Предсказуемые люди. Том 1

– Я возьму эту миссию на себя, – словно гром среди ясного неба прозвучал ее звенящий голос. При этом все до единого посетители кабинета совещаний посмотрели на авантюристку взглядом, полным недоумения и недопонимания.

– Лина? – естественно, больше всего данное заявление беспокоило ее непосредственного начальника, министра Долтона.

– Ну а что? – безразлично пожала плечами та и, как-то по-хитрому улыбаясь, добавила, – Вестон большой город, думаю, хотя бы одна пара энергик-биороид там найдется…

2. Кроличья нора

Одним прекрасным вечером сижу я, значит, в Джо. Тихо, скромно, никого не трогаю, просто потягиваю расслабляющий напиток, и тут как гром среди ясного неба на соседний стул заскакивает подросток. Этот малый никогда не приходит просто так, чтобы поговорить по душам или узнать, как дела, о погоде потрепаться, на худой конец. Нет, он всегда появляется со спрятанной выгодой в кармане. Конечно, при этом не стреляя в упор из автомата. Сначала предоставит пустую информацию о передвижениях каких-нибудь сообществ из нижних слоев Вестона, затем о будущих торгах возможными ценностями на рынке, затем о его собственном сражении с рейдерами Вейруса, в котором невероятные навыки энергика легко позволили одержать верх. Однако каким-то чудесным образом в процессе добывания победы возникали ситуации, схожие с теми, что он мог наблюдать у другого энергика, к которому он пристает. Соответственно отсюда возник вопрос «а как ты тогда сделал? Покажи…» И вот какое-то время спустя на северной окраине грязного города они стоят напротив друг друга, готовясь к небольшой дуэли. Но это не тренировочный матч преподавателя и ученика, это обмен опытом между двумя равноправными участниками. Во всяком случае, именно так хитрый малый выстраивает всю концепцию, хе-хе.

– Окей, Джимбо. Покажи, что ты можешь, – мысленно отчертил я границы невидимой арены, при этом не забыв с задоринкой в глазах поманить кончиками пальцев своего юного противника.

– Хорошо, – слегка улыбаясь, словно пряча козырной туз в рукаве, кивнул паренек, – я называю это движение Дырявый дурачок (это ложь, самолюбование).

И вот песчинки одна за другой, будто подхваченные случайным потоком воздуха, небольшими струйками завились вверх. Через полдеки за спиной корчащего довольную физиономию воришки свободных земель образовалось некоторое количество серых сгустков переливающейся земли. Песчинки постепенно ускорили свое движение сужая и растягивая общую форму. Происходило это до тех пор, пока в пространстве не появились небольшие песчаные иглы, напоминающие внешне сталактиты в сырой пещере. Иглы эти, само собой, вполне угрожающе уставились на оппонента, застывшего неподалеку с недоумевающим лицом.

– Принимай! – воинственно выкрикнул Джим, прежде чем уверенно вытянуть руку вперед, мысленно отдавая приказ на уничтожение. Все снаряды сразу ринулись в бой, облетая командира с разных сторон, будто стая разгневанных пчел. Всего лишь за одно мгновение едва слышимого свиста острых игл они достигли цели, при этом некоторые разлетелись в пыль, разбившись о различные части тела неподвижного противника, другие вовсе промахнулись и приземлились далеко позади, оставив лишь крошечные ямки на земле. Похоже, атака не возымела нужного эффекта. Хотя доподлинно неизвестно, каким он предполагался.

– Кхм… это было… кхм… занимательно, – тут же попробовал я подобрать слова, дабы описать сложные чувства, обязательно возникающие после подобного представления. – Как ты назвал свое движение? Дырявый дурачок? Кажется довольно уместным, – с этими словами я ткнул пальцем в ногу юного энергика, из обратной стороны бедра которой торчал конец одной из игл, а также понемногу сочилась кровь.

– Ааау, – повалился боец на землю, обхватив обеими руками проткнутую конечность, – готов поклясться я контролировал их все. Первый раз такое, аау…!

– Не переживай, случается даже с лучшими из нас, – подсел я рядом, умиротворенно уставившись на пустынный горизонт, за которым уже постепенно начало набиваться алым вечернее небо, – а что ты хотел сделать-то? Давай помогу.

– Ааау, полегче! – недовольно пробубнил парень, как только игла вышла наружу, – я думал заставить тебя увернуться, подставить воздушную подножку, а затем засыпать землей. Как видишь, не сработало. А ты что планировал?

– Ммм… если честно, то просто хотел посмотреть, что ты задумал. А если говорить именно о сражении, то конечно же, снес тебе голову мечом, прежде чем ты успел бы поднять первую песчинку в воздух, – обеденным тоном ответил я, не забыв одобрительно покачать головой, – но приятно осознавать, что у тебя был план.

– Как ты умудряешься двигаться так быстро и каменеть по мере необходимости? – уже вполне серьезно посмотрел подросток.

Вот она, истинная цель его визита. Только почему просто было не спросить вместо закатывания шарады с «давай попрактикуемся, покажу пару трюков»? Самоучка и энергик – плохое сочетание, потому что люди не пытаются с помощью седьмого чувства чему-то научиться, узнать новое о себе и о мире вокруг. Нет, они пытаются понять, как можно запустить камень потяжелее в другого человека, отсюда и плачевный результат.

– Использую адаптацию, – очень просто пояснил я, несмотря на вполне очевидную реакцию парнишки.

– Чего? – закономерно скорчил глупое выражение лица тот.

– Джими, друг мой, ты начинаешь не с того конца. Нельзя пропустить пару классов в школе, а затем удивляться, что отстаешь, – сморщил я недовольное лицо, уже предвкушая многие-многие хроны разговоров о банальных для энергиков вещах. – Давай так, пятьдесят динов за полхрона занятий. А еще ты прибираешь в моей комнате.

– Еще чего удумал! Может, мне тебе зубы по утрам начать чистить? Или волосы подстригать? – тут же взбунтовался подросток, – мне не нужна ничья помощь, в первую очередь всяких роумеров без образования (это ложь, гордость).

Именно такой реакции я и добивался. Мои профессорские времена давно прошли, и возвращаться к ним, мягко говоря, кажется серьезной мукой. Учить молодое поколение – дурацкая работа, которая к тому же совсем никак не окупается. А вкладываться в данного начинающего специалиста, пытающегося с обиженным видом, словно его только что обокрали, подняться на ноги, вообще желания нет. К счастью, судьба в этот раз решила по-своему. В роли судьбы у нас сегодня выступила невысокий солдат-биороид в забавной рубахе с закатанными рукавами, пытающимися сгладить проблемы большего размера. С брюками, старающимися изо всех сил вырваться из лап ремня, обвитого вокруг узкой талии балерины на два раза, с практически блестящими от лоска ежедневного ухода желтыми кедами, и, конечно же, с веселым пшеничным хвостиком, пляшущим за плечами, пока солдат спешит на назначенную встречу.

– «Ты обещал не вредить ему» – первая фраза, которую описали руки солдата, прежде чем на свет появились волшебные медицинская палочка-выручалочка и специальный гель.

– Я да, но сам Джимбо таких обещаний не давал, поэтому волен поступать, как хочет, – подмигнул я подростку, более не спешащему покинуть территорию, будучи под заботливым присмотром искусственного человека, – а что случилось с «хочу посмотреть, без меня не начинайте»? Мы ждали тебя с начала третей.

– «Прости. Командование не отпускало. Пришла, чтобы забрать тебя в штаб. У нас гости» – отрапортовала девушка, как только больной получил необходимое лечение.

– Хорошие или плохие? – с явным недоверием к новостям спросил я.

– «Как гости могут быть плохими?» – тут же запуталась она в каверзной логике напарника.

– Хм… ну например, врач с положительными анализами на руках, или, скажем, друг, которому ты должен тысячу динов. Да что уж там, смерть с косой может постучаться в дверь – хорошими гостями таких ребят никак не назовешь, – отчитался я, задумчиво почесывая едва заметную суточную щетину.

– «Хорошо. Тогда у нас хорошие гости» – внимательно выслушав пояснение, согласно кивнула биороид.

– Ааа, что ты знаешь, – отряхнул я пыль с коленок, слегка дернул пшеничный хвост и, спрятав руки за голову, двинулся в сторону высокой стены грязного города, – в следующий раз Джими. Не забудь выученный сегодня урок – острое колется!

Итак, дорогой читатель, спешу поделиться с тобой замечательными новостями, для меня, само собой. Джек Ризон переехал в Вестон. Так точно! Никаких тебе больше стерв из «Дальнедыркостана», никаких глупых поручений в пещерах побережья. Теперь я живу в большом городе и шныряю исключительно по огромным свалкам индустриального мегаполиса. За последнюю солитию жизнь одинокого странника с Земли поднялась просто до неописуемых высот. Новые апартаменты, новая работа, другие деньги, а самое главное, новый необыкновенный партнер! В чем заключается ее необыкновенность? Она никогда не обижается на некоторые особенности характера главного героя, позволяет ему дергать себя за хвост и является единственным биороидом на свете, который на вопрос «какие ваши дальнейшие действия?» иногда отвечает «пойду гулять с друзьями». Да, эта красотка, живущая на пару этажей выше, пристроила странника на работу в Центр разведки и сбора западного побережья материка. Милый военный городок, расположенный у северо-западного входа в Вестон. Признаюсь, когда я первый раз пересек каменные стены, отделяющие армию от гражданки, то ожидал увидеть настоящую военную базу передового человеческого государства. А именно: батальоны блакеров, постоянно патрулирующих территорию и ищущих потенциального неприятеля; колючую проволоку, скрывающую вход в секретный лабораторный комплекс по разработке сверхнового оружия массового поражения; тяжелые танки или самоходные машины с крупнокалиберными стволами; турели на стене, на худой конец. Но ничего подобного на месте не оказалось. Вместо грубого военного приема меня встретил мирный спальный район мегаполиса. Очень чистая ухоженная территория, уютные тротуары, соединяющие невысокие здания с панорамными окнами. Аккуратно расставленное уличное освещение в виде торчащих из земли столбиков с теплыми нитями свечения. Широколистные растения красного цвета, внешне слегка напоминающие земной папоротник, украшают каждый вход и тем самым придают оттенок жизни в железном районе материка. Здесь даже имеются места отдыха, оборудованные симпатичными скамейками, сделанными из органического вещества. Рядом с подлокотниками подобных мест для сидения установлены гладкие цифровые панели – атрибут хорошо обеспеченных людей. В народе их называют беспроводными наркотиками. Панели вызывают небольшие голограммы, которые накладываются на некоторую территорию вокруг зрителя. Нажимаешь кнопочку и невдалеке прямо из-под земли запляшет уютный костерок, другую – пойдет весенний дождь, раскинется соленое море, загремят мягкие раскаты грома где-то за рекой. В общем все, что душа пожелает. Поэтому часто встречаешь человека, греющегося у несуществующего костра не один хрон подряд вместо выполнения работы, везде, где такие штуки установлены. Если бы не люди в военном обмундировании, время от времени появляющиеся на улице, то центр больше походил на студенческий городок престижного вуза. Причина настолько отвлеченного от темы настроения внутри закрытого поселения скорее всего кроется в управляющих. Двойняшки Зилла и Хорт. Очень упитанные ребята примерно моего возраста, которых служащие за спиной мягко обозвали «мясное дуо», всегда ходят с приподнятым настроением. Вечно счастливые, вечно приветливые, вечно улыбаются, невольно навевая впечатление употребления специальных препаратов. Я долго разбирался в вопросе, как двое ребят, не выполняющих практически никаких обязательств ни в сфере контроля, ни в сфере управления, ни в сфере развития, дослужились до настолько высокой должности. Фактически все, что они делают, это доносят ЦУ до служащих, присланные из столицы, а потом дергают их щечки после отлично выполненной работы. Ответ пришел позже, родители чиновники из администрации Вестауна. Но мне точно грех жаловаться. Парочка никогда не бугуртит, платит деньги за «так себе работу», а самое главное, души в нас с Эл не чает. Каждый раз при встрече нас встречает взгляд хозяев, только что приютивших голодных и изнуренных песиков с улицы.

Территорию городка с северо-западной стороны ограждает наружная стена Вестона. Выглядит это так, будто поселение построили прямо под огромным каменным утесом, ведь она действительно значительно превосходит по высоте любое здание. У подножия находится башня жилых помещений. Хотя сложно назвать шестиэтажное здание башней. Тем не менее это единственная постройка, тянущаяся вверх, а не в стороны – остальные вообще имеют по два-три этажа, приплюснутых, словно у средней школы. Именно в башне живут все постояльцы центра, правда, коммунизм там разглядеть вряд ли получится. Роумеры ошиваются на втором подземном уровне, первые занимают бытовые работники и хозяйственники, затем специалисты, затем руководящие должности, затем специальные комнаты приезжих высших руководителей, а затем биороиды. Вот так, искусственные люди забрались выше всех, а сам этаж закрыт для посещения. Одно из наикрутейших преимуществ башни, на мой скромный взгляд, это возможность попасть на стену. Существует несколько коридоров, ведущих прямо из здания во внутрь стены, а затем лифтом или запасными лестницами можно выбраться на самый верх. Однако мало кто использует эту функцию почему-то.

Ладно, попозже устрою более подробную экскурсию по своим апартаментам и быту, сейчас нам некогда. Сейчас мы спешим на встречу к важным гостям, которые уже заждались своих разведчиков в подземном комплексе исследовательских разработок.

На территории городка имеется металлический ангар, где хранится доступный автопарк из пары десятков единиц различной техники. Чаще всего полупустой, так как машины трудятся на благо человечества, как и должно быть. В дальнем конце помещения стоит грузовая платформа-лифт, которая как раз-таки и спускает желающих в исследовательский центр, медленно двигаясь глубоко под землю на специальных рельсах под углом в сорок пять градусов. Кстати, ничего секретного и страшного в подобных комплексах нет. Все научные исследования, проводимые в чертах крупных городов, проходят исключительно под землей. Так диктуют правила технической безопасности, которые и военные, и простые граждане обязаны соблюдать.

Честно говоря, я уже успел побывать в этом комплексе и могу с уверенностью сказать, двойняшки там разрабатывают разве что новый тип плесени на стенах. Не уверен, что в лаборатории вообще инструменты имеются, не говоря уже о специалистах. Поэтому грузовик со столичными регистрационными знаками, потеснивший нас на платформе, слегка поднял планку интереса. Представь, пожалуйста, когда вместо полупустого давно оставленного инженерами подземного ангара, нас встретили люди. Военные, лаборанты в халатах, грузчики, механики, целый промышленный институт. Везде, куда мог попасть взгляд, ребята таскали мутного назначения оборудование, крутили провода и устанавливали тяжелые испытательные платформы.

– Эл, через какую червоточину нас перенесла платформа? Это место еще недавно напоминало хранилище болотного запаха? – вертя головой по всем направлениям и стараясь не попасть по колеса погрузчиков, двигался я вслед за уверенно идущей напарницей.

– «Нет червоточины. Только большое желание закончить поскорее» – тут же написала она.

Однако никаким желанием нельзя заставить ожить давно запущенную лабораторию за один цикл. Для этого требуются значительные средства и чье-то могущественное покровительство. Петляющая дорога привела нас к диагональной многоступенчатой лестнице, которая в свою очередь поднималась на смотровой уровень. На самом верху гостей встретила дверь с электронным замком и предупреждающими об авторизированном доступе проходе. Что ж, браслет Эл открывает практически все двери во всем поселении, поэтому совсем неудивительно…

Изнутри место действительно оказалось неким смотровым кабинетом с панорамными прозрачными стеклами, из которых как на ладони оказывалось все пространство подземного ангара. Целая стена управляющих пультов уже подавала признаки жизни вопреки тому, что в зале не установлено ни одной научной машины. А перед пультами стояло единственное кресло, на котором, едва перебирая кончиками больших пальцев обеих ног по полу, медленно вращалась высокопоставленная женщина, прибывшая из самой из столицы.

Как только движение повернуло кресло лицом к новоприбывшим, она вежливо улыбнулась, слегка наклонив голову, а затем спокойным и весьма дружелюбным тоном произнесла, – добро пожаловать на временное место дислокации Проекта №13 НИК.

– Эл, это плохие гости, – снисходительно, словно общаясь с ребенком, сказал я, повернувшись к биороиду, – думаешь, та леди принесла нам конфеты?

– «Но я не хочу конфет» – немного поразмыслив, ответила она. Однако короткий огонек синих глаз шустро обрисовал желание сладкого на кухне Ники.

– Давно не виделись, Джек. Как у тебя дела? Почему не звонишь, не пишешь? – Лиана Фрост поднялась с кресла, чтобы подойти ближе и протянуть руку приветствия.

– Обычно, госпожа спаситель человечества, такое поведение отождествляет некий сигнал, но у компьютеров в столице маловато мощности, чтобы его расшифровать, не так ли? – поздоровался я, не забыв при этом галантно поклониться.

– Ооо, будет тебе. Можно подумать, правительство Катрины – это зло в первозданном виде, – наставница биороидов вернулась в кресло управляющего и, отвлеченно постучав по клавишам браслета на руке, повернула голову в сторону кипящей работы сотрудников внизу, – неужели совсем неинтересно?

– Неа, – тут же как ни в чем не бывало свернул я губы в узелок. – Что там опять? Волшебный камень? Или звездный порошок?

– Ни то, ни другое, умник. Простая экспедиция и все (это ложь, задабривание). Сейчас специалист все тебе объяснит, – после этих слов входная дверь отпрыгнула в сторону еще раз и за нашими с Эл спинами появилась девушка в белом халате, с планшетом в руках и украшением на голове – научном визоре.

Хотя ее появление должно было быть большим сюрпризом для гостей, вздрогнула почему-то она сама, едва удержав мобильный компьютер от падения на пол.

– Джек, Элисон, какая удача! Ой нет, это неудача, вы хотите туда спуститься на добровольной основе?! – эмоции юной Кары всегда меняются быстрее волн высокочастотного радиосигнала.

– Простая экспедиция, э? – сразу же косо посмотрел я на Лиану.

– Это не простая экспедиция. Там жутко опасно! – судорожно закачала инженер головой, – я бы не сунулась туда даже за ужин с Вошем. Даже за поцелуй Мурена. Вы хотя бы представляете уровень загрязнения?

Лиана тяжело выдохнула усталость, уставившись на инженера взглядом полным разочарования. Каким образом за настолько короткий промежуток времени энергичная девушка-ученый умудрилась разбить такое количество барьеров социальной неуклюжести. Она ведь может считать свои дифференциальные уравнения в уме, но догадаться, когда же нужно захлопывать подвижную челюсть – слишком сложная задача.

– Прежде чем навевать жуткие истории про ужасные пещеры смерти, может стоит рассказать немного фактов, юная леди? – прервала весьма эмоциональный рассказ о предстоящей работе наставница.

– Эм… конечно, госпожа Фрост. Пропустите меня? – Кара проскользнула между потенциальными участниками экспедиции к центру земли и поспешила к полукруглому рабочему столу, примыкавшему к боковой стене кабинета. Из ее сумки на поясе снова показался пластиковый прямоугольник цифровой информации, который в свою очередь спроектировал 3-Д изображение.

– Вот, ребята, посмотрите, мы находимся на северо-западе материка, шестьдесят килонов от границы Вестауна. Это место в народе называют шахтами Лорена. Джек, ты и так, наверное, знаешь, Элисон, а ты выглядишь так, словно тебе все равно.

Эл будто кто-то выдернул из медитации после таких слов. – «Я слушаю» – сразу вывела она на электронном листе.

– Не так давно там добывали сорбес. Вы же знаете про сорбес, да? – продолжила докладчица, и сразу получила недовольное затягиванием истории лицо наставницы, – ну, в общем, неважно. Один из новичков, лаборантов НИК, Давид Уалт, проводя рутинное обследование шахт, обнаружил очень специфическое излучение. Вот же счастливчик, я столько раз была в шахтах с анализаторами и при этом ничего не находила! А он буквально в первый день на работе…

За спиной инженера снова послышался очень громкий выдох Лианы, поэтому бедняге пришлось отложить интересную историю про коллегу-везунчика.

– А ну да, это тоже неважно. В общем, когда я получила результаты его анализатора, то сразу доложила начальству и мы стали копать, искать источник.

Трехмерное изображение поверхности изменилось, ушло под землю, после чего понемногу начала вырисовываться кривая дорожка, явно оставленная копательной техникой.

– Вам не следует доверять бурение пьяницам из северного пригорода, – прокомментировал я получающуюся трассу эндуро мотоциклистов.

– О нет, – покачала головой из стороны в сторону Кара, – грунт там очень твердый, целые карманы сорбеса. Вы же помните про сорбес? Ну да, это не очень важно, – с опаской опустила глаза девушка, не желая смотреть на пускающее пар из ноздрей начальство.

– Бурение привело нас в тоннель искусственного происхождения, – на карте появился расширенный проем, начинающийся и уходящий в никуда, – внутри уровень излучения повысился неимоверно. Источник где-то в глубине. Вот только мы не можем туда попасть…

– Погоди мику, что за излучение, и почему мне должно быть интересно? – притормозил я историю, ради вполне очевидных подробностей.

– Абсолютно идентично Объекту А, – тут же без задней мысли ответила инженер, но сразу запнулась, так как ее начальница запрокинула голову назад, ударив себя ладонью по лицу. – Ой, вы же не знаете про Проект А? – виновато улыбаясь, слишком поздно спохватилась Кара, – простите. Я забыла.

Конечно, мы с Эл, переглянулись, при этом биороид лишь отрицательно покачала головой. Лиана так и не пришла в себя, поэтому я лишь безразлично пожал плечами, – нам все равно.

– Очень хорошо, – просияла инженер, – вам надо спуститься глубже и найти источник, потому что мы сами не можем. Помощница Фрост приняла на себя руководство, перевела нашу лабораторию в Вестон, так как отсюда ближе добираться, а еще настояла на вашем, получается, участии, так как вы…

– Спасибо за подробный доклад, мисс Ривз. Не сомневаюсь, что вас уже заждались коллеги, – оборвала на полуслове раскованную подчиненную наставница, – остальную информацию передам сама.

– Хорошо, – слегка обеспокоено осмотрела инженер присутствующих, после чего забрала флешку и поспешила покинуть помещение, нашептывая что-то вроде «я тоже иногда работаю в поле, но мне всегда не везет».

– Что скажешь, Джек. Думаю, суть ты уловил, – после того, как подчиненная покинула помещение, тон помощника третьего министра сразу изменился на нейтрально-расслабленный. Это тон типа работодатель – наемный специалист.

– Что там живет, Лиана? – слегка упрекающим тоном произнес я.

– Ничего там не живет, – отрезала она, но заметив ухмылку, сразу добавила, – агрессивная среда: радиация, холод. Ничего, что бы могло создать проблемы энергику и биороиду. Машины глохнут, связи нет, разрабатывать что-то – очень долго. Ждать возможности нет. Вот и вся история (это ложь, задабривание).

Однако чувство подвоха меня по-прежнему кусало за разные места. Они могли бы найти энергика и биороида в столице, но приехали сюда, привезли кучу оборудования.

– Как далеко идти неизвестно? В чем подвох, женщина, рассказывай уже? – все так же недоверчиво впился я проникающим под кожу взглядом в что-то задумавшую наставницу биороидов.

– Ничего, холод и радиация, я же сказала (это ложь, искажение информации), – уперлась та.

– Ладно, тогда мы отказываемся, – как ни в чем не бывало поклонился я, после чего приготовился покинуть помещение. В этот момент Эл ловким движением заскочила на плечи напарника и шустро схватила за правую щеку, будто школьный приставало.

– Ау-ау-ау-ау-ау, – едва заметные покалывающие ощущения заставили покоситься на бок, – ты что творишь, блонди? Давно по заднице не получала?

– «Исполняю обещание» – весело обрисовали бойкие руки немой наездницы, как только длинные ноги снова оказались на полу.

– Это не лень, просто та дама хочет нас убить или типа того, – попытался я растереть красную от чересчур дерзкого отношения щеку, и, прежде чем довольная напарница, согласно обещанию, схватила меня за волосы, отскочил в сторону на безопасное расстояние, – ладно, ладно, пойдем умирать в шахты.

Несколько мгновений спустя Лиана переварила увиденное представление, и запутанное выражение лица вернулось к нормальному состоянию.

– 3Л, отправляйся на подгонку костюма, – скомандовала она, после чего биороид приложила руку к сердцу и также смирно покинула помещение. – Джек, подожди мику, – уже немного обеспокоенным тоном попросила наставница, прежде чем энергик успел спародировать самоотверженного солдата, – как твои дела? Вижу, западная столица тебе больше по душе нежели деревни побережья. Или все дело в дружной компании? Администраторы отзываются о тебе весьма положительно…