Предсказуемые люди. Том 1

– Дааа, они обо всех так отзываются, – махнул рукой я, – Лиана, ты ведь не за мной приехала?

– Я приехала, чтобы найти источник (это ложь, скрытие мотива). Но на тебя тоже посмотреть хотелось, – женщина улыбнулась как-то совсем по-теплому.

Несмотря на то, что времени после праздника прошло не так уж и много, ее вид предполагал пролетевшие милении. Что ж, вероятно по большей части в этом моя заслуга. Общественность моет кости правительству с момента теперь уже общеизвестного провала. Вечерняя новостная программа, в которой министр Вернон лично просил прощения у всего материка за провал космической операции, отправилась прямиком в историю. В такие моменты люди вспоминают все: и энергетический кризис, и рост преступности, и плохие дороги, и хорошо, если Сталинград в памяти не промелькнет. До сих пор ни один госслужащий не появился на пороге загадочного роумера с расспросами, что намекает о вполне удачном завершении той истории, во всяком случае, для меня. Правда о семнадцати людях так и осталась в кулуарах правительства, ведь сами счастливчики помнили ноль подробностей спасения, а правительство сделало вид, что вообще ничего не было. Пациенты прошли курс антивирусной терапии, после чего вернулись в общество здоровенькими и невредимыми – конец. До последнего я думал, что власть попробует повторить эксперимент с деревом, но Мертвый город по сегодняшний цикл остается мертвым.

– Все в порядке со мной, – пришлось скорчить улыбку в ответ, ведь высокопоставленная дама действительно хотела знать, почему-то, – после этой экспедиции ты ведь оставишь нас в покое?

– Я никуда тебя не потащу (это ложь, скрытие мотива), – умиротворенно ответила она.

Игра слов, или что-то похожее. Готов поклясться, маленький огонек хитрого умысла сверкнул где-то за пленкой честности в тех мудрых глазах. Время покажет. Больше расспрашивать ничего не стал, вместо этого полез на стену, коротать время ожидания.

В Вестауне я пока не нашел себе башни для посиделок. Да, собственно, зачем? Ведь стена города имела впечатляющие габариты. Металлический каркас, скрытый от наблюдателя земной известью, по физическим свойствам напоминающий бетон – в сумме более двадцати лонов высоты защитной преграды закрывали город по периметру. На вершине сооружения имелись технологические проходы с различными углублениями для снайперов, огнестрельной техники и подобных военных атрибутов. Стена имела секционное деление, причем каждая секция управлялась отдельно различными службами и ведомствами. От этого очень хорошо проявлялись некоторые внешние отличия, казалось бы, монолитного объекта. Та, на которую забирался я, принадлежала отделу сбора Вестона, поэтому вершина могла похвастаться очень хорошим оснащением. Широкий проход, по которому без труда проедет среднегабаритный военный грузовик, транспортный лифт, две надзорные башни с никогда не спящими биороидами, шесть крупнокалиберных турелей, готовых превратить в фарш за полдеки фантомного берсерка. Даже скромный командный центр здесь имеется в виде слегка выступающего наружу домика, правда, там я еще не бывал. Вообще везде на территории комплекса, включая стену, стоит множество замков, требующих определенного уровня доступа, а междусекционное деление и того дальше, попросит спеть гимн Катрины голосами четырех министров. Однако в моем распоряжении находился биороид, с волшебным браслетом, дающий право попасть практически куда угодно. Конечно, пришлось посидеть вечерок рядом с замком и изящной ручкой, но, как работает система, в итоге разобрался. Поэтому легко могу взламывать любые преграды, а те, которые не могу, просто перепрыгиваю, перелезаю, перескакиваю и т. д. Поскольку надзорные башни всегда заняты, я сделал местом духовного просвещения телеметрическую вышку. Это небольшой металлический шпиль, добавляющий к общей высоте еще пяток лонов. Вверх ведет классическая вертикальная лестница с внешним ограждением безопасности, поднимающая к горизонтальной платформе, на которой собрались различные антенны и блоки управления. Платформа эта имеет легкую вытянутость, специально созданную либо для ныряния вниз самоубийц, либо для свешивания роумерских ног.

– Оооооо… – как можно громче выдохнул я, усаживая заднюю точку на решетчатый пол, – время отдохнуть.

Очередной закат, очередное алое небо. Как можно беспокоиться о земных мелочах, когда перед тобой такая красота, да еще с высоты птичьего полета. Как-то можно. При всем желании не вижу ничего хорошего в визите столичных гостей. Конечно, слегка грубовато было хлопнуть дверью перед женщиной, которая явно была настроена на разговор, может, за бутылочкой чего-нибудь покрепче. Честное слово, против ничего не имею, но пускай сначала выполнит обещание и начнет собирать вещи, тогда и поговорим. До тех пор – не верю. А ведь у меня в жизни в кой-то веки все складывается хорошо. Есть человек. Особенный. В чем особенность? Пока точно не могу сказать, но… Буду откровенен, мы с Эл устроились очень гармонично. Меня быстро взяли на должность после кратковременного испытательного срока, что вполне закономерно, учитывая, как быстро удалось справится с их поручениями вроде «найди да принеси». Более того, двойняшки ничего не имеют против пары энергик-биороид, поражаясь нашей совместной успешной работе. А еще бы ей не быть успешной. Эл бесшумна как мышь, незаметна словно дикая кошка в джунглях, при этом бесстрашна будто супергерой. Энергетическое спокойствие и уравновешенность позволяют мне брать ее в самые страшные места материка, которые теперь не кажутся такими уж страшными. Очень внимательная и аккуратная девочка, не оставляющая следов на песке, никогда не плачущая по сломанному ногтю, никогда не подводящая, придающая. Я остаюсь спокоен за этот поход, будь в той пещере холод или черт в ступе. Единственная проблема – это сама Лиана и ее мутные намерения.

– Дааа… сейчас бы музычку послушать, – улыбнулся я, доставая из кармана поврежденный плеер. Эта штука имеет мой энергетический след, даже будучи в настолько печальном состоянии. Все потому, что вместе мы пережили, ну… многое. Жаль до неимоверности. Погоревать толком я не сумел – дальше случилось, как говорится, что судьба нарисовала.

Первым на решетчатом полу появился чемодан с инструментами ремонтника, а следом поднялся человек, ну или практически человек. Линикер – смесь человека и карсиана6. Абсолютно бледный парень, внешними чертами едва отличимый от женщины, с длинными белыми волосами, убранными в хост, белыми бровями и утонченными словно у скульптора руками, поднялся откуда-то снизу. Забравшись на поверхность, он открыл чемодан, достал оттуда прибор с парой проводов, а затем, насвистывая случайный мотив, открыл ближайший ящик с электроникой и что-то там принялся изучать.

– Добрый вечер, Джек, – сказал незнакомец, пока я внимательно рассматривал его голубую спецовку с фирменными слоганами.

– Ээээ… мы знакомы? – с сомнением уставился на него я. Даже плохая память роумера на лица запомнила бы линикера на заброшенной планете.

– Нет, – спокойно ответил он.

– Окееей, – затянуто выдохнул я, – тогда, че как?

– Норм, полхрона назад пропала связь с дальним гарнизоном гимарха, нужно исправить, – преспокойно, словно постоянно так делает, отчитался ремонтник.

Ну это все объясняет. И честно, пришелец – значит пришелец. Что мы их мало на Катрине повидали? Просто в душе засело чувство судьбоносной встречи, от которого отделаться оказалось довольно сложно.

– Мы встречались значит… – еще раз попробовал протянуть я, но в этот раз парень оказался быстрее.

– Никогда. Первый раз сегодня, – как ни в чем не бывало ответил тот. – Но это не значит ничего. Не так ли? Меня зовут Линис-Ило-Кристано – Крист, коротко.

Точно полукровка! Имя оригинальное, настоящего линикера, хотя произнес его он почему-то по слогам.

– Я этого не знал, – полным очевидности отрицательно качнул я головой, пытаясь разобраться, что за фрукт такой внезапно вырос на планете. Неужели тоже с корабля?

– Значит, ты не слушаешь планету, Джек. Если внимательно прислушиваться к голосу земли, можно уловить все, что происходит вокруг, – парень пристально осмотрел микросхемы, после чего провел рукой над ящиком. Внешне изменений проявилось мало, но вот электрические сигналы внутри приборов точно поменялись. Пришелец энергик.

– Ты можешь контролировать сигналы в электронике? – с немалой долей сомнения и удивления повернул я голову.

– Аха… в чем угодно. Слышать голос земли, машин, планет, вселенной. В этом суть управления энергии, – проделав необходимые манипуляции с телеметрическим оборудованием Крист убрал прибор обратно и приготовился возвращаться вниз.

– Погоди мику, может взглянешь, если будет время, – преподнёс я сломанный плеер, цепляясь за непонятно откуда взявшуюся возможность.

– Оооо, электроника на полупроводниках, – воодушевленно произнес он, – надо же, чего только ни увидишь в этом мире.

– Я живу… – хотел было я описать ситуацию, но парень перехватил инициативу.

– Знаю где, на этой вышке, – улыбнулся он и шаг за шагом начал опускаться вниз по лестнице.

– «Действительно… чего только ни встретишь…» – я даже не успел толком удивиться появлению энергика с какими-то дикими несуразными способностями. Слушать планету… да уж, чудак. Однако вселенная часто подкидывает своим героям всякое, на двадцатый раз свыкнется даже охранник в библиотеке.

Прошло три с половиной хрона тишины и спокойствия, прежде чем на правой руке засиял огонек сообщения. Похоже, начальство собрало-таки оборудование и готово было отчаливать, так как сообщение просило незамедлительно явиться в гараж. Не желая заставлять всех участвующих ждать, я проследовал к главной площади, только заскочив в собственные апартаменты на мику, дабы взять бессмертную экипировку на все случаи жизни. Меч по-прежнему ржавый, ветровка выцветшая, кеды подшитые. Да, кажется, все на своем месте. Хотя в этот раз, пожалуй, стоит взять еще кое-что. Все-таки она сказала «холодно».

Уже наступила глубокая ночь, поэтому центральная площадь городка больше походила на место запуска космического аппарата. Только вместо стремящейся вверх ракеты здесь красовался подсвеченный со всех сторон прицеп грузовика. Огромный цельнометаллический научный фургон, разработанный специально для выездных исследований. В объеме эта штука равнялась, если не соврать, четырем стандартным двенадцатифутовым морским контейнерам, спаянным в единое помещение. При этом со всех сторон к стенкам примыкали подвесные ящики с дополнительным оборудованием вроде систем жизнеобеспечения, хранилищ химикатов и инструмента, холодильников для собираемых образцов, а также банальный запас еды и воды. На крыше росло железное пушистое дерево с тысячами веток, испускающими различные сигналы всех доступных частот и мощностей – антенна связи. А рядом пристроился небольшой гадальный шар на высокой подножке – это собиратель энергии. Конечно же, поверх всего красовался обязательный атрибут подобной техники, надпись «Научный Институт Катрины». На такой телеге можно спокойно отправляться на другой край земли, а ведь мы всего-навсего должные проехать пару десятков килонов. Карету обслуживали люди, попеременно подтягивающие к ней шланги и закачивая неизвестным материалом прикрепленные ящики. Кто-то ковырялся во внешней проводке и управляющих панелях, кто-то ощупывал собиратель непонятным металлоискателем.

– Это все для нас двоих? – подкрался я сзади к женщине в знакомом светлом балахоне пустынника, наблюдающей со стороны как мельтешат работники.

– Нет, мистер Джек, это для всех нас, – даже не повернув головы, отчиталась начальница проекта.

– Джек, милый мой, возьми с собой перую7, – это госпожа Зилла преподнесла желтый фрукт бедному энергику, выращенный в собственном саду, – долго там не сидите. Береги малышку Эли, а если проголодаешься, съешь перую.

После вручения угощения администратор крепко сжала меня в объятиях, чтобы чмокнуть в губы на прощание. Затем повернулась к Лиане, которая тут же с испуганным видом отскочила на полшага назад в изумлении хлопая ресницами.

– Прошу вас, помощник Фрост, не рискуйте жизнями нашей самой эффективной пары сборщиков понапрасну (это ложь, лесть), мы их очень любим, – Зилла протянула еще одну перую Лиане, после чего забавно поклонилась и, ущипнув меня за бедро, поспешила в башню.

– Да, я очень любвеобильный, – растекся я в широчайшей улыбке, оценив полный недопонимания взгляд наставницы.

Еще некоторое время мы наблюдали, как осуществлялись последние приготовления, обслуживающий персонал сматывал в катушки все шланги, механики сняли навесное оборудование, убрали выдвижные лестницы. Затем с оглушающей округу сиреной разъехались в стороны главные въездные ворота, пропуская на территорию центра гигантский грузовик, с которым я уже имел честь познакомится во время своей последней антиправительственной операции, так сказать, когда решалась судьба семнадцати людей в ловушке. Машина медленно обошла подвижную лабораторию, чтобы начать процедуру стыковки. К этому времени и Кара, и Эл появились в поле зрения, а к наставнице подошел парень в научном халате.

– Все готово, помощник. Можно выдвигаться.

– Хорошо, – кивнула та в ответ, а затем уже озвучила на всю округу, – господа, все кто участвуют в операции, прошу подняться на борт, остальные займитесь своими должностными обязанностями.

– «Итого на борт поднялись семеро: Джек – убийца великанов, Элисон – прекрасная воительница света, умница Кара, вредная тетя из столицы и еще трое безликих специалистов. Команда героев, спасителей человечества снова вступает на путь великих свершений. Что сулит им будущее? Какой враг повстречается на пути? Сколько из них вернется домой?» – вел я внутренний монолог, пока небольшая дрожь, подсказывающая, что мобильный центр пришел в движение, окутывала кузов, а вместе с ним и все внутреннее убранство.

– Господа, попрошу мику вашего внимания, – командир операции первым делом решила всех проинструктировать о предстоящей работе, создавая своим волевым тоном весьма серьезную атмосферу, – до места прибытия у нас всего хрон. Это короткий промежуток времени, поэтому попрошу вас не тратить его на пустые разговоры.

– Она посмотрела на меня! – шепнул я на ухо Элисон, – клянусь, она посмотрела на меня!

– Уверена, что вы все в курсе обстановки, которая царит в столице на данный момент. Успех операции может перевернуть ход игры. Люди рассчитывают на нас, давайте постараемся оправдать доверие. Будьте внимательны и предельно осторожны на всех этапах операции, ведь как известно, причиной провала чаще всего являемся не столько мы сами, сколько случайные обстоятельства, что не снимет с нас никакой ответственности перед глазами общественности. Приступайте…

– Мисс Ривз, будьте добры, проведите инструктаж нашему энергику, чтобы он смог приложить максимум усилий. Мистер Уинтер и мисс Фолс, помогите 3Л приготовить ее экипировку, мистер Гордек на вас навигация.

Все участники внимательно выслушали напутственные слова, после чего последовательно приступили к выполнению распоряжений, включая бессмертного героя.

– Джек, подойти сюда. Давай я тебе сейчас все объясню, – поманила меня к себе инженер.

Оказывается, внутри наш подвижный центр делился на три отдельных помещения. В дальнем левом конце захлопнулась герметичная дверь, за которой скрылся мистер Гордек. Многочисленные экраны и пульты, промелькнувшие в проеме на долю мики, говорили о некоем центре управления. Еще одна совсем узкая дверца вела в дальнюю правую комнату, в которую поспешила сама командир. А наибольшее помещение, в котором мы, собственно, и находились, представляло собой грузовой трюм корабля или отсек фюзеляжа самолета, где обычно перевозилась вся поклажа. Здесь практически отсутствовала электроника, зато на стенах висели различные костюмы для всяких специфических задач. А в центре помещения стоял дрон квадратной формы. Шесть крупных широких колес, уложенных в единый ряд, намекали о повышенных ходовых качествах машины. Хотя сам корпус не имел ничего примечательного. Более того, если бы не панель с экраном и различными рычагами да тумблерами, встроенная с одной из сторон, можно было бы подумать, что эта штука просто сарайка на колесах без видимой цели. Но именно рядом с чудо-машиной стояла инженер.

– Знакомься, это подвижный анализатор, специально разработанный для тяжелых условий работы, – начала он повествование, при этом едва сдерживая смех. – Прости, просто я сама его собрала из обычного полевого дрона и ручного анализатора. У меня всегда вызывают смех слова вроде «специально разработанный, вверх научного мышления, скачок в технологиях». Ничего там нет! Эта штука очень тяжелая из-за толстой обшивки самого анализатора.

Чтобы продемонстрировать вес машины, девушка уперлась всем весом в корпус, пытаясь сдвинуть аппарат, но ничего не вышло. Я хотел было подсказать ей, что для более уверенной демонстрации следовало отцепить тросы, накрепко приковывающие дрон к полу, ну да ладно…

– Чувствую, что придется попотеть. Сколько, лар? Два? – едва заметно постучал я по корпусу машины костяшкой указательного пальца.

– Много, – сожалеюще кивнула девушка. – У дрона есть свой двигатель, но весьма вероятно до места назначения он вас не доставит. Хей, к тому же твоя напарница должна его тащить, – добавила она уже на более приподнятой ноте.

– Хорошо, – не стал я спорить, представляя как миниатюрная девочка тонет ногами по пояс в песок, чтобы сдвинуть тяжеленный кусок железа, – а моя задача в таком случае…?

– Ты должен будешь заняться научной деятельностью. Смотри, здесь имеется панель управления, – инженер подвела меня к той панели на боку дрона и включила главный тумблер. Экран сразу показал тучу графиков сигналов и каких-то чисел, больше похожих на решение уравнения жизни во вселенной. Во всяком случае, по сложности картины…

– Вот это, скорее всего, будет ваша конечная цель, – Кара достала планшет, на котором сразу появился медленно уходящий вниз тоннель. – Это место получено исключительно расчетным путем. Что там будет на самом деле, мы не знаем.

– Окей, а что за место такое? – внимательно рассмотрев изображение, спросил я.

– На этой глубине, в теории, должен начинаться непроницаемый слой. Если, конечно, он там вообще есть. Вам предстоит самим узнать и нам показать. Соответственно, дальше вы не пройдете, поэтому именно там нужно откалибровать анализатор под наше излучение.

– А что за излучение такое? Все про него говорят, но толком ничего не объясняют. Ты хоть можешь как-нибудь конкретнее описать, – меня немного раздражало это незнание: пойди туда, неизвестно куда, да принеси то, неизвестно что.

– Хм… я думаю, оно на вкус как шоколад, – скороговоркой произнесла Кара, с полным серьезности лицом уставившись на инструктируемого. Правда, долго она не выдержала и рассмеялась, – прости, но я не знаю, как вы чувствуете излучения. Вот это поможет?

Перед глазами снова оказался планшет, с таким же математическим адом, как на экране анализатора. Мне лишь оставалось поджать губы от собственного бессилия. Шоколад – значит шоколад.

– Смотри, нужно сделать так, – видя растерянность студента, девушка снова попыталась упростить решение, – включаешь блок управления и наружу раскроются лепестки анализатора.

На деле же она нажала красную кнопку на панели, после чего из передней стенки дрона вылезла антенна на подобие старой телевизионной.

– У каждого вибратора есть своя матрица параметров, все они регулируются вот этими рычагами, – Кара коснулась небольшого стакана с десятком двигающихся вверх-вниз переключателей, – как правило, мы считываем получаемые анализатором данные и выставляем нужные параметры. Но Филипп сказал, что энергики могут чувствовать поток сионов в вибраторах, и ориентироваться на него. В общем, ты дергаешь по очереди за рычаги, пока не почувствуешь усиление потока. Как только один вибратор насытится, поток переключится на соседний, следовательно, ты тоже переключаешься на следующий, и так пока все не откалибруешь. Понятно?

– Вроде бы, – согласно кивнул я. Опять в кресле инженера… – что потом?

– Анализатор передаст нам все данные об источнике, если сигнал окажется достаточно велик. Только существует одна маааленькая проблема. У нас не будет связи, поэтому…

В этот раз Кара отвела меня к противоположному торцу дрона, где с помощью обычной поворачивающейся ручки открыла дверь внутрь. Там на одной из полок хранилась целая куча черных штырей толщиной с лыжную палку, а длинной едва ли в четверть лона.

– Это усилители, нужно втыкать их каждый килон, иначе сигнал ни за что не пробьется наружу. Обрати внимание, лепестками вдоль тоннеля, – с этими словами она нажала кнопку на конце штыря и в две противоположные стороны выдвинулись короткие крылышки, по форме напоминающие пальчиковую батарейку, а из нижнего торца выскочил острый конец, предназначенный для втыкания во что-нибудь.

– Все ясно, пока что… Что насчет агрессивной среды? – я взял в руки штырь, попробовать его на ощупь. – Насколько холодно? Как сильно фонит?

– Очень сильно, очень холодно, смертельно опасно, лучше туда не ходить, – опять скороговоркой произнесла она.

– Не переживай так, меня особо не пугают подобные вещи. Экипировка надежная. Оружие при мне. Если холод будет доставать, я вспорю ему брюхо. Лучше скажи, если твой этот анализатор не даст информации об источнике, и мы вернемся с пустыми руками, что тогда будет?

По опущенному взгляду ученой можно было догадаться, что ничего хорошего в этом случае ждать не стоит.

– Послушай, Джек. Эти люди не очень добрые, – почти шепотом сказала она, пугливо посматривая на дверь, за которой скрывалась помощник министра, – постарайтесь дойти до непроницаемого слоя, принесите хоть какую-нибудь информацию, и уверена, они от вас отстанут.

– Хотелось бы верить… – угрюмо пробубнил я следом.

Остальное время до прибытия на место мы потратили с толком, пробежав по всем кнопочкам анализатора. Кара научила меня пользоваться дроном и рассказала немного о самом тоннеле, о скачках радиации и о сгоревшем буре. Эл в это время нарядили в костюм из материала, похожего на латекс. Ребята пояснили, что эта штука поможет избежать ожогов и других неприятных последствий близкого общения с радиационным излучением. Из кабинета Лианы то и дело вылетали гневные крики, похоже, женщина пыталась между делом управлять своей фабрикой биороидов, или это просто министерские проблемы дают о себе знать. Она покинула крепость одиночества, лишь когда грузовик принялся скидывать обороты.

– Похоже, мы на месте, господа. Как у нас дела? Джек, а ты почему не одел защитную экипировку? – устало произнесла она, осмотрев помещение на предмет готовности.

– Ууу, – виновато встрепенулся я, после чего залез в рюкзак за спиной и вытащил меховую шапку-ушанку, – простите, совсем забыл.

Головной убор сел на законное место, при этом я опустил уши и связал их бантиком на подбородке.

– Ээээ… Джек. Тебе нужна такая же защита, – начала запинаться Кара, но я ее перебил.

– И так сойдет!

– Ээээ…

– Оставь, мисс Ривз. Если Джек говорит, что справится – значит справится, – тут же отреагировала наставница. А я при этом самодовольно подмигнул инженеру, победно стрельнув из указательного пальца.

Как только транспорт качнулся от движения в последний раз, все участники операции замерли в ожидании открытия дверей, при этом затаив дыхание и уставившись в то место, где расположена ручка. Видимо, народ терзало некоторое волнение, ибо ждать, что проход появится без участия людей – довольно глупая затея.

– Кто-нибудь, наконец, потяните за рычаг, – первым не выдержал я деки молчания.

– Ох, да, простите, задумался, – виновато прошептал себе под нос господин Гордек.

Всемогущий! Мы же не спасаем вселенную в этот раз, почему люди настолько напряжены?

Благодаря стараниям службы поддержки, двери все-таки поднялись наружу, позволяя выбраться на свежий прохладный воздух ночной пустыни. Колеса прикатили нас в ничем не примечательное место, по меркам Катрины, в любом случае. Безмолвная пустыня, желтый песок и множество хилых курганов – даже не так, насыпей, слепленных фронтальными погрузчиками за пару хронов. Стоило подняться на вершину одной из них и виду предстали дополнительные детали. На некотором расстоянии от нашего лагеря, прячась сразу за несколькими рядами искусственных насыпей, стояла непонятная установка исполинский размеров. Внешний вид этой машины походил на копер, способный загнать под землю телебашню. Однако точно разглядеть в темноте ночи было практически невозможно. Правда, готов поклясться, что у подножия установки горел вялый огонек. Наверное, сторож караулил материальные ценности.

– Джек, спускайся, нам пора, – прилетела команда из лагеря, не позволившая еще немного поелозить глазом по округе.

– Иду, иду, – покорно произнес я, оставляя пыльный след за своим спуском.