Ловушка для врага

– Я знаю, – вздохнула я и сделала еще глоток яблочного сидра. – Да только внутри все равно как-то… Не так. Мне кажется, что предала, все во что верила, понимаешь?

Зои кивнула, тихонько вздохнула.

– Но это не все… – Нехотя, но все же призналась я. Подруга чуть прищурилась, посмотрела на мой бокал.

– Тебе нужно еще выпить, чтобы продолжить?

– Нет-нет… Наверное. – Я побарабанила пальцами по бокалу и, наконец, призналась и себе, и Зои: – Мне нравится Леонард. Очень сильно нравится.

– О, дорогая. – Зои рассмеялась. – Это не новость.

– В каком смысле?

– Это было очевидно с первого дня.

– Я в тебя сейчас сидром плесну.

– Извини-извини. – Зои тихо хихикнула. – Просто я поражена, сколько времени тебе понадобилось, чтобы осознать это.

– Зои! – Я уже сжала бокал, но подруга быстро подняла руки вверх.

– Ладно-ладно. Но в чем же проблема?

– Эти чувства безответны.

Светлые брови подруги поползи вверх, она смотрела на меня откровенно удивленно.

– С чего ты взяла?

И я принялась рассказывать ей о том, как мы общались с Леонардом, о том, как он отгораживался от меня. Даже в те моменты, когда мы, казалось бы, сближались, он все равно был бесконечно далек. И ничто не намекало на то, что мы можем быть ближе.

Чем больше я рассказывала, тем больше пила. На трезвую голову переживать такое особенно в двойном размере было тяжеловато. Хорошо, что Зои была отличным и терпеливым собеседником.

– Н-да… – Резюмировала Зои. – Но я бы на твоем месте не отчаивалась. Знаешь, мне кажется…

Услышать, что именно кажется подруге я не успела, мой Кристалл Эха, который лежал в той же юбке, в которой я путешествовала в Небесный город, потеплел. Я быстро вынула его под теплый свет настольной лампы и прочитала:

“Несмотря на итог миссии, ты сегодня проделала потрясающую работу, Ши.” – высветилось на гладкой поверхности кристалла. Конечно, это был Леонард.

Я застонала, хотелось ругаться. Прямо вот теми словами, которые хорошей девочке не должны быть известны.

– Это… это жопа. – Подобрала я, наконец, подходящее слово и показала экран Зои. Ее брови взметнулись вверх, едва она пробежала взглядом по строчкам.

– Он хочет поддержать тебя… – Неуверенно произнесла она.

– А я хочу его в совсем другом смысле. – Вздохнула я и сама удивилась тому, что произнесла это вслух. – Серьезно, Зои, ты бы видела его плечи…

Зои неожиданно покраснела и только хмыкнула.

– Давно не видела тебя такой. – Она покосилась на три пустых бокала рядом. И это лишь то, что еще не успела убрать официантка.

Я хмуро уставилась на экран, размышляя, что ответить. Что-то вежливое, нейтральное, но…

“Благодарю за высокую оценку. Надеюсь, что капитан думает так же.”

Я отложила Кристалл и горестно вздохнула.

– Он что, почувствовал, что я о нем говорю? Уши горят?

Зои тихо рассмеялась, покачивая своим бокалом.

– Ты ему нравишься, Ши. Помяни мое слово.

– Не говори ерунды. – Я дернула плечом. И тут же поверхность Кристалла снова вспыхнула. Я впилась в него пальцами, жадно читая строки:

“Ты одна из умнейших людей, с которыми мне приходилось работать”.

Я недоуменно выгнула бровь и показала Кристалл Зои.

– Ну и что, так обычно флиртуют? – Не без сарказма спросила я у нее. Но подруга почему-то улыбалась очень хитро. – Что?

– А ты посмотри.

Я повернула Кристалл к себе и увидела, что там появилась еще строчка:

“Мне очень приятно работать с тобой”.

Щеки обдало жаром. Нет-нет-нет-нет.

– Это что? – Спросила я у Зои.

– Я бы сказала, что он с тобой заигрывает. – Пожала плечами подруга. – Просто… Не совсем умеет это делать. Карстен весь такой строгий, слова лишнего не скажет. Может, ему трудно дается флирт.

– Нет. Нет, не думаю.

– Тогда… Теплая дружеская поддержка? – Пожала плечами Зои.

Это разозлило меня еще больше, я быстро вскинула руку.

– Официант! Огненной настойки.

– О-о-о, мы пошли в разнос? – Интересуется Зои.

– Ты против? – Хмуро поинтересовалась я. Подруга не посмела возразить. И пока нам несли бутылку, а Зои разливала ярко-рыжую настойку с пляшущими в ней отблесками пожара от ламп, я писала Леонарду в ответ:

“Спасибо, мне с тобой тоже”. Чуть подумав, я добавила то, что действительно считала комплиментом, и видит Всевидящий, редко кто удостаивался от меня такой похвалы. “Ты исключительный профессионал”.

Пока мы с Зои распили по первой стопке, пришел ответ. м

“Ты тоже, Ши. Сегодня ты выглядела великолепно в своей преданности делу и желанием помочь”.

– По-моему, он к тебе подкатывает. – Прокомментировала это сообщение Зои.

– Не может быть. – Но подруга на этот раз не спешила брать свои слова назад. Она медленно наполнила наши стопки. Я вздохнула сдаваясь. – Я перестаю вообще что-либо понимать.

– Что ответишь?

Сначала я закинула в себя настойку, потом медленно зажевала ее подпаленным кусочком сыра – фирменной закуской местного бара, и лишь потом написала нейтральное:

“Жаль, что удача покинула меня”.

Сил моих больше не было. Ни на то чтобы гадать, что у нас с Леонардом, ни на то чтобы гоняться за неуловимым “Шепотом” и их Драконом, который был еще более неуловимый, чем ветер в море.

Но то что пришло мне в ответ, заставило меня подавиться кусочком сыра.

“Я уверен, однажды ты поставишь лидера темных на колени”.

Я шумно выдохнула, расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Вмиг стало очень жарко. Почему в моей голове это прозвучало так… пошло? Мысли вообще убежали куда-то не туда. Благо, следом на Кристалле снова засветились строки:

“Надеюсь, ты не напиваешься в баре? Утром летучка, Райс снова будет недоволен твоим опозданием”.

– Он что, следит за мной? – Я показала сообщение Зои. Но ее больше интересовала первая строчка.

– Видит Всевышний, если бы ты не была так уверена в том, что вы просто напарники, я бы уже паковала и отправляла тебя к Леонарду, он же заигрывает!

– Перестань сыпать мне соль на рану. Разливай.

Вместо текстового ответа Карстену, я отправила ему изображение моей руки, которая сжимала стопку с огненной водой. Вышло отлично, настойка красиво переливалась, закованная в стекло. И тут Леонард снова лишил меня дара речи и даже возможности дышать на пару мгновений.

“Лучше бы твоя рука сжимала в руке не стакан…”

Чего-о-о-о-о?! Я все правильно поняла?!

“…А зубную щетку, Ши. На работу завтра рано вставать”

Зои смеялась так громко, что в нашу сторону принялись все оборачиваться. Я была мрачнее тучи. Я думала, что от похода в бар будет лучше, а стало только хуже.

– Что будет, если я напишу ему какую-нибудь пошлость?

– Вы переспите раз или два, – вздохнула Зои, неожиданно выступив голосом разума. – Отношения с напарниками строго воспрещены, сама знаешь.

– А не ты меня подбивала весь вечер?! – Возмутилась я.

– Это забавно, пока кажется игрой, Шилара. Но если все серьезно, то… Ты можешь потерять напарника. И друга.

Я вздохнула. Зои была бесконечно права, даже мой нетрезвый мозг это четко понимал.

“Нам пока неплохо и тут. Доброй ночи, Леонард”, – отправила я и спрятала Кристалл обратно в карман. Все стала еще сложней, чем было.

Мы с Зои выпили эту бутылку, потом, кажется, была еще одна. Домой я добралась только очень глубокой ночью, очень далекая от понятия трезвости. Уже лежа в кровати то и дело листала наши с Леонардом сообщения, и в голову забирались самые ужасные мысли… Но такие приятные.

Я отложила Кристалл в сторону и тут же провалилась в сон.

“Знаешь, Леонард. Я бы с удовольствием поставила на колени тебя.” – Так-то, Карстен, – посмеивалась я, отправляя сообщение напарнику, – не только ты умеешь в двусмысленность.

Глава 35

Леонард всегда все отмерял, четко и согласно плану. Вся жизнь по линейке. Каждый шаг – спланирован и продуман. Каждое слово подобрано едва ли не по словарю.

Не то, чтобы ему не хотелось жить как-то иначе, но когда ты ведешь дела, да еще пытаешься влезть в чужую шкуру – иначе не получалось. Чужая шкура тесная, душит и явно не по размеру, но со временем вторая кожа становится частью тебя самого, и так сложно отказаться от нее и не получать удовольствия.

Особенно когда в напарники досталась такая симпатичная девушка. Яркая, смелая, свободная – она сочетала в себе все качества человека, от которых кипела кровь Леонарда, напоминая его юность, заставляя ностальгию о былой прыти сжирать до самого нутра.

Леонард хотел её, безусловно. Хотел зло и голодно, словно древнее чудовище учуяло сладкую жертву. Внешне приходилось оставаться сдержанным, педантичным, спокойным, не давая понять тому, кому он притворялся другом, что хочет её до зубной боли. Это могло все испортить. Это могло забрать у него Шилару, который наверняка отдалится после неудачной попытки, и тогда он потеряет её навсегда.

Думать, что он потеряет её, когда главный в его жизни обман вскроется, Леонард не хотел. Он слишком тщательно все планировал. Ставки слишком высоки.

Она выглядела слишком расстроенной после того, как они вернулись с Небесного города. Злой, но все же расстроенной. И Леонард, долго взвешивая все за и против, все же решился написать ей первой. Просто слова дружеской поддержки.

«Несмотря на итог миссии, ты сегодня проделала потрясающую работу, Ши”.

И ведь не врал. Он до последнего опасался, что Шилара примет сторону Совета, что в ней слишком сильна преданность Магистрату и тем идеалам, насквозь гнилым, которые ей вбивали в голову с самого детства. Но девочка поступила правильно, так как ей подсказало сердце. Хотя её там и вовсе не должно было быть.

– Серьезно? Да просто напиши, что она тебе нравится!

Рядом сидел Кас. Его друг, соратник, правая рука. Одна из рук. Рыжий, наглый, за словом в карман не полезет. Чем-то они с Шиларой были похожи… С усмешкой Леонард подумал, что тянет его на какой-то один тип людей. Кас был прекрасным другом и соратником. А Ши…

– Я не могу, Кас. – Огрызнулся Леонард, откидываясь на спинку кресла, – и ты это прекрасно знаешь.

Как раз Кристалл Эхо высветил ответное сообщение от Ши. Леонард тихо вздохнул и набрал очередной комплимент, который не выходил за рамки делового этикета… Ну, разве что чуть-чуть. От переписки его отвлекло монотонный стук. Когда он поднял взгляд от Кристалла, увидел, как Кас бьется головой об стол.

– Это не полезно. – Спокойно заметил Леонард.

– Не полезно долговременное воздержание и работа рядом с объектом твоего интереса! – Оторвался Кас от своего занятия. – А я в отчаянии! Ну как тебя еще убедить перейти к более решительным действиям?

Леонард вздохнул, отложив Кристалл, подлил им обоим еще чая. В отличие от Шилары, которая, он это прекрасно знал, направилась в бар с Зои, Карстен в алкоголе был крайне умерен. В чужой шкуре нужно постоянно держать себя в руках.

Бесконечное сожаление о том, что Шилара встретилась ему именно сейчас на этом отрезке жизненного пути, грызло его изнутри.

– Боюсь, что никак, дружище. Рядом с ней я перестану себя сдерживать…

Его монолог прервал вспыхнувший Кристалл.

“Спасибо, мне с тобой тоже”, – гласили строки. Кас перегнулся через столик, чтобы посмотреть на гладкую поверхность Кристалла.

“Ты тоже, Ши. Сегодня ты выглядела великолепно в своей преданности делу и желанием помочь”. – Написал Леонард в ответ, Кас тут же застонал.

– Всевидящий! Да просто напиши, что ты хочешь её взять…

– Кас! – Рыкнул Леонард, друг быстро прикусил язык, но наглеть не перестал.

– Я что, не прав? – Выгнул он рыжую бровь.

Леонард вздохнул, перевел взгляд на Кристалл. Прав. И от этого было только хуже.

– Это разрушит нашу дружбу, и после она будет избегать меня, а я этого не хочу.

– Всевидящий, помоги мне…

Кас мог страдальчески стенать сколько угодно, но Леонард был тверд в своем решении. Помимо того, что отношения с напарником – это плохая затея, что он будет делать, когда… когда придется уходить? Лучше не начинать это вовсе.

Когда Шилара присылает изображение своей руки с бокалом, в голове Леонарда возникают темные мысли, нехорошие. Таких в голове Леонарда Карстена не должно быть просто по определению. Он долго рассматривает эти изящные пальцы, изгиб запястья, которое обхватывала форменная рубашка. И улыбается.

– Так. – Голос Каса прозвучал взволнованно. – А эта улыбка меня уже пугает.

– Все в порядке. Просто мне в голову пришла презабавнейшая шутка… – Самым милым тоном отвечает Леонард и уже пишет сообщение в ответ.

«Лучше бы эта рука сейчас сжимала не стакан…»

Отправляет, выдерживая нужную паузу, когда сообщение отмечается прочитанным адресатом.

«…А зубную щетку, Ши. На работу завтра рано вставать»

Кас тихо смеется, качает головой.

– Задела она тебя. И довольно сильно. Я первый раз вижу, чтобы ты так с ума сходил.

– И много девушек рядом со мной ты видел? – Усмехнулся Леонард, то и дело поглядывая на Кристалл.

– Достаточно. Взять хотя бы Карамон. – Леонард поморщился при упоминании своей бывшей невесты. – Суть не в этом. – Продолжил Кас. – Ни одной из них нет сейчас рядом с тобой.

– Я женат на работе. – Леонард прочитал ответное сообщение Ши и показал его Касу. – Видишь? И девушка мечты меня отшила.

– Так все же ты признаешь, что влюбился?

– Я тебя сейчас с балкона выкину…

Было уже заполночь, когда он выпроводил Каса и лежал в постели. И крайне поздно для дружеских сообщений. В первое мгновение Леонард подумал, что что-то случилось. Но когда он вчитался в сообщение от Шилары, по телу прошел жар. Карстен улыбнулся и отложил Кристалл. Кажется, кому-то совершенно запрещено напиваться.

Утром он неторопливо собирался в Магистрат. Идеально выглаженная рубашка, уложенные волосы, начищенные форменные сапоги… Из мыслей не шло сообщение Шилары. Он прокручивал его в голове снова и снова, прекрасно осознавая, что перед ней он бы с удовольствием оказался на коленях. Единственная, кто смог бы поставить меня на колени.

Время от времени Леонард поглядывал на сообщение, пока шел в Магистрат, и пока поднимался в кабинет. В какой-то момент сообщение испарилось. Что же, кажется спящая красавица проснулась и осознала, что сделала. Наверняка, это была просто неуместная пьяная шуточка, может быть даже это и не сама Ши написала, а Зои. Одним словом, последняя слабая надежда, что это могло быть всерьез, испарилась.

Чтобы не смущать коллегу, Леонард написал ей:

«Прошу прощения, не успел прочитать последнее сообщение, ведь уже спал, когда ты его отправила, а утром в спешке на работу не взял в руки Кристалл. Там было что-то важное?»

“К слову, ты опаздываешь уже на пятнадцать минут, дорогой напарник”.

Так бы ответил Леонард Карстен, которого знала Ши, а не то чудовище во мне, жадное, ненасытное, которое требовало разложить Ши на столе и…

“Ничего важного. Я уже бегу, Леонард, пришлось заскочить к механикам. Будь лапочкой, сделай мне кофе”.

Карстен спрятал горящее лицо в ладони, перевел дыхание, выгоняя из головы пошлые картинки. Он умел держать себя в руках, умел играть разные роли. Роль друга, роль напарника, холодного и сдержанного Стража. Главное потом, когда наступит час, не пришлось отдирать эту роль с себя вместе со шкурой.

Но он сможет.

Не просто так его называли драконом.

Глава 36

Никогда я еще не собиралась на службу так быстро.

Просыпалась я долго и мучительно. Голова после вчерашнего похода в бар изрядно болела, воспоминания путались. Взгляд упал на Кристалл Эха… И тут я все вспомнила. Почти все. Стоило мне посмотреть на последнее сообщение, что я писала Леонарду, как я вмиг проснулась.

Проклятье!

Я принялась чертить руну, как показывала мне Зои, чтобы удалить последнее письмо. Давия же должна была мне как-то исправить Кристалл, чтобы это работало! Но прокля́тое сообщение не стиралось. Так и висело молчаливым укором моему пьянству. Да еще, кажется, и Леонард успел его увидеть!

Взмолившись Всевидящему, чтобы это было случайностью, я принялась натягивать на себя форму так быстро, как не делала этого никогда. Рубашка, штаны, мундир, едва не забыла сам Кристалл, вернулась за ним в дом и помчалась в Магистрат.

Думаю, мои сослуживцы еще никогда не видели меня на службе так рано. Я взлетела по каменной лестнице вверх, игнорируя удивленные взгляды и вопросы вслед, сразу же помчалась по нашему овальному коридору к механикам. Ввалилась в их комнату без стука, и на меня уставились четыре пары удивленных глаз. В том числе Давия.

– Ага! – Торжественно провозгласила я, и прямиком направилась к девушке. – Давия, у меня тут кое-что не работает.

Конечно, я показала обескураженному механику другую переписку. С Зои, а не с Леонардом.

– Ты вроде бы что-то обновляла в Кристалле, он должен был удалять письма…

Давия покрутила мой Кристалл в руках, посмотрела на наши с Зоей письма друг другу. Там не было ничего криминального. Но я все равно мялась, переживая, что Давия случайно или не случайно посмотрит на мое письмо Леонарду.

– Дай мне полчаса. – Механик отложила Кристалл в сторону.

– Ты не поняла. Давия, мне нужно удалить письмо СЕЙЧАС.

Мой голос прокатился по лаборатории механиков, отразился от стен. Я перестала контролировать себя и нечаянно применила Голос. Как стыдно-то… Давия смотрела на меня так, будто я достала из ножен меч и начала размахивать им направо и налево.

– Извини-извини. – Я неловко затопталась на месте, коснулась плеча Давии, та от меня отшатнулась. – Я не хотела. Но мне правда очень нужно стереть письмо. Может, я что-то неправильно делаю?

– Сейчас гляну. – Давия, посмотрев на меня как на умалишенную, снова взяла Кристалл в руки. Покрутила немного и лениво произнесла: – А, да. Я просто забыла его обновить.

– Что ты забыла?… – Просипела я. От злости у меня даже голос задрожал.

– Ши, может, пока чаю? – Спросил один из парней-механиков, кажется кожей почувствовав, что я эту змею сейчас придушу.

– Я очень спешу. – Сквозь зубы проговорила я, сверля взглядом красный затылок Давии.

– Дай мне пару минут. – Она точно чувствовала, как на нее смотрю. Или слышала мое тяжелое дыхание.

– Это было дело всего пары минут? – Дрожащим от ярости голосом спросила я. Мое чутье подсказывало, что ничего, конечно, Давия не забыла, а намеренно не стала обновлять мне мой Кристалл, когда я его принесла. Уж не знаю, за что именно она меня не любит, но сейчас я ей точно добавлю причин…

– Готово. – За мгновение до того, как протянула руки, чтобы развернуть кресло Давии к себе лицом и, возможно, заняться рукоприкладством, механик вскинула руку с моим Кристаллом. Я быстро выхватила его и процедила сквозь зубы:

– Спасибо.

– Показать, как это работает? – Раздался сладкий голосок Давии. С мужиком она своим помирилась, что ли, и думает, что бессмертная?

– Обойдусь. – Я развернулась и быстро пошла прочь, на ходу набирая руну доступа к Кристаллу. Тут же передо мной развернулась наша с Леонардом переписка.

Аргх! Давия! Стерва все же прочитала наши письма друг другу и мое последнее… Я застонала, но возвращаться к механикам не стала, иначе бы я ее точно убила. Просто быстро стерла последнее письмо. Теперь мне это удалось сделать в пару легких движений.

Тут же пришло письмо от Леонарда, будто он этого ждал.

«Прошу прощения, не успел прочитать последнее сообщение, ведь уже спал, когда ты его отправила, а утром в спешке на работу не взял в руки Кристалл. Там было что-то важное?»

Я перечитала его три раза. Не может быть! Не может быть! Всевидящий сегодня на моей стороне. Леонард не успел прочесть моего пьяного письма?! Я облегченно застонала в голос. На меня все заозирались, но мне было плевать. С плеч будто два острова свалилось.

«К слову, ты опаздываешь уже на пятнадцать минут, дорогой напарник», – снова засветился Кристалл. Я быстро набрала письмо в ответ:

«Ничего важного. Я уже бегу, Леонард, пришлось заскочить к механикам. Будь лапочкой, сделай мне кофе».

Мы с Леонардом встретились в общей комнате, где он и еще несколько коллег как раз делали себе утренний кофе. Вкусно пахло выпечкой, в большое окно светило солнце, и даже несмотря на легкое похмелье, я чувствовала себя гораздо лучше. Леонард не видел моего письма!

Внутри царапнуло сомнение: а может, лучше бы увидел? Вдруг, ты ему нравишься? На самом деле.

Я даже сбилась с шага, хотя уже шла навстречу Леонарду, который протягивал мне чашку с кофе.

– Доброе утро. – Он нахмурился. – Все в порядке? Выглядишь растерянной.

– Я… Да. – Я взяла свою чашку. – Спасибо. Никак не могу проснуться после вчерашнего.

Леонард понятливо кивнул, улыбнулся.

– Что же, у тебя есть примерно двадцать минут на то, чтобы прийти в себя.

– М-м-м, – я отпила кофе и жмурилась от удовольствия. Леонард, оказывается, еще и кофе вкусно варит. – А что будет потом?

– А потом надо будет выдвигаться. У нас есть информатор.

Глава 37

Чтобы отправиться в условленное место, нам с Леонардом снова пришлось переодеться в гражданское. Странно было бы идти на встречу с информатором в мундире Стражи. Уж проще было нарисовать мишень на спине этого информатора, и себя заодно.

На этот раз наш путь лежал на окраину столицы, там, где возвышались ангары дирижабельного завода, поэтому я даже порадовалась, что у меня в шкафу остался более рабочий брючный костюм. С натяжкой я могла сойти за какую-нибудь проверяющую из высших инстанций.

– С такими походами у меня и сменной одежды в Магистрате не останется. – Ворчала я, пока мы с Леонардом шли между ангарами.

– Разве это не лишний повод пройтись с Зои за новым нарядом? – С улыбкой поинтересовался Карстен.

Мы с Леонардом немного нервничали, и как не пытались скрыть нервозность за полушутливым разговором, это было заметно. Несмотря на то что произошло в Небесном городе, дело сдвинулось с мертвой точки, и я искренне надеялась, что этот информатор – это что-то дельное. Думаю, Леонард разделял мои чувства. С первого дня в Магистрате он активно включился в работу по поимке “Шепота”.

– Нам нужен ангар номер девять. – Мы как раз проходили между восьмым и девятым. Мимо нас шли рабочие, кое-кто поглядывал с интересом, кто-то просто скользил безразличным взглядом. Это хорошо, значит, гости здесь – обычное дело.

Девятый ангар встретил нас огромным неоконченным остовом дирижабля и полной тишиной. Мы с Леонардом замерли в нерешительности.

– И куда дальше?

Леонард пожал плечами. Ангар был огромным, слева были окна, из которых лился солнечный свет на то, что должно стать дирижаблем. Справа лестница, двери, видимо, в какие-то подсобные помещения.

– Разделимся? – Предложил Леонард. – Возьму на себя первый этаж, а ты второй.

Я кивнула. Так явно будет быстрей. К тому же время поджимало. Информатор ждал нас в два, уже было без пяти минут. Если мы сильно опоздаем, он может подумать, что мы отказались от встречи, и ниточка вновь ускользнет.

Я бодро взбежала по металлической лестнице вверх и просто принялась заглядывать в каждое помещение. А, собственно, что еще мне оставалось делать? Я успела осмотреть комнату, где рабочие, по всей видимости, обедали, кабинет инженеров с небрежно разбросанными чертежами на столе, даже одну комнату, где стояли койки. Они тут и спят что ли?

Лишь за четвертой дверью меня ждала удача. Ну, если это можно было так назвать.

Стоило мне ступить в комнату, тоже, видимо, что-то вроде спальни с двухярусными кроватями, как мое чутье опасности забило набат. Я дернулась, но сделать ничего не успела. Кто-то схватил меня сзади и приставил нож к горлу. Лезвие было ледяным, по коже пробежала дрожь.

– Не шевелись. – Предупредил меня мужской голос за спиной.

Я замерла, медленно втягивая носом кислый от запаха немытых тел воздух. В голове промелькнуло примерно сто вариантов, как бы могла выпутаться из этой ситуации, включая магию и Голос. Но я не могла спугнуть ценного информатора, здесь нужно было действовать аккуратно.

– Карл? – Стараясь оставаться спокойной спросила я. – Мы договаривались о встрече…

Мгновение, и лезвие с моей шеи исчезло, потом и рука, которая перехватывала меня за пояс. Я медленно развернулась. Передо мной стоял мужчина в простой рабочей одежде. Серое лицо, небритость, колючий взгляд. Что-то в нем мне сразу не понравилось. И дело было даже не в ноже, которым он хотел перерезать мне горло.

– А ты Шилара, да?

– Откуда вы знаете мое имя? – Я нахмурилась. До последнего было неизвестно, кто пойдет из Стражей на встречу с информатором. Он не должен был знать моего имени.

– Да кто ж его не знает. – Карл усмехнулся, демонстрируя дырку вместо клыка. – Тебя весь “Шёпот” знает. Белые волосы, голубые глаза, Шилара Вальдери. – Он крутанул в руках свой нож и прошел мимо меня к койкам. – Дракон сказал, шкуру снимет с любого, кто тебя тронет.