Ловушка для врага

– Шилара. – Глубокий голос Леонарда раздался совсем рядом. Я вынырнула из своих мыслей с судорожным вздохом. Оказывается, я стояла посреди коридора, сжимала пальцы в кулаки до боли. Леонард склонился надо мной, заглядывая в лицо. В его глазах читалась тревога.

– Ты в порядке? Я гнался за тобой с самого зала, а потом ты резко остановилась… – Неожиданно его ладонь легла мне на лоб. – Ты не заболела?

Я невольно улыбнулась. Леонард тревожился обо мне, заботился. Почему-то это осознание теплом растекалось по телу, и мне так мучительно захотелось приластиться к его ладони, словно котенку. Почувствовать его ласку, больше прикосновений.

– Я… Просто расстроена. – Ладонь с моего лба исчезла, я едва сдержала разочарованный вздох.

– Шилара. – Леонард аккуратно взял мою руку в свою, не отрывая своего темного взгляда. Мимо нас шли другие Стражи, прошла Лавина, но, кажется, это ничуть не смущало Карстена. Он мягко погладил мою ладонь пальцами и смотрел только на меня. – Ты всё сделала правильно, пожалуйста, не вини себя.

У меня дыхание перехватило. И как он догадался? Неужели это у меня на лице написано?

– Ты не несешь ответственности ни за Хостоса, ни за то, что обстоятельства сложились именно так, а никак иначе. Ты большая молодец. – Голос Леонарда звучал спокойно и успокаивающе, так, что я сама начала верить в то, что он говорит. Мне было настолько нужно это услышать, что я едва не расплакалась. В носу защипало, я поспешно закусила губу, тряхнула волосами.

– Спасибо. Правда, спасибо, Леонард. – Я сжала его ладонь пальцами и тут же разорвала нашу нечаянную связь. – Но все это не повод грустить и опускать руки. Это значит лишь одно – надо работать дальше. Если тёмные думают, что сломят нас этим, то глубоко ошибаются. Ты со мной?

– Вот это настрой. – Карстен улыбнулся. – Конечно, я с тобой.

Спустя несколько дней я стояла в своем кабинете напротив стены, которую приспособила для большой Доски Мыслей. Так я назвала свое изобретение. Здесь было все с миру по нитке. И немного элементальной магии, и рунной, и кое с чем мне помогли справиться ребята из отдела механиков. В итоге передо мной была большая доска, накаченная магия. Здесь были собраны абсолютно все сведения по “Шёпоту”, которые я знала сама и нашла в архиве. Все дела Магистрата, которые были так или иначе связаны с тёмными. Их оказалось немало. И я потратила пару дней только на то, чтобы их систематизировать. Теперь же я собрала всё на доске по тематике и теперь наводила последний лоск.

– И что по итогу? Вы с Лютером вместе? – Спросила я не оборачиваясь.

Позади меня на стуле Леонарда сидела Зои. Она отталкивалась ногами от пола и то ездила взад-вперед, рассказывая о том, как они с травником неожиданно открыли для себя друг друга, то крутилась вокруг своей оси, рассуждая об этих странных отношениях.

– Нет. То есть, не знаю. – Судя по скрипу стула, Зои снова повернулась вокруг себя. – Мы об этом не говорили. Просто он… Не знаю, Ши. Такой закрытый, не любит говорить о чувствах. Да и вообще, больше говорю я, а он слушает. Но мне как-то неловко спрашивать об этом.

– Неловко спрашивать об отношениях? – Я накрутила красную нитку на одну из магических булавок. Они служили точками, обозначающими сведения, а красные нити должны были их соединять, чтобы не запутаться. Теперь бы мне самой не запутаться и соединить все правильно. – Я тебя не узнаю, Зои. Ты же фонтан идей, слов. Даже если Лютер самый тяжелый на подъем человек во всей стране, твоей энергии должно хватить на двоих.

– Не знаю, Ши. Я перед ним как кролик перед удавом. Вот взять хотя бы тот раз, когда я пришла к нему в первый раз… Ну, после этого случая с Кристаллом Эха. Стою, жмусь как школьница, думаю, сейчас отчитывать будет. – Она замолчала, а я обернулась, глядя на свою подругу. Та сидела на стуле, широко расставив ноги, упиралась ладонями в сиденье между ними и запрокинув голову, смотрела в потолок. – Мы друг другу и пары слов не сказали, и вдруг я на столе между этими горшками, снимаю с Лютера его дурацкий рабочий халат…

Я усмехнулась. Пришла страсть откуда не ждали. И кто знал, что эта дурацкая шутка приведет к таким последствиям.

– Он тебе нравится только как любовник или как мужчина тоже? – Спросила я, чтобы внести ясность не только для себя, но и для Зои, потому что было очевидно, что она сама в себе запуталась.

– Ну, он умный, интересный. Спокойный. Знаешь, раньше все мои отношения были как праздник. Много движения, фейерверк эмоций, какие-то приключения, порой, довольно глупые… А с ним мне спокойно. Рядом с ним я чувствую себя… – Зои неожиданно замолчала, опустила голову, глядя прямо на меня так, будто сама только что осознала. – …дома.

Такие простые слова Зои отозвались во мне неожиданным теплом. Тот, с кем ты чувствуешь себя дома. Как это звучало верно и нужно. И почему-то в голове тут же всплыл образ Леонарда. Его глубокий голос, теплые прикосновения, забота и тревога в его взгляде.

– Да что мы обо мне и обо мне. – Зои будто мысли мои прочитала. – Что там у тебя с твоим Леонардом?

Я уже было хотела ответить Зои что-то обидное, но не успела.

– Да, Ши, что у тебя с твоим Леонардом?

Я вскинула голову, чтобы увидеть в дверях этого самого Леонарда. Всевышний, и давно он тут стоит?!

Глава 27

– Ты что, подслушиваешь?! – Вспыхнула я, не найдя ничего умнее, чем выбрать тактику нападения. Зои тихо хихикнула. Очень сильно захотелось ее пнуть. Как говорить про Люция, так смущается как девочка, а как подставлять меня, так первая!

– Смею напомнить, – с улыбкой Леонард зашел внутрь. – Что это и мой кабинет тоже, а твоя очаровательная гостья сидит на моем стуле.

– Очаровательная? – Зои крутанулась на стуле, поворачиваясь к вошедшему Карстену лицом, кокетливо принялась накручивать кончик своей косы на палец.

– Очаровательная, но крайне хитрая. – Улыбнулся Леонард, усаживаясь на край своего стола. – Так что там с твоим Леонардом?

Взгляд Карстена снова обратился ко мне.

– С Леонардом, моим напарником, все хорошо. – Я быстро отвернулась, чувствуя как стыд прожигает насквозь. – И он всегда поможет мне, правда ведь?

– Правда. – Я не видела лица Карстена, но слышала затаенный смех в его тоне. И что тут смешного, скажите на милость?!

– Я почти закончила, хотите посмотреть? – Я поспешила перевести тему, тем более, что и правда мое творение было окончено. Остался последний штрих.

– Конечно. – Послышался нестройный хор голосов моих друзей. Как будто у них был выбор.

Я намотала последнюю красную нитку на болт и сделала два шага назад, любуясь картой издалека. Вышло отлично, я сама была довольна своим шедевром.

– Что же, а теперь самое главное. – Я взмахнула руками, пуская по своему изобретению магию и провозгласила: – Покажи все дела с хранилищами “Шепота”.

Я задержала дыхание, нетерпеливо глядя на карту. Та будто подумала недолго, и скоро по красным ниточкам побежала магия, мягким желтым светом на карте подсветились места и названия тех дел, которые так или иначе были связаны со складами “Шепота” и их тайниками.

– Ого-о-о-о… – Раздалось уважительное со стороны Зои.

– Как интересно. – Леонард оттолкнулся от стола, подошел ближе к карте. – А что еще она знает?

– Почти всё. Ну, точнее, всё что я смогла вспомнить. Я перебрала все дела, которые были у Стражи и вообще в Магистрате. Так что, думаю, полнее информации на “Шёпот” нет ни у кого. – В моем голосе звучала гордость, и небезосновательно.

– Это очень здорово, Ши. – Леонард посмотрел на меня внимательно и очень серьезно. – Я думаю, тебе стоит предложить эту разработку для работы “Стражи” в дальнейшем.

– Наверняка, карта несовершенна. Да и кучу всего можно оптимизировать… – Залепетала я. Но Карстен меня уже не слушал. Он снова повернулся к карте, рассматривая все ее составляющие.

– Покажи все дела с убийствами. – Строго, будто студента в академии, попросил Леонард. Карта погасла, снова “задумавшись”. И скоро по ниточкам снова побежала магия, подсвечивая достаточно много дел. В том числе засветился чайный дом “Сумеречные Зори”.

Я невольно вздохнула. Хостос после множества допросов по-прежнему оставался под домашним арестом, и это еще можно было считать, что ему повезло. Так как полной ясности в этом деле не было, его пока не стали отправлять в камеру предварительного заключения и тем более в Петрикор. Но мне даже было страшно подумать, каково ему сейчас. Руки невольно сжались в кулаки. “Шепот” заслуживал хотя бы за это.

– Интересно, как там Хост? – Вздохнула Зои, будто прочитав мои мысли. Впрочем, ничего удивительного. В последнюю неделю в Магистрате было только и разговоров про чайный дом. – Он, конечно, та еще заноза в заднице, но это обвинение…

– Думаешь, оно несправедливо? – Леонард повернулся от карты, глядя на Зои, которая так и не встала с его кресла.

– А ты думаешь, Хостос правда виноват? – Тут же взвилась я, готовая защищать этого мальчишку до последнего. Я слишком хорошо помнила отчаяние в его глазах, когда он увидел меня в дверях кабинета Кейлит.

– Я думаю, что здесь все не так однозначно. – Мягко ответил Леонард, явно не желая вступать со мной в спор. – Ты же сама все видела своими глазами: Хостоса, кинжал, его одежду. Сомневаюсь, что Кейлит была убита чьей-то иной рукой.

Я недовольно поджала губы. Конечно, Леонард был прав, но верить в это не хотелось до последнего.

– Его могли… Направить. – Я сжала руки в кулаки сильнее, готовая спорить с Леонардом. Но тот неожиданно кивнул.

– Могли. На что намекает его провал в памяти. – Карстен выдержал паузу. – Или Хостос помогает темным направленно, а кусок памяти скрыл от нас, чтобы выставить себя невиновным.

– Такое вообще возможно? – Тихо спросила Зои.

– Конечно. Нет почти ничего невозможного…

– Этого не может быть! Хостос предан Страже. – Я зло выдохнула.

– Ты так хорошо его знала? – Леонард снова посмотрел на меня, и в его темных глазах читалось сочувствие, которое взбесило меня еще больше.

– Может, ты хорошо его знал, раз говоришь такое?

– Ши… – Попыталась остановить меня Зои, но я уже завелась. Я сделала шаг к напарнику, оказываясь близко-близко к нему, вскинула голову, чтобы смотреть прямо в темные глаза.

– Ты здесь без году неделя, Леонард, не смей говорить подобное про своих товарищей! Не смей в них сомневаться! – Злость душила меня, хватала за горло. А Леонард молча и спокойно смотрел на меня. – Ты такой спокойный, так и хочется тебя ударить!

Карстен рассмеялся, убирая упавший локон волос с лица, пожал плечами.

– Ударь, ты же один раз уже пыталась.

Я зарычала, топнула ногой.

– Невыносимый!

И понеслась прочь из кабинета, чувствуя что еще немного, и я правда выполню свое заветное желание. Леонард одной фразой взбесил меня так сильно, как не удавалось даже Хостосу в лучшие дни!

– Ши, постой! – Раздался голос Зои, но куда там. Я резко распахнула дверь, намереваясь выйти прочь, но тут же врезалась в чью-то широкую грудь, больно ударившись носом.

– Шилара? – Обескураженный моей “атакой” на меня сверху вниз смотрел Дайн. – Ты в порядке?

– Да. – Пробубнила я, потирая нос. – Дай пройти.

– Я, вообще-то, с приказом. – Старший товарищ изогнул свою кустистую бровь, поднял взгляд, глядя куда-то поверх моей головы. – Шилара, Леонард, вы отправляетесь в Небесный город.

Глава 28

Стоило Дайну произнести эти слова, как атмосфера в комнате вмиг стала серьезной и напряженной. Зои вскочила с места, Леонард вытянулся.

– Отправляться надо немедленно. – Дайн выразительно посмотрел сначала на меня, потом на моих коллег.

– Поняла. – Пискнула подруга и поспешила удалиться из нашего кабинета, не забыв напоследок шепнуть мне: «Потом все расскажешь». Дайн сделал вид, что ничего не услышал.

Когда мы остались втроем, он коротко проинструктировал:

– В Небесном городе беспорядки, сегодня должно состояться открытие нового здания «Клуба Четырех», но вместо празднований на площади собрались люди из Нижнего города.

– В Небесном городе? Не может быть. – Леонард покачал головой. – Как они туда попали?

– Нам бы тоже хотелось это знать. – Вздохнул Дайн. – Более того, их не так много, человек сорок, хватило бы и стражи Небесного города, чтобы отправить их домой, но к ним присоединяются жители Небесного города. Протестующих с каждой минутой становится все больше. – Помощник капитана выдержал паузу и добавил, выразительно глядя на нас. – Мы подозреваем, что они могут использовать магию Голоса, именно поэтому отправляетесь вы.

– Не потому, что Леонард из Небесного города? – Уточнила я.

– И это тоже, – Дайн хмыкнул, глядя на меня. – Что, напрашиваешься на комплименты? Хочешь, чтобы я сказал, что ты лучшая в магии Голоса в отделе?

Я фыркнула, откидывая хвост за спину. Вообще-то, нет, не напрашивалась, но похвалу было услышать приятно. Однако Дайн добавил ложку дёгтя в свой бочонок с медом.

– Ты и Леонард.

Я не удержалась и кинула удивленный взгляд на Карстена. Кем же он был до того, как попал в Стражи? Почему он хорош буквально во всем, за что берется, будь то физическая подготовка, магическая или дар Голоса.

– Это как-то связано с «Шепотом»? – Спросил Леонард, игнорируя мой взгляд, но Дайн только головой покачал.

– Не исключено, но подтверждений тому мы пока не нашли. – Он посмотрел на нас строго и внимательно. – Задание: вычислить зачинщиков, обойтись малой кровью, а лучше и вовсе без неё. Пока идете только вы, в штатском, если понимаете, что не справляетесь, тут же вызываете подкрепления. Шилара?

Взгляд Дайна уперся в меня, я покраснела.

– Что? – Возмутилась я.

– Слышишь? Не геройствовать. Дай сигнал, мы прибудем на место тут же.

– Я поняла. – Я недовольно поджала губы. Ну, подумаешь, пару раз лезла в самое пекло в одиночку… Ну, может, не пару. Что, мне теперь до конца жизни это припоминать?

– Выполняйте. – Дайн кивнул и вышел. Я повернулась к Леонарду, прикрыв дверь. О моей обиде и речи не могло идти.

– Что думаешь?

– Не понимаю. – Леонард приложил пальцы к губам, покачал головой. – Если я верно понял темных, то они и раньше проворачивали подобное. Но с помощью жителей Небесного города. Всегда было так, Небеса отдельно, Врата* отдельно. Зачем было использовать простых людей… – Он снова покачал головой. – И как? Не понимаю.

– Слабо верится, что это никак не связано с темными. – Я двинулась к нашему двойному шкафу, где мы с напарником хранили вещи как раз для вот таких случаев. – Проверим на месте.

Я распахнула створки своей половины шкафа, скрываясь за ними. Присутствие мужчины в комнате меня не смущало. Спустя учебу, стажировку и много лет работы в Магистрате я привыкла считать мужчин-Стражей друзьями, братьями, боевыми товарищами, но никак не предметом, так сказать, иного интереса. Мы, порой, видели друг друга в столь неприглядных ситуациях, что никаким женам и мужьям не снилось. Поэтому смущения от переодевания не испытывала.

Стянула с себя мундир, рубашку, форменные сапоги, штаны. На случай «задание в штатском» у меня было несколько комплектов одежды. Сейчас я выбрала кремовую блузку. Она была из дешевой ткани, кое-где торчали нитки, я купила её едва не на первое жалованье в Магистрате. Но зато у неё были красивейшие летящие рукава и высокий воротничок, которые мне очень шли. Сколько искала, подобных блузок не находила. Длинная юбка в пол с модной высокой посадкой и шнуровкой сзади. Юбку я шила сама, и в ней было несколько секретов специально для работы Стража. На шею кулон – маленький лекарский амулет. Смотрелся интересно и дополнял образ. На бедро под юбку ножны с кинжалом Стража. Доставать долго, но это скорее было оружием последней надежды. В маленькие потайные карманы юбки рассовала ещё ряд амулетов. И только потом взглянула на себя в зеркало в дверце шкафа. Кое-что я все-таки забыла. Волосы.

Я вздохнула, пригладила распушившийся высокий хвост. Белый цвет привлекал слишком много внимания, я сразу выбьюсь из толпы. Или нет? Ни разу не была в Небесном городе, вдруг там какая-нибудь особенная мода, что я буду смотреться как своя?

Я потянулась и достала с верхней полки шкафа изящную широкополую шляпку на лентах. Она была немного вычурной, но зато хорошо скрывала мои белые локоны.

*Название столицы Тенелара – Селадор – переводится, как “Врата в Небеса”.Я заглянула за створку, чтобы спросить совета у Леонарда, все же он лучше знает, как одеваются там наверху, но тут же замерла, теряя дар речи.

Глава 29

Леонард стоял ко мне спиной… но зато какой спиной! Он был обнажен по пояс и уже собирался накинуть на себя рубашку. Но я успела заметить чистую кожу и рельеф мышц, в его зеркале отразился ярко-очерченный разлет ключиц – моя слабость у мужчин, – а у Карстена он был идеальный. Так и хотелось укусить за выступающую косточку!

Именно в этот момент мне в голову закралась предательская мысль, что, может, Леонард имеет божественное происхождение? Ну, не может быть один человек идеальным во всем! Или они в Небесном городе все такие? Это бы многое объясняло…

– Ши? – Оказывается, Леонард уже натянул рубашку и смотрел на меня сквозь зеркало, поблескивая своими черными глазищами, словно большой кот. А я стояла как дура и пялилась. – Не поможешь мне?

– В чем? – Я мельком глянула на себя в зеркало: растрепанная, щеки алые, взгляд виноватый, как ребенок, которого застукали на краже конфет.

– Запонки. – Леонард повернулся ко мне лицом и сделал шаг вперед, протягивая руку. – Не думаю, что справлюсь сам.

– Конечно! – Я поспешно закинула шляпу на угол дверцы шкафа, взяла протянутую запонку и принялась вставлять её в манжет рукава. Пальцы не слушались и нервно подрагивали. Леонард был так близко, рубашка была застегнута только наполовину, и если я подниму взгляд, то снова увижу ключицы и очаровательную россыпь родинок…

– Мы как семейная пара. – Хихикнула я, ещё больше походя на глупую школьницу.

– Помогаешь мужу с запонками перед службой? – Улыбнулся Леонард, очень внимательно глядя на меня. Я делала вид, что меня занимают исключительно красивые запонки с поблескивающими черными камнями, совсем как глаза Карстена.

– Ага, не могу позволить своему дражайшему супругу выйти из дома неаккуратно одетым. – Фыркнула я, стараясь за смехом скрыть волнение. С одной запонкой было, наконец, покончено, и Леонард, внезапно поймал мои пальцы. Я удивлённая вскинула взгляд к его лицу.

– В таком случае, позволь сказать, что я счастлив, хоть и на короткое время, но оказаться в роли твоего мужа. – И он склонился, целуя сбитые костяшки моих пальцев. По телу тут же прошла горячая волна, будто меня кипятком окатили. Волна знакомая, такую испытываешь при острой и внезапной боли, например, когда в тебя впивается острие чужого кинжала, врезается заклинание обморожения… Только теперь волна была приятной, а я на миг забыла как дышать.

Леонард, что же ты делаешь?..

– Ты преувеличиваешь значимость этого события. – Улыбнулась я, коротко сжимая пальцами его руку. – Мы ещё не закончили со вторым рукавом.

Мне была вручена вторая пара запанок, и я поспешила перевести тему.

– Очень красивые. Но это не амулет, не чувствую магии.

– Это просто запонки. – Спокойно ответил Леонард. – Подарок отца.

Я снова взглянула в лицо Леонарда. Там отражались сложные чувства, с одной стороны, нежность, а с другой – горечь. Это первый раз, когда он заговорил о своей семье. Конечно, мне бы хотелось узнать больше!

– Ты… Вы… – Сформулировать вопрос я не успела, Леонард меня перебил.

– Милая шляпка.

– О, да. – Я перевела взгляд на шляпу, которая так и висела на углу дверцы. По всей видимости, тема «семья» мне еще недоступна. – Хотела спросить у тебя, стоит ли мне прятать волосы. Да и вообще, сойду я за жительницу Небесного города?

Я подхватила шляпку, покрутилась перед Леонардом, предлагая рассмотреть свой наряд.

– Скромно, но со вкусом. – Кивнул Леонард, чуть дольше задержав взгляд на блузке. Что, неужели так заметно, что она дешевая? – Тебе явно не хватает дорогих украшений, жительницы Небесного города обожают всякие побрякушки.

– Кажется, у меня были где-то амулеты в форме сережек… – Я нырнула в сейф, отыскивая изящные серьги с камнями, в которых, если присмотреться, клубился красный туман. – Но, надеюсь, до них дело не дойдет.

– Почему? – Поинтересовался Леонард, поправляя шейный платок.

– В них усыпляющий газ.

Через пятнадцать минут мы с Леонардом уже шагали к специально открытому для нас порталу, который вел прямо в Небесный город, в эпицентр событий – “Клуб Четырёх”.

– Это закрытый клуб для представителей четырех самых крупных предпринимателей Тенелара. Туда входит два клана, которые контролируют добычу минералов, из которых производятся все магические артефакты, – инструктировал меня Леонард, – клан Арсели, которая производит и контролирует все телепорты в Тенеларе. И, конечно, клан Карамон.

Кто такие Карамон, пояснений не требовалась. Семья, которая держала в своих руках так называемые ключи доступа. И ни к чему-нибудь, а к сильной магии. Стражей это, безусловно, не касалось, но вот обычные люди даже с самым высоким магическим потенциалом просто так колдовать не могли. На магию небольших уровней, вроде бытовой или для небольших производств, требовалась просто лицензия. А вот для действительно сильной магии выдавались ключи доступа, которые снимали ограничения. И кому давать такие ключи, а кому не давать, решали Карамон.

– Раньше клуб собирался где придется, долго велась грандиозная стройка их собственного прибежища, и вот, наконец, видимо, закончилась… – Карстен потер подбородок. – Я бы сказал, что кто бы ни организовывал беспорядки, он знал об открытие, но это не очень секретная информация. Весь Небесный город гудел об этом годами.

Я кивнула, обозначая, что все поняла.

– Готова? – Я снова кивнула. – Тогда я пойду первым.

Мгновение, и Леонард исчез в молочном водовороте. Я выждала положенные полминуты и шагнула вслед за ним. Как обычно, к горлу подкатила тошнота, голова закружилась, а через мгновение пространство передо мной снова обрело черты и формы. Я шагнула вперед. Первое, что я увидела, был Леонард, который подавал мне руку. Я вцепилась в нее, как утопающий за соломинку. Ненавижу порталы.

И только потом я осмотрелась.

Так, Карстен, конечно, сказал, что мы будем в эпицентре событий, но не сказал, что настолько.

Глава 30

Мы вышли из портала прямо в зал, по всей видимости, для небольших встреч клуба. Камин, стрельчатый окна, в которые лился лазурный свет, повсюду зелень. Центром композиции был стол из мореного дуба, за которым восседало пятеро.

Я быстро окинула взглядом присутствующих, оценивая обстановку: двое молодых мужчин, возраста примерно как Леонард, похожих как две капли воды друг на друга – братья-близнецы. Дама в возрасте, кутающаяся в меха, будто на улице была зима, она выглядела хрупкой и неопасной, но сразу заметила ее взгляд: острый, цепкий, пронизывающий. Несмотря на внешнюю хрупкость, такой палец в рот не клади. К нам навстречу встал грузный мужчина, возраст которого мне сложно было определить. Все его движения были мелкими, бессмысленными, быстрыми, он то взмахивал руками, то утирал пот со лба меленьким в его огромной лапище платком, то засовывал их в карманы. Словом, не знал, куда деть руки и себя.

Но, безусловно, словно солнце на небе, все внимание к себе притягивала молодая женщина. Брюнетка со светлой кожей, черными бровями вразлет и полными губами, обведенными ярко-красной помадой. На ней было элегантное и, конечно, безумно дорогое платье, которое подчеркивало каждый изгиб ее фигуры. Я бы назвала ее красавицей, если бы не исказившая ее лицо гримаса злости при виде нас.

– Господа Стражи. – Полный мужчина поспешил к нам, а потом резко затормозил, во взгляде его мелькнуло узнавание. – Леонард… Леонард Карстен?

Мой напарник сдержанно кивнул.

– Господин Арсели, я правильно понимаю? – Леонард небрежно коснулся пальцами лба. – Рад знакомству.

– Рад знакомству. – Мужчина быстро повторил жест. – Я знал вашего отца…

Повисла неловкая пауза. Леонард не спешил отвечать, а господин Арсели явно ждал от него какой-то реакции. В конце концов, Леонард чуть выдвинул меня вперед.

– Это моя напарница, Шилара Вальдери.

– Рада знакомству. – Я приложила пальцы ко лбу.

Господин Арсели неловко откашлялся, пробубнил что-то под нос, вроде “рдзнмству” и повернулся к столу.

– Это господа Ворнек, – указал он на близнецов, – госпожа Синдер, – нам кивнула пожилая дама, – и госпожа Карамон.

– Мы знакомы. – Небрежно и как мне показалось с отвращением, бросила брюнетка, переводя взгляд с меня на Леонарда. – Почему прислали именно вас?