Ева: вверх по железной лестнице

***

На вечернем приёме в честь открытия сезона Алиса сияла в норковой шубе, отороченной соболем. Сапфировая брошь на её груди переливалась, как застывшая капля океана. Ева же стояла в углу, кутаясь в свитер с вытянутыми локтями – мама вязала его по ночам, пряча мотки шерсти от отца-алкоголика.

– Ты выглядишь как эльф из дешёвого фэнтези, – прошипел Артём, проходя мимо с бокалом шампанского.

– Зато тепло, – парировала Ева, но её пальцы дрожали.

Алиса, заметив это, подошла и резким движением накинула шубу на её плечи:

– Примерьте. Вам идет.

Мех оказался неожиданно мягким, но Ева почувствовала тошноту – словно надела кожу самого Артёма.

– Я не… – она попыталась снять шубу, но Алиса остановила её:

– Роскошь – это броня. Иногда нужна даже тем, кто её ненавидит.

В тот момент Ева вспомнила, как в детстве носила пальто сестры, закалывая рукава булавками. Мама тогда сказала: «Красота – в душе, а не в тряпках». Но здесь, среди блеска, эти слова казались наивными.

***

Вечером Артём напился коньяка и заснул у камина. Ева, притворяясь спящей, ждала до полуночи. Тихими шагами спустилась в гостиную. Его портфель лежал на кожаном диване. Руки дрожали, расстёгивая замок. Внутри, под папкой с логотипом курорта, виднелся синий конверт.

Документы подтверждали: Артём годами завышал арендные ставки, подделывая подписи арендаторов. Разница оседала на его офшорных счетах. Среди бумаг мелькнуло знакомое имя – Андрей. Его магазин должен был закрыться год назад из-за «долгов», но парень, оказывается, исправно платил.

– Находчивая, – раздался за спиной хриплый голос.

Ева резко обернулась. Артём стоял в дверях, держа в руке тяжёлую пепельницу.

– Думала, я позволю тебе всё испортить? – он двинулся вперёд.

Она метнулась к камину, схватив кочергу.

– Руководство узнает о ваших махинациях!

– Руководство? – он рассмеялся. – Они получают свою долю. Ты наивная дура, Ева. В этой игре ты пешка.

Артём бросился к ней. Ева отпрыгнула, ударив кочергой по руке. Пепельница с грохотом упала на пол. Воспользовавшись замешательством, она выбежала на крыльцо, хватая на ходу куртку и ботинки.

– Вернись! – ревел он, спотыкаясь о ковёр.

Метель слепила глаза. Ева побежала вниз по склону, не разбирая дороги. Свет шале скрылся за соснами. Ноги проваливались в снег по колено, ветер выл, как раненый зверь.

Вдруг вдалеке мелькнул огонёк – ещё одно шале.

Она стучала в дверь, пока пальцы не онемели. Открыл седой мужчина в халате.

– Помогите… Пожалуйста…