.

– Прекрасно! Мощно! Глубоко! – закричал он с внезапной, натянутой бодростью. – Спасибо за искренность, Ева! И всем спасибо за активность! Тимбилдинг завершен! Возвращаемся к гастрономическим удовольствиям! Наслаждайтесь вечером!

Он чуть не побежал прочь, оставив недоумевающую группу. Ева почувствовала ледяной взгляд Игоря. Она поняла, что перешла черту. Но ей было почти все равно. Она видела, как эти "титаны" дрожали перед невидимым хозяином. Их роскошь, их власть – оказались карточным домиком. И этот дом мог рухнуть по чьей-то прихоти. Как и ее судьба.

Виктор Петрович, убедившись, что тренер исчез, хмыкнул:

– Сказки для бедных. Новый год – время подводить жесткие итоги, а не раздавать подачки.

Игорь Сергеевич медленно поднялся. Его лицо было багровым.

– Очень трогательно, Ева. Прямо новогодняя открытка. Жаль, но в реальном мире подарки получают те, кто умеет «брать». Жестко. И не оглядываясь на слезы. – Он посмотрел на часы с преувеличенным театральным жестом. – А время новогодних иллюзий, кажется, истекло. Пора возвращаться к реальности. И к нашим шале. Надеюсь, обратный путь будет менее… "просветляющим".

Когда Игорь удалился в туалет, Арина подошла к Еве, сжимая в руках визитку:

– Если решите уйти… – она сунула бумажку в её ладонь. – Мой бывший… он журналист. Ищет компромат на Громова.

Ева взглянула на визитку:

– Спасибо. Но я справлюсь сама.

На выходе из ресторана её догнал Виктор Петрович:

– Если решите сменить работодателя… – он протянул новую визитку.

– Уже решила, – Ева улыбнулась, оставляя его с открытым ртом.

На улице, где снег приглушал шаги, она вдохнула морозный воздух. Вдали светились огни шале – её временной тюрьмы. Но теперь она знала: клетка открыта. Осталось сделать шаг.

***

На вечернем приёме в честь открытия сезона Алиса сияла в норковой шубе, отороченной соболем. Сапфировая брошь на её груди переливалась, как застывшая капля океана. Ева же стояла в углу, кутаясь в свитер с вытянутыми локтями – мама вязала его по ночам, пряча мотки шерсти от отца-алкоголика.

– Ты выглядишь как эльф из дешёвого фэнтези, – пробурчал Игорь, проходя мимо с бокалом шампанского.

– Зато тепло, – парировала Ева, но её пальцы дрожали.

Алиса, заметив это, подошла и резким движением накинула шубу на её плечи:

– Примерьте. Вам идет.

Мех оказался неожиданно мягким, но Ева почувствовала тошноту – словно надела кожу самого Игоря.

– Я не… – она попыталась снять шубу, но Алиса остановила её:

– Роскошь – это броня. Иногда нужна даже тем, кто её ненавидит.

В тот момент Ева вспомнила, как в детстве носила пальто сестры, закалывая рукава булавками. Мама тогда сказала: «Красота – в душе, а не в тряпках». Но здесь, среди блеска, эти слова казались наивными.

***

Вечером Игорь напился коньяка и заснул у камина. Ева, притворяясь спящей, ждала до полуночи. Тихими шагами спустилась в гостиную. Его портфель лежал на кожаном диване. Руки дрожали, расстёгивая замок. Внутри, под папкой с логотипом курорта, виднелся синий конверт.

Документы подтверждали: Игорь годами завышал арендные ставки, подделывая подписи арендаторов. Разница оседала на его офшорных счетах. Среди бумаг мелькнуло знакомое имя – Андрей. Его магазин должен был закрыться год назад из-за «долгов», но парень, оказывается, исправно платил.

– Находчивая, – раздался за спиной хриплый голос.

Ева резко обернулась. Игорь стоял в дверях, держа в руке тяжёлую пепельницу.

– Думала, я позволю тебе всё испортить? – он двинулся вперёд.

Она метнулась к камину, схватив кочергу.

– Руководство узнает о ваших махинациях!

– Руководство? – он рассмеялся. – Они получают свою долю. Ты наивная дура, Ева. В этой игре ты пешка.

Игорь бросился к ней. Ева отпрыгнула, ударив кочергой по руке. Пепельница с грохотом упала на пол. Воспользовавшись замешательством, она выбежала на крыльцо, хватая на ходу куртку и ботинки.

– Вернись! – ревел он, спотыкаясь о ковёр.

Метель слепила глаза. Ева побежала вниз по склону, не разбирая дороги. Свет шале скрылся за соснами. Ноги проваливались в снег по колено, ветер выл, как раненый зверь.

Вдруг вдалеке мелькнул огонёк – ещё одно шале.

Она стучала в дверь, пока пальцы не онемели. Открыл седой мужчина в халате.

– Помогите… Пожалуйста…